Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

Слабый намек на магию пробежал по моей ауре, и я подняла глаза… как раз в тот момент, когда Ал вернулся.

– Ал! – крикнула я, и он развернулся, рваная мантия, которая теперь была на нем, обмоталась вокруг лодыжек. Я никогда раньше не видела его в этом наряде, грязно-красное на плечах становилось почти черным из-за грязи на порванном подоле. Ткань плотно облегала его талию и запястья, сужаясь к пяткам, чтобы дать ногам свободу движений. Шлепанцы больше походили на сапоги и леггинсы одновременно, шелк поднимался зигзагообразным узором до колен. От него исходил запах жженой амбры, резкий и сильный, почти отталкивающий. Он заметил мое удивление и исчез, вернувшись в своем обычном зеленом бархатном костюме. В его руках повис комок темно-зеленого шелка, и он уронил его на стол.

– Дженкс. Мне пора, – сказала я, и телефон отключился.

– Надевай, – сказал Ал, запыхавшись, но напряженно, и я моргнула, глаза наполнились слезами.

– Это не моя мантия, – сказала я, поднимая ее, и из-за черного пояса с колокольчиками выпала пара зеленых тапочек/ботинок, таких же, как у него самого. – Ты нашел его?

– Нашел его? Да. Поймал его, нет. – Ала скривился, он сжал руку, которая теперь была красной от легкого ожога. – Я бы поймал его, если бы не этот проклятый эльфийский колокольчик, выдающий мое присутствие.

Он промахнулся, и меня пронзил страх, сменившийся гневом.

– Я, э-э, настроила его, чтобы узнать, не шпионит ли он за мной. – Боже, я чувствовала себя глупо. Смущенной. Сердитой. Но больше всего я злилась. Стиснув зубы, я положила халат на стол, и зелено-черный шелк растекся, как вода.

– Тебе будет приятно узнать, что я сдержался. С твоими пикси все в порядке, а церковь цела. – Ал с отвращением посмотрел на меня. – Ходин сбежал, но он вернется. – Завернув полы пальто, Ал развернулся, без колебаний снял с полок четыре книги, стоявшие на большом расстоянии друг от друга, и сунул их мне. – Это твои. Возьми их. Тритон завещала их тебе.

– У нее было завещание? – спросила я, потрясенная, когда они упали в мои руки. Одной из них была книга с контрзаклятием, и меня охватил трепет.

Но прежде чем ответить, Ал напрягся, и мы оба обернулись на тихий шорох в коридоре.

– Стоять! – крикнул Ленни, бледнея и выскакивая из-за стеллажей, где он прятался. – Это принадлежит библиотеке.

Я замерла с четырьмя покалывающими книгами в руках. Я хотела их. Хотела их все. Сказать Алу, что он должен забрать свои книги, было одно дело. Это было совсем другое, и мои слова застряли в горле.

Ухмыляясь, Ал посмотрел на Ленни поверх очков.

– Они были украдены у Тритон, и я говорю, что теперь они принадлежат Рейчел. Да.

– Ал? – позвала я, когда в крошечной комнате поднялся серо-черный вихрь, а затем он исчез, и ничто не говорило о том, что он был здесь, кроме восьми пустых мест на полке и легкого запаха жженого янтаря, повисшего в застоявшемся воздухе.

– Они принадлежат библиотеке, – пропел Ленни, но Ал потряс его, и его словам не хватило убедительности.

Книги в моих руках были теплыми и хотели оказаться на моей полке. Где-то в глубине моего сознания, почти на подсознательном уровне, бушевал шум. Ал присоединился к Коллективу, и началось импровизированное шумное собрание. Было ясно, что Ходину была объявлена война, и я не собиралась ничего предпринимать, чтобы это остановить.

– Эм, я узнала, кто забрал твои книги, – сказала я, и Ленни уставился на меня, широко раскрыв глаза и опустив руки по швам – беспомощный, он знал, что проиграл еще восемь раз. – Это демоны, – добавила я. – Хорошая новость в том, что они забирают только то, что им принадлежало.

Я не могла смотреть на него, когда запихивала книги в сумку вместе с книгами Дали и накидывала сверху шелковый халат. Я не узнала ткань, которая струилась будто вода, но моя первоначальная мысль о том, что это была одежда Кери, казалась маловероятной. Тапочки были слишком велики для миниатюрной покойной эльфийки. Ал тоже редко одевал ее в зеленое. К тому же, покрой был необычным, так как они были сными в талии и запястьях. А туфли? Вряд ли их можно было назвать тапочками. Повязки доходили мне до колен. Это была необычная мантия для занятий чарами, и мне стало интересно, что же Ал подарил мне.

Нахмурив брови, Ленни издал тихий протестующий звук, когда я закинула тяжелую сумку на плечо.

– Эти книги хранились в нашей коллекции сотни лет, – сказал он, но по тону его голоса я поняла, что все кончено, если только не будет селекторного совещания с попечителями библиотеки. – А до этого – в частных коллекциях.

– Верно. – Я встала перед ним, желая уйти, но он преградил мне путь. – Но они были написаны демонами, которые все еще живы, а не умершими. Украденное имущество возвращается к первоначальным владельцам.

Ленни беспомощно развел руками.

– Я не могу сказать своему боссу, что демоны забирают свои книги.

– Почему? – Я подняла сумку повыше, собираясь уходить. – Послушай, разве в университете нет протокола о возврате незаконно полученных артефактов? Это одно и то же. Я не говорю, что вы должны обращаться к каждому демону, чтобы попытаться возместить ущерб. Не многие из них на самом деле что-то записали. А некоторые книги настолько старые, что, вероятно, они им все равно не нужны.

– У меня нет полномочий публиковать книги. Не такие уж они и старые, – сказал он тихо, привалившись к одной из полок и прижав пальцы к вискам.

Во мне поднялась жалость, и я дотронулась до его плеча, напугав.

– Ленни, пропавшие книги принадлежат им, – тихо сказала я, размышляя, стоит ли мне рассказать ему о своих подозрениях относительно Мелоди. – Если они начнут забирать вещи, которые им не принадлежат, я смогу вмешаться, но не раньше. – Я колебалась, размышляя. – Может быть, они вернут их обратно, если вы предложите им ежегодную плату за хранение здесь.

У Ленни перехватило дыхание.

– А вы бы согласились?

Вздрогнув от его надежды, я покачала головой. Нет. Я бы нет. В ту секунду, когда Ал сунул мне в руки четыре книги, они стали моими, как со щенком. Это был не просто поиск другого заклинания для Финниса. Я была им нужна, и они собирались лечь на мою полку, где я смогу о них позаботиться.

– Может быть, это можно назвать постоянным займом.

Стон Ленни вызвал во мне вспышку чувства вины, которое я быстро подавила. Было приятно двигаться, я откинула волосы с лица, когда последний из мистиков ушел. Дыхание участилось, когда я оказалась в длинном коридоре, ведущем к лестнице, и ускорила шаг.

– Прости, Ленни, – сказала я, услышав, что он идет следом. – Это не входило в мои намерения, когда я сегодня пришла. Я постараюсь найти что-нибудь на бумаге, подтверждающее, что они мои, и, возможно, что-нибудь от Дали и Ала, подтверждающее право собственности на те, что у них. А пока я забираю их домой.

Домой, где они встанут у меня на полку между «Кулинарной книгой Бетти Боб для одного» и «Двадцатью пятью простыми пентаграммами для начинающего практикующего».

– Э-э, насчет тех книг… – попытался он снова, пошатываясь, чтобы догнать меня, а я продолжала идти, не завидуя тому, как у него прошел день. Эй, извините, но женщина, которую я привел сюда, чтобы выяснить, кто украл наши древние книги, утверждает, что они не были украдены, и кое-что взяла себе.

Книги Тритон согревали меня через сумку, и я прикасалась к ним так, словно они были гнездышком с мягкими, беспомощными кроликами, которые только и ждали, чтобы вспыхнуть и поджечь весь мир. Впервые почувствовав, что у меня может получиться это сделать, я начала подниматься по лестнице, теперь уверенная, что найду замену телескопу-отражателю из Атлантиды. Я избавлю брата Пайка от проклятия, и любая копоть, которую я при этом наживу, в конечном итоге ляжет на Ходина. Я разгадала его намерения, пока не стало слишком поздно, и мои друзья вернуться один за другим.

Но сначала мне нужно провести урок.

Глава 16

С чашкой кофе в одной руке и лавандовыми туфлями на каблуках в другой я шагала по надземному туннелю от административного здания университета к Каламак-холлу, где располагались все магические лаборатории высшего уровня. Я выбрала переход к зданию, а не шагать по тротуару, потому что думала, что там будут кондиционеры, но никакое количество холодного воздуха не могло заглушить солнечный жар, проникающий внутрь. Мои демонические туфли мягко ступали по нагретой солнцем плитке. Я не опаздывала, но моя короткая остановка в Джуниоре, чтобы выпить кофе на скорую руку и убедиться, что Дали уволился, лишила меня шанса прийти пораньше. Из-за того, что я зашла в туалет, чтобы переодеться в мантию, я отстала еще больше. С обувью у меня возникли проблемы. О, они были нужного размера, но мне потребовалось добрых три захода, чтобы понять, как зашнуровать туфли на леггинсах, чтобы они не сползали при ходьбе.

Когда я дошла до конца и вошла в главное здание, все подняли головы, услышав тихий звон колокольчиков на моем черном поясе. Стиснув зубы, я подтянула повыше на плече свою тяжелую от книг и громоздкую, как куртка, сумку.

– Надень это, – передразнила я, плохо подражая Алу, но, честно говоря, в костюме для собеседования я выглядела как студентка, рвущая жопу ради пятерки, и я затянула звенящий пояс, поднимаясь по лестнице, представляя развевающийся зеленый и черный шелк, серебряные колокольчики и рыжие волосы. Все, что мне было нужно, – это круглая шляпа с плоским верхом.

На меня смотрели, и я поморщилась, услышав щелчок камеры телефона.

«Я могущественна», подумала я, направляя свою внутреннюю Тритон, когда поднялась на второй этаж и направилась в комнату 273. «Я уникальна. Я забывчива и неуравновешенна».

Я не хотела здесь находиться, мне нужно было быть дома и выслушивать проклятия, когда Ходин придет за своими вещами. Но я обещала Вивиан, и, учитывая, что Дали переманил их преподавателя, возможно, мне удастся убедить горстку студентов университета выбрать более безопасную профессию. Может быть, ветеринара по драконам.

Сердце бешено заколотилось, когда я резко остановилась у двери. За ней слышался негромкий разговор. Сделав медленный вдох, я открыла дверь, вошла и плотно закрыла ее за собой.

Я не обратила на них внимания, мой взгляд был прикован к высокотехнологичному подиуму и длинному столу рядом с ним. Светило яркое солнце, и вместо классной доски был видеоэкран.

– О, боже мой… – прошептал кто-то, когда разговоры стихли, и я остановилась у стола, чтобы поставить на него свой кофе, туфли на каблуках и переполненную сумку. Каким-то образом книги Тритон оказались на самом верху, и я накинула лавандовый пиджак, чтобы прикрыть их. Я не самый лучший кандидат для «покажи и расскажи», даже если они изучают демонологию.

Только тогда я подняла глаза, спрятав руки за спину, и на мгновение запаниковала. Класс был небольшой. Человек двадцать детей, может быть, они и были детьми, некоторые в шортах и футболках, некоторые в сарафанах, с открытыми ноутбуками, сидящие в Интернете, из их наушников звучала музыка. Половина удивленно уставилась на меня, половина пыталась решить, стоит ли им смеяться.

«Я труп», подумала я, когда во мне поднялось чувство собственной несостоятельности. Вы все – ходячие мертвецы-ведьмы, если будете продолжать в том же духе. Я прочистила горло, и две студентки в конце зала оторвались от совместного просмотра видео, удивленно моргая.

– Добрый день. Я – Рейчел Морган. Сегодня я веду ваш урок. Есть причина, по которой ваш преподаватель ушел, – начала я, и парень в первом ряду в поношенной кепке «Хоулерс» хихикнул.

– Вы пришли на урок в пижаме?

Я в удивлении подняла брови, когда заметила, кто смеялся, и было ли это нервно или злобно.

– Это мантия для чар, – сказала я, убирая руки за спину и позируя перед ними, позволяя им увидеть звезды и луну и то, как это давало мне свободу движений без ущерба для освещения. – Это особенно редкий шелк, переплетенный на основе глифов, которые включают в себя чары, помогающие изолировать мою ауру и предотвращающие ее загрязнение высокоуровневым проклятием или чарами. Частота, с которой звучат колокольчики, сбивает с толку мистиков, которых привлекают лей-линии, тем самым помогая предотвратить зло, связанное с Богиней. Я надела ее в надежде, что кто-то из вас поймет, насколько глубока вода, и что вы плавали в ней без защитного снаряжения. – Я сделала паузу, чтобы осознать это, воспользовавшись возможностью отхлебнуть остывающего кофе, прежде чем поставить его на край стола.

– Кто-нибудь еще хочет поиздеваться над моим защитным снаряжением? Нет? Хорошо, потому что у меня не было времени подготовиться к уроку, и мне придется поднапрячься. – Не желая прятаться за подиумом, я подошла к столу и прислонилась к нему, как я надеялась, с выражением уверенности на лице. Кто-то поискал меня в Интернете, и они перешептывались из-за моей старой фотографии, на которой я выглядела так, словно попала в паяльную лампу.

– Недавно я узнала, что демон, которому я позволила жить в моей церкви, пытается надуть меня. Хотите поговорить об этом? – с горечью спросила я. – Или мы могли бы поговорить о профессоре Сайксе, которого обманом заставили подписать контракт с самопровозглашенным лидером демонов. В любой ситуации есть все шансы, что я окажусь в безвременье с теми же избалованными, зацикленными на себе, скучающими пользователями магии, если ничего не предприму, так что давайте проведем этот день продуктивно, мммм?

Они уставились на меня, но, по крайней мере, не игнорировали. Даже парни в последнем ряду.

– У кого-нибудь есть программа того, что вы сейчас проходите? – спросила я после трех секунд молчания, и девушка во втором ряду начала перебирать бумаги. – Спасибо, – поблагодарила я, когда она передала их мне, и, скользнув взглядом по листу, я села на стол, позвякивая колокольчиками. Болтая ногаим, я демонстрировала узор шнуровки на леггинсах.

– Как вызвать демона, – сказала я, опустив голову. – Ничего себе. И это в самый первый день. Защита от сбежавшего демона. Это должно быть в первую очередь. Темные против незаконных: как отличить проклятие от белого заклинания. Предотвращение похищения по лей-линиям. Как выбрать, развить и использовать фамильяра для своей защиты. Новые законы, защищающие практикующих. – Я вздохнула и отложила листа. «Adsimulo calefacio», – подумала я, быстро подключившись к Коллективу демонов, чтобы вызвать сохраненное проклятие, и бумага вспыхнула, превратившись в пепел, прежде чем упасть на кафельный пол. – Это бесполезно, – сказала я, поморщившись от отсутствия реакции.

– Первая неделя. – Я соскользнула со стола и принялась расхаживать вперед-назад, прислушиваясь к звону колокольчиков. – Ваш преподаватель должен был рассказывать, что демонов теперь нельзя вызывать, поскольку проклятие, связывающее их с безвременьем, снято, так что даже не пытайтесь. Оставьте бабушкин прах на каминной полке. – Я повернулась к окнам и отправилась в обратный путь. – И в самом деле, зачем вам злить кого-то, отрывая его от ужина, когда можно пойти на набережную и поговорить с кем-то за чашечкой кофе? О, подождите минутку, – кисло добавила я. – Дали только что уволился, поскольку он отказался от работы с девяти до пяти и похитил вашего преподавателя в жалкое рабство.

– Она назвала его имя, – сказала девушка, оторвавшись от своих записей.

Боже милостивый. Они что-то записывают.

– Я произнесла его его обычное имя, – поправила я ее. – А не имя для вызова.

– Потому что он мог появиться? – насмешливо спросил парень в кепке «Хоулерс».

– Как тебя зовут? – спросила я, и он дернул ногой. Да, это немного сложнее, когда я нарушаю твою анонимность.

– Тони.

– Что ж, Тони. Я не говорю вам имя для вызова Дали, потому что, если бы я это сделала, он мог бы сказать мое, и хотя вы больше не можете вызывать меня с его помощью, это мой пароль в Коллектив демонов. Если у вас есть имя, вы не только получаете доступ к их накопленным проклятиям, но и я буду тем, кто отплатит все, что вы возьмете оттуда. Ни за что.

Парень в конце зала поднял руку.

– Значит, это правда демон? Там, в кафе?

Я нашла свой кофе, стараясь не обращать внимания на сумку с книгами о демонах.

– С красными глазами, как у козла? – Я кивнула, сделала глоток и мысленно подогрела его. С их стороны не было даже намека на реакцию. Говно на тосте. Что нужно, чтобы произвести на них впечатление?

– Так и было, но он уволился, – добавила я. – Теперь, когда демоны не пахнут жженым янтарем, единственный способ определить, имеешь ли ты дело с демоном, – это по глазам. Они могут изменить их, но обычно не утруждают себя этим. Демоны могут быть кем угодно, но они любят, чтобы их узнавали, даже когда они пытаются быть кем-то другим. Это вопрос самолюбия.

Я подождала, пока половина класса это запишет. Боже мой…

– Идем дальше. Вторая и третья недели. Защита от сбежавшего демона. – Я вздохнула, надеясь, что Сайкс еще не зашел так далеко, забивая им головы «Пригнись и Прикройся». – Нет никакой защиты от демона, кроме как отнестись к нему с уважением, но мой совет – держитесь подальше и найдите то, что вам нужно знать, каким-нибудь другим способом. Если вы не можете найти это в библиотеке, вам это не нужно. Если демон хочет научить вас… – Я замолчала. Ал хотел научить меня. Дали учил Керика ради чистого удовольствия. Но в девяти случаях из десяти они обучали тебя только в том случае, если хотели использовать.

– Если демон хочет учить вас, узнайте зачем, – тихо сказала я, испытывая противоречивые чувства. – Будьте предельно уверены.

Тот же парень снова поднял руку, и я кивнула.

– Я слышал, что там демон учит ребенка, – сказал он.

– Дали учит ребенка с синдромом Роузвуда, – сказала я, не желая разглашать имя Керика. – Да. Вот почему он не станет утруждать себя обучением кого-либо из вас чему-либо, кроме службы, независимо от того, как он излагает свои банальности и ложь. – Ладно, это звучало горько даже для меня, но все равно задевало. Дали практически похитил Сайкса и Мелоди, вынудив меня отреагировать. – Возможно, вы знаете больше, – сказала я, допивая свой кофе. – Но этот ребенок? Он демон и будет жить вечно. – Я выбросила стакан, с удивлением обнаружив, что в мусорке были еще три, на всех красовался логотип Марка. Мусор прошлой недели.

Тони хихикнул.

– Сайкс сказал, круг защитит…

Я прищурилась.

– Поставь его, – сказала я, соскальзывая со стола под звон колокольчиков. – Сделай круг! – крикнула я, бросаясь к нему, пропуская через себя лей-линию так быстро, что стало больно.

Он приоткрыл губы, и кто-то ахнул.

– Septiens! – крикнул он, когда я сделала жест рукой, и в моей руке образовался аккуратный шар из золотого и красного. Он съежился на стуле, когда вокруг него возник плотный круг, вспыхивающий фиолетовым и зеленым сквозь преимущественно красное свечение.

Я стояла прямо над ним, чувствуя себя подлецом, когда дотронулась рукой до его круга. Он взвизгнул, когда его пузырь внезапно наполнился черной копотью. Запаниковав, я отдернула копоть, потрясенная тем, что она пыталась прыгнуть на него. Засунув ее поглубже, я сильнее прижала руку к барьеру, чувствуя, как его сила встречается с моей, как его синяя и зеленая аура борется с моей золотой и красной.

– Неаккуратно, – сказала я, когда его волосы начали подниматься, словно от статического электричества. – Твой круг не нарисован. Я управлюсь с ним за полминуты и укрою тебя своей копотью, как мокрым одеялом. Что собираешься делать?

– Ты не можешь разорвать мой круг, – сказал Тони, но он был напуган. – Это хороший круг.

Я надавила сильнее, и мои золотые и красные тона поглотили его.

– Я – демон! – сказала я, и колокольчики зазвенели, когда я встала над ним. – И я зла, что ты обратился ко мне со своими мелкими желаниями, будто это была моя обязанность – взмахнуть волшебной палочкой и превратить твою жизнь в розы и сердечки! Твой круг не нарисован, Тони. – Я склонилась над ним, энергия потрескивала. – Я могу удерживать энергию линии в сто раз большую, чем ты. Он падет. Он уязвим. Сделай что-нибудь!

– Тони! – крикнул кто-то, и Тони полез в карман, его стул вдавился внутрь пузыря, когда он присел и провел линию внутри своего светящегося круга. Через полсекунды между нами поднялась вторая волна энергии, на этот раз внутри первой.

Он поднял глаза, наконец испугавшись. «Теперь ты можешь выжить», – подумала я, затем послала импульс энергии во внешний круг, легко разрушив его. Я наткнулась рукой на его дополнительный барьер и вздрогнула от вспышки жара и взрыва искр, пахнущих озоном.

– Хорошо, – сказала я, стоя в проходе и наблюдая, кто еще сидит, а кто уже поднялся на ноги. – Ты находишься в замкнутом круге. Я не могу так просто его разорвать. – Я улыбнулась, и Тони побледнел. – У кого-нибудь есть номер Тони?

Меня встретили молчанием.

– Его номер телефона? – подсказала я.

– У меня, – сказал кто-то, и я взглянула на молодого человека, с удовлетворением отметив, что он сидит настороженно и напряженно, держа в руке кусочек магнитного мела. Он нарисовал вокруг себя круг, который не вызывал никаких сомнений. Возможно, я зашла слишком далеко.

– Позвони ему, – сказала я, и парень уставился на меня. 0 Хорошо, первый, кто позвонит ему, получит пятерку на следующем тесте.

– Вы не причините ему вреда? – спросил он, и я улыбнулась еще шире.

– Сегодня я – ваш учитель, – сказала я. – Это демонстрация.

– Черт возьми, Пол, не надо! – Тони почти зашипел, но Пол, по-видимому, начал искать номер.

Золотая, распущенная магия стекала с моих пальцев и шипела на полу, пока я напевала мелодию «Jeopardy»! Остальной класс наблюдал за происходящим. Все знали, что сейчас произойдет. Я подпрыгнула, почувствовав себя ужасно, когда зазвонил телефон Тони, а затем пробила круг Тони, как папиросную бумагу, когда образовалась крошечная дырочка, созданная сфокусированной, точно рассчитанной волной Wi-Fi.

Тони ахнул, когда его круг распался. Я напряглась от ожидаемого прилива энергии и остановилась в дюйме от того, чтобы коснуться его.

– Шлеп. Ты мертв, – сказала я, когда он, затаив дыхание, уставился на меня. – Если только тебе крайне не повезет и сейчас не окажешься в безвременье в качестве дворецкого демона и грелки для постели. Кошки и собаки не могут удерживать достаточно энергии лей-линий, чтобы быть полезными в качестве фамильяра демона, но ты можешь. То есть после нескольких десятилетий ада, где они мучительно расширяют твои способности.

Я повернулась, перешла и встала перед классом.

– Это так быстро, ребята, – сказала я, усаживаясь на стол. – Существует очень мало кругов, которые невозможно разорвать. А если вы пойдете другим путем и попытаетесь посадить демона в круг, чтобы защитить себя, он просто выскочит наружу, поскольку проклятие, вызывающее его, снято. Так что не думайте, что вы можете посадить его в клетку и требовать что-то в обмен на предоставление ему свободы.

Тони устроился поудобнее на стуле, потрясенный, взбудораженный и, возможно, немного поумневший.

– Фамильяры-люди незаконны, – сказал он, задыхаясь.

Не поумневший.

– Экстрадиция из безвременья невозможна. Кто сказал, что ты не падал с моста? Но, честно говоря, демон, скорее всего, заманит тебя в ловушку контрактом, а не силой. За контрактами стоит закон, и демоны любят использовать их, чтобы подавлять людей.

Все закивали, и я подумала, что, возможно, наконец-то справилась. Все вернулись на свои места. Все взгляды были устремлены на меня.

– Итак, где мы? Четвертая неделя? Как отличить проклятие от белого заклинания. – Я медленно перевела дыхание. – Могу сказать прямо сейчас, что все, что вы получаете от демона, является проклятием. Все они проклятия.

Я плотнее запахнула мантию, чувствуя себя уродливой в этом слое копоти. Они все видели, как она покрыла круг Тони.

– И если вас интересует моя потрясающая копоть, то я совершила ошибку, доверившись не тому демону на этой неделе. Как думаете, почему демоны все время такие раздраженные? – С горечью спросила я. – Они продолжают обманывать друг друга. Даже своих друзей.

Они молчали. Возможно, я слишком много рассказывала.

– Пятая неделя. Предотвращение похищения с помощью лей-линий. – У меня дернулся глаз. Появилось воспоминание, на котором Ал тащит меня по заснеженной улице, пытаясь похитить. Телеканал PBS в Цинциннати включил это в одно из своих публичных объявлений.

– Может, пропустим это? – пробормотала я. – Никто из вас никогда не увидит безвременье.

– Вы там были? – спросил Пол. – Я слышал, оно было разрушено. Вот почему демоны в нашей реальности.

– Было, но у них есть новое. – Я скрестила ноги, раздумывая, стоит ли упоминать, что это мы с Бисом его создали. Нет. Они бы мне никогда не поверили. – Оно меньше, но это был единственный способ восстановить лей-линии. На самом деле это полосы силы, которые соединяют реальность демонов с нашей, так что в следующий раз, когда вы будете использовать лей-линию для заклинания, можете поблагодарить демона.

Не то чтобы демоны делали это ради общего блага.

Их лица исказились от недоверия, и, почувствовав укол, я добавила:

– Лей-линии – это не просто энергетические ленты, это дверные проемы, и если вы знаете, как изменить свою ауру, вы можете перейти из реальности в безвременье, как из комнаты в комнату. – Конечно, это звучало потрясающе, но в отличие от чрезвычайно изощренной способности демонов перемещаться с места на место, изменение реальности путем перехода через лей-линию считалось низкопробным и неквалифицированным занятием. Но именно там я и была без Биса.

Но даже это не произвело на них впечатления. Все мои усилия были напрасны. Они думали, что знают все. Ничего не менялось.

– Любой может попасть в безвременье? – спросила девушка, давшая мне программу обучения.

Мы были на опасной территории, но я не знала, как отступить.

– Вам нужно изменить свою ауру, чтобы соответствовать резонансу линии, чтобы входить в нее и выходить из нее, но да. Для перемещения с места на место? – Я покачала головой. – Только демон способен на такое.

– Итак… – Тони сел, снова приняв свой задиристый вид. – Если бы вас похитили и увезли в безвременье, вы могли бы сбежать, найдя лей-линию и думая о хорошем.

Я поникла, считая последние двадцать минут пустой тратой времени.

– Если вы знаете, как настроить свою ауру на резонанс лей-линий. Но это работает только в том случае, если демон, о котором идет речь, не может переместиться в реальность и забрать вас снова, а мы это уже обсуждали. Не говоря уже о том, что первое, что сделал бы демон, – это укрепил бы вашу ауру, чтобы вы не могли ее изменить. Или, что еще проще, надел бы на ваше запястье браслет из зачарованного серебра. Нетрудно стать уязвимым. – Со мной такое случается постоянно.

Я теряла их и почувствовала прилив гнева.

– Шестая неделя. Как выбрать, развить и использовать фамильяра для своей защиты. – Я быстро забарабанила пальцами по крышке стола. – Если вы хотите, чтобы ваша кошечка приняла на себя всю тяжесть вашей глупости, вам нужно выйти из комнаты. Сейчас.

– Седьмая и восьмая недели. Новые законы, которые защитят нас от демонов, разгуливающих днем. Хм. – Я посмотрела на них, видя, что они все еще что-то записывают. – Целых две недели на законы, и только одна – на то, как их вызывать. Люди, если вы можете уйти отсюда, унося с собой только одну мысль, которая застряла у вас в голове, сделайте это. Да, есть законы: никаких фамильяров, никаких дел с черной магией, никаких выливаний копоти на тех, кто специально об этом не просит. Но демоны могут обманом заставить вас заключить соглашение, которое приведет к тому же результату, и они это сделают.

Я приложила руку к груди и высоким фальцетом произнесла:

– О, давай поработаем со мной. Я научу тебя тому, чему не смогут научить в колледже! – Я опустила руку. – Вопреки тому, что говорит мистер Стинг, вам не удастся обвести демона вокруг пальца.

Я подумала, не думала ли Стеф, что сможет, но потом отбросила эту мысль. Стеф была слишком прямолинейной и честной. Да, Ходин учил ее, но наш разговор на рынке Финдли убедил меня, что она стремилась к настоящим отношениям, а не пыталась соблазнить его, чтобы он научил ее тайнам. Я не стала рассказывать ей, насколько это опасно, потому что хотела жить в мире, где Ходин не был бы вероломным, коварным… демоном. Дерьмо на тосте. Я осталась там, откуда начинала.

Но все они уставились на меня так, словно я давала им мудрость, которая могла бы обезопасить их.

Может быть, мне следовало надеть свою рабочую кожаную одежду…

– Послушайте, – сказала я. – Знаю, вы не будете слушать ничего из того, что я говорю, потому что думаете, что вы особенные и с вами все будет по-другому, но демоны не беспомощны. Если уж на то пошло, сейчас они еще опаснее. Это не те дружелюбные местные чародеи, которые раздают вам кофе и косметические чары. – Будь ты проклят, Дали… – Демоны, как и все остальные, принимают осознанное решение следовать законам или нарушать их. Не давайте им повода нарушать их. За ними никто не следит, кроме, может быть, меня, а я слишком занята, чтобы спасать вашу задницу.

Я снова принялась расхаживать по комнате.

– Каждый из них существует по меньшей мере пять тысяч лет. Каждый из них был рабом. Все, кроме одного, были воинами, у них под рукой были чары и проклятия, которые могут вывернуть вас наизнанку или отправить на Луну без запаса воздуха. Вы отвлекаете внимание или служите средством для достижения цели. Не обманывайтесь, думая, что им не все равно. – Я колебалась, думая об Але. – У них тысячелетний опыт заманивания, обмана и порабощения, – сказала я, отвлекаясь от мыслей. – То, что теперь существуют законы, только облегчает задачу одурачить вас, – закончила я с горечью и пресыщением.

Они ничего не говорили, ожидая чего-то, что могло бы пригодиться им для совершения большой ошибки.

– Хорошо. – Я тяжело вздохнула и посмотрела на телефон. – Возможно, пришло время задать несколько вопросов.

Они ерзали на стульях, будто не хотели ничего говорить. Я пожалела, что допила кофе, чтобы спрятаться за ним, но, взглянув на чашку в мусорном ведре рядом с другими, нахмурилась. Если Сайкс пил кофе в кафе «У Джуниора», на чашке могло быть достаточно остатков ДНК, чтобы сделать поисковый амулет. Я могла бы доказать, что он у Дали… и что тогда?

Я выскользнула из-за стола, и меня осенила рискованная идея. Я собиралась позаботиться о Ходине. Заключение Ходина под стражу стало бы отличным рычагом давления. Возможно, достаточно серьезным, чтобы заставить их вести себя прилично или, по крайней мере, отпустить Мелоди и Сайкса. Согревшись, я вытащила из мусорного бака пакет с остатками стаканчиков.