Текст книги "Проблемы с проклятым (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

– Она оставила себе выход, – сказал Ал, и демоны загудели и зашептались, пережитки прошлой ненависти вновь расцвели в них. – Она согласилась встать между нами и Ходином в отношении его решения заняться эльфийской магией. Она никогда не говорила, что сама не посадит его в бутылку.

Дали пошевелился, склонив голову набок.

– И зачем Морган это понадобилось? – подсказал он.

Ал пожал плечами, но не присоединился ко мне в баре, и я знала, что его помощь зависит от того, есть ли у меня план.

– Он солгал ей, – просто сказал он. – Как лжет всем. Она раскрыла его заговор, направленный на то, чтобы лишить ее должности субросы.

– До или после того, как она потеряла ее? – спросил Дали, оглядывая переполненный зал. – Как бы то ни было, из этого не следует, что она уходит с Вивиан Смит, а тем более с Сайксом или моим новым библиотекарем. У нас контракт.

– Возможно. – Я пожала плечами с притворной беспечностью. – Я предлагаю обмен, – сказала я, испытывая облегчение, когда Дженкс ворвался в комнату, сверкнув мне ярко-зеленым в пикси-версии поднятого большого пальца. Ал прищурился, когда увидел его, но демон, вероятно, подумал, что я просто увела Трента с линии огня. По моей ауре пробежала дрожь, когда Ал начал вливать в себя силу, так медленно, что никто другой, скорее всего, этого не почувствовал.

– Ты разрываешь контракты Сайкса и Мелоди, – продолжила я, заставляя себя не смотреть на Ходина на сцене, переодетого в Вивиан. – И я скажу тебе, где Ходин.

Внимание Дали переключилось с меня на Ала.

– Нам потребовалась целая вечность, чтобы поймать его. Сделки нет. Посади его в бутылку, и мы сможем поговорить.

У меня подкашивались ноги. Я знала, что сначала должна поесть.

– Отлично, – сказала я, и кто-то расхохотался. – Если я хочу получить шанс посадить его в бутылку, мне нужен доступ к Хранилищу. У меня должно быть что-то, чего нет у него, иначе я никогда его не поймаю.

Дали издал низкий, злобный смешок.

– Ты хочешь получить доступ к тысячелетнему собранию военных проклятий, большинство из которых были созданы нашими давно умершими, и в каждом из них достаточно ненависти и желчи, чтобы разрушить две реальности? Чтобы купить доступ к нашим разрушающим мир проклятиям, потребовался бы целый класс одноразовой плоти.

У меня отвисла челюсть. Одноразовая плоть? Он говорил о пользователях высшей магии. Моих учениках. Он думал, что я отдам ему своих учеников, чтобы получить доступ к проклятиям, поймаю Ходина и продам его Дали, чтобы купить их обещание соблюдать наши законы и не похищать людей? Что это была за обратная сделка? Кроме того, я уже получила от них обещание не красть людей. Мне нужен был способ обеспечить это. Например… скажем… возможностью попасть в бутылку?

– Что, если я приведу его к вам? – спросила я, лихорадочно соображая. Если я засуну Ходина в бутылку, у меня будет достаточно влияния, чтобы заставить их подчиниться. Беспроигрышный вариант. – Если я это сделаю, могу я рассчитывать на Сайкса, Мелоди и ваше обещание прекратить это дерьмо? Больше не надо обманом загонять людей в рабство.

Демоны обменялись злобными взглядами. Ал нахмурился, когда прозвучал призыв согласиться на сделку, и его поддержали, а Дали в знак согласия поднял руку, заставляя их замолчать.

– Они мои, поэтому решение мое, – сказал Дали, явно полагая, что я никогда не смогу представить Ходина перед ними. – Нет, Рейчел. Я подарю тебе только Сайкса и Мелоди за Ходина в бутылке. Пока ты этого не сделаешь, они останутся здесь. – Его улыбка стала уродливой, напомнив мне о том, кем он был на самом деле. Дружелюбный соседский бариста никогда не был ничем иным, как притворством. Возможно, это было средством достижения этой цели. Конец, который я собиралась аккуратно отрезать и не оставить никакой ниточки, за которую они могли бы потянуть.

– Отлично. Дайте-ка послушать, – сказала я, когда кто-то спросил о коэффициентах дополнительной ставки, и Ал заинтересованно хмыкнул. – Мне нужно услышать, что все согласны. Если я засуну Ходина в бутылку, ты освободишь Мелоди и Сайкса и больше не будешь заманивать людей в рабство. – Я не осмеливалась взглянуть на Вивиан, но Дженкс наблюдал за мной, и я знала, что демон понятия не имеет, что я его раскусила. Где Стеф, ты, слизняк?

Дали, однако, покосился на меня с недоверием. Я понимала, что он чувствовал. Если вы думаете, что выиграете от сделки, то это не так.

– Не могу, но все же засунь его в бутылку, Морган, и да, я согласен на сделку, – наконец сказал он, и я затаила дыхание. – Но ты получишь только Сайкса и Мелоди. Ты забыла добавить в сделку мадам – участницу Ковена. Она моя.

– Я не забыла, – самодовольно сказала я, поворачиваясь к Ходину. – Это не Вивиан. Это Ходин.

– Что? – взорвался Дали, и с оглушительным хлопком миниатюрная фигурка Вивиан исчезла в желто-зеленом вихре.

Злобный вой сменился ревом, когда демоны поднялись на ноги. В потоке магии, от которого у меня волосы встали дыбом, в комнате внезапно воцарилась тишина, и они исчезли, преследуя его.

– Будь проклята моя дама! – воскликнул Дали, а Дженкс захихикал, звук был похож на успокаивающий дождь.

– Где Мелоди и Сайкс? – спросила я, присаживаясь на барную стойку и принимая руку Ала, позволяя ему помочь мне спуститься на пол.

– Нет! – Дали резко развернулся, его лицо покраснело. – Это никого тебе не дает. Как долго ты знала, что это Ходин? – спросил он, а затем уже мягче, более сердито добавил: – Ты должна была сказать мне. Я мог бы…

– Поймать его? – Дженкс приземлился мне на плечо, обдав меня пыльцой.

Я улыбнулась, чувствуя себя одновременно сильной и уязвимой, когда Ал проскользнул ко мне сзади.

– Ее идея привести сюда мой класс, чтобы доказать, что вы безопасны, была действительно глупой. Вивиан знает, что вы не ручные и никогда такими не станете.

Дали ущипнул себя за переносицу.

– Мы никогда не поймаем его, если он снова превратится в двойника.

– Почему? – спросил Дженкс, и Дали прищурился, глядя на его четырехдюймовую воинственность. – Я видел, как вы, ребята, превращались во что угодно – от собаки до вампира и рыжеволосой ведьмы-занозы в заднице. Ал притворялся Ходином только прошлой весной. В чем разница?

Дали вздрогнул, как ужаленный. Ал съежился, затем выпрямился под явным отвращением Дали.

– Я хотел выяснить, берет ли Морган у него уроки. Вот и все.

Нахмурившись, Дали оглядел меня с ног до головы, словно я была глупой, и, поморщившись, я решила, что, вероятно, так оно и было. Были отличия, которые я должна была заметить: заказанные Ходином перья, манера говорить, непринужденная манера держаться.

– Э, я думаю, что поискового амулета было бы достаточно, чтобы отличить его от настоящего человека, – предположила я, и Дали кивнул, устраиваясь за стойкой, будто ему нужно было чем-то заняться.

– Обычно так и бывает, – сказал он, и каждый бокал, к которому он прикасался, сверкал, когда он придавал ему сияющую чистоту. – Но когда Ходин меняется, он проникает в ДНК. Очевидно, что это возможно, но зачем, если достаточно внешнего вида?

Ал растянул губы в широкой улыбке, напоминая о своих воспоминаниях, и я подавила дрожь. В ту ночь, когда мы встретились, когда он превратился в то, что напугало меня, Ал стал вампиром. Не просто вампиром, а Айви, наполняющей меня вампирскими ферментами и парализующей меня. То, что демоны не превращались в других так часто, было, по-видимому, вопросом удобства.

Один за другим Дали расставил бокалы в ряд под стойкой.

– Эльфы требовали чистоты в своих развлечениях, – сказал он, явно размышляя о прошлом. – Ходин научился превращаться сверх нормы, чтобы выжить. Когда он – ворон, то он – ворон. Когда он – пикси, то он пикси и есть. Когда он – лидер Ковена Моральных и Этических Норм, он – Вивиан Смит во всем, кроме своих мыслей. Он – настоящий хамелеон, и если он решил спрятаться под другим именем, мы никогда его не поймаем.

– Нам не обязательно его ловить, – сказал Ал. – Это сделает Рейчел. – Его губы дернулись, и я заметила странное напряжение в его плечах. – Твое мышление краткосрочно, ведьма, у тебя зудит сердце. То, что ты задумала, продлится только до тех пор, пока глаза демона остаются закрытыми. Мы жаждем того, что видим, и у нас не будет никаких обязательств, если, скажем… люди забредут сюда? Поиск – это не соблазн.

– Я не так себе это представляла, – сказала я, и он пожал плечами, его хищный блеск стал еще ярче. Хуже того, если я что-то и знала о жителях Цинциннати, так это то, что если сказать им что-то незаконное для их же блага, они попытаются это выяснить. Если я смогу вернуть Мелоди и Сайкса, их истории будет достаточно, чтобы держать любопытных на расстоянии, пока Трент не добьется чего-нибудь в своих книгах и не закроет границы безвременья… хотя бы на бумаге.

Дали все еще хмурился, снимая бокалы один за другим.

– Ты должна была сказать мне, что это Ходин. Если бы я взял его, думая, что он – член ковена, он мог бы убить меня.

– Тогда, возможно, тебе стоит пересмотреть свою практику принуждения людей к подписанию контрактов, – сказала я, устав от всего этого. – Сладкие пирожки с сиропом, почему вы так ненавидите друг друга? – спросила я, не ожидая ответа, но Ал резко вскинул голову, его взгляд был почти испуганным, когда он посмотрел на Дали. Старый демон застыл как вкопанный.

– Ты считаешь, что заслуживаешь знать? – спросил Дали, и Ал с пугающей быстротой взял меня за локоть и потащил прочь.

– Нет, она так не считает, – сказал Ал, и я нахмурилась, вырываясь из его крепкой хватки.

Но если Дали был зол, то Ал был напуган до смерти, что вызывало у меня немалое любопытство.

– Эй, если я собираюсь посадить его в бутылку, мне нужна причина, отличная от того, что он вам не нравится, – сказала я, отступая, когда Ал снова потянулся ко мне рукой. – Он такой же гражданин, как и ты. ОВ возбудит против меня дело за незаконное лишение свободы, если я без причины запихну его в бутылку. Вы, ребята, всегда все записываете. Вы ведь посадили его за решетку до того, как появились подозрения, верно? У вас должен быть где-то оригинал ордера на его арест.

– Да, – сказал Дженкс, шурша крыльями, когда завис у моего уха. – У вас есть что-нибудь, что могло бы отвлечь ОВ от дела Рейч?

Я сомневалась, что ОВ это так или иначе заинтересует, но хотела знать, что же такого плохого сделал Ходин, что заслужил тюремное заключение на всю оставшуюся жизнь.

– Мы не вели записей о неблагоразумных поступках Ходина. Мы пережили их последствия! – прогремел Дали. – Убирайся из моего ресторана!

Я ахнула, когда меня внезапно втолкнули в лей-линию. На мгновение я отключилась, окружив Дженкса и себя пузырем, а затем аура Ала скользнула по моей, превращая его ауру в реальность и увлекая меня за собой. «Парк. Моя машина в парке!» В отчаянии подумала я, прежде чем Ал высадил меня у церкви, а затем я снова оказалась в реальности, кроссовки вдавились в примятую траву, а низкое солнце светило мне в лицо. Эден-парк.

– Трент? – прокричала я, оглядывая скамейки в парке.

– Я найду его, – сказал Дженкс, взлетая и улетая от моей серьги.

– Да хранит тебя Богиня, Рейчел. Мы не напоминаем Дали о его сыне. Никогда. – Лицо Ала скривилось от отвращения, когда появился замысловатый вентилятор. – Здесь чертовски жарко.

– Может, тебе стоит надеть шорты, – сказала я, разглядывая его чересчур пышный викторианский наряд. – Я и не знала, что у Дали был сын. – Я подумала о Керике, малыше с синдромом Роузвуда, которого он бесплатно обучал. – Что Ходин с ним сделал?

Ал оглядел близлежащие здания, затуманенные влажностью.

– Я не хочу произносить эти слова.

– Серьезно, я должна знать, что он сделал, если ты хочешь, чтобы я посадила Ходина в бутылку.

Он издал горький смешок, холодный и жесткий. Его взгляд переместился на меня, ненависть в нем пронзила меня насквозь.

– Ты хочешь посадить Ходина в бутылку. Мы хотим, чтобы он умер. Однако агония неизбежного тюремного заключения приносит долгосрочное удовлетворение. Смерть – это пустая месть.

– Что он сделал? – спросила я снова, затем обернулась на отдаленный оклик Трента. – Трент, – прошептала я, с облегчением опуская плечи.

Сияя, Трент побежал, чтобы сократить расстояние, а я быстро подошла к нему.

– Я даю тебе еще пять минут, – сказал он, когда мы встретились, и с облегчением обнял меня. Аромат теплого печенья и волшебное прикосновение ощущались как дома, и все мое тело расслабилось. – Они поймали Ходина? Где Сайкс и Мелоди?

Я взглянула на Ала, демон переоделся в развевающийся шелковый халат, который был бы уместен в Сахаре. Мы еще не закончили.

– Нет, с Ходином все в порядке. Пока я не поймаю его, Сайкс и Мелоди останутся с Дали. – Я предложила идею с ордером просто для того, чтобы заставить Дали заговорить, но чем больше я думала об этом, тем больше мне этого хотелось. Мне было все равно, сколько часов прошло с тех пор или вечность.

Ал фыркнул, на его румяном лице появилось явно надменное выражение.

– Жаль, что ты продала его Дали, – сказал он, обращаясь с преувеличенным сарказмом к бегунам, которые обратили на него внимание. – Я бы многое отдал, чтобы иметь его на своей полке для мучений.

Облегчение Трента померкло, когда он бросил взгляд на Ала.

– Не проси меня делать это снова. – Трент еще раз обнял меня, явно не желая отпускать. Я нашла рукой его руку и сжала ее. Если бы это был не Ходин… Но никого из нас не было бы там, если бы не он.

– Спасибо, что позвонил, – сказала я, поворачивая на парковку, и Дженкс ухмыльнулся.

– Ты бы слышала Вивиан. – Дженкс назойливо кружил вокруг Ала, пока демон не отмахнулся от него. – Она в ярости. Ее кабриолет пропал сегодня утром. Она как раз направляется сюда, чтобы забрать его, и хочет поговорить с вами. – Скрипя крыльями, Дженкс взглянул на Трента и Ала. – Всеми вами.

– Круто. – Я остановилась в тени, удивляясь отсутствию у Ала настроения. Он сжимал кулаки, а прищуренными глазами смотрел в прошлое.

Трент с облегчением заключил меня в еще одно объятие, чмокнув меня в губы.

– Серьезно. Не проси меня снова оставлять тебя в таком состоянии.

Я осеклась, не в силах дать это обещание.

– Эй, я хочу поговорить с тобой и Вивиан о том, чтобы юридически закрыть безвременье для демонов и сделать его только для приглашенных, – сказала я, взглянув на ее машину. Нас заметили, и я чувствовала себя не совсем комфортно. – Назначим достаточно высокий штраф, чтобы даже ты не рискнул бы. Достаточно много людей знают, что линии – это ворота, и я не хочу спасать каждого идиота, который думает, что это круто – устроить пикник в другом измерении. – Я взглянула на Ала, но он все еще был погружен в свои мысли о Ходине. – Кстати, это напомнило мне.

Опустив голову, я достала из сумки черный конверт.

– Не мог бы ты попросить своих юристов взглянуть на это и посмотреть, есть ли способ вернуть Сайкса и Мелоди через суд? – Насмешливое фырканье Ала привлекло мое внимание, и я нахмурилась, глядя на него, когда Трент взял конверт. – У тебя какие-то проблемы с этим? – добавила я, и Ал покосился на проходящих мимо людей, которые благоразумно обходили нас стороной. – Я серьезно отношусь к ордеру на арест Ходина. Это было бы в духе ОВ – беспокоить меня из-за пропажи документов. Если хочешь, чтобы он был заключен в тюрьму, мне нужны документы, подтверждающие, что он должен находиться там.

– Мы дважды совершили ошибку, оставив его в живых, – с горечью сказал Ал. – Да. Давай повторим в третий раз.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но Ал исчез, оставив меня с тревожным чувством.

– Думаю, он не хочет разговаривать с Вивиан, – насмешливо сказал Дженкс, и Трент похлопал конвертом по ладони, прежде чем засунуть его в карман.

– Это было немного драматично, даже для Ала, – сказал Трент, когда Дженкс приземлился ему на плечо, и они оба в ожидании уставились на меня.

– Хм, у Дали был сын, и Ходин… – я пожала плечами. – Может, он убил его? – предположила я, и мое беспокойство возросло. – Я не знаю. Никто из них не рассказывает. – Я сделала глубокий вдох и притянула Трента ближе. – Я выясню. А пока, ты, я, ужин и пара книг с заклинаниями. Нам все еще нужно найти способ заставить Финниса отступить.

– Договорились, – сказал Трент, и я улыбнулась, радуясь, что мне не придется делать это в одиночку.

Глава 21

Во время обеда прошел дождь, настоящий ливень, из-за которого обычные улицы были затоплены до захода солнца. Воздух был прохладным, а сад все еще влажным, когда я пробиралась между надгробиями, направляясь к клошу, который Ходен приготовил прошлой весной. Демон создал его для Дженкса в обмен на аренду, красно-золотой купол заглушал зловоние магически усиленной лилии, которую я использовала, чтобы выгнать Констанс из Пискари.

– Он все еще здесь! – крикнул Дженкс, и я с облегчением повернулась к нему. Местные фейри прятались, и не было детей-пикси, которые могли бы осветить ночь. Были только Дженкс и я, и мой лей-линейный источник света, висящий в обычном фонаре, создавал движущиеся тени во влажном саду.

Я надеялась, что Ходин забыл брелок, поскольку я не могла попасть в его комнату, а в комнате Стеф не было ничего из его вещей. Мне нужен был фокусирующий предмет, не связанный с ДНК, чтобы создать это укрепляющее ауру заклятие, и брелок подошел идеально. Если бы сработало, Ходин не смог бы путешествовать по лей-линиям, пока не выяснит, как его сломать.

– Он не забрал его, – сказала я, удивленная, когда обнаружила тяжелый стеклянный брелок, наполовину скрытый полосой нескошенной травы. Лилия, которую он когда-то покрывал, исчезла, но я все еще ощущала ее запах в своем воображении. – К счастью, нам нужен только кусочек, – добавила я.

Пыльца Дженкса отливала тусклым золотом в темноте, когда он навис над ней.

– Хочешь, чтобы я разбил его?

– Я сделаю это. – Сжав губы, я огляделась по сторонам и, наконец, решила воспользоваться рукоятью церемониального ножа. Он был у меня на случай, если я найду что-нибудь, что захочу собрать, но он сработает как аккуратный молоток, и я поставила фонарь и положила клош на бок.

Свет отблескивал на осколках стекла, которые Ходин собрал воедино, и после недолгих раздумий я расстелила шарф для сбора под приподнятым краем и резко ударила по желтовато-зеленому кусочку. Он был того же цвета, что и аура Ходина; это поможет установить связь.

Я вздрогнула от очевидного треска, гадая, почувствовала ли я волну энергии, когда три стеклянных осколка упали на ожидающий шарф, будто какая-то магия, заключенная в стеклянной конструкции, разбилась. Я тут же скатала шарф в комок и сунула его в карман, а затем закрепила клош. Мне нужна была только одна деталь, но я могу использовать остальные, чтобы попытаться изготовить несколько амулетов, с помощью которых можно будет точно идентифицировать Ходина, чтобы случайно не посадить в тюрьму, скажем, Трента.

– Ты можешь использовать это как укрытие от дождя, – сказала я, и Дженкс спустился вниз, аккуратно сложив крылья, остановился у нового отверстия и заглянул внутрь.

– Да.

Это слово прозвучало невыразительно, и я нахмурилась. Он был в отвратительном настроении с самого ужина, мед, который он достал из моего чая, чтобы отдать Гетти, все еще стоял на столе на веранде.

– Итак… – я повернулась к церкви и медленно пошла обратно. – Гетти уже вышла из укрытия?

– Нет. – Дженкс поднялся и приземлился мне на плечо. – Но она рядом. Смеется надо мной.

Я кивнула, стараясь не улыбнуться. Я бы забеспокоилась, что Гетти может быть изменившимся Ходином, если бы не видела их вместе несколько раз. – Дженкс, ты ей нравишься, иначе она бы ушла. Сломано крыло или нет.

– Да? – Его крылышки обдавали прохладой мою шею. – У нее забавный способ показать это. Она сводит меня с ума. У нее повсюду застежки-молнии, так что я знаю, что с ней все в порядке. Фейри знают, где она, почему не я? Маталина никогда…

Он замолчал, и я осторожно перешагнула через низкую ограду, отделяющую кладбище от сада. Гетти не была Маталиной.

– У меня есть идея, – сказала я, останавливаясь у освещенного крыльца. – Сейчас. – Я присела на корточки, шаря пальцами, пока не нашла крошечный прошлогодний желудь. – Попробуй это.

Дженкс соскочил с моего плеча, его узкое личико исказилось от разочарования.

– Что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я с ним сделал? Стукнул ее этим по голове? Нам не нужно еще одно дерево, и, кроме того, он не прорастет, даже белкам не нужен.

– Это правда. – Я кивнула. – Ты хочешь, чтобы она вылезла из укрытия? Посади его. – Дженкс нахмурился еще сильнее, и я добавила: – Сделай большое шоу. Дважды измерь глубину. Поливай собранной дождевой водой. Пометь местоположение ярким камнем. Чисти от опавших листьев, чтобы он получал достаточное количество солнечного света. Затем засни, охраняя его.

Пыльца Дженкса стала ярче, он зажужжал крыльями, когда опустился на мою ладонь, чтобы взять желудь.

– Она захочет узнать, что это такое. Незнание убьет ее.

– Или, по крайней мере, вытащит ее из укрытия, – сказала я, чувствуя себя лучше.

Жужжание крыльев Дженкса стало громче.

– У меня есть кое-что получше желудя, – сказал он, рассыпая чернильную пыльцу и исчезая в ночи.

– Дженкс! – крикнула я, и он вернулся ко мне, явно теряя терпение. – Э, у тебя все еще есть тот амулет, защищающий от магии, который я просила тебя сохранить для меня?

– Да. Я буду рад избавиться от него. У меня от этой штуки болит голова, – сказал он, направляясь в другую сторону. Я направилась к крыльцу, не удивившись, когда пыльца с него исчезла, и он, казалось, исчез. Я ждала на ступеньках, вдыхая ночь. Я слышала, как дети играют в темноте: тявканье щенка-оборотня, шуршание велосипедных колес. Это была бы сказочная ночь для полуночной прогулки по лесам и полям Трента, и у меня поникли плечи от того огромного количества чар, которое мне предстояло сделать с сегодняшнего дня до завтрашнего вечера, чтобы сдержать Ходина и отправить Финниса собирать вещи.

Было бы проще, если бы у меня был доступ к хранилищу, и комментарий Дали о «нехватке одноразовой плоти» вызвал у меня неприязнь. Я не собиралась отдавать ему своих учеников в обмен на доступ в надежде, что в хранилище есть что-то, чем я смогу поймать Ходина. Кроме того, если бы там было что-то, что могло бы сработать, они бы уже использовали это. Хранилище было типичным желанием демонов: что-то, что выглядело как дар божий, но только ухудшало ситуацию. Я была предоставлена самой себе. Предупреждение Ала о том, что они слишком уродливы, мне тоже не понравилось. Это были боевые проклятия, и демоны были по-настоящему взбешены, готовые сделать морально несостоятельный выбор во имя мести.

У меня не было времени придумывать много новых заклинаний, но модификация существующих была приемлемым решением. Старый амулет Констанс, создающий зону без магии, застрял в открытом положении, что делало его явно… недостаточно универсальным. Если бы я могла сделать новую булавку для амулета зона-без-магии, чтобы я могла включать и выключать его по своему желанию, и, возможно, создать заклинание, укрепляющее ауру Ходина, чтобы он не появлялся и не исчезал, я, возможно, смогу удерживать Ходина достаточно долго, чтобы заключить его в более прочную клетку.

– Возьми. Возьми его! – воскликнул Дженкс, когда, пошатываясь, вынырнул из темноты, и из-под него посыпался толстый слой пыльцы. Свет в моем фонаре погас, когда он приблизился, и я протянула руку, чувствуя, как моя связь с лей-линией полностью исчезает, когда плетеный круг из зачарованного серебра упал мне на ладонь.

– Спасибо, Дженкс, – сказала я, но он уже ушел, его путь был высок, а пыльца жизнерадостна. Лей-линейный амулет казался мне странным, обычная покалывающая судорога лей-линейной энергии была совершенно приглушена. Но именно это и делал амулет, и я перевернула его, чтобы сдуть травяные хлопья с металлического круга. Булавки с призывом не было – она потерялась, когда Констанс выбросила ее из окна колеса обозрения Цинциннати, – но я разглядела дырки в плетеном кольце, где она должна была проходить. Пока мы не нашли способ заменить ее, амулет оставался включенным, что в лучшем случае раздражало.

Я оставила незажженный фонарь на ступеньках крыльца и мягко улыбнулась, когда оглядела ярко освещенную кухню и увидела Трента за стойкой, который накладывал лей-линейные зажимы между тем как жевал печенье. Он покраснел, когда я распахнула французские двери, и убрал руку от открытого пакета с печеньем Oreos.

– Нашла? – спросил он, вздрогнув, когда я подошла ближе, и его связь с лей-линией исчезла.

– Тот самый клош? Ага. Думаю, Дженкс превратит его в летний домик. – Я положила на стол амулет зоны-без-магии, а за ним – шарф, с собранным урожаей, осторожно развернув его, чтобы показать осколки стекла. – Я не против сделать это в одиночку. Хочешь вздремнуть, пока я буду пробовать булавки? – Будет чудом, если один из них сработает, но не попробовать было бы глупо.

– Нет, – сказал он, разгребая осколки кончиком ручки. – Я в порядке. Думаю, у нас могут возникнуть проблемы с заменой булавки для этого. – Наклонившись над прилавком, Трент оперся локтем о нержавеющую сталь, взял плетеный круг и попробовал булавку наугад. – Булавки можно заменить, если их потерять, но для того, чтобы соединить их заново, требуется магия, а поскольку амулет сводит на нет всю магию…

– Уловка-22. – Наклонившись к нему так, что наши плечи соприкоснулись, я протянула ему еще одну булавку. За окнами и на крыльце свет Дженкса освещал его темный, мокрый сад. Трент вставил булавку, и я потянулась к лей-линии, но безуспешно. Неа. Только не это. – Ты не сможешь вставить булавку обратно без помощи магии, а без булавки на месте невозможно коснуться линии.

Трент выдохнул, выпрямляясь во весь рост и примеряя другую булавку. Неа.

– Сумка со свинцовой подкладкой все еще в моде, – сказал он, и я потянулась через стол, чтобы пододвинуть к себе книгу (рабочую тетрадь) в пятнах соли.

– Верно, но я не смогу носить амулет и одновременно надежно колдовать. Все, что делает сумка, – это уменьшает радиус действия с двадцати футов до трех. Я должна была провести пять минут на полу той гондолы и найти булавку, прежде чем сдаться ОВ.

Улыбка Трента стала еще шире, когда он безрезультатно прикрепил еще одну булавку.

– Не могу передать, как я рад, что я не единственный в этих отношениях, кто отсидел срок.

Я удивленно подняла брови, когда прислонилась к стойке и стала листать рабочую тетрадь. Это была моя коллекция амулетов и заклинаний, которые я модифицировала или изобрела за последние пару лет. Может быть, когда-нибудь я потрачу несколько недель и приведу их в порядок, но я в этом сомневалась.

– Ты никогда не отбывал срок, – сказала я, когда нашла нужную страницу и положила раскрытую книгу на стойку, заставив корешок хрустнуть. – Тебя сфотографировали, и ты просидел в камере двадцать минут, пока Квен не внес за тебя залог. Домик для отдыха в лагере не считается.

Он рассмеялся, и на его лице появилось явно нежное выражение, когда он приобнял меня, и я позволила себе коснуться его головой. Мы вместе молча смотрели на мой заковыристый почерк.

– Кажется, я знаю, как мы можем вернуть эту булавку, – сказала я.

– Прошло четыре месяца. – Трент придвинул печенье поближе, отдавая мне два и беря себе одно. – Этой булавки давно нет.

– С этим не поспоришь. – Я откусила кусочек печенья, горький шоколад пробудил во мне аппетит, и я указала на страницу. – У меня есть «проклятая» шляпа, которую я придумала, чтобы перенести эту лилию на два сезона вперед. – Я проглотила. – Это проклятие Тритон. Вероятно, то же самое, которое она использовала, чтобы перенести поверхностного демона на столетие за тридцать секунд. Но проклятие может действовать как в обратном направлении, так и в прямом. Если я отправлю амулет в прошлое после того, как Констанс использовала его на мне, в нем будет булавка. Возможно.

Трент приоткрыл рот, забыв о недоеденном печенье в руке.

– Ты сможешь это сделать?

Его изумление захлестнуло меня, оставив сомнения.

– Думаю, да, – сказала я, отодвигая книгу в сторону и используя шелковую салфетку, чтобы убрать с прилавка все посторонние частицы и крошки. – Проклятие – в коллективе. Им не нравится, что я использую магию Тритон, но я могу это делать.

– Это опасно?

– Очевидно. – Тем не менее, я улыбнулась, опуская брелок зона-без-магии в обшитый свинцом пакет и застегивая его. Амулет все еще мешал мне прикоснуться к линии, поэтому, после того как я насыпала вокруг него трехфутовый круг из соли, я отступила, пока не смогла дотянуться до лей-линии, и энергия наполнила меня покалывающим присутствием, избавив от головной боли.

Наблюдая за происходящим, Трент прислонился к столу, пряча еще одно печенье. Я заглянула в свою рабочую тетрадь в поисках заклинательной фразы. «Rhombus» подумала я, ставя на амулет круг, чтобы дать возможность проклятию подействовать. Возник барьер, покрытый копотью, и я вздрогнула. Я совсем забыла об этом, но, по крайней мере, она больше не пыталась выпрыгнуть из меня, и я прочистила горло.

– Ab aeterno, – произнесла я нараспев, вздрогнув от прилива энергии. Еще больше черного потекло по поверхности моего круга, когда заклинание начало отсылать амулет назад во времени, и я позволила энергии просочиться еще немного.

– У тебя действительно темная аура, – сказал Трент, хмурясь.

– Это временно. – «Надеюсь», подумала я, задыхаясь, когда трехфутовая секция прилавка, очерченная моим кругом, внезапно… исчезла, а из шкафа под ней донесся резкий звон металла о металл.

– Stet! – закричала я, чтобы прекратить проклятие, и наклонилась вперед, чтобы заглянуть в дыру в моем новеньком, четырехмесячной давности прилавке.

Трент перевел взгляд с меня на поврежденный прилавок во внезапной тишине.

– Э, ты знала, что это должно случиться?

Я покачала головой, затем рассмеялась и опустила плечи, когда поняла это.

– Сработало, – сказала я, шагая вперед, довольная тем, что не потеряла лей-линию. Стола не было здесь четыре месяца назад, и теперь он пропал. Черт, из-за этого даже выдвинулась часть выдвижного ящика. – Мне следовало наложить проклятие на что-то, что не двигалось последние четыре месяца, например, на бильярдный стол. – Вздохнув, я потянулась за маленьким пакетиком со свинцовой подкладкой, который упал в набор чаш. Трент подошел ближе, и наши лбы соприкоснулись, когда я взяла амулет в руку, улыбаясь тому, что потерянная булавка снова была на месте, возвращенная тем, что я перенесла амулет в то время, когда она там была.

– Слезы богини, – прошептал Трент. – У этого есть масса применений. Правда, немного копоти.