Текст книги "За пригоршню чар (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

У меня мурашки по коже побежали, я подавила дрожь.

– Не могу понять.

Статуэтка была желтого цвета, с темными бороздками – костяная, видимо. Кость очень старая, она оставила у меня на ладонях знакомое ощущение холода. В высоту фигурка была сантиметров десять, и в ширину примерно так же, и казалась живой – как дерево, или как тарелка с заплесневевшим сыром.

Хмурясь, я попыталась понять, кого или что она изображает. Двумя пальцами, трогая ее только за основание, я ее повернула и фыркнула от отвращения. На меня смотрела длинная, искаженная страданием морда.

Это голова? – спросила я. Айви поставила локти на стол.

Похоже. Но зубы… Это же зубы, да?

Я вздрогнула, меня будто обдало могильным холодом.

– Ой, – прошептала я, поняв, на что это похоже. – Вот так выглядела Пэм, когда перекидывалась.

Айви глянула на меня и снова на статуэтку. И тут лицо ее побледнело, а глаза округлились.

– Черт, – пробормотала она. – Кажется, я знаю, что это. Спрячь ее. Мы по горло в крокодилах.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Ник внезапно появился у стола, и я вздрогнула. Длинное лицо его покраснело, было сердитым и испуганным одновременно – опасное сочетание.

Ты что делаешь? – зашипел он на Айви, выхватывая статуэтку и прижимая к себе. – Зачем ты сюда ее принесла? Я ее ей отослал, чтобы не нашел никто. Я думал, она мертва. Никто не заставил бы меня сказать, у кого она, если я ее отошлю покойнице, а ты ее сюда приносишь? Дура ты!

Сядь, – сказала Айви, стиснув зубы. Глаза у нее стали чернеть. – Дай сюда.

Не дам. – Пальцы Ника сжались так, что побелели. – Эти фокусы с аурой оставь для тех, на кого они действуют. Я тебя не боюсь.

На самом деле-то боялся, и у Айви рука задрожала.

– Николас, я голодна и я устала. На тебя мне глубоко плевать, идиот. Из-за тебя мой партнер оказался в глубокой заднице. Дай сюда!

От импульса адреналина у меня голова заболела. Ник балансировал на грани паники, автомат-караоке заиграл что-то грустное и печальное. Дженкс смотрел на нас внимательно, но остальные посетители бара понятия не имели, что Айви вот-вот сорвется, вся на грани – от напряжения и оттого, что дом далеко.

– Ник, – сказала я очень спокойно. – Все будет хорошо, отдай ее мне, я спрячу.

Ник подвинулся, Айви дернулась, едва не потянувшись его схватить. Облизнув потрескавшиеся губы, Ник спросил:

– Ты ее у себя подержишь?

– Я ее сохраню, – уверила я его, нашарив мешочек со свинцовой подкладкой и растянув горловину. – Давай сюда.

С испуганным лицом, он осторожно положил статуэтку в мешочек. Распухшие пальцы вцепились в ткань, и я выдернула мешок у него из рук, затягивая шнурки. Не какое-то магическое притяжение не давало ему с ней расстаться, а жадность.

Айви трясущимися руками схватила стакан и осушила его до кубиков льда. Я поглядывала на нее, укладывая статуэтку в сумку, потом поставила сумку на колени. Тяжелую, как что-то мертвое. Из угла доносился голос Дженкса, певшего «Балладу про Эдмунда Фитцджеральда». Тощий тип у бара смотрел на него, полностью отключившись от игры по телику. Надо же, Дженкс умеет петь.

– Сядь, – выдохнула Айви, и на этот раз Ник сел, заняв место Дженкса рядом со мной и переложив пальто Дженкса на стул рядом с Айви. – Где ты ее нашел? – спросила она очень тихо.

– Она моя!

Я пошевелилась, учуяв запах еды, которую нам несли. Женщина поставила блюда на стол и сразу ушла: в воздухе разлилось такое напряжение, что даже она почувствовала. Я уставилась на тарелку: это был мой вожделенный бургер, сочащийся соком, с салатом, луком, грибами, сыром и – Боже ты мой! – беконом. А я не могу его есть, потому что сначала нужно закончить спор об этой мерзкой статуэтке Ника. Да черт бы ее побрал, подумала я, снимая с бургера верхнюю горбушку и убирая лук.

Айви налила себе из графина; вокруг ее зрачков разрастался карий ободок.

– Я не спросила, чья она. Я спросила, где ты ее нашел?

Ник придвинул тарелку ближе. Видно было, что ему очень хотелось не отвечать Айви, но разум победил.

– Как тебе пришло в голову сюда ее привезти? – повторил он, резкими движениями перекладывая огурцы. – Я ее послал Рэйчел, в безопасное место.

Айви посмотрела сердито:

– Если ты неглупых людей используешь втемную, не удивляйся, что их неожиданные поступки рушат твои планы.

– Я думал, ее нет в живых! – возразил Ник. – И я не ждал никого себе на помощь.

Я утащила у Дженкса ломтик картошки. Кетчупа на столе не было, а попросить – так нас отсюда вышибут. Люди причину Поворота видели в помидорах, но ведь это же они сами начали баловаться с генами?

– А отчего они готовы сплотиться, чтобы ее удержать? – спросила я.

У Ника вид был – краше в гроб кладут.

– Я не обязан вам ничего рассказывать.

Я открыла рот от изумления и повернулась к Айви:

Продолжает свою аферу.

Вот уж нет! – Глаза его наполнились выражением невинности, но я на него уже не покупаюсь. – Только нельзя ее отдавать вервольфам. Вы знаете, что это?

Последние слова он произнес едва слышным шепотом, и Айви глянула мимо меня на дверь, куда входили три без особого изыска одетых женщины, пересмеиваясь между собой. Бекки тут же принялась с ними чирикать, не спуская глаз с Дженкса. Похоже, созвала их на свежатинку.

– Я знаю, что это, – сказала Айви, выбросив этих красоток из головы. – Где ты это взял?

У автомата пел уже один из клиентов: пока мы сгорбились над тарелками в споре, Дженкс того типа у бара уговорил спеть про танкер, потонувший сорок с хвостиком лет назад. Удивленно качая головой, я снова повернулась к Нику.

– Мы ждем, – сказала я, отправляя бургер в рот и закрывая глаза от наслаждения благословенным вкусом. Ох, до чего ж хорошо.

Напряженно прищурившись. Ник взял бургер со своей тарелки, поставил локти на стол.

– Рэйчел, ты видела там на острове три стаи? Которые действовали совместно?

Я нашарила салфетку.

– Жуть до чего странно это было, – прожевала я с полным ртом. – Видел бы ты, как быстро перекинулась их альфа, И они так мерзко разошлись – как альфы, которых ничего не держит. Сопляки наглые…

Последние слова прозвучали нечетко, потому что я откусила еще кусок.

Вот это она и делает, – сказал Ник, и Айви тихо выругалась, почти про себя. – Я ее нашел в Детройте.

Это Фокус? – спросила она шепотом. Я помахала рукой, пытаясь привлечь их внимание, злясь, что не могу ничего понять в их обмене репликами, но они меня не слышали. – Это не может быть Фокус, – решила Айви. – Его пять тысяч лет назад уничтожили. Неизвестно даже, был ли он на самом деле. Если даже и был, то, черт побери, не мог он быть в Детройте!

Нашел я его именно там. – Ник откусил кусок бургера и тихо застонал. – Такую мощную штуку уничтожить невозможно, – промычал он с полным ртом. – Камнями и палками – уж точно никак. И магией тем более. Может, справился бы пресс для автомобилей, но в те времена его не было.

Да что это такое? – спросила я настойчиво, только краем сознания отмечая идущий в другом конце бара флирт под куплеты о погибающих в волнах людях, – Ай да Дженкс.

Айви оттолкнула от себя нетронутую тарелку.

Беда это, – ответила она. – Хотела я было заставить его отдать эту штуку вервольфам, но теперь…

Черт побери! – гаркнула я, и три тетки, что строили Дженксу глазки, захихикали и закачались призывно– в таком порядке. Я понизила громкость. – Пусть мне скажут, что это лежит у меня на коленях, пока я не взорвалась.

Профессор у нас ты, – едко сказала Айви Нику, беря с тарелки Дженкса ломтик картошки. – Ты ей и скажи.

Ник запил свой первый бургер и начал издалека:

Вампиры бывают рожденные и укушенные, но единственный способ стать вервольфом – это им родиться.

И что? То же с колдунами и ведьмами, да почти со всем Внутриземельем.

Ну вот… – Ник замолчал, покосился в одну сторону, в другую. – У вервольфов считается, что эта штука может творить вервольфов с помощью укуса.

Я прожевала и проглотила кусок:

– И они хотят тебя за нее убить?

Айви подняла голову:

– Ну, подумай, Рэйчел, – заговорила она убедительно. – Сейчас на вершине пищевой цепи находятся вампиры.

Я красноречиво поморщилась, откусывая очередной кусок бургера так, чтобы попался бекон.

– Я хотела сказать, – поправилась она, – что у нас сейчас больше политического влияния, чем у любого другого вида Внутриземельцев. У нас такая организация, что каждый смотрит на другого, и вампиры наверху стольким обязаны одолжениями, что эффективность у них, как у членов парламента. Паутина тугая, но обычно мы добиваемся, чего хотим. И у людей палец заплясал бы на спусковом крючке, если бы наша численность не сохранялась стабильной за счет того, что только неживые могут инфицировать человека настолько, чтобы хотя бы возможность появилась его обратить.

Я сперла у Дженкса еще ломтик картошки, жалея, что кетчупа нету.

– А у вервольфов, – подхватил Ник, – нет политического веса как у группы, потому что они ни на кого не оглядываются, кроме как на вожака стаи. И численность их не может расти быстрее тех ограничений, которые ставит рождаемость.

Ник подался вперед, постукивая по столу распухшим пальцем, весь с ног до головы – ментор.

– Фокус дает возможность очень быстро увеличить численность вервольфов. И этот союз стай, который ты видела на острове – ерунда по сравнению с тем, что будет, если узнают, что Фокус цел и невредим. Все захотят своей доли в нем, слияния со стаей, которая им владеет. Ты видела, что с ними сталось. Можешь себе представить, что будет, если на подобную стаю вервольфов нарвется вампир?

Недоеденный ломтик картошки застыл у меня в пальцах – я о нем забыла. До меня начало доходить, и ничего хорошего не было в этой картине. Беда не в том, что Фокус даст вервольфам возможность соединиться в одну стаю. Беда в том, что Фокус даст им возможность эту стаю сохранить. Я в тревоге глянула на Айви – она кивнула, увидев, что я поняла.

Вервольфы на острове держались вместе несколько дней, если не недель, и это всего лишь в надежде заполучить Фокус. Заполучи они его, объединение стало бы постоянным. Я вспомнила кольцо вервольфов, окруживших меня на острове, три стаи, слившиеся под властью вервольфа, держащего силу шести альф. Их наглость и дикость потрясали меня. Уолтер не только взял от них силу для своего господства – он еще это отношение высшего к низшим передал обратно им, не смягчив и не ограничив спокойствием и моральной силой, которая есть у всех альф. Даже не в том вопрос, насколько быстро они теперь могли перекидываться, заглушая боль друг друга, а в другом: к этому добавить возникшую агрессивность, да устойчивость к боли?

Я опустила недоеденный ломтик – аппетит пропал. Во внутриземельном сообществе вервольфы вели себя достаточно смирно – только у альф хватило бы силы личности, чтобы бросить вызов политической структуре вампиров. Убрать эту робость – и два вида сойдутся в схватке. Всюду, где только можно. Для того, наверное, вампиры прежде всего и скрыли Фокус.

Блин, если вампиры о нем узнают, они же и за мной начнут охотиться.

Да, нехорошо будет, – сказала я с тяжелым чувством.

Нет, правда? – фыркнула Айви.

Дженкс на той стороне бара допел песню, тут же перейдя на непристойную версию «Американской женщины», завертел бедрами, отчего три женщины и один водитель грузовика завопили и засвистели в знак одобрения. Джакс летал над ним и пускал искры. Интересно, кто-нибудь хоть намек почуял, что мир меняется, начиная прямо здесь и сейчас?

Вытерев пальцы, я взялась за сумку у себя на коленях.

– Эта штука может нарушить равновесие сил во Внутриземелье, – сказала я, и Айви кивнула, качнув кончиками волос.

– Как если тигра запустить на дог-шоу, – сказала она сухо. – Считается, что у вервольфов когда-то была политическая структура, очень напоминающая вампирскую. И даже лучше, поскольку вервольфы никогда не предают друг друга, как это свойственно вампирам из-за крови. Их иерархия базировалась на владении Фокусом, и его исчезновение расшатало общественный строй вервольфов, политически их кастрировало и заставило распасться на мелкие стаи.

Ник взялся за второй бургер.

– Согласно демонскому тексту, – сказал он, снимая верхнюю булочку с бургера, чтобы съесть ее отдельно, – они собирались обратить человечество насильственно. Тех, кто не соглашался стать вервольфом, убивали. Во имя победы вервольфов над вампирами вырезали целые семьи. У них были хорошие шансы на успех, но колдуны примерно тогда вышли из безвременья и встали плечом к плечу с людьми и вампирами. С помощью их магии мы отбили нападение.

Я стала нервозно сгибать и разгибать пальцы ног, прихлопывая шлепанцами по подошвам. Интересно, что он отдал демону за это знание. Я никогда раньше этой истории не слышала. Впрочем, Айви ее вроде бы знала, так что, быть может, я просто не слушала соответствующий курс. И вертелась у меня мысль, что на самом-то деле наверху пищевой цели – колдуны и ведьмы с их независимым образом жизни и отсутствием структуры власти. Любое действующее заклинание, кто бы ни использовал его – человек, вампир или вервольф, – создано колдуном. Без нас все эти политические войнушки велись бы палками, камнями да ругательствами.

– Фокус был уничтожен, – сказала Айви тихим голосом и с полными тревоги глазами.

Ник покачал головой, глотнул газировки:

– Это изделие демона, и только демон может его уничтожить. Его много поколений передавал и друг другу власть имущие вампиры.

– Пока ты не продал за него кусок души, – прошептала я, и Ник побелел.

Кретин ты человеческий! Я прикрыла собственное запястье.

Дженкс допел песню под приветственные дружественные клики, поклонился, рассылая воздушные поцелуи, спрыгнул со сцены и легко зашагал к нам. Блеснула фотовспышка, и я пожалела, что свой аппарат забыла. Джакс порхал над дамам и у бара, тщательно их чаруя и давая папе возможность их обойти. Благодаря Дженксу настроение в баре поменялось резко: сейчас даже водители грузовиков поглядывали на нас с некоторым оттенком дерзновенного вуайеризма.

– Жратву принесли? – спросил Дженкс, отдавая мне мой бумажник, плюхнулся на стул и впился в первый бургер с энтузиазмом оголодавшего подростка. Джакс остался с женщинами, отвлекая всех, и сам оставаясь вне зоны взрослых разговоров. – Что тут без меня было?

Он откусил кусок бургера. Я втянула воздух сквозь зубы и посмотрела на Айви, скривившись:

– Ник спер один вервольфовский артефакт, который может нарушить равновесие сил во Внутриземелье и развязать войну между вампирами и вервольфами, – ответила я, кладя кошелек рядом со статуей.

Надо бы позвонить Дэвиду и выяснить его мнение… а если подумать, так и не надо, наверное.

Дженкс застыл с оттопыренными от еды щеками, заглянул в глаза каждому – не шутим ли мы, и только когда Ник кивнул, он вспомнил, что глотать тоже надо.

Вот это нифига себе, – оказал он.

Примерно в этом смысле, – вздохнула я. – И что нам с ним делать? Отдавать его нельзя.

Ник заедал бургеры картошкой:

– Я это дело начал. Я ее возьму и исчезну.

Айви грациозно выпрямилась, спокойная, владеющая собой, но я видела по тому, как она пальцами искала отсутствующее распятие, что это не совсем так.

– Не так это теперь просто, профессор. Они знают, кто такая Рэйчел. За Дженксом они гоняться не станут, но Рэйчел, спасая твою шкуру, подставилась под огонь. Ей теперь нельзя вернуться в Цинциннати, как если бы ничего и не было. Ради этой штуки они ее выследят до самого ада. – Положив руку на стол, она подалась вперед с угрожающим видом. – И если они ее поймают, будут пытать, как пытали тебя, а я этого не допущу, ты понял, мудило?

– Прекрати, – сказала я, а Ник покраснел. – Отдать ее мы не можем. Что нам остается делать?

Айви сняла с бургера кунжутное семечко, вид у нее был угрюмый. Ник тоже надулся так, что вот-вот лопнет. И только у Дженкса лицо нахмурилось от размышления, а не гнева.

– Можно сделать так, чтобы все о ней забыли? – спросил он, прожевывая очередной кусок. – Или хотя бы забыли про нас?

Я отодвинула тарелку:

– Слишком много народу, кого-нибудь я да пропущу. Не говоря уже о том, что это будут черные чары земли, а их я не делаю.

А демонские заклятья творишь, однако? Что ж, о вкусах не спорят. Но для проклятий Кери не надо никому причинять боль. Кроме меня, конечно.

Дженкс, медленно жуя, спросил:

А если ее снова спрятать?

Не буду я ее прятать, – возразил Ник. – Я годовой доход потратил, чтобы ее добыть.

Я нахмурилась. Он все еще пытается получить свою выгоду?

– Все равно они будут охотиться за Рэйчел, – сказала Айви. – Если ты, – обратилась она ко мне, – не можешь заставить всех забыть, то я одно только могу придумать, чтобы сделать так, как было до того, как твою жизнь перепохабил этот долбодятел.

Ник гневно задышал:

– Только попробуй меня еще раз так назвать, и я…

За движением я не уследила – только тихо подпрыгнула на стуле, когда вдруг оказалось, что Айви держит Ника под подбородок. У него глаза лезли на лоб, но он не шевелился. Ник вырос в Низинах и знал, что дернуться – только хуже будет. И глаза у Айви были черные-черные.

Так что ты мне тогда сделаешь, долбодятел?

Айви, – устало сказала я, – перестань.

Дженкс посмотрел на меня, на Айви. Глаза у него блестели, лицо было тревожным.

– Айви, полегче, – сказал он тихо. – Ты же знаешь, она всегда на стороне слабейшего.

Слова Дженкса дошли туда, куда не доходили мои, и Айви, сверкнув карими радужками, вернулась к нормальному состоянию. Благосклонно улыбаясь, она отпустила подбородок Ника, но тут же поймала его за шиворот, не дав ему отшатнуться, и сделала вид, что поправляет ему воротник.

– Прости, Ники, – сказала она, и бледные пальчики потрепали Ника по впалой щеке – быть может, чуточку слишком сильно.

Пока я старалась снизить в крови уровень адреналина. Ник отодвинулся на стуле, осторожно потирая горло. Айви, двигаясь, пожалуй, чуть быстрее, чем нужно, налила себе снова из кувшина.

Есть только одно решение. – Она согнула соломинку под прямым углом. – Наш профессор должен умереть.

Ну-ну-ну! – воскликнула я, а Ник застыл, как каменный, с красным от злости лицом. – Айви, это уже слишком.

Дженкс придвинул к себе тарелку с картошкой.

Вот тут я двумя руками за, – заявил он, оглядывая бар – наверное, в поисках несуществующего кетчупа: – Это решает все проблемы. – Он замолчал, вытер пальцы салфеткой. – Ты его подержи, а я твой меч принесу из микрика.

Да идите вы! – рявкнула я. Я знала, что они не всерьез, но они уже начали меня доставать. Хихикающие девушки у стойки обернулись на нас, и я заговорила тише. – Ник, расслабься. Никто тебя убивать не будет.

Дженкс, посмеиваясь, принялся за свою картошку, а Айви в уверенной, почти соблазнительной позе раскинулась на стуле, улыбнулась уголком рта.

– Ладно, ладно, – сказала она. – Раз ты так возбухаешь по этому поводу, мы его не убьем. Мы инсценируем зрелищную смерть на глазах у публики, а попутно уничтожим эту штуку.

Ник уставился на уверенную в себе Айви.

– Я вам не дам ее уничтожить, – заявил он. Она выгнула брови.

– Ты мне не сможешь помешать. Это единственная возможность сбросить вервольфов со следа Рэйчел, так что если у тебя нет другого предложения, у меня к тебе предложение есть: заткнуться.

Ник затих, я посмотрела на его задумчиво наморщенный лоб и глянула на Дженкса. Дженкс тоже его разглядывал – с набитым ртом, но челюстями не шевелил. Мы обменялись понимающим взглядом. Человек, который выдержал неделю пыток, легко не сдастся. Айви этого не учла, но она не знает Ника так, как начинала узнавать его я. Господи, и зачем я только взялась ему помогать? Ругала я себя, снова принимаясь хлопать шлепанцами. В мрачном настроении я потянулась за газировкой.

– Значит, ты инсценируешь мою смерть и гибель Фокуса, – сказал с виду побежденный Ник, и Дженкс снова стал жевать, изображая неведение. – Я думаю, они заметят, что «Скорая» меня повезла в больницу, а не в морг.

Айви проследила глазами за кем-то, идущим в нашу сторону. Я со стаканом в руке повернулась и увидела Бекки, несущую три коктейля с зонтиками и вишенками на шпажках. Посмотрев на игривых дам, я поежилась. Ну-ну. Они его пытаются закадрить.

– Я могу достать нам тело, – сказала Айви в наступившем молчании.

Я поперхнулась газировкой, закашлялась от череды мыслей, порожденных этим замечанием, но подошла Бекки, и я уже не могла сказать ни слова – даже если бы сумела перевести дыхание.

– Это тебе, лапушка, – сказала она, ставя бокалы прямо перед Дженксом. – От тех леди возле стойки.

– Bay! – воскликнул он, явно забыв, что означает прием угощения от незнакомца, если ты ростом не четыре дюйма. – Смотри-ка, мечи пикси!

Он потянулся к шпажкам, блестя глазами, и я его одернула быстрым:

– Дженкс!

Айви устало вздохнула, и Дженкс посмотрел на меня, потом на нее.

Чего? – спросил он и тут же покраснел, потом виновато поднял глаза на Бекки. – Я, гм, я женат, – сказал он, и слышно было, как у бара кто-то выругался. Слава богу, не водитель грузовика, – Наверное, – продолжал он, неохотно отодвигая бокалы, – их надо вернуть этим леди, с моими, э-э, сожалениями.

Да ладно, оставь себе, – улыбнулась Бекки. – Я же им говорила, что такой карасик давно уже подцеплен на крючок, вытащен из воды, выпотрошен и зажарен. – Она улыбнулась шире: – И съеден.

Айви тяжело выдохнула, а по Нику было видно, что он не знает, гордиться ему своими сородичами или смущаться. Дженкс покачал головой и отодвинул бокалы, думая, наверное, о Маталине.

Вы говорили, у вас есть пирог? – спросила Айви.

Да, мэм. – Бекки ловко убрала коктейли с мечами пикси и прочими аксессуарами. – Клубничный или яблочный. Я вам принесу яблочный, раз у вас на клубнику аллергия.

Айви моргнула, но улыбка ее уже не стала:

– Спасибо. – Она подвинула по столу нетронутый гамбургер, и Бекки привычным жестом убрала его и мою пустую тарелку. – Можно положить сверху шарик мороженого? – спросила Айви. – И кофе. Всем кофе? – Она посмотрела вопросительно, улыбаясь так, что я определенно встревожилась. Особенно вот после этого «Я могу достать нам тело».

– С сахаром и со сливками, – тихо попросил Дженкс, и Бекки зашагала прочь, в полный голос сообщая женщинам у бара, что так и знала.

Айви посмотрела ей вслед, потом на меня, внимательно и вопросительно. До меня вдруг дошло, что наверняка Бекки говорила с Терри из бакалейной лавки. Чувствуя, что для меня наступает коронный момент смущаться, я подалась вперед, сутулясь, и сделала глоток, прячась за стаканом. Не удивительно, что весь бар с нами так мил. Все думают, что я нимфоманка, которой для этого дела нужны трое и еще пудинг.

– Откуда у меня аллергия на клубнику? – медленно спросила Айви.

У меня загорелись щеки, а Дженкс ответив, заикаясь:

Так это… мы с Рэйчел любовники, и очень любим вчетвером и с пудингом. Очевидно, она думает, что вы с Ником и есть Алекшия и Том. У тебя аллергия на клубнику, а долбодятел наш любит фисташки.

Перестань меня так называть, – буркнул Ник.

Айви медленно выдохнула. Брови у нее были подняты, ситуация ее забавляла.

– Ну-ну…

Я поставила стакан.

– Может быть, вернемся к вопросу о том, как будем убивать Ника? И что там насчет мертвого тела? И говори побыстрее, Айви, потому что я не собираюсь играть в прятки с мертвецом в багажнике. В колледже я однажды играла, и мне не понравилось.

У Айви на губах мелькнула улыбка:

Правда? – спросила она, и я покраснела.

Ну, он был не мертвец, – буркнула я. – Но мне сказали, что это труп. Я до чертиков перепугалась, когда он поцеловал меня в ухо – я тогда как раз пыталась его загрузить…

Мне пришлось прерваться, потому что подошла Бекки с подносом кофе и пирогом.

Улыбчивая Бекки раздала кофе и поставила пироге мороженым перед Айви. Напевая «Американскую женщину», она взяла пустые тарелки у Ника и Дженкса и ушла.

Я поглядела на мороженое, потом на свою вилку.

– Ты это целиком съешь? – спросила я, зная по опыту, что Айви редко что доедает до конца.

Взглядом спросив у меня разрешения, Айви сняла мою чашку с блюдца и положила туда шарик мороженого. Я придвинула его ближе и почувствовала, что напряжение отпускает. Ложки у меня не было, но подзывать Бекки мне не хотелось – вилка вполне годилась.

Айви аккуратно отрезала кончик от клина пирога и отодвинула, оставляя напоследок.

– Я предлагаю поиграть в Кеворкяна, – сказала она, и я похолодела не только от мороженого.

– Это противозаконно, – быстро ответил Дженкс.

Только если поймают, – возразила Айви, не поднимая глаз от пирога. – У знакомой моей знакомой…

Нет. – Я отложила вилку. – Не буду я помогать вампиру перейти. Не буду. Айви, ты мне предлагаешь убить живого!

Я невольно повысила голос, и Айви отбросила волосы с глаз:

– Ему двадцать, и он так мучается, что на горшок без посторонней помощи сходить не может.

Нет! – Мне было все равно, что на нас оборачиваются. – Ни за что. – Я обернулась к Дженксу и Нику за поддержкой – ив ужасе увидела по их лицам, что они согласны с Айви. – Да вы больные все! – рявкнула я. – Не буду я этого делать.

Рэйчел, – убедительно сказала Айви, и в карих глазах виднелось необычно сильное для нее чувство. – Это же делается сплошь и рядом.

– Так вот, я этого ни сплошь, ни рядом не делаю.

В возмущении я отодвинула мороженое, подумав, не было ли оно деталью в плане Айви меня уговорить. Знает она, что у меня к мороженому слабость.

От стойки долетел взрыв смеха, я нахмурилась. Бекки сплетничала с дальнобойщиками, наклонившись через стойку, подняв заднюю часть в воздух. Тут я поняла: они подумали, что мне только что предложили такое, на что даже эта рыжая нимфоманка отвечает «нет». Сложив руки на груди, я сурово посмотрела на Айви.

– Он бы сделал это сам, – тихо продолжала Айви. – Видит Бог, мужества ему хватило бы. Но ему нужна страховка, а если он себя убьет, то ее потеряет. И ждет он уже давно.

– Нет.

Айви поджала губы. Потом морщины у нее на лбу разгладились.

– Я ему позвоню, – сказала она спокойно. – Ты с ним поговоришь, и если ты не переменишь мнение, все отменится. Решать будешь ты.

У меня голова заболела. Если я не скажу сейчас «да», то буду выглядеть злее, чем нянька самого Сатаны.

– Алекшия, – сказала я так, что у стойки было слышно. – Сука ты психованная.

Она улыбнулась:

– Вот, слышу нашу ведьму. – С явным удовольствием она вилкой отломила еще кусок пирога. – А ты можешь составить чары, от которых он станет похож на нашего маленького профессора?

Ник напрягся, Дженкс хохотнул:

Маленький профессор, хм, – и высыпал в чашку четвертый пакетик сахара. Я будто оказалась в школьной столовке, когда задумывается каверза.

Это я могу, – ответила я, и угрюмо стала гонять по тарелке тающее мороженое. Чары создания двойников незаконны, но они не черные. Подумаешь… По сравнению с убийством…

Вот и хорошо. – Айви наколола на вилку остатки пирога, задумалась перед тем, как съесть самый кончик, и я знала, что она загадывает желание. И меня еще считают суеверной? – Теперь осталось только найти способ уничтожить эту штуку.

При этих словах Ник встрепенулся:

– Никто ее уничтожать не будет. Ей уже больше пяти тысяч лет.

Я снова захлопала шлепанцами.

– Согласна, – сказала я, и Ник посмотрел на меня благодарно. – Если можно подменить Ника, то уж как-нибудь сможем подменить статую.

Айви откинулась на спинку стула, держа в руках кофе.

– Это мне все равно. Но ты, – она ткнула пальцем в Ника, – ее не получишь. Рэйчел спрячет ее в укрытие, а ты – ничего – не – получишь.

Ник посмотрел угрюмо, и мы с Дженксом обменялись тем же понимающим взглядом. Тут будет непросто. Дженкс помешал кофе.

– Ладно, – сказал он. – Так как будем убивать Ника?

Мне показалось, что формулировка оставляет желать лучшего, но я не стала придираться, и забыла о тающей у меня на тарелке взятке.

– Не знаю. Я обычно занимаюсь тем, что спасаю от смерти.

Дженкс, дуя на кружку, пожал плечами:

– У меня любимый способ – сдавить грудную клетку так, чтобы ребра затрещали и кровь брызнула, как коктейль из блендера, который забыли закрыть. – Он сделал глоток, поморщился. – Так я поступаю с фейри.

Я скривилась от отвращения, когда он добавил еще два пакета сахара.

– Можно его столкнуть с крыши, – предложила Айви. – Или утопить? Воды тут хватит.

Дженкс заговорщицки наклонился к Айви, стреляя зелеными глазами на меня.

– Я бы предложил сунуть ему в задницу динамитную шашку и разбежаться, но тогда его заместитель может серьезно пострадать.

Айви засмеялась, я посмотрела на них сердито. Караоке снова заиграло, и мне просто нехорошо стало, когда снова застучал «Приют любви». Господи ты боже мой. Тощий дальнобойщик вылез на сцену, и эти три куклы ему на подпевку.

Я посмотрела, и снова посмотрела. Наконец сумела оторвать глаза.

– Ребята, – сказала я, чувствуя, как наваливаются проведенные на ногах сутки. – Я со вчерашнего дня на ногах. Можем найти место, куда упасть на день?

Айви тут же выдернула сумочку из-под стула.

Ага, пошли. Мне надо позвонить Питеру. Он, его наследница и его ментор доберутся сюда за день. Ты поспишь, мы с Джеиксом предложим несколько планов, и ты выберешь тот, что удобнее по твоей магии. – Она глянула на Дженкса, он кивнул и оба они повернулись ко мне. – Устраивает?

Вполне, – сказала я, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться, потому что внутри меня трясло. Я не рвалась выбирать никакой план, если он подразумевает убийство. Но вервольфы не отстанут от Ника, пока он жив, а если не предъявить им тело, они фальшивку раскусят с полпинка.

И еще мне хотелось домой. Домой, в мою церковь, к моей прежней жизни. А если они узнают, что Фокус у меня, они до края земли будут гнать меня с собаками.

Я встала с таким чувством, будто проваливаюсь туда, куда дала себе клятву не попадать. Если нас поймают, судить будут за убийство.

Но разве у меня есть выбор?