Текст книги "За пригоршню чар (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

Она погасла в тот же миг, когда загорелась серая свеча, и я обмякла от облегчения. Готово.

Закрыв глаза, я нащупала спинку стула. Получилось. К Добру или к худу, а я – единственная, кто практикует демонскую магию по эту сторону линий. Ну, есть еще Кери, но она не может активировать чары.

Трясущейся рукой я стерла соль на границе круга, разрушая его. Моя аура коснулась круга, энергия линии вытекла из круга обратно в меня. Я отпустила линию, голова качнулась – целых три секунды реальность восстанавливала баланс, отвесив мне заодно хорошенькую оплеуху.

Я стиснула зубы, чтобы не охнуть вслух. Попятившись на неверных ногах, я попыталась схватиться за стену, стукнулась о шкаф и съехала на пол – не успела удержаться. Меня пронзило страхом. Но я же знала, что так будет. Я выдержу.

Дышать было невозможно. Я опустила голову и попыталась думать, что все нормально – а меня еще одним слоем окутывала чернота, просачивалась в меня, в мое самосознание, меняла мою личность. Демонские метки вибрировали. Крепко зажмурившись, я слушала, как колотится пульс. Я беру это на себя, – подумала я, и стянувший грудь обруч ослаб. Я со всхлипом втянула воздух.

Из глаз потекли слезы, и я поняла, что сижу на полу у шкафа, а на плече у меня чья-то рука.

Дженкс? – пробормотала я и вдруг с горечью подумала, что на этот раз не так уж было больно. Я начинала привыкать. Черт, не хочу я, чтобы это было легко! Надо, чтобы было больно, чтобы мне страшно было до чертиков, чтобы мне никогда, никогда больше не захотелось это повторить!

Ты цела? – спросил он. Я кивнула, не поднимая глаз выше его коленок, так что ему пришлось присесть. Коленки у него были красивые. – Точно? – переспросил он.

Я помотала головой.

Он вздохнул. Я сидела, не шевелясь, и пыталась собраться с мыслями. Я практикую демонскую магию. Я – адепт черных искусств. Я не хочу! Не хочу!

Я подняла голову и с облегчением увидела у него на лице только заботу и тревогу, не отвращение. Подтянув колени к груди, я обхватила их руками и попыталась успокоить дыхание. Рука Дженкса так и лежала у меня на плече. Я вытерла глаза.

– Спасибо, – сказала я, собираясь с силами встать. – Все уже прошло, вроде. Здорово меня приложило.

Зеленые глаза обеспокоенно прищурились.

– Дисбаланс?

Обалдело на него глянув, я решила, что, наверное, он слышал той ночью объяснения Кери.

– Ага.

Он встал и подал мне руку.

– А я ничего не почувствовал, когда стал большим.

Сердце у меня сжалось; я вытащила руку из его теплой ладони, едва поднялась на ноги.

– Может, почувствуешь еще, когда я обратное заклинание произнесу, – соврала я.

У Дженкса губы стали тонкими от гнева.

Тебе было так же худо, когда ты превратилась в волка. Я же сказал, что возьму пятно на себя!

Я не знаю, как его на тебя сбросить, – угрюмо сказала я. – А и знала бы, не сбросила.

Так нечестно, Рэйчея! – повысил он голос.

Заткнись нафиг и скажи спасибо, – посоветовала я, припомнив, как он то же самое мне сказал, когда согласился стать большим – чтобы меня не покусали злобные вампиры.

Спасибо, – отозвался он, точно поняв, что я имею в виду. Мы все время друг друга выручаем. Считать, кто чью задницу чаще спасает – пустая трата времени.

Я в расстройстве проковыляла к столу, думая, что круги и потухшие – все, кроме серой, – свечи очень напоминают аранжировку на подзеркальнике несовершеннолетней ведьмы. Успокаиваясь, я сняла погасшие свечки, завернула каждую в белую, черную и золотую бумагу соответственно, стянула резинкой и бросила в сумку. Та коробочка из-под магнитного мела как раз для свечек подошла бы.

Пока Дженкс изображал живой интерес к своим рачкам, я положила связанную узлом прядь на блюдце и поднесла к ней серую свечу. Кольцо волос вспыхнуло, свернулось еще туже и истлело. Испытывая облегчение, я задула свечу и протиснулась мимо Дженкса смыть пепел в раковину. Очень хотелось как можно быстрей избавиться от улик.

– Прости, что разбудила, – сказала я. Зачерпнув соли, я стерла ею со стола написанный кровью символ.

Дженкс оторвался от банки с артемиями, глянул тревожно.

– А ты знаешь, что у тебя просто жуткий вид, когда ты занимаешься лей-линейной магией?

Меня кольнуло страхом.

– Это как – жуткий? – спросила я, ощущая тяжесть демонских меток на запястье и на ступне.

Потупившись, Дженкс пожал плечами.

– Старше кажешься, и как будто усталой. Словно столько раз все делала, что потеряла всякий интерес. Такое чувство, будто у тебя есть другая аура, и она берет верх, когда ты занимаешься лей-линейщиной.

Уголки губ у меня поползли книзу; я пошла помыть руки,

– Другая аура? – Невероятно. Может, это потому, что я сама себе фамилиаром служу?

Он кивнул.

Пикси воспринимают ауры. Ты свою здорово повредила последним проклятием. – Дженкс вздохнул. – Ненавижу Ника. Ты помогаешь ему во вред себе, а ему хоть бы хны. Он тебя предал. Рэйч, если он еще раз тебя…

Дженкс, я… – Я положила руку ему на плечо, и на этот раз он не отдернулся. – Если я хочу выпутаться, мне надо это сделать. Это для меня нужно, не для него.

Дженкс отстранился и оглядел пустую комнату.

– Ну да, понимаю.

Мне неловко стало, когда он подошел к столу и вытаращился на остатки аранжировки.

– Это было настоящее проклятие? – спросил он, ничего не трогая.

Шагнув, я взяла тотем – он казался тяжелей чем был, хоть я и знала, что это только иллюзия.

– Маталине он понравится, – сказала я, протягивая вещицу Дженксу. – Спасибо, что одолжил. Больше он мне не нужен.

Дженкс сделал большие глаза.

Ты хочешь, чтобы настоящая штука осталась у меня?

Он попытается его украсть, – объяснила я, думая, как глупо было с моей стороны посвятить Ника в подробности. – Если настоящий будет у тебя, ему достанется подделка.

С горьким чувством я взвесила на ладони старую статую. Она казалась совершенно мертвой, будто пластмасса.

– А эту я с собой возьму, вместе с волком.

Я положила статуэтку в сумку.

Открылась входная дверь» на незастеленные постели упал свет. Дженкс плавно повернулся к двери, а я вздрогнула. Вошел Ник, грязный, воняющий маслом. На плече у него сидел Джакс, тут же его покинувший ради своих новых домашних животных.

Я провела по столу рукой, смела соляные круги в ладонь и выбросила соль в раковину. Наверное, в помещении воняло горелыми свечами, жженым волосом и янтарем – не знаю только, насколько сильно.

В соседней комнате что-то громыхнуло, появилась растрепанная Айви в банном халате, ссутулившись, будто мостовой тролль. Нарычав на Ника за шум, она прошаркала, хромая и прикрывая глаза рукой, мимо меня и Дженкса и скрылась в ванной. Мгновенно включился душ, из-под двери повалил пар и свежо запахло апельсинами. Мне не хотелось знать, чем она ночью занималась, что сегодня хромает. Вот просто не хотелось.

С чувством вины и усталости я села на край стола. Джакс нашел банку с кормом для рачков, но Дженкс успел его остановить, объясняя, что кормить их еще рано, потому что они еще не вывелись из яиц. Джакс демонстративно ткнул пальцем в двух первых, и окрестил их Джин и Джен. Маленький пикси начал светиться, рачки поплыли на свет, и с Джаксом от счастья чуть припадок не сделался. Я не сдержала улыбки. А когда с той же улыбкой повернулась, за спиной у меня в смущенном ожидании стоял Ник. Моя улыбка погасла, он стиснул зубы.

Грузовик готов, Рэй-Рэй, – сказал он с притворной радостью. – Надувная подушка не сработает, все решат, что от неполадки какой-то. – Он моргнул. – Э-э… Я не смог бы вести грузовик, ожидая, что в меня врежутся – даже точно зная, что останусь в живых.

Вот чем ты отличаешься от нас, внутриземельцев, – громко сказал Дженкс, открывая банку с кормом. – Доверия у тебя нет.

Джакс набрал горсть корма – примерно с булавочную головку, – и высыпал в аквариум, призывно щебеча и приманивая Джин и Джен ярким сиянием. Рачки-артемии для пикси куда более безопасные домашние питомцы, чем котенок, и я подумала, не с этой ли мыслью Дженкс их купил.

Я замаскировала вздох, превратив его в зевок, Нику, конечно, не слишком хочется жертвовать грузовичком, но ему все равно на нем уже не ездить. Он до конца жизни скрываться будет. Трус несчастный.

– Спасибо, Ник, – сказала я, складывая руки на груди и готовясь к буре. – Не мог бы тогда пойти и привесить подушку обратно? Я поеду с Питером. Раз уж я собираюсь его убить, то хотя бы не дам ему умереть в одиночестве.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Айви вышла из ванной, замотанная в белое гостиничное полотенце; мокрые черные волосы торчали иголочками.

– Ты с Питером не поедешь, Рэйчел. Какого хрена!

Я поджала губы и подавила желание огрызнуться. Ха. Значит, она все же выражается – но только когда вне себя.

На лице вернувшегося в гостиную Дженкса было написано, что он предпочел бы не заходить в душ к Айви, и вообще он так перепугался, когда я сказала, что ему предстоит «задавить» и меня вместе с Питером, что заговариваться начал. Ник стоял с ним рядом в перепачканном маслом комбинезоне, и похожи они были на двух мальчишек, вывалявшихся в канаве в лучшей своей выходной одежде ровно за пять минут до прихода отца.

– Ник, – позвала я, и он вздрогнул. – До встречи с Одри и Питером еще четыре часа. – Четыре часа. Может, удастся вздремнуть? – Ты к тому времени с подушкой разберешься? Лучше бы она была для гарантии, а не одно только заклятье гашения инерции.

– Айви права, – сказал он. Я нахмурилась. – Зачем тебе рисковать жизнью?

Айви язвительно рассмеялась.

– Она и не будет. Рэйчел, ты в Никовом грузовике не поедешь.

С участившимся пульсом я повернулась к столу со своими амулетами. У Айви зрачки расширились, но не от жажды, а от гнева. Этот урок – насчет споров с вампирами – я уже проходила.

– Все в порядке, – сказала я. – Я сделала для себя вторую пару амулетов от инерции, так что проблемы нет.

Айви наставила на меня палец, не зная, что так мне видна новая длинная царапина на мякоти руки – от запястья до самого локтя.

– Нет, Рэйчел, этого не будет!

– Все получится, – возразила я. – Заклятье-то шуточное.

Проклятие, надо было сказать, но зачем заострять внимание на деталях?

Бледный Дженкс сел на край постели.

– Я не смогу, не проси.

Ник, здорово смахивавший на авторемонтника в этом синем комбинезоне, нервно переминался с ноги на ногу. Я в отчаянии потерла виски.

– Не поверят вервольфы, что Ник сумел от нас сбежать со статуей, и мы теперь его ловим, – сказала я. – Особенно, если аварию увидят. Не такая я дура, чтобы Ник мог спереть у меня артефакт, и они это знают.

Последнюю фразу я сказала с тайным самодовольством. Когда все кончится, он ее припомнит и поймет, что я ему нос показала. Но едва я глянула на Айви, как тревога вернулась. Подхватив Рекс на руки, я села на кухонный стул.

– Не так все трудно, – сказала я, гладя кошку, чтобы она не сбежала. Амулеты меня защитят. А ты можешь ехать сзади в микрике, как будто мы на двух машинах поехали к месту встречи. Сказать им, что Ник сбежал со статуей – это только пустить их по следу. Чего доброго, они сами Ника поймают.

Не то чтобы меня это сильно волновало.

Айви покачала головой.

– Глупости. Я все уже продумала. Питер и долбодятел меняются местами, мы говорим вервольфам, что Ник сбежал со статуей, и что Дженкс вернулся к нормальному своему состоянию, чтобы его выследить. Джакс садится тебе на плечо вместо Дженкса, а замаскированный чарами Дженкс «случайно» наезжает грузовиком на Питера, пока мы его ловим. Грузовик взрывается, фальшивый артефакт погибает. Питера отвозят в морг или в больницу, если в больницу – мы сможем отключить ему кислород. Вервольфы убираются восвояси, мы идем пить пиво. Я это полдня просчитывала! Зачем тебе все портить, Рэйчел?

Рекс спрыгнула с моих колен, бросилась прятаться за ногами у Дженкса, от спешки проехав по полу на когтях. Я вскочила со стула.

– Ничего я не порчу! Я поеду с Питером, и все. Я его не брошу умирать в одиночестве! – Вот только это меня и волновало по-настоящему.

Айви фыркнула, повыше подтягивая полотенце.

– Умираешь все равно в одиночестве, пусть вокруг хоть сотни людей стоят.

Царапина на руке у нее кровоточила и пачкала белое полотенце. Только теперь заметив, Айви покраснела. Я на нее вызверилась:

– А ты видела? – трясясь от злости, спросила я. – Держала кого-нибудь за руку, пока его покидали силы? Чувствовала по прикосновению, как тебе благодарны за то, что ты рядом? Чувствовала?!

Айви побелела.

– Я его убиваю, Айви! Я согласилась, я так решила. Так что я буду с ним рядом, чтобы понять и прочувствовать. – У меня пресеклось дыхание. Глаза жгло, и я себя за это ненавидела. – Я должна быть с ним рядом, чтобы знать, что решила и сделала правильно.

Айви замерла неподвижно: в глазах отразились понимание и жалость.

– Прости, Рэйчел…

Обхватив себя за плечи, я опустила голову, чтобы ни на кого не смотреть. С волос Айви на пол капала вода, резко пахло цитрусовым шампунем. Тишина становилась неловкой. Ник пошевелился и открыл рот что-то сказать.

– Заткнись! – рявкнула Айви, поддергивая полотенце. – Тебя это не касается.

Она глянула на мои швы, и я вздернула подбородок. Я к ней не привязана. Могу делать, что моя левая пятка пожелает.

Дженкс сидел бледный.

Я не смогу, – сказал он. – Не смогу в тебя врезаться на грузовике.

Вот видишь? – взмахнула рукой Айви и подхватила полотенце. – Он отказывается принимать участие. И я не хочу, чтобы ты это делала. И ты не будешь!

Она направилась к себе в комнату, Ник освободил ей дорогу.

Но так же лучше! – воскликнула я, шагая к ней. – Со мной ничего не случится.

Не случится? – резко развернулась она. – Эта фура сомнет фордик Ника словно пирожное! И тебя в этом фордике не будет. Решено.

Да. Решено, что я там буду.

Айви глянула на меня – совершенно черными глазами. Меня затрясло от страха, я невольно остановилась. Но не могла я оставить Питера умирать в одиночестве. Я собралась с духом, но тут вперед шагнул Ник.

– Я сделаю, – сказал он, перебегая глазами с меня на Айви. – Я поведу большой грузовик.

Айви опешила, я удивленно уставилась на Ника.

– Нет, – невыразительным голосом сказала она. – Нет и еще раз нет. Ты поедешь с Одри и будешь держаться в стороне. Я тебе не доверяю.

Ник стиснул руки, потом развел их.

– Но Рэйчел права, так лучше будет. За номером Одри никто не следит. После того, как Питер поменяется местами со мной, я уйду под обычной магической маскировкой, перееду мост и возьму грузовик. Это же де Лавиня грузовик, блин. Одри даст мне ключи.

– Нет! – крикнула Айви. – Чтобы этот долбодятел в тебя врезался… Нет!

Я потерла виски. Мне подумалось, что так и правда будет гораздо проще, чем мы придумали сначала.

Айви…

Нет!

Ник разочарованно хмыкнул, взмахнул рукой.

– Я не убью Рэйчел! – воскликнул он. – Я ее люблю, но если единственный способ обеспечить ей безопасность – это врезаться в ее машину на грузовике, то я врежусь, Господи прости!

Айви глядела на него так, словно дерьма наелась – а может, так, словно Ника считала полным дерьмом.

– Ты понятия не имеешь, что значит любить… Ник.

Меня трясло. Если за рулем грузовика будет Ник, а не Дженкс – да, я на это не рассчитывала, но и так будет нормально. Сглотнув слюну, я повернула на кухню. Можно дать ему один из заготовленных маскирующих амулетов. О Господи, что же я делаю?

Айви тяжело вздохнула.

– Рэйчел, я ему не доверяю.

– А что, когда-нибудь доверяла? – Я поскорее села за

стол, пока никто не заметил, как меня трясет. – Ничего со мной не будет. А если я поеду с Питером, вервольфы скорей поверят, что статуя сгорела в грузовике. Лучше варианта у нас нет. И мне не хочется изощряться заново, если они решат, что статуя не уничтожена.

Ник переступил с ноги на ногу и провел рукой по щетинистому подбородку.

– Пойду займусь подушкой, – сказал он, решив, видимо,

что я на своем настою. – И системой с азотом, – добавил он.

Мне вдруг стало куда страшней.

– А они следят? – спросила я, подразумевая вервольфов на той стороне улицы.

Дженкс тихо присвистнул, Джакс выбрался из укрытия и слетел ему на плечо.

– Следят, – сказал Ник, опуская голову, – Но Джакс подслушал их разговор: они думают, я переделываю систему впрыска азота на случай поспешного отъезда. – У него дернулся кадык. – Я ее перемонтировал так, чтобы она взорвалась при столкновении, но это я тоже могу переиначить. Поставлю кнопку, чтобы ты ее нажала, когда выберешься из машины.

Дженкс посмотрел на Айви, встал и пошел к двери.

– У нас четыре часа. Пойду-ка я приглягу, чтобы ничего не взорвалось до того, как нам будет нужно.

Ник помрачнел.

Я знаю, что делаю.

Джакс? – Дженкс ссутулил плечи, но шага не замедлил. – Пошли. Научишься ставить дистанционные взрыватели.

Мне легче стало при мысли, что Дженкс разбирается во взрывчатке. Ник подался ко мне с таким видом, будто хотел меня обнять, но понял, что не стоит – и вышел вслед за Дженксом. В открывшуюся дверь я разглядела троих вервольфов из уличной стаи – они зевали с бумажными стаканчиками кофе в руках, прислонившись к ярко расписанной легковушке. Утро выдалось холодное, но теперь солнце пригревало, и вроде бы они не мерзли – солнце блестело на их голых плечах с многочисленными татуировками.

Айви бросила на них сердитый взгляд и бросила в удаляющуюся спину Ника:

– Если с Рэйчел что-нибудь случится, можешь о вервольфах не беспокоиться. Я сама тебя убью, вор несчастный, потому что найду раньше.

У меня живот свело. Она сдалась. Все пройдет по моему сценарию. Я поеду с Питером, а Ник в нас врежется.

– Все будет хорошо, – сказала я, чувствуя участившийся пульс. – Есть подушка безопасности, есть амулет, поеду как у Боженьки на ручках.

За Ником, Дженксом и Джаксом закрылась дверь, луч дневного солнца исчез, будто не бывало. Айви, прихрамывая, босиком, тихо пошла себе, но обернулась:

– А если Боженька хочет, чтобы ты вернулась к нему пораньше?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Пошли как-то в бар ведьма, пикси и вампир, – думала я про себя, идя впереди всех по дороге в «Беличье дупло». Было еще рано, и когда качающаяся дверь захлопнулась за Дженксом, оставив нас в теплом слегка дымном воздухе бара, солнце еще только собралось садиться. Тут же дверь рванул на себя идущий за нами Ник. Ну просто начало анекдота.

Айви поджала губы, высматривая Одри и Питера в темном зале с низким потолком. Был вечер пятницы, и посетителей собралось много. Бекки, наша прошлая официантка, махнула нам рукой через зал, узнав нас. Айви ответила пустым взглядом, и выражение лица у Бекки стало неуверенным.

– Вот сюда, – сказала Айви, указав кивком на пустой стол в самом темном углу.

Я расстегнула куртку и стряхнула вниз новый браслет, подаренный Кистеном.

– Ты посол Внутриземелья, – сказала я. – Держи фасон.

Айви повернулась ко мне, подняв четко очерченные брови. Дженкс посмотрел, как она с усилием приподнимает углы губ, и прыснул. Айви слегка накрасилась, потому что мы вроде бы шли на некое подобие последней вечери, и вид у нее был даже более обычного хищный – в кожаных штанах, обтягивающей блузке и в сапогах. Они с Дженксом приехали в Кистеновом «корвете», поскольку она в микрик со мной садиться не будет. Сейчас она пригладила волосы рукой, проверяя, что все пряди лежат аккуратно. Капли золота блестели в ушах, и я подумала, зачем бы она их надела.

Очевидно было, что она не очень довольна идеей, чтобы Ник наехал на меня грузовиком, но логика ей говорила, что мои внесенные под влиянием эмоций изменения сделают все не только более правдоподобным, но и организационно более легким. То, что приходилось полагаться на Ника, не нравилось нам обеим, но иногда интуиции приходится отступить. Обычно это бывает, когда я во что-нибудь влипаю.

– Их еще нет.

Сильно нервничает Айви, раз сообщает очевидное. Дженкс поправил воротник куртки – скрыл свое напряжение этим небрежным плавным жестом.

– Мы рано приехали, – ответил он.

В отличие от Айви, он с нервным напряжением справлялся хорошо. Улыбался женщинам, оборачивающимся на него посмотреть, и очень многие из них толкали локтями соседок по столу, привлекая к нему их внимание. Глядя на него, я их понимала.

Отличное было зрелище шести футов четырех дюймов росту, особенно теперь, когда он стал вести себя соответственно собственным размерам. На нем была его летчицкая куртка, и в темных очках и вывернутой вервольфовской кепке он смотрелся отлично. Чертовски был хорош, этакий невинный индивидуалист.

– Может быть, сядем? – спросила я, чувствуя себя неуютно от хихиканья с разных сторон. Ух ты! Внутриземельные нимфоманки пришли! Кто принес фисташковый пудинг?

Мы двинулись к стульям, Айви поймала Ника за рукав.

– Принеси воды для Рэйчел и апельсинового сока мне, – сказала она, и белые пальцы стиснули ему локоть сильнее, чем это было бы вежливо или необходимо. – Просто сок, без добавок. Понятно?

Ник выдернул руку. У него бы это не получилось, если бы она не отпустила сама. Поморщившись, он отряхнул куртку и пошел к бару. Снова он знал, что его спровадили.

Ник сюда отлично вписывался, и дело не только в антагонизме человек – внутриземелец. Бар был полон тощими скудно одетыми женщинами, толстыми скудно одетыми женщинами, никогда не просыхающими преждевременно состарившимся и тоже скудно одетыми женщинами, и мужчинами во флисовых рубашках и джинсах с видом вечных неудачников. Растительность на лице – у кого как. Отличное место, чтобы перекусить в последний раз перед смертью.

Что-то я не больно веселая.

Женщина в красном платье со слишком низким при ее габаритах вырезом махнула Дженксу рукой. Она стояла возле караоке, и я закатила глаза, когда машина заиграла «Американскую женщину». Дженкс осклабился и побрел было в ту сторону, но Айви притянула его обратно.

Женщина возле караоке надула губы. Айви на нее посмотрела пристально, и женщина стала пепельно-серой. Ее подружка испугалась и потащила ее к бару, будто Айви сейчас обеих осушит до дна. Раздраженная их невежеством, я подтянула сумку повыше и пошла за Айви и Дженксом.

У меня взмокли пальцы, но я не могла выпустить сумку – в ней лежали бывший Фокус и статуэтка волка. Настоящий Фокус был засунут между шелковыми трусами Дженкса в мотеле, хотя знали про это только я и Дженкс. Я бы и Айви сказала, но оставлять эту штуку без присмотра не входило в ее планы, а спорить с ней я не хотела. Ник хочет получить Фокус – мне приходилось верить, что он может украсть то, что я не хочу отдавать. Боже мой, пусть я окажусь неправа!

У меня в сумке лежали две подделки и вместе с ними – один амулет из пары, составляющей проклятие гашения инерции. Вторая половина пары у Ника, он ее должен положить на радиатор грузовика. Когда они сблизятся, то начнут действовать и погасят мои движения. У Ника была собственная пара таких амулетов, плюс обычный маскирующий и еще два незаконных – они превратят его в двойника Питера, а Питера– в его двойника. В Цинциннати я бы не посмела ими пользоваться – там у вышибал всегда с собой амулеты проверки на заклинания, но здесь мне это может сойти с рук. Жизнь в маленьком городе имеет свои преимущества, но мне быстро надоело бы просвещать местных.

Айви подошла к столу первой и заняла, как и следовало ожидать, стул спиной к стене. Дженкс сел с ней рядом, а я неохотно села спиной к залу, подвинув стул со стуком, который за музыкой слышно не было. В мрачном настроении я глянула на стену за спиной Айви. С-супер, мне всю ночь таращиться на это чучело норки на стене.

У меня вдруг закололо волоски на шее, глаза Айви дернулись к двери, и я обернулась. Прибыл наш вервольфовский эскорт, и был он здесь еще более неуместен, чем мы. Интересно, сколько времени сможет Уолтер держать стаи вместе, когда псевдофокус будет уничтожен. Секунды? Или больше? Бретт тоже с ними был, весь в синяках, и передвигался медленно. Уолтер мог его сдать уличной стае в наказание. Он явно находился теперь у подножия социальной лестницы и об него ноги вытирали. Не моя вина, – подумала я. По крайней мере, он жив.

Они сели у стойки, и я послала Бретту язвительный «зайкин поцелуйчик», а потом отвернулась и села нормально. Видя, как люди вокруг становились скованны и молчаливы, я радовалась, что моя компания свободомыслящих искателей сексуальных наслаждений здесь уже принята как своя.

Дженкс лениво проследил взглядом чье-то перемещение. У меня за спиной, и я отклонилась в сторону, когда сзади возникла Бекки. Она остановилась на шаг дальше обычного, но после ослепительного приветствия Айви ее можно было понять. Электронная попса грохотала так, что ни слова было не разобрать. Наверное, ретро-вечер в старом «Беличьем дупле».

– Рада вас снова видеть! – сказала она искренне, хотя слегка нервничая. – Что вам принести? Двадцать пять баксов – получаете браслет, и все пиво из этого крана ваше.

Черт побери, или тут действительно пиво хорошее, или у местных луженые глотки.

Айви не слушала, а Дженкс строил глазки одной из бильярдисток. Она была похожа на Маталину, если той дать в руку кий, а юбочка едва прикрывала зад, когда женщина наклонялась для удара. Возмущенная, я хлопнула Дженкса по подбородку. Ну и свиньи же мужики.

Он вздрогнул, и я ему мило улыбнулась.

Можно нам тарелку жареной картошки? – спросила я, думая, что попросить добавить туда чили – так нас просто вышвырнут.

Легко. Еще чего-нибудь?

Глядя на нее поверх темных очков, Дженкс являл собой воплощение сексуальности.

– Что там у нас на десерт, Бекки? Мне бы чего-нибудь… сладенького.

Айви приподняла одну бровь и медленно перенесла на Дженкса свое внимание. Мы с ней переглянулись, когда почтенная официантка как-то вся встрепенулась – не от слов его, а от интонации.

– Персиковый кобблер? – предложила Бекки. – Сделан только вчера, так что корочка еще похрустывает.

Дженкс осторожно завел руку за спину Айви. Она, не дрогнув в лице ни мускулом, сняла с себя его руку и положила на стол.

– Положите туда мороженого и глазури, и тогда подойдет, – предложил он, и Айви посмотрела на него с раздражением. – А что такое? – спросил он с похабной усмешкой. – Мне море сахара понадобится, чтобы не разочаровать сегодня ночью вас двоих.

Выщипанные брови Бекки поднялись выше.

Еще что-нибудь?

Вот эти вот коктейли с вишенками на шпагах, – сказал Дженкс. – Очень мне эти шпаги нравятся. Можно вишенку на шпаге для каждого из нас? – Улыбка его стала совершенно соблазнительной, и он наклонился к Бекки, пряча запястье – наверняка там Айви оставила синяк. – Люблю делиться, – сказал он. – А если к восходу солнца эти две дамы не будут довольны, можешь меня считать мертвецом.

Она глянула на меня, на Айви. У Айви губа дернулась, но тут же лицо стало непроницаемо суровым. Подыгрывая им, я зловеще хрустнула пальцами.

– О, детка, ударь меня! – Дженкс подался ко мне поближе.

Милый, это моя работа, – мурлыкнула Айви, притягивая его к себе и кладя голову во впадину между его плечом и ухом. Рука ее застыла стальной клешней у него на безупречной шее, и в глазах Дженкса мелькнула тревога, но он понял, что она играет и вполне держит себя в руках. – Сегодня я – плохая вампирочка, – добавила она тем же мурлыкающим голосом. – А она – хорошая ведьмочка.

Она отодвинула руку, чтобы капризно шлепнуть его по щеке, но Дженкс успел перехватить ее руку и с сальными глазами поцеловал ей пальчики.

– М-мм, – сказала Айви, затрепетав черными ресницам на бледном лице, полуоткрывая губы. – Ты знаешь, что я люблю, пыльца ты этакая.

Бекки покраснела.

– Только кобблер? – спросила она, запинаясь. – И коктейль?

Айви кивнула, свободной рукой охватила руку Дженкса и лизнула ему пальцы. Дженкс закаменел от искреннего удивления. Официантка судорожно вдохнула и пошла прочь – шаги ее не были слышны за шумом. Отлично, может, теперь мне картошку принесут.

Дженкс отобрал руку у Айви, едва заметно покраснев.

– Четыре ложечки! – крикнул он вслед Бекки.

Я выдохнула с шипением.

Вы оба невыносимы! – сказала я, хмурясь на Айви, а она отодвинулась от Дженкса, улыбаясь, как довольная кошка.

Пусть так, – согласилась Айви, – зато вервольфы смотрели на нас, а не на Одри с Питером.

Я замерла, видя, как Айви мысленно ставит птичку у второй строки списка. Мы приближались к концу нашего предприятия, и у меня начинался мандраж.

– А у Дженкса вкус, как у дубовых листьев запах, – сказка Айви, не обращая внимания на его смущение.

Он тем временем отбивал на столе ритм караоке. На эти слова он повернулся:

– Ты только Маталине не говори, ладно?

Айви промолчала, а я заставила себя откинуться на спинку стула. Что там Ника задержало? Может быть, он увидел наше представление невоспитанных внутриземельцев и решил остаться у стойки. Или же он не хотел идти через весь зал, привлекая к себе внимание вервольфов. Но так или иначе, а мне это на руку.

Напряжение, в котором пребывала Айви, начало постепенно просачиваться наружу – что для нее необычно. При всей моей нервозности мы с Дженксом справлялись с ситуацией лучше, чем она, и я понимала теперь, почему. Для меня каждая работа – дело личное. А вот Айви не привыкла, чтобы для нее от исхода работы так много зависело, и у нее не было отработано поведение на такие случаи. Сейчас это было видно у нее на лице, вокруг глаз.

Все будет нормально, – сказала я, подавляя желание потянуться через стол и потрепать ее по руке. Мелькнуло воспоминание о ее пальцах, впившихся в мою талию, о жаре от ее вонзившихся зубов, и я подавила выплеск адреналина.

Чего такое? – спросила Айви несколько задиристо, и глаза у нее почернели.

Все получится, – сказала я, убирая руку под стол, чтобы не трогать швы.

Она нахмурилась, и карий ободок вокруг зрачков стал чуть шире.

– На тебя твой бывший бойфренд наедет грузовиком, и ты говоришь, что это будет хорошо?

Ну, если так формулировать…

Дженкс фыркнул, слегка отодвигаясь от Айви вместе со стулом.

– Долбодятел пришел.

Я повернулась на стуле, чуть ли не обрадовавшись Нику. У него в руках был стакан воды с ломтиком лимона и два коктейля разной степени оранжевости. В одном торчал ломтик моркови, а другой он поставил перед Айви, садясь на стул рядом с моим. Я переложила сумку на коленях поудобнее, делая вид, что о ней забыла.

Айви охватила стакан пальцами.

Надеюсь, безалкогольное? – произнесла она с предупреждением в голосе, глядя на стакан Ника. Дженкс потянулся к нему, и Ник резко отдернул стакан, едва не пролив.

Ты ничего не будешь пить, если тебе придется направлять грузовик на Рэйчел, – сказал большой пикси.

Заинтересовавшись, я схватила стакан и поднесла его к носу. Ник не успел возразить, как я сделала глоток, и чуть не сплюнула.

– Что за чертовщина? – не удержалась я, водя языком во рту. Напиток был волокнистый и сладкий.

– «Кровавый кролик», – мрачно ответил Ник, придвигая стакан к себе – Безалкогольный.