Текст книги "За пригоршню чар (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Айви открыла им дверь, и де Лавинь замешкался слегка, пока Питер и Одри выходили наружу.

Я крепче сжала рукоять, но ничего не могла сделать, когда вампир наклонился что-то прошептать Айви на ухо, жестом собственника положив ей руку на талию. Она опустила глаза к полу, и у меня забился пульс. Черт побери, все, так нельзя.

Она кивнула, и я почувствовала себя так, будто только что продала Айви этому вампиру.

Дверь за ним закрылась, и Айви резко опустила плечи.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДВЯТАЯ

– Айви…

– Заткнись.

Я уронила меч и подтянула колени к подбородку – дать место Айви, присевшей возле Дженкса. Со всей вампирской силы она дернула его вверх, посадила и прислонила к дивану, как следует встряхнув:

– Дженкс, открой глаза! Не так уж сильно я тебя стукнула.

Он не отвечал. Голова болталась, светлые волосы рассыпались вокруг треугольного лица.

– Айви, прости меня, – сказала я, чувствуя, как зачастил пульс от чувства вины. – Ты… Боже мой, скажи ему, что ты передумала. Мы как-нибудь выкрутимся.

Айви, вплотную рядом со мной, посмотрела на меня непроницаемым взглядом. Руки ее лежали на плечах Дженкса, на овальном лице – ни следа эмоций.

Я бы ничего ему не предложила, не будь я готова пройти до конца.

Айви…

Заткнись! – рявкнула она, и я вздрогнула. – Мне этого хочется, понятно? Я ни к кому не могу прикоснуться, чтобы не убить, и потому я возвращаюсь к любовникам, которые уже мертвы! Для себя я это делаю, а не для тебя, и собираюсь ловить от этого кайф, так что заткнись, Рэйчел, к чертовой матери!

У меня щеки горели, челюсть отвисла. Мне и в голову не пришло, что ей может этого хотеться.

Я… я думала, ты обмениваешься кровью лишь с теми, кого…

Да, пыталась, видит Бог. Не получилось. И раз я тебя не получаю, я вполне могу вернуться к прошлому. А ты – заткнись.

Я заткнулась, не зная, что и думать. Она это говорит, чтобы я не так чувствовала свою вину, или это она серьезно? Когда она повисла на де Лавине, вид у нее был такой, будто она знает, что делает. Но я не могла поверить, что она всерьез – после ее признания, сделанного час назад. Очевидно, мы обе шли туда, куда не хотели идти – я вперед, а она назад.

Айви? – позвала я, но она на меня не глядела:

Давай, Дженкс, очнись.

У нее на щеках пылали красные пятна.

Он задышал быстрее, и я не удивилась, когда лицо его скривилось от боли. Все еще с закрытыми глазами он потянулся рукой к затылку. Ник уже вышел из кухни, торчал возле телевизора пятым колесом в телеге, скрестив руки на вылинявшей футболке. У Рекс сегодня выдался удачный день – она мурлыкала и терлась обо всех, радуясь, что мы с ней на одном уровне.

Ой, – сказал Дженкс, нащупав шишку. И открыл глаза. – Ты меня стукнула! – крикнул он на Айви, и она его отпустила. Он снова привалился к дивану, сердито глядя зелеными глазами, потом увидел меня рядом с собой, и вид у меня наверняка был не лучше, чем самочувствие. Посмотрел на пустой стол, стал искать глазами статую, пока не нашел. – Черт, что тут без меня было?

Ты прости меня. – Айви встала и протянула ему руку. – Он бы тебя убил.

И потому она его ударила, рискуя устроить ему сотрясение? Тогда понятно.

Он посмотрел на меня, и у меня дыхание перехватило при виде страха у него на лице.

Что с тобой? Он тебя трогал?

Еще как трогал, – сказала я, вставая и качаясь, пока не обрела равновесие. – Он вампир-нежить. Они не могут смотреть и не трогать. Им надо трогать. Я, блин, леденец для вампиров, который каждый хочет лизнуть.

Да будь оно все проклято! – Дженкс встал, осторожно прикоснулся к затылку там, где, очевидно, болело. – Идиот я. Зеленозадый замшелый кретин-пикси! Айви, ты меня вырубила в нокаут!

– Дженкс! – одернула его я. – Оставь ее в покое.

Но он злился не на нее, а на себя.

– Маленькая вампирочка меня сшибла с ног! – Он размахивал руками. – Рэйч, возьми этот меч и сунь его в меня. Проткни идиота. Умственно отсталая, ломанокрылая, немытая и неподтертая пародия на бойца. Бесполезней чем использованный презерватив. Собственной напарницей вырубленный. Залепите мне кто-нибудь задницу скотчем, чтобы я ртом пердел.

Я заморгала, пораженная такой изобретательностью. Рекс терлась об мои ноги, и я, ища утешения, взяла ее на руки. Тут же она прыгнула на диван и к Дженксу, потянувшись вверх по его ноге. Пикси взвыл, когда она царапнула его коготками, и котенок скрылся под кроватью.

Смотри, до крови! Рейч, твоя дурацкая оранжевая кошка меня поцарапала! У меня кровь идет!

Рекс! – Джакс спикировал с верхушки шторы. – Па, ты ее напугал! Рекс, где ты?

Он нырнул за ней под кровать.

Ох, небезопасно, – буркнула я и поплелась на кухню, подальше от Дженкса, который свалился на кровать, зажимая себе ногу, будто Рекс ему бедренную артерию разодрала насквозь. И остановилась, напоровшись на Ника.

А, это ты, Ник. – На звуке «к» я почему-то запнулась. Он получился сильнее, чем нужно. – Уйди с дороги. Мне чертову уйму дел нужно сделать до того, как убить Питера, а Айви идет на свое важное свидание.

С тревогой на длинном лице он попытался что-то сказать, но я не собиралась слушать. Ничего я ему не должна. Чувствуя себя восьмидесятилетней старухой, я обошла его шаркающей походкой.

– Я могу помочь, – сказал он, и я рухнула на мерзкий кухонный стул, поставила локти на стол и наклонилась вперед. Была я усталая, голодная и злая. Полностью потерявшая контроль над своей жизнью. Вместо простого «хватай-тащи» мне теперь надо было спасать мир – от своего бывшего бойфренда, и свою соседку – от нее самой. А хрен ли бы и нет?

Айви притащила мои сумки оттуда, где бросила перед дверью. Молчаливая и явно смущенная, она поставила их на стол, демонстративно положила передо мной тампон с мазком Питера. Дженкс явно решил, что от потери крови сейчас не умрет, и привлек мое внимание как раз тем, что затих.

Встав, он сперва поискал артефакт, потом глянул на Ника. Я кивнула, поняв его. Снебрежной медлительностью Дженкс поднял артефакт и захромал вперед. Я глядела на Ника из-под завесы своих упавших кудрей.

С внезапной пустотой под ложечкой я увидела, как Ник наблюдает за Дженксом, делая вид, что не смотрит. Он все еще хочет статую. Все еще хочет ее у нас украсть и продать тому, кто предложит больше, пусть даже мне придется потом прятаться от вервольфов, которые будут меня искать, чтобы убить. Станет он это делать или нет, пока еще не ясно, но вариант рассматривает. Сволочь и гад.

Измазанный кровью вампира артефакт был со стуком поставлен передо мной, и Дженкс поближе подтащил сумки, ведомый извечным любопытством пикси.

Кошачья мята? – спросил он, вытаскивая и открывая пакетик.

Это для Рекс, – ответила Айви с внезапной застенчивостью. Кто бы мог ожидать?

Дженкс осклабился и присвистнул тихой трелью. Джакс тут же вылетел из-под кровати.

Кошачья мята! – восторженно завопил маленький пикси, схватил горсточку и метнулся прочь.

Ух ты, помадка! – воскликнул Дженкс, найдя полуфунтовую коробочку, которую я купила взамен потерянной. – Это мне? – спросил он, горя зелеными глазами.

Я кивнула, пытаясь подавить в себе гнев на Ника. Дженкс с энтузиазмом прислонился к кухонному столу и стал открывать коробочку. Обойдясь без пластикового ножа, он отломил себе примерно треть и откусил добрый кусок. Айви смотрела неодобрительно, а я пожала плечами. Напевая с набитым ртом, Дженкс распаковал пакеты. Я была полумертвой, Айви продалась за мою безопасность, но Дженкс доволен миром, пока у него есть шоколад.

В кухне стало тесно, но я не хотела, чтобы кто-нибудь из них ушел. Мне было холодно и страшно, и теснота помогала дистанцироваться от спектакля, показанного мне де Лавинем. В душе я вся тряслась из-за того, что делает ради меня Айви, на что она идет снова – и если бы они ушли, дрожь стала бы проявляться в пальцах.

– Рэйчел? – спросил Ник из-за их спин. – Я могу помочь?

Айви ощетинилась, но я потянулась через стол и дала ему чистый тампон.

– Мне нужен образец. Чары незаконные, но вряд ли тебя это остановит.

С перекошенной от недовольства физиономией он взял тампон, отвернулся и протер себе рот. Я вспомнила слова де Лавиня о том, что многие меня пометили, и подавила чувство стыда. Нет, никому я не принадлежу, я ничья – но когда я увидела, как Ник не может войти в уютный круг моих друзей, я очень четко и сильно ощутила свои Внутриземельские корни.

А Ник не понял, и никогда не поймет. Дура я была, что думала, будто с ним могу создать что-то долговременное, и он это доказал, без малейших проблем продавая меня Алу по кусочкам.

Я на него даже и не глянула, когда он протянул мне тампон обратно, слава Богу, в том же целлофановом пакетике. Но когда он попытался заговорить, я тут же обратилась к Айви:

– Пискари не против, что ты поможешь Питеру?

Опустив глаза, я написала на обертке имя Ника большим скрипучим черным маркером.

– Нет. – К ее голосу примешалось капанье воды из кофеварки. – Пискари все равно, что так, что этак. На Питера ему наплевать. Всем наплевать, кроме его наследницы. И де Лавинь наверняка его забудет, когда старого вампира отвлечет что-то более интересное.

Ты, например, подумала я, но вслух говорить не стала. Айви повернулась, качнулись черные волосы, ткрыв серьги,

– Я кофе делаю, – сказала она мне. – Ты будешь?

Только если без бримстона. Черт меня побери, устала я.

Да, пожалуйста, – ответила я, чувствуя тяжелый взгляд Ника.

Дженкс? – спросила она, вытаскивая гостиничную чашечку из пустого буфета, Дженкс оценивающе заглянул в коробку с помадкой, поколебавшись, закрыл ее и отставил в сторону.

Нет, спасибо, – сказал он и начал возиться с моими припасами для заклинаний.

Рэйчел, – снова попытался Ник, – может, я пентаграмму начерчу или еще чем-нибудь помогу?

Айви подняла голову, и я пошевелила пальцами, показывая, что сама справлюсь.

Нет, – кратко ответила я, придвигая к себе демонскую книгу и открывая ее. Потом поняла глаза на артефакт, гадая, была ли у Ника возможность подменить его подделкой, и решила, что вряд ли, и не может вообще быть двух таких уродливых вещиц.

Рэй-Рэй. – снова начал Ник, и Айви грохнула по буфету кулаком:

Какого черта тебе надо? – спросила она ядовито, не сводя с него карих глаз.

Я хочу помочь Рэйчел, – огрызнулся он, напряженный и слегка испуганный.

Дженкс фыркнул, смял пустой пакет и отбросил прочь:

Сдохни – это будет лучшая помощь!

А это мысль, – сказала Айви.

У меня ни времени, ни сил не было с ними возиться.

– Мне нужно, чтобы было тихо, – сказала я, чувствуя, как растет у меня давление. – Только и всего. Только и всего. Что бы тихо было.

Ник шагнул назад, скрестив руки на вылинявшей футболке, и вид у него был очень одинокий.

– Ладно. Я тогда…

Он замолчал, взгляд его метнулся к Айви и Джёнксу, вставшим рядом со мной, оглядел всю кухню, где для него не было места. Медленно выпустив задержанный вдох, Ник, не закончив мысль, вышел прочь. В движениях его читалась досада. Плюхнувшись на стул, где сидел до того Питер, он вытянул длинные ноги и провел рукой по волосам, глядя в пустоту.

У меня не было к нему жалости. Он меня продал. Единственная причина, почему я не повернулась и не ушла, – потому что вервольфы будут гоняться за мной повсюду, если не увидят гибель Фокуса. А чтобы ее организовать, мне нужен Ник. И его добровольная помощь.

Дженкс вытащил из-под кухонного стола стул и сел со мной рядом. Я удивленно заморгала, когда сообразила, что он правильно разложил все на три кучки.

– Чем-нибудь помочь? – спросил он, и Айви прыснула: – От пикси помощь? – пренебрежительно бросила она, и Дженкс немедленно ощетинился.

– Вообще-то, – успела я сказать до того, как он покатил на Айви бочку, – не мог бы ты отсюда увести Ника?

Мне не хотелось, чтобы он видел проклятие переноса: Бог знает, кому он его продаст. Активировать его он не сможет без крови моей или демона, но кровь он может выменять у Ала на размер моего белья.

Дженкс улыбался неприятнейшим образом, но Айви агрессивным жестом положила ладонь на стол:

– Это сделаю я. У меня к нему есть разговор.

Я подняла голову, удивившись, но она уже отвернулась.

– Пошли, долбодятел, – сказала она, беря на ходу свою сумочку и направляясь к двери. – Рэйчел тут кое-что забыла, а поскольку я лей-линейной магии совсем не знаю, ты пойдешь со мной, чтобы я принесла именно то, что надо. Кому-нибудь еще что-нибудь нужно?

Выражение лица у Ника было упрямое, и я, притворно улыбнулась – понимала, что это мелочно, но не могла сдержаться.

Остерегайтесь там вервольфов, – сказала я. Может, это было зло, но я вообще злая. Не верите – спросите ребятишек, которых я со своего кладбища гоняю. А нечего им там в прятки играть.

У меня зубные щетки кончились, – сказал Дженкс, машинально возясь с кофеваркой.

Айви подождала, пока Ник наденет куртку, что была у него в грузовике.

– Их можно больше одного раза использовать, – ответила ему Айви то, что он уже от меня слышал, и Дженкс передернулся.

Понимая, что его просто выставляют за порог, Ник резко дернул дверь и вышел. Айви улыбнулась мне злобной улыбкой со сжатыми губами и вышла за ним.

– Я тебя не боюсь, – сказал Ник, когда дверь закрылась, и уровень моего стресса рухнул пунктов на шесть.

– Вот твой кофе, – сказал Дженкс, ставя чашку передомной.

С чего бы он мне наливал кофе? Я посмотрела на чашку, потом на него.

– С бримстоном?

Дженкс плюхнулся рядом со мной на стул:

– Айви мне велела положить малость, но я подумал, что ты уже достаточно оклемалась и можешь сама решить.

Снова метнулось вверх мое давление, и я заколебалась, вспомнив свое отражение в окне магазина и думая, мудрость это я проявляю или глупость. Бримстон придаст мне бодрости на часы, пока я составлю все нужные чары, и при этом повысит показатели крови примерно до нормы. Когда я засну, то проснусь освеженной, голодной и почти в таком же хорошем виде, как была до укуса. Без него мне придется колдовать дико усталой. Ноги будут подкашиваться каждый раз, когда я встану, а после сна проснусь с очень хреновым самочувствием.

Но использовать черную магию или нелегальные лекарства просто для облегчения собственной жизни – это как лгать для собственного удобства, постепенно уговорить себя верить, что ты имеешь право нарушать правила, что ты – над ними. Нет. Я не стану превращаться в Трента.

Я с шумом выдохнула воздух.

Я не буду этого делать, – сказала я, и он кивнул, хотя зеленые глаза прищурились тревожно. Он был решительно со мной не согласен, но принял мое решение, отчего мне тут же стало лучше. Моей жизнью распоряжаюсь я. Я распоряжаюсь. Вот так вот.

Какое заклинание первым? – спросил Дженкс, протягивая руку слетевшему к нам Джаксу. Крыло у него было надтреснуто и сочилось пыльцой, но ни Дженкс, ни я ничего не сказали. Приятно было видеть, как маленький пикси проявляет интерес к тому, что его отец считает важным – пусть даже только потому, что проиграл схватку Рекс.

Я нервно постучала по страницам:

– Ту костяную статуэтку у тебя не сперли вместе с помадкой?

Дженкс заулыбался:

– Не-а.

Джакс взлетел к лампе на потолке, а его отец пошел к растущей груде мешков возле телевизора. Никогда не видела мужчины, который мог бы обогнать меня в шопинге, но Дженкс оказался мастером. Я пыталась не пялиться на его зад, когда он нагнулся, пошарил в пакетах и быстро вернулся в кухню с одинаковыми коробочками. Их он поставил на стол, и пыльца пике и посыпалась на нас, как только он их открыл. В первой был жуткий резной тотем, и Дженкс, оставив его на меня таращиться, открыл вторую.

– Без единой царапинки.

Его зеленые глаза довольно светились.

Я подняла статуэтку волка, ощущая тяжесть и холод кости. Неплохой вариант для перемещения вервольфова проклятия. Задумавшись и глядя вникуда, я вспомнила жадность Ника, и тогда мой взгляд вернулся к тотему Дженкса.

– А, это… Ник вот это видел? – спросила я, указывая на статуэтку волка.

Дженкс пренебрежительно фыркнул, качаясь на поставленном на две ножки стуле.

– Я ему не показывал, но наверняка он в моих вещах рылся.

У меня в голове забрезжила идея, но я отказывалась чувствовать себя виноватой зато, что не доверяю Нику.

– Слушай, а это же очень симпатичная штука, – сказала я, ставя на место волка и беря тотем, Маталине она понравится. Надо одну такую завести. Отлично будет смотреться в чаше Мистера Рыбы.

Стул под Дженксом рухнул на четыре ножки.

– Где? – изумился пикси, и я выразительно покосилась на дверь номера. На лице у Дженкса появилось понимание, потом гнев. Может, он ни хрена не смыслил в убранстве интерьеров, но дураком он не был. – Тебя тревожит…

Я тихо хмыкнула, предупреждая, чтобы не предавал гласности мое беспокойство, как бы Ник не спер статуэтку волка, явно правильный выбор для демонского проклятия. Но эти статуэтки обе из кости, так что…

– Ага, – сказал вдруг Дженкс, забирая у меня тотем и ставя его посреди стола. – Я как пойду в город в следующий раз, я тебе принесу такую штуку.

На витрине тогда была только одна, но, увидев, что Дженкс понял, я медленно перевела дыхание и потянулась за рецептом. С карандашом в руке я наклонила голову и заправила за ухо выбившийся локон. Обмани меня однажды – позор тебе. Обмани меня дважды – абзац тебе.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Ритмичными движениями массируя исколотый указательный палец, я пыталась выжать каплю крови для активации чар гашения инерции. Палец уже болел. Дело в том, что нельзя набрать крови в пробирку и накапать пипеткой на все амулеты по очереди – если кровь не капает прямо из тела, активирующие чары ферменты разрушаются и активации не происходит. На столе лежала уже куча амулетов, и эту лишнюю пару противоинерционных я добавила с промелькнувшим резким чувством вины.

Кровь не хотела идти, и только когда я до боли сдавила палец, появилась красная капля. Она упала на первый амулет, следующую я выдавила на второй. С жутковатой стремительностью кровь впиталась в дерево, выпустив облачко запаха жженого янтаря, еще больше отравившего затхлый воздух мотеля. Много бы я отдала за открывающееся окно.

Жженый янтарь, не красное дерево – доказательство, что магия демонская. Господи, что же я делаю?

Я оглядела тихую полутемную комнату; пробивающийся сквозь шторы свет говорил, что дело идет к полудню. Я слегка вздремнула около полуночи, а потом все утро провела на ногах. Мне явно подсыпали бримстона. Соседушки мои милые, разумеется.

Я стерла с пальцев остатки крови и потянулась мимо Дженкса положить последние активированные амулеты в общую кучу. Дженкс с другой стороны стола уронил голову на руки и спал. Заклинание двойника для Питера, заклинание дворника для Ника, обычное заклятие маскировки для Дженкса. И еще два набора амулетов, гасящих инерцию, – подумала я, перемешивая кучку. После знакомства с Питером я переработала план, и никто об этом еще не знал.

Стук амулетов Дженкса не потревожил. С глубоким вздохом я откинулась на спинку стула – устала я от работы, но отдыхать рано, еще надо сплести проклятие.

Поднявшись, я взяла сумку, двигаясь осторожно, чтобы не будить Дженкса. Он, наплевав на собственный сон, сторожил меня, пока я спала, и вымотался вконец. На коленках у него мурлыкала Рекс, а гладкая вытянутая рука касалась миниаквариума с соленой водой, в котором плавали мелкие морские рачки – он ими разжился где-то по пути.

– Идеальные домашние животные, Рейч, – сказал он, блестя глазами в предвкушении реакции детишек, и я понадеялась, что мы доживем до поры, когда надо будет думать о том, как бы довезти домой этих его артемий.

Я улыбнулась невинно-лукавому выражению его юной мордочки во сне. Такое странное сочетание – до ужаса молодой, и при этом многоопытный отец, защитник, кормилец семьи… и жизнь его уже подходит к концу.

Горло сжалось, я быстро заморгала глазами. Мне его будет не хватать. Джакс никогда его не заменит. Если б нашлось заклинание, способное продлить Дженксу жизнь, я бы его применила – и черт с ней, с ценой.

Я потянулась убрать ему волосы с глаз, но остановилась, не донеся руку. Все умирают рано или поздно. Оставшиеся находят способ пережить потерю.

В расстройстве я расчистила место на столе; солью, которую Дженкс закупил про запас для своих новых питомцев, аккуратно нарисовала три круга величиной с тарелку, наложив их друг на друга так, чтобы получилось семь секторов, образованных тремя дугами каждый. Оглядев полутемную комнату, я достала из сумки Фокус. Сумка всю ночь простояла у меня в ногах, в недосягаемости для Ника.

Дженкс спал, сидя за столом, Айви – в другой комнате. Она со своего «свидания» вернулась вскоре после рассвета, а Ник с Джаксом ушли портить подушку безопасности – чтобы не сработала, когда Дженкс врежется в пикап на большом грузовике. А, и еще азот! Система впрыска закиси азота, установленная Ником на его кошмарном пикапе. При ударе она должна будет взорваться. Так что лучше времени мне не выбрать.

Хотелось бы мне думать, что я дожидалась, пока все затихнут и не будут мне мешать, но на деле я попросту боялась. Сила статуи происходила от демонских чар, и подействовать на нее можно только демонскими чарами. Демонским проклятием. Ох, что бы сказал мой папа?

– Какого черта? – прошептала я, скорчив рожу.

Я собираюсь убить Питера. Что по сравнению с этим значит небольшой демонский дисбаланс?

Со стянутым в узел животом я поставила статую в первый круг, подавила дрожь и вытерла с пальцев скользкое ощущение древней кости. Что делать дальше, я знала, и Дженкс меня за этим занятием уже видел, но то была только генеральная репетиция, о чем не знал никто, кроме него. Свечи я вчера зажгла, но чары не активировала. Вроде как заколдованный маленький волк провел всю ночь на столе, а Ник старательно от него отворачивался.

Еще раз покосившись на падающий сквозь шторы свет, я встала и подошла к вещам Дженкса, беспечной грудой сваленным у телевизора. С чувством вины, хоть у меня и было разрешение, я выудила из груды резной тотем со стилизованным изображением волка. Тотем я положила во второй круг. А в третий – прядь собственных волос, перевитую и связанную.

Живот сводило. Сколько раз отец мне твердил даже ради шутки не связывать волосы узлами? Добром это не кончается. Узел на волосах устанавливает крепчайшую связь между ними и их владельцем, особенно когда связываешь собственные волосы. Что случится с прядью, которую я положила в третий круг, случится и со мной. И наоборот, все, что я скажу или сделаю, отразится в том круге. Это не символ моей воли, это и есть моя воля. И мне плохо становилось при мысли, что я ее поместила в круг ради приготовления проклятия.

А может, это от бримстона мне худо, – подумала я, не исключая, что наркотик подсыпал мне Дженкс, хоть он и согласился с моим решением больше его не принимать. Ну, на этот раз хотя бы препарат был медицинский, и настроение не швыряло из крайности в крайность.

– Ладно, – прошептала я, придвигая стул ближе к столу. Посмотрев на Дженкса, я достала из сумки разноцветные свечи под успокаивающий шорох бумаги, в которую они были обернуты, каждая в бумагу своего цвети; в первый раз свечи были белые, их купила Айви, выехав «по магазинам» с Ником – горький глоток правды в той лжи, в которую превратилась наша жизнь.

Я поставила свечи и вытерла руки о джинсы, нервничая. Я всего однажды зажигала свечи усилием воли – несколько часов назад, если правду сказать, – но поскольку мой «очаг» – дежурный огонек на кухонной плите – остался за несколько сот миль к югу, придется использовать силу воли.

Мысли вернулись к ночи, когда Большой Ал, стоя в моей кухне, объяснял мне, как правильно устанавливать свечи по их именам. Сам он их зажигал тоненькой красной свечкой, зажженной от его «очага», так что, наверное, порадовался бы, увидев, что я научилась зажигать их с помощью энергии лей-линий. Благодарить за это мне следовало Кери, потому что чары лишь немного отличались от тех, которыми она подогревала воду. Зажечь свечи усилием воли – это несколько хуже фиксирует энергию, чем если зажигать от очага, но ненамного.

– Лей-линия, – прошептала я, переставая различать окружающее, потому что мысленно потянулась к линии – я ее нашла чуть не за полгорода отсюда. Линия отличалась от той, что проходила у меня на кладбище. Она была более бурной, медленно пульсирующей, текучей, будто вода.

Поток энергии хлынул в меня, я закрыла глаза и только дрожь в ногах теперь свидетельствовала о волне, захлестывавшей мое ци. Длилось это всего мгновение, а казалось вечностью, и когда установилось новое равновесие, я почувствовала, что энергия переполняет меня почти болезненно.

Стиснув зубы, я откинула с глаз рыжие кудряшки, наскребла немного воска с основания белой свечи и прижала языком к зубам изнутри.

– in fidem recipere, [9]9
  Просьба о покровительстве (лат.).


[Закрыть]– сказала я, закрепляя свечу в узком секторе, где пересекались круги с тотемом и с прядью волос. Я взялась указательным и большим пальцами за фитиль, медленно их развела, представляя, как разгорается между ними жар, и мысленно произнесла: «consimilis calefacio», запуская сложное заклинание белой лей-линейной магии, которым кипятят воду.

Ну да, заодно оно вскипятило пот у меня на пальцах, но фитиль все же вспыхнул. А прижатый к зубам комочек воска послужил фокальным объектом, так что кухню я не подожгла. Взгляд упал на небольшую жженую отметину на столе. Ага, учусь.

Я зачарованно глядела, как фитиль вначале засветился, потом занялся пламенем, когда растаял воск на верхушке – свеча была новая. С одной готово, остались две.

Следующей была черная свеча. Я отскребла с зубов белый воск и заменила черным, а свечу поставила в сектор, объединяющий круги с тотемом и статуей.

– Traiectio, [10]10
  Перенос (лат.).


[Закрыть]– выдохнула я, зажигая ее тоже.

Третью свечу, золотистую, как моя аура, я поместила в сектор между статуей и моей прядью.

– Obsignare, [11]11
  Скрепляю (лат.).


[Закрыть]– сказала я, зажигая свечу отработанной уже техникой.

Пульс ускорился. Вот досюда я довела ритуал утром под наблюдением Дженкса. Я вскинула голову, посмотрела, как дыхание колышет челку над его коротким носом. Бог ты мой, и нос у него маленький, и уши прелесть просто.

Рэйчел, прекрати! – одернула я себя. Надо закончить раньше, чем сработает пожарная тревога. Я взяла из сумки серую тонкую свечку, поставила в самый центр пересекающихся кругов. Вот теперь мне стало страшно. Первую свечу ставят для защиты, вторую – для переноса, третью – со словом, которое «запечатывает» заклятье, чтобы оно не «распуталось». Если в конце серая свеча загорится сама, значит, заклятие я сплела успешно и могу официально считаться умышленно практикующей черные искусства.

Господи, прости меня. Это ради благой цели!

В мягком свете трех зажженных свечей я помассировала палец, чтобы выступила кровь, окровавленным пальцем начертила символ, значения которого не знала и вытерла палец о свечку. Мне казалось, будто моя воля ушла с этой обычной каплей крови, размазанной на поцарапанном ламинате стола перед серым столбиком воска, ставшим символом моих намерений. Дрожа, я отвела руку от кругов, отодвинула стул и встала, чтобы случайно не попасть ногой в одну из формирующихся сфер и не разрушить ее. Глянула напоследок на три зажженные свечи и одну негорящую, помеченную моей кровью. Свечи заливали стол сиянием. Я вытерла руки о джинсы.

– Rhombus, – прошептала я и тронула пальцем ближайший ко мне круг – закрывая все три сразу.

Безвременье полилось из меня, поднявшаяся черная аура мглой одела свечи, тотем, статую, мой локон, и я вздрогнула. Я никогда еще не ставила пересекающиеся круги. В местах пересечения золото моей ауры было чище, создавало сияющие сквозь черную дымку дуги. Сферы, пусть и маленькие, нерушимы для всех, кроме меня, их создателя. Но если я хоть пальцем их трону, чтобы как-то повлиять на происходящее внутри» – они разрушатся, а если б я их сделала такого размера, чтобы поместиться внутри самой, то моей душе угрожала бы опасность похуже – ее могло бы унести вместе с первоначальным проклятием.

Возможность такую создавала прядь моих волос – мой мостик внутрь круга. Черная свеча сгорит, когда сила переместится со статуи на тотем, белая свеча – чтобы защитить меня и не дать ни одной частичке моей души перейти в новый артефакт вместе со старой силой, для которой я стану проводником; золотая свеча догорит, когда перенос завершится, запечатает его так, что даже я сама не могу повернуть процесс вспять.

Тело мое резонировало в такт новой, непривычной линии. Ощущение вовсе не было неприятным, а я бы предпочла, чтобы было. Морщась, я послала в круг импульс воли.

– Animum recipere. [12]12
  Душу принимаю (лат.).


[Закрыть]

В потоке силы я задержала дыхание. От Фокуса исходили запах пепла и сила, переполняя мое «я», пока я не стала всем, чем был Фокус. В глазах помутилось, ноги дрогнули. Глаза были открыты – но я ничего не видела.

Сила пела, соблазняла меня, заливала меня, скручивала мышцы и кости. Она готова была сделать меня всем, кем я хотела, всем, чем я могла стать, но в чем постоянно себе отказывала. Я чувствовала ветер на лице, землю под лапами. Ушами я воспринимала шорох вращения Земли, щекочущий запах времени заполнил нос. Ощущение мелькнуло и исчезло в потоке энергии. Это было то самое, что делало вервольфа вервольфом – и мне стало больно. Моей душе стало больно, что я никогда не буду такой свободной.

Согнувшись, я старалась дышать ровно, чтобы не разбудить Дженкса. Я могу стать какой захочу, если только приму все целиком, без остатка. Сила манила и обещала, заставляла страдать по упущенным возможностям. Что ж, если у меня и были сомнения, не подменил ли Ник статую, то теперь они могли упокоиться с миром.

Но я-то не вервольф. Соблазн был мне понятен, потому что я побегала в шкуре волка, дралась как волк, и какое-то время читала послания в запахе ветра. Но я не волк. Я ведьма, и соблазн не так был силен, чтобы я разбила собственный круг и забрала силу себе – попутно уничтожив себя.

– Negare, – прошептала я и изумилась, когда это слово вылетело из моих губ. Я хотела просто сказать «нет». «Нет»! А сказала по-латыни. Черт, да что же это со мной происходит?

Со скачущим пульсом, теряя контроль над происходящим, я увидела, как гаснет белая свеча. Застыв, я почувствовала, как вся моя суть вливается в дешевую резную поделку из кости. Обхватив плечи, я старалась удержать себя, чувствуя, как уходит демонское проклятие, унося с собой и соблазн, и боль. Погасшая белая свеча защиты сохранила меня, удержала – ушло одно только проклятие, и ничего не прихватило с собой, ни малого, ни большого.

Потухла черная свеча, и я вздрогнула. Не дыша, я смотрела на круги, зная, что перенос завершен и проклятье почти наложено заново. В тотеме клубилась энергия, ждала малейшего ослабления моей воли, чтобы вырваться на свободу. Молясь про себя, я уставилась на золотую свечу.