Текст книги "За пригоршню чар (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Глядя в зеркало, Айви сдала микрик задним ходом на стоянку у ресторана, встав в теньке между двумя полутрейлерами. В открытое окно влетал грохот хайвея, и я невольно восхитилась, как Айви так ловко спрятала нас прямо у дороги. Заглушив двигатель, она расстегнула ремень и повернулась ко мне.

– Там под панелью в полу коробка. Подашь мне ее?

– Конечно.

Пока Айви выбиралась, я откинула коврик и подняла металлическую панель, обнаружив пыльную картонную коробку вместо запаски. Я ее переставила на водительское сиденье, держа подальше от себя. Джен кс припарковался с другой стороны стоянки, Айви выглянула из-за грузовика и свистнула. Джакс примчался стрелой – его папочка даже из машины выбраться не успел.

– Что случилось, миз Тамвуд? – спросил юный пикси, зависая перед Айви. – Почему мы остановились? Что-то не так? У вас бензин кончился? Папе надо пописать, вы его подождете?

Я с удовольствием отметила, что у Джакса за пояс заткнута красная тряпка – символ добрых намерений и обещание немедленно убраться, если он забредет на территорию других пикси. Приятно, что он знает обычаи, пусть и не самые приятные.

– Там на мосту вервольф ждет, – сказала Айви, жестом показывая Дженксу оставаться у «корвета». Дженкс возился со своей вывернутой наизнанку кепкой; в джинсах и летчицкой куртке поверх трико он выглядел замечательно. – Попроси своего папу пойти заказать столик, если там прилично, – добавила Айви, щурясь из-под темных очков. – Я быстро.

– Без проблем, миз Тамвуд.

Он исчез в треске крыльев. Ветерок перебирал волосы Айви; встав у открытой дверцы, она открыла пыльную коробку и вытащила рулон толстой ленты. Уголки губ у нее чуть поднялись в улыбке, и мы с Ником выжидающе на нее посмотрели.

– Не помню, когда я в последний раз так делала, – сказала она, оглядывая небольшой участок стоянки, который был нам виден. – Вряд ли нас заметили, – добавила она, – но к вечеру они проследят вас с Дженксом до мотеля и узнают, что вы приехали на белом микроавтобусе. Если нам предстоит задержаться в городе, кое-что надо предпринять.

Я опознала в рулоне магнитную ленту и брови поползли вверх. Круто. Маскировка машины.

– Тут где-то есть другой номерной знак, – сказала она, я кивнула и полезла его искать. – Отвертку захвати.

Ник уважительно кашлянул.

– Это что? Магнитные полоски? Айви не повернула головы.

– У Кистена еще наклейки с черными молниями и горящими крестами имеются, – добавила она.

И незаконная быстросохнущая краска, мысленно продолжила я, когда она встряхнула баллончик аэрозоля.

Айви переставила коробку на подножку соседнего грузовичка. Стукнула дверь, закрыв внутри меня и Ника.

– Когда будет готово, сможем выиграть приз в готском автошоу, – сказала Айви.

Улыбнувшись, я подала ей в окошко отвертку и табличку с номером штата Огайо, и на нем даже налоговая наклейка оказалась непросроченной.

Сидите тихо, – сказала она, собирая все это. – Не шевелитесь, пока я не проверю, что там Дженкс в ресторане высмотрел.

Уверена, что все там съедобно, – сказала я, пробираясь вперед. – Есть хочу так, что подушку с сиденья слопала бы.

Карие глаза Айви глянули на меня поверх очков, рука с баллончиком остановилась.

– Я не о еде беспокоюсь. Надо убедиться, что там, в основном, люди. – На лице у нее отразилась тревога. – А если там есть хоть один вервольф, мы сразу уезжаем.

Ой, да. Я в тревоге съежилась за рулем, но Айви внешне спокойно достала из коробки тряпку и принялась вытирать с машины дорожную пыль. Я рада была, что Айви здесь. Моя-то подготовка к работе оперативного агента была классической, и хоть в нее входили кое-какие уловки и приемы, но нам не объясняли, что делать, если за тобой куча народу гоняется. Зато Айви на этом собаку съела. Мне так думалось.

Айви скрылась за машиной, и Ник отстегнул ремень безопасности. Слышно было, как работает Айви – шипение баллончика, скрип протираемого бампера. Нос щекотала вонь растворителя. Я посмотрела на Ника, он собирался что-то сказать.

– Да, маскировка точно будет не лишней, – выпалила я, поворачиваясь за своей сумкой. – У меня здесь с полдюжины амулетов. Они для запаха, а не для внешности, потому что вервольфы выслеживают запахи, и по запаху найдут нас много раньше, чем увидят. На острове они у меня амулеты отобрали, но у меня запасные есть.

Я болтала от смущения, и Ник это знал. Он с шумом выдохнул и сел обратно.

Да, маскировка – это хорошо, – сказал он. – Спасибо.

Не за что, – ответила я, доставая новую иголку вместе с горстью амулетов. Сняв с иглы колпачок, я разложила на коленях четыре кругляша. Не знаю я, как теперь вести себя с Ником. Пока все не рассыпалось, нам было хорошо, но перед разрывом были три долгих одиноких месяца. Я на него долго злилась, но не вечно же злиться. Да, я знаю, что меня постоянно тянет помогать слабым и обиженным – но что я с собой сделаю?

В неловкой тишине я снова проколола палец. Активировав все четыре амулета в разливе аромата красного дерева, один я протянула Нику.

– Спасибо, – сказал он, принимая диск и вешая его на шею в пару амулету от боли. – За все спасибо, Рей-Рей. Я у тебя в долгу. То, что ты сделала… Мне никогда не расплатиться.

Мы в первый раз остались наедине с тех пор, как его вытащили из того дома, и слова его меня не удивили. Я ответила ему быстрой и невыразительной улыбкой и отвернулась, надевая амулет через голову и засовывая его под фуфайку, чтобы он прикоснулся к коже.

– Все нормально, – сказала я, не желая развивать эту тему. – Ты спас мне жизнь, я спасла тебе.

Хм. То есть мы в расчете? – небрежно спросил он.

Не… Я не это имела в виду.

Я смотрела, как Айви вырисовывает аэрозолем на капоте сложный символ – распыляя серую краску на белую поверхность, она проявила неожиданный художественный дар, получилось красиво и весьма профессионально. Косо на меня глянув, она бросила баллончик в коробку и пошла менять номер.

Помолчав, Ник спросил:

– Так ты умеешь теперь перекидываться волком? – В уголках глаз у него появились тревожные морщинки, и синева радужек как-то словно помутнела. – Волчица ты была очень красивая.

– Спасибо. – Просто замолчать я на этом не могла. Я повернулась к нему – несчастному и одинокому. Черт, ну почему я всегда, всегда западаю на «страдальцев»? – Заклятие одноразовое. Если захочу снова перекинуться, нужно будет новое готовить. Только… я не буду.

У меня и так столько черноты на душе, что вовек не отмыться. Хотела бы я свалить вину на Ника, но это я сама решила воспользоваться проклятием. Могла бы согласиться на наркотик и держаться, пока не придет кто-нибудь меня спасать. Но не-е-ет, я выбрала легкий путь – применить демонские чары. Так что придется платить.

Он кивнул, не зная, конечно, о чем я думаю, но довольный, что я с ним разговариваю.

– То есть ты не стала еще и вервольфом, вдобавок к тому, что ты колдунья.

Я покачала головой, на мгновение опешив, когда отросшие волосы коснулись плеч. Ник знал, что вервольфом можно стать, только родившись им, – он просто поддерживал беседу.

Айви открыла дверь, вытирая тряпкой краску с рук; пахнуло растворителем.

Ну вот, – сказала она, протягивая старую номерную табличку. – Там в бардачке должен быть другой талон регистрации. Поменяешь?

А то. – Супер. Добавим к списку прегрешений подлог, подумала я, но забрала у нее знак штата Кентукки и отвертку и выдала взамен два амулета. – Это тебе и Дженксу. Проследи, чтоб он надел. И не передавай мне, что он скажет о своем новом запахе.

Айви подцепила амулеты длинным пальцем, так чтобы они повисли на шнурке, не касаясь ее кожи.

Изменение запаха? Хорошая идея… для тебя, – С едва заметным нервным румянцем она вернула один диск. – Я не надену.

Айви, – попыталась возмутиться я. Я так и не знала, почему она никогда не соглашается взять у меня ни зелий, ни амулетов.

Мой запах они не знают, и носить амулет я не буду! – отрезала она, и я, защищаясь, выставила ладонь. Лоб у нее тут же разгладился, она нащупала в кармане ключи от микрика и подала их мне в окошко. – Я сейчас, – сказала она. – Если через четыре минуты не вернусь, уезжайте. – Я собралась возражать, и она добавила: – Я серьезно. Конечно, возвращайся меня спасать, только спланируй сперва! Не врывайся в ресторан с этой гривой и в шлепанцах!

Я едва смогла сдержать улыбку.

– Четыре минуты, – повторила я, и она ушла.

Я смотрела в боковое зеркало, как она идет: плечи ссутулилась, голова опущена.

– Не нравится мне это все, – сказала я.

– Что именно? – спросил Ник тихо. – Что она идет вдовушку?

Я повернулась к нему.

– Нет. Что она не уедет, пока все не кончится.

В глазах у него плеснулась тревога: он собирался сказать мне что-то неприятное.

– Рэйчел…

– О Поворот, как я есть хочу! Надеюсь, она поторопится, – забормотала я.

– Выслушай меня, Рэйчел. Прошу.

Я закрыла бардачок и откинулась на спинку. Все равно этот разговор состоится, хочу я или нет. Невольно вздохнув, я посмотрела на Ника: в его изможденном лице читалась решимость.

Я не знал, что ты жива, – сказал он со страхом в глазах. – Ал сказал, что забрал тебя.

Так и было.

Ты не отвечала на звонки. Я звонил, Богом клянусь.

Мой сотовый на дне Огайо, – ровным тоном сказала я, думая, что тряпка он, раз в церковь не позвонил. А потом подумала – может, он звонил, но Айви просто вешала трубку?

В газете написали, что ты погибла при взрыве катера, спасая жизнь Каламаку.

Так почти и случилось, – сказала я, вспоминая, как очнулась в лимузине Трента, потеряв сознание после того, как вытащила из ледяной воды этого долбаного эльфа.

Ник положил опухшую руку на бардачок рядом с моей, и я отдернулась. Грустно вздохнув, он оперся локтем на закрытое окно и уставился на соседний грузовик.

– Черт, Рэй-Рэй, я думал, что тебя уже нет. Я не мог оставаться в Цинциннати! А теперь оказалось, что ты жива и даже не даешь мне к тебе прикоснуться. Ты имеешь представление, как я тосковал?!

Я сглотнула ком. В памяти мелькнул красный бутон в банке из-под варенья с защитной пентаграммой на донышке. Горло сжалось. Ну почему все так всегда запутывается?

Мне тебя не хватало, – сказал он со страданием в карих глазах. – Не думал я, что так случится.

Я тоже не думала, – в отчаянии сказала я. – Но ты меня бросил куда раньше, чем уехал из Цинциннати. Я не скоро смогла смириться, что ты врал о том, куда все время пропадаешь, и возвращаться к такой жизни я не хочу. Мне не важно, что дело было не в другой женщине. Может, мне бы даже легче было, если бы так. Но это просто деньги. Ты вор, а мне не мешал думать, что ты работаешь честно.

Ник замер, раздавленный.

– Я изменился.

Слушать я не хотела. Такие никогда не меняются, просто лучше скрывают.

– У меня есть другой, – сказала я тихо, чтобы голос не дрожал. – Он всегда рядом, когда мне нужен, а я рядом, когда нужна ему. Мне с ним хорошо. Я не вернусь к тому, что, было, не проси. Ты ушел, а он… – Я вытерла глаза ладонью, смущаясь, что они мокрые. – А он нет, – закончила я. Он мне помог забыть тебя, сволочь ты.

Ты его любишь?

Люблю или нет – какая разница? – сказала я, положив руки на колени.

Он вампир? – спросил Ник, сидя не шелохнувшись, и я кивнула..

Но как ты ему веришь? – возмутился он. – Он пытается тебя привязать! Ты же знаешь. Господи, нельзя же быть такой наивной! Ты что, не видела, как ты отреагировала на шрам? Вот только сейчас, с Айви?

Я смотрела на него во все глаза, ощущение предательства вспыхнуло снова, наполняя злостью и страхом.

– Когда-то ты сказал мне, что если я хочу стать наследницей Айви, ты отвезешь меня в церковь и уйдешь. Что ты любишь меня достаточно сильно, чтобы уйти, если так я буду счастлива. – Сердце у меня колотилось, я с трудом развела сцепленные руки. – Так что поменялось, Ник?

Он опустил голову, а когда поднял снова, лицо его переполняли эмоции.

– Тогда я тебя еще не терял. Я не знал, что ты значишь для меня, а теперь знаю. Рэй-Рэй, любимая, это не ты сейчас решаешь, это вампирские феромоны. Спасайся, пока ты не сделала еще ошибки, которую нельзя будет поправить!

Краем глаза я заметила, как в зеркале что-то мелькнуло. Айви. Слава Богу! Я схватилась за дверную ручку.

– Не тебе мне говорить об ошибках, – бросила я, сграбастала сумку и вышла, хлопнув дверью.

Я была рада отвлечься хоть на Айви. Микрик теперь стал снизу серым, а кверху постепенно светлел, и еще на нем красовались профессионально сделанные наклейки. Мерзкий запах растворителя уже почти не чувствовался. Айви, подходя, смотрела на дорогу, предостерегающе выставив тонкие пальцы – сигнал мне не выходить из-за грязных грузовиков и предоставляемого ими укрытия. Остановившись у заднего бампера, я сложила руки на груди и поджала губы. Ник хлопнул дверью и побрел ко мне.

– Как там, все чисто? – небрежно спросила я подошедшую Айви. – Здорово. Есть хочу – умираю.

Погоди минутку, я пакет возьму. – Скользнув мимо меня, она открыла переднюю дверь и достала запечатанный бумажный пакет из-под сиденья. Громко хлопнув дверью, она протолкалась мимо Ника и позвала меня идти следом. Короткая остановка перед выходом из укрытия, и мы пошли к ресторану: она – по-вампирски тихо, я – громко шлепая по мостовой. За нами шел Ник. По всем правилам, самого слабого из команды надо ставить в середину, но я не чувствовала себя за него в ответе, да и опасности почти не было.

У тебя волосы длинней стали, – сказала Айви, пока мы шли по заасфальтированной площадке к обшитому деревом зданию в окружении сосен. «Беличье дупло»? Господи, как… провинциально.

Угу. – Я поморщилась, вспомнив о ногах. – Да, у тебя случайно станочка с собой нет?

Она сделала большие глаза.

Станочка?

Ладно. Забудь.

Ну не скажу же я ей, что похожа на орангутана?

– С тобой ничего не случилось? – спросила она с явной тревогой.

Я на нее не смотрела. Незачем. Она по запаху мои чувства распознает легче, чем я прочту рекламный слоган на скорости в шестьдесят миль.

– Не-а, – ответила я, зная, что она не о недавних моих приключениях спрашивает, а о Нике.

– Что он сделал? – Локти у нее стали двигаться скованно. – Клеился?

Я глянула на нее искоса и снова перевела взгляд на дверь ресторана.

– Нет пока.

Она сердито хмыкнула.

– Так будет. А я его убью.

Я разозлилась. Шаги по мостовой отдавались по всему позвоночнику.

Я о себе сама в состоянии позаботиться, – бросила я, не думая, что нас слышит Ник.

Я тоже, – сказала она. – Но если я буду вести себя как дура, надеюсь, ты меня остановишь.

Я справлюсь сама, – ответила я, старательно смягчая тон. – А ты как себя чувствуешь? – спросила я, меняя тему. – Не думала, что ты можешь уехать из Цинциннати.

Лицо у нее стало настороженным.

– Я же только на день. Перебьется Пискари. – Я молча ждала, и она добавила: – Что, город рухнет, если я уеду? Успокойся, Рэйчел.

Я кивнула, но сомнения остались. Ее помощь мне очень нужна, особенно в планировании, но она и по телефону или по электронке могла бы мне советовать.

Здесь мы какое-то время в безопасности, – сказала она, оглядывая здание. Мы подошли уже к двери, Ник нас нагнал. – Внутри только люди.

Хорошо, – вяло согласилась я, чувствуя себя здесь чужой и слишком заметной.

Шурша пакетом, Айви придержала для меня дверь и вошла следом, предоставив Нику разбираться с отшатнувшейся стеклянной створкой самостоятельно. Я обратное превращение совершила на абсолютно пустой желудок, есть хотелось отчаянно, и я глубоко втянула запах жареного мяса. Внутри было приятно – ни темно, ни слишком светло, и табаком не воняла. По стенам висели рога и оленьи головы, а людей было немного – что понятно во вторник днем. Может, было чуть холодновато, но не слишком.

Меню висело на стене, и еда вроде предлагалась обычная для баров. Стены были без окон, только в двери стекло, и то матовое, а присутствующие, окинув нас долгим взглядом, вернулись к свои делам. У короткого бара сидели трое толстых типов и один тощий, из-под продранного зеленого винила их табуретов торчала белая набивка. Не отрываясь от повтора субботней игры по телику, они метали в рот еду и переговаривались с пышноволосой матроной за стойкой.

Если верить часам на стене танцзала, было всего три часа дня. У часов, кстати, стрелки были в виде удочек, а цифры – из пластмассовых мух для наживки. В дальнем углу стоял музыкальный автомат, а над бильярдным столом с красным фетровым покрытием свисал длинный светильник с цветными лампочками.

Бар настолько типичен был для северной, глубинки, что у меня на душе потеплело. Мне не нравилось, что мы здесь единственные внутриземельцы, но вряд ли стоило ждать проблем. Вот к ночи, после семи кружек темного и с полным залом единомышленников, кто-нибудь мог бы к нам прицепиться, но не в три часа дня, когда в помещении ровно пять человек, включая персонал.

Дженкс с Джаксом сидели за столиком в глубине зала, от стены их отделял ряд пустых кабинок. Дженкс нам помахал рукой, и на секунду я встревожилась, что рубашка у него расстегнута и виден амулет. Наверное, он гордился, что ему теперь хватает роста его носить, и хотел похвастаться, но не нравилось мне выставлять напоказ свое внутриземельство. На стенке бара висела ЛСП – лицензия на смешанное посещение, – но ясно было, что сюда в основном местные люди ходят.

– Я в туалет, – пробормотал Ник.

Он прямиком направился под арку у бара, и я проводила его взглядом – в голову вдруг пришла мысль, что он не вернется. Я глянула на Дженкса, кивнула, и он послал Джакса присмотреть. Да, я дура насчет сердечных дел. Но я не дура.

Присутствие Айви действовало мне на нервы, пока мы пробирались между пустыми столиками, мимо бильярдного стола и через выложенный серой плиткой танцпол. Дженкс сидел спиной к стене, сняв куртку, Айви уселась рядом с ним, опередив меня. В досаде я взялась за поцарапанную деревянную спинку стула напротив Айви и повернула его так, чтобы сесть боком к двери. Типы у бара смотрели в нашу сторону, один передвинул табурет, чтобы болтать с соседом.

Айви нахмурилась.

– Пересядь, пикси, – с явным нажимом сказала она. – Не хочу, чтобы Рэйчел сидела рядом с долбодятлом.

Хорошее настроение Дженкса мгновенно сменилось упорством.

– Ни фига, – объявил он, складывая руки на груди. – Не хочу пересаживаться, а ты меня не заставишь. Я больше тебя.

У Айви расширились зрачки:

– Вот уж от кого не ожидала мысли, будто самый большой и есть самый опасный.

Он задергал ногами под столом в явном смущении.

– Верно. – Резким движением он оттолкнул стул, схватил куртку, обошел стол и занял место рядом со мной. – Я тоже не люблю сидеть спиной к двери, – проворчал он.

Айви промолчала, глаза у нее быстро стали карими. Я поняла, что она тщательно следит за своим поведением, отлично сознавая, что публика здесь не привыкла к вампирам. То, что Дженкс по ее желанию сменил место, не прошло незамеченным, и я фальшиво-весело улыбнулась навстречу женщине с четырьмя запотевшими стаканами воды. Не говоря ни слова, она отступила на добрый метр от стола и вытащила блокнот. Понятно было, чего она ждет. И почему молчит – тоже понятно: мы ее напрягали.

Айви улыбнулась, но Бекки – если верить надписи на кармане – побледнела, и Айви улыбаться перестала. Сложи в локти на стол, я наклонилась, изображая безмозглую красотку.

– Привет, – сказала я. – Что у вас фирменного?

Официантка коротко глянула на Айви, снова на меня.

– Э-э… Ничего, мэм. – Она нервным жестом поправила высветленные до белизны волосы. – Но Майк на кухне жарит черто… очень хорошие гамбургеры. И пирог сегодня есть.

Ник с Джаксом на плече молча присоединился к компании, с неловким видом занял последний стул – рядом с Айви и напротив Дженкса. Официантка слегка расслабилась, явно распознав в нем человека и решив, что остальные, наверное, не слишком дикие. Не знаю, как люди друг друга узнают – ведь запаха, как мы, они не чуют. Может, пальцами какие тайные знаки делают или еще что.

Гамбургер – это здорово, – сказала Айви, глядя почти кротко, но при ее напряженной спине виду нее все равно был зловещий.

Четыре гамбургера на всех, – подытожила я. Мне хотелось поскорее уже получить еду. – И кувшин колы.

Ник придвинул стул к столу, Джакс сбежал от него поближе к теплому светильнику.

Мне два гамбургера, пожалуйста, – сказал он с некоторым вызовом, словно ожидал возражений.

И мне, – встрял Дженкс, невинно блестя хитрыми глазами. – Умираю с голоду.

Ник нагнулся к меню на стене.

– А на гарнир картошка-фри?

– Картошка-фри. – воскликнул Дженкс, и Джакс спорхнул с лампы на стол в облаке светящейся пыли пополам с обыкновенной. – Тинка вас поцелуй, я тоже картошку буду!

Дама все записала, подняв выщипанные брови.

– По два полуфунтовых гамбургера с картошкой для джентльменов. Что-нибудь еще?

Ник кивнул.

– Молочный коктейль. Вишневый, если есть.

Она фыркнула, оценивая его изможденную фигуру.

– А тебе, красавчик?

Бекки смотрела на Дженкса, а тот разглядывал музыкальный автомат.

– Кола потянет. Эта штука работает?

Официантка глянула в ту же сторону.

– Нет, сломана, но за пять баксов можно запустить караоке, если хотите.

Дженкс сделал большие глаза.

– Преле-естно, – сказал он с калифорнийским акцентом. Над головами возбужденно запищал Джакс – что на плафоне полно высохших от жара мертвых жуков, и не будет ли кто против, если он обгрызет их крылья вместо чипсов?

О Господи. А так все было мило.

Айви кашлянула, шокированная поведением Джакса: пикси перелетал с лампы на лампу и приходил во все больший восторг, судя по количеству сыпавшейся пыльцы.

– Э-э… Все, наверное, – сказала я, и официантка поспешила прочь, стукнувшись об угол стола по пути, потому что таращилась на Джакса. У меня на затылке волосы встали дыбом: в баре все до единого смотрели на нас. Даже барменша.

Джейке проследил мой взгляд и поднял блондинистые брови.

– Щас разберемся, – сказал он, вставая. – Рейч, у тебя наличные есть? Я свои в «Доме бабочек» оставил.

У Айви потемнели глаза:

– Я сама улажу.

Дженкс негромко фыркнул.

– Как в ФВБ? – ухмыльнулся он. – Сиди, несчастье. Теперь меня в кулер не засунешь.

В ощутимо сгустившейся атмосфере я отыскала в сумке и подала Дженксу кошелек. Не знаю, что у него на уме, но наверняка не такое экстремальное, как планы Айви, да и в местный участок мы не загремим.

– Все не трать, о'кей?

Он криво и очаровательно улыбнулся, блеснули идеальные зубы.

– Это ты мне говоришь?

Щелкнув пальцами Джаксу, он прошелся до бара. Соблазнительной походочкой – что было уже лишнее. Он и представить не мог, как он здорово выглядит.

– Только медовый пунш не бери! – крикнула я вслед, он отмахнулся. Айви недовольно на меня глянула. – Что? – возмутилась я. – Ты же знаешь, что с ним бывает от пунша.

Ник прыснул и поскорей поставил стакан с водой на стол. Джакс описал сияющую траекторию к автомату караоке впереди отца, Дженкс целеустремленно направился туда же. Бекки не отрывала глаз от маленького пикси, с кем-то болтая по телефону, и мне показалось, что он нарочно сыплет пыльцой направо и налево. Интересно, как они собираются отвлечь от нас всеобщее внимание? На себя переключить?

Папочка с сыном вдвинули головы у экрана, слушая аудио-инструкцию и изучая набор песен. Айви глянула на них, подвернулась к Нику:

– Помочь им не хочешь?

Ник обратил к ней костлявое лицо:

– Зачем это?

Айви стиснула зубы.

– Затем, что мне надо поговорить с Рэйчел.

Нахмурившись, Ник встал, скрипнув стулом по деревянному полу. Официантка принесла напитки – вишневый коктейль, три стакана колы и запотевший кувшин. С коктейлем в руке Ник поплелся к Дженксу с Джаксом.

Я сделала глоток колы – пузырьки огнем пробежали до самого желудка. В животе было абсолютно пусто, от запаха жареного мяса уже голова трещала. Отодвинув стакан, чтобы не задеть его ненароком, я обмякла на стуле, веря, что Айви за мной присмотрит в случае чего. Она тоже успокоилась и расслабилась – мускул за мускулом.

– Хорошо, что ты приехала, – сказала я. – Я все запорола. Он попал прямо в лапы «выживальщикам», черт бы их взял. Я такого не ожидала. – Надо было лучше думать, – выругала я себя, но вслух это говорить было не обязательно. И так ясно.

Айви пожала плечами, глянув на Ника в компании Дженкса и Джакса.

– Ты его вытащила. Я не собиралась задерживаться, – добавила она, – но раз уж я здесь, то побуду еще немного.

Я вздохнула с облегчением.

– Спасибо. Только… Правильно ли это? – Поколебавшись, я добавила: – Пискари просто рассвирепеет, если ты к закату не вернешься.

Она смотрела на Джакса, носящегося от Ника к Дженксу.

И что? – поинтересовалась она, теребя новые сережки. – Он знает, что я вернусь. Тут всего шесть часов на машине.

Да, но ты вышла из зоны его влияния, и он не… – Она предупреждающе подняла руку. – Ему это не понравится, – упрямо закончила я. Пульс зачастил. Наверное, только здесь, среди людей, я могла решиться так на нее давить. Она очень себя контролировала, и я собиралась извлечь из этого максимум пользы.

Айви опустила голову, но подстриженная черная челка теперь не скрывала ее лицо полностью. Смутный запах ее духов вдруг стал отчетливым, по мне пробежали мурашки.

– Все будет нормально, – сказала она, но я не слишком поверила. Она подняла голову: щеки окрашивал легкий румянец беспокойства, а может и страха. – Кистен на месте. Если уеду я, никто не заметит, кроме нескольких больших шишек – которые все равно ничего не станут делать. Это Кистену нельзя уезжать. Если уедет он, заметят все, разговоры пойдут, и полезут выпендриваться всякие олухи, которые клыков и месяца не носят. В общем, не переживай.

Собственно, беспокоилась я не о том. Сейчас мне очень хотелось принять ее объяснение за чистую монету и на этом закончить, но другая, более мудрая, а может, более глупая я хотела услышать всю правду, чтобы потом не было неожиданностей. Но тут открылась дверь, вошла какая-то женщина, громко заговорила с Бекки и направилась на кухню, стаскивая на ходу плащ.

– Айви, – негромко спросила я. – А как быть с кровью? Здесь нет твоих… – я замолчала, не зная, как назвать тех, у кого она брала кровь. Доноры? Особые друзья? Ценные люди?

Я остановилась на выражении: —…добровольных помощников?

Айви застыла, во мне всплеснулся адреналин. Блин. Лучше бы мне помолчать было.

– Прости, – искренне сказала я. – Это не мое дело.

– Вечно ты время выберешь! – отозвалась она, и напряжение ушло. Я не переступила границ.

– Ну… – моргнув, сказала я. – Я же не знаю, как ты устраиваешься.

Уж во всяком случае, не нападаю на первого встречного, – язвительно сказала она. Глядела она жестко, мне непонятно было, то ли она мне возражает, то ли чему-то внутри себя. – Я бы в монстра превратилась, если б свела все к примитивной жажде, которую можно утолить на ком угодно. Кем ты меня считаешь, вообще?

Я не о том говорила! – возмутилась я. – И давай полегче, чего ты на меня так напустилась? Я не знаю, как ты обходишься, и до сих пор боялась спросить. Я только знаю, что ты уходишь из дому вся на нервах, а возвращаешься спокойная, но с отвращением к себе.

Признание насчет «боялась спросить» до нее дошло – складка на лбу разгладилась. Она поставила ноги под столом ровно, потом опять закинула ногу на ногу.

– Прости, просто вопрос был неожиданный. Я бы несколько дней еще нормально пережила, но при стрессе… – Айви замолчала на полуслове и вздохнула. – У меня несколько знакомых. Мы друг другу помогаем, но живем каждый своей жизнью. Я их ни о чем не спрашиваю, и они не задают вопросов. Они все вампиры, если тебе интересно. Я никого не привязываю… Больше никого.

Одинокая бисексуальная вампирша ищет партнеров для удовлетворения жажды крови. Серьезные отношения не интересуют, – подумала я, расслышав в последней ее фразе невысказанное предложение. Я на него не готова была реагировать.

– Мне такая жизнь не нравится, – сказала Айви спокойным, безо всяких оценок голосом; глаза тоже не поменяли привычный карий цвет. – Но куда деваться? Ты на этот счет не беспокойся, все со мной в порядке. А что до Пискари – так пусть хоть в аду сгорит, если его душа уже не пошла дымом.

Лицо у нее опять утратило эмоции, но я знала, что это маска.

– Значит, останешься? – спросила я, чувствуя и смущение, и гордость, что я научилась наконец просить помощи, когда она мне нужна, – а видит Бог, сейчас она мне нужна еще как.

Она кивнула, и я со спокойной душой потянулась за своим стаканом.

Вариант залечь на дно и до конца жизни притворяться мертвой пугал меня так, как не пугал смертный приговор от ОВ. Мне нравилось жить, как я живу, и не хотела я все бросать и начинать заново. Я слишком долго искала друзей, которые остаются на моей стороне, даже если я натворю глупостей. К примеру, из обычного дела устрою межвидовую распрю.

Дернув плечом в этаком полупожатии, Айви достала из-под стула прихваченный бумажный пакет.

– Почту свою посмотреть не хочешь? – спросила она. – Учитывая, что я ее в такую даль везла?

Она меняла тему, но я только рада была.

Я думала, ты шутишь, – сказала я, когда Айви поставила пакет передо мной на стол. Дженкс с Джаксом пришли в восторг от какой-то обнаруженной в списке песни, люди вокруг перестали глядеть на них украдкой и уставились в открытую. Ну, зато на нас не смотрят.

Там пакет, который меня заинтриговал, – сказала Айви, глядя, как Ник с Дженксом тычут пальцами в экран.

Я вы валила все на стол, отложила в сторону благодарственное послание от предыдущего клиента, счет за страховку от компании Дэвида и последний каталог семян от садоводческой фирмы. Осталась завернутая в бумагу посылка размером как два моих кулака. Приглядевшись к почерку, я невольно глянула на Ника.

– Это от Ника, – сказала я, беря столовый нож. – Что же он мне послал, раз думал, что я погибла?

Лицо Айви выразило молчаливое осуждение, явно направленное на Ника.

– Уверена, это как раз то, за чем охотятся вервольфы. Я так решила, увидев его почерк, но хорошо бы убедиться.

Кожей чувствуя присутствие Ника, прихлебывающего коктейль и читающего названия песен через плечо Дженкса, я переложила пакет на колени и под стук сердца быстренько вскрыла почтовую упаковку. Похолодевшими пальцами открыла коробку и вытащила тяжеленький завязанный мешочек.

– Там свинец, – сказала я, ощупывая мягкую ткань. – Свинцом проложено. Айви, мне это не нравится.

Она небрежно наклонилась вперед, перекрыв Нику обзор.

– Ну, что там?

Облизав губы, я потянула завязки и заглянула в мешочек. Похоже на статуэтку. Я опасливо ее потрогала – на ощупь холодная. Уже уверенней, я ее вытащила, поставила на стол между нами и вытерла руки о джинсы.

– Фу, уродство какое, – сказала Айви. – Правда, уродство. – Она глянула на меня карими глазами. – Слушай, она страшная, или просто необычная?