Текст книги "Сад проклятых (ЛП)"
Автор книги: Кейти Роуз Пул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Амара презрительно фыркнула.
– Здесь есть достаточно людей, которые хотели бы видеть тебя вне игры, Марлоу. Советую обвинить кого-нибудь из них. А теперь, если позволишь…
Она величественно удалилась. Сэриз поспешила последовать за ней, но Марлоу схватила её за руку.
– Кто это был? – требовательно спросила Марлоу. – Кто тебя надоумил?
Сэриз бросила на неё холодный взгляд.
– Не понимаю, зачем это тебе. Очевидно, Адриус пришёл в себя и осознал, кто ты на самом деле. На твоём месте я бы прекратила унижаться ещё больше.
Она вырвалась и поспешила догнать Амару.
Джемма осталась рядом с Марлоу.
– Прости за Амару.
– Да, и что же ты в ней находишь? – не удержалась Марлоу, и тут же поморщилась. – Извини. Похоже, больная тема.
Джемма покачала головой с горькой усмешкой.
– Просто что-то есть в этих Фалкрестах, я думаю.
Она легко толкнула Марлоу локтем.
– И знаешь что? Я не из тех, кто хочет, чтобы ты исчезла, Марлоу. На самом деле, я даже надеюсь, что ты сможешь простить Адриуса.
Эти слова удивили Марлоу.
– Почему?
– Ну, хотя бы потому, что последний раз, когда вы поссорились, он так долго был в депрессии. Это было невыносимо.
– Последний раз, когда мы поссорились?
– В прошлом году? – переспросила Джемма. – После того, как ты уехала из Эвергардена, он везде ходил мрачный и пытался флиртовать с кем попало, но выглядел так жалко, будто делал это назло. Честно говоря, мне было за него стыдно.
С каких это пор Адриусу нужен был повод, чтобы быть невыносимым?
– Сомневаюсь, что это было из-за меня.
– Он, конечно, ничего такого не говорил, но и не отрицал, что вы были друзьями. Мы все это знали, потому что он так часто был рядом с тобой. Я иногда замечала, как он смотрел на тебя на занятиях.
Марлоу старалась не показать своё удивление. Ей всегда казалось, что в Эвергардене никто и не подозревал, что она и Адриус на самом деле были друзьями.
– Не думала, что кто-то вообще это замечал.
– Ещё был случай, когда Хендрикс сказал что-то про тебя…
– Шутку?
Джемма заколебалась, прикусив губу.
– Что-то вроде шутки о том, что девушки из Болот не слишком привередливы. Но это было… более грубо. Это сильно разозлило Адриуса. Он стал мрачным и потом так унизил словесно Хендрикса, что тот так и не оправился. Больше никто не осмеливался говорить о тебе плохо в его присутствии.
– Подожди, так вот почему Хендрикс так его ненавидит? – задохнулась Марлоу.
Она не знала, что об этом думать. Всегда казалось, что в Эвергардене она была настолько незаметной, что никто даже не распространял о ней слухов.
Но, если верить Джемме, настоящая причина заключалась в том, что Адриус фактически объявил, что всякий, кто осмелится плохо о ней заговорить, станет его врагом.
Джемма пожала плечами.
– Не знаю. Думаю, он всегда завидовал Адриусу, но это точно не помогло.
Марлоу внезапно осенило: возможно, Амара говорила правду. Может, она действительно не говорила Сэриз поцеловать Адриуса. И, возможно, тот, кто это сделал, не пытался унизить Марлоу, а хотел навредить самому Адриусу.
Не успела эта мысль полностью сформироваться, как голос Адриуса прорезал шум танцевального зала.
– Прошу внимания! – громко обратился он к собравшимся. Он стоял на столе, заметный даже при тусклом свете подпольного бара. – Хочу кое-что сказать.
– Что он делает? – прошептала Джемма.
Марлоу тоже хотела знать это. Это точно не входило в их план.
– Я знаю, что вы привыкли читать обо мне в сплетнях и шептаться за моей спиной на вечеринках, – продолжил Адриус. – Так что, думаю, пришло время дать вам информацию из первых уст.
Марлоу начала пробираться через восторженную толпу к нему. Что-то было не так. Адриус, казалось, пытался увлечь публику, но Марлоу видела напряжение в его позе. Он не шутил – он тянул время.
Кто-то приказал ему встать на этот стол.
– Уверен, вы все знаете мою сестру Амару, верно? – продолжил Адриус. – Идеальная Амара Фалкрест, которая не может ошибаться. Некоторые из вас, наверное, уже догадались, что её помолвка не так счастлива, как кажется.
Ну, на этом теория Марлоу о том, что за этим стоит Амара, разрушилась.
– Видите ли, Амара готова на всё, чтобы угодить нашему отцу, – сказал Адриус. – Включая разбитие сердца той, кого она действительно любит. Её лучшей подруге, Джемме Старлинг.
Толпа вздрогнула от шока, поглощая эту информацию. Вокруг Адриуса новоиспечённая знать замерла в изумлении, как будто не могла поверить в происходящее. Все, кроме одного. Хендрикс Беллами тоже смотрел на Адриуса, как и остальные, но на его лице не было ни капли удивления. Он выглядел откровенно довольным.
– Расскажи нам ещё, Адриус! – крикнул кто-то.
– Да! – подхватил другой голос. – Кто целуется лучше – Сэрис или Марлоу?
К лицу Марлоу прилила краска.
Ещё кто-то выкрикнул:
– Зачем ты вообще начал встречаться с Марлоу?
Марлоу заметила Сэрис и Опал, стоящих вместе в толпе. Опал злобно посмотрела на неё и прокричала:
– Скажи, что ты на самом деле о ней думаешь!
Марлоу застыла. Она видела, как Адриус запаниковал, пытаясь сдержать ответ.
– Марлоу Бриггс, – произнёс он. – Девушка, покорившая сердце самого известного повесы Эвергардена.
Паника охватила её. Ситуация перешла из разряда скандальной и неловкой в категорически опасную. Потому что, если Адриуса вынудят рассказать правду о том, что он на самом деле думает о Марлоу, вся их игра будет раскрыта. И если он продолжит говорить, все узнают, почему они затеяли этот обман.
– Вы все умираете от любопытства – почему она?
Все замерли, сосредоточенно прислушиваясь к каждому слову Адриуса. Его взгляд нашёл Марлоу в толпе, которая пробиралась к нему, и остановился на ней.
Ей нужно было остановить это. Она пыталась выкрикнуть что-то, приказать ему замолчать, но слова застряли в горле.
Как бы ни было это опасно, она, как и все эти стервятники вокруг, умирала от желания узнать, что же скажет Адриус.
– Что могло заставить меня влюбиться в девушку из трущоб, девушку без титула, без власти и перспектив, достойных потомка Фалкрестов? – спросил Адриус. – Правда в том, что я…
– Адриус, замолчи и слезь со стола, – раздался надменный голос Амары с другого конца зала, когда она решительно направилась к брату.
Челюсть Адриуса захлопнулась. Через мгновение он спрыгнул со стола.
– Сколько ты сегодня выпил? – спросила Амара, крепко схватив его за рукав. – Должна сказать, ты превзошёл сам себя. Я не думала, что ты способен ещё сильнее опозориться, но ты уже опускаешься до того, что придумываешь ложь обо мне?
Вместо ответа взгляд Адриуса снова нашёл Марлоу, которая стремительно шла к ним. Он выглядел дико испуганным.
– Минноу, я…
– Потом, – резко ответила она и прошла мимо них, направляясь прямо к Хендриксу.
Он стоял, прислонившись к стене, с самодовольной ухмылкой, наблюдая за всем происходящим.
Марлоу подошла к нему с острым, будто нож, взглядом.
– Привет, – произнесла она с лёгкой улыбкой.
– Марлоу, – поприветствовал её он, звуча удивлённо, но без тени недовольства.
– Я решила воспользоваться твоим предложением, – сказала она, касаясь его руки. – Поговорим?
Если Хендрикс подозревал, что имела в виду Марлоу под словом «поговорим», он этого не показал. Более того, казалось, он вообразил себе совершенно иное.
Это было на руку Марлоу. В подпольном баре было достаточно укромных уголков и скрытых альковов, где посетители могли уединиться для приватного разговора или чего-то более запретного. Марлоу медленно направилась к одному из балконов, окружающих главный зал. Она даже не оглянулась, чтобы проверить, следует ли за ней Хендрикс, просто прислонилась к перилам и стала ждать.
– Рад, – начал Хендрикс, проходя через бархатную штору, – что ты наконец-то образумилась, Марлоу.
– О, я определённо так и сделала, – отозвалась она, когда занавес за ним закрылся. – Так, как ты это провернул?
– Что именно? – с нарочитой невинностью спросил он.
– Свою месть, – ответила Марлоу. – Адриус разрушил твою репутацию больше года назад, не так ли?
Хендрикс пожал плечами.
– Что-то вроде того.
– Я бы на твоём месте взбесилась, – сказала Марлоу, медленно подходя ближе. – Одна из моих черт – я злопамятна. Если бы Адриус сделал это со мной, я бы захотела заставить его заплатить. Заставить его унизиться перед всеми? Это было бы идеальной местью. Хотя, конечно, провернуть это непросто. Но не для кого-то действительно умного.
Глаза Хендрикса блеснули, и Марлоу увидела, как его поразила эта похвала.
– Что ж, – с лёгкой самодовольной улыбкой произнёс он, – дело в том, что я знаю один секрет Адриуса. То, что никто другой ещё не понял.
– Правда? – спросила Марлоу с восхищённым видом. – Какой секрет?
– Видишь ли, – ответил Хендрикс, расправив грудь, – Адриус Фалкрест полностью подчиняется приказам. Так что я… дал ему подкинул несколько идей.
– Несколько идей?
Хендрикс пожал плечами.
– Я просто сказал ему рассказать всем правду.
– То есть, – сказала Марлоу, – Адриус обидел тебя больше года назад, и твоей абсолютно нормальной и совсем не тревожной реакцией на это стало заставить его публично унизить свою сестру и одного из его самых близких друзей?
Ухмылка слетела с лица Хендрикса.
– Всё, что я сделал, – это сказал ему быть честным. Он такой скрытный, что, как я думал, люди должны услышать правду о том, что он на самом деле обо всех нас думает. Всё остальное – это его решение.
– А то, что ты подговорил Сэриз приказать ему поцеловать её? – спросила Марлоу. – Это тоже было его решением?
Хендрикс высокомерно поднял подбородок.
– Если ты думаешь, что он бы сам этого не сделал, то ты обманываешь себя.
– Не имеет значения, что он бы сделал, – ответила Марлоу, – потому что ты не оставил ему выбора.
– Я хотел показать тебе, что ты лучше, чем он, Марлоу, – Хендрикс накрыл её руку своей и посмотрел ей в глаза. – Ты заслуживаешь лучшего.
Марлоу рассмеялась и отдёрнула руку.
– Нет. Ты просто хотел отнять у него что-то. Показать всем, что можешь это сделать. А что ты собирался сделать, если я не упаду в твои объятия? Ты просто взял бы то, что хотел, силой?
Хендрикс побледнел, его лицо исказилось от возмущения.
– Конечно нет! Я бы никогда…
– Ты бы никогда? – Марлоу недоверчиво приподняла бровь. Её удивило, насколько она злилась. Праведная, защитная ярость, накапливающаяся у неё в груди, была ей не чужда, но она никогда не думала, что испытает её из-за Адриуса Фолкреста. – Пожалей меня. Это именно то, что ты сделал с Адриусом, и даже хуже, потому что он не мог отказаться. Ты думаешь, что лучше него, лучше всех этих новоиспечённых аристократов, но ты ничем не отличаешься. Адриус может быть кем угодно, но он бы никогда не проклял кого-то ради мести.
– Ты думаешь, я проклял Адриуса? – Хендрикс чуть не захлебнулся от удивления.
Медленно поднимая бровь, Марлоу смотрела на него.
– Да, я спровацировал поцелуй между ним и Сэриз, и да, я приказал ему говорить правду, но я не проклинал его, клянусь, – настаивал Хендрикс. – Как я бы вообще это сделал? Где бы я даже достал такое проклятие?
Этот вопрос она обдумывала с тех пор, как встретилась с Виатриз в театре Королевского балета. Если Медноголовые действительно завладели книгой заклинаний, как подозревала Виатриз, то они могли бы продавать карты с проклятием Принуждения на чёрном рынке. Но мог ли кто-то вроде Хендрикса Беллами иметь связи с чёрным рынком?
Это было вполне возможно, хотя и немного сомнительно. Она уже знала, что, скорее всего, он не был тем, кто наложил проклятие на Адриуса, но, если немного его припугнуть, он мог бы хотя бы раскрыть, откуда узнал об этом, что могло бы привести её к настоящему виновнику.
– Ты должна поверить мне, Марлоу, – взмолился Хендрикс. – Я ничего не делал с Адриусом! Я просто заметил, что с ним что-то не так. Впервые это было на помолвке Амары и Дариана. Я сказал ему прыгнуть с крыши, и он… отреагировал странно. Как будто собирался это сделать.
– Я помню, – спокойно ответила Марлоу.
– С тех пор я начал внимательнее следить за ним, – продолжил Хендрикс. – А потом, буквально несколько дней назад, я подслушал разговор Амары и Сильвана.
– О чём они говорили?
– Спорили. Из-за Адриуса. Амара сказала, что она думает, что с ним что-то не так. Сильван продолжал уверять её, что всё в порядке, но в конце концов она сказала, что беспокоится, что на Адриуса наложено какое-то заклинание. Что он избегает её, и сначала она думала, что он скрывает свои отношения с тобой, но потом начала подозревать, что дело в чём-то другом. Она подозревала, что Сильван что-то знает.
– И что сказал Сильван?
– Он продолжал говорить ей, чтобы она оставила это, – ответил Хендрикс. – Разговор накалился. Он не совсем угрожал ей, но был близок к этому.
Хендрикс, конечно, мог бы выдумать весь этот разговор, но Марлоу не думала, что это так. Всё это напоминало её собственный разговор с Сильваном на приёме в саду. Но если тот разговор, каким бы странным он ни был, хоть как-то имел смысл, то здесь Марлоу не могла понять, почему Сильван так разозлился на Амару. Да, они не всегда ладили – оба были слишком нервными, – но она собиралась выйти замуж за его брата. Они уже почти семья.
Так почему же Сильван пытался запугать её, если только не скрывал что-то?
– После этого я начал задумываться, а вдруг на Адриуса действительно наложено заклинание, – продолжил Хендрикс. – Это казалось абсурдным, но я подумал: что я теряю? Вот я и решил проверить. На том приёме в саду я осмелился попробовать, чтобы Сэриз приказала ему поцеловать её, и это сработало. А потом… сегодня.
Медленно прищурившись, Марлоу ответила:
– Знаешь, Хендрикс, я тебе верю. Думаю, ты жалкий, бесхребетный паразит, но верю тебе.
Глаза Хендрикса вспыхнули.
– Да брось, Марлоу, он это заслужил.
– Позволь остановить тебя прямо здесь, – процедила Марлоу. – Если ты хоть слово скажешь кому-нибудь о проклятии, если ты даже просто поздороваешься с Адриусом, я наложу заклятие на твои… ну, скажем так, кое-что, и оно сгниёт. Если тебе это кажется не слишком приятным, позволь заверить – это гораздо более отвратительно, чем ты можешь себе представить.
Хендрикс побледнел.
– Ты… шутишь, правда? Я вижу, ты злишься, но…
– Ты ещё не видел меня в ярости, – с угрозой в голосе ответила Марлоу. – Сделай, как я говорю, и не придётся. Понял?
Он молча кивнул.
Она улыбнулась, как ни в чём не бывало.
– Как же хорошо, что ты наконец-то одумался, Хендрикс, – произнесла она, прежде чем развернуться и прошествовать за шторы.
Она почти столкнулась с Адриусом. Оба отшатнулись, и на его лице отразилось удивление.
Первым нарушил тишину Адриус:
– Ты ведь не знаешь заклятия, от которого всё сгниёт, верно?
Она одарила его кокетливой улыбкой и проскользнула мимо, войдя в тускло освещённую алькову с низким потолком и уютным диванчиком.
– Девушка не может раскрывать все свои секреты.
Адриус последовал за ней, склоняясь ближе, прежде чем спросить:
– Итак, что случилось? Он…?
Марлоу покачала головой:
– Он не тот, кто наложил проклятие. Он лишь понял, что оно есть. Сильван здесь?
– Сильван? – переспросил Адриус. – Нет. Это не совсем его среда. Откуда ты знаешь, что это не Хендрикс?
Но Марлоу уже ушла мыслями дальше.
– Ты рассказывал Сильвану о проклятии?
– Нет, – ответил Адриус. – Я не могу никому рассказать, помнишь?
– Ну, Сильван знает.
– Этого не может быть, – Адриус выглядел озадаченным. – Тебе Хендрикс это сказал? Он лжёт.
– Может быть, но вряд ли он лгал в этом, – возразила Марлоу. – Я разговаривала с Сильваном недавно, на вечеринке в саду. Он сделал какие-то туманные угрозы, и тогда я не придала им значения, ведь это Сильван. Но теперь…
– Что ты хочешь сказать? – спросил Адриус, хотя Марлоу знала, что он уже всё понял.
– Тебе нужно быть осторожнее с ним, – предупредила Марлоу, коснувшись его локтя.
Адриус отдёрнул руку и посмотрел на неё, ошеломлённый.
– Ты думаешь, что это он сделал? Ты думаешь, что мой лучший друг наложил на меня заклятие Принуждения? Боги, Марлоу.
– Да, думаю, – твёрдо ответила она. – И тебе нужно говорить тише.
– Это не он, – сказал Адриус, сдерживая гнев. – Я доверяю Сильвану свою жизнь. Ты помнишь, что говорила про своего друга Свифта? Что доверие к тебе означает доверие к нему? Вот как у меня с Сильваном. При всех его недостатках, он самый честный человек, которого я знаю. Он этого не делал.
– Это другое, – возразила Марлоу. – Ты – это не я, а он – не Свифт. Этот мир… эта новая знать… здесь никому нельзя доверять. У вас слишком много на кону.
– Вот как ты о нас думаешь, да? – тихо, холодно произнёс Адриус. – Обо мне. Ты считаешь, что этот мир – как игра в «Обман», где все готовы ударить друг друга в спину при первом же признаке слабости. Это неправда.
– Разве? – бросила Марлоу. – Ты этого не видишь, потому что ты – наследник Фалкреста, и люди готовы прыгнуть с Башни Вейла, лишь бы заслужить твою милость. Но Эвергарден куда более жестокий мир, чем в Болотах. Ты наивен, если думаешь иначе.
Адриус покачал головой:
– Дело не в Эвергардене, дело в тебе. Ты раньше не была такой. Ты умела доверять людям.
– Я раньше умела доверять тебе, – сказала Марлоу, прежде чем успела остановиться. – И что из этого вышло?
Эти слова повисли между ними – первое признание того, что Адриус причинил ей боль. Что она хранила эту боль всё это время. Она залилась краской, почувствовав себя одновременно глупо и горько, когда Адриус отвернулся. На его лице появилась тень стыда и что-то, похожее на боль.
– Минноу…
– Не надо, – с отчаянием сказала Марлоу, не желая слышать, что он может сказать. – Просто… давай не будем.
Он внимательно вглядывался в её лицо, и это напоминало игру в «Обман», когда он пытался понять, блефует она или нет.
Получил ли он ответ на свой вопрос, Марлоу не знала. Он стиснул челюсти, улыбнувшись едва заметно.
– Как скажешь. Давай просто продолжим.
– Продолжим что?
Он посмотрел на неё холодно.
– Нам всё ещё нужно снова сойтись, помнишь?
Верно. Для остальной новой знати они расстались после неверности Адриуса. Теперь ему придётся притвориться, что он снова завоёвывает её, чтобы она могла оставаться рядом. А теперь, когда она подозревала, что Сильван знает о проклятии, это казалось ещё более необходимым.
– Ладно, – согласилась она. – Давай приступим.
С глубоким вдохом она развернулась и направилась в зал.
– Я не хочу ничего слышать, Адриус, – громко сказала она, так, чтобы окружающие её гости могли услышать. Как и ожидалось, все замолкли, прислушиваясь к разворачивающейся драме.
– Подожди, дай мне объяснить, – настойчиво сказал Адриус, идя следом.
Медленно обернувшись, Марлоу взглянула на него, её юбка взметнулась в воздухе, образуя драматичный синий водоворот.
– Объяснить что? Ты поцеловал другую.
– Это была ошибка, – его глаза были устремлены на неё с отчаянием. – Это ничего не значило. Если бы я мог всё вернуть, я бы это сделал.
В животе у Марлоу что-то ёкнуло. Адриус умел это делать – выглядеть и звучать так искренне. Она заметила краем глаза, что их спектакль привлёк ещё больше внимания. Публика уже наблюдала за первым актом, и теперь они были готовы к продолжению.
Адриус сделал шаг к ней.
– Я никогда не хотел причинить тебе боль.
– Но ты это сделал, – её голос предательски дрожал. Ведь Адриус действительно причинил ей боль, и она никогда не говорила ему об этом. До сих пор, под маской фальшивого предательства.
Марлоу начала разворачиваться, готовая уйти.
– Подожди, – тихо сказал Адриус. – Пожалуйста. Я не могу потерять тебя снова.
Снова. Это слово ударило её, как заклинание. «Снова» означало, что он уже терял её раньше. «Снова» значило больше, чем этот фальшивый разрыв, который они устроили на показ. «Снова» подразумевало, что какая-то часть его постоянно думала о том времени, когда он уже потерял её.
Внезапно Марлоу осознала, что больше не может слушать, как Адриус умоляет её о прощении, когда их ложь, придуманная для публики, была настолько близка к той настоящей боли, которую она носила в себе весь этот год. Она сходила с ума, пытаясь понять, что же произошло между ними, была ли их дружба когда-либо настоящей, и не была ли она наивной глупой, доверившись ему.
Грудь вздрогнула от прерывистого вдоха.
– Как я могу доверять тебе снова? – голос сорвался на шёпот.
Боль промелькнула на его лице, как молния в летней грозе – быстро и безвозвратно. Его кулак сжался, и он шагнул к ней, с твёрдым намерением во взгляде.
– Я знаю, что испортил всё. Я был просто… глупым и испуганным, потому что понял, что мои чувства к тебе настоящие. Я долгое время твердил себе, что это не так, потому что так было легче – притворяться, что мне ничего не важно. Но ты важна, Марлоу. И я… – его голос задрожал, словно он боролся с собой. – Я сожалею.
Он стоял совсем близко, его глаза были тёмными и искренними. Марлоу не могла найти там ни следа фальши, никакого намёка на то, что всё это лишь часть спектакля.
– Прости, что заставил тебя думать иначе, – тихо сказал он. – Прости за то, что когда-то причинил тебе боль.
Толпа, собравшаяся вокруг, полностью замерла, напряжённо ожидая её ответа. Это был тот момент, когда она, по сценарию, должна была броситься ему в объятия, поцеловать его и сказать, что всё прощено.
Но она не могла. Граница между ложью и правдой размывалась слишком сильно, и поддельная боль сливалась с настоящей. Как она могла не слышать в его словах того извинения, о котором мечтала весь прошлый год? Но она не знала – правда это или всего лишь пародия.
Чем дольше она стояла, ощущая, как сердце замирает в её груди, тем сильнее казалось, что Адриус может прочитать всё на её лице – улики, свидетельствующие о том, что она всё ещё что-то к нему чувствует.
Это было слишком. Марлоу резко развернулась и выбежала из зала. Адриус окликнул её, но она не остановилась.
Она проскользнула мимо пар, кружащих в воздухе на волшебном танцполе, мимо тусклых огней подпольного бара, кружащихся вокруг неё. Ей нужно было пространство. Нужно было скрыться от всех взглядов.
Нужно было дышать.
Она рванулась через занавеси и оказалась на террасе, усыпанной ароматными цветами и украшенной мигающими огоньками. Она сделала глубокий вдох влажного, сладкого ночного воздуха.
Только тогда она заметила одинокую фигуру в углу террасы, медленно обрывающую лепестки с ириса.
– Похоже, я не единственная, кому нужен был свежий воздух, – сказала Джемма. Её волосы и платье были идеальны, как всегда, но глаза покраснели, будто она плакала.
– Всё в порядке? – спросила Марлоу, сделав шаг вперёд.
Джемма горько усмехнулась.
– Было и лучше. Я злюсь на Адриуса. А Амара даже не смотрит в мою сторону. – Она отбросила ирис на землю. – А у тебя как? Я немного слышала, что там происходило. Звучало… напряжённо.
Что-то – может быть, дрожь в голосе Джеммы или размазанная линия подводки под её глазами – заставило Марлоу быть откровенной.
– Я просто хочу знать, говорил ли он всё это всерьёз.
Джемма скрестила руки на груди.
– Понимаю. Я бы тоже хотела знать, действительно ли Амара имела в виду всё, что говорила мне до… – Она вытерла глаза. – Знаешь, это она меня первой поцеловала. Она начала это. А потом ушла, словно всё это не имело значения.
– Хочешь поговорить об этом? – предложила Марлоу.
– Нет, не особо, – Джемма встретилась с ней взглядом. – Хочешь выпить со мной?
Марлоу задумалась о разумности этой идеи.
– Да.
Джемма улыбнулась, взяла Марлоу под руку и повела обратно внутрь. Она подхватила два светящихся синих бокала с подноса, мимо которого они проходили, и протянула один Марлоу.
– За Фалкрестов, – сказала Джемма саркастически, чокнувшись с Марлоу, прежде чем сделать большой глоток. Марлоу улыбнулась и отпила свой напиток. Он скользнул по горлу, прохладный, яркий и сладкий.
Джемма засмеялась.
– Ты когда-нибудь пила «Зефирный Эликсир», Марлоу?
Марлоу застыла, на мгновение задумавшись, не слишком ли поспешно она доверилась Джемме. Может быть, это был хитроумный розыгрыш, и напиток превратит её в лягушку или что-то подобное.
Увидев выражение лица Марлоу, Джемма разразилась смехом.
– Расслабься. Тебе понравится.
Лёгкость охватила Марлоу. Джемма смеялась, и Марлоу вдруг поняла, что и она, оказывается, парит в воздухе. Она ахнула и схватила Джемму за руку, испугавшись, что её унесёт к потолку, но всё же осталась висеть всего лишь в нескольких сантиметрах от земли.
Джемма ухватила её за руку и закружила в воздухе.
– Пойдём танцевать!
Марлоу была рада, что Джемма потянула её за собой, и вскоре она оказалась среди толпы танцующих, многие из которых казались парящими в воздухе. Оркестр играл весёлую, задорную мелодию, и Марлоу переплетала руки с одним партнёром, а затем с другим. После нескольких песен действие выпитого напитка начало ослабевать, но Джемма уже протягивала ей новый бокал, наполненный жидкостью яркого изумрудного цвета, от которой Марлоу начинала дышать безобидными зелёными огоньками. Затем был прозрачный напиток, наполненный сверкающими, словно конфетти, блестками, от которого её пальцы начали искриться, как только она поддалась ритму музыки.
Марлоу чувствовала себя лёгкой и свободной, как давно не чувствовала, а возможно, и никогда прежде. Ей казалось, что вокруг неё разливается золотистый свет, и что, на этот раз, она была центром притяжения, а не вращалась вокруг чужой орбиты.
В какой-то момент Марлоу заметила Амару в толпе, её взгляд буквально сверлил Джемму и Марлоу. Это показалось Марлоу самой забавной вещью на свете, и она смеялась так, что в конце концов и она, и Джемма забыли, над чем именно они смеялись.
– Я и не знала, что ты такая весёлая! – прокричала Джемма сквозь музыку.
– Я тоже! – крикнула в ответ Марлоу, и они снова разразились хохотом.
Кто-то схватил её за руку и закружил в танце, когда музыка достигла своего пика. Она закружилась снова, и, когда мир наконец остановился, танцующие разошлись, открывая перед ней Адриуса, который уверенно двигался к ней, его золотисто-рубиновый пиджак мерцал тёплым огнём под тусклым светом.
– Вот ты где, – сказал он, остановившись перед Марлоу. В его глазах, золотистых и сверкающих, было что-то тёмное и волнующее, от чего кровь начала бурлить в венах Марлоу.
Танцующие окружили их, подталкивая Марлоу вперёд. Адриус поймал её руку, а его другая рука обвила её за талию, закружив её в такт музыке. В одно мгновение они уже танцевали, тесно прижавшись друг к другу в окружении тел. Платье Марлоу двигалось, как жидкость, когда Адриус кружил её. Она чувствовала, как её кожа разогревается в тех местах, где он её касался. Аромат амбры и цветов апельсина наполнил её сознание, когда Адриус наклонил голову ближе к её лицу. Она видела, как на его лбу блестели капли пота.
– Пойдём со мной, – прошептал он.
На мгновение Марлоу почувствовала, будто её заколдовали, и она была вынуждена подчиниться. Адриус повёл её к краю танцплощадки, его рука пылала на её обнажённой спине. Толпа расступалась перед ними, как по волшебству.
Она представляла, что все вокруг думают, что Адриус ведёт её на тайное свидание, и что на террасе он прижмёт её к стене, увитой плющом, и поцелует её, его губы будут тёплыми и сладкими от вина, его руки будут запутываться в её волосах и небрежно касаться её платья.
Дыхание Марлоу замерло в горле, когда Адриус подвёл её под арку, прижимая к стене, подальше от посторонних глаз. Она чувствовала себя разгорячённой, сбитой с толку, её голова кружилась от огней, выпивки и сладкого запаха цветов, который наполнял воздух вокруг.
– Здесь достаточно уединённо, – пробормотал Адриус, его тёплое дыхание коснулось её губ.
– Хорошо, – ответила она. В тот момент ей казалось, что она согласится на всё, что он предложит. В тишине террасы она ощущала, как её грудь тяжело вздымалась под расшитым бисером корсетом. Всё, что она могла видеть, было её воображение: они вдвоём, сплетённые в темноте среди плюща.
Она хотела этого. У нее кружилась голова от желания. Она потянулась к нему.
Он отступил на шаг. – Хорошо сыграно, – сказал он. – Я не ожидал, что ты уйдёшь с танцпола, но, думаю, это сыграло нам на руку.
И она вспомнила – это не для неё. Никогда не было для неё. – Верно.
Глаза Адриуса сузились, он внимательно её изучал. – Ты пьяна?
– Что? Нет. – Она покачнулась, опираясь на арку. – Может быть.
– Не думал, что ты на такое способна, – сказал он, глядя на неё с легким удивлением. – Мне стоит отвезти тебя домой.
– Не нужно, – попыталась она возразить.
– Минноу, – твёрдо сказал он. – Позволь мне отвезти тебя домой.
У неё не хватило сил протестовать, и она лишь пошла за ним, сжимая ткань своей юбки, чтобы руки не дрожали.
Они покинули танцевальный зал и сели на частную лодку, которая вела их по каналам Внешнего Сада. Марлоу откинулась на шёлковые подушки, глядя на звёзды, которые кружились у неё над головой. Тихий плеск воды и низкое пение лягушек заполняли её уши. Ночной воздух казался липким и душным на её коже. Адриус сидел напротив, на расстоянии, и то, что он не смотрел на неё, а на воду, вдруг наполнило её скрытой раздражённостью.
– Все на вечеринке уверены, что ты везёшь меня домой, чтобы соблазнить, – заметила она.
Это подействовало – он бросил на неё взгляд, его выражение оставалось раздражающе нейтральным. – Думаю, большинство из них заметило, что ты не в том состоянии для соблазнения.
– Я в порядке. – Она поднялась – ошибка. Качка лодки и действие волшебного алкоголя заставили её пошатнуться. Адриус оказался рядом, чтобы подхватить её, но лодка качнулась, и они оба рухнули на подушки.
Её платье разлилось вокруг них. Они оказались так же близко, как были на террасе. Марлоу чувствовала его тепло под собой. Она видела его ресницы в бледном свете луны, слышала его чуть учащённое дыхание. Его рука крепче сжала её.
Он аккуратно уложил её рядом с собой.
Марлоу откинулась на подушки. – В любом случае, никакого соблазнения не было бы. Мы же только притворяемся.
– Мне не нужно напоминать, Минноу. Я прекрасно это знаю. – Его лицо казалось напряжённым в лунном свете.
– Ты очень в этом хорош, – сказала она. – В притворстве. Ты всех обманул. Своего лучшего друга. Собственную сестру. Но не меня.
Она вовсе не собиралась говорить это, не хотела выдавать, как близко была к тому, чтобы сама поверить в эту дурацкую игру на террасе. Но теперь она больше не могла понять, что именно делает, что скрывает и от кого.
– Я не пытался тебя обмануть, – сказал Адриус после долгой паузы.
– Хорошо, – тихо ответила она, закрывая глаза.
Остаток поездки на лодке они провели в молчании.
Когда они вернулись в её квартиру, и Адриус проводил её по лестнице, между ними не было ни томных взглядов, ни задержавшихся прикосновений. Даже когда он помогал ей снять платье, это было с терпеливой снисходительностью, словно он помогал капризному ребёнку переодеться перед сном.
