Текст книги "Сад проклятых (ЛП)"
Автор книги: Кейти Роуз Пул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Ты так думаешь? – пробормотал он тёмным тоном.
Морлоу внимательно взглянула на него.
– Что ты имеешь в виду?
– Просто держись от него подальше, – продолжил он, сузив глаза. – Ты не захочешь сделать меня врагом.
Марлоу почти рассмеялась.
– Ты уверен, что хочешь меня во врагах?
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но замолчал, его взгляд задержался на чём-то за её спиной. Губы его изогнулись в жестокой улыбке.
– Похоже, я был прав. Он уже устал от тебя. Это не заняло много времени.
Марлоу резко обернулась, следя за его взглядом. У перголы стояли две фигуры, сливаясь в объятиях.
Один из них, без сомнения, был Адриус. Вторую, девушку, она не сразу узнала – Адриус прижимал её к столбу, целуя.
На мгновение Марлоу застыла, словно окаменела. Сначала её охватило оцепенение, а затем лицо начало гореть от унижения. Она почувствовала себя точно так же, как год назад, когда пришла к Адриусу с подарком, а он посмотрел на неё, словно она принесла болотную крысу.
Но это было хуже, потому что теперь все вокруг наблюдали за этим. Несколько групп из новой знати смотрели на происходящее, перешёптываясь.
Адриус отстранился от девушки, которую Марлоу наконец узнала – это была Сэрис. Его взгляд встретился с её, и внезапно внутри Марлоу вспыхнул гнев. Она резко развернулась, намереваясь как можно быстрее скрыться от этих любопытных взглядов и пересудов.
Но на её пути уже стояла Амара.
– Бедная Марлоу, – пропела Амара с улыбкой. – Кажется, ты узнала на своём опыте то, что все остальные и так уже знают.
Марлоу постаралась сохранить спокойное выражение лица. Она ощущала на себе взгляды окружающих, их нескрываемое удовольствие от разыгрывающейся драмы.
– Ты была лишь развлечением, в лучшем случае, – продолжила Амара сквозь улыбку. – Но ты ведь не думала, что всерьёз останешься с наследником Фалкрестов, правда?
– Минноу! – позвал Адриус. Марлоу украдкой оглянулась и увидела, как он пробирается через толпу.
Бросив последний взгляд на самодовольную улыбку Амары, Марлоу бросилась к дверям оранжереи. Ей не хотелось говорить с Адриусом сейчас – она была уверена, что скажет нечто, о чём позже пожалеет, особенно с учётом того, что половина дворян тут же подслушивала.
Мимо неё пронеслась Джемма с сочувственным выражением лица. Всё остальное размазалось в смутной пелене, пока Марлоу выбежала из оранжереи и ослепительно яркий солнечный свет не ударил ей в глаза.
Через мгновение двери снова распахнулись, и она обернулась, готовая разразиться гневной тирадой на Адриуса. Но перед ней стоял Хендрикс. Он выглядел слегка запыхавшимся, будто гнался за ней, его синий локон падал на один глаз.
– Ты в порядке? – спросил он.
– У меня всё прекрасно, – беспечно ответила Марлоу. – Кто бы не захотел быть униженным не одним, а сразу двумя наследниками Фалкреста?
– Было дело, – спокойно произнёс Хендрикс, делая шаг ближе. – Можем поговорить об этом, если хочешь?
Но она не могла. Не по-настоящему. Потому что Адриус не предал её так, как думал Хендрикс. У неё были причины – веские причины – злиться на Адриуса, но они меркли перед той злостью, что она испытывала к самой себе. За то, что позволила ему снова влезть ей в душу, хотя когда-то поклялась, что больше этого не допустит. За то, что позволила себе даже на мгновение поверить, что он изменился.
– Спасибо, но мне просто нужно уйти отсюда, – коротко ответила она.
– Позволь хотя бы отвезти тебя домой, – предложил Хендрикс поспешно.
Но Марлоу уже качала головой.
– Я сама найду дорогу.
Она развернулась, чтобы уйти, когда Хендрикс схватил её за запястье.
– Марлоу, – тихо произнёс он. – Ты лучше, чем он. Не сомневайся в этом.
– Эм, – растерянно ответила она, поражённая его пристальным взглядом и тем, как его палец нежно касался мягкой стороны её запястья. – Мне правда нужно идти.
Хендрикс отпустил её.
– Конечно.
Марлоу зашагала прочь, и на этот раз он не пошёл за ней.
Всю дорогу до станции фуникулёра она мысленно себя корила. Она зря тратила время и силы, накручивая себя из-за Адриуса – время и силы, которые должна была направить на то, чтобы решить его дело. И чем быстрее она это сделает, тем скорее они положат конец этому фарсу, и она сможет снова притворяться, что он не существует, а те чувства, что стягивали её желудок в тугие узлы, – лишь отголосок давным-давно подавленной влюблённости.
Глава 14
Фойе театра Королевского балета было гораздо менее многолюдным, чем в день премьеры.
Марлоу оглядывалась в поисках Виатриз, но так и не увидела её. Надеясь, что зря не потратит этот день, она поднялась по лестнице в личную ложу Корин и заняла своё место, как раз когда свет в зале погас. Театр погрузился в тишину. И вот – резкий аккорд разорвал воздух, смело заполнив собой пространство. За ним последовали ещё несколько нот, и начался прелюд.
На сцене возникла сверкающая картина, разделённая светом и тенью. Ансамбль был облачён в чёрное, синее и серебристое – это было королевство Лунной Воровки, царство тьмы. Танцоры двигались плавно, извиваясь, как змеи, крадучись по сцене. Музыка давила на них, будучи диссонантной, но всё же чарующей.
Затем мелодия смягчилась, переходя в тонкий, трепещущий звук флейты. По сцене скользнула лента бледно-голубого света. Ночные создания медленно отступили назад и, растворяясь во тьме сцены, исчезли.
Медленно, точно жеребята, впервые открывающие глаза, на сцене появились существа Солнца, осторожно ступая по доскам сцены, пока музыка становилась всё громче, поднимаясь и набирая силу, предвещая рассвет. Существа света, украшенные алыми и огненными оттенками золота, обратились к задней части сцены, где, наконец, на своём золотом троне восстал сам Король Солнца.
Марлоу была так поглощена происходящим на сцене, что не сразу поняла, что теперь она не одна в ложе. Виатриз сидела рядом с ней, небрежно раскинувшись на кресле.
– Привет, Марлоу, – проговорила она, её лицо было наполовину освещено сценой. – Рада, что ты пришла.
Марлоу бросила взгляд в сторону, убедившись, что они действительно одни в ложе. Она не стала задаваться вопросом, как Виатриз удалось сюда пробраться. Очевидно, что у группы отступников-магов были такие заклинания, о которых Марлоу могла только мечтать.
– Мы одни, – сказала Марлоу. – Надеюсь, теперь мы можем говорить откровенно.
Виатриз подняла брови.
– Ты определённо похожа на Кассандру, не правда ли? Прямолинейна. Это мне всегда в ней нравилось.
У Марлоу внутри всё похолодело при намёке на то, что Виатриз знала её мать. В её голосе звучала такая знакомая интонация, словно они были не просто знакомы, а знали друг друга очень хорошо.
– Хотя, полагаю, это тоже может быть вариантом маскировки.
– Мне просто нужно знать, что знаешь ты, – сказала Марлоу. – Мы ведь обе ищем одно и то же, не так ли?
Конечно, это было не совсем правдой. Хотя они обе искали Кассандру, Марлоу была уверена, что не хотела бы, чтобы Чёрная Орхидея её нашла.
– Откуда ты знала мою мать? – спросила она.
– Как ты думаешь? Я была той, кто её завербовал.
– Завербовала? – переспросила Марлоу. – Но… моя мать не была в Чёрной Орхидее.
Марлоу могла многого не знать о своей матери, но она была уверена, что та не была радикалом. Единственная высшая идея, которой придерживалась Кассандра, – это прагматизм. Выживание любой ценой.
«В этом городе, – говорила она, – есть два типа людей. Жертвы и те, кто выживает. А мы – не жертвы».
Брови Виатриз взлетели вверх.
– Ты не знала.
Марлоу прикусила губу, наблюдая за тем, как танцоры кружат по сцене.
– Моя мама скрывала от меня много секретов. Возможно, особенно от меня.
– Давным-давно твоя мать прославилась в подпольном мире Каразы как первоклассная мошенница, – сказала Виатриз. – Конечно, последнее, что нужно хорошему мошеннику, – это слава. Мы давно следили за ней, так что, когда она попала в неприятности с Жнецами, мы вмешались. Предложили новую работу – шпионить за Пятью Семьями для нас. Она согласилась. Удалось обманом проникнуть в должность шевалье дома Вейл. Всё шло отлично – пока она не исчезла, конечно.
Марлоу уставилась на Виатриз, не в силах скрыть удивление. Если эта история правдива, то её мать стала шевалье только благодаря Чёрной Орхидее.
– Книга заклинаний, – осторожно сказала Марлоу. – Она украла её для вас?
– Значит, ты об этом знаешь.
– Да, – ответила Марлоу. – И я знаю, какую книгу вы искали. В неправильных руках она может принести много бед.
– А представь, что она попадёт в правильные руки, – Виатриз вновь обратила свой взгляд на сцену, где свет сменился с золотого пламени двора Короля Солнца на тени и мрак, возвещающие о прибытии Лунной Воровки.
Корин была великолепна, её кожа казалась почти синей под светом прожекторов. Марлоу затаила дыхание, когда Корин, как истинная воровка, скользнула по сцене перед весельчаками, украдкой проникая в их ряды. Даже среди яркой и бурной энергии двора Короля Солнца взгляды приковывались именно к ней.
– Интересная история, не находишь? – спросила Виатриз, кивая в сторону сцены. – У Короля Солнца и его Свифты столько света, и в этой версии Лунная Воровка, которая хочет заполучить хотя бы немного этой силы, изображена злодейкой. Жадная ведьма, в конечном итоге обречённая на гибель.
Марлоу наблюдала, как Лунная Воровка изящно, словно тень, приближался к трону Короля Солнца.
– Но ты ведь не считаешь эту историю правдоподобной, правда?
Марлоу скользнула взглядом по Виатриз. Она не могла этого отрицать. История Лунной Воровки и Короля Солнца была старше самого города, и у неё существовало множество версий, но ни одна из них, по мнению Марлоу, не передавала суть. Король Солнца считал свет своей собственностью. Он полагал, что его контроль над ним был справедливым и правомерным. И ни в одном стихотворении, ни в одной кукольной постановке или балете никто не задавал вопросов по этому поводу.
– Как ты думаешь, как бы выглядела эта история, если бы её написали такие люди, как мы?
Марлоу поняла, что она на самом деле имела в виду.
Наконец Лунная Воровка и Король Солнца столкнулись лицом к лицу. Лунная Воровка, страдая от жажды власти, вошла в покои Короля Солнца, чтобы завладеть его светом. Их первое противостояние состояло из обмана и острых, как лезвия, шагов, и напряжение между двумя танцорами натягивалось, словно струна.
– Как бы выглядела эта история, если бы Лунная Воровка был героем? – спросила Виатриз. – Как бы выглядел этот город, если бы Пять Семей не контролировали всё искусство магии? А как бы выглядел мир? Вот что хочет изменить Чёрная Орхидея. Мы хотим разорвать контроль Пяти Семей над магической торговлей. Назовём это перераспределением власти.
– И как вы собираетесь этого добиться?
– Отступники-маги, те немногие, кто действует из благих побуждений, довольствуются тем, что создают доступные заклинательные карты, – ответила Виатриз. – Но не мы. Мы хотим научить людей самим создавать свои заклинания. Мы хотим разрушить систему и вернуть знания, которое богатые алчно присвоили себе. Знания, что некогда принадлежали всем.
– Кажется, мы уже пробовали это, – сказала Марлоу. – И, насколько я знаю, получилось ненамного лучше, чем сейчас.
Именно так появились монстры вроде Илларио Ужасного. Сикоракс, сотни других колдунов на протяжении веков, которые использовали магию для зловещих целей во имя власти.
Виатрис фыркнула.
– Ты довольна тем, что Пять Семей обирают до нитки самых бедных и отчаявшихся в этом городе, чтобы подпитывать магию, которой пользуются лишь те, кто может её себе позволить? Ты считаешь это справедливой системой?
– Я никогда не говорила, что это справедливо, – ответила Марлоу. – И что я с этим смирилась.
Она видела своими глазами, как Пять Семей эксплуатировали жителей Болот. И это касалось не только их. Вся система, выстроенная вокруг производства и продажи магических карт, лишь поддерживала эту эксплуатацию. Она поощряла тех, кто мог воспользоваться ситуацией, от скользких торговцев картами, наживающихся на людских страданиях, до посредников, подпитывающих чёрный рынок, и банд, делящих между собой улицы города.
Караза была городом, построенным на болотах, а болота разводят комаров. И комары питаются кровью.
– Тогда почему ты не хочешь что-то изменить? – спросила Виатрис, её глаза блестели в свете сцены.
– Это красивая идея, – согласилась Марлоу. – Приятная сказка. Только вот ты так и не объяснила, что конкретно ты собираешься делать с одной из самых опасных книг заклинаний, когда-либо написанных.
Виатрис тонко улыбнулась.
– Мы думаем, надеемся, что в гримуаре Иларио содержится информация о том, как разрушить власть Пяти Семей над их библиотеками. Мы не можем обучать людей магии, потому что, если ты не в академии, ты не можешь прочитать книгу заклинаний. Каждая книга в каждой библиотеке зачарована так, чтобы только обученные в академиях чародеи могли ею воспользоваться. Мы не смогли найти способ сломать эти чары, но думаем, что в гримуаре Иларио есть хотя бы намёк на это.
Марлоу внимательно наблюдала за её лицом, пытаясь уловить, не лжёт ли она. Возможно, заклинание, столь важное для Чёрной Орхидеи, было Проклятием Принуждения. Слова Виатрис звучали правдоподобно, но это могло быть прикрытием. В конце концов, она была шпионкой.
– Значит, у вас нет гримуара, – заключила Марлоу. Она уже догадывалась об этом, как только поняла, что они всё ещё ищут Кассандру.
– Нет, – ответила Виатрис. – Твоя мать должна была украсть его для нас, но она исчезла до того, как совершила передачу.
– А как же Монтань? – спросила Марлоу.
– Монтань? – Виатрис выглядела впечатлённой. – Ты действительно хороша в раскрытии тайн, не так ли?
– Разве вы не получили от него больше информации, когда пытали его?
Между бровями Виатрис появилась складка.
– Ты думаешь, это сделали мы?
– А кто ещё?
Виатрис покачала головой.
– Это были не мы. Мы нашли его в таком состоянии. Половина его воспоминаний исчезла. Он был совершенно невменяем.
– Почему-то я в этом сомневаюсь.
– Это правда, – настаивала Виатрис. – К тому времени, когда мы узнали, кто такой Монтань, кто-то уже добрался до него.
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь «узнали, кто он»? Разве он не был вашим чародеем? – спросила Марлоу.
Виатрис покачала головой.
– Он был контактом Кассандры. Она даже не сообщила нам его имени. И, оглядываясь назад, это имело смысл. Потому что, как выяснилось, у Монтаня были свои тёмные дела – он создавал проклятия для Медноголовых. Твоя мать знала об этом, и, полагаю, нашла для гримуара более выгодное предложение.
– Что значит, более выгодное предложение? – спросила Марлоу.
– Это значит, что твоя мать предала нас, – ответила Виатрис. – Вонзила нам нож в спину и передала гримуар в руки Медноголовых.
Горло Марлоу сжалось.
– Нет. Это невозможно. Она бы никогда… нет. Не может быть. Моя мать никогда бы не продала книгу заклинаний, полную опасных проклятий, Медноголовым. Половина её работы на Вейла заключалась в том, чтобы избавляться от опасных проклятий. – Я не знаю, что случилось с моей матерью, но знаю, что ты ошибаешься. Она не предала нас ради Медноголовых. Она не могла поступить так.
Виатрис плотно сжала губы и несколько мгновений просто смотрела на Марлоу.
– Твоя преданность вызывает уважение. Я сама почти не верила, что она могла на это пойти.
– Моя мать не предательница, – упрямо ответила Марлоу. – Должно быть, произошло что-то другое в ту ночь. Возможно, Монтань предал её.
– Тогда объясни, почему твоя мать уничтожила заклинание Маяк, которое мы ей дали, если она не собиралась от нас скрыться? – спросила Виатрис.
Марлоу мгновенно поняла, о чём говорит Виатрис. В конце концов, она сама застала Кассандру, сжигающую карту с символом Чёрной Орхидеи.
Марлоу покачала головой.
– Меня это не волнует. Ты не права насчёт неё.
– Возможно, – сказала Виатрис, но в её голосе звучали сомнения. – Если ты хочешь узнать правду, Марлоу, твоя мать не единственная причина, по которой мы следим за тобой.
Марлоу застыла.
– Не единственная?
– Как ты можешь догадаться, её исчезновение стало серьёзным ударом для всей нашей операции. С тех пор нам не удалось приблизиться к Пяти Семьям так, как это удалось Кассандре. Конечно, я могу попасть на пару вечеринок, но это далеко не тот уровень доступа, который нам необходим.
Марлоу затаила дыхание, не осмеливаясь отвести взгляд от Виатрис.
– А вот ты… – Виатрис сделала паузу. – Мы слышали слухи. Читали статьи. Говорят, ты сблизилась с наследником Фэлкрестов.
– И что? – с вызовом сказала Марлоу.
– А то, что, по моему мнению, ты могла бы стать для нас ценным ресурсом, – ответила Виатрис. – Некоторые из наших начальников сомневаются в твоей лояльности, но я считаю, что ты умная девушка, Марлоу. Думаю, несмотря на все твои чувства к Адриусу Фэлкресту, ты понимаешь, что контроль его семьи над магией – это бедствие для этого города, да и для всего мира. Я уверена, ты можешь рассмотреть возможность помочь нам в достижении наших целей.
Марлоу моргнула, когда свет сцены мигнул и на мгновение осветил лицо Виатрис.
– Ты хочешь, чтобы я шпионила для вас? – спросила Марлоу, не веря своим ушам.
– Твоя мать была лучшей из нас до того, как исчезла. Подумай об этом как о возможности исправить её ошибки. Ты стала бы для нас неоценимой – спутница наследника одной из Пяти Семей? Нет в Эвергардене человека, который был бы в лучшем положении, чтобы добыть для нас необходимую информацию.
– Никто, кроме самого наследника, – осторожно добавила Марлоу.
Виатрис рассмеялась:
– Если бы нам удалось переманить отпрыска на нашу сторону, думаю, мы бы покончили с Пятью Семьями уже через неделю.
Марлоу наблюдала за ней, пытаясь уловить любые признаки лжи или намерения скрыть тот факт, что у них уже есть отпрыск, работающий на них против своей воли. Ничего – ни запинки в голосе, ни избегания взгляда, ни других мелких знаков, указывающих на нечестность.
Но в чем смысл пытаться завербовать Марлоу, если они уже наложили проклятие на Адриуса? Просто чтобы сбить её с толку?
Она верила, что «Чёрная Орхидея» никогда не касалась гримуара. Это означало, что они не завладели Принудительным проклятием. И если бы они действительно держали Адриуса под контролем, то уже давно бы воспользовались его способностями.
Интуиция Марлоу подсказывала, что Виатрис не лжет – по крайней мере, в этом вопросе.
– Как вы можете быть уверены, что я вас не передам Фолкрестам? – спросила Марлоу.
– Не могу, – пожала плечами Виатрис. – Это рассчитанный риск, но большинство вещей таковы.
– Вы, возможно, и готовы мне доверять, но это не меняет того факта, что я вам не верю, – ответила Марлоу. – Так что спасибо за предложение, но я его отклоняю.
Виатрис не выглядела удивлённой:
– Ладно. Это твой выбор. Но если передумаешь, ты всегда сможешь найти меня в чайной «Грязнокрыл» на Каннерской пристани. Предложение остаётся в силе.
С этими словами она скользнула за занавес и исчезла.
Марлоу повернулась обратно к сцене. Музыка нарастала, так как ночные существа Лунной Воровки восставали против своих дневных повелителей, подкреплённые украденным светом Короля Солнца. Это был яростный, неумолимый танец, музыка выбивала ритм военных барабанов.
Первый акт балета завершился, когда Лунная Воровка и Король Солнца снова сошлись лицом к лицу, и на этот раз Лунная Воровка, жаждущая не только света, но и завоевания, одолела ослабевшего Короля Солнца и взял его в плен.
Для Марлоу это казалось почти продолжением мысли Виатрис. Посмотрите, что мы могли бы сделать, словно говорили танцоры, если бы нам дали хотя бы крупицу их силы.
Она не знала, что «Чёрная Орхидея» сделала бы с магией из гримуара Илариоса. Действительно ли она помогла бы им разрушить несправедливую систему, как утверждала Виатрис, или просто стала бы инструментом для их собственных корыстных целей?
Но если Виатрис была права – если гримуар и Принудительное проклятие в нём были в руках Медноголовых – не было нужды гадать, что они сделают с такой властью.
Марлоу была уже на полпути к своей квартире с пристани, когда заметила их. Двое Медноголовых с бронзовыми татуировками змей, сверкающими на их шеях.
– Сохраняй спокойствие, – приказала себе Марлоу, останавливаясь в пятидесяти шагах от них. – Они не за тобой.
– Наконец-то, Бриггс, – проворчал один из них, плюнув на дорогу. Марлоу его узнала – бандита по прозвищу Паромщик, в честь мифического персонажа, переправлявшего мёртвых в загробную жизнь на лодке, запряжённой крокодилами. – Мы здесь уже несколько часов.
Второй Медноголовый ухмыльнулся, разглядывая платье Марлоу, пока они приближались к ней:
– Что за наряд? На балу была?
– Неужели вас не пригласили? – невольно выпалила Марлоу, хотя сердце у неё заколотилось. – А я-то надеялась на танец.
Он усмехнулся:
– Смешно.
Она потянулась к заклинаниям, спрятанным в кармане платья, и осторожно огляделась. Фиеро и Бэзил были на своих обычных местах, оба застыли, наблюдая за происходящим. Вероятно, они задавались тем же вопросом, что и Марлоу – зачем Медноголовые переступили территорию Жнецов?
– Они не причинят тебе вреда, – напомнила себе Марлоу, даже когда те подошли к ней вплотную. – Они не посмеют. Если Жнецы узнают, что Медноголовые творят беспорядки на их территории, последуют ответные меры.
Медноголовые приблизились, и один из них, Паромщик, дыша ей в лицо, предупредил:
– Следи за собой, Бриггс. Думаешь, ты здесь в безопасности? Леонид передал тебе сообщение – если ещё раз пересечёшься с нами, ты мертва. Появишься снова в Ломке, и ты мертва. Попытаешься уничтожить проклятие Медноголовых, и…
– И что? Я мертва? – перебила его Марлоу.
Он схватил её так быстро, что она не успела даже пожалеть о сказанном. Мужчина резко дёрнул её за руку, и Марлоу пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Краем глаза она заметила, как Фиеро вцепился в рубашку Бэзила, держа его от вмешательства. Они понимали, что вступать в схватку бессмысленно – это только разозлит Медноголовых и причинит им вред. Лучшее, что они могли сделать сейчас, – быть свидетелями того, что произойдёт с Марлоу.
– Отпусти её! – раздался голос позади Марлоу, сопровождаемый топотом шагов по пристани.
Медноголовые замерли на мгновение, явно удивлённые, кто же осмелился кричать и нестись к ним прямо напролом.
Марлоу понимала их.
– Я сказал, отпусти её, – рявкнул Адриус, хватая Паромщика за запястье.
– А если нет? – Паромщик усмехнулся. – Ты мне угрожаешь? Эй, Неро, мне кажется, этот парень нам угрожает!
Адриус сжал руку крепче, губы его искривились в хищной улыбке. Марлоу внезапно поняла две вещи: во-первых, Адриус собирался ударить Медноголового в лицо, а во-вторых, это плохо закончится для всех.
Она прижала руку к его груди, пытаясь его успокоить:
– Давайте все сделаем глубокий вдох.
Второй Медноголовый, Неро, побледнел, уставившись на лицо Адриуса:
– Ты… Ты же…
Марлоу чувствовала, как под её ладонью вздымалась и опадала грудь Адриуса, его напряжённое тело, в котором кипела ярость, устремлённая на Медноголовых.
– Наследник Фалкрестов, – с кривой усмешкой произнёс Паромщик. – Вся в мать, да, Марлоу? Ещё одна богатая шлю…
Кулак Адриуса с треском врезался в лицо Паромщика.
Тот отшатнулся со злобным рычанием, но замер, осознавая, что ответить не сможет – последствия такого шага были бы слишком серьёзны. Он грубо схватил своего товарища, а напоследок метнул на Марлоу жёсткий взгляд, пока они проходили мимо неё.
– Ты заплатишь за это, Бриггс. Не забудь, что я сказал.
Марлоу почувствовала, как Адриус напрягся от этой угрозы, но, к счастью, не ударил снова.
– Передай Леониду мой привет! – не удержалась Марлоу, окликнув их.
Она обернулась к Адриусу, чьи глаза были полны остаточной злобы.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Что это вообще было? – вспыхнула она. – С каких пор ты умеешь драться?
– Кто эти люди? – Адриус нахмурился. – Почему они тебе докучают?
– Медноголовые, – ответила Марлоу. – Им не нравятся те, кто встаёт у них на пути.
– Ну, тут ты явно преуспела, – отметил он с легкой усмешкой.
Это маленькое насмешливое выражение лица напомнило Марлоу, как она была на него зла.
– Не все мы обладаем твоим обаянием, – огрызнулась она, её рука всё ещё лежала на его груди. Вместо того чтобы убрать её, она схватила его за тщательно отутюженную рубашку и толкнула к краю тропинки. – О чём ты думал?
Адриус выглядел озадаченным и немного возмущённым.
– Они собирались навредить тебе! Слушай, с тем, как он говорил о тебе, разве я мог просто стоять и…
– Не они! – прервала его Марлоу, сжимая зубы. – Вечеринка. Этот поцелуй. Неужели ты не мог продержаться хотя бы десять дней, прежде чем полезть к первой попавшейся девице? И почему-то ты решил, что лучшее место для этого – прямо перед всеми, кого мы пытаемся убедить, что мы пара? Ты подверг опасности и моё расследование, и себя ради того, чтобы повеселиться с… Как её там?
– Сэриз, – машинально ответил Адриус.
Марклоу толкнула его обеими руками, чувствуя, как в ней вновь закипает негодование.
– Что с тобой не так?!
Она снова подняла руки, чтобы толкнуть его, но он поймал их на своей груди. В тот момент они просто смотрели друг на друга, её гнев пульсировал между ними, густой, как липкий вечерний воздух.
Губы Адриуса изогнулись в легкой усмешке.
– Ты закончила?
Марлоу кипела от ярости.
– Ты закончил ставить под угрозу моё расследование?
– Это был приказ, Минноу, – ответил он. – Сэриз приказала мне поцеловать её.
Марлоу отдёрнула руки и шагнула назад.
– Что?
– Ты можешь начинать извиняться в любое время, – продолжил Адриус, сделав театральный жест. – «Прости меня, Адриус, мне следовало выслушать тебя хотя бы одну секунду, прежде чем делать выводы и убегать…»
– Значит, Сэриз знала о проклятии? – перебила его Марлоу.
– Я не… – Адриус провёл рукой по волосам. – Нет? Думаю, нет.
– Так она просто подошла к тебе и велела поцеловать её без всякой причины? – с подозрением переспросила Марлоу.
– Она сказала, что кто-то её на это подбил.
– Кто?
– Она не сказала.
– Именно поэтому допросы лучше доверять мне, – заметила Марлоу. – Где сейчас Сэриз?
– Сейчас? Не уверен, – ответил Адриус. – Но я знаю, что Амара планировала пойти танцевать в одно закрытое заведение сегодня вечером.
– Амара? – Марлоу нахмурилась, вспомнив, как Амара специально остановила её, чтобы поиздеваться над «изменой» Адриуса на вечеринке в саду.
– Да, и если ты знаешь Сэриз, то поймёшь, что там, где Амара, там и она.
Марклоу закрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями. Если был кто-то, кто был заинтересован в унижении её и расставании их с Адриусом, это была Амара.
Если Амара осмелилась заставить Сэриз устроить тот поцелуй, значит, она знала о проклятии принуждения, наложенном на Адриуса. А это могло означать, что именно она его и наложила.
– Пойдём, – сказала Марлоу, потянув Адриуса обратно к причалу. – Мы идём в это заведение.
Глава 15
После почти двух недель, проведённых под пристальными взглядами в обществе Адриуса Фалкреста, Марлоу думала, что привыкла к вниманию. Но ничего не могло подготовить её к тому, как всё замерло в момент её появления в подпольном баре «Шарм и Зефир». Хотя оркестр продолжал играть, а танцующие кружились на зачарованной, парящей танцплощадке, казалось, что каждый второй взгляд в тускло освещённом зале был устремлён на Марлоу.
Она всё ещё была в том же платье, что надевала в Королевский балет, – яркий сапфирово-изумрудный наряд с бисерным лифом и открытой спиной. Шёлковая ткань плавно облегала её фигуру, а в полумраке бара она мерцала, как биолюминесцентный свет, отражённый от воды. Однако Марлоу была почти уверена, что шёпот, раздававшийся вокруг, не имел ничего общего с её платьем.
Очевидно, слухи о вчерашней измене Адриуса уже распространились, как она и надеялась. Она решила, что её лучший шанс получить ответы – это подыграть всеобщему мнению, будто они с Адриусом поссорились и находятся на грани разрыва. Адриус вошёл в бар на полчаса раньше, чтобы поддержать эту иллюзию.
Ей не составило труда отыскать Амару в толпе, окружённую своим обычным кругом поклонников, среди которых была и Сэриз. Её облегающее платье тёмного, насыщенного цвета амаранта было гораздо короче, чем Марлоу когда-либо видела на ней, хотя оно всё ещё сохраняло скульптурный и почти строгий силуэт, который Амара, похоже, предпочитала. Её черные волосы были убраны в гладкую, блестящую причёску, открывая серебряное ожерелье с обручем на шее, символизирующее её помолвку.
Марлоу схватила фиолетовый напиток с подноса, проносящегося мимо. «Это всего лишь ещё одно дело, Бриггс», напомнила она себе. «Забудь о фарсе. Это дело, а Амара – подозреваемая. Ты здесь, чтобы узнать правду».
– Марлоу! – поприветствовала её Джемма, её голос был слегка завышен. Она была в легком, бордовом платье с чёрными кружевами и окрасила свои волосы в цвет багрового вина, который гармонировал с тёмной, насыщенной обстановкой бара. – Как приятно тебя здесь видеть!
– Да, какое неожиданное удовольствие, – произнесла Амара холодным тоном. – Я думала, ты захочешь избегать людей после унижения, которое ты пережила вчера.
– Я просто пришла сказать тебе, что ты победила, Амара, – сказала Марлоу. – Ты хотела разлучить меня с Адриусом, и это сработало.
Амара засмеялась низким, музыкальным смехом.
– Не понимаю, с чего ты решила, что это я к этому причастна. Это Сэриз поцеловала его.
Марлоу бросила взгляд на Сэриз, которая выглядела так, словно хотела провалиться сквозь землю.
– Её надоумила это сделать ты, не так ли, Сэриз?
Лицо Сэриз стало таким же красным, как её платье.
– Я…
– Просто, – продолжала Марлоу, по-прежнему обращаясь к Сэриз, но наблюдая за Амарой, – кто бы ни осмелился заставить тебя сделать это, явно использовал тебя, чтобы попытаться унизить меня и Адриуса. Думаю, я могу догадаться, кто бы этого захотел.
– О, Марлоу, – с беззаботным видом ответила Амара, – мой брат сам себя унизил в тот момент, когда появился на моей помолвке с тобой под руку. То, что я считаю, что ты ему не пара, не значит, что я собираюсь тратить своё время на такие детские выходки. Честно говоря, я вот-вот выйду замуж. Ты правда думаешь, что я буду тратить столько времени на мысли о тебе или о какой-либо из его интрижек?
Марлоу замерла. Потому что, хотя она была абсолютно уверена, что Амара достаточно мелочна и злопамятна, чтобы попытаться разрушить её отношения с Адриусом, наверняка были более простые способы сделать это, если Амара действительно знала о проклятии Адриуса. Она могла бы просто приказать ему прекратить отношения. И если цель состояла в том, чтобы унизить Марлоу – для этого тоже были гораздо более лёгкие методы.
