Текст книги "Падать еще глубже (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Коулс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
16
Картер
Остин был в панике. Я без труда узнала этот взгляд, в его глазах плескался настоящий ужас. Вот только я не понимала, сулит ли эта паника моему сердцу что-то хорошее или плохое. Оставалось лишь надеяться, что он так перепугался из-за возможных перемен в наших отношениях, а не потому, что теперь ломает голову, как сказать мне, что целовать меня все равно что целовать сестру.
Я попыталась привести мысли в порядок под душем, но это не помогло. Осторожно натянула самые удобные спортивные штаны и толстовку, стараясь не задевать шею и не делать резких движений. Выйдя в гостиную, я увидела Лекси, сидевшую за барной стойкой с чашкой кофе.
– Боже мой, ты ужасно выглядишь!
– Спасибо, очень приятно.
– Я не это имела в виду. Тейлор вчера оставила мне сообщение и рассказала, что случилось. Ты как?
Я прошла на кухню и наполнила чайник водой, решив заварить чай, горло все еще болело.
– Все будет нормально.
– Это Остин только что пулей вылетел из твоей спальни?
Я едва не поморщилась при мысли о том, что Остин буквально сбежал от меня.
– Он остался на ночь, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.
Лекси поставила чашку на столешницу.
– Милая, ты уверена, что это хорошая идея? Я ведь знаю, что он тебе небезразличен.
Я достала из шкафчика кружку и среди всех наших кофейных запасов отыскала одинокую коробку чая, стараясь не обращать внимания на ее слова.
В ответ лишь неопределенно промычала.
На самом деле мне хотелось сказать: «Да, ясно? Я по уши в него влюблена и понятия не имею, чувствует ли он то же самое. Иногда мне кажется, что да, а иногда, что он воспринимает меня как сестру».
Но я промолчала.
Мне хотелось еще немного подержать это признание при себе. Потому что стоило произнести эти слова вслух и назад дороги уже не будет.
Лекси провела идеально ухоженным пальцем по краю чашки.
– Мне кажется, если мужчина действительно хочет быть с тобой, он сам сделает первый шаг. Особенно такой мужчина, как Остин. И я говорю это не для того, чтобы тебя обидеть. Просто не хочу, чтобы ты зря надеялась, а потом тебе стало еще больнее.
Я стиснула край прохладной гранитной столешницы так сильно, что пальцам стало больно, цепляясь за это ощущение, чтобы взять себя в руки.
– Угу, – отозвалась я, прикусив щеку изнутри.
Я понимала, что Лекси вполне может оказаться права. Но в то же время знала: она далеко не так хорошо понимает Остина, как ей кажется.
Мне нужно было набраться смелости и поговорить с ним. Честно рассказать о своих чувствах.
По крайней мере, тогда я буду знать наверняка.
И смогу либо наброситься на него, либо попытаться двигаться дальше.
Но оставаться в этой подвешенной неопределенности я больше не могла. Особенно теперь, когда к нашим привычным отношениям добавились прикосновения губ, от которых у меня горела душа.
Лекси поднялась со стула, оставив чашку мне.
– Мне пора на работу.
– Хорошо.
Пока заваривался чай, я вымыла ее чашку и все это время думала лишь об одном: как объяснить Остину, что я в него влюбилась.
* * *
Я поравнялась с Тейлор, и мы вместе направились к бару Форда. Сегодня был день рождения Лиама, и к вечеру я готовилась особенно тщательно. Мои клубнично-русые волосы мягкими пляжными волнами спадали по спине. Глаза я подвела угольно-серым карандашом, от которого зеленый оттенок радужки казался еще ярче, а маленькое черное платье делало мои ноги бесконечно длинными.
Я действительно постаралась выглядеть как можно лучше, потому что последние две недели были просто отвратительными. Из-за того, что мне пришлось взять неделю выходных на восстановление, теперь я безнадежно отставала по работе. Майкл узнал, что сделал его отец, и чувствовал себя ужасно виноватым, сколько бы я ни убеждала его, что он ни в чем не виноват.
А Остин теперь официально меня избегал.
За последние две недели я видела его всего один раз, минут десять, когда они с Лиамом привезли мне ужин. Мы несколько раз переписывались, но каждый раз, когда я предлагала встретиться, у него находилась причина, почему он не может.
Сегодня вечером я собиралась получить ответы.
В клатче завибрировал телефон, и я достала его.
Лекси: Ты уже почти здесь?
Лекси каким-то образом умудрилась выпросить приглашение на день рождения Лиама, когда тот заходил ко мне во время моего восстановления. Она была далеко не тем человеком, с которым мне особенно хотелось проводить вечер, но я не могла винить ее за желание попасть на день рождения рок-звезды.
Я: Уже подходим.
Лекси: Отлично! Мы в глубине зала.
Мы с Тейлор прошли мимо очереди к входу. Вышибала сверился со списком гостей и пропустил нас за бархатный канат.
Я схватила Тейлор за руку и стала прокладывать нам путь сквозь толпу к столикам в глубине бара.
Лиам сидел в окружении потрясающе красивых девушек, Форда и еще нескольких приятелей. Я перегнулась через стол, схватила его лицо обеими руками и звонко поцеловала в щеку.
– С днем рождения, Лиам.
Он улыбнулся той самой улыбкой, по которой сразу было понятно: выпить он уже успел.
– Спасибо.
Я подняла подарочный пакет, зацепив его указательным пальцем.
– Это тебе. Его можно куда-нибудь убрать, чтобы не потерялся?
– Да, дальше по коридору справа есть кабинет. Остин как раз относит туда остальные подарки. Скажи ему, чтобы тащил свою задницу обратно сюда.
Идеально.
Я смогу загнать ворчливую задницу Остина в угол и наконец вытянуть из него, какого черта вообще происходит.
Я уже начала всерьез подозревать, что обезболивающие, которые я принимала в ту ночь, когда Остин остался у меня, каким-то образом исказили мою память или восприятие событий. Может, я вообще сама на него набросилась и умоляла лишить меня девственности.
Вот это было бы унизительно.
Но что бы тогда ни произошло на самом деле, сегодня я собиралась во всем разобраться.
Я проскользнула в задний коридор и нашла дверь кабинета. Коротко постучала и тут же усмехнулась про себя, будто кто-то вообще способен услышать стук сквозь грохочущие из колонок басы.
С некоторой нерешительностью я толкнула дверь.
Она успела открыться примерно наполовину, когда я застыла.
Сердце грохнуло о ребра, а потом будто рухнуло куда-то к пяткам.
Остин действительно был там.
Он откинулся на край стола, а перед ним на коленях стояла девушка и расстегивала его брюки.
Я моргнула, не веря своим глазам, а потом поняла, кто это.
Лекси.
К горлу подступила тошнота.
Подарок Лиама выскользнул из моих пальцев, а я развернулась и побежала.
Кажется, кто-то окликнул меня по имени, но из-за музыки я не могла быть уверена.
Я расталкивала людей так быстро, как только могла, пробираясь обратно к столику Лиама.
Тейлор сидела напротив него. Я резко схватила ее за плечо. Она обернулась и, увидев мое лицо, замерла.
Наверное, выглядела я ужасно, потому что они с Лиамом заговорили одновременно:
– Что случилось?
Я с трудом сглотнула желчь, все еще подступавшую к горлу.
– Лекси и Остин трахаются в кабинете.
Тейлор тут же встала и обхватила меня рукой за талию.
– Господи, тебе срочно нужны друзья получше.
Лиам перегнулся через стол и схватил меня за руку.
– Он пил. Он не понимает, что делает.
Сейчас я была не в состоянии выслушивать оправдания Лиама, поэтому повернулась к Тейлор.
– Прости, что заставляю тебя уходить, хотя мы только пришли, но мне правда нужно отсюда выбраться.
– Конечно. Пошли, пока этот Хи-Мен не вытащил член из этой шлюхи и не побежал за тобой.
Я поморщилась от возникшей в голове картинки.
Тейлор виновато улыбнулась.
– Извини.
Когда мы наконец вышли на улицу, я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить взбунтовавшийся желудок.
Тейлор все еще держала меня за руку и легонько сжала пальцы.
– Ты справишься?
– Да. Просто это именно тот отрезвляющий пинок, который мне был нужен.
17
Картер
Я застонала, когда солнечный свет ударил по воспаленным глазам. Похоже, рыдания до полного изнеможения даром не прошли.
Я перевернулась, потянулась и села на кровати. Оглядев гостевую комнату Тейлор, я мысленно поблагодарила судьбу за то, что вчера мне не пришлось возвращаться в свою квартиру.
Медленно поднявшись, я поплелась в гостиную и обнаружила Тейлор на диване с чашкой чая.
– Привет, подруга. Как ты себя чувствуешь?
Я дошаркала до дивана и плюхнулась на противоположный край, подтянув колени к груди.
– Как будто у меня похмелье, хотя я вообще не пила.
– Это все слезы. Похмелье после рыданий. Пей побольше воды, скоро станет легче.
Она сделала паузу и поднесла чашку к губам.
– Что ты собираешься делать?
Я уткнулась лбом в колени.
– Понятия не имею. Знаешь, Лекси написала мне как раз тогда, когда мы вчера заходили в бар. Мне кажется, она специально все подгадала так, чтобы я увидела их вместе. Или хотя бы прекрасно поняла, чем они там занимаются.
Тейлор покачала головой.
– Вот же сучка. Знаю, сейчас тебе, наверное, меньше всего хочется это слышать, но она всегда тебе завидовала. И тому вниманию, которое эти парни тебе уделяют. Она привыкла быть в центре внимания и бесится, когда все смотрят не на нее.
– И что мне теперь делать? Мне же с ней жить.
Тейлор поставила кружку на журнальный столик.
– Переезжай ко мне. Места более чем достаточно.
– Правда?
Тейлор жила в потрясающем доме с четырьмя спальнями на холмах Лос-Фелиса, и я бы душу продала за возможность назвать такое место своим домом. Настоящий средиземноморский оазис с бассейном и джакузи.
– А почему нет? Папа подарил мне этот дом на выпускной – совершенно неприлично роскошный подарок. Пытался заглушить чувство вины за то, что большую часть моей жизни изображал отсутствующего отца. Так что за аренду тебе платить не придется. У нас одинаковый график, поэтому не придется переживать, что соседка решит устроить дикую вечеринку, когда тебе вставать в пять утра. А еще мы одинаково обожаем дурацкие мелодрамы, снятые специально для телевидения. Мы просто идеальная пара соседок.
– Ну, если ты так ставишь вопрос…
Тейлор сложила ладони вместе, как маленький ребенок.
– Да?
– Да. Спасибо.
Она взвизгнула и крепко меня обняла.
– А теперь рассказывай, что собираешься делать с Остином, потому что вот для этой проблемы у меня быстрого решения нет.
Весь восторг от предстоящего переезда тут же померк.
Я вздохнула.
– Я почти всю ночь лежала без сна и думала об этом. И знаешь… в каком-то смысле Лекси действительно оказала мне услугу. У нас с Остином вообще какие-то странные отношения. Будто мы встречаемся, только без секса. Я отказывала каждому парню, который приглашал меня на свидание в этом году, потому что слишком зациклилась на Остине. Но при этом я ни разу честно не сказала ему, что чувствую. И границы не установила, чтобы наши отношения однозначно оставались дружескими. А это тоже нечестно по отношению к нему. Мы ведь на самом деле не встречаемся, так что он вправе спать с кем захочет.
– Технически – да. Но серьезно? С твоей соседкой? Это уже перебор.
Я откинулась на подлокотник дивана, пытаясь разобраться в своих чувствах теперь, когда ночь немного охладила голову.
– Он ведь должен понимать, что я к нему неравнодушна, правда?
Тейлор медленно вдохнула.
– Я бы сказала, что да.
– Тогда с его стороны это просто отвратительно использовать мою соседку, чтобы потрахаться. Я никогда не строила иллюзий, будто весь последний год он хранил целибат. Но он никогда не тыкал мне этим в лицо. Никогда не подкатывал к моим подругам. Я все время убеждала себя, что он просто не готов к отношениям из-за всего, что происходит в его жизни. Но когда будет готов…
– Он выберет тебя? – закончила за меня Тейлор.
Я прикусила нижнюю губу.
– Да. Ненавижу себя за то, что была такой наивной. Жила в каком-то мире фантазий и сама придумала целую историю о том, почему Остин до сих пор не сделал первый шаг. Жалкое зрелище.
Тейлор наклонилась и похлопала меня по колену.
– Ничего это не жалко. Ты влюбилась и надеялась, что он чувствует то же самое. Через это прошла каждая девушка на планете. И, если честно, мне кажется, Остин тоже вел себя немного эгоистично. Думаю, где-то глубоко внутри он понимал: если честно скажет тебе, что не хочет романтических отношений, ты отдалишься. А ему не хотелось терять человека, который всегда рядом и готов поддержать. Получается, он пользовался всеми плюсами отношений, не беря на себя никаких обязательств. Ты закрывала все его эмоциональные потребности, а для физических он находил случайных девушек.
Я простонала и запрокинула голову, уставившись в потолок.
– Какими бы ни были причины, мне нужно время и расстояние от Остина. Потому что, если я продолжу проводить с ним столько времени, я никогда его не разлюблю. А значит, умру девяностосемилетней девственницей, пока он будет трахать половину Лос-Анджелеса.
Тейлор хихикнула в кружку.
– Ты правда думаешь, что сможешь от него отдалиться?
– Придется. Я хочу встретить человека, который сможет полюбить меня в ответ. Хочу когда-нибудь выйти замуж и завести детей. А этого не случится, если я так и останусь застрявшей здесь.
– Справедливо.
При мысли о том, что Остина больше не будет в моей повседневной жизни, я снова начала нервно покусывать нижнюю губу.
– Это же не навсегда. Только пока я его не разлюблю.
– Это может занять куда больше времени, чем тебе кажется.
– Да. Но я обязана хотя бы попробовать. Посмотрю, сможет ли он встретиться со мной за завтраком.
Я потянулась за телефоном, чтобы написать Остину, пока окончательно не струсила.
– Лично? Ничего себе. Да у тебя стальные яйца.
Я показала ей язык и включила телефон.
– Вот шиитаке…
Я резко подняла голову и встретилась взглядом с Тейлор.
– У меня тридцать восемь пропущенных сообщений.
Она встала и понесла чашку на кухню.
– Чувствую, завтрак будет очень интересным.
* * *
Остин
Я застонал от грохота в голове и мерзкого привкуса во рту, будто на языке разлагалось что-то дохлое. Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь.
Гостевая комната в доме Лиама.
Слава богу.
Я сел на кровати и с трудом поднялся на ноги. Все было каким-то мутным. Я даже не помнил, как вчера вернулся сюда.
Огляделся в поисках телефона и ключей, но не нашел ни того ни другого, поэтому отправился искать Лиама.
Он оказался на кухне и как раз наливал себе кофе.
– Это ищешь? – Он поднял мой телефон.
Я что-то невнятно буркнул.
– Его и кофе. Почему мой телефон у тебя?
Лиам сделал глоток и несколько секунд просто смотрел на меня.
– Потому что ты не переставал звонить и писать Картер. И спасибо, кстати, что испортил мне день рождения.
Меня окатило ледяным ужасом, когда воспоминания о вчерашнем вечере одно за другим обрушились на голову.
Шоты с парнями.
Лекси, загнавшая меня в угол в кабинете.
Лекси, расстегивающая мои брюки.
Картер в дверях.
Шок на ее лице.
Слезы в глазах.
Я бегу за ней.
А потом пью еще, потому что она не отвечает на мои звонки.
Черт.
Какой же я ублюдок.
– Я мудак.
Пальцы Лиама так сильно сжали кружку, что костяшки побелели.
– Да. Да, ты мудак. Я вчера чуть тебе не врезал.
– Удивлен, что не врезал.
– Да черт тебя дери, чувак. Из всех баб во всем чертовом Лос-Анджелесе ты выбрал ее соседку? Ты специально хотел ее раздавить?
Тишина на кухне стала оглушительной.
– Ты ведь знаешь, что она в тебя влюблена?
Я ничего не ответил.
– И ты в нее тоже.
Я резко отшатнулся.
– Нет.
– Брехня.
Лиам с треском поставил чашку на столешницу.
– Нет. Или… я не могу быть в нее влюблен. Одно я знаю точно: я не хочу отношений.
Я запустил пальцы в волосы и начал мерить кухню шагами.
– Ты конченый идиот.
Снова повисла тишина.
– Ладно. Если это правда, тогда ты должен ее отпустить. Не води ее за нос. Не позволяй ей думать, что у нее есть надежда.
Я резко вскинул голову и замер.
Отпустить ее?
Еще чего.
– Мы просто друзья. Между нами никогда ничего не было.
Тот единственный поцелуй не считался. Даже если от него кровь вспыхнула в венах. Даже если за последние две недели я так и не смог выкинуть из головы те несколько секунд.
Я заставил себя продолжить, игнорируя неприятный укол в груди.
– Ты тоже с ней дружишь. Ты собираешься ее отпускать?
Лиам покачал головой.
– Я видел вас вместе. Вы не ведете себя как просто друзья.
– Да какая разница.
Со стороны Лиама раздалась вибрация. Он посмотрел на мой телефон.
– Это Картер. Хочет встретиться с тобой за завтраком.
Кулак, о существовании которого у меня на груди я до этого момента даже не подозревал, наконец разжался.
Все будет нормально.
Я извинюсь перед Картер, и все вернется на круги своя.
Лиам бросил мне телефон чуть сильнее, чем требовалось.
– Поступи правильно, чувак.
18
Картер
Я сидела за столиком на улице возле «Тоста» – одного из наших с Остином любимых мест – и барабанила пальцами по столу в такт бешено колотившемуся сердцу, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Я ведь могла этого не делать.
Остин мог прийти, я могла просто извиниться за то, что вчера слишком остро отреагировала, и все вернулось бы на круги своя.
Но к чему это привело бы в итоге?
Ни к чему хорошему.
Мне оставалось лишь смириться с тем, что придется пережить неловкость и боль, которые меня ждут. Единственный способ выбраться из этого – пройти насквозь.
Я заставила себя сделать глоток свежевыжатого апельсинового сока и глубоко вдохнула.
– Привет, Зажигалка.
И в ту же секунду меня словно ударили под дых, выбив весь воздух из легких.
Я повернулась и увидела возвышавшегося надо мной Остина.
– Привет, – пискнула я.
Он наклонился, поднял меня со стула и крепко прижал к себе.
– Мне так жаль. Я повел себя как бесчувственный мудак.
При напоминании о вчерашнем я невольно напряглась и отстранилась.
– Давай сядем.
Остин кивнул и опустился на стул напротив.
Я снова отпила сок и сглотнула. Нужно просто сказать все, пока я окончательно не струсила.
– Мне нужно кое-что тебе сказать.
– Хорошо. Выкладывай.
Я сжала кулаки на коленях, впиваясь ногтями в ладони. Боль помогала не потерять сознание и не выблевать завтрак, которого я еще даже не съела.
– Я тебя люблю.
Остин лишь моргнул.
– Думаю, ты и так догадывался, что я к тебе что-то чувствую, но мне нужно было сначала произнести это вслух. Я тебя люблю.
Он ничего не ответил.
Вокруг звенела посуда, приглушенно переговаривались посетители.
– Я наконец поняла, что ты определенно не чувствуешь ко мне того же. Какое-то время я обманывала себя, надеялась, что, может быть, все-таки чувствуешь. Но нет. И ты в этом не виноват. И я даже не имею права на тебя за это злиться. Мне нужно тебя разлюбить. А для этого придется немного отдалиться от тебя. От нашей дружбы. Как бы больно мне ни было это делать.
Остин судорожно сглотнул, стиснув челюсть.
– Что значит «отдалиться»?
Я еще сильнее впилась ногтями в ладони.
– Думаю, будет лучше, если какое-то время мы вообще не будем общаться.
– И сколько это – «какое-то время»?
Он буквально выдавливал из себя каждое слово.
– Не знаю. Можно я сама дам тебе знать, когда буду готова?
Остин запрокинул голову и уставился в безоблачное голубое небо.
– Это правда необходимо, Картер? Мы дружим уже год и ни разу не переходили никаких границ. Я не влюблен в тебя, но ты мне небезразлична. Очень. А сейчас у меня такое чувство, будто ты наказываешь меня за то, что я тебя не люблю.
Ладони стали липкими, и какая-то отстраненная часть моего сознания поняла, что ногти уже рассекли кожу.
Но эта боль была ничем по сравнению с ранами, которые оставили его последние слова.
– Я не пытаюсь тебя наказать, – дрожащим голосом сказала я. – Я просто пытаюсь сделать то, что считаю правильным.
– Правильным для тебя. Но не для меня, – процедил он, с силой стискивая зубы между словами.
В конечном счете он, наверное, был прав.
Я выбирала свое счастье, а не его.
Но если я сама за себя не поборюсь, то кто?
Уж точно не он.
Мне нужно было наконец выбрать себя.
– Наверное. Мне правда жаль, Остин. Очень.
– Знаешь что, Картер? Не звони мне. Подружиться с тобой было ошибкой. Я сделал это ради Лиама, но это была ошибка.
Сердце разлетелось на осколки, будто миллионы крошечных игл хлынули в кровь, разнося боль по всему телу.
Остин встал, резко оттолкнув стул.
– Ты всю жизнь прожила в своем маленьком наивном пузыре, считая, что мир состоит из солнечного света и радуг и все обязательно сложится именно так, как тебе хочется, просто потому, что ты этого захотела. А если не можешь получить все по-своему, просто выбрасываешь это из своей жизни. Но я тебе не мусор. И, может быть, тебе уже пора наконец повзрослеть.
Его слова обжигали изнутри, но я ничего не ответила.
Просто смотрела на пустой стул, который Остин только что оставил, пока все перед глазами медленно не начало расплываться.
Интересно, что было бы больнее: никогда больше не увидеть своего лучшего друга или провести всю жизнь рядом с человеком, которого любишь всей душой, заранее зная, что он никогда не будет твоим?
Впрочем, решать мне уже не пришлось.
Выбор сделали за меня.
Прошло несколько минут.
Остин не вернулся.
– Наверное, мне тоже пора, – тихо сказала я самой себе, словно эти слова могли заставить тело двигаться.
Медленно, почти механически я достала из сумочки пятидолларовую купюру, чтобы заплатить за сок, и положила ее на стол.
Поднявшись, я заметила на купюре кровавый отпечаток пальца.
Как символично.
Я еще мгновение постояла, оглядываясь по сторонам в глупой надежде, что Остин чудесным образом вернется с извинениями и желанием все исправить.
Но ничего не произошло.
Никого.
Тогда я развернулась и ушла, а по моим щекам беззвучно текли слезы.
