Текст книги "Падать еще глубже (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Коулс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

32

Картер

Я подпрыгивала на носках, вся дрожа от восторга после победы Эрика. Это был его первый бой, к которому его готовил Остин, и он просто уничтожил соперника. Остин сиял от гордости.

Мне понадобилось несколько дней, чтобы прийти в себя после того, как я увидела ту девицу, буквально повисшую на нем, но я знала, что Остин старается. И он был прав: мне нужно ему доверять, иначе у нас ничего не получится.

Мы с Лиамом и Фордом пробирались сквозь хаос толпы, направляясь на поиски Остина. Когда мы завернули в коридор, ведущий к раздевалкам, я едва не врезалась в кого-то.

– Ой, простите, – автоматически сказала я и только потом подняла глаза, чтобы посмотреть, кого чуть не снесла.

– Ну надо же, привет, Картер.

Голос Лекси сочился презрением.

Сердце болезненно сжалось.

– Привет, Лекси. А ты что здесь делаешь?

По ее кроваво-красным губам расползлась злобная улыбка.

– Остин тебе не сказал? Мы работаем вместе. Я постоянно его вижу.

Я постаралась не поддаваться панике. Этому должно было быть какое-то объяснение. Остин не стал бы работать с Лекси и ничего мне не сказать.

Я глубоко вдохнула.

Я ему доверяю.

Выпрямив спину, я сказала:

– Лекси, ты ревнуешь. И у тебя есть для этого причины. Остин – лучший мужчина, которого тебе вообще могло посчастливиться встретить. Но он не твой и никогда твоим не будет. Он мой.

Лиам шагнул вперед.

– Картер – это все то, чем тебе никогда не стать, и, уверен, тебя это чертовски бесит. Но если ты не оставишь ее в покое – и я имею в виду совсем в покое, – я тебя уничтожу.

Лекси побледнела, а Лиам одарил ее хищной улыбкой.

– Вижу, ты прекрасно понимаешь, что я могу это сделать. У меня связи по всему городу, и тебе придется искать работу где-нибудь в Лонг-Бич. А теперь проваливай и больше не возвращайся.

Лекси фыркнула и поспешила обратно к толпе.

Лиам сжал мое плечо.

– Не обращай на нее внимания. Она прирожденная лгунья и манипуляторша.

– Давайте просто найдем Остина.

Форд выступил вперед.

– Он, скорее всего, в раздевалке Эрика. Я лучше сам его позову, чтобы ты случайно не увидела чье-нибудь хозяйство.

Я выдавила улыбку, переплетая пальцы между собой.

Через минуту появился Остин с непривычно серьезным выражением лица.

Это была совсем не та сияющая улыбка, с которой он ходил после победы Эрика.

У меня все оборвалось внутри.

– Эй, Картер, пойдем со мной.

Он попытался взять меня за руку, но я отступила в сторону и просто посмотрела на него.

Остин вздохнул.

– Давай зайдем в одну из пустых раздевалок. Там сможем спокойно поговорить.

Я кивнула.

Он прошел на две двери дальше и распахнул одну передо мной.

Я вошла внутрь, скрестив руки на груди. Я понимала, что выгляжу так, будто готовлюсь к спору, но ничего не могла с собой поделать. Мне нужна была хоть какая-то защита.

Едва дверь закрылась, я спросила:

– Ты работаешь с Лекси?

Остин прислонился к стене напротив меня.

– И да, и нет. Она работает в UFL пиар-менеджером. Пыталась добиться, чтобы ее назначили ко мне, но я сказал, что с ней работать не буду. Я почти с ней не пересекаюсь, но ее назначили представителем Эрика. Я ничего не мог с этим сделать, не устроив огромный скандал.

В груди вспыхнуло жжение.

– Почему ты мне не сказал?

– Я собирался. Просто хотел сначала дать нам шанс снова узнать друг друга, не подбрасывая в наши отношения очередную порцию драмы. Да и в последнее время всего навалилось слишком много.

В этом он был прав. Между проникновением в мой дом и автомобильной аварией драмы в нашей жизни и так хватало.

Но он все равно должен был рассказать мне с самого начала.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

– Ты с ней спал?

Остин закрыл глаза и опустил подбородок к груди.

И внутри меня что-то умерло.

Совсем немного.

– Один раз. Я же говорил тебе, после того как мы перестали общаться, я был в ужасном состоянии. Я злился на тебя…

Я оборвала его, потому что злость уже закипала внутри.

– То есть ты сделал это специально, чтобы причинить мне боль?

– Нет!

Он провел ладонью по коротко стриженной голове.

– Я просто хотел доказать самому себе, что ты не контролируешь то, что я делаю или не делаю. И я много пил, поэтому принимал далеко не лучшие решения. Я бы отдал все, чтобы вернуть время назад, но не могу. Единственное, что я могу, – сказать, как мне жаль, что я причинил тебе боль. Пожалуйста, прости меня.

Остин потянулся ко мне, но я снова отступила, не позволяя ему прикоснуться.

– Мне нужно время.

Слова обожгли горло. Я изо всех сил сдерживала слезы, уже собиравшиеся в глазах.

– Я сейчас вообще не понимаю, что думаю. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

Он опустил руку и прочистил горло.

– Хорошо. Сколько времени?

– Не знаю.

– Это слишком похоже на то, что было в прошлый раз.

Я невольно съежилась.

– Это не то же самое. Мне просто нужно привести мысли в порядок.

Остин резко кивнул, но кулаки сжал так сильно, что я всерьез подумала, не сломает ли он себе палец.

– Я дам тебе время.

Слова прозвучали хрипло, словно он совсем не хотел их произносить.

– Но ты должна знать… Я люблю тебя, Картер. Я не хотел говорить тебе об этом вот так, но тебе нужно это знать. Я люблю тебя.

Слезы наконец перелились через край и покатились по щекам.

– Это нечестно.

Как он мог говорить мне эти слова именно сейчас?

– Да пошло оно, это «честно»! Если есть хоть шанс, что ты от меня уйдешь, я не собираюсь играть по правилам!

Внутри меня образовалась пустота, и я заплакала еще сильнее.

Возможно, он и любил меня.

Но какой в этом толк, если я не могла доверять ему настолько, чтобы быть уверенной: он будет со мной честен?

Какой смысл в этой любви, если из каждого угла продолжали вылезать чудовища, готовые вонзить мне нож прямо в сердце?

Я не могла так.

Не хотела снова переживать такую боль.

– Мне нужно домой. Я попрошу Лиама меня отвезти.

Его кадык дернулся, но он ничего не сказал.

Я проскользнула мимо него и вышла в коридор, не поднимая головы, пока не дошла до Лиама и Форда.

Они посмотрели на мое лицо, и выражения у обоих мгновенно стали каменными.

– Можешь отвезти меня домой? – хрипло спросила я.

Лиам тут же обнял меня за плечи.

– Конечно.

Всю дорогу до машины я смотрела в пол и больше не пыталась сдерживать слезы.

* * *

Дни сменяли друг друга, прошла уже неделя, а ответов у меня так и не появилось. Зато появились круги под глазами размером с кулак и одежда, которая вдруг стала сидеть слишком свободно.

Остин явно подключил Лиама и Форда к операции «Не позволять Картер ездить куда-либо одной», потому что каждый день после школы меня забирал кто-то из них. Сегодня очередь была Лиама.

Я смотрела в окно его «мазерати». Похоже, он был еще большим любителем роскоши, чем Остин.

Телефон завибрировал в сумочке у моих ног, и я напряглась.

В последнее время я чувствовала себя одним сплошным оголенным нервом. Между попытками разобраться в своих мыслях и чувствах к Остину и кучей звонков, где на другом конце просто молчали, я была уже на грани.

Я постаралась отмахнуться от неприятного ощущения и достала телефон.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР.

Нажала «отклонить», прекрасно зная, что сообщение мне никто не оставит.

Никогда не оставляли.

– Все нормально? – спросил Лиам с водительского места.

– Да, все хорошо. Как там новый альбом?

– Потихоньку складывается, но больше всего я жду тура. Я слишком давно не был в дороге.

Я улыбнулась, и на этот раз улыбка получилась не такой натянутой, как в последние дни.

Я чертовски гордилась всем, чего добился Лиам.

– Это потрясающе, Ли. Хотела бы я поехать с тобой.

– Я тоже хотел бы. Может, летом приедешь на пару недель? Мы будем в Европе.

– Было бы здорово.

Лиам остановился перед моим домом.

– Проводить тебя внутрь?

– Нет, старший братишка, я справлюсь. Тейлор уже дома. У них сегодня была ранняя игра по лакроссу в Западном Голливуде.

– Ладно. Береги себя и постарайся хоть немного поспать.

Я знала, что он за меня переживает, поэтому не стала поддевать его.

– Постараюсь.

Я выбралась из машины и помахала ему, добравшись до ворот, но Лиам дождался, пока я введу код, и уехал только после того, как я оказалась во дворе.

Шаги гулко отдавались по каменной дорожке.

Звук казался таким же пустым, как я сама.

Я отперла входную дверь и зашла.

– Женушка, Блю, я дома.

– Мы на кухне! – крикнула Тейлор.

Блю тут же понесся ко мне и едва не сбил с ног, врезавшись в мои колени.

Он становился таким большим.

– Привет, малыш! Я так по тебе скучала сегодня! Ты хорошо себя вел? Конечно хорошо.

Я наконец сдалась и нашла человека, который дважды в день приходил выгуливать Блю, пока я была на работе. Мне было неловко просить Остина присматривать за ним, раз уж мы решили взять паузу.

Вроде бы все работало нормально, но я была уверена: Блю скучал по Остину почти так же сильно, как я.

– Пойдем посмотрим, чем там Тейлор занимается.

Я прошла на кухню и увидела, как Тейлор вытаскивает контейнеры с едой из пакета.

– Я заказала индийскую.

– Звучит отлично.

На самом деле совсем не отлично, но я хотя бы постараюсь что-нибудь в себя запихнуть.

Обычно я обожала индийскую еду, но аппетит взял и бросил меня.

Прямо как мое идиотское сердце.

– Там еще цветы, – сказала Тейлор, глядя на меня поверх бумажного пакета. – Я поставила их на журнальный столик, но у нас уже заканчиваются места. Когда ты наконец перестанешь мучить этого парня и позвонишь ему?

– Не знаю, – честно ответила я. – Я не понимаю, как через это переступить. Остин должен был сразу сказать мне, что Лекси работает с ним. Мы ведь даже однажды говорили о ней. У него была идеальная возможность рассказать. А теперь я постоянно думаю, о чем еще он мне не сказал и смогу ли вообще доверять ему в будущем.

Тейлор разложила еду по двум тарелкам и наполнила миску нааном.

– Милая, можно я скажу тебе кое-что прямо?

Я кивнула, прикусив уголок губы.

– Мне кажется, ты слишком строга к нему. Ты же знаешь, я всегда на стороне Картер, но я уверена, Остин не хотел намеренно причинить тебе боль. И совсем отрезать его от себя тоже нечестно. Думаю, тебе придется рискнуть и сделать шаг ему навстречу. Расскажи ему, что ты чувствуешь. Может, он сможет тебя успокоить.

Что я чувствовала?

Я попыталась докопаться до причины всей своей паники, тревоги и неуверенности.

И нашла только одно.

Мне было страшно.

Если жизнь дает тебе второй шанс, ставки становятся куда выше.

И падать приходится гораздо глубже.

Глаза защипало от слез.

– Мне страшно.

– Ох, милая.

Тейлор тут же обогнула кухонный остров и крепко меня обняла.

– Я знаю. Если любовь настоящая, она чертовски пугает.

Она долго держала меня в объятиях, пока я не взяла себя в руки.

– Я не хочу его потерять.

Тейлор отстранилась и ободряюще улыбнулась.

– Не потеряешь. Тебе всего лишь нужно взять телефон.

Живот скрутило узлом.

– Я возьму. Просто мне нужно еще немного времени, чтобы понять, что сказать. Прости, что расклеилась перед тобой, когда у тебя самой столько всего происходит. Я ужасная подруга.

– Ничего подобного, – возразила она.

Я внимательнее посмотрела на лицо Тейлор. Под ее глазами тоже залегли темные круги.

– А ты как? Как твоя мама?

Несколько дней назад Тейлор получила страшную новость: у ее мамы диагностировали рак груди. Теперь она ждала, когда врачи окончательно определятся с планом лечения.

– Держится. Я сегодня с ней разговаривала. Через неделю начинают химиотерапию.

– Хорошо, что они так быстро начинают лечение, да?

Тейлор прикусила щеку изнутри.

– Да. Но мне кажется, я должна быть рядом с ней, пока она проходит лечение. Поэтому я возьму отпуск в школе и на какое-то время вернусь в Техас. Прости, что уезжаю, когда у тебя тут и без того столько всего навалилось, но мне нужно быть там.

– Тейлор, забудь обо мне. Я очень рада, что ты поедешь к маме. Ты ей сейчас нужна.

Я говорила искренне.

Я буду безумно скучать по Тейлор, но сейчас ее место рядом с мамой.

– Жаль, я не могу поехать с тобой. Я бы заботилась о тебе, пока ты заботишься о ней.

Она слегка дрожащей улыбкой посмотрела на меня и снова крепко обняла.

– Люблю тебя, Картер.

– И я тебя люблю, Тей. Мы будем постоянно созваниваться. Я всегда рядом, ты же знаешь?

– Знаю. И я так рада, что твоя чокнутая соседка выследила парня, в которого ты была влюблена, набросилась на него, и тебе пришлось переехать ко мне.

Я чуть отстранилась и просто уставилась на нее, моргая.

– Слишком рано? – спросила она.

Я расхохоталась.

– Кто бы мог подумать, что однажды мы будем благодарить судьбу за Лекси?

– Вот уж она точно удивилась бы, если бы узнала.

* * *

На следующий день Форд припарковался прямо перед моим домом, сегодня боги парковки явно были на его стороне. Я посмотрела на него, когда он заглушил двигатель.

– Тебе не обязательно провожать меня до двери. Мы буквально напротив дома.

– Теперь, когда Тейлор уехала, будем просто осторожнее.

Я застонала.

Лиам уже предлагал мне пожить у него, пока Тейлор не вернется. И у меня было стойкое ощущение, что, хотя губы двигались у Лиама, говорил его ртом Остин.

– Ладно, пошли.

Я ввела код от ворот и отперла входную дверь, но Форд отодвинул меня в сторону и вошел первым.

– Пока ты проверяешь дом на наличие маньяков с топорами, я выпущу Блю из клетки.

Услышав мой голос, Блю тут же заскулил, а его хвост застучал по металлическим прутьям. Я открыла дверцу и мгновенно оказалась зализана с ног до головы.

Смеясь, я опустилась на пол и прижала Блю к груди.

– Я тоже по тебе скучала.

– Ты избаловала эту собаку.

Форд уже вернулся после своего обхода.

– На Западном фронте без перемен, солдат?

– Все чисто, умница. Одна сегодня справишься?

– Ага.

– Ладно, тогда я поеду. Мне еще работу закончить нужно.

– Спасибо, что подвез.

– Без проблем. Запри за мной дверь.

Я послушно проводила Форда и задвинула засов, едва он вышел.

Со стороны моей сумочки, которую я бросила на пол, когда выпускала Блю, раздался сигнал сообщения. Я принялась рыться внутри в поисках телефона, и как раз в тот момент, когда нашла его, пришло еще одно.

Тейлор: Тебя рассекретили. E! News по тем фотографиям определили, что ты девушка Остина. Если честно, удивлена, что им понадобилось столько времени. Решила предупредить.

Тейлор: Из плюсов: мама сказала, что Остин тот еще красавчик и тебе лучше держаться за этого мужика обеими руками.

Я вздохнула, решив ответить Тейлор позже.

– Что скажешь, Блю? Пойдем гулять?

Он гавкнул и тут же начал возбужденно кружиться на месте.

Я прекрасно знала: скажи я Форду, что собираюсь гулять с Блю, он настоял бы на том, чтобы пойти с нами. Но мне действительно нужно было немного побыть одной и разобраться, что я скажу Остину, когда позвоню ему сегодня вечером.

Я быстро переоделась в спортивные легинсы и майку, взяла поводок Блю, ключи, а заодно, чтобы никто из парней потом на меня не орал, телефон и перцовый баллончик.

Пристегнув поводок, я вышла из дома и тщательно заперла за собой дверь.

Стоило мне зашагать по тротуару, как мысли тут же вернулись к Остину. Я остановилась, пока Блю решил пометить очередной куст.

Если отбросить все остальное, любые мои страхи меркли по сравнению с тем, как сильно я любила Остина.

Его доброе сердце.

Его щедрость.

Да и горячее тело тоже определенно было приятным бонусом.

Никто не заставлял меня чувствовать себя настолько живой, как Остин.

Мне просто нужно было донести до него одну простую вещь: если он продолжит скрывать от меня то, о чем, по его собственному пониманию, я должна знать, я сама ему задницу надеру.

Следующие сорок пять минут я выплескивала накопившиеся злость и обиду и вспоминала все, за что была благодарна нашим с Остином отношениям.

К тому моменту, когда мы сделали круг и вернулись к дому, я чувствовала себя готовой позвонить ему.

Оставалось только надеяться, что он не злится на меня за то, что я так долго тянула.

Я ввела код от ворот, и Блю потащил меня по дорожке к входной двери, уже предвкушая свое традиционное лакомство после прогулки.

Когда я открыла дверь, Блю вдруг принялся судорожно втягивать носом воздух и лаять.

Вот чудик.

Он что, пытался вынюхать свое угощение?

Но вместо того чтобы тащить меня на кухню, где лежали его печеньки, Блю потянул в сторону моей спальни. Чем ближе мы подходили, тем громче и яростнее становился его лай.

Добравшись до двери, я замерла.

Моя спальня была разгромлена.

Одежда валялась по всему полу, изрезанная в клочья.

Картина, обычно висевшая над кроватью, лежала на ковре, перечеркнутая огромным рваным разрезом.

Постельное белье тоже было разодрано в куски, а повсюду летали перья.

А над кроватью ярко-красной краской было выведено одно слово:

ШЛЮХА.

Низкое рычание Блю вывело меня из оцепенения.

Я резко развернулась, собираясь бежать из комнаты, и краем глаза заметила в ванной еще одно слово, написанное такой же красной краской:

СУКА.

Я дрожащими руками полезла за телефоном, одновременно натягивая поводок Блю и бросаясь к выходу.

Сердце колотилось о ребра так сильно, что каждый удар будто отдавался во всем теле.

Я вылетела за входную дверь и большим пальцем разблокировала экран телефона.

Открылся список последних вызовов.

Дрожащей рукой я нажала на первый попавшийся номер.

33

Остин

– Тебе просто нужно набраться терпения, чувак, – сказал Лиам. Мы сидели у меня дома и пили пиво после небольшой игры один на один. – Картер тебя любит. Никогда не видел, чтобы кто-то был настолько по уши влюблен. И, если честно, думаю, дело даже не столько в Лекси, сколько в том, что ты не был с ней откровенен.

Я со стоном провел ладонью по голове.

– Картер сказала, что не хочет говорить о прошлом.

Лиам поверх бутылки бросил на меня многозначительный взгляд.

– Но это ведь не совсем прошлое, если ты регулярно видишься с Лекси, разве нет?

Черт. Я и сам знал, что не рассказать Картер о том, что Лекси работает на UFL, было плохой идеей. Но я так отчаянно хотел, чтобы у нас наконец все наладилось. Не хотел собственными руками уничтожать свой шанс быть с ней.

– Как думаешь, Картер выдержит всех этих групи, психов и папарацци? Я люблю ее, чувак. Я хочу, чтобы у нас все получилось. – Я шумно выдохнул. – Но каждый раз, когда я облажаюсь, она меня отталкивает. Не подпускает достаточно близко, чтобы я хотя бы попытался все исправить.

– Тебе нужно дать ей время. Она боится, Остин. До чертиков напугана.

От его слов у меня все внутри ухнуло вниз, а сердце болезненно сжалось.

– Она сама этого не говорила, но я давно знаю Картер и вижу все признаки. Ты был ее первой любовью и первым разбитым сердцем. Неудивительно, что, когда что-то идет не так, она сразу ждет худшего.

– Ладно. Постараюсь дать ей немного времени.

Еще неделю. Максимум. А потом я за ней приду, хочет она того или нет.

– А пока просто держись подальше от Лекси. – Лиам снова выразительно посмотрел на меня поверх бутылки.

– Ходят слухи, что она собирается уволиться и переехать в Нью-Йорк, чтобы работать в модной индустрии. – Я расплылся в улыбке. Это была лучшая чертова новость за всю неделю.

– Хвала Господу на небесах! – в голосе Лиама на мгновение вновь прорезался его прежний южный акцент.

Зазвонил телефон, и он полез в карман. Увидев, кто звонит, Лиам ухмыльнулся и ответил:

– Привет, Картер. Что случилось?

Улыбка исчезла с его лица почти мгновенно.

– Выйди из дома. Сейчас же.

Мое сердце остановилось.

Лиам щелкнул пальцами в мою сторону, и мы оба одновременно вскочили на ноги.

– Вызови полицию к ней домой. Кто-то вломился.

Я будто на автопилоте набрал 911, пока слышал, как Лиам говорил:

– Мы вызываем полицию и уже едем. Оставайся со мной на телефоне, пока не приедут копы. Или мы. Хорошо?

Я схватил ключи от своего «Ровера» как раз в тот момент, когда оператор ответила. Назвал ей адрес Картер и рассказал то немногое, что знал.

– Она одна. Совсем одна, и кто-то снова вломился в ее чертов дом. Отправьте туда кого-нибудь НЕМЕДЛЕННО, – прорычал я.

– Сэр, в трех кварталах находится патрульная машина. Они уже направляются туда.

Я отключился и рванул с подъездной дорожки. Лиам сидел рядом и снова и снова спрашивал Картер, видит ли она кого-нибудь. Судя по всему, она каждый раз отвечала, что нет.

– Хорошо, Картер, иди к полицейским. Мы будем через десять минут.

Он прекрасно понимал, что по дороге к Картер я нарушу добрую половину правил дорожного движения.

Лиам нажал на экран телефона и повернулся ко мне.

– Она сказала, кто-то разгромил ее комнату. Какого черта вообще происходит?

Я так сильно стиснул руль, что казалось, еще немного и он треснет пополам.

– Не знаю. Но мы, черт возьми, это выясним.

Я лавировал между машинами, и мне вслед просигналил далеко не один водитель, но, к счастью, ни один полицейский не попытался меня остановить.

Когда мы подъехали к дому Картер, у обочины мигали огни двух патрульных машин. Я резко остановился прямо за ними, совершенно не волнуясь о том, что бросил машину посреди дороги, и выскочил из внедорожника.

Я сразу увидел Картер в окружении двух полицейских. Она крепко обхватила себя руками, а рядом стоял Блю.

Хлопнула дверца моей машины, и Картер резко вскинула голову. Что-то сказала женщине-полицейскому, передала ей поводок Блю, а я тем временем обогнул патрульные машины.

Я даже не сразу понял, что бегу.

А потом Картер врезалась в меня всем телом.

Я крепко прижал ее к себе, обхватив ладонью затылок. Ее трясло, и лишь через секунду я понял, что она плачет.

– Прости меня.

Слова утонули в моей футболке и ее рыданиях.

Я сжал ее еще крепче.

– Детка, за что ты просишь прощения?

Я совершенно ничего не понимал.

– Я злилась на тебя и всю неделю с тобой не разговаривала. Это было так глупо.

Она почти не могла говорить, выдавливая по одному слову через каждые два-три судорожных всхлипа.

Я провел ладонью вверх-вниз по ее спине.

– Не думай сейчас об этом. Все будет хорошо.

И в этот момент все мои сомнения о том, сможем ли мы с Картер заставить наши отношения работать, просто исчезли.

Стоило мне представить, что кто-то может причинить ей хоть малейший вред, и я понял: я переверну небо и землю, лишь бы она была в безопасности. Лишь бы она была счастлива. Лишь бы оставалась рядом со мной.

Картер разрыдалась еще сильнее.

– Почему этот человек так меня ненавидит?

К нам подошел один из полицейских.

– Может, вызвать парамедиков? Возможно, ей понадобится успокоительное.

Я мрачно посмотрел на него.

– Просто дайте мне несколько минут.

Он кивнул, а я поднял Картер на руки. Она инстинктивно обхватила меня ногами.

Я отошел на несколько домов дальше и сел с ней на бордюр.

– Выплачься, Зажигалка. Просто выплачься.

Она продолжала плакать, а я просто держал ее в объятиях. Оглянувшись в сторону дома, я увидел, что теперь Блю держит Лиам и как раз дает показания женщине-полицейскому.

Постепенно рыдания Картер стихли, и она еще сильнее уткнулась мне в шею.

– Я люблю тебя, Остин, – прошептала она.

Я закрыл глаза, впитывая эти слова.

– Я тоже тебя люблю.

– У нас не самое удачное чувство времени для признаний в любви, да?

Я почувствовал, как ее губы растянулись в улыбке у моей шеи.

– Никогда не бывает плохого времени, чтобы услышать эти слова от тебя.

Она отстранилась, и я поцеловал ее идеальные губы бантиком, задержавшись на них чуть дольше.

Когда я отстранился, Картер посмотрела на мою футболку, прикрыла рот ладонью и вдруг захихикала.

– Остин, прости. Я всю твою футболку соплями измазала, пока ревела.

– У меня есть другие футболки, Зажигалка.

– И хорошо, потому что эту, наверное, лучше сжечь.

Я снова притянул ее к груди.

– Ты в порядке?

– Теперь да.

– Хорошо. Расскажешь, что случилось?

Но прежде чем она успела ответить, к нам подошла женщина-полицейский.

– Как вы себя чувствуете, мисс Маккарти?

Картер покраснела и попыталась слезть с моих колен, но я крепко удержал ее на месте. Я пока не был готов ее отпускать.

– Теперь нормально. Простите за эту истерику.

Женщина ободряюще улыбнулась Картер.

– Не переживайте. Ваша реакция совершенно понятна. В ваше личное пространство вторглись самым отвратительным и очень личным образом.

От этих слов мои руки сильнее сжались вокруг Картер. Она провела ладонью по моим коротко остриженным волосам, словно пытаясь убедить меня, что все в порядке.

Но ни черта не было в порядке.

– Что, черт возьми, произошло? – спросил я.

Полицейская, на жетоне которой было написано «офицер Холлис», посмотрела прямо на меня.

– Спальню мисс Маккарти разгромили, и совершенно очевидно, что это была целенаправленная и очень личная атака. Я как раз подошла сообщить вам, что, учитывая предыдущие инциденты, мы вызвали подразделение по работе с угрозами. Они специализируются на случаях преследования, и, думаю, именно они лучше всего смогут заняться этой ситуацией. У них есть опыт и ресурсы, которыми остальные подразделения полиции Лос-Анджелеса просто не располагают.

Картер сжала мою руку.

– Спасибо. Я правда очень ценю вашу помощь. Вы были так добры ко мне.

– Не за что. Детектив из подразделения будет здесь примерно через полчаса, так что пока оставайтесь здесь, – сказала офицер Холлис и отошла.

Картер вдруг со всей силы ущипнула меня за бок.

– Ай! Черт, женщина.

Как только моя хватка ослабла, она тут же вскочила с моих колен.

– Знаешь, Остин, было бы неплохо не разговаривать с представителем закона, сидя на тебе верхом.

Я ухмыльнулся.

– Уверен, она видела вещи и похуже.

Картер фыркнула.

– Пойдем. Я хочу к Лиаму. И, похоже, Блю сейчас сойдет с ума из-за того, что я от него отошла.

– Ладно, пошли.

Я взял ее за руку и переплел наши пальцы.

Я не хотел, чтобы Картер хоть на секунду оказалась вне пределов моей досягаемости. Ей придется привыкнуть к тому, что теперь она не останется одна ни на минуту.

По крайней мере до тех пор, пока этого ублюдка не поймают.