Текст книги "Падать еще глубже (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Коулс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

8

Остин

Пот заливал глаза, пока мои кулаки с точностью врезались в лапы, выбивая тот самый идеальный хлопок – хлоп, хлоп, хлоп, – который так любят слышать бойцы.

– Вот так. Чище. Добавь немного мощи в хук. Отлично, – говорил Мел, гоняя меня по полной.

Раздался сигнал таймера.

– Время. Передохни.

Я стянул перчатки, тяжело дыша.

– Когда-нибудь ты меня все-таки убьешь.

Мел оскалился в слегка безумной ухмылке.

– Просто хочу убедиться, что через несколько недель ты будешь готов уложить Кобру.

– Да-да.

Я постоянно подкалывал Мела, но на самом деле был благодарен за тренера, который точно знал, до какой степени меня можно загонять.

Бой с Коброй должен был стать моим первым по-настоящему крупным поединком в UFL. Призовые были отличные, а победа открывала мне дорогу в высший международный дивизион тяжеловесов.

Вопроса не было.

Я обязан был победить.

Мел облокотился на канаты ринга, в котором мы сегодня тренировались.

– Питаешься нормально? Спишь достаточно? Не отвлекаешься?

– Да, старик. Никаких баб и никакой пиццы.

Мел хмыкнул.

– Правда? Что-то мне подсказывает, что это не совсем так.

Я повернулся туда, куда он смотрел.

В дверях зала стояла Картер.

На ней был бледно-розовый сарафан, подчеркивавший рыжеватые оттенки ее клубнично-светлых волос и заставлявший светиться молочно-белую кожу.

У меня было ощущение, будто я пропустил апперкот в живот.

– Я привезла тебе какой-то скучный обед из того магазина здоровой еды, который ты так любишь! – крикнула она сквозь грохот кулаков в перчатках, молотивших по боксерским мешкам.

Я не смог сдержать улыбку.

– Надеюсь, себя ты овощами не мучила?

Она просияла.

– Ни за что. Для нас с Мелом я заехала в In-N-Out.

Стоило Мелу услышать «In-N-Out», как он тут же спрыгнул с ринга.

– Я же говорил, что ты моя любимая, да?

Картер поднялась на цыпочки и поцеловала его в щетинистую щеку.

– Говорил. Как ты?

– Да нормально, девочка. Дел полно, но нормально.

– Рада слышать.

– Я отнесу обед в кабинет и разберусь с бумажками, а вы можете поесть в комнате отдыха или подняться на крышу.

Картер протянула Мелу пакет с едой, а я тем временем нырнул под канаты.

– Спасибо за обед, Зажигалка.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку, едва сдерживая улыбку, когда увидел, как они порозовели.

Черт, как же мне нравилось заставлять Картер краснеть.

– Всегда пожалуйста, Бульдог. Где хочешь поесть?

– Давай на крыше. Мне не помешает свежий воздух.

– Отлично.

Я взял бутылку воды и повел ее к лифту.

– А ты вообще что делаешь в центре?

Она подняла на меня глаза, хлопнув длинными ресницами.

Глаза лани.

Вот что у нее было.

До безобразия невинные глаза лани, способные уговорить меня практически на что угодно.

– Мне пришлось заехать в школу и забрать бумаги, которые я забыла, и я подумала, что по дороге домой можно заодно навестить моего любимого бойца.

– Рад, что ты так решила. Ты появилась как раз вовремя. Я умираю с голоду.

Двери лифта разъехались, открывая выход на крышу.

Она была совершенно необустроенной, но парни притащили сюда старую уличную мебель, стол и несколько стульев, чтобы было где передохнуть.

– Вау. Какой потрясающий вид, – сказала Картер, глядя в сторону Голливудских холмов. – Я все собираюсь сходить в обсерваторию Гриффита, но никак не нахожу времени.

– Там круто.

– Ты был? – спросила она, а солнце заиграло бликами в ее волосах.

– Да, вскоре после того, как переехал сюда. Вид оттуда просто убойный.

– Не сомневаюсь.

– Давай, садись.

Я подтащил к потрепанному столу два шатких стула, пока Картер раскладывала еду: мой салат с курицей и протеиновый коктейль, а себе чизбургер, картошку фри и молочный коктейль.

За этот бургер я готов был убить.

– Что такое? Твоя полезная еда уже не кажется такой аппетитной рядом с моим пиром высокой кухни? – ухмыльнулась Картер.

– Знаешь, очень жестоко вот так меня соблазнять.

– Ты, может, и один из моих любимых людей, но даже ради тебя я не стану заставлять себя есть кейл. Прости.

Я ущипнул ее за бок.

Она пискнула.

– Я бы никогда не позволил тебе так издеваться над собой ради меня.

– Спасибо. Вот что значит настоящий друг.

Она окунула картофелину фри в молочный коктейль – потому что была той еще чудачкой – и отправила ее в рот.

– Ну и как тренировки?

– Хорошо. С боксом у меня все отлично, а борьба становится лучше с новым тренером, которого Мел привел.

– Здорово. Значит, на этот бой мне все-таки можно будет прийти?

До сих пор я не позволял Картер приходить ни на один мой бой, сколько бы она ни просила. Такие мероприятия были не самым безопасным местом, а я не мог позволить себе отвлекаться на мысли о ней, когда должен был полностью сосредоточиться на поединке.

– Картер, мы это уже обсуждали.

– Знаю, знаю. Но на этот бой я правда очень хочу прийти. Он же такой важный. Я хочу болеть за тебя.

Она снова захлопала на меня своими огромными глазами лани, и моя решимость тут же дала трещину.

– Я подумаю.

Картер заерзала на стуле, подпрыгивая от радости, словно маленький ребенок, и я не смог сдержать смешок.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Да! – Она вскинула кулак в воздух. – А что вообще надевают на бои?

– Я сказал, что подумаю. Это еще не значит, что тебе пора планировать наряд.

В голове тут же всплыл образ Картер в коротком платье с глубоким декольте, вроде тех, что обычно носили фанатки бойцов.

Я подавил стон.

– Я просто хочу быть готова на случай, если ты все-таки разрешишь мне пойти.

На губах появилась улыбка.

– Надевай то, в чем тебе будет удобно.

Я помедлил.

– Только не позволяй Тейлор тебя одевать.

Последнее, что мне было нужно это чтобы Картер устроила там массовые беспорядки одним своим видом, появившись в каком-нибудь откровенном наряде, который на нее напялит Тейлор. Она и без того была чертовски красивой, куда уж больше.

Брови Картер сошлись на переносице.

– Почему?

Я лихорадочно попытался придумать хоть сколько-нибудь правдоподобную причину.

– Она… э-э… просто не так хорошо разбирается в одежде, как ты. Но давай пока не будем об этом. Я все еще не уверен, что твой поход туда – хорошая идея.

Картер надула губы по полной программе.

– Ну ладно.

Черт.

Какая же она была милая.

9

Картер

Я издала совсем не женственный стон, вытаскивая сумку с заднего сиденья машины. Рождественские каникулы могли бы наступить хоть завтра, я бы точно не жаловалась. Жизнь учителя-первогодки оказалась совсем не шуткой. Планы уроков, проверка заданий, подготовка учеников к стандартизированным тестам, всего было столько, что временами мне казалось, будто даже дышать некогда. К счастью, постепенно у меня выработался распорядок, который помогал хотя бы держаться на плаву и не сойти с ума окончательно.

Лос-Анджелес наконец начинал ощущаться домом. Я обожала детей в своем классе, а работать в одной школе с Тейлор было настоящим удовольствием. Времени на общение у нас почти не оставалось, но она и Кайл всегда выручали, когда я заходила в тупик с планами уроков, и благодаря им учительская становилась куда веселее.

Я поднялась по ступенькам к своей квартире и отперла дверь. Внутри играла музыка, значит, Лекси была дома. В основном мы с ней жили словно два корабля, которые лишь изредка встречаются в ночи: она пропадала допоздна на гламурных голливудских мероприятиях, а мне каждое утро приходилось вставать в половине шестого. Но в целом такое соседство нас обеих устраивало.

– Эй, Лекс, я дома.

Лекси тут же выглянула из спальни – сплошная грудь, волосы как у ангела Victoria’s Secret и безупречно подобранный наряд. Красотка, от которой невозможно отвести взгляд.

– Слава богу! Мне срочно нужно твое мнение насчет туфель!

Она подняла две пары шпилек. Я указала на ту, что была у нее в левой руке.

– Ну и как там твоя школа? – рассеянно спросила она, надевая черные «лабутены».

Я опустила сумку на один из барных стульев и вздохнула.

– Все хорошо, но я вымоталась. А у тебя как работа?

Она нащупала дырочку в мочке и продела в нее серьгу-кольцо с бриллиантами.

– О, отлично, только самое интересное еще впереди. Сегодня вечером у меня мероприятие в «Рузвельте». Какие бы скучные планы у тебя ни были, отменяй и поехали со мной!

Я прислонилась спиной к прохладной гранитной столешнице. Для ноющей спины это было просто блаженство.

– Сегодня никаких тусовок. Сейчас схожу в душ, потом приготовлю ужин. Остин придет, и мы будем слушать очередной выпуск нашего нового тру-крайм подкаста, на который подсели.

Губы Лекси скривились.

– Вы двое как занудная пожилая супружеская пара. Осталось только смотреть «Jeopardy!» за ужином, поставив тарелки на складные столики перед телевизором.

Она откинула волосы за плечо и направилась обратно в комнату.

– Меня вполне устраивает мой статус зануды, Лекс! – крикнула я ей вслед и пошла к себе.

Я стащила с себя тесную рабочую одежду и шагнула под горячие струи душа. Рай. Именно то, что было нужно, чтобы немного прийти в себя.

Промокнув волосы полотенцем, я заплела их в косу, сняла линзы и вместо них надела очки. Потом отыскала самые удобные легинсы для йоги, пушистые носки и старую растянутую футболку. Я уже давно бросила попытки выглядеть идеально каждый раз, когда приходил Остин. Мы виделись слишком часто, а я была слишком ленива, чтобы постоянно наряжаться.

Сунув ноги в уютные домашние тапочки, я отправилась на кухню готовить ужин. Великим кулинаром меня точно нельзя было назвать, но в моем арсенале имелось около дюжины блюд, которые получались действительно хорошо. К счастью, во время подготовки к боям Остин питался максимально скучно: ему – отварная курица, овощи и батат без всяких вкусностей вроде масла, а мне – овощи и макароны с сыром, зато со всеми положенными радостями жизни.

Я как раз заканчивала, когда услышала, как открылась входная дверь.

– Эй, Эй, это ты?

Из-за угла показалась темная голова Остина. Волосы у него все еще были влажными после душа. На нем были джоггеры, идеально сидящие на бедрах, и старая серая футболка, обтягивающая рельефную грудь.

Ага. Я все еще не привыкла к тому, насколько он горяч.

– А кто еще?

Он обогнул кухонную стойку и заключил меня в объятия.

Я жила ради таких мгновений близости. Обхватив его за талию, я почувствовала, как напряжение прошедшего дня постепенно исчезает.

– Тяжелый день? – спросил он.

Я запрокинула голову, но рук с его талии не убрала. Мой подбородок оказался между его грудными мышцами, и Остин посмотрел на меня сверху вниз.

– Я просто выдохлась и уже мечтаю о рождественских каникулах. В последнее время пашу без остановки, пытаясь успеть все, что нужно, до конца года.

Остин наклонился еще немного и поцеловал меня в лоб.

– Осталось совсем чуть-чуть. Полторы недели и ты свободна.

Я неохотно отпустила его, сразу почувствовав, как исчезает тепло его тела.

– Ты прав. Финиш уже виден. Ужин почти готов, если хочешь есть.

– Еще как. Я умираю с голоду. Спасибо, что готовишь для меня, детка.

Детка.

Это обращение появилось совсем недавно, и я до сих пор не могла решить, как к нему относиться.

С одной стороны, от него по телу пробегала дрожь и начинало покалывать в тех местах, которые совершенно точно не имели ничего общего с дружбой.

С другой – оно меня злило. Остин явно не собирался переводить наши отношения в романтическое русло, поэтому каждое его «детка» лишь напоминало обо всем, чего у меня никогда не будет.

Я заставила себя отбросить эти мрачные мысли и напомнила, что люблю Остина. Он был замечательным другом, и я безумно благодарна за то, что он вообще есть в моей жизни, даже если не во всех тех смыслах, о которых мне хотелось бы мечтать.

– Земля вызывает Картер… прием…

Я резко повернулась к нему, выныривая из своих мыслей.

– Что? Прости.

Остин усмехнулся.

– Ты и правда, похоже, совсем без сил. Я уже раза три спросил, что тебе налить.

Я заставила себя улыбнуться.

– Ага, очень устала. Прости. Мне диетический рутбир, пожалуйста.

Он сжал мое плечо, достал напитки и поставил их на стол.

– На еще один выпуск подкаста силы остались?

На этот раз я улыбнулась уже совершенно искренне.

– Ты еще спрашиваешь? Мне же надо узнать, оказались ли мои догадки верными.

– Ты всегда подозреваешь парня или мужа.

– Более чем в семидесяти пяти процентах убийств жертва знакома с убийцей, и чаще всего это супруг!

К счастью, Остин разделял мою слегка мрачноватую любовь к тру-крайм шоу и подкастам.

– Ты такая чудная. Повезло тебе, что ты мне нравишься.

– О да, я просто невероятно благословенна.

Я сложила руки под подбородком и захлопала ресницами. Остин только рассмеялся и ущипнул меня за бок, отчего по позвоночнику пробежала приятная дрожь.

В этот момент открылась дверь, и из комнаты выплыла Лекси, выглядевшая как воплощенный секс. Я невольно сравнила свое длинное, худощавое тело с ее соблазнительными изгибами, и плечи сами собой опустились.

– Привет, Остин. Составляешь сегодня компанию нашей маленькой Картер? – с лукавой улыбкой спросила она.

– Скорее она заботится обо мне.

Он взял тарелку со стойки и поставил ее на стол в обеденной зоне.

– Кормит меня перед боем на следующих выходных.

Лекси принялась играть длинной цепочкой, свисавшей между ее грудей.

– Ну, если после еды захочешь немного развеяться, я сегодня провожу мероприятие в «Рузвельте». Картер сказала, что слишком устала, но ты можешь заглянуть.

Ее слова полоснули по сердцу, словно бумажный порез. Не смертельно, конечно, но больно до чертиков.

Мне пришлось напомнить себе, что Лекси просто флиртовала со всеми подряд и Остин был волен делать что угодно. Я просто не хотела присутствовать при этом.

Отвернувшись, я принялась собирать соль, перец и салфетки.

Остин прочистил горло.

– Спасибо, Лекси, но я, пожалуй, останусь здесь с Картер.

Лекси подошла к нему и похлопала ладонью по груди.

– Ты такой хороший друг, Остин.

Он отступил, уходя от ее прикосновения, и сел за стол.

– Она тоже хороший друг для меня.

В комнате повисло неловкое молчание. Лекси подхватила ключи и клатч и направилась к двери.

– Ну, я пошла, детишки. Постарайтесь не слишком веселиться без меня.

За ней хлопнула дверь, а я отнесла свою тарелку к столу.

– Твоя соседка довольно напористая, – с гримасой заметил Остин.

Я молча выдохнула с облегчением. В голове уже успели промелькнуть картинки, как утром я вижу Остина без рубашки, выходящего из комнаты Лекси.

– Она безобидная. Просто флирт у нее в крови.

– Но это все равно невежливо – звать меня на вечеринку, зная, что я уже договорился провести вечер с тобой.

Тут он был прав, но я только пожала плечами. Мне совершенно не хотелось признаваться, насколько сильно я бы расстроилась, если бы он принял предложение Лекси.

Остин сделал глоток воды, а я проследила взглядом, как двигается его горло.

Как вообще можно выглядеть сексуально, просто выпивая воду?

– Все равно будь с ней осторожнее. Я бы ей не доверял ни на грош.

Я фыркнула.

Остин, наверное, действительно смог бы швырнуть Лекси довольно далеко.

– Давай лучше о другом. Как сегодня тренировка? К субботе готов?

Остин откинулся на спинку стула, моментально становясь серьезным.

– Готов настолько, насколько вообще возможно. И уверен, что выиграю.

– И не покалечишься, да? – спросила я, прикусывая уголок губы.

Остин наклонился через стол и осторожно высвободил мою губу из-под зубов.

– Не порть этот красивый ротик из-за того, что переживаешь за меня. Со мной все будет хорошо. Обещаю.

От его прикосновения сердце споткнулось о собственный ритм, и я с трудом сглотнула.

– Если ты так уверен в себе, можно мне наконец прийти на этот бой?

Я распахнула глаза пошире и состроила свое самое жалобное щенячье выражение.

Остин лишь рассмеялся, поднялся со стула и полез за чем-то в спортивную сумку.

– Какое совпадение… у меня как раз есть один пропуск на бой.

Я вскочила и метнулась к нему.

– Для меня?

Остин опустил ламинированный пропуск мне на ладонь, а потом накрыл мою руку своей.

– Для тебя. Но при одном условии. Лиам и Форд идут с тобой, и ты обещаешь все время быть рядом хотя бы с одним из них. Никаких прогулок в одиночку. Договорились?

Я энергично закивала.

– Договорились! Ну, кроме тех случаев, когда мне надо будет в туалет. Они же не могут пойти со мной внутрь. Это будет уже странно.

Брови Остина сошлись на переносице, словно такой вариант развития событий вообще не приходил ему в голову.

– Тогда они проводят тебя до туалета и подождут снаружи.

Я раздраженно вздохнула.

Он был до смешного гиперопекающим даже после того, как я благополучно окончила школу самообороны Остина.

Он потянул меня за все еще зажатую в его ладони руку.

– Я серьезно, Зажигалка. Пообещай.

Увидев настоящую тревогу в его глазах, я решила его пожалеть.

– Обещаю, Бульдог. От начала до конца Лиам или Форд будут приклеены ко мне намертво.

Я высвободила руку вместе с пропуском и обняла Остина за шею.

– Спасибо, – прошептала ему на ухо.

Его мышцы медленно расслабились, и он обнял меня в ответ.

– Пожалуйста. А теперь давай уберемся и включим следующий выпуск.

Мы действовали слаженно и привычно: убрали со стола, вымыли посуду, протерли столешницы.

Я устроилась на диване и закуталась в пушистый плед, пока Остин возился с телефоном и Bluetooth-колонкой. Потом он сел рядом, держа телефон в руке.

– Иди сюда, устраивайся.

Он поднял руку, приглашая меня прижаться к его боку.

Вот здесь для меня все и становилось опасно размытым.

Я вполне могла сказать: «Нет, мне и тут нормально».

Но никогда не говорила.

Слишком уж хорошо было зарываться в бок Остина, чувствовать исходящие от него тепло и силу. Я обожала эти мгновения, когда могла притвориться, будто он мой, а я – его.

Я цеплялась за них так долго, как только могла, даже понимая, что потом будет больно, когда реальность снова напомнит о себе и Остин уйдет домой.

Но сейчас я думала только о том, как приятно ощущать тяжесть его руки на своих плечах.

Я не дослушала даже половину выпуска, прежде чем медленно провалилась в сон.

Проснулась я от ощущения, что меня куда-то несут.

– М-м?.. – пробормотала я что-то невнятное.

– Тс-с-с. Ты уснула. Я отнесу тебя в кровать.

– М-мхм.

Я причмокнула губами и еще глубже свернулась в объятиях Остина.

Такие сильные.

Такие теплые.

С ним я чувствовала себя в полной безопасности.

Остин осторожно уложил меня на кровать, откинул одеяло и укрыл с такой нежностью, что, будь я хоть немного больше в сознании, это наверняка разбило бы мне сердце.

Он аккуратно снял с меня очки и положил их на прикроватную тумбочку, а потом наклонился и легко поцеловал в лоб.

– Спокойной ночи, Картер. Сладких снов.

10

Картер

Атмосфера на арене буквально искрила энергией, и мне хотелось впитать каждую ее каплю. Это место не шло ни в какое сравнение с залом, где тренировался Остин. Всего в часе езды от Лос-Анджелеса – огромное, впечатляющее и довольно шикарное. Все тренажеры, разумеется, убрали, а вместо них расставили ряды стульев и трибуны вокруг октагона.

Стоило мне взглянуть на сетчатые стены, образующие восемь сторон бойцовской клетки, как появилось ощущение, будто я проглотила булыжник.

Лиам шел впереди меня, надвинув шляпу пониже и спрятав глаза за солнечными очками в надежде остаться неузнанным. Рядом с ним держался телохранитель. Лиам ловко прокладывал нам путь сквозь толпу, при этом крепко держа меня за руку. Форд шел следом.

Когда мы добрались до первых рядов мягких складных стульев, дорогу Лиаму преградил здоровенный и весьма устрашающий охранник. Мы показали пропуска. Тот пропустил нас и указал на наши места.

В самом первом ряду.

Усевшись между Лиамом и Фордом, я принялась нервно переплетать пальцы.

– Прямо в эпицентре событий, да?

Даже я слышала дрожь в собственном голосе.

Лиам и Форд переглянулись через мою голову. Лиам наклонился ко мне и похлопал по колену.

– Ты точно сможешь на это смотреть? Если передумала, можем уйти. Остин все поймет.

Эти слова мгновенно придали мне решимости. Я пришла сюда поддержать Остина и не собиралась вести себя как трусиха.

– Нет, все нормально. Я просто за него переживаю. Не хочу, чтобы ему было больно.

Форд фыркнул.

– Ему будет больно. В этом весь смысл. Но не переживай, Бульдог – зверь. Его никто не уложит.

Я проигнорировала совершенно бесполезные успокоения Форда и достала телефон, чтобы написать Тейлор.

Я: Только приехала на бой. Так нервничаю, что живот болит.

Моя нога сама по себе подпрыгивала вверх-вниз, пока я рассматривала каждую деталь сетчатой клетки и настила внутри нее.

Телефон завибрировал в ладони, возвращая мое внимание к экрану.

Тейлор: Ты переживаешь за Мистера Мускулы? Ой, да ладно. Лучше переживай, чтобы кровь его соперника не заляпала тебе одежду.

Я фыркнула.

Я: Спасибо. Именно это мне и нужно было услышать.

Тейлор: Обращайся, подружка. Повеселись и потом позвони!

Я: Обязательно! <3

Я убрала телефон обратно в сумочку и провела ладонями по узким джинсам как раз в тот момент, когда свет замигал и заиграла музыка.

На противоположной стороне клетки к рингу двинулся самый жуткий тип, которого я когда-либо видела.

Я мертвой хваткой вцепилась одновременно в руки Лиама и Форда, лихорадочно переводя взгляд с одного на другого.

– Это ведь не с ним будет драться Остин? Они никак не могут быть в одной весовой категории. Он же огромный!

Челюсть Лиама напряглась.

– Вообще-то он теперь выступает в тяжелом весе. Только он ближе к нижней границе категории, так что ему придется драться с парнями намного крупнее себя. Зато Остин быстрее. Намного быстрее.

Желудок снова провалился куда-то вниз.

Это было совсем не хорошо.

Заиграла другая песня, и вся толпа развернулась мне за спину.

Я увидела фигуру в шелковом халате с накинутым на голову капюшоном, движущуюся по проходу. Чем ближе подходил Остин, тем сильнее мне казалось, что исходящую от него напряженную энергию можно ощущать физически.

Я знала, насколько серьезно он относился к тренировкам. Видела, сколько часов он проводил в зале, как пересматривал все записи боев соперников, до которых только мог добраться, как следил буквально за каждым кусочком еды, попадающим в его организм.

Но таким я его еще никогда не видела.

Он был предельно сосредоточен, словно балансировал на острие самого тонкого лезвия.

И это одновременно пугало меня до чертиков и было чертовски сексуально.

Остин сбросил халат, а затем стянул свободные шорты, оставшись в самых коротких и обтягивающих бойцовских шортах, какие я когда-либо видела на мужчине вживую.

Господи.

Мне нужно было отвернуться.

Но заставить себя я почему-то не могла.

Теперь уже никакая ткань не скрывала внушительную выпуклость между его ног.

Лицо вспыхнуло жаром, и я поспешно заставила себя поднять взгляд к лицу Остина.

Рефери ощупывал его лицо, плечи и грудь, а затем проверил перчатки. Закончив осмотр, он отпустил Остина, и тот подошел к клетке и забрался внутрь.

Я не могла оторвать от него глаз.

Почему-то казалось, что, пока я смотрю на него, никто не посмеет причинить ему вреда.

– Кажется, меня сейчас стошнит.

Форд ткнул меня локтем в бок.

– Наверняка ты будешь не первой, кого вывернуло во время боя. Только сделай одолжение: если начнется, целься в Лиама, а не в меня, ладно?

Не отрывая взгляда от Остина, я протянула руку и ущипнула Форда за бок.

– Вот теперь я точно буду целиться в тебя.

Рефери жестом подозвал бойцов к центру клетки, и его голос разнесся из динамиков:

– Хочу видеть хороший, чистый бой. Если хотите – коснитесь перчатками и возвращайтесь в свои углы.

Остин молча протянул перчатки вперед.

Его соперник, смахивающий на серийного убийцу, свои даже не поднял и бросил Остину какую-то фразу, которую я не расслышала.

Мои пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

– Мне очень, очень не нравится этот тип.

Лиам сжал мое плечо.

– В основном это шоу. Все эти парни должны соответствовать образу, под которым их знают.

Небольшое облегчение, которое я почувствовала после его слов, исчезло в ту же секунду, как прозвенел гонг.

Бойцы начали кружить друг вокруг друга, обмениваясь короткими пробными ударами. А потом этот Урод резко выбросил жесткий удар ногой Остину в бок, и я ахнула.

И тут словно кто-то другой вселился в мое тело.

Я начала орать и ругаться на Урода:

– А вот хрен тебе, мерзкий ты хорек!

А потом уже на Остина:

– Давай, Бульдог, соберись! Вали его!

Дальше все превратилось в какой-то сплошной туман. Возможно, у меня вообще случился припадок.

На четвертой минуте первого раунда, сразу после того как я заорала Остину:

– Выруби его уже нахрен!

Он сделал именно это.

Идеальным апперкотом прямо в челюсть.

Урод рухнул как подкошенный, а я окончательно потеряла голову. Начала прыгать на месте, кинулась обнимать Лиама, потом Форда и, кажется, еще парочку совершенно незнакомых людей.

Кто его знает.

Медики тут же бросились помогать оглушенному бойцу подняться, а Мел тем временем намазал прозрачной мазью рассечение у Остина над бровью.

Когда врачи закончили осматривать Урода, обоих бойцов снова вывели в центр клетки. Рефери взял каждого за руку и поднял руку Остина над его головой.

Рев толпы заглушил все, что он говорил.

И в тот момент, когда рука Остина взметнулась вверх, наши взгляды встретились.

Я тут же перестала кричать и просто широко ему улыбнулась.

Он так тяжело ради этого работал. В буквальном смысле заплатил за эту победу кровью, потом и слезами.

Я знала, что после такого боя на него наконец обратят внимание большие боссы UFL и его мечта выйти на международный уровень окажется совсем рядом.

Я чертовски им гордилась.

Кто-то толкнул меня в бок, и я повернулась к Лиаму.

– Пойдем за кулисы, пока здесь не началось безумие. Возьмем что-нибудь выпить, пока Остин примет душ и поговорит с Мелом.

– Я только за.

От широкой улыбки уже болели щеки, голос я почти сорвала, но счастливее быть просто не могла.