Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Как далеко мы идем? – спросил он, когда свет костра затух вдали. В его словах был двойной смысл, который я не могла игнорировать.

– Это я тоже еще не решила.

Я улыбнулась и вывернулась из-под его руки и пошла дальше в тень деревьев. Ник ухмыльнулся и продолжил двигаться ко мне. Мы оба остановились, и я застонала, когда услышала громкие шаги, идущие по нашему пути.

– Эмилия?

Голос Самюэля казался злым, когда он громко позвал меня по имени, и я съежилась. Ник раздраженно фыркнул и закатил глаза, прежде чем сунуть руки в карманы, чтобы достать пачку сигарет. Он слегка отступил, чтобы прикурить, а я нахмурилась и повернулась на звук приближающегося посетителя.

– Чего ты хочешь? – спросила я и слышала разочарование в своем собственном голосе.

– Мне нужно с тобой поговорить, – Самюэль ворвался в поле зрения и выглядел сердитым.

Я сделала шаг вперед, чтобы встретиться с ним.

– Это может подождать? – прошипела я громким шепотом. Он должен был догадаться, что сейчас не совсем подходящее время.

– Нет. Это очень важно, – упрямо сказал Самюэль.

Он практически впился взглядом в Ника через мое плечо и выпрямился. Я отрицательно покачала головой, сомневаясь, что все, что Самюэль хотел мне сказать, было настолько жизненно важным. Это было равносильно тому, как если бы он прогнал мальчика с моего крыльца, и мы оба это знали. Я прищурилась, глядя на него, совершенно взбешенная тем, что он испортил мне время с Ником. Особенно после того, как сам был более чем ясен прошлой ночью, когда предложил мне изучить свои варианты.

– Ник? – позвала я, не отрывая глаз от лица Сэмюэля.

– Да, детка? – ответил он.

– Ее зовут Эмилия… – Самюэль стиснул челюсти, и я увидела, как его кулаки сжались по бокам. С его стороны было совершенно неразумно вести себя так враждебно. Может быть, он думал, что должен наверстать упущенное время с чрезмерной опекой. – И эй, мистер Чуткость? Думаешь, мог бы ненадолго бросить курить, а? Ее мать умерла от рака, черт возьми.

– Самюэль! – ахнула я, удивленная его резким выпадом.

– Я этого не знал, – Ник тут же бросил сигарету на землю и раздавил ее каблуком, бросив виноватый взгляд в мою сторону.

– Конечно. Ты ведь ничего о ней не знаешь, не так ли? Ты ее совсем не знаешь.

– Самюэль, – предупредила я, стиснув зубы. – Прекрати!

– Я как раз пытаюсь узнать ее получше, чувак, – пробормотал Ник. – И именно поэтому ты бесишься.

– Ник? – вмешалась я, отчаянно желая положить конец тому, что казалось началом очень плохой ситуации. – Ты не будешь возражать, если мы с Самюэлем поговорим несколько минут наедине? Мы можем продолжить… наше свидание… когда я закончу. Встретимся у костра.

Я намеревалась высказать Самюэлю все, что думаю, и не хотела, чтобы Ник был свидетелем этого.

– Конечно, – согласился Ник, но в его голосе не было радости от того, что его выпроваживали. Я не упустила из виду, что его плечо чуть не врезалось в Самюэля, когда парень проходил мимо, чтобы оставить нас одних в лесу.

Не доверяя себе, я сразу повернулась и умчалась на несколько метров в глубь леса. Я слышала, как Самюэль последовал за мной. Решив, что зашла достаточно далеко, чтобы мой голос не донесся до ушей завсегдатаев вечеринок, я повернулась и посмотрела парню в лицо.

– Что, черт возьми, с тобой не так? – сердито спросила я. – Ты не мой отец, Самюэль. И я почти уверена, что даже мой папа признал тот факт, что я взрослая!

– Если ты хочешь, чтобы я обращался с тобой как со взрослой, то должна вести себя соответственно. Это безрассудно и безответственно с твоей стороны уходить с вечеринки с парнем, которого едва знаешь.

– Боже милостивый! Спасибо за лекцию об опасном незнакомце, сержант Далтон. На случай, если ты забыл, мы с Ником вместе ходили в школу, а не только что встретились.

– Ты недостаточно хорошо его знаешь. Он мог увести тебя и… сделать здесь все, что угодно. Он мог бы воспользоваться тобой, и никого не было бы рядом, чтобы помочь…

– Откуда, черт возьми, ты знаешь, что это не я пыталась воспользоваться им? А? – Мой голос повысился, и я двинулась вперед, упершись обеими руками в грудь Самюэля, чтобы сильно толкнуть. – Я женщина, черт возьми! Не маленькая девочка! Может быть, мне нравится, когда меня целуют. Ты когда-нибудь думал об этом?

Самюэля пальцами крепко обхватили мои запястья. Вместо того, чтобы я оттолкнула его назад, как намеревалась, парень потянул меня к себе, и я упала ему на грудь. Я тяжело дышала, и мне пришлось приподнять голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Так вот что ты здесь искала? Ты хотела, чтобы тебя поцеловали? – Голос Самюэля стал опасно низким, звуча почти угрожающе.

– Да, – упрямо выпалила я.

– Прекрасно, – прорычал он.

Прежде чем я поняла его намерение, Самюэль наклонил голову и прижался своими губами к моим. Мгновенная искра осознания, возникшая между нами, заставила меня на мгновение замереть, совершенно удивленная и не уверенная, что делать. Но когда Самюэль отпустил мои запястья и запустил руки в мои волосы, наклоняя мою голову, чтобы сильнее прижаться своим ртом к моему, все ставки были проиграны. Самюэль на самом деле целовал меня. Моему разуму не нужно было принимать решения. Мое тело действовало само по себе. Мои руки вцепились в его рубашку, и я притянула его ближе. Парень застонал мне в губы, и я открыла рот, желая проглотить этот звук.

Целовать Самюэля было больше, чем я могла себе представить. Это было все, о чем я когда-либо мечтала… и все же все было не так, как я себе представляла. То, как он целовал Мэри Бет на заднем крыльце, никоим образом не подготовило меня к жару, который опалил меня от макушки до кончиков пальцев ног, взбалтывая, кружа и плавя мои кости и мышцы, пока все, что осталось, не превратилось в дрожащее месиво желания. То, как его пальцы вжимались в меня, делало очевидным, что он горел так же, как и я. Я упивалась тем, что наконец-то получила абсолютное доказательство того, что парень чувствовал эту необъяснимую связь между нами так же уверенно, как и я. Это не было догадкой. Я не могла неправильно истолковать то, как его тело настойчиво прижималось к моему. Его губы были мягкими, но требовательными… твердыми и непреклонными. Самюэль прикусил мою нижнюю губу зубами.

– Черт возьми, Эмилия. Дай мне пощечину. Оттолкни. Скажи мне остановиться.

– Я не хочу, чтобы ты останавливался, – прошептала я, потянувшись вперед, чтобы снова найти его губы.

Парень застонал, но сдался мне. Я почувствовала, что двигаюсь назад, и инстинктивно схватилась за его плечи, чтобы остановить падение. Но потом поняла, что он двигает меня. Я поняла это, когда почувствовала, как грубая кора дерева царапает мне спину сквозь тонкий свитер. Самюэль прижался ко мне всем телом, и у меня закружилась голова.

– Если бы ты знала половину того, что сейчас происходит в моей голове, ты бы так не говорила. – Его слова звучали мучительно.

Я не могла говорить. Мне нужно было больше. У меня закружилась голова от желания, когда я запустила руки ему в волосы сзади и снова притянула к себе. На этот раз Самюэль использовал свой язык, чтобы подразнить мой открытый рот и углубил наш поцелуй. На вкус он был как пряный ром и лайм… и я не могла насытиться им. Я не выпила ни капли алкоголя, и все же чувствовала себя совершенно опьяненной. Его руки оставили мои волосы и мучительно двигались вверх и вниз по моим бедрам. Я вздрогнула, когда почувствовала, как свидетельство его возбуждения крепко прижалось к моему животу. Это было пьянящее и сильное чувство – знать, что у него была такая реакция на меня… на меня. В конце концов, Самюэль хотел меня так же сильно, как я хотела его. Я прикусила губу, когда его рот оторвался от моего, чтобы скользнуть вниз по моей шее обжигающей дорожкой.

Все в тот момент было идеально. Все казалось таким очень, очень правильным.

Пока слова, которые он пробормотал у моей кожи, не вернули меня к реальности. Его рот посасывал и покусывал мою шею, пока парень боролся с самим собой и резко шептал мне:

– Это неправильно, – простонал Сэм. – Так чертовски неправильно.

Его слова подействовали так же эффективно, как если бы меня окатили ведром ледяной воды. Мои пальцы переместились к его груди, где я начала использовать всю свою силу, чтобы оттолкнуть его от себя. Самюэлю потребовалось мгновение, чтобы понять мои намерения, и он быстро отступил. Его грудь тяжело вздымалась, волосы торчали в разных направлениях от моей страстной хватки, его щеки и губы были такими же темными, как я и предполагала. Но его глаза… были омрачены чувством вины.

Как он мог подумать, что такой удивительный момент между нами был неправильным? Что то, что мы делали, было ошибкой? Я по глупости праздновала исполнение своих детских романтических фантазий очень взрослым способом… А Самюэль остался таким же, каким был всегда. Он не хотел меня тогда. И он не хотел сейчас.

Затем, поскольку Самюэль сам это предложил, я дала ему пощечину. Ударила так сильно, как только могла. Моя ладонь горела, а сердце болело. Его голова дернулась в сторону, но он стоял неподвижно. Самюэль не сказал ни слова, когда я протиснулась мимо него и оставила стоять там со своим собственным раскаянием, составляющем ему компанию.

ГЛАВА 17

Я все еще тяжело дышала, когда вышла из лесистой местности за домом Ника и вошла в теплый круг света, создаваемый ямой для костра в центре расчищенного двора. Я облизнула губы и широко раскрытыми глазами огляделась в поисках человека, которого отослала несколько минут назад, когда Самюэль пришел за мной.

Сначала я встретилась взглядом с Энди. Он выглядел встревоженным, когда увидел мой взбудораженный вид, но я отчаянно замотала головой, не давая его ногам двинуться ко мне и давая парню понять, что я не в настроении говорить об этом. Энди нахмурился и вместо этого перевел взгляд на линию деревьев позади меня. Наконец я увидела, что Ник разговаривает с группой друзей ближе к дому, я глубоко вздохнула и подошла, чтобы присоединиться к ним. Разговор затих, когда я подошла, и я виновато улыбнулась Нику.

– Извини, – пробормотала я. – Я подумала… не мог бы ты подвезти меня домой?

Ник нахмурился, глядя на меня с озабоченным выражением на лице, но легко кивнул.

– Конечно. Позволь мне просто забежать и взять ключи.

Я обошла дом сбоку, не желая рисковать и снова увидеть Самюэля перед уходом. Ник сбежал по ступенькам крыльца, позвякивая ключами в руке. Он открыл для меня пассажирскую дверь своего фургона, и я молча забралась на сиденье.

После того как мы проехали по каменистой дороге и выехали на главную дорогу, я случайно взглянула на Ника. Черты его лица были освещены белым сиянием огней приборной панели. Он смотрел прямо перед собой, пока вел машину, не давая мне никаких указаний на то, что он может думать о моей странной просьбе покинуть вечеринку.

– Мне правда жаль, – пробормотала я. Ник повернулся, чтобы посмотреть на меня, и одарил понимающей улыбкой. – Я действительно хотела увидеть вашу обложку сегодня вечером. Можешь отправить её мне по электронной почте.

– Я узнаю адрес у Энди, – кивнул Ник. Он поднял руку, как будто автоматически потянулся за сигаретой, прежде чем разжать пальцы и положить их пустыми на ногу. – Предполагаю, что вы с Самюэлем снова не ладите.

– Можно и так сказать, – пробормотала я.

– Совершенно очевидно, что у вас двоих… неустойчивые отношения, – легко рассмеялся Ник. – Думаю, мы все были впечатлены тем, что вы до сих пор не убили друг друга.

– Он меня очень злит, – призналась я.

Ник протянул руку, и я вложила свою ладонь в его. Это было задумано как успокаивающий жест. Но я не чувствовала утешения. Я просто еще больше разозлилась из-за того, что Самюэлю удалось испортить мне вечер. Ник остановился перед моим домом и выключил двигатель. Когда парень заерзал на своем сиденье, то не сразу отпустил мою руку. Он просто посмотрел на меня в полутьме.

– Прости, что заставила тебя уйти с вечеринки. – Я не могла перестать извиняться. Ник в ответ сжал мою руку.

– Там все равно был только один человек, которого я хотел увидеть, – намекнул он. Я грустно улыбнулась в его сторону. Ник глубоко вздохнул, а затем его лицо приняло более серьезное выражение. – Ребята хотели устроить эту вечеринку в качестве прощания. Через два дня мы уезжаем в Лос-Анджелес, и я, вероятно, не вернусь еще несколько месяцев. Все будет очень напряженно.

– Но тебе будет весело. У вас все будет хорошо. Я просто знаю это.

Ник улыбнулся моему комплименту и еще раз посмотрел на наши соединенные руки, прежде чем снова заговорил.

– Я уже почувствовал вкус того, насколько фальшивым все это может быть. Как люди увлекаются гламуром и всем остальным. Эта часть не для меня. Я не такой. Я хочу заниматься музыкой и хорошо проводить время, но не хочу растворяться в этом безумии. В этом есть смысл?

– Похоже, у тебя довольно хорошее представление о реальности, – сказала я. – Думаю, с тобой все будет в порядке.

– Реальность… – тихо сказал Ник.

Он поднял наши соединенные руки между нами и опустил голову, чтобы нежно поцеловать тыльную сторону моих пальцев.

– Вот почему я так рад, что снова встретил тебя, – улыбнулся Ник. – Мне нужны настоящие люди в моей жизни… чтобы удерживать меня на земле… напоминать о том, что важно. Кто-то вроде тебя, Эм.

У меня внезапно перехватило дыхание. Мое замешательство достигло небывалого пика сегодня вечером, когда Самюэль наконец позволил тому, что было между нами, вырваться на свободу. Он мог жалеть об этом, но между нами была связь. Никто из нас больше не смог бы этого отрицать. Я знала, без тени сомнения, что все еще необъяснимо связана с Самюэлем. И хотел он этого или нет, но, по крайней мере, какая-то его часть тянулась ко мне таким же образом. А теперь еще и Ник… Этот милый человек сидел здесь, в этом фургоне, и заявлял, что хочет, чтобы я была частью его жизни?

Я покачала головой, пытаясь разобраться в своих смешанных эмоциях.

– Я уезжаю назад во Флориду через неделю.

– Я знаю, – пожал плечами Ник. – Я тоже уезжаю и скорее всего, буду путешествовать большую часть следующего года. Но думаю, что стоит попробовать, Эм.

Затем он перевел взгляд на меня.

– Ты одна из самых крутых цыпочек, которых я когда-либо встречал. Думаю, ты даже не представляешь, насколько прекрасна внутри и снаружи. А еще ты чертовски крутая. Очень прискорбно, что нам пришлось встретиться снова, когда мы оба ограничены во времени. Но я хотел бы поддерживать связь и посмотреть, что из этого может получиться…

Я вглядывалась в его лицо, ожидая искорки… чего угодно… что бы загорелось у меня в груди от его слов. Надежда? Возможность? Волнение? И нахмурилась, когда поняла, что все еще так запуталась из-за Самюэля, что даже не могла толком рассмотреть, что именно предлагал Ник. Мне было грустно осознавать, что мои чувства к другому мужчине мешали мне обрести счастье. Ник хотел меня. А Самюэль нет.

Стремясь прогнать свое замешательство, я пристально посмотрела в глаза Нику и изо всех сил попыталась найти связь, в которой я нуждалась, чтобы ослабить путы, которыми Самюэль связывал меня. Ник воспринял мой отчаянный взгляд как приглашение и наклонился ближе для поцелуя. И я хотела этого. Быстро вырвав руку из его хватки, я легко провела ею по его шее сбоку, за ухом. Я позволила своим пальцам обхватить его голову сбоку, под волосами, и притянула ближе. Вздохнула, когда его мягкие губы встретились с моими.

Поцелуй Ника был обдуманным и медленным. Его губы накрыли мои, и мы чудесно подошли друг другу. Крепко зажмурив глаза, я созерцала текстуру его волос под моими пальцами. Он выдохнул, и я почувствовала запах корицы. Его губы ласкали мои так, что это не было неловко или странно. Это было знакомо и приятно.

Мило.

Мило?

Ник отстранился, и я снова вздохнула. Мне не хотелось ничего милого. Я не была уверена, что именно мне нужно, но «мило» это явно не то. Парень улыбнулся и посмотрел на меня. Внезапно я отстегнула ремень безопасности и удивила его, повернувшись, чтобы сесть боком к нему на колени между его грудью и рулем. Я запустила руки в его волосы и притянула его лицо обратно к своему.

Ник сразу же понял идею. Я почувствовала его руки у себя на спине, и парень крепко прижал меня к своей груди. Он застонал и наклонил голову, дразня мой рот своим языком и встречая мое отчаяние с рвением, которое я оценила. Пробуя его губы на вкус, я придвинулась ближе, пытаясь заползти в него, чтобы избежать настойчивой силы, которая ощущалась как невидимые руки, тянущие меня прочь. Казалось, я могла бы зарычать от разочарования. Руки Ника оставили мою спину. Одна поднялась вверх и запуталась в волосах у меня на затылке. Другая целенаправленно двинулась перед моим свитером. Мы оба тяжело дышали, пока наши губы и языки соприкасались, и я сосредоточилась на своих ощущениях. Даже когда его теплая ладонь обхватила мои ребра, а большой палец осторожно заскользил по нижней части моей груди… Поцелуй Ника не вызвал той электрической искры, которую я чувствовала, когда была с Самюэлем.

Я напряглась, когда поняла, куда завели меня мои мысли. Я сравнивала его с Самюэлем. Это было несправедливо, и внезапно мне захотелось плакать. Ник заметил, когда я перестала отвечать. Он прервал наш поцелуй и с минуту смотрел на меня, прежде чем снова нежно поцеловать, пытаясь вернуть меня в тот момент. Я чувствовала себя несчастной. Положила обе руки ему на грудь и печально посмотрела на него. Ник всматривался в мое лицо, пока, по-видимому, не нашел то, что искал. Он со стоном закрыл глаза и откинул голову на подголовник позади себя.

– Чертов Далтон, – пробормотал Ник себе под нос.

Потрясенная тем, что он так легко раскусил меня, я слезла с его колен и снова села на свое место. Сцепила руки перед собой, но не могла заставить себя притвориться, что не понимаю, о чем он говорит.

– Мне так жаль, – прошептала я. Смогу ли я когда-нибудь перестать извиняться за этого мальчика?

– Он вообще знает? – спросил Ник. Он откинул голову назад, но повернул лицо и открыл глаза, чтобы посмотреть на меня. В его взгляде не было сурового осуждения, только усталая покорность судьбе.

– Нет, – я покачала головой. – Все совсем не так. Для него…

Мы с минуту посидели в тишине.

– Эм? – позвал Ник глубоким голосом.

Я повернулась и снова посмотрела на него.

– Да?

– Сделаешь мне одолжение?

– Я… могу попробовать, – предложила я. Я чувствовала, что должна ему за его доброту.

– Сохрани мой номер. Пожалуйста, – Ник одарил меня нежной, грустной улыбкой с того места, где сидел. – На случай, если Самюэль не вытащит голову из задницы и не поймет, какой он счастливый ублюдок.

– Хорошо.

Я кивнула, чувствуя себя плохо из-за этой лжи. И надеялась, что когда-нибудь, если наши с Ником пути снова пересекутся, мы сможем стать друзьями. Он был удивительным человеком. Его единственным недостатком, который невозможно преодолеть было то, что он не был Самюэлем Далтоном.

Я благодарно улыбнулась Нику и вышла из его фургона. Дверь тяжело закрылась за мной, издав звук еще одного прощания и неудачной попытки найти что-то, что могло бы заставить меня забыть о чувствах к Самюэлю.

Я поплелась наверх, как робот, разделась и умылась, прежде чем рухнуть в постель. Но мысли продолжали преследовать меня. Внезапно я заподозрила, что, возможно, Самюэль был настоящей причиной того, что ни одна из моих попыток завязать отношения так и не увенчалась успехом. Конечно, мне было легче пытаться нормально ладить с кем-то другим, когда Самюэль был на другом конце страны. Но когда парень был рядом, это было невозможно. Мне казалось совершенно ясным, что я всегда каким-то образом сравнивала мужчин, с которыми была, с ним, и в каждом из этой небольшой группы был найден изъян.

Я натянула подушку на голову и прокричала свое разочарование в мягкие волокна.

Вторую ночь подряд я ворочалась из-за Самюэля. Я беспокоилась, что, возможно, никогда не смогу найти мужчину, с которым могла бы позволить себе быть счастливой. В конце концов, сон настиг меня и где-то в этом сне я обнаружила, что прижата к дереву, а губы Самюэля снова слились с моими. Я могла чувствовать его вкус, отчаянно желая, чтобы сон не закончился так, как реальность. К сожалению, мое воображение не смогло создать для меня счастливый конец.

«Это неправильно», – услышала я его эхом в спящих уголках моего сознания.

Я проснулась утром, чувствуя пустоту внутри.

С музыкой, включенной так громко, что я не могла слышать шум прибоя рядом со мной, я заставила свои ноги быстро нести меня по песчаному пляжу. Чем сильнее мои пятки впивались в песок, чем сильнее горели мышцы, тем легче было заставить себя сосредоточиться на чем-то, кроме суматохи эмоций, из-за которой я провела еще одну паршивую ночь. Я была так погружена в свой собственный мир мыслей и движений, что была совершенно застигнута врасплох ощущением руки, схватившей меня сзади за плечо. Я закричала от страха, раскинув руки в стороны, чтобы защититься от нападавшего, и при этом подвернула ногу. Я развернулась, падая, и приземлилась на задницу в песок.

– Черт, Эмми, – Энди запыхавшись стоял надо мной и смотрел на меня сверху вниз с сожалением. Мои наушники ослабли во время моего падения, и я наконец-то смогла его услышать. – Я звал тебя. Не хотел тебя напугать.

– Музыка была громкой… – пробормотала я.

Я приняла его руку, поднялась и стряхнула песок со своих спортивных штанов.

– Мне пришлось бежать изо всех сил, чтобы догнать тебя, – покачал головой Энди. – Убегаешь от демонов?

– Можно и так сказать, – сказала я криво усмехнувшись.

Попробовала встать на ушибленную ногу и обнаружила, что лодыжка немного болит. Вместо того чтобы продолжить бег трусцой, я предпочла идти пешком.

Энди шел рядом со мной.

– Почему не сказала, что собираешься на пробежку? Я бы присоединился к тебе.

– Не хотела тебя будить, – сказала я.

– Ну, я видел твоего отца в пожарной части, и он сказал, что ты здесь. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Конечно же нет, – я слегка улыбнулась в его сторону, и Энди кивнул с ответной улыбкой.

– Я не был уверен. Кажется, ты избегала меня.

– Нет. Вчера у меня были дела с отцом, – солгала я. Технически папе не нужно было, чтобы я сопровождала его, но это было приятным отвлечением от моих забот.

– Итак… не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, произошло на вечеринке между тобой и Сэмми? – спросил Энди.

Я фыркнула и закатила глаза, затем перевела взгляд на песок перед нами.

– Что произошло, по версии Самюэля? – уклонилась я.

– Он сказал, что поцеловал тебя.

Мои ноги немного подкосились, и я остановилась, чтобы посмотреть на Энди.

– Он рассказал?

– Ага. Скажем так… вечер стал довольно интересным после твоего ухода.

– Что случилось? – с любопытством спросила я, снова шагая вперед.

– Если я скажу тебе, ты расскажешь мне свою версию событий?

– Да, – кивнула я, немного шокированная тем, что Самюэль рассказал своему брату о том, что произошло между нами. Мне было интересно узнать, что было сказано.

– Сразу после того, как ты ушла с Ником, Самюэль вышел из леса, выглядя совершенно обалдевшим.

– Хм?

– Если не считать довольно очевидного отпечатка руки на его лице, он был просто… не в себе. Я не уверен, что когда-либо видел его таким взбешенным.

– Он был очень зол на меня.

– Нет, Эмми. Он был зол на себя. И еще больше взбесился, когда узнал, что ты ушла с Ником.

Я нахмурилась.

– Я не понимаю.

Энди вздохнул рядом со мной.

– Я спросил его, что случилось. Сэмми сказал, что поцеловал тебя, и чувствовал себя дерьмово из-за этого. Я имею в виду, ты должна была видеть, как он изводил себя.

– Могу себе представить, – пробормотала я, все еще слыша насмешку над собой в его голосе.

– Он сказал, что ты ударила его… и что он это заслужил. Сэм думал, что защищает тебя от того, чтобы тобой воспользовались. А потом сам был тем, кто сделал именно то, от чего пытался тебя защитить.

– Господи, – простонала я. – Он говорит так, будто напал на меня. Энди, он поцеловал меня. Я поцеловала его в ответ. Вот и все!

– Тогда почему ты ударила его? – спросил Энди.

Я опустила голову и прикусила нижнюю губу. Время истины.

– Я ударила его, потому что… он не хотел целовать меня, – прошептала я. Дыра в моей груди горела по краям, пока я произносила эти слова вслух. – Я хотела этого. Я так долго этого хотела. Мне было больно осознать, что он этого не хотел.

– Эмми, я могу гарантировать тебе, что если парень когда-нибудь поцелует тебя, то только потому, что хочет этого. Ты не можешь заставить кого-то делать то, чего он не хочет.

– Он буквально сказал мне, что это неправильно, – простонала я, растопырив пальцы перед собой. – Он целовал меня и сказал, что это неправильно! Ты хоть представляешь, что я почувствовала?

– Ох, – Энди втянул воздух сквозь передние зубы и нахмурился. Несколько минут мы шли по пляжу в тишине. – Эм, я думаю, что могу немного понять, что он чувствует. Уверен, что Сэм не имел в виду то, как это прозвучало.

– Не знаю, как еще это воспринять, – я упрямо покачала головой.

– Подумай об этом в другом ключе, – умолял мой лучший друг. – Всю свою жизнь он думал о тебе как о младшей сестре. Потом приезжает домой и видит, что ты уже не та маленькая девочка, которую он оставил. Если ты каким-то образом переходишь в какую-то другую категорию в его сознании, тебе не кажется, что парень может быть немного напуган этим? Я имею в виду, Сэмми, наверное, чувствует себя каким-то жутким извращенцем из-за того, что целует тебя. Не говоря уже обо всей этой «попытке защитить тебя». Я уверен, что в его голове было много «неправильного». Конечно, с его стороны было глупо говорить это дерьмо вслух. Но это может быть не так плохо, как ты думаешь.

– Я никогда не думала о нем как о брате, – призналась я.

– Каким бы я был лучшим другом, если бы не знал этого? – Энди обнял меня за плечи и притянул к себе. – Думаешь, я не замечал, как ты смотрела на него?

– Неужели все было так очевидно? – спросила я.

– Для всех, кроме Самюэля, – ответил Энди, усмехнувшись. – Но честно говоря я думал, что ты преодолела все это в старших классах.

– Я тоже так думала, – прошептала я. – Я пыталась…

Мы вернулись к нашим машинам, и Энди прислонился к передней части грузовика моего отца. Он скрестил руки на груди и уставился на пляж.

– Не буду лгать, я в шоке, – признался он. – Не думал, что у тебя все еще есть к нему чувства. И определенно не мог себе представить, что Самюэль… – Энди покачал головой и оставил фразу висеть в воздухе.

– Ты сказал, что вечеринка стала интересной? – перевела я разговор в другое русло.

Энди улыбнулся.

– Когда Ник появился, Самюэль был наполовину пьян и решил выместить на нем свое плохое настроение.

– Ох, нет, – шокированного выдохнула я.

– Не переживай. Ничего плохого не случилось, – покачал головой Энди. – Самюэль сделал Нику какой-то дерьмовый комментарий. Ник ответил, что он идиот, раз не видит счастья у себя перед носом. Сэмми толкнул его. Я вмешался и сказал, что Ник прав. Потом извинился перед всеми и отвез его пьяную задницу домой.

– Где он сегодня? – спросила я.

– Прячется, – ухмыльнулся Энди. – Решил провести день с нашим отцом, помогая в закусочной. Думаю, он просто пытается скрыться с глаз.

– О, – выдохнула я, за неимением ничего лучшего. Я сделала то же самое накануне. По-видимому, мы использовали одинаковые методы уклонения.

– Не позволяй ему продолжать прятаться, – сказал Энди. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он имел в виду. – Прямо сейчас он, очевидно, пытается разобраться в своих чувствах. Помоги ему.

– Я не знаю как, – сказала я. – Возможно, у него могут быть какие-то чувства ко мне. Но он определенно не хочет их иметь.

– Заставь его передумать. – Энди выглядел твердым в своем мнении. Я облизнула губы и пнула гравий под носком. – Вам, ребята, осталось рассказать мне о ваших планах касательно соревнования. Может быть, когда с этим будет покончено, Самюэль будет в лучшем расположении духа и рассмотрит все возможности.

– Не уверена… – пробормотала я.

– Не узнаешь, если не попробуешь, – возразил Энди. – Здесь я на твоей стороне. Я имею в виду… если Сэмми тебе действительно небезразличен. Насколько это может быть идеально для меня? Двое людей, которых я люблю больше всего на свете вместе? Я мог бы рассчитывать на то, что вы всегда будете заботиться друг о друге и делать друг друга счастливыми, даже когда меня нет рядом. Это было бы потрясающе.

– Ты забегаешь вперед, – хмуро пробормотала я. – Ты не знаешь, что у него сейчас в голове.

– Ты права. Не знаю, – Энди схватил мою руку и зажал ее между своими. – Но ты тоже не знаешь. И не узнаешь, пока просто не спросишь его. Ради всего святого, он адвокат. Предоставь ему факты и позволь разобраться в этом. У тебя были эти чувства в течение многих лет. Ему нужно кое-что наверстать. Может быть, ему просто нужно немного времени.

– Что, если он решит, что я ему не нужна? – тихо спросила я.

– Тогда он идиот, – решительно сказал Энди. – Просто пообещай мне, что прежде чем уедешь, дашь ему знать о своих чувствах. Скажи ему. Дай ему хотя бы шанс узнать, что он может иметь. Самюэль может удивить тебя.

Я глубоко вздохнула и посмотрела в ободряющие глаза Энди. Я попыталась позаимствовать оптимизм, который увидела там, но этого было недостаточно, чтобы прогнать мои сомнения. И все же я не могла ему отказать.

– Обещаю, – прошептала я.

ГЛАВА 18

Я была благодарна, что мы ехали домой на разных машинах. Мне нужно было немного времени, чтобы обдумать наш разговор на пляже. Мое обещание Энди горчило на кончике моего языка. Но в глубине души я знала, что он прав.

Когда я была маленькой девочкой, мои чувства к Самюэлю не могли быть чем-то большим, чем тайные фантазии и сказки. Теперь я, наконец, была в состоянии действовать по желанию моего сердца. Но я колебалась, боясь столкнуться с тем же разочарованием, которое мучило меня снова и снова. Самюэль, очевидно, испытывал ко мне какое-то влечение. И я никогда не узнаю, может ли это перерасти в нечто большее, если не рискну и не попробую.

Самюэль может не ответить на мои чувства. Был очень хороший шанс, что он откажет мне. Однако без этого подтверждения я продолжала бы цепляться за все эти глупые «что, если», которые запрещали мне быть счастливой с кем-то другим. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу двигаться дальше, если не буду знать наверняка, что мы никогда не будем больше, чем друзья. Мне придется рассказать Самюэлю о своих чувствах. Он взял бы это знание и использовал его, чтобы укрепить связь между нами или разорвал бы ее, освобождая меня от оков. Так или иначе, это нужно было сделать. Я должна была хоть раз быть честной перед собой и больше не лгать себе. И хотя в конце концов это может быть больно, я так же не хотела лгать Самюэлю.