Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Что? – спросила я.

– Мой десерт намного лучше, – Самюэль снова вгрызся в свой шоколадный торт, пока я смеялась.

– Серьезно, Самюэль? – хихикнула я. – Наш десерт тоже должен быть поводом для конкуренции?

– Ничего не могу с этим поделать. Все доказательства подтверждают, что шоколадный торт, который я выбрал, намного превосходит твой чизкейк. Дело закрыто.

– И какой из тебя адвокат? – подразнила я. – Разве это не косвенные улики или что-то в этом роде?

– Просто излагаю факты так, как их вижу, – продолжил Самюэль.

– Любить чизкейк – это не преступление.

Я с удивлением подняла глаза, когда белокурая голова поднялась над половицами у двери. Энди забрался в домик на дереве и сел между нами.

– Кто-то сказал чизкейк?

– Что ты тут делаешь? – спросила я. – Я думала, ты заболел.

– Все прошло, – сказал Энди, потянувшись за моей тарелкой.

– Как ты можешь хотеть есть, после всего того, что с тобой произошло? – Самюэль рассмеялся, пока Энди поглощал мой десерт.

– Я опустошен. Мне нужно подзаправиться, – усмехнулся Энди.

Я покачала головой в ответ на его глупую логику.

– Ну, я рада, что с тобой все в порядке, – я наклонилась вперед на коленях и поцеловала Энди в щеку. – Спокойной ночи, мальчики. Я пошла спать. Самюэль? Спасибо за вечер. Было весело.

– Да, было, – улыбнулся он. – Спасибо, что пошла со мной. Спокойной ночи, Эмилия.

Энди пробормотал: «спокойной ночи» с полным ртом моего чизкейка, и я осторожно спустилась по ступенькам домика на дереве. С туфлями в руках я бежала по влажной траве к задней двери своего дома и слышала, как парни разговаривали в домике на дереве. Этот звук заставил меня почувствовать себя беззаботной и счастливой. Их голоса были на пару октав ниже, чем в детстве, но, как ни странно, их смех отозвался в моем сердце тем же чувством.

ГЛАВА 10

Я шла за Энди вдоль берега реки, все еще смеясь над его рыбацким нарядом. Наши отцы стояли бок о бок дальше по берегу. В то время как я решила лишь закатать джинсы и просунуть конский хвост сзади в бейсболку, Энди позаимствовал у Ларри одну из рыбацких шляп с широкими полями и пару гигантских болотных сапог.

– Итак… у Эмми есть поклонник… – пропел Энди.

– Что? – спросила я, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы устоять на ногах. Камни под моими ногами были крошечными и не помогали сохранять равновесие. – Перестань дразнить. Ты же знаешь, что мы пошли ужинать одни только потому, что тебя тошнило. – Мои щеки горели. И снова мне пришлось напомнить себе, что мы с Самюэлем на самом деле не ходили на свидание, хотя мне казалось, что так оно и было.

– О чем ты говоришь?

– Подожди. А ты о чем говоришь? – спросила я.

– Я о Нике, – Энди остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня с усмешкой на лице. – Он завалил меня вопросами о тебе, пока мы ждали, когда вы с Сэмом придете с поля для пейнтбола.

– Серьезно? – Неожиданное чувство разочарования поселилось в моей груди, прежде чем я сделала глубокий вдох, чтобы прогнать его. – Что именно он хотел знать?

– Ну… например… есть ли у тебя парень.

– И что ты ему сказал?

– Я сказал, что нет и что ты никогда не будешь встречаться с барабанщиком. От них одни неприятности.

– Ты не мог такое сказать, – выдохнула я и толкнула его плечом в руку.

Энди со смехом увернулся от моего толчка.

– Ты права. Я сказал ему, что ты не в отношениях, – сказал он. – Ник – классный парень и далеко пойдет. Он хороший выбор.

– Далеко пойдет? – я села на камни у кромки воды и начала тыкать длинной палкой в илистый берег.

Энди опустился и сел слева от меня.

– Его группа, – продолжил Энди. – «Кроул»?

– Я должна была слышать о них? – спросила я.

– Наверное, пока еще нет, – покачал головой Энди. – Здесь большую часть прошлого года снимали фильм.

– Я помню, папа упоминал об этом, – я пожала плечами. Лишние пробки в этом районе не давало папе покоя.

– Ну, группа Ника записала песню, которую выбрали для саундтрека, – сказал Энди. – Они станут популярными. Ты должна захомутать его до того, как выйдет фильм, и он станет мегазвездой.

Я рассмеялась и посмотрела вниз.

– Ник – симпатичный парень, – признала я. Это едва ли отдавало парню должное. Он, вероятно, мог бы покорять подиумы в Милане.

– Сделай мне одолжение? Подождите, пока закончится соревнование, если вы двое решите что-то начать, хорошо? – Энди поиграл крючком на краю своей шляпы. – Самюэля хватил бы удар, если бы он подумал, что ты пытаешься таким образом повлиять на судей.

– Обещаю, – кивнула я.

Мне еще оставался год до окончания колледжа во Флориде. И я сомневалась, что что-нибудь получится из поощрения Ника, пока я была дома на каникулах. И все же не помешало бы пофлиртовать и немного повеселиться.

Я вздохнула.

– Что такое, Эм?

– Ничего, – я пожала плечами. – Думаю, не всем из нас посчастливилось встретить «свою Лили».

– О, ты обязательно встретишь «свою Лили» – пообещал Энди. – Он где-то там, ждет тебя.

Я слегка рассмеялась над его продолжением моей фразы. Лили, очевидно, была родственной душой Энди. Я жаждала такого же рода связи. Когда мой лучший друг откинул голову, чтобы посмотреть на небо, я повторила его позу и сделала то же самое.

– Расскажи мне, как ты сделал предложение, – предложила я, наблюдая, как пухлые белые облака лениво движутся на лазурном фоне.

– Ты будешь разочарована, – я услышала, как он усмехнулся рядом со мной. – Это не было запланировано.

– Расскажи мне, – повторила я.

– Ну… мы были в моей квартире, занимались, – начал Энди. – Лил лежала на животе на полу, работая над проектом, который требовал изложения комплексного плана школы, которую она надеется открыть в конце концов.

– Продолжай, – с улыбкой попросила я, ища образы истории, которую он рассказывал, в облаках надо мной.

– Я наблюдал, как она рисовала на полях своей работы. Лил делает это, когда думает. Мне было интересно, на чем она так сосредоточилась. Цвет краски? Мебель? Ты знаешь, что у нее уникальный стиль. Я предполагал, что она была погружена в свои мысли, думая о дизайне интерьера и тому подобном. Ну, знаешь – физические аспекты задания.

– И что?

– Оказалось, она была занята планированием того, как получить финансирование для стипендий, которые позволили бы детям из малообеспеченных семей посещать занятия. Это самая важная часть для нее.

– Вау, – выдохнула я с улыбкой и повернулась, чтобы посмотреть на Энди. Его профиль был украшен собственной мечтательной улыбкой.

– Знаю. Я лег рядом с ней на пол и забрал у нее ручку. Она ничего не сказала, когда я схватил ее за левую руку и обмотал нитку вокруг ее безымянного пальца.

У меня перехватило дыхание. Я просто смотрела, как мой лучший друг улыбается небу, пока заканчивает рассказ.

– Я сказал: «Лил? В один прекрасный день я попрошу тебя выйти за меня замуж. И надену настоящее кольцо на этот палец, как только ты захочешь».

– Что она сказала? – прошептала я со слезами на глазах.

– Она повернулась ко мне лицом и спросила: «Что ты делаешь следующим летом?» – Мы с Энди оба рассмеялись. У меня на сердце было так легко.

– Я горжусь тобой, – сказала я ему.

– Я стараюсь, – сказал Энди.

Я встала и потянулась, чтобы схватить палку, которую оставила на земле. Когда наклонилась вперед, мое равновесие сместилось, и я начала скользить вниз к воде.

– Энди! – закричала я и протянула руки, чтобы схватить его протянутую руку, но было слишком поздно. Одна моя нога прочно стояла на каменистом берегу, а другая по щиколотку утонула в грязи.

Друг посмотрел на меня с ошарашенным выражением лица, прежде чем запрокинуть голову и рассмеяться.

– В этом нет ничего даже отдаленно смешного. Вытащи меня.

Энди наконец оторвал свое долговязое тело от земли и обхватил меня руками за предплечья. Он держал мое тело вертикально, пока я вытаскивала ногу из мутной грязи, в которой застряла. Новый взрыв смеха вырвался из его рта, когда мы оба поняли, что грязный берег реки держит мою теннисную туфлю в плену.

– Надо было надеть сапоги, – фыркнул Энди. – Тогда бы ты не попала в эту передрягу.

– Заткнись, – пробормотала я.

Все еще держа одну из его рук для равновесия, я наклонилась и сунула руку в скользкую грязь, споря с трясиной, пока она, наконец, не сдалась и не вернула мне обувь.

– Теперь лучше? – Энди усмехнулся и помог вытащить меня на более сухую землю.

– Замечательно, – простонала я. Предусмотрительно закатав джинсы, я обнаружила, что только края джинсовой ткани потемнели от воды. Но моя левая нога была полностью покрыта грязью, как и правая рука, и промокшая теннисная туфля, которую я держала.

– Только ты, – Энди покачал головой, – могла покрыться грязью на каменистом берегу реки.

– Ты тоже, – пошутила я. – Тебе ведь нравится, когда моя удача передается тебе. Помнишь? – Я подняла руку, чтобы намеренно оставить длинный темный след грязи по центру его футболки. – Что ж, раздели мою сегодняшнюю удачу.

– Ты заплатишь за это, Салливан! – Энди вошел в воду в своих высоких резиновых сапогах и зачерпнул две пригоршни липкой грязи.

Я взвизгнула и попыталась увернуться от его атаки, но все равно грязь оказалась на рубашке, руках и на одной щеке. Используя свою туфлю в качестве оружия, я умудрилась также облить Энди изрядным количеством грязи.

– Черт возьми… Вы, ребята, убирайтесь отсюда и возвращайтесь домой, – крикнул Ларри с берега. – Вы так шумите, что распугали всю рыбу!

– Прости! – крикнули мы с Энди в унисон.

Снова рассмеявшись, повернулись, чтобы вернуться к тому месту, где мы припарковали грузовик.

– Чем сегодня занят Самюэль?

– Не знаю, – пожал плечами Энди. – Предполагаю, уткнулся лицом в книгу. Я заставил его пообещать подождать пару недель и сделать перерыв, прежде чем начнет готовиться к адвокатуре. Но подозреваю, что он все равно роется в своих книгах, когда появляется свободная минутка.

– Есть идеи, что он запланировал на сегодняшний вечер? – Ночное мероприятие Самюэля было в нашем расписании на предстоящий вечер.

– Понятия не имею. Держу пари, он расскажет нам, когда вернемся домой.

– Было бы неплохо узнать об этом заранее, – сказала я.

Нам не пришлось долго ждать. Самюэль как раз выходил из своей машины, когда мы подъехали к дому Далтонов.

– Где ты был? – спросил Энди, закрывая за собой дверь грузовика.

– Обедал в закусочной, – ответил Самюэль, глядя на нас обоих с веселым выражением лица. Он подошел ко мне вплотную и надвинул мне на глаза поля бейсболки. – А, вот и ты, Эмилия! Как раз в тот момент, когда я начинаю скучать по той маленькой девочке по соседству, ты появляешься вся в грязи.

– Как скажешь, – я раздраженно закатила глаза.

– Итак, какие у тебя планы на вечер? – Энди повернулся к брату.

– Что за мальчишник без экзотических танцовщиц? – ответил Самюэль, не сводя с меня глаз.

– Ты заказал стриптизершу для Энди? – недоверчиво спросила я.

– Нет, – Самюэль покачал головой. – Есть… один джентльменский клуб… менее чем в часе езды отсюда. Мы идем.

– Черт возьми, да! – Энди радостно подпрыгнул в своих гигантских сапогах и вскинул кулак в воздух. – Я собираюсь принять душ. Увидимся позже!

Энди оставил меня стоять там, несчастно щурясь на его старшего брата.

– «Шлепающий Бобер» – это стриптиз-клуб. Не понимаю, какое отношение «джентльменство» имеет к тому, чтобы бросать долларовые купюры на сцену, чтобы тебе о лицо потерли сиськи, – сказала я, нахмурившись и уперев руки в бока. Мне очень хотелось пнуть его в голень.

– Ты такая милая, с лицом в грязи, – засмеялся Самюэль.

– Не меняй тему, Далтон, – прорычала я. – Ты решил пойти в стрип-клуб только для того, чтобы поставить меня в неловкое положение!

– Может быть, я просто подумал, что Энди это понравится? – спросил он, притворяясь невинным.

– Нет, – выдавила я. – Потому что, если бы ты по-настоящему подумал об этом, то придумал бы что-то вроде того, что сделала я. Мое ночное мероприятие включает в себя пивной понг и дартс в местном баре.

– Ах. Разыгрываешь тот факт, что Энди любит метать дротики? – Самюэль одобрительно кивнул. – Ну, он также любит голых женщин, так что мы квиты. Ты просто расстроена, потому что твоя соблазнительная маленькая фигурка не будет такой уникальной там, куда мы направляемся.

– Аргх! – я развела руки в стороны. – Ты меня так бесишь.

– Забавно выводить тебя из себя, – сказал Самюэль с улыбкой. Веселье в его глазах заставило меня улыбнуться в ответ. Я почувствовала, как засохшая грязь на моей щеке натянула кожу.

– Отлично. Делай, как хочешь, – я сокрушенно покачала головой. – Но ты не сломаешь меня, Самюэль. У меня будет пригоршня долларов и сигара в зубах. Потребуется нечто большее, чем кисточки для сосков и стринги, чтобы заставить меня отступить.

– Хорошо. Будь готова выехать в восемь.

Мне было одиннадцать лет, и на мне было новенькое фиолетовое бикини. На нем были крошечные белые цветочки, и я думала, что это самый красивый купальник в магазине. Мы с Энди сидели на его кухне, капая водой на пол, пока отдыхали от пробежки и уплетали вишневое мороженое.

Я провела языком по внутренней стороне губы и почувствовала маленькие царапины, которые оставила мягкая древесина палочки от мороженого. Мои пальцы и рот были липкими от вкуса лета. У Энди на подбородке было красное пятно.

– Ты похож на вампира, – засмеялась я над ним.

– Я хочу высосать твою кровь! – он вскочил с места, раскинув руки, его пальцы скрючились, как когти.

– Не так быстро, молодой человек, – остановила мама Энди. – Тебе нужно привести себя в порядок.

– Пойду умоюсь, увидимся на улице, – сказал Энди, когда мы выбросили мусор в мусорное ведро на кухне.

– Ладно. Спасибо за угощение, Джой!

– В любое время, дорогая, – ответила мама Энди. Она уже вытирала лицо Энди влажным уголком кухонного полотенца. Очевидно, думая, что у нее будет больше шансов удалить пятно, чем у Энди.

Я вышла через заднюю дверь, но остановилась на верхней ступеньке, когда увидел Самюэля на заднем дворе, бросающего фрисби туда-сюда с парой своих друзей.

Никто из них не прекратил игру, чтобы поприветствовать меня, поэтому я легко спустилась по ступенькам и направился к разбрызгивателю, который папа установил для нас с Энди в моем дворе. Я немного заскользила по мокрой траве, когда услышала позади себя низкий свист.

Я достаточно смотрела телевизор, чтобы знать, что этот звук обычно издает мужчина, обращаясь к хорошенькой женщине. Я почувствовала, как румянец заливает мое лицо. Я не была уверена, кто из старших мальчиков свистнул, но была единственной девочкой вокруг. Как только повернулась к ним лицом, тощий рыжеволосый мальчик прижал фрисби к себе и начал смеяться.

– О боже, Самюэль! Я на минуту подумал, что это твой брат в купальнике.

– Она как хоккейная клюшка! – подразнил другой мальчик засмеявшись. Самюэль стоял там, нахмурившись, пока они насмехались надо мной. – У нее нет сисек!

– Заткнитесь, ребята. Она всего лишь ребенок. – Я услышала ворчливый голос Самюэля, как раз когда поворачивалась, чтобы бежать в безопасное место своего дома.

– Они не должны делать бикини детских размеров, – сказал один из мальчиков позади меня. Я не могла сказать, кому принадлежал этот голос. Слезы наполнили мои глаза, и я попыталась уйти от их злобных комментариев.

– Ее сиськи больше твоего IQ, засранец!

Я улыбнулась, узнав этот голос. Энди подбежал ко мне и положил руку на плечо.

– Не позволяй маме слышать, как ты ругаешься, – крикнул Самюэль.

– У твоего брата острый язык, – пожаловался противный рыжеволосый мальчишка. – Ему нужно быть осторожным, или я закрою его за него…

– Попробуй и посмотри, что получится, – предупредил Самюэль.

– Не слушай их, – сказал Энди, как только мы вошли в мой дом. – Они засранцы.

Я рассмеялась и вытерла слезу со щеки. Энди любил свое новое любимое ругательство, и оно всегда заставляло меня хихикать.

– Да. Они засранцы, – согласилась я.

Я наклонилась, чтобы надеть обувь, затем встала и провела рукой по рубашке спереди. Хотя я не была такой пышной, как танцовщицы с силиконовыми сиськами, с которыми мы будем проводить время, годы щедро снабдили меня изгибами, которыми я теперь гордилась. Моя красная блузка на пуговицах, вероятно, была слишком нарядной для стрип-клуба, но я решила, что она будет достаточно стильной в сочетании с узкими джинсами, чтобы меня не приняли за сотрудницу. Я глубоко вздохнула и посмотрела на часы. Пришло время встретиться с мальчиками.

Я заметила, как Самюэль уставился на меня, когда шла к его машине. Оба брата стояли у водительской стороны и разговаривали, ожидая меня.

– Снова черпаешь силу в выборе одежды? – самодовольно спросил Самюэль. – Красный видимо цвет силы. Не так ли?

– Самюэль, я могла бы надеть костюм утки и все равно надрала бы тебе задницу в этом соревновании, – пробормотала я.

Энди от души рассмеялся, а я потянулась к ручке двери, чтобы забраться на заднее сиденье.

– Мы не возьмем машину Самюэля, – протянул руку Энди, чтобы остановить меня. – Ник предложил быть трезвым водителем сегодня вечером. У него есть фургон, который его группа использует для перевозки всего своего оборудования. Он достаточно велик, чтобы мы все могли ехать вместе.

Не успел Энди все объяснить, как перед домом Далтонов остановился большой белый фургон. Ник выпрыгнул из-за руля и открыл раздвижную боковую дверь, за которой виднелись два сидения, а Зак и Дэн сидели сзади.

– Мило, – похвалил Энди, наклоняя голову и забираясь в фургон.

Я двинулась, чтобы присоединиться к нему.

– Не хочешь поехать впереди, со мной? – тихо спросил Ник.

Я улыбнулась его милому предложению.

– Нет, – ответила я. – Это вечер Самюэля. Он может сесть впереди. Считай меня просто одним из парней.

– Это будет сложно, – сказал Ник. – Особенно учитывая то, как ты выглядишь сегодня вечером.

– Да, да, – пробормотал Самюэль, залезая на переднее сидение.

Я старалась не обращать на него внимания, пока забиралась в фургон. Ник закрыл за мной дверь и занял свое место водителя.

– Итак… куда едем? – Ник адресовал свой вопрос мужчине на пассажирском сиденье. Самюэль направил его на север.

Всю оставшуюся часть поездки я слушала, как мужчины вокруг меня настраивают себя на ночь выпивки и скудно одетых женщин.

– Твои деньги готовы, Салливан? – спросил Энди.

– О да! – улыбнувшись, кивнула я. – Давай сюда сиськи-пиписьки.

Дэн и Зак громко рассмеялись с места позади меня, потирая мои плечи, как будто я была боксером, собирающимся выйти на ринг. Честно говоря, я чувствовала, что мне нужна подготовка. Понятия не имела, чего ожидать или во что я собиралась ввязаться. Я просто знала, что если позволю своему собственному дискомфорту испортить настроение окружающих меня людей, Самюэль победит. После «великого инцидента» с пейнтболом наш счет сравнялся. Я не могла позволить себе потерять сегодня ни одного очка.

ГЛАВА 11

Когда Ник открыл для нас дверь фургона, я последовала за Энди наружу и встала на гравий, уставившись на мигающую неоновую вывеску «Шлепающий Бобер», гордо красующуюся над безобидным на вид одноэтажным зданием с затемненными окнами.

– Похоже, сегодня там полно народу, – сказал Дэн, оглядывая парковку, полную машин.

– Я позвонил заранее, чтобы зарезервировать столик, – объяснил Самюэль.

– Должно быть весело, – согласился Зак, и двое мужчин встали по бокам Энди, когда направились ко входу.

– Ты готова? – спросил Самюэль.

– Конечно, – я пожала плечами и пошла рядом с ним.

Ник пошел в ногу с другой стороны от меня, и я попыталась успокоить нервы, прислушиваясь к хрусту наших шагов по гравию, ведущему нас ближе к зданию.

Коридор, ведущий от двери, был узким. В итоге я оказалась зажатой в тесном кругу сопровождающих меня мужчин. Пульсирующие красные огни прыгали по комнате в такт электронной музыке, которая наполняла воздух. Я попыталась выглянуть из-за больших тел вокруг меня, чтобы оглядеться по сторонам.

Из фильмов и музыкальных клипов я ожидала увидеть большую центральную сцену с танцующими девушками, исполняющими хореографические номера. В то время как у задней стены была прямоугольная сцена, казалось, большая часть действия происходила на нескольких небольших круглых сценах, которые были установлены в разных местах большой комнаты, и вокруг них. На каждой сцене была танцовщица и шест, идущий от потолка до пола. Стулья расставлены на полу по окружности каждой сцены, чтобы платные клиенты могли сесть поближе и насладиться шоу. И глядя на мужчину, который сидел, пока танцовщица терлась бедрами о его лицо… казалось, что клиенты получали достаточно внимания за чаевые, которые давали.

Обнаружив, что наше зарезервированное место было в стороне от небольших круглых сцен, я выдохнула с облегчением. Я не была уверена, что смогла бы притворяться спокойной, если бы мне пришлось сидеть рядом с танцующими полуобнаженными женщинами.

– Здесь классно, – ухмыльнулся Энди.

Остальные мужчины без возражений начали занимать места. Я улыбнулась, когда Ник пододвинул мне стул. Когда подняла взгляд, то увидела, что Самюэль все еще стоял, обхватив пальцами спинку стула, который он тоже выдвинул. Я неловко села на стул, предложенный Ником, так как он был ближе всего ко мне, нахмурившись, наблюдая, как Самюэль с силой подвинул свой стул к столу, прежде чем повернуться и направиться в сторону бара. Ник опустился на сиденье рядом со мной и подвинулся, пока его бедро не коснулось моего под столом, привлекая мое внимание к нему. Если бы Энди уже не предупредил меня, что Ник заинтересован, я бы, конечно, начала подозревать сама.

Я не возражала сидеть рядом с Ником. Он был милым, непошлым, и был просто великолепен. Мне просто нужно было вспомнить свое обещание Энди и не выпускать ситуацию из-под контроля, пока мы с Самюэлем все еще были связаны нашем соревнованием. Это было бы несправедливо по отношению к кому бы то ни было. В то же время близость Ника могла бы помочь рассеять часть внимания, которое я, казалось, получала от разных мужчин, сидящих за соседними столиками. Я старалась не обращать внимания на их любопытные взгляды, видимо, немногих женщин обычно видели полностью одетыми в этих стенах.

Симпатичная рыжеволосая официантка в крошечном нижнем белье подошла к нам на своих смехотворно высоких каблуках. Я ухмыльнулась, когда мужчины за моим столом попытались притвориться, что не пялятся на пышное декольте, которое вываливалось из верхней части ее бюстье, или на ее длинные ноги, затянутые в пояс с подвязками и чулки.

– Я куплю первый раунд, – предложила я, чтобы доказать, что меня ни в малейшей степени не беспокоит ее наряд.

Официантка улыбнулась и кивнула, пока я заказывала два кувшина пива и колу для нашего назначенного водителя.

– Дайте угадаю, – промурлыкала рыжая, осматривая сильно накрашенными глазами мужчин за столом перед ней. – Мальчишник?

– Больше похоже на тренировку мальчишника, – объяснил Энди. – Я женюсь лишь следующим летом.

Длинноногая официантка покачала бедрами, когда подошла и села на колени Энди. Она мило надула губки и взъерошила его волосы кончиками пальцев, с ногтями покрытыми ярко розовым лаком.

– О. Всегда крадут у нас самых симпатичных.

Энди ухмыльнулся, как ребенок в кондитерской, и поправил очки, когда девушка встала и плавной походкой направилась за нашим заказом.

– Теперь буду говорить, что это я женюсь, если это привлечет ко мне такое внимание, – засмеялся Зак.

Остальные парни присоединились к нему.

– Пошли, – предложил Дэн, стукнув Зака по плечу. – Пойдем бросим немного наличных.

Двое мужчин встали и подошли к паре свободных мест возле небольшой сцены. Я с минуту наблюдала, как они положили немного денег на край сцены перед собой. Танцовщица не заставила себя долго ждать и быстро угостила их видом, который меня удивил. Излишне говорить, что стринги не обеспечивали большого прикрытия, когда женщина, лежа на спине, развела ноги в стороны.

– Ну… она очень гибкая, – отметила я.

– Ага, – усмехнулся Энди.

Ник налил мне пива из одного из кувшинов, которые только что прибыли к нашему столику. Я быстро сделала глоток, пытаясь укрепить свою уверенность, чтобы чувствовать себя менее неуместно. Энди тоже сделал глоток, но я заметила, что выражение его лица стало серьезным. Когда повернула голову, чтобы проследить за его взглядом, то увидела, что рядом с Самюэлем стоит очень высокая светловолосая танцовщица. Пока они разговаривали, ее рука лежала у него на плече. Хотя я знала, что не могу чувствовать себя такой собственницей, мне пришлось подавить то, что почувствовала, когда девушка прикасалась к нему. Хотя для меня было непонятно, почему Энди выглядел расстроенным.

– Что не так? – спросила я.

– Ничего. Просто надеюсь, что он не замышляет ничего плохого, – покачал головой Энди.

– Вижу, у тебя была компания, – сказала я Самюэлю, когда он вернулся к столу.

– Они просто ходят от клиента к клиенту, пытаясь понять, кто хочет заказать приватные танцы, – сказал Самюэль.

Я кивнула и ухмыльнулась, когда Зак и Дэн вернулись к нашему столику.

– Эй. Я купил шоты, – сообщил им Самюэль, когда официантка материализовалась с его заказом.

– Что в них? – спросила я сморщив нос, глядя на рюмки наполненные сливочно-розовой жидкостью.

– Понятия не имею, – пожал плечами Самюэль. – Она сказала, что это фирменный напиток. Называется «Пьяный Бобер».

– О, Господи, – я закатила глаза.

– Все хватайте по «Пьяному Бобру»! – Зак рассмеялся и хотя я была почти уверена, что у меня отберут почетную лицензию феминистки, но подыграла.

Самюэль улыбнулся и поднял свой бокал.

– За моего младшего брата!

Мы все подняли напитки и выпили за Энди. Я проглотила острую жидкость и поставила рюмку обратно на стол. Самюэль хлопнул Энди по плечу и наклонился, чтобы поговорить с ним за минуту до того, как они оба встали и направились к местам у сцены. Меня беспокоило больше, чем следовало бы, видеть, как мои парни сидят там, привлекая внимание стриптизерши.

– Ты немного далек от действия, – я посмотрела на Ника, чтобы отвлечься от того, чем занимались Энди и Самюэль. – Разве ты не хочешь пойти туда с другими парнями?

– Думаю, что у меня здесь лучшее место, – сказал он.

Я не смогла сдержать румянец, который разлился по моим щекам. Ник протянул руку и провел пальцем по верхней части моей руки, лежавшей на моей ноге. Затем, казалось, он передумал и снова поднес руки к стакану с колой. Растерявшись и не зная, что делать со своими руками, я потянулась за мелочью, которую официантка оставила на нашем столике, и начала крутить четвертак боком по твердой черной поверхности. Если Дэн и Зак и заметили наш короткий, неловкий обмен репликами, то не подали виду.

Подошла официантка и пофлиртовала достаточно, чтобы наши спутники купили следующую порцию пива и шотов. Я тем временем установила один из пустых стаканов и попыталась забросить в него свой четвертак, отскоком от стола. Игра с выпивкой в колледже, потребовала несколько попыток, прежде чем я выбрала правильный угол. Держа четвертак на краю между большим и средним пальцами, я бросила его о поверхность стола и, отскочив, он угодил в стакан передо мной.

– Кроме игры в четвертак, – спросил Ник мне на ухо, удивив меня, – что еще ты изучаешь во Флориде?

– Графический дизайн, – я откинула волосы за плечо и улыбнулась ему.

Парень не отодвинулся. Его ярко-голубые глаза смотрели с любопытством и теплотой.

– Я должен показать тебе рисунки, которые мы рассматривали для обложки нашего альбома, – сказал Ник. – Ты могла бы высказать свое мнение.

– О! Точно. Энди говорил мне, что твоя группа набирает популярность. Поздравляю.

– Спасибо, – Ник немного покраснел. – Думаю, что это просто удача. Нас услышали нужные люди в нужное время.

– Все равно это волнующе, – похвалила я его. – Ты будешь очень занятым человеком.

Ник пожал плечами и протянул ко мне ладонь. Я бросила в неё четвертак, и парень переключил свое внимание на то, чтобы тоже бросить его в стакан.

– Итак, не могла бы ты как-нибудь взглянуть на наши проекты?

– Я была бы счастлива, – ответила я, улыбнувшись.

Когда четвертак отскочил от края стакана и покатился к Заку, он остановил его, хлопнув ладонью по столу.

– Я не играл в четвертаки целую вечность, – сказал Зак.

– Это была идея Эмми, – уточнил Ник.

Дэн придвинул свой стул ближе к столу, и мужчины начали убирать кувшины и стаканы с нашего пути, чтобы мы могли поиграть.

– Что происходит? – спросил Самюэль, когда они с Энди вернулись к нам.

– Мы играем в четвертаки, – объяснил Ник.

Энди и Самюэль присоединились к нашей игре. На какое-то время стало очень легко забыть о нашем местоположении. Мы бросали монету о стол, смеясь и заставляя друг друга пить, когда четвертак успешно приземлялся в стакан. Я сбилась со счета, сколько кувшинов и рюмок было подано к столу. Нам всем было слишком весело играть в нашу глупую игру. Я уже достаточно опьянела от выпитого алкоголя, когда почувствовала прикосновение к своему плечу, и повернулась к источнику.

– Хммм? – Я узнала белокурую танцовщицу-амазонку, стоявшую позади меня. Та, которая раньше разговаривала с Самюэлем.

– Пойдем со мной, сладкая, – сказала она с улыбкой.

Я обернулась и посмотрела через плечо на парней. Игра прекратилась, и все они с любопытством наблюдали за нами.

– Я… скоро вернусь? – сформулировала я как вопрос, надеясь, что один из них скажет что-нибудь, чтобы остановить меня. Энди выглядел таким же растерянным, как и я.

Я встала и позволила танцовщице тянуть меня за руку, пока мы не оказались на небольшом расстоянии от стола.

– Прости, – наконец я остановила ее, чтобы девушка не тащила меня дальше. – Я действительно не знаю, что происходит.

– Поклонник заплатил за твой приватный танец, – она усмехнулась и захлопала накладными ресницами, глядя на меня.

Я закрыла глаза и застонала. Слова Энди, сказанные ранее, пробились в мой затуманенный алкоголем мозг. Должно быть, это и было то самое «плохое», что замышлял Самюэль.

– Послушай, мне действительно жаль, – я отрицательно покачала головой. И была рада, что стояла спиной к нашему столику, так что парни не могли видеть моего лица. – Я… на самом деле не увлекаюсь подобными вещами.

– Мне заплатили триста долларов, чтобы ты вышла на сцену, дорогая, – танцовщица снова потянула меня вперед. – Помоги мне выбраться, хорошо? Почему бы тебе просто не сесть и не позволить мне все уладить? Мужчины съедают это дерьмо.

– Хорошо, – вздохнула я.

Чем больше я думала об этом, тем больше злилась. Если Самюэль заплатил этой женщине триста долларов, чтобы попытаться поставить меня в неловкое положение, то он будет сильно разочарован. Я собиралась устроить шоу за его деньги. Не только он способен вести грязную борьбу.

Танцовщица подвела меня к стулу, стоящему на прямоугольной сцене в дальнем конце зала. Я расправила плечи и отбросила волосы за спину, пытаясь притвориться, что меня не беспокоит внимание, направленное на нас только за то, что вместе прошли сквозь толпу. Затем заиграла музыка, танцовщица подтолкнула меня сесть, и шоу началось.