Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Самюэль может быть первым, – предложила я, стараясь, чтобы мой голос звучал оптимистично. Он точно знал, что делает, когда выбрал баскетбол. Это должно было быть жестко.

Самюэль покачал головой.

– Дамы вперед.

– Как я и сказала… – саркастически заметила я и ухмыльнулась ему, подняв брови.

Энди рассмеялся.

– На самом деле, мне нужно забронировать место. Все, что нужно сделать для твоей активности – это появиться, – я добавила последнюю часть, чтобы дать понять, что я потратила время на организацию мероприятия, а Самюэль не приложил столько усилий.

– Хорошо, ладно, – потер ладони Энди. – Завтра баскетбол, а послезавтра пейнтбол. Договорились?

– Хорошо, – Самюэль кивнул и пожал плечами, как будто это не имело большого значения. Тем не менее напряжение снова закралось в комнату вокруг нас, и я могла это чувствовать.

Энди, несомненно, тоже это почувствовал. Он нахмурился и уставился в пол.

Я подошла к краю дивана, ближайшему к Самюэлю, и протянула руку, чтобы коснуться его предплечья. Парень повернул голову, чтобы посмотреть на мою руку, а затем с удивлением поднял на меня глаза.

– Самюэль? – я слегка улыбнулась. – Я действительно хочу, чтобы это было весело. Для Энди. Я имею в виду… что не собираюсь облегчать тебе задачу, пока мы соревнуемся. Но я бы хотела, чтобы остальное время было приятным. Можем ли мы сохранить конкуренцию там, где ей место… и постараться расслабиться и просто хорошо провести время, пока мы все дома?

Взгляд Самюэля смягчился, и он положил теплую руку поверх моей.

– Да. Отличная идея Эмилия, – улыбнулся Сэм.

– Спасибо, ребята, – сказал Энди со своего места на полу. Вытащив руку из-под руки Самюэля, я откинулась на диванную подушку. – Но может оказаться, что это не так просто, когда начнётся конкуренция, – предупредил он.

– Я мастер стратегии, – Самюэль сделал вид, что подкручивает фальшивые усы, явно шутя.

– Ха! Не забывай, что удача на стороне Эм, – рассмеялся Энди. Я ударила его по голове подушкой. – У меня есть доказательства.

Энди вскочил с пола и швырнул меня на диван, перекатывая на бок.

– Что ты делаешь? – спросил Самюэль, пока я визжала.

Энди был занят тем, что стягивал с меня толстовку. Я точно знала, что он делает, но изо всех сил старалась не дать ему задрать ее и обнажить слишком большую часть меня.

– Смотри! – победоносно воскликнул Энди, одной рукой схватив за ткань толстовки, а другой за бедро, чтобы удержать на месте.

Самюэль встал и подошел к дивану. Я знала, на что он смотрит, и крепко зажмурилась. На первом курсе колледжа я сделала татуировку прямо под ребрами. Крошечными прописными буквами было написано слово «удача», выведенное рядом с четырехлистным клевером.

Я почувствовала мягкое прикосновение теплого пальца, проводящего по темному шрифту. Поскольку я знала расположение обеих рук Энди, то это, должно быть, был Самюэль. Я лежала неподвижно.

– Это действительно довольно мило, – тихо сказал он.

Я слегка вздрогнула. Затем Энди шлепнулся на меня сверху и начал тереться своим телом против моего.

– Что ты делаешь? – громко спросил Самюэль.

– Хочу, чтобы ее удача передалась мне, – прохрипел Энди.

Я рассмеялась и повернулась, чтобы снова спихнуть его на пол. Вернув толстовку на место, я села. Самюэль странно смотрел на меня, и я застенчиво подняла руки, чтобы пригладить волосы. Я была уверена, что выгляжу дико после борьбы с Энди.

– Что сказал Салли? – спросил Самюэль.

– Ему не понравилось, – я пожала плечами. – Но он был рад, что я не сделала татуировку, как у Энди.

– У тебя есть татуировка? – спросил он своего брата.

– Много чего не знаешь о нем… – пробормотала я, заработав предупреждающий взгляд от своего лучшего друга. Это был пример того, почему именно я должна быть шафером Энди.

Энди приподнял рукав своей футболки, чтобы показать брату, выбранный им дизайн, и объяснил, что мы вместе ходили делать татуировки на весенних каникулах пару лет назад. У него был китайский иероглиф «музыка» на правом плече. Я подумывала о том, чтобы нанести символ обозначающий «искусство», в аналогичное место, но в последнюю минуту передумала. Татуировка Энди на нем отлично смотрелась. Моя была маленькой и гораздо более скрытой. После первого приступа ужаса папа смог легко проигнорировать это.

– Итак… – сказал Энди. – У нас есть время для другого фильма?

Я взглянула на часы, прикусила губу и покачала головой.

– Я так не думаю. Мне нужно еще кое-что сделать сегодня. Знаешь… Завтра у меня большой баскетбольный матч.

– Верно, – сказал Самюэль. – Тебе нужно отдохнуть.

– Черт возьми, если я знаю Эм, она не будет отдыхать. Она будет работать над своим планом игры, – ухмыльнулся Энди, и я улыбнулась. Он так хорошо меня знал.

– Брось мою одежду в сушилку, ладно? – спросила я. – Я верну твою завтра.

– Без проблем. Увидимся.

– В полдень, – крикнул Самюэль, когда я вышла за дверь.

– В полдень, – передразнила я его голос себе под нос.

«Фу. Как, черт возьми, я собиралась это провернуть?»

Я пошла прямо в свою комнату и опустила шторы. Пришло время стать серьезной, и Энди не нужно было, смотря через двор, видеть, как я планирую, как он и предполагал. Я несколько раз прошлась взад-вперед, прежде чем остановиться перед своим зеркалом в полный рост. Я выглядела как маленькая девочка, одетая в свободную одежду Энди. Я нахмурилась, глядя на свое отражение, и попыталась собраться с мыслями.

Совсем скоро мне придется играть в баскетбол с кучей высоких, потных, пьющих пиво мужчин. Если я правильно помню, каждый из них был по меньшей мере под метр девяносто ростом и атлетически сложен. Ну… может быть, Дэн был не таким высоким. Тем не менее мне было бы очень трудно идти в ногу с ними и умудриться не быть обузой, занимаясь спортом, в котором моя маленькая фигура будет проблемой. Любая команда, обремененная мной, автоматически окажется в невыгодном положении. Будь проклят этот Самюэль за то, что такой хитрый.

Я закусила губу и пристально посмотрела перед собой. Их преимущества? Рост. И сила. Что было у меня? Что я могла бы предложить такого, чего нет у них?

Повернувшись боком к зеркалу, я задрала толстовку Энди, чтобы увидеть свою крошечную татуировку и ухмыльнулась. Удача была на моей стороне. Критически осмотрев обнаженную кожу, я попыталась представить себя глазами Самюэля. Хотя жизнь во Флориде не дала мне глубокого тропического загара, я приобрела светло-золотистый оттенок кожи, который был здоровым и привлекательным по сравнению с бледным оттенком, который был пока я жила дома в Астории. И бегая так часто, как только могла, я сделала свое тело стройным и твердым. Самюэль не смог бы увидеть постыдный жирок на моей талии. Мое тело выглядело чертовски хорошо.

Именно тогда на меня снизошло озарение. В моем распоряжении был целый арсенал оружия. Схватив ключи от папиного грузовика, я взяла свою сумочку и направилась к двери. Если бы у меня было достаточно времени, я могла бы подумать о тренировках, чтобы подготовиться к такого рода спортивным соревнованиям. Но это было просто невозможно. Вместо этого я позаимствовала у Самюэля стереотипные представления о том, как действуют женщины. И отправилась за покупками.

ГЛАВА 7

Незадолго до полудня я села на край кровати и наклонилась вперед, чтобы завязать шнурки своих теннисных ботинок. И, находясь в почти благоговейной позе, я быстро помолилась всевозможным богам, чтобы они помогли мне не споткнуться о собственные ноги, пытаясь поиграть в баскетбол с ребятами. Весь мой план на игру рухнул бы в одночасье, если бы я сбила их, как стопку домино на асфальте детской площадки.

Быстрый взгляд в зеркало почти заставил меня захотеть дать себе пощечину и прекратить все это. Почти. Мужчины будут использовать свои физические данные, чтобы преуспеть сегодня. Почему я не могу сделать то же самое?

Я тщательно завила волосы, прежде чем собрать их в высокий хвост. Искусственные локоны добавились к моим собственным волнам, чтобы придать им немного больше объема. И хотя тушь для ресниц и блеск для губ вряд ли можно было считать косметической перегрузкой, это было больше, чем я обычно ношу при занятии спортом. Мужчины будут полагаться на свой рост и мускулы, чтобы играть в эту игру. На моей же стороне была скорость… и, надеюсь, здоровая доза отвлечения. Самюэль тщательно все спланировал. Мужчины, к которым я вскоре присоединюсь, любят баскетбол. И пиво. Но им также нравятся женщины. Мне не нужна была победа в этой игре. Мне просто нужно было доказать, что со мной весело и круто. Я произнесла эту ободряющую речь в последнюю минуту, а затем вышла из своей комнаты, чтобы не передумать.

Когда я подбежала к баскетбольной площадке, мои нервы сразу же уступили место раздражению. Самюэль уже стоял на линии штрафного броска, кидая мяч в кольцо. Не слишком тонкий намек о его днях славы в школьной команде в маленьком городке, это заставило меня стиснуть зубы.

– Ранняя тренировка? – проворчала я.

– Просто валяю дурака, убиваю время, – Самюэль пожал плечами и улыбнулся мне.

Выражение его глаз ясно говорило о том, что он понял, что я его раскусила, и это его позабавило. К сожалению, наши судьи заехали на гравийную парковку рядом с баскетбольной площадкой, прежде чем я успела предложить Самюэлю «убить время», засунув баскетбольный мяч прямо себе в…

– Эмми? – Удивленный возглас одного из парней, вышедшего из машины, заставил меня развернуться. Дэн Уорнер. Его лицо было знакомым, хотя его тон был более дружелюбным, чем я помнила в средней школе.

– Дэн? Привет. Рада вас видеть, ребята, – я помахала двум другим парням, которые шли на полшага позади своего друга.

Я сразу узнала Зака. Он неловко улыбнулся. Более высокий темноволосый мужчина привлек мое внимание, и я вопросительно посмотрела на него.

– Ник, – он назвал мне свое имя, наклонившись вперед, чтобы протянуть руку.

Я пожала ее.

– Ранее известный как Николас Смит, – Энди попытался освежить мою память.

– Николас Смит? – переспросила я.

Привет, Красавчик! Его небесно-голубые глаза сверкали из-под завесы длинной, зачесанной набок черной челки.

– Ну… теперь просто Ник.

– Ник был в моей школьной группе, – объяснил Энди. – Барабанщик?

– Прыщи… лохматые волосы? – продолжал описывать себя Ник с самоуничижительным смехом.

– Прости. Думаю, ты сильно изменился. Я бы тебя не узнала, – с улыбкой сказала я.

– Мои родители переехали сюда как раз перед нашим выпускным годом, – пожал плечами Ник. – Я был довольно застенчивым. Не думаю, что мы когда-либо официально знакомились.

Самюэль громко прочистил горло позади нас, и Энди начал знакомить их. Как я и думала, все трое парней вспомнили Самюэля по наградам, которые выстроились в коридоре перед спортзалом средней школы, и завели разговор о том, как они играли за школьную команду. Я подошла к холодильнику и открыла пиво. Мне нужно было что-то, чтобы успокоить нервы и сосредоточиться на игре.

– Эмилия? – я повернула голову и увидела, как Самюэль жестом подзывает меня к группе.

Сделав еще один большой глоток, я поставила бутылку на скамейку, прежде чем приклеить ухмылку на лицо и вернуться к мужчинам.

– Мы будем играть три на три, на половине площадки, – объяснил Энди. – Вы с Самюэлем можете быть капитанами. Почему бы сначала тебе не выбрать кого-нибудь в свою команду?

– Я выбираю Энди, – быстро сказала я. Мой лучший друг ухмыльнулся и встал рядом со мной. Он не был самым спортивным на площадке, но был самым высоким из парней и играл против Самюэля слишком много раз, чтобы сосчитать. Он знал, как победить своего брата.

– Зак, – указал Самюэль.

Зак был капитаном баскетбольной команды в средней школе. Я могла бы догадаться, что Самюэль выберет его.

– Ник, – я старалась не улыбаться слишком широко, произнося его имя. Он также был высокого роста, и то, как парень смотрел на меня, заставляло меня краснеть.

– Хорошо, Дэн, присоединяйся, – любезно сказал Самюэль.

Дэн был не таким высоким, как другие парни, но все равно возвышался надо мной. По крайней мере, команды были разделены несколько справедливо. Я повернулась, чтобы подойти к скамейке, но остановилась, когда Самюэль окликнул меня.

– В майках или без?

– Прошу прощения? – я повернулась и уперла руки в бока. Я не была уверена, правильно ли его расслышала.

Самюэль направил в мою сторону убийственно озорную улыбку.

– В майках… или без? – медленно повторил он вопрос, и я нахмурилась, глядя на него. Он уже пытался указать на наши отличия на площадке.

– В майках, – я поправила свой конский хвост и притворилась, что он не заставляет меня волноваться.

Подбежала к Нику и Энди, которые снимали куртки и готовились к игре.

– Не позволяй ему вывести тебя из себя, – подбодрил меня Энди. – Он пытается заморочить тебе голову.

Я стиснула зубы, прежде чем напустить на себя беззаботное выражение. Повернувшись, чтобы послать Самюэлю взгляд, который дал бы ему понять, что его маленькие игры не работают, я остановилась и заставила себя закрыть рот. Самюэль, Зак и Дэн снимали свои рубашки через головы. Мой взгляд остановился на длинных, подтянутых косых мышцах Самюэля, которые тянулись до его узкой талии, в то время как его руки были закинуты за голову. Он уронил ткань на землю, болтая со своими товарищами по команде. Я с трудом сглотнула, когда он стянул шорты со своего плоского живота и затянул шнурок.

Черт. Теперь я думала о яблочном пироге. Самюэль уже морочил мне голову, хотя даже не пытался. Мое мгновенное отвлечение заставило меня повернуться с более сильной решимостью. Я быстро сняла штаны для бега и сбросила свою собственную куртку на молнии. Энди хихикнул и сделал глоток пива, когда увидел мою одежду. Ник оценивающе посмотрел на меня с небольшой улыбкой на лице. Я посмотрела на него из-под ресниц и улыбнулась.

– Очень надеюсь, что не слишком задержу вас, мальчики.

– Это всего лишь игра, верно? – ласково сказал Ник. – Давай просто повеселимся.

Я снова улыбнулась, чтобы показать ему, что ценю его отношение, а затем присоединилась к другим парням на площадке. Я попыталась притвориться, что не замечаю внимания, которое моя одежда привлекла к себе со стороны Зака и Дэна. Мои шорты были маленькими и розовыми. А мою белую майку вряд ли можно было считать чем-то большим, чем спортивным бюстгальтером. Самюэль развернулся на полпути, увидел меня, и пиво громко брызнуло у него изо рта от удивления. Я контролировала выражение своего лица, чтобы выглядеть невинной.

– Что это, черт возьми, такое? – Самюэль вытер подбородок рукой, в которой все еще держал пиво, обвиняюще тыча пальцем мне в грудь.

– Они называются сиськами, Самюэль, – ухмыльнулся Энди. – И они начали появляться, когда ей было четырнадцать. Мило, да?

Я ухмыльнулась, увидев, как наши судьи кивают друг другу. Энди рассмеялся, а Самюэль нахмурился.

– Я говорил не о них… эм… эм… – Самюэль замахал руками передо мной, как будто пытался стереть изображение из поля зрения.

Я усмехнулась и посмотрела вниз, чтобы осмотреть область, которая так взволновала его.

Быстрая поездка в магазин ремесел привела меня к покупке ярко-розовых, блестящих, букв-наклеек. Слово «Шафер» было гордо растянуто на тонком хлопке у меня на груди. Я низко сложила руки под грудью, тем самым притянув буквы друг к другу.

– Подумала, что это мило… – я притворилась надутой.

Все трое судей поспешили заверить меня, что я была права. И я постаралась не улыбнуться в ответ на яростный неодобрительный взгляд Самюэля.

– Готова играть? – спросил он сквозь стиснутые зубы.

– А ты? – тихо спросила я.

Сэм посмотрел мне в глаза и некоторое время молча рассматривал меня. Я могла видеть его решительный взгляд, который соответствовал моему собственному.

Хорошо. Мы понимали друг друга.

Я сделала все возможное, чтобы сосредоточиться на игре, а не на прессе Самюэля, когда мы начали играть. Через некоторое время это уже не было проблемой. Мне пришлось много работать, чтобы играть в баскетбол с парнями. Удивительно, но мне удалось помочь своей команде, а не мешать ей. Я была маленькой и быстрой. Энди и Ник часто передавали мне мяч, чтобы я могла оттянуть на себя соперника и передать им, когда они приблизятся к кольцу. Это была стратегия, которая хорошо нам служила и позволяла идти вровень с командой Самюэля по очкам. Мы ужасно потели, ругались и смеялись. Нужно было отдать должное Самюэлю. Баскетбольный матч был очень веселым времяпрепровождением.

– Следующее очко выигрывает, – крикнул Зак, вращая оранжевый мяч на конце указательного пальца. Он выглядел самодовольным после того, как последним броском помог своей команде.

– Бросай мяч к кольцу, – сказал Энди, сгрудившись вместе со мной и Ником. – Мы приготовимся к броску. Все, что тебе нужно сделать, это передать мяч одному из нас.

– Я могу это сделать, – кивнула я.

Ник ухмыльнулся мне. Это был ход, который мы использовали на протяжении всей игры до сих пор, с большим успехом.

Ник встал на траву и бросил мяч мне. Я начала отбивать мяч, пригибаясь к земле. И заколебалась, когда увидела, что Дэн полностью прикрывает Ника, а Самюэль и Зак оба прикрывают Энди. Я сделала ложный выпад влево, затем вправо, поворачиваясь, пытаясь выманить кого-то из-за их блокировки, чтобы дать возможность пройти пасу. Поймала взгляд Ника и увидела, как он вздернул подбородок… Он сверкнул глазами в сторону баскетбольной сетки.

– Бросай, – одними губами произнес он через плечо Дэна.

Я облизнула губы и подошла немного ближе. Если бы я промахнулась, один из товарищей Самюэля по команде, скорее всего, получил бы отскок, что позволило бы им выиграть. Мой взгляд метнулся к Энди. Он извивался и пытался отодвинуться от прикрытия Самюэля и Зака. Закусив губу, я сделала еще один шаг и переместила руки в положение, чтобы выстрелить мяч в кольцо.

Мои руки были подняты над головой, а пальцы ног только что оторвались от земли в прыжке, когда размытая фигура пересекла мое поле зрения. Самюэль заметил, что я собираюсь бросить, и бросился ко мне, чтобы блокировать мои усилия. Наши тела врезались в воздухе. От удара я тяжело рухнула на землю, оцарапав колено о шероховатую поверхность подо мной.

– Ай… Черт! – вскрикнула я.

Я сразу же повернулась, чтобы сесть на попу, пока осматривал повреждение своего колена. Маленькие черные камешки были воткнуты в большую царапину, и кровь уже собиралась на поверхности. Игра полностью прекратилась, и солнце было закрыто большими фигурами мужчин, которые стояли в кругу вокруг того места, где я сидела.

Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы смущения, которые не имели ничего общего с кровью, которая начала стекать по моей икре. Я выковыривала камни из кожи и смотрела, как кровь стекает по моей ноге. Это было то, чего я боялась. Теперь я выглядела слабой перед парнями.

– Эмилия, милая… Мне так жаль. Позволь мне помочь тебе подняться, – Самюэль протянул ко мне руки.

Нахмурившись, я встала без его помощи. Я старалась, чтобы мой голос не дрожал, но мне это не удалось.

– Я в порядке. Вы, ребята… должны закончить без меня. Я просто пойду домой, чтобы привести себя в порядок.

– Давай я тебя подвезу? – предложил Дэн, и я улыбнулась.

– Я живу через два дома отсюда. Сама доберусь. Спасибо.

Я начала ковылять с баскетбольной площадки со всем достоинством, на которое была способна и слышала, как парни тихо переговаривались у меня за спиной.

– Подожди! – Самюэль звал меня по имени, но я не обращала на него внимания. – Давай же! По крайней мере, позволь мне извиниться.

– Отвали, Далтон, – прорычала я через плечо.

– Эмилия… Прости меня!

Я почувствовала, как слезы защипали мне глаза. Я была смущена больше, чем обижена. Парень следовал за мной и выкрикивал извинения, вероятно, просто для того, чтобы хорошо выглядеть перед другими ребятами. Оказавшись в своем доме, я осторожно поднялась по лестнице в ванную. Я слышала, что Самюэль все еще следует за мной по пятам.

– Уходи! – прошипела я.

– Нет. Дай мне посмотреть рану.

Я повернулась к нему лицом, как только вошла в ванную. Самюэль стоял там, великолепно растрепанный, потный и полуголый. Внезапно небольшая комната показалась невероятно маленькой.

– Она кровоточит, – я сверкнула глазами.

Это не было смертельной травмой, но я надеялась, по крайней мере, заставить его чувствовать себя виноватым. Однако мой каменный взгляд потерял свой эффект, когда мои глаза, казалось, не могли оторваться от его обнаженной груди. Если парень и заметил, куда переключилось мое внимание, то хорошо это скрыл. Самюэль увлажнял мочалку в раковине.

– Сядь на край ванны, – велел он. – Позволь мне помочь.

– Ты сделал достаточно, – проворчала я.

– Прекрати спорить, – Самюэль положил руки мне на бедра и повернул меня, одновременно толкая вниз, чтобы я села точно так, как он велел.

– Необязательно грубо обращаться со мной, – надулась я.

– Ты не слушалась, – возразил Самюэль. – Теперь просто сиди спокойно. Мне кажется, я помню, где все находится…

Я скрестила руки на груди и пробормотала себе под нос о глупых, напористых адвокатах-стервятниках, навязывающих свои услуги. Самюэль повернулся с ухмылкой на губах и руками, полными предметов первой помощи. Он бросил вещи на пол рядом с моими ботинками, а сам опустился передо мной на колени.

– Я только что закончил юридическую школу, а меня уже обзывают грязными адвокатскими прозвищами.

Я повернула голову и уставилась в стену, пытаясь игнорировать тот факт, что его голова была наклонена достаточно близко, чтобы я могла протянуть руку и запустить пальцы в его растрепанные волосы. Я слегка вздрогнула, когда почувствовала, как он прижал теплую ткань к моему колену, очищая область.

– Я других не знаю, – призналась я. – Я имею в виду, прозвища для адвокатов.

– Уверен, что ты бы использовала их, если бы могла, – усмехнулся Самюэль, вытирая кровь с моей ноги. – Знаешь, в последний раз, когда мы с тобой были в такой ситуации, ты сидела на раковине. Мне не нужно было наклоняться так низко, чтобы очистить рану.

– Тогда я была меньше, – прошептала я.

– Да, я знаю. Ты, э-эм… сильно изменилась, – прочистил горло и слегка покачал головой Самюэль, прежде чем снова посмотреть на ссадину.

Он упомянул время, когда мне было девять лет, и я упала, катаясь на роликах по тротуару перед нашими домами. Самюэль увидел аварию и помог мне подняться. Я плакала, как ребенок, когда он поднял меня, усадил на край раковины и перевязал мне колено.

– Ты сказала, что я твой герой, – сказал Самюэль хриплым голосом.

Я открыла рот, чтобы указать, какой глупой была в детстве, но вместо этого зашипела, когда почувствовала жжение от антисептического спрея, который парень нанес на мою поврежденную кожу.

– Черт.

– Прости, – пробормотал Самюэль. И точно так же, как он делал, когда мне было девять лет, парень придвинул свое лицо ближе к моей ноге. Мои пальцы больно впились в край ванны, когда Самюэль подул на рану, чтобы отогнать боль.

Я могла только с трудом сглотнуть и мысленно проклясть свое тело за то, что оно слишком остро отреагировало на такой невинный жест. Несмотря на физические изменения, которые мы оба претерпели с тех пор, как виделись в последний раз, Самюэль относился ко мне так же, как и всегда. Не было никакой причины, по которой мое сердце так колотилось в груди. Через секунду я почувствовала, как Самюэль разглаживает повязку на моем колене.

– Вот так… все готово, – сказал он, глядя на меня снизу вверх. Его лицо было так близко и глаза мрачно блеснули в свете ванной.

– Ты сжульничал, – выдохнула я. Что было не так с моим голосом?

Самюэль поднял руку и провел тыльной стороной пальцев по бретельке моей майки. Моя кожа горела там, где он прикасался ко мне, вызывая непроизвольную дрожь, пробежавшую по позвоночнику. Парень нахмурил брови, и смущенное выражение появилось на лице, когда его взгляд переместился туда, где костяшки его пальцев коснулись моего обнаженного плеча. Через мгновение его взгляд метнулся назад, чтобы встретиться с моими.

– Ты тоже вела грязную игру. И ты это знаешь.

Наши взгляды встретились. Никто из нас не хотел отступать.

– Какой ущерб? – Громкий голос Энди из холла заставил нас обоих виновато вздрогнуть. – Эмми нужно наложить швы?

Самюэль встал и быстро открыл дверь.

– Черт возьми, нет. Это всего лишь царапина.

Затем взял свою футболку из рук брата и, натянув её через голову, вышел в коридор, в то время как Энди направился ко мне в ванную.

– Ты в порядке? – Его встревоженный взгляд встретился с моим, ища подтверждения.

– Всего лишь небольшая боевая рана, – ухмыльнулась я. – Все в порядке.

– Ну, вы оба должны знать, ребята решили, что Эмми выиграла очко в этом раунде, – Энди положил руку мне на колено. – Они все подумали, что Сэм был слишком груб с тобой.

– Юхху! – взвизгнула я и вскинула кулаки над головой, в то время как Самюэль нахмурился.

– Нелепо, – пробормотал он.

– Ты просто боишься, что я выиграю, – самодовольно сказала я.

– Не ставь на кон свою милую маленькую попку, – прорычал Сэм, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

– У меня милая маленькая попка? – спросила я Энди, широко улыбаясь.

– Конечно, сама знаешь, – он пожал плечами. – И не думай, что я не заметил, как ты сегодня использовала это в своих интересах.

Мой друг попытался выглядеть суровым, но это была бледная имитация хмурого взгляда Самюэля. Я просто пожала плечами и перекинула свой конский хвост через плечо.

– Что бы больше такого не было. Поняла меня, Эм? – сказал Энди. Я ожидала, что через мгновение он неодобрительно погрозит мне пальцем в лицо. – Ты лучше этого.

– Хорошо, – согласилась я с его просьбой, кивнув.

Первое очко в конкурсе присудили мне. Перед следующем мероприятием у меня было преимущество.

Хотя я немного беспокоилась о том, как сильно Самюэль может бороться, чтобы наверстать упущенное.

ГЛАВА 8

– Хорошая футболка, – ухмыльнувшись, Энди похвалил мою простую голубую футболку с эмблемой Чудо-женщины, вышитой спереди.

– Спасибо. Я пытаюсь задействовать свои скрытые сверхспособности.

– Они тебе понадобятся, – самодовольно сказал Самюэль. Легкая усмешка, тронувшая уголок его рта, дала мне понять, что он шутит.

– Никаких боевых действий вне поля, – сказал нам Энди. – Напоминаю вам. Просто чтобы всем было легче… я подумал, что мы втроем могли бы пойти поужинать сегодня вечером? В какое-нибудь цивилизованное место, чтобы противостоять кровопролитию, которое обязательно произойдет сегодня.

– Звучит неплохо, – засмеялась я.

– Почему бы и нет, – Самюэль сжал в руке ключи и посмотрел на меня. – Ты готова?

– Готова, как никогда, – сказала я, пожимая плечами.

Я дала Самюэлю указания, как добраться до объекта, который я нашла в Интернете, «X-трим Пейнтбол Х-пириенс Тощего Джона», а затем уставилась в окно на утренний туман, который танцевал у подножия деревьев вдоль шоссе. Когда мы добрались туда, я выскочила с заднего сиденья и пошла навстречу владельцу.

Тощий Джон оказался каким угодно, только не тощим. На самом деле, я была почти уверена, что одно его предплечье было больше моей талии. У него была широкая, открытая улыбка и непринужденное отношение, которое пришло с владением бизнесом, который мужчина, очевидно, любил. Он поделился со мной одной из своих приветственных улыбок, когда я назвала ему свое имя. Я зарезервировала двухчасовую игру и оборудование для игры вшестером.

– Давайте оденем вас, пока ждем ваших друзей, – сказал нам Тощий Джон.

Я застегнула на молнию громоздкий стеганный костюм поверх одежды и вздрогнула, когда подумала, насколько иначе я выглядела сегодня по сравнению со вчерашним днем. Мои изгибы были полностью скрыты. На самом деле, одев защитные очки, я могла бы сойти за подростка.

– У неё сексуальная попка… – начал петь Энди.

– Пение – это не твое. Не бросай основную работу, – пробормотала я.

Он ухмыльнулся и легонько стукнул меня по плечу, пока мы выходили за дверь, чтобы подождать других парней.

– Кстати, о работе… – Энди нахмурился. – Лил сегодня снова застряла на работе. Я должен позвонить ей до начала смены.

Энди пришлось всего лишь переставить частные уроки музыки, которые он давал, чтобы вернуться домой на несколько недель. Лили же не смогла выкроить время на работе, чтобы присоединиться к нему. Мы знали, что он очень скучал по ней.

Парень ушел, набирая номер на своем телефоне, в то время как мы с Самюэлем остались сидеть рядом за столиком для пикника.

– Так… ты раньше играла в пейнтбол? – спросил Самюэль. Его защитные очки были сдвинуты высоко на лоб, и из-за них его волосы торчали в разные стороны.

– Нет, – выдохнула я, внезапно удивившись мудрости своего плана. – Я просто искала дневное занятие, которое не ставило бы меня в совершенно невыгодное положение.

– Как баскетбол, – Самюэль смотрел на свои колени. – Еще раз извини, за вчерашнее.

– Я в порядке, – заверила я его. – Конечно, если тебе действительно так плохо из-за этого, то можешь купить мне десерт сегодня вечером.

– Как насчет того, чтобы… проигравший сегодня купил десерт? – Самюэль сморщил нос и посмотрел на меня с вызовом в глазах. – Не хочу, чтобы ты расслаблялась.

– По рукам, – засмеялась я.

Энди вернулся, чтобы присоединиться к нам, когда прибыли остальные три игрока.

Дэн, Зак и Ник поприветствовали нас снаружи, прежде чем отправиться в сарай, чтобы надеть защитную амуницию. После того как они оделись, Тощий Джон показал нам всем, как пользоваться пейнтбольным ружьем с воздушным зарядом. Нас попросили выбрать цвета, прежде чем мы наполнили магазин круглыми капсулами с краской.

– Это старая школа, – отметил Зак вслух. – Будет чертовски больно, если попадут одним из них.

– Маркеры жестче, когда холодно, – согласился Тощий Джон.

– Разве не в том смысл, чтобы не попасть под удар? – спросила я, смеясь, чтобы скрыть свою нервозность.

– Дай ей розовый, – ухмыльнулся мне Ник.

Я не могла не покраснеть немного. Даже когда я одета как мальчик, он, очевидно, помнил цвет, который был на мне на баскетбольной площадке.

– Я не возражаю против розового. – Я пожала плечами. – До тех пор, пока вы, мальчики, не возражаете бегать вокруг с таким видом, будто вас облили «Пепто-Бисмолом»³.

Мужчины рассмеялись над моей угрозой, и я надела защитные очки, прежде чем накрыть голову защитной маской. Фу. По крайней мере, цвет моих пейнтбольных шариков помог мне сохранить небольшую часть женственности. Тощий Джон помог нам всем найти стартовые места, указав, что мы должны бежать к деревьям после звукового сигнала. Повторный сигнал прозвучит, когда придет время возвращаться в сарай в конце игры. Перед нами было четыре акра, огороженных неоново-оранжевым пластиковым ограждением, и тот, кто получит три попадания, должен немедленно удалиться с игровой площадки и ждать в сарае прибытия других пострадавших.