Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Я немного вспотела в комбинезоне. Мой план был прост. Я хотела, как можно быстрее забраться поглубже в лес и попытаться найти укромное местечко, пока другие участники один за другим выходят из игры.

Как только услышала сигнал позади себя, я вздрогнула и побежала, но недостаточно быстро. Едва я добралась до деревьев, как почувствовал острое жало, похожее на укус осы, с левой стороны моей задницы. Обернувшись, увидела ярко-синюю метку Энди, размазанную по задней части моих штанов.

– Ай! Черт возьми, Энди! Ты выстрелил мне в задницу! – крикнула я через плечо, продолжая бежать. Моя задница горела, и я хотела убедиться, что меня снова не ударят.

– Ты не должна была давать мне такую легкую мишень. – Я услышала, как его смех затих, когда парень побежал в другом направлении.

Я надеялась, что кто-то его преследует. Энди тоже заслужил, чтобы его ударили одним из этих шариков с краской. Даже сквозь комбинезон от этого удара у меня заслезились глаза, и я была уверена, что там уже начал образовываться синяк.

Я побежала вглубь лесистой местности, остановившись только тогда, когда увидела впереди оранжевое ограждение. Следуя за линией и оставаясь за деревьями, я прислушивалась к звукам больших мужчин, бегущих по лесу. Время от времени я слышала, как кто-то выкрикивал насмешку или непристойность. Было легко развернуться и двинуться в противоположном направлении, оставаясь вне поля зрения.

Я была благодарна, что мой план удержал меня в стороне от действий. Мне не нужно было ни в кого стрелять, чтобы выиграть игру. Я просто хотела быть последней, кто устоит. Казалось, что моя стратегия будет хорошей, так как я могла расслабиться, просто гуляя, пока шло время. Вряд ли это было захватывающе, но меня это устраивало. Я даже не возражала, когда небо разверзлось, чтобы пропустить короткий ливень. Лес был мирным и великолепным.

Возможно, я была слишком самоуверенна. Я буквально отсчитывала в уме последние минуты игры, когда услышала грохочущие голоса и бегущие шаги, направляющиеся прямо ко мне. Опустившись на колени, я заползла в заросли кустарника, чтобы попытаться спрятаться. Я услышала характерный щелчок, за которым последовал звук маркера, нашедшего свою цель.

– Пошел ты, Далтон. – Я слышала, как ругался и смеялся Зак. – Это мой последний удар. Я возвращаюсь в сарай.

– Кто еще остался? – Я услышала, как спросил Самюэль, давая мне знать, какой брат Далтона закончил игру Зака. Его голос звучал хрипло после бега и атаки.

– Энди и Ник выбили друг друга. Я выбил Дэна. Значит остаетесь только вы с Эм.

– Ух… – хотела бы я видеть его лицо.

Я прижалась как можно ниже к земле, даже не заботясь о влажном папоротнике подо мной.

– Думаешь, вы двое сможете закончить сегодняшний день без кровопролития? – спросил Зак. По звуку его голоса я поняла, что он уходит.

– Уверен, что мы справимся, – заверил его Самюэль. Его голос оставался ровным. Парень не двигался.

Я попыталась успокоить дыхание и придвинула голову ближе к краю кустов, чтобы иметь возможность лучше понять, где он находится. Я даже не видела его ног, но знала, что парень не ушел. Я слышала его дыхание.

Я замерла, ведь если я могла слышать его дыхание, то Самюэль мог бы услышать мое. Мне нужно было переждать, пока не прозвучит сигнал о завершении, мы оба могли выйти из игры вничью победителями. Я не знала, сколько ударов он получил. Но если у него было больше одного, то я все еще могла бы считаться победителем. Я попыталась пробраться обратно под прикрытие кустов, но моя нога задела ветку, и она зловеще хрустнула подо мной. Я втянула воздух и задержала его.

– Э-ми-ли-я? – позвал Самюэль. Дерьмо. Я знала, что он это услышал. – Эмилия? – Он продолжал говорить низким и вкрадчивым голосом. – Я знаю, что ты рядом. Почему бы тебе не выйти, и давай просто закончим эту игру прямо сейчас? Один на один. Ты и я…

Я вжалась в землю и попыталась уменьшиться в размерах под прикрытием кустов. Когда увидела вспышку цвета сквозь листву передо мной, я увидела, что Самюэль подошел очень близко к тому месту, где я пряталась. Его колени были слегка согнуты, и он поворачивался взад и вперед, как будто осматривал местность в поисках моего укрытия. Это действительно был только вопрос времени, когда парень меня увидит.

Я прикусила губу и сжала оружие перед собой. Очевидно, оставаться незамеченной не было вариантом.

– Давай же, Эмилия, – продолжал насмехаться Самюэль. – Я знаю, что ты здесь. Просто выходи. Или боишься?

Его голос понизился, и у меня по спине пробежали мурашки. Его голос звучал, в лучшем случае, игриво угрожающе. На самом деле, я его не боялась, но будь я проклята, если у него не было способа иногда превращать мое тело в кашу. Раздраженная своей реакцией на его низкий голос, я нахмурилась. Я ни за что не потерплю поражения от своего глупого одностороннего влечения к моему соседу. С приливом новообретенной решимости я прижала оружие к груди и выскочила из своего укрытия.

Я знала только общее направление в котором стоял парень. Как в замедленной съемке, как в каком-то фильме о Рэмбо, я перекатилась на колено, крича и нажимая на спусковой крючок своего пневматического ружья. Мышцы моих рук напряглись от отдачи оружия, и все же я издала дикий, рычащий крик, как какая-нибудь принцесса-воин в бою. Подняв взгляд, я заметила шок в глазах Самюэля под защитными очками. Крик замер у меня на губах, когда, все еще, как в замедленной съемке, я опустила взгляд ниже. В то время как фильмы о Рэмбо были наполнены кровавым месивом… ни один из них не мог бы сравниться с ужасным видением ярко-розовой краски, которая отчетливым пятном расплывалась спереди на штанах Самюэля Далтона. Его пистолет упал на мокрые папоротники, руки обхватили промежность, и мужчина упал на колени на мокрую лесную подстилку.

О, какой неожиданный поворот событий. Гудок прозвучал прежде, чем Самюэль смог подняться с земли. Его маска для лица была стянута на шее, а очки сдвинуты на затылок и спрятаны в растрепанных волосах. Его лицо было искажено агонией, а челюсти сжаты. Парень выглядел был мертвенно-бледным.

– Самюэль… Мне очень жаль! – выдохнула я, скользя по мокрым листьям и изо всех сил стараясь не отставать от него, когда парень протопал к остальной части нашей группы у сарая. – Клянусь, я не хотела.

– Оставь это, – огрызнулся он в ответ.

Если ему и было больно идти, то парень старался это скрыть. Я знала, что мой удар, должно быть, причинил боль. Только один выстрел, который я получила в спину, был чертовски болезненным. А я попала в его нижние области с близкого расстояния.

Парни встали из-за столов для пикника, когда мы приблизились, и когда заметили мою оплошность, нас окружила потрясенная тишина.

– Грязно играешь, Салливан, – нахмурился Дэн. – Нельзя стрелять парню по яйцам!

– Клянусь, это был несчастный случай, – простонала я, заламывая руки перед собой.

Остальные уже сняли комбинезоны и вернули свое снаряжение. Я последовала за Самюэлем внутрь и быстро расстегнула молнию на своем комбинезоне, прежде чем положить его на стойку вместе с очками и шлемом. Я оглянулась и увидела, как Тощий Джон качает головой, протягивая Самюэлю пакет со льдом. Мои щеки вспыхнули, когда я подумала о причине, по которой ему это было нужно. Я последовала за ним на улицу, но парень все еще не разговаривал со мной. Остальные мужчины встали и скрестили руки на груди.

– На этот раз побеждает Самюэль, – холодно сказал Зак. – Излишнее насилие.

– Хорошо, – кивнула я. – Я честно не хотела… – облизнув губы, я посмотрела на Самюэля.

Я знала, что это выглядело так, будто я пыталась отомстить за фол на баскетбольной площадке, и хотела загладить свою вину.

– В свете… недавних травм… – сказал Энди. – Предлагаю перенести второй раунд соревнований до следующих выходных.

Самюэль слегка кивнул, и меня снова накрыла волна вины. Я опустила голову и пошла к машине, тихо садясь на заднее сиденье. Энди и Самюэль попрощались с другими ребятами и вскоре присоединились ко мне. Энди взял ключи у своего брата, предложив сесть за руль. Самюэль осторожно опустился на пассажирское сиденье.

– Ты должен их заморозить, чувак, – предложил Энди. – Это поможет.

Самюэль слегка хмыкнул, когда опустил пакет со льдом себе на колени. Я прикусила губу и изо всех сил старалась не заплакать, чувствуя себя ужасно в этой ситуации. Энди заметил выражение моего лица в зеркале заднего вида и положил руку на спинку сиденья Самюэля, когда повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Эй, Эм, с ним все в порядке. Тебе не нужно так сильно корить себя.

– Мне действительно очень жаль. Я не нарочно, – выдавила я, шмыгнув носом, потому что ничего не могла с собой поделать.

Самюэль повернул голову и увидел слезы, которые грозили брызнуть из моих глаз. Черты его лица смягчились.

– Честно. Я в порядке. Не беспокойся, – Самюэль глубоко вздохнул и послал мне легкую улыбку. – Возможно, я заставил тебя поверить, что мне немного больнее, чем есть на самом деле.

Энди усмехнулся и дал задний ход.

– Зачем ты это сделал? – я вытерла глаза. – Ты меня действительно напугал!

– Ну, я подумал, что если вчера ты выиграла, основываясь на голосовании сочувствия, то я мог бы также добиться такого же милосердия от судей сегодня.

Я скрестила руки на груди и уставилась в боковое окно. Я не могла на самом деле злиться на него. Удар, который он получил, вероятно, был намного больнее, чем мое глупое поцарапанное колено. Я не могла винить его за то, что Самюэль использовал это в своих интересах.

Когда Энди притормозил на обочине у небольшого продуктового киоска, мы с Самюэлем оба с любопытством посмотрели на него.

– На вывеске написано, что у них есть рыбные тако, – ухмыльнулся Энди, отстегивая ремень безопасности.

– Да. И они подают еду из задней части трейлера… – указала я.

– Лучшую еду подают именно с таких прилавков. Я голоден. Кто еще хочет?

– Я сижу со льдом, – Самюэль указал на свои колени.

Я отрицательно покачала головой.

– Не хочу портить себе аппетит перед ужином. – На мгновение я задумалась, хотят ли парни все еще куда-нибудь пойти вечером.

– Ну, ты же знаешь, что я могу поесть сейчас и все еще быть голодным позже. Я сейчас вернусь! – Энди захлопнул за собой дверцу машины и пошел заказать рыбное тако в ветхом продуктовом киоске.

– Если хочешь поесть, я была бы рада принести тебе, – предложила я.

– Я на самом деле не голоден, – сказал Сэмюэль. – Но спасибо.

– Нет проблем.

Я уставилась на Энди, пока он стоял в ожидании своего заказа. Он неторопливо вернулся к машине, отодвинув зубами обернутую фольгу вокруг своего тако, прежде чем откусить кусочек.

– Вы, ребята, не знаете, что теряете, – Энди радостно жевал, продолжая ехать по дороге.

– Фу, запах отвратительный, – сказала я ему.

– Эмилия права, – сказал Самюэль, пожимая плечами. – И я тоже не хочу портить себе аппетит. Она проиграла, так что ей придется угостить меня десертом.

Он снова принялся дразнить меня, и я услышала в его тоне прощение. Я улыбнулась с заднего сиденья.

Все будет хорошо.

ГЛАВА 9

Я застегнула маленькое серебряное кольцо на задней части уха, а затем осмотрела свое отражение в зеркале. Нуждаясь в определенном изменении моего андрогинного утреннего ансамбля, я решила надеть симпатичную майку и летнюю юбку для вечернего выхода. Легкий кардиган завершил образ как раз в тот момент, когда я услышала стук снизу.

– Эмми! – крикнул папа.

– Иду!

Я заправила волосы за ухо и поспешила вниз по лестнице так безопасно, как только позволили мои босоножки на каблуках. Завернув за угол по направлению к двери, я замерла, как вкопанная. Самюэль стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу. На нем была красивая ярко-синяя рубашка на пуговицах и черные джинсы. Если бы не его неловкое выражение лица, я бы подумала, что он выглядит чертовски близко к совершенству.

– Привет, Самюэль. Где Энди? – спросила я.

– Возникло… осложнение, – начал Самюэль.

Папа усмехнулся и вернулся в гостиную.

– Какого рода осложнение? – спросила я, приподнимая бровь.

– Рыбные тако, – серьезно сказал Самюэль. – Мы думаем, что это пищевое отравление. Энди чувствует себя… неважно.

– О нет! Я должна пойти посмотреть, не нужно ли ему чего-нибудь…

Теплая хватка Самюэля на моей руке остановила меня, когда я проходила мимо него.

– Не сегодня, – отрицательно покачал головой Сэм. – Весь верхний этаж дома практически изолирован. Поверь мне, ты не хочешь туда подниматься.

– Понятно, – кивнув, я усмехнулась и со вздохом опустила руки по бокам. Отстойно, что Энди заболел. Я действительно с нетерпением ждала возможности куда-нибудь сходить. – Что ж, спасибо, что пришел предупредить меня.

Я потянулась к дверной ручке, но Самюэль не сдвинулся с места.

– Я все еще хотел бы пойти куда-нибудь поужинать. Если только… ты тоже хочешь, – сказал он, удивив меня. Я думала, парень сообщит новости и уйдет.

Должно быть, Сэм неправильно понял мою нерешительность, как отказ от его предложения, потому что парень засунул руки в карманы и повернулся, чтобы уйти.

– Стой. Я бы хотела пойти, – поспешно остановила я его. – Я имею в виду… – добавила я, сглотнув. – Если ты уверен, что все еще хочешь этого.

– Ты должна мне десерт, – ухмыльнулся Самюэль.

– После того как подстрелила тебя таким образом, думаю, что должна полностью заплатить за ужин.

– Не буду с этим спорить.

– Пап, я ушла, – крикнула я через плечо.

Что-то в том, чтобы находиться в замкнутом пространстве машины Самюэля в сумеречном вечернем свете, казалось странным и почти интимным. Чтобы снять странное напряжение, я потянулась к кнопкам его стереосистемы.

– Ты не против? – спросила я.

– Вовсе нет, – Самюэль покачал головой, но продолжал смотреть вперед, пока вел машину.

Я нажимала пальцем на маленькую черную кнопку, чтобы пролистать радиостанции, и остановилась, услышав знакомую песню. Я откинулась на спинку сиденья и почувствовала, как мои плечи расслабились, а уголки рта приподнялись.

– Что это такое? – спросил Самюэль через минуту.

– Ты не знаешь «Шат Ап Маус»? – я удивленно посмотрела на него. Самюэль покачал головой. – Это любимая группа Энди. Он просто одержим ими и подсадил меня на их музыку больше года назад. Сейчас они действительно популярны. Я думала, все о них слышали.

– Не я, – тихо ответил Самюэль. – Я думал, его любимая группа – «Битлз».

– Ну, «Битлз» – его любимцы на все времена, – я пожала плечами. – Но если хочешь знать, что у него в текущем плейлисте? То там эти ребята. Мы пытались достать билеты на один из их концертов прошлой осенью, но их распродали за считанные минуты. Их почти невозможно достать. – Я прикусила губу, чтобы мои следующие мысли не вырвались наружу.

Именно такие мелкие детали, как эти, заставляли меня чувствовать себя более уверенной, чем когда-либо, в том, что я заслуживаю быть шафером Энди. Самюэль даже не знал, какую музыку любит слушать Энди. Я сдержалась, чтобы грубо не указать на его невежество. Мне не хотелось ссориться с Самюэлем сегодня вечером.

– Надеюсь, ты не против поесть здесь? – Самюэль заехал на стоянку перед зданием, которое когда-то было одним из лучших ресторанов города. Ну, если бы можно было считать панели из темного дерева и головы чучел животных на стене высококлассными.

– «Твелв Пойнт»? – рассмеялась я.

Самюэль поспешил обогнуть машину, чтобы открыть мне дверь.

– Я не знал, как далеко ты хочешь уехать за едой, – ответил он. – И так как я пропустил сегодня обед, то был слишком голоден, чтобы ждать дольше. Сейчас есть много новых, модных мест, но папа говорит, что это классическое место. И интерьер здесь соответствует тематике охоты дня. Но если хочешь, мы могли бы просто пойти в закусочную…

– Нет, все в порядке, – заверила я его.

Когда нас подвели к маленькому столику, освещенному мерцающей свечой в красной банке, я тихонько хихикнула себе под нос.

– Что смешного? – спросил Самюэль.

Он задвинул мой стул под меня, как джентльмен, что только сделало мои внутренние размышления более забавными.

– Знаешь, – прошептала я, как будто посвящала его в большой секрет. Парень сел и наклонился ко мне через стол, чтобы лучше слышать мои слова. – Если бы мне все еще было шестнадцать, это можно было считать свиданием мечты. Включая присутствующую компанию.

– Серьезно? – Брови Самюэля взлетели вверх, и он откинулся на спинку стула с удивленной улыбкой на лице.

– Это было самое модное место в городе, – я пожала плечами.

– А я бы как оказался на этом свидании? – спросил Самюэль.

– Ты всегда был таким милым и популярным, – серьезно ответила я. – Сейчас забавно сидеть с этим Самюэлем Далтоном… в «Твелв Пойнт»… за ужином. Ах, мое девичье сердце, – наигранно вскрикнула я и снова хихикнула, и Самюэль тепло рассмеялся.

– Я очень постараюсь не испортить тебе фантазию, – усмехнулся он.

Я спрятала улыбку за салфеткой, пока не смогла лучше контролировать свой смех.

Официантка подошла, чтобы принять заказ на напитки, и Самюэль покачал головой и посмотрел в меню.

– Вина? – предположила я. Самюэль кивнул и попросил два бокала домашнего красного, прежде чем снова усмехнуться в свое меню. – Что смешного? – спросила я.

– Прости, – он улыбнулся поверх края своего меню. – Я просто не привык думать о тебе, как о достаточно взрослой для алкоголя.

– Ты не намного старше меня, Самюэль, – сказала я, закатывая глаза. – Четыре года на самом деле не такая уж большая разница.

– Почти пять, – фыркнул он. – Хотя разница между двадцатью пятью и двадцатью одним не так уж заметна, как разница между восемнадцатью и четырнадцатью, – тихо сказал Самюэль.

Я улыбнулась, глядя в свое меню.

– Конечно. Потому что я больше не малолетка, – поддразнила я.

Самюэль весело рассмеялся.

– Это уж точно, – согласился он. – Хотя я бы сказал, что годы были добры к тебе, Эмилия Салливан. – Его щеки слегка порозовели, и я улыбнулась неожиданному комплименту.

– К тебе тоже, Самюэль Далтон.

Разговор между нами был на удивление легким. Мы продолжали смеяться большую часть трапезы. Когда тема перешла к утренней поездке на пейнтбольное поле, я опустила глаза.

– Я действительно надеюсь, что с тобой все в порядке…

– Со мной все хорошо, – Самюэль передал мне корзинку с хлебом. – Оказывается, передняя часть комбинезона более уплотнена. Почти уверен, что когда-нибудь все еще смогу иметь детей… – Его попытка пошутить была оценена по достоинству.

– Если это поможет, Энди выстрелил в меня одной из этих штуковин. У меня отвратительный синяк прямо посередине ягодицы. Это ужасно. Так что я тоже пострадала.

– Это действительно заставляет меня чувствовать себя немного лучше, – рассмеялся Самюэль.

Он продолжал рассказывать мне о проделках других парней, когда они выводили друг друга из игры. Самюэлю уже дважды попали в спину, и требовался всего один точный выстрел, прежде чем он тоже вышел бы из строя. К счастью для него, он нашел Зака раньше.

– Бедный Зак, – я покачала головой.

– Конечно. Теперь тебе его жалко. Но ты не смогла достаточно сжалиться, чтобы принять его приглашение на свидание в старшей школе, – поддразнил Самюэль.

– Ты понятия не имеешь, как трудно было встречаться в старших классах, – фыркнула я. – Даже если бы я интересовалась Заком… чего не было… почти невозможно было обойти моего отца. А о тех, кого не отпугнул мой отец, заботился Энди!

– Тебе повезло, что меня не было, – рассмеялся Самюэль. – Мы втроем точно бы разогнали всех твоих кавалеров.

– Очень смешно, – пробормотала я. – Ты знал, что первая настоящая ссора между мной и Энди произошла из-за парня, с которым я встречалась?

– Энди приревновал? – спросил Самюэль с выражением глубокого интереса на лице.

– Нет, – фыркнула я. – Папа наконец-то разрешил мне начать встречаться. Мне действительно нравился мальчик, но Энди настаивал, что он мне совершенно не подходит. А я ему сказала, что он должен позволить мне самой принимать решения. Мы ужасно поссорились и не разговаривали друг с другом две недели.

– И что потом? – спросил Самюэль.

– Энди оказался прав, – пробормотала я. – Я сходила на выпускной с этим парнем, дала ему то… ну, что ему было нужно…

Взгляд Самюэля стал жестким, что дало мне понять, что он понял, о чем речь.

– Затем, через пару недель после выпускного, я застала его целующимся с одной из чирлидерш в коридоре у раздевалки для мальчиков.

– Боже. Мне очень жаль, Эмилия.

– Не стоит, – я покачала головой. – Мы все учимся на своих ошибках, не так ли?

Энди был тем, кто обнимал меня, пока я плакала. И пропустил свой большой концерт на фортепиано после того, как сломал руку, ударив моего бывшего парня.

– Надеюсь, этот опыт не охладил тебя к нашему полу.

– Ты спрашиваешь, не лесбиянка ли я? – спросила я, широко раскрыв глаза.

Самюэль отпил глоток вина, поставил свой бокал и вытер рот, прежде чем улыбнуться мне.

– Нет. Я просто собирался спросить, были ли у тебя какие-нибудь отношения после него.

– О!

Я слегка посмеялась над своей собственной ошибкой.

– Только одни, которые можно считать полусерьезными, – я улыбнулась. – Я встречалась с парнем по имени Пит около года, сразу после того, как переехала во Флориду.

– Что случилось с Питом? – Самюэль подпер подбородок ладонью, его ужин был закончен.

– Мы просто не подходили друг другу, – Я пожала плечами. – Это было понятно с самого начала. Но я была новичком, и у меня там не было друзей. Пит был красивым и милым, и мне было очень лестно, что я ему нравлюсь. Я имею в виду, что после всего того, что произошло здесь, в Астории, я вроде как задумалась, вдруг со мной что-то не так.

Самюэль потянулся через стол и положил свою руку поверх моей.

– Проблема в идиоте из старшей школы, а не в тебе, Эмилия, – тихо сказал Самюэль.

Я улыбнулась.

– Со временем я это поняла.

Самюэль убрал руку и положил ее на колени под столом.

– Значит, вы с Питом просто… расстались? – спросил он.

Я кивнула

– Около года назад. Полюбовно. Мы все еще иногда разговариваем. Никакой вражды. Мы оба поняли, что ни к чему хорошему это не приведет. Может быть, я просто не была готова. Не знаю. С тех пор я пыталась встречаться с парой парней, но… Хватит обо мне. Как насчет тебя?

Самюэль открыл рот, но нас прервала официантка, спросившая, не хочет ли кто-нибудь из нас десерт.

– Я угощаю, – напомнила я Самюэлю, и он кивнул.

– Не возражаешь, если мы возьмем его с собой? – спросил он. – Мы сидим здесь уже долго, и я немного устал.

– Конечно, – я кивнула, прекрасно его понимая.

Я заказала кусок клубничного чизкейка с белым шоколадом, а Самюэль – шоколадный торт. Официантка вернулась с нашими десертами, завернутыми и уложенными в пакет. Я оплатила наш счет и позволила Самюэлю еще раз отвести меня к машине.

– Знаешь, – начал Самюэль, как только мы сели в машину. – Я удивлен, что вы с Энди так и не сделали этого официально.

– Сделали что? – с любопытством спросила я.

– Вы двое… – Самюэль приподнял плечо. – Я просто всегда предполагал, что вы в конечном итоге будете вместе.

– О, боже, – я закатила глаза в темном салоне его машины. – Мы оба миллион раз говорили тебе, что мы с Энди никогда не нравились друг другу в этом плане! – Самюэль бросил недоверчивый взгляд в мою сторону, что побудило меня спросить высоким голосом: – Что?

– Не притворяйся, – укоризненно сказал Самюэль. – Ты забываешь, что я застал вас двоих за поцелуем!

– Тьфу. Не напоминай мне, – фыркнула я. – Это был просто эксперимент. Я заставила его сделать это. И это действительно была отчасти твоя вина.

– Моя? – Самюэль поднял бровь и рассмеялся. – О да. Мне нужно это услышать. С чего вдруг ты целовалась с моим младшим братом по моей вине?

Самюэль заехал на площадку перед своим домом и выключил двигатель, прежде чем повернуться всем телом, чтобы сосредоточить на мне все свое внимание.

– Ладно. Помнишь, как мы с Энди устраивали ночевки в домике на дереве?

– Да…

– Ну, однажды ночью мы там спали. И я услышала шум, который меня разбудил.

– Продолжай. – На лице Самюэля была полуулыбка, которая немного отвлекала. Он просто ждал, когда я закончу свой рассказ.

Вокруг нас относительно темно, что скрывало любой предательский румянец на моих щеках.

– Я выглянула из окна… и увидела, как ты и Мэри Бет Джонс целуетесь на заднем крыльце.

Рот Самюэля открылся от удивления. Я закрыла глаза и с совершенной ясностью вспомнила, как мое внимание было приковано к обжимающимся подросткам на заднем крыльце Далтонов. Свет на крыльце полностью осветил их. Их прерывистое дыхание доносилось сквозь тихий ночной воздух до моих нежных юных ушей. А щеки Самюэля были такого румяного оттенка, что я не могла заставить себя отвести взгляд.

– Я помню ту ночь, – выдохнул Самюэль. – Мэри Бет, дала мне себя полапать.

– Знаю! – хихикнула я.

– Черт. И ты шпионила за нами? – Самюэль тихо рассмеялся. – Сколько тебе было лет?

– Четырнадцать. Это было как раз перед тем, как ты уехал в Нью-Йорк.

– Тебе не следовало смотреть, – Самюэль попытался нахмуриться, но его глаза блестели.

– Я ничего не могла с собой поделать, – хихикнула я. – Это была первая… сексуальная ситуация, с которой я когда-либо сталкивалась. Я чувствовала себя такой ненормальной.

– Мы просто целовались, Эмилия, – ответил Самюэль.

– О, я знаю, – кивнула я. – Но после этого я убедила Энди, что мы с ним должны попрактиковаться. Ну, знаешь. Просто на случай, если кто-нибудь когда-нибудь захочет так меня поцеловать. Я хотела быть готовой.

– И я случайно застал вас двоих «практикующимися»? – спросил Самюэль.

– Да. Это было всего один раз. Мы обменялись опытом с научной точки зрения.

– И вы двое никогда не практиковали ничего другого?

– Фу! Нет! – я толкнула Самюэля в плечо и открыла дверцу машины, чтобы выйти наружу.

– Пойдем со мной – прошептал он.

– Я думала, ты устал. – Я тоже понизила голос. Было поздно, и я не хотела привлекать внимание к нам двоим снаружи.

– Теперь я чувствую себя лучше.

– Куда мы направляемся?

– Ты упомянула домик на дереве, – Самюэль пожал плечами. – Я просто хотел немного размять ноги. Но теперь это место кажется таким же хорошим, как и любое другое, чтобы насладиться нашим десертом.

Парень остановился у подножия дерева с нашим пакетом с десертами в руке.

– После тебя, – кивнул в сторону ступенек Сэм, пока я снимала обувь.

– Забудь об этом, – я покачала головой. – На мне юбка. Если я заберусь наверх первой, то дам тебе возможность поближе взглянуть на мою рану от пейнтбола.

– Покажи мне свою, а я покажу тебе свою, – прошептал Самюэль.

Я повернулась с открытым от удивления ртом, только чтобы увидеть, что на его лице была широкая и игривая улыбка.

Его глаза блеснули от очевидной шутки.

– Ты ужасен, – тихо рассмеялась я. Самюэль обошел меня, чтобы первым подняться по лестнице. – Знаешь, – продолжила я, забираясь на дерево позади него. – Иногда ты так похож на своего брата.

– Ты так думаешь? – спросил Самюэль. – Я часто беспокоился, что мы слишком не похожи. Но думаю, что многие усыновленные, вероятно, испытывают те же чувства.

Я заползла в дверной проем и потянулась к удлинителю, чтобы щелкнуть выключателем и включить крошечные мерцающие огоньки вокруг нас.

– Очень красиво, – заметил Самюэль, глядя на огни.

– Почему? – спросила я, садясь рядом с ним на деревянный пол. Я достала наши десерты из пакета и протянула Самюэлю одну из вилок. – Если ты не возражаешь, что я спрашиваю.

– Хм? – Самюэль посмотрел на меня и воткнул свою пластиковую вилку в роскошный шоколадный торт, стоявший перед ним, откусывая кусочек.

– Почему ты беспокоился об этом? – уточнила я. – Я имею в виду, Джой и Ларри любят тебя. Я никогда не замечала, чтобы они относились к тебе по-другому…

– О, нет. Такого не было.

– Странно, что я спрашиваю об этом? – забеспокоилась я.

– Вовсе нет, – покачал головой Сэм. – Мы с тобой никогда не садились и не обсуждали мое усыновление.

– Я никогда даже не думала спросить, – я прикусила губу.

Самюэль задумчиво посмотрел на меня на мгновение, а затем откусил еще кусочек своего торта. Это вдохновило меня откусить маленький кусочек чизкейка, который я держала на коленях.

– Мне сказали, что моей биологической матери было всего шестнадцать, когда она родила меня, – начал объяснять Самюэль. – Она не была готова к ребенку, ведь сама, по сути, была еще ребенком. Мои родители думали, что у них не может быть детей, поэтому начали процесс усыновления еще до моего рождения. Я всегда был их сыном. Повезло, что меня не отправили в систему и у меня не было какого-то испорченного детства. Никаких эмоциональных шрамов, о которых можно было бы говорить. Меня всегда любили, – Самюэль наколол кусочек шоколадного торта на вилку и протянул ее мне.

Я наклонилась и втянула его в рот, смакуя горький темный шоколад на языке.

– Не могу поверить, что я этого не знала, – я покачала головой. – Ты когда-нибудь искал свою мать?

– Она в доме, спит, – Самюэль кивнул головой в сторону дома Далтонов, за окном домика на дереве. – Я никогда не чувствовал необходимости искать свою биологическую мать, нет, – нахмурился парень. – Никогда не чувствовал, что в моей жизни чего-то не хватает.

– Тебе повезло, – пробормотала я. – Я имею в виду, у меня есть мой отец. Но я всегда завидовала детям, у которых были мамы. Думаю, именно поэтому я с головой ушла в рисование и живопись. Как только я узнала, что моя мать была художницей, то была счастлива делать что-то, что заставляло меня чувствовать, что мы все еще связаны. И все же мне жаль, что я не помню ее.

– Похоже, ты очень хорошо приспособилась.

– Да. Отличная система поддержки и все такое.

– Ну, помимо моего ужасного стремления к соревнованиям, думаю, что я тоже достаточно хорошо сбалансирован, – усмехнулся Самюэль.

– Ты винишь свое детство в своем духе соперничества? – спросила я.

– Без сомнения, – кивнул Самюэль. – Видишь ли, я всегда очень сильно давил на себя. Я был в клубах… социальных группах… спорте. Черт возьми, даже в колледже и юридической школе. Я всегда хотел добиться успеха и быть лучшим во всем. Наверное, это был мой способ заставить родителей гордиться мной. Я хотел убедиться, что они никогда не пожалеют, что взяли меня в свой дом.

– Думаю, может быть, я не заметила, потому что ты никогда не казался таким рядом с Энди, – тихо сказала я. – Ты ни в чем не соперничал с ним.

– Конечно, нет, – фыркнул Самюэль. – Энди не только мой младший брат, но и один из величайших людей, которых я когда-либо знал. Я бы никогда не попытался отвлечь от него внимание. Не забрал бы ничего, что он хотел…

– Ты потрясающий брат, – заключила я. – Он боготворит тебя.

– Это взаимно, – сказал Самюэль.

Я отломила кусочек своего чизкейка вилкой и предложила его Самюэлю, точно так же, как он предлагал мне свой торт ранее. Он изучал мои глаза, пока пробовал сливочное угощение. Облизнув губы, Сэм закрыл глаза и на мгновение насладился вкусом. Затем посмотрел на меня с озорной усмешкой.