Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Теперь настала моя очередь фыркнуть. Самюэль нахмурился в мою сторону, а я взяла свое пиво и притворилась, что не замечаю его. Он точно не был мистером Очарованием. Я могла бы выиграть соревнование за счет личных качеств.

– Про дневную и ночную активность понятно. Но что это за «эпическое приключение»? – спросил Самюэль.

Я пристально наблюдала за Энди, с нетерпением ожидая его ответа.

– Ах, ну, мы не сможем попробовать это раньше времени, – покачал головой он. – Эта часть конкурса будет спланирована и представлена на рассмотрение. Вы придумываете самый крутой мальчишник, какой только можно придумать, и рассказываете мне об этом. Думайте об этом как о презентации. Я сам определю баллы за это, основываясь на творчестве или чем-то еще. И если вы выиграете конкурс, мы проведем это кульминационное мероприятие во время настоящего мальчишника следующим летом.

Я улыбнулась.

– Звучит проще простого.

– Ага, кусок торта². И мини бутерброды. Может быть, немного пунша? Разве не такие вечеринки вы, девушки привыкли устраивать? – насмехался надо мной Самюэль.

– Большие собаки, помнишь? – усмехнулась я. – У меня нет проблем тусоваться с парнями.

– У тебя нет того, что для этого нужно, – Самюэль скрестил руки на груди и снова откинулся назад.

– Чего? Пениса? – спросила я. – Мне он не нужен. Так уж случилось, что у меня есть мозг, который не нужно встряхивать после того, как пописаю.

Энди начал давиться пивом, и я протянула руку и похлопала его по спине, пока кашель не утих.

– Я так понимаю, ты в деле? – Энди улыбнулся мне.

Я торжественно кивнула.

– О, да. Рассчитывай на меня.

– Отлично, – скривил губы Самюэль.

Мы втроем допили пиво в тишине, пока недоеденные острые крылышки изо всех сил старались прожечь дыру в центре стола.

Я все еще думала о своей дневной встрече с Энди и Самюэлем, пока чистила зубы и готовилась ко сну. После обеда мы втроем разошлись в разные стороны. Я намеренно не позвонила Энди, чтобы дать возможность ему и его брату провести некоторое время вместе, восстанавливая связь. Скрутив волосы в беспорядочный пучок на макушке, я вошла в свою спальню и замерла на месте, когда увидела длинную и долговязую фигуру моего лучшего друга, лежащего поперек моей кровати.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Мне нужно поговорить с тобой, Эм, – улыбнулся Энди, обхватив руками затылок.

Он выглядел совершенно непринужденно, лежа головой в изножье моей кровати, упершись ногами в стену над изголовьем.

– Убери ноги, – приказала я. – Понятия не имею, как бы объяснила следы мужских ботинок на стене над моей кроватью.

– Салли подумал бы, что тут была крутая вечеринка, – сказал Энди и перекатился, чтобы сесть, опустив ноги на пол. – Я поднялся по решетке. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Вовсе нет, – я покачала головой и посмотрела в сторону открытого окна. Папа знал, что решетка служила лестницей для нас с Энди. Если бы он когда-нибудь поймал других мальчиков, пытающихся влезть в мою комнату таким образом, уверена, что он бы немедленно убрал эту штуку.

– Красивое нижнее белье, – прокомментировал Энди, осматривая мое тело. Я игриво пнула его по ноге и подвинулась, чтобы сесть на стул у моего стола. – Есть что-то, о чем ты мне не говоришь? – продолжал он дразнить. – Я знаю, что ты самая крутая девчонка, которую я когда-либо знал, но ты ведь на самом деле не отрастила пару яиц, верно?

Он, конечно, имел в виду мой ночной наряд из майки и мужских трусов. Я одернула край своих боксеров и пожала плечами. Они принадлежали моему бывшему парню, и я решила, что они слишком удобные, чтобы их выбрасывать.

– Ты ведь забрался в мою комнату не для того, чтобы говорить о моей пижаме? – я скрестила руки на груди и склонила голову набок, глядя на него.

– Хотел убедиться, что ты не злишься на меня, – Энди зажал сложенные ладони между коленями. – Я вообще не думал об этом до того, как мы все оказались здесь, вместе. Я сказал парням, что собираюсь жениться, и Ник спросил, кто будет моим шафером. И я впал в ступор. До тех пор это даже не приходило мне в голову. Честно говоря, я понятия не имею, кого из вас попросить встать рядом со мной. Я надеялся, что мы втроем сможем потусоваться вместе, и, может быть, вы двое придете к какому-то пониманию…

– Чтобы тебе не пришлось делать выбор, который может обидеть одного из нас, – закончила я.

– Точно, – выдохнул он.

– Итак… соревнование?

– Я просто придумал это на ходу, как и говорил тебе и Сэмми, – Энди потер затылок и выглядел смущенным. – Не знаю. Наверное, это глупо…

– Это очень глупо, – согласилась я. – Но также будет весело.

Энди поднял взгляд и улыбнулся моим словам.

– В самом деле? Ты так думаешь? Потому что Самюэль думает, что я веду себя как полный идиот.

– Это потому, что твой брат превратился в скованного придурка, – проворчала я.

– Иди сюда, – приказал Энди.

Он скользнул всем телом, чтобы снова лечь на кровать, а я устроилась рядом с ним. Моя голова покоилась на его вытянутой руке, и мы оба уставились на крошечные светящиеся в темноте наклейки со звездами, которые были разбросаны по моему потолку.

– Помнишь, когда мы их туда наклеили? – Энди указал на выцветшие желтые созвездия.

Я нахмурилась.

– Кажется, мне было десять.

– Да. Мы подумали, что когда снаружи слишком облачно, чтобы увидеть звезды, мы все еще можем подняться сюда, чтобы загадать желания.

– Мы были глупыми детьми, – хихикнула я.

– Я все еще помню, как ты хотела выйти замуж за Самюэля.

– Не было такого! – ахнула я, покраснев, когда тоже вспомнила об этом.

– Было. – Энди притянул мое плечо ближе к себе. – Он тот же самый парень, Эмми. Он… он просто вышел из игры на некоторое время. Юридическая школа – это серьезное дело. Полно работы и никаких развлечений… Понимаешь? Сделай ему небольшую поблажку. Если мы поможем ему немного повеселиться, может быть, Сэм немного расслабится. Ты же сказала мне придумать что-нибудь, что поможет мне провести с братом время этим летом. Это соревнование было лучшим, что я мог придумать.

– Наверное, – пробормотала я.

– Ты попытаешься? – тихо спросил Энди. – Я так давно не проводил с Сэмми по-настоящему много времени. Ты же знаешь, как было тяжело, когда он уехал учиться в колледж. Потом была юридическая школа… Мы почти не общались. Я с нетерпением жду возвращения моего брата.

– Да. Я постараюсь, – тихо ответила я. По тону Энди я поняла, что для него это было важно.

Затем парень убрал руку из-под моей головы и встал с кровати, чтобы выползти обратно через окно.

– Увидимся завтра? Может быть, мы могли бы посмотреть фильм или что-нибудь еще? О, и ты должна придумать свою дневную вечеринку. Самюэль уже все спланировал.

– Черт! Что он придумал?

– Он мне не сказал, – пожал плечами Энди. – Вы оба можете сообщить мне свои идеи завтра. Увидимся, Эм.

– Спокойной ночи, Энди, – сказала я, закусив губу.

Когда увидела его высокую фигуру, пересекающую траву между нашими домами, я закрыла окно и подошла к столу, чтобы включить свой ноутбук. Мне нужно было спланировать дневное мероприятие для группы парней.

В полдень следующего дня, одетая в пару старых джинсов с прорехами на обоих коленях и винтажную концертную футболку, я застегнула на груди одну из выцветших фланелевых рубашек моего отца, чтобы использовать ее в качестве халата для рисования. Она прикрывала меня до середины бедра и идеально подходила для борьбы с паутиной и пауками, пока я ползала по чердаку в поисках своего старого мольберта и палитры. Схватив старые и новые художественные принадлежности, я вышла на задний двор, чтобы все подготовить.

Папа попросил меня нарисовать ему картину. Вид с нашего заднего двора казался таким же приятным пейзажем для начала, как и любой другой. Я почувствовала вдохновение, глядя на волнистые серебристые облака, которые собрались вместе, чтобы спланировать дождь над линией вечнозеленых деревьев. Улыбаясь, я легла на спину и стала рассматривать цвета, которые танцевали надо мной.

Прошла целая вечность с тех пор, как я брала в руки кисть и краски. Мои творческие порывы в школе сместились в сторону более технологически точных работ с компьютерной графикой. Школьные занятия и проекты отодвинули другие занятия искусством в сторону как хобби, на которые у меня было мало времени. В то время как влажная трава внизу успокаивала меня, мои пальцы чесались воспроизвести сцену наверху.

Я радостно закинула руки за голову и почувствовала, как расслабились мышцы моих плеч. Через некоторое время встала и подошла к мольберту, где меня ждала акварель, чтобы набросать общий контур того, что я хотела нарисовать. Расставив линии по местам, я зажала карандаш между зубами и осторожно прикусила мягкое дерево, пока втискивала краски в лунки палитры.

Быстрая протирка широкой кистью чистой водой подготовила мою бумагу к застарелой сиене и аквамарину, которые смешались, чтобы обеспечить свет и темноту для моего неба на бумаге.

Белая бумага просвечивала, образуя висящие облака, и я улыбнулась, когда увидела, что видение моего разума обретает передо мной форму.

В смесь были добавлены коричневый и зеленый цвет, и я провела кистью прямые линии, имитируя рост деревьев для моего фона. Отступив назад, посмотрела на тени, зная, что мне нужно будет дать им высохнуть, прежде чем я добавлю более подробные, более близкие деревья к композиции. Именно тогда я услышала тихое покашливание на небольшом расстоянии.

Повернув голову, увидела, что Самюэль пристально наблюдает за мной со своего заднего крыльца по соседству. И я задалась вопросом, как долго он там стоял.

– Привет, – окликнула я.

Парень улыбнулся и спустился по ступеням, быстро пересекая лужайку между нами своими большими шагами.

– Я не хотел прерывать, – вежливо сказал Самюэль.

– Как долго ты здесь был?

– С тех пор, как ты лежала в траве, – ответил Самюэль. – Ты делала так же, когда была маленькой девочкой. Всегда смотрела на то, что собиралась рисовать, как будто хотела сначала запомнить это.

Я пожала плечами. Мои щеки немного покраснели, но я отогнала это чувство. Меня удивило, что он помнил хоть что-то из моих детских привычек.

– Очень мило, – заметил Самюэль, становясь перед мольбертом. – Небо нигде больше не выглядит так, как здесь.

– Знаю, – ответила я, окинув взглядом его растрепанные волосы на затылке и широкие плечи.

Когда парень повернулся ко мне лицом, я опустила взгляд в траву, чтобы он не заметил, что я на него пялюсь.

– Ты всегда была талантлива…

Посмотрев в его глаза, я не увидела ничего, кроме честности и была смущена неожиданным комплиментом.

– Я всегда знал, что ты пойдешь в искусство, – сказал Сэм. – Ты специализируешься на искусстве. Я прав?

– Графика, – уточнила я. – Не совсем то же самое, хотя позволяет использовать свой творческий потенциал с пользой. И это позволит мне работать практически везде, где я захочу, когда закончу учебу. Энди тебе сказал?

– Сам догадался, – сказал он. – Пойдем со мной. Хочу тебе кое-что показать.

Сэм повернулся и пошел обратно тем же путем, каким пришел. Я ополоснула кисть в кувшине с водой, осторожно убрав краску, прежде чем выжать ворс и положить ее сушиться на поднос рядом с палитрой. Самюэль стоял на крыльце, ожидая меня, и я поспешила присоединиться к нему.

– Куда мы направляемся? – спросила я, когда он открыл заднюю дверь, пропуская меня вперед.

– Наверх, – сказал он.

Я замешкалась в коридоре. Самюэль был в отвратительном настроении, когда я в последний раз была рядом с ним. Теперь он казался счастливым и расслабленным. Я не совсем понимала, что с этим делать.

– Доверься мне, – сказал он, положив руку мне на локоть и направляя вверх по лестнице вперед себя.

– Где Энди? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

– Поехал в город перекусить. Сказал, что мы посмотрим фильм позже.

– О.

Я замерла, когда мы достигли места перед дверью спальни Самюэля и посмотрела на прямоугольную металлическую табличку, которая все еще была прикреплена к дереву. Яркая красно-белая вывеска четко гласила: «Держись подальше». Это было напоминание о том, как пролитый мной красный сок на его чистые белые страницы с домашним заданием, вдохновили Самюэля повесить эту табличку, когда ему было пятнадцать лет.

– Уверен, что я могу войти?

– Если пообещаешь не уничтожать мой отчет об Аврааме Линкольне, думаю, что на этот раз все будет хорошо, – поддразнил Самюэль.

Я улыбнулась и последовала за ним в спальню. Парень пошутил и это было здорово.

– Присаживайся, – он указал на свою кровать.

Я старалась вести себя непринужденно, сидя на сине-зеленом клетчатом покрывале. Самюэль подошел к книжному шкафу и просмотрел корешки стоявших там книг. Затем, протянув руку, достал темно-синий ежегодник.

– Выпускной год, – пояснил он.

Я напряглась, когда парень сел рядом со мной и начал листать страницы ежегодника, который держал в руках. Близость парня немного волновала. Конечно, это был тот же самый старый Самюэль, которого я знала большую часть своей жизни. Но теперь он был старше и определенно красивее. Я любила его издалека так много лет, что было трудно не чувствовать себя немного взволнованной тем фактом, что я сидела рядом с ним, в его спальне. Не помогло и то, что я не могла так легко забыть о катастрофе с яблочным пирогом.

– О! Вот, – улыбнулся Самюэль.

Он вытащил выцветший листок бумаги, который лежал между страницами его книги, и развернул его, прежде чем передать мне.

Это был набросок Самюэля, который я когда-то нарисовала.

В нем Самюэль сидел перед панорамным окном, ожидая, когда его друзья приедут в лимузине, который они арендовали на выпускной вечер. Я лежала на животе на полу гостиной, рисуя его профиль на листке бумаги передо мной.

Когда в тот вечер он спустился по лестнице, одетый в смокинг, я подумала, что бабочек, которые бились у меня в груди, будет достаточно, чтобы оторвать меня от пола. Я никогда не видела его более зрелым и красивым. Мне было лишь тринадцать лет, но я ужасно завидовала девочке, которая будет носить корсаж, который парень держал в прозрачной пластиковой коробке.

Энди играл на пианино в углу комнаты и поднял взгляд, чтобы подразнить своего старшего брата.

– Милый обезьяний костюмчик.

Самюэль одернул низ пиджака и нахмурился.

– Выглядишь отлично, – сказала Джой с улыбкой. Она провела руками по лацканам пиджака Самюэля, и он благодарно улыбнулся матери.

– Я все еще не понимаю, зачем тебе идти на выпускной, – Энди сморщил нос. – Кто вообще хочет заниматься всеми этими дурацкими танцами?

– Моя девушка, – тихо сказал Самюэль.

Затем он направился, чтобы сесть у окна, ожидая машину. Я подвинулась, чтобы устроиться поудобнее на полу, позволяя карандашу скользить по бумаге, чтобы оттенить его скулы и подбородок.

– Танцы для неженок, – продолжил подкалывать Энди со своего места на скамейке у пианино.

– Чепуха, – вмешалась Джой. – Самюэль – прекрасный танцор. Девушки ценят мужчину, который умеет хорошо танцевать.

– Ну, я никогда не пойду на выпускной, – Энди покачал головой и продолжил играть тихую музыку.

– Я тоже, – наконец присоединилась к разговору я.

– Эмми! – Джой проигнорировала своего младшего сына и заговорила со мной. – Девочки должны с нетерпением ждать своих выпускных балов. Мы одеваемся как принцессы и вальсируем по комнате… – Ее слова затихли, когда женщина направилась на кухню, чтобы проверить, готов ли ужин.

Я пожала плечами.

– Я все равно не умею танцевать, – сказала я, обращаясь к полу.

Я еще пару минут царапала карандашом по поверхности моего альбома для рисования, прежде чем в поле моего зрения появилась пара блестящих черных туфель. Я подняла взгляд и увидела, что Самюэль, улыбаясь, стоит надо мной.

– Потанцуй со мной.

– Что? – прохрипела я. Мой карандаш упал на пол, а щеки порозовели.

Самюэль легко рассмеялся.

– Это просто. Ну же. Я тебе покажу.

Он протянул ко мне свои длинные пальцы, и я осторожно вложила свою руку в его. Как только я встала перед ним, Самюэль сосредоточенно поджал губы.

– Вот так. Держи подбородок выше. Не смотри на свои ноги. Я буду вести, а ты просто… следуй за мной.

Как во сне, я придвинулась ближе к Самюэлю. Он ободряюще улыбнулся и взял меня за руку. Парень положил мою другую руку себе на плечо, прежде чем прижал пальцы к моему бедру. Я не могла заставить себя встретиться с ним взглядом, но старалась держать подбородок высоко, как он велел. А потом… каким-то образом… мы танцевали.

Энди тихо играл, пока я смотрела прямо перед собой на белую рубашку Самюэля. Он осторожно двигал нас из стороны в сторону, и я сосредоточилась на том, чтобы следить за его движениями, чтобы не споткнуться.

– Не так уж и плохо, да? – Дыхание Самюэля щекотало мне макушку.

Я закрыла глаза и улыбнулась. Это было идеально.

Рев клаксона снаружи заставил Самюэля замедлить шаги. Он отпустил меня с быстрой улыбкой и двинулся, чтобы поднять букетик, который оставил у окна. Затем, как будто передумав, парень открыл пластиковый футляр и вынул из него маленькую веточку гипсофилы. Он вернулся ко мне, и мое сердце пропустило удар, когда парень заправил крошечные белые цветы мне за ухо. Я закрыла глаза, когда его рука на мгновение задержалась у моей щеки.

– Спасибо за танец, Эмилия, – тихо сказал он.

Когда снова открыла глаза, я увидела, как Самюэль закрывает дверь и уходит.

– Я сделала этот набросок перед выпускным балом, – выдохнула я с удивлением, шокированная тем, что он сохранил мой рисунок.

– Я знаю, – сказал он и взял бумагу у меня из рук. Самюэль снова положил его между страницами своей книги и встал.

– Я же выбросила его.

– И это знаю. Я нашел его в корзине для бумаг и спас. У меня много твоих работ, – бросил Сэм через плечо. Указав на листок из блокнота, приклеенный к пробковой доске над его столом, он улыбнулся мне. Я узнала рисунок, который сделала, когда мне, должно быть, было лет пять или шесть. Фигурки Энди, Самюэля и меня держались за руки под солнечным небом. Наши лица украсили цветные улыбки, и даже тогда я нарисовала розовое сердце над головой самой высокой фигуры.

– Я понятия не имела, – пробормотала я.

– Эмилия, – тихо сказал Самюэль. Он вернул свой ежегодник на полку, затем сел рядом со мной. – Мы так долго были друзьями.

– Да, – я кивнула. Это было новое и радостное открытие – осознать, что Самюэль тоже с нежностью вспоминал нашу детскую дружбу.

– Тебе не кажется… учитывая все, через что мы прошли вместе, мы должны быть в состоянии… прийти к какому-то соглашению относительно всего этого шаферства? – Самюэль опустил подбородок и посмотрел на меня сквозь длинные темные ресницы.

Если бы я не видела этот взгляд так много раз в прошлом, у меня, возможно, закружилась бы голова от его интенсивности. Взгляд был убийственным.

Но это был тот же самый взгляд, который Самюэль использовал, чтобы получить последнее печенье из банки. Таким же взглядом он уговаривал официанток в закусочной отпустить его пораньше, потому что у него было свидание. Это был тот же самый взгляд, который парень использовал, чтобы избежать наказания от своей матери. Это был взгляд Самюэля, когда он чего-то хотел. И на этот раз парень пытался использовать его на мне.

– Ты просто хочешь, чтобы я сдалась и позволил тебе быть шафером! – обвинила я.

– Эмилия, будь благоразумна. Я его брат, – продолжал Самюэль тем же ровным, отвлекающим голосом.

– Забудь об этом, – я упрямо покачала головой. – Я не собираюсь просто… передать тебе это право. Тебе придется выиграть его честно и справедливо.

– Я сделаю это, ты же знаешь, – Самюэль встал. – Я никогда не проигрываю. Лишь пытался избавить тебя от небольшого смущения.

– Всегда джентльмен, – саркастически ответила я.

Энди воспользовался этим моментом, чтобы выглянуть из-за двери спальни брата.

– Мне показалось, что я слышал здесь голоса, – он повернул голову, чтобы посмотреть между своим братом и мной.

Самюэль, казалось, снова напрягся. Я чувствовала себя глупо, думая, что он был милым из альтруистических соображений.

– Я уже выбрал пару фильмов, – сказал Энди. – И принес домой пиццу.

– Мне нужно убрать свои краски, – пробормотала я.

– Ты придешь после? – Энди помахал фильмами в руке, чтобы соблазнить меня.

– Если хочешь…

– Конечно, мы хотим, чтобы ты пришла, – сказал Самюэль, засовывая руки в передние карманы. Его лицо было настороженным. Трудно было сказать, что он на самом деле думал.

Энди улыбнулся брату за то, что тот поддержал приглашение.

– Хорошо, – выдохнула я. – Вернусь через полчаса.

ГЛАВА 6

Я вернулась к своему мольберту и сняла крышку с палитры. Пока размышляла, набрала немного краски на кисть и приложила мягкую щетину к бумаге, выводя более темные деревья на передний план композиции. Темнота на фоне света была хорошим отражением моих нынешних размышлений.

Как получилось, что Самюэль мог быть таким милым в один момент – и таким раздражающим в следующий? Свет и тьма. Я не могла за ним угнаться.

Капнула темно-зеленой краской в банку с водой. Опустившись на колени, я наблюдала, как почти черный цвет теряется в спиральном следе, когда вода начала разрывать его на части. Затем я погрузила кисть в воду и смывала краску с тонких соболиных волосков, пока вода не приобрела однородный светло-зеленый цвет. Я улыбнулась, увидев разницу в банке.

Может быть, Самюэля просто нужно было немного расшевелить.

Я не могла расслабиться, чтобы закончить картину, поэтому тщательно высушила кисть и собрала свои принадлежности, прежде чем отнести их в дом. В любом случае у меня не было времени на рисование. К тому моменту, как я все убрала, снаружи начался проливной дождь. Я натянула плащ и побежала через двор к Далтонам.

И, конечно, поскользнувшись, упала на задницу.

Энди со смехом открыл дверь. Я лежала на боку у него во дворе, чувствуя, как дождь проникает повсюду, куда не доходил мой ярко-желтый дождевик. Мои джинсы были покрыты грязью.

– Эм? Что, черт возьми, мне с тобой делать? – крикнул Энди, перекрывая шум проливного дождя.

Я покачала головой и поднялась.

– Мне нужно переодеться!

– Иди сюда. Можешь надеть что-нибудь из моего.

Я поднялась по ступенькам крыльца и вошла в прихожую, оставляя за собой капли воды.

– Иди наверх и найди что-нибудь, – Энди развернул меня к лестнице. – Принеси свои вещи вниз, когда закончишь, и мы бросим их в стирку.

– Спасибо, – пробормотала я.

На середине лестницы я встретила Самюэля, который спускался вниз. Его взгляд переместился с макушки моих мокрых волос на мои промокшие теннисные туфли. Я была похож на утонувшую крысу.

– Кто напал на тебя на этот раз? – ухмыльнулся Самюэль.

– Моя собственная неуклюжесть, – я пожала плечами. – Это часть радости быть мной.

Парень шутя отшатнулся от меня, чтобы избежать моего беспорядка, пока шел мимо меня вниз по лестнице. Я поднялась в спальню Энди, где нашла слишком большую толстовку и пару фланелевых пижамных штанов. Затянула шнурок на талии, чтобы штаны не спали, а значительную часть штанин пришлось закатать, чтобы я могла ходить, не спотыкаясь. Я выглядела нелепо. Энди был значительно выше меня. Но, по крайней мере, мне было тепло, сухо и комфортно.

Держа свою грязную одежду подальше от тела, я направилась в прачечную за кухней и бросила свои вещи в стиральную машину. Энди стоял перед открытой дверцей холодильника, держа телефон между ухом и плечом.

– Да, Лил. Эм прямо здесь. Да… – он посмотрел на меня снизу вверх. – Поговори с Лили минутку. У меня заняты руки.

Я потянулась, чтобы забрать телефон у Энди.

– Алло?

– Эмми! Привет! – Голос Лили был мягким и чистым и обладал мелодичностью, что могло заставить человека легко представить, как она озвучивает принцессу Диснея. Вот почему было весело слышать, как она говорит кому-то, чтобы он отвалил. Несмотря на всю ее нежность и очарование – с Лили шутки были плохи. Она была задирой, завернутой в крошечную, очень женственную упаковку.

– Лили! Как у тебя дела? – Я искренне любила невесту Энди.

– Застряла на работе, – ответила она несколько приглушенным голосом. – Извини, что жую тебе в ухо. Мой придурок-босс разрешает только двадцатиминутный перерыв на обед.

– Жаль, что тебе приходится работать.

– Поверь, мне тоже. Я скоро приеду в Асторию на выпускной Самюэля. Тогда мы сможем потусоваться.

– Ух ты! Здорово. Не могу дождаться, когда увижу тебя, – я улыбнулась и наблюдала, как Энди достал пару бутылок пива из холодильника. Он махнул одной в мою сторону, и я сморщила нос. Одними губами произнесла ему слово «вода», и он достал бутылку, чтобы присоединить ее к пиву и закускам, которыми жонглировал в своих руках.

– Ты держишь моего парня в узде? – спросила Лили.

– Едва ли, – улыбнулась я. – Ты же знаешь, я сделаю все, что в моих силах.

– Я всегда могу на тебя рассчитывать, – вежливо сказала она. – О, кстати… Энди рассказал мне о конкурсе на звание шафера.

– О, да?

– Да. И, Эм, я пообещала ему, что не буду подыгрывать любимчикам. Энди действительно терзается, пытаясь принять решение. Я не буду пытаться каким-либо образом повлиять на него. Как бы то ни было… не позволяй этим парням помыкать тобой, милая. Ты устроишь им ад.

– Однозначно, не сдамся без боя, – пообещала я.

Энди покачал головой в ответ на мой выбор слов и улыбнулся, прежде чем повернуться в сторону гостиной.

– Хорошо. А теперь мне нужно возвращаться к работе. Скажи Энди, что он может позвонить мне перед сном, если захочет. Увидимся позже!

– Пока, Лил.

Я нажала кнопку, чтобы закончить наш разговор, и прошла в гостиную. Самюэль удобно откинулся на спинку кресла, вытянув длинные ноги. Энди встал, вставляя DVD в проигрыватель. Я устроилась в углу дивана и схватила свой напиток со стола, куда его поставил Энди.

– Лили сказала, что ты можешь позвонить ей перед сном, – сказала я ему. – Почему бы просто не выбрать фильм?

– Потому что у меня уже есть наши любимые фильмы, – пожал плечами Энди. – Сколько раз мы это смотрели? Я половину из них выучил наизусть.

Самюэль нахмурился со своего места. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя исключенным. Моей целью было расшевелить все вокруг… заставить его расслабиться.

– Ты полюбишь Лили, – сказала я ему. – Она действительно одна из самых крутых людей, которых я когда-либо встречала.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – сказал Самюэль, немного расслабляясь. – Если Энди любит ее, она, должно быть, особенная.

– Так и есть, – Энди с усмешкой повернулся и лег поперек дивана, положив голову мне на колени. Его ноги свесились с края в сторону Самюэля, который, приподняв бровь, оценил наше положение. – Что? – спросил Энди.

– Ничего, – Самюэль повернулся лицом к телевизору. – Иногда я просто смотрю на вас двоих и вижу, что вам все еще десять лет. Вы сейчас точно такие же друг с другом, какими были тогда.

– Только теперь на ней мягче лежать, – Энди ухмыльнулся мне. Я подбросила его голову вверх ногами один раз, прежде чем улыбнуться ему сверху вниз. Со смехом и случайными комментариями мы посмотрели первую половину старого фильма Тома Хэнкса, в котором его друзья устроили ему мальчишник.

– Просто для протокола, – объявил Энди. – Я не хочу, чтобы на моем мальчишнике была исполнительница танца живота или осел.

– Черт. Пропала моя идея для ночного мероприятия, – невозмутимо произнес Самюэль со своего места в кресле.

Мы с Энди оба громко рассмеялись.

– Никаких проституток и никаких запрещенных наркотиков! – добавила я.

– Никаких проституток? Это оставляет тебя за бортом, – Энди засмеялся и изогнулся, в то время как я наклонилась вперед и начала щекотать его бок.

В следующее мгновение Энди бесцеремонно скатился с моих колен на пол.

– Уф! – проворчал он.

Я подняла взгляд и увидела, что Самюэль схватил его за лодыжки и стащил с моих колен.

– Не называй Эмилию проституткой, – Самюэль нахмурился с игривым выражением в глазах. – Клянусь Богом… Вы двое никогда не меняетесь. Теперь вы просто называете друг друга более грубыми именами.

– Да! Не обзывай меня! – я показала язык Энди, который лежал на полу между диваном и кофейным столиком и смеялся.

Самюэль покачал головой и снова сел. Энди приподнялся, сел там, где его бросили на пол, и положил локти на согнутые колени.

– Итак… вы, ребята, готовы начать завтра?

Я взглянула на Самюэля и увидела, что он смотрит на меня. Мы оба знали, что Энди говорил о соревновании. Может быть, Самюэль все еще надеялся, что я уступлю ему титул?

– Я готова, – я пожала плечами.

– Я тоже, – сказал Самюэль.

– Итак… что вы, ребята, запланировали на первое мероприятие? – спросил Энди. – Дневное занятие.

– Пейнтбол, – выпалила я.

Я поискала и нашла поблизости большой комплекс, где сдавалось в аренду все, что нам понадобится для веселой пейнтбольной битвы в лесу. Это было бы пронизанное тестостероном утро беготни и стрельбы друг в друга.

– О, это будет здорово! – Энди широко улыбнулся.

– Думаю, да, – кивнула я и обратила все свое внимание на Самюэля, чтобы услышать, что он придумал. – Ну?

– Мой план более прост, – сказал он. – Охладитель пива и баскетбол в парке в конце улицы.

– Я люблю баскетбол! Все будет так же, как тогда, когда мы были детьми, – Энди практически подпрыгивал от восторга, и я подавила стон.

Самюэль был хитрым игроком. Он не только использовал тот факт, что они с братом всегда играли один на один… но и выбрал занятие, которое ставило меня в невыгодное положение. Мой рост в метр шестьдесят вряд ли был бы чем-то большим, чем помехой при игре в баскетбол с мужчинами, которые возвышались надо мной.

– Кто еще играет? – нахмурилась я, осознав, что даже не знаю, кого Энди выбрал в качестве судей и участников вечеринки.

– Парни, которых мы знали в школе, – улыбнулся Энди. – Дэн Уорнер, Ник Смит и Зак Литтл.

– А они будут беспристрастными? – спросил Самюэль серьезным голосом.

– Да ладно, Самюэль, я едва знала их.

Я покачала головой. Их имена были мне знакомы, но я не могла назвать никого из них своими личными друзьями. Если я правильно помню, по крайней мере двое из них были в школьной баскетбольной команде… что только усугубляло ситуацию. Насколько мне известно, Самюэль все еще держал некоторые рекорды по количеству штрафных бросков за один сезон с тех пор, как занимался этим видом спорта в средней школе. «Судьи» нашего конкурса, вероятно, уважали его.

– Это не совсем так, – добавил Энди. – Кажется, Зак приглашал тебя на свидание несколько раз. Но ты всегда ему отказывала.

Самюэль ухмыльнулся, а я застонала.

– Отлично. Тогда один из судей, вероятно, уже ненавидит меня.

Самюэль сделал большой глоток пива, и я могла сказать, что он пытался не улыбаться. Парень явно обрадовался этой новой информации.

– Ладно. Итак, кто будет первым? – спросил Энди. – Мы сделаем одно из ваших мероприятий завтра, а другое послезавтра.