Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Я пообещала Энди, что поговорю с Самюэлем до моего возвращения во Флориду. Но просто не была до конца уверена, когда именно решусь на этот шаг. Как бы то ни было, мы успешно избегали друг друга в течение двух дней. Это дало мне очень мало времени. А потом мне пришлось иметь дело со всей этой проблемой с нервами. Я была далеко не так храбра, как считал мой лучший друг. Я все еще помнила в мельчайших подробностях, когда в последний раз думала о том, чтобы сообщить Самюэлю о своих чувствах к нему. Он уехал в колледж, а мои слова остались невысказанными.

Энди тащил последний из чемоданов Самюэля вниз по ступенькам, идя рядом с братом. Я наблюдала, как он укладывает тяжелый багаж в багажник машины своего брата.

– Будет странно, когда ты уедешь, – сказал Энди, в то время как Самюэль потянулся, чтобы захлопнуть багажник.

Я стояла у обочины в своих тонких парусиновых туфлях, насквозь промокших от утренней травы.

– Не пытайся украсть мою комнату, когда меня не будет, – поддразнил Самюэль.

– Ага, – усмехнулся Энди. – В любом случае у меня лучшая комната.

Самюэль стоял, засунув одну руку в передний карман, и запустил пальцы свободной руки в растрепанные локоны на макушке, в то время как секунду рассматривал меня.

– Ты, наверное, прав, – согласился он, все еще глядя туда, где я стояла.

Самюэль знал, что нам с Энди нравилось, что окна наших спален выходили друг на друга. Он был тем, кто помог нам связать старые консервные банки красной нитью, чтобы натянуть их между нашими подоконниками, что стало нашей самой первой формой тайного общения между домами.

Энди никогда бы не отказался от этой спальни.

Я нервно скрутила подол рубашки пальцами и нахмурилась. Я хотела бы, чтобы все было так же просто, но никогда не найдется достаточно длинной красной нити, чтобы связать нас с местом назначения Самюэля: Нью-Йорком.

– Не волнуйся. Я буду на связи, – тихо сказал Самюэль, как будто читая мои мысли.

Я подняла глаза и увидела грустную улыбку на его лице, когда он посмотрел на своего брата. Самюэль перевел взгляд на меня и вынул руку из кармана, жестом подзывая меня ближе. Я подошла к его машине и встала рядом со своим лучшим другом.

– Это будет не то же самое, – сказал Энди.

– Помнишь прошлое лето, когда мы все ездили на окружную ярмарку? – спросил Самюэль, наклонив голову и одарив нас обоих теплой улыбкой.

– Да…, – сказал Энди.

– Помнишь наше правило номер один на ночь? – спросил Самюэль.

– Никогда не ешь гигантский хот-дог с дополнительным чили, прежде чем кататься на карусели? – спросил Энди. Он усвоил этот урок на собственном горьком опыте.

Самюэль рассмеялся.

Я отрицательно покачала головой.

– Если один из нас отделится от нашей группы… – начала я.

Самюэль посерьёзнел и посмотрел на меня, улыбаясь, потому что я поняла, о чем он спрашивал.

– Двое других держатся вместе. Несмотря ни на что, – кивнул Самюэль, закончив свою первоначальную мысль. – Я рассчитываю на то, что вы двое теперь будете держаться вместе. Позаботьтесь друг о друге, пока меня не будет.

– Хорошо, – прошептала я.

Энди кивнул и уставился в землю. Затем Самюэль потянулся вперед и обнял нас за плечи, заключив в объятия на тротуаре между нашими домами. Энди опустил голову. Я прижалась щекой к мягкой футболке, прикрывающей торс Самюэля, и прикусила губу, чтобы слова, которые я хотела сказать, не вырвались наружу.

«Не уезжай».

«Пожалуйста, останься».

«Я люблю тебя».

Я хотела сказать эти слова, но знала, что у меня не хватит смелости. А также знала, что они ничего не изменят. И поэтому проглотила их. Когда услышала, как Энди громко шмыгнул носом, я неохотно высвободилась из теплых объятий Самюэля. Я понимала, что Энди начинает расклеиваться, и знала, что если мой лучший друг сломается, то я тоже сломаюсь.

– Прощай, Самюэль, – тихо сказала я, повернулась и оставила их вдвоем, чтобы братья могли побыть наедине.

Как только мои ноги дотащили меня к моему дому, я повернулась и посмотрела на них обоих через грязную сетку входной двери. Достаточно далеко, чтобы больше не слышать их разговора, я наблюдала, как Энди поднял очки и провел рукой под глазами, вытирая слезы, которые он не хотел, чтобы кто-нибудь видел. Самюэль положил руку ему на плечо и наклонил голову, чтобы заговорить с ним. Вскоре к ним присоединились их родители. Ларри пожал руку Самюэля, прежде чем заключить его в медвежьи объятия. Джой чуть не пришлось вырывать из объятий, которыми она обняла своего старшего сына.

Я стояла, спрятавшись под навесом своего крыльца, а темнота моего дома служила прикрытием. Когда Самюэль сел в свою машину, я с силой прижала ладонь к сетчатому экрану передо мной, пока не почувствовала боль на моей коже. Слезы свободно текли по моим щекам. Слова, которые я отчаянно хотела сказать, закружились, как движение листьев, поднятых задними шинами Самюэля, и тихо полетели по улице.

На мне были джинсы, и я натянула через голову старую выцветшую футболку с надписью: «Средняя школа Астории». Я не была уверена, должна ли одеваться так, будто выступаю с деловой презентацией или что-то в этом роде. Через несколько минут мне придется стоять в гостиной Далтонов и представлять на рассмотрение Энди свою последнюю идею конкурса. Как только мы с Самюэлем покажем ему наши идеи для «эпического приключения», которое состоится следующим летом в выходные в День памяти, Энди решит, кто из нас будет его шафером на свадьбе. Я повернулась и взяла доску с плакатами, прислоненную к моему комоду. Я провела все утро, работая над своим наглядным пособием. Это было мило, и это заставило меня улыбнуться. Я надеялась, что Энди это тоже понравится.

Бабочки затрепетали у меня в животе, когда я спускалась по лестнице со своим проектом под мышкой. Я не была уверена, нервничала ли я больше из-за представления своей последней идеи в этой битве или из-за того, что снова увижу Самюэля. Я не видела его с той ночи, когда у Ника была вечеринка. Через несколько минут мы будем вместе в маленькой и уютной обстановке гостиной соседей. Я расправила плечи и изобразила на лице безразличие.

– Уже уходишь? – спросил мой отец.

Я кивнула.

– Пора.

Папа знал об этой финальной части конкурса. Он прислонился к дверному косяку раньше, наблюдая, как я наношу последние штрихи на свой рисунок.

– Полегче с Энди, – предупредил папа. – Он не хочет причинять боль никому из вас.

– Я знаю, – пробормотала я.

Я вышла на ночной воздух и тихо закрыла за собой дверь. Каждый шаг приближал меня к концу соревнований, и я хотела, чтобы все поскорее закончилось.

– Заходи, – Джой улыбнулась и широко распахнула дверь, пока я тащила свою доску с плакатами под мышкой. – Мальчики уже в гостиной. Я как раз собиралась поиграть в карты с несколькими дамами дальше по улице. Тебе что-нибудь принести, пока я не ушла?

– Нет. Спасибо.

– Могу я взглянуть на твой плакат, прежде чем уйду? – вежливо спросила Джой. Я пожала плечами и повернула доску, чтобы показать ей свой красочный рисунок. Она широко улыбнулась. – Ты всегда была такой изобретательной, Эмми, – похвалила Джой. – Это восхитительно.

Я улыбнулась.

– Спасибо.

– Я тут подумала… Как думаешь, ты могла бы помочь мне сделать вывеску для вечеринки Самюэля завтра вечером? Ничего необычного. Просто, может быть, мы могли бы прикрепить ее к чему-нибудь снаружи, рядом с улицей, чтобы гости знали, где остановиться для парковки?

– Конечно. Я могла бы это сделать, – сказала я. – Поработаю над этим утром и принесу ее днем. Если ты не против?

– Идеально, – улыбнулась Джой. – Повеселись, дорогая!

Мать Энди закрыла за собой дверь, а я постояла в прихожей, глубоко вздохнув, прежде чем повернуться, чтобы встретиться с Энди и Самюэлем в гостиной.

– Эмми? – окликнул меня Энди. – Мы здесь стареем. Заходи уже!

Я глубоко вздохнула и вошла в хорошо освещенную комнату. Краем глаза я видела Самюэля, сидящего в кресле с откидной спинкой. Я прислонила свой плакат к спинке дивана и проигнорировала его. Взгляд в его сторону только бы заставил меня нервничать, а я хотела расслабиться и просто покончить с этим.

– Привет, ребята, – поприветствовал я их двоих.

Энди улыбнулся.

– Итак… – Энди потер ладони и перевел взгляд между Самюэлем и мной.

Я глубоко вздохнула.

– Не против, если я первая? – спросила я.

Я не хотела видеть то, что придумал Самюэль, прежде чем покажу Энди свою идею. И не хотела затягивать это дольше, чем необходимо.

– Я не возражаю, – пожал плечами Энди. – Самюэль?

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Парень сидел с папкой в кожаном переплете на коленях. Его руки были прижаты к гладкой черной поверхности, взгляд устремлен в пол.

– Все в порядке, – согласился Самюэль.

Я моргнула и быстро отвернулась от него. Поскольку я уже стояла у своей доски, то просто осталась на месте и обратилась к Энди из-за дивана.

– Моя идея может быть немного нетрадиционной, – начала я. – Я знаю, что технически ты хотел провести трехдневнывй мальчишник. Поэтому подумала, что к концу двух дней ты, вероятно, захочешь снова провести немного времени с Лили. Видит Бог, вы двое не можете вынести разлуки. Итак, мои планы – то, чем может наслаждаться вся свадебная вечеринка вместе. Я вспомнила, как сильно вам с Лили понравилась наша поездка в Сент-Луис, когда мы все учились прыгать с парашютом. Ты все время говорил, как сильно хотел бы сделать это снова…

Я наклонилась и схватила свой плакат, поворачивая его, чтобы показать красочную картинку, которую создала. Это была идеальная карикатура на Энди и Лили, держащихся за руки во время прыжка с парашютом. На их мультяшных изображениях были очки и огромные глупые улыбки. Херувимы и сердечки украшали пышные белые облака вокруг них. Над их головами я нарисовала слова «Снова влюбитесь друг в друга».

– Я нашла место недалеко от Сиэтла. Бронирование еще не оформлено. Вся свадебная вечеринка может провести день на объекте, обучаясь у своих тренеров. А потом мы все вместе сможем прыгнуть с парашютом, – я улыбнулась, наблюдая за реакцией Энди.

Я могла бы сказать, что Энди понравилась эта идея. Он двинулся вперед с широкой улыбкой на лице и взял плакат из моих рук.

– Ой, Эмми! Так чертовски мило. Могу я оставить его себе? Лили сойдет с ума! Она, вероятно, захочет вставить его в рамку.

– Он твой, – кивнула я и вытерла теперь уже пустые руки о джинсы.

Я гордилась своей идеей. Она отличалась тем, что включала в себя остальную часть свадебной вечеринки. И это было сентиментально. Я знала, как сильно Лили и Энди наслаждались своим первым опытом в этом занятии. Моя главная сила в соревновании заключалась в том, насколько хорошо я знала своего лучшего друга.

– Там даже будет видеооператор, так что, возможно, вы двое сможете сделать настоящую фотографию, подобную этой.

– Это удивительно. Спасибо тебе! – Энди подошел, чтобы прислонить плакат к каминной полке.

Поняв, что настала его очередь Самюэль встал с кресла, вцепившись в папку. Он все еще не поднимал головы, чтобы встретиться со мной взглядом.

Все его поведение было серьезным и торжественным.

– Я… э-э… – Самюэль прочистил горло. Наконец, парень взглянул на меня и так быстро отвел взгляд, что я не была уверена, не показалось ли мне это. – У меня есть друг, который окончил колледж в прошлом году, – начал Самюэль. – Он получил работу в юридической фирме, которая представляет множество разных групп… артистов, – он снова прочистил горло, и я наклонилась вперед и положила ладони на спинку дивана. Парень вел себя так, будто нервничал. – Не знаю, знаешь ли ты о них… – Самюэль нахмурился. – Но он работает с группой под названием «Шат Ап Маус».

У меня от удивления отвисла челюсть. Выражение лица Энди сменилось с растерянного на возбуждённое, когда его брат упомянул название его любимой группы. И Самюэль знал, что это была любимая группа Энди. Он знал это, потому что я сама сказала ему… в тот вечер, когда мы пошли в «Твелв Пойнт» на ужин.

– Оказывается, группа выступает на музыкальном фестивале в Чикаго в следующие выходные после Дня памяти, – Самюэль продолжал стоять лицом к Энди, пока говорил. Я знала, что он, должно быть, почувствовал лед в том взгляде, который я посылала в его сторону. – Состав участников концерта еще не объявлен. Но в этой папке ты найдешь информацию об авиалиниях, о лимузине, который заберет вас в аэропорту, об отеле, а также билеты и пропуска за кулисы на музыкальный фестиваль, где участники мальчишника будут личными гостями группы.

Энди прыгал вверх-вниз, как ребенок в очереди, чтобы увидеть Пасхального кролика. Я тяжело дышала через нос, слушая удивительные планы, которые Самюэль устроил благодаря своим связям. Ему буквально не пришлось прилагать никаких усилий. Он просто воспользовался информацией, которую я ему дала, и позвонил другу. Холодная, жесткая пустота сдавила мои ребра и вытеснила тепло там, где должно было быть мое сердце. Самюэль использовал меня с максимальной выгодой для себя. Это было совершенно коварно. Я не знала, чего мне хотелось – плакать или пройти через комнату и пнуть его по яйцам.

– И, хотя эта часть все еще не подтверждена… – Самюэль сжал губы. – Мой друг из достоверных источников знает, что хедлайнером фестиваля будет Пол Маккартни.

– Ты что, издеваешься надо мной? – Энди быстро сел, выглядя так, словно вот-вот упадет в обморок.

– Конечно, я не могу гарантировать доступ или что ты сможешь встретиться с ним или что-то в этом роде. Мои связи не заходят так далеко. Но ты будешь за кулисами, так что возможность есть…

Энди держал открытую папку в руках и выглядел положительно взволнованным, когда просматривал документы внутри. Я облизнула губы и попыталась взять под контроль свои чувства. Пара резких, неровных вдохов сорвалась с моих губ, и я сморгнула злые слезы. Затем подняла глаза и увидела, что Самюэль наблюдает за мной. Его рот был сжат в узкую, тонкую линию, а глаза затуманены чувством вины. Это выражение я уже привыкла видеть на его лице.

– Энди? – Мой голос прозвучал как писк. Самюэль, услышав меня, вздрогнул. Мне пришлось прочистить горло и говорить громче, чтобы привлечь внимание моего лучшего друга. – Энди?

– Хм? Что… Да? – Энди вздернул подбородок и посмотрел на меня.

Я быстро перевела взгляд с него на Самюэля, который вдруг снова очень занервничал. Неужели он боялся, что я назову его мошенником? Что я перепрыгну через диван и надеру его предприимчивую задницу? Что я буду кричать и обзывать его так, как он, вероятно, заслуживал?

– Энди, – спокойно сказала я, глядя в глаза Самюэлю. – Я выхожу из игры.

– Что? – спросил Энди, явно сбитый с толку.

Я не могла поверить, как спокойно это прозвучало.

– Я выхожу из игры, – повторила я с легкой улыбкой и пожала плечами. – Планы Самюэля замечательные. Такое событие бывает раз в жизни. Абсолютно идеально для тебя, – добавила я. – Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым из-за того, что отказываешь мне. Честно говоря, ты был бы идиотом, если бы отказался от такой поездки, – я взглянула на папку в его руках и снова на его лицо. – Самюэль – твой шафер. Так и должно быть.

– Я не… я… – заикаясь, пробормотал Энди.

Я сморгнула новый поток слез и понадеялась, что смогу выбраться оттуда до того, как мой праведный гнев поднимет свою уродливую голову.

– Эмилия… – наконец заговорил со мной Самюэль.

Я покачала головой, чтобы остановить его.

– Все в порядке, – солгала я.

Все скоро придет в норму, но мне действительно нужно было побыть одной. Самюэль хотел победить достаточно сильно, чтобы пойти на компромисс со своими обычно высокими стандартами честного поведения. И выиграл.

– Я ненавижу соревноваться и сбегать… – я попыталась рассмеяться. – Но пообещала отцу, что вернусь домой вовремя, чтобы успеть посмотреть с ним игру. Что ж, увидимся завтра, ребята. На вечеринке Самюэля.

Я не могла больше смотреть на него. Я просто повернулась и направилась к двери, моя очевидная и жалкая ложь повисла в воздухе позади меня. Я даже не была уверена, идет ли игра по телевизору. Я поспешила домой, прежде чем успела повернуться и сказать что-нибудь, о чем могла бы пожалеть. Я пообещала Энди, что мы с Самюэлем поговорим перед моим отъездом во Флориду. В этот момент я не могла обещать, что ему понравится все, что я хотела ему сказать.

Дверь захлопнулась за мной, и папа позвал меня из гостиной.

– Эм?

– Самюэль – шафер. Я не заставила Энди выбирать. И нет, я не хочу об этом говорить, – громко сказала я, поднимаясь по лестнице.

Последние несколько дней мои эмоции бушевали в вихре. Мне просто нужно было побыть одной, чтобы успокоиться и попытаться расслабиться.

В своей комнате я стянула туфли и швырнула их на пол. Затем, так как я наконец осталась одна, я сжала кулаки и запрыгала вверх-вниз, издав громкий, резкий рык разочарования. Да. Это была откровенная вспышка гнева. Когда я поймала свое отражение в зеркале в полный рост, мне пришлось замереть на месте. Смешок сорвался с моих губ от моего собственного нелепого поведения. Я зажала рот ладонью, чтобы заглушить его, и была вознаграждена, когда мои быстро меняющиеся эмоции вместо этого вызвали слезы на глазах. Я шмыгнула носом и позволила нескольким упасть.

В последнее время я была невольным пассажиром на американских горках эмоций. Я не была уверена, сколько еще взлетов и падений я смогу выдержать, прежде чем сломаюсь. Но чувствовала, как это приближается. Подобно волне, набирающей силу и скорость по мере приближения к берегу, я боялась, что, когда она ударится, я буду уничтожена. Вытирая лицо пальцами, я внимательно и пристально посмотрела на себя в зеркало. Я выглядела напряженной. Мне нужен был отпуск вдали от моего отпуска. Одна эта мысль заставила меня снова улыбнуться. Это была саркастическая улыбка, но на мгновение она смягчила суровое выражение моего лица. Я решила, что на данный момент самое близкое к побегу, что я могу сделать – это принять приятную горячую ванну. Может быть, это помогло бы мне расслабиться.

Завязав волосы на макушке, я позволила ванне наполниться водой, достаточно горячей, чтобы обжечь кожу, и бросила в нее несколько кристаллов для ванны. Я зажгла свечу на краю раковины и позволила ароматной воде снять напряжение с моих плеч. Это было чудесно. Завтра я пойду с отцом на выпускную вечеринку Самюэля, а через два дня улечу обратно во Флориду. Я могла рассчитывать на то, что расстояние поможет мне увидеть вещи в правильной перспективе и послужит повязкой для моих новых шрамов. Шрамы закаляют характер, верно? Тем не менее в последнем порыве злобных мыслей я ненадолго задумалась о том, чтобы пропустить вечеринку Самюэля. Но это показалось бы мелочным и заставило бы меня выглядеть неудачницей. Я не возражала против проигрыша в соревновании. Я просто разозлилась, что Самюэль так низко пал, чтобы победить.

Мысли о Самюэле снова заставили меня напрячься. К сожалению, вода начала остывать. Я вздохнула и пальцами ног нажала на рычаг, который спускал воду из ванны, затем вышла и обернула большое синее полотенце вокруг своего тела. Босиком я вернулась в свою комнату и как только вошла, увидела знакомую руку на моем оконном стекле, длинную, одетую в джинсы ногу, согнутую над выступом, чтобы найти опору на полу под моим окном. Я едва взглянула на него, прежде чем повернуться к своему комоду, чтобы найти пижаму, и сказала через плечо:

– Слушай, Энди, – начала я. – Клянусь, я не сержусь на тебя, но тебе не следует быть здесь прямо сейчас, если не готов услышать, как я назову твоего брата полным придурком. И я знаю, что обещала поговорить с ним, но я просто не… – я повернулась и ахнула, прижимая руки, держащие одежду, к груди.

Не Энди влез в мое окно, а его брат.

– Эмилия, я… – Самюэль стоял прямо у моего окна. Его руки были плотно засунуты в передние карманы, волосы взлохмачены, как будто парень дергал их в отчаянии.

Мое настроение соответствовало беспорядочным локонам на его голове.

– Ты! – зарычала я и указала пальцем на окно позади него. – Убирайся отсюда!

– Эмилия, пожалуйста.

– Убирайся, пока я не вытолкнула твою задницу из своего окна, – пригрозила я.

Я была совершенно возмущена тем, что Самюэль вторгся в мое личное пространство, когда я была так расстроена его предыдущим поведением.

– Эмилия, я не хочу с тобой ссориться. Черт. Мне так надоело ссориться с тобой! – Самюэль вытащил руку из джинсов и продемонстрировал, как его волосы пришли в дикое состояние, сердито запустив в них руку. – Я пришел извиниться. Пожалуйста…

– Я не хочу этого слышать, – огрызнулась я. – Какого черта ты влез в мое окно?

– Подумал, что ты не откроешь дверь. Или попросишь своего отца сказать мне, что спишь или что-то в этом роде. Я миллион раз видел, как Энди взбирался по решетке. Так что решил попробовать.

– Большая разница, – фыркнула я. – Твоему брату рады в этой комнате!

На мгновение лицо Самюэля исказилось от боли, он опустил подбородок и уставился в пол. Его плечи опустились, и он сделал глубокий вдох.

– Ладно. Я заслужил это, – тихо сказал Самюэль. – И заслуживаю, чтобы меня называли придурком. Или как ты еще хочешь меня называть. Я ужасно с тобой обошелся. Честно говоря, я просто хотел подойти и извиниться. Мне жаль, Эмилия. Очень жаль.

Я качнулась и прислонилась к комоду позади себя. Злые слова вертелись у меня на языке и начали растворяться, когда я увидела побежденную позу Самюэля. Я сдержала свой гнев. В боксерских перчатках было легче держать Самюэля на расстоянии вытянутой руки. Но, как это всегда бывало, моя всепрощающая натура вмешалась и начала контролировать мои эмоции. Я почувствовала, как мои напряженные плечи устало опустились.

– За что ты извиняешься? – тихо спросила я.

Самюэль дернул голову вверх, и выглядел удивленным, что я дала ему возможность говорить.

– Мне составить список? – спросил он. Уголок его рта приподнялся в небольшой извиняющейся улыбке. – Кажется, я ничего не могу сделать для тебя правильно. – Парень покачал головой. – Но сегодня вечером…

– Это было довольно низко, – пробормотала я. – Конечно, это была отличная идея и абсолютно идеально подходит для Энди. Но ты никогда раньше даже не слышал об этой группе. Тебе бы и в голову не пришло строить такие планы. У меня такое чувство, что мной воспользовались.

– В последнее время это почти постоянная тема между мной и тобой, – мрачно сказал Самюэль и снова опустил глаза. – Но об этом в другой раз. – Я наклонила голову и задумалась над его загадочным заявлением, прежде чем он снова поднял на меня взгляд. – Я пытался рассказать тебе о своих планах. Хотя знаю, что это не делает все правильным. Но я действительно чувствовал себя неловко из-за того, что не отдал тебе должное за мою идею.

– Ты его брат, – тихо сказала я. – Единственное, что у меня было – тот факт, что я хорошо его знаю. Ты украл это у меня.

– Ты его лучший друг, – ответил Самюэль. – И ты действительно знаешь его лучше, чем я сейчас. Вот почему… я сказал Энди, что хочу, чтобы ты была шафером на его свадьбе.

Мой рот открылся от удивления. И я должна была чувствовать себя счастливой, или взволнованной, или что-то в этом роде… но не могла. Это казалось неправильным. Я не хотела побеждать таким образом.

Я покачал головой.

– Нет. Я имела в виду то, что сказала Энди раньше. Я выхожу из игры. Соревнование должно было быть веселым.

– А я высосал из этого все удовольствие, – выдохнул Самюэль с легким смешком.

– Да. Вроде того, – поддразнила я в ответ. – Но ты его брат. Если бы я не вызвала у него чувство вины из-за обещания, которое мы дали миллион лет назад, он бы не чувствовал, что ему нужно выбирать между нами.

Самюэль пристально посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, как меня чуть не опалило жаром его взгляда. Внезапно я слишком хорошо осознала, что стою там, завернутая лишь в одно полотенце.

– Ты сможешь простить меня? – спросил Самюэль хриплым голосом.

Я прикусила губу и на минуту задумалась, желая быть уверенной, что мой ответ будет честным.

– Да, – прошептала я.

Самюэль выдохнул воздух, который сдерживал, и черты его лица расслабились в нежной улыбке.

– Спасибо, Эмилия, – сказал он. – Ты не представляешь… как ужасно я себя чувствовал. Я не могу вынести мысли о том, что причиняю тебе боль. Это убивает меня.

Я сразу же задалась вопросом, не говорит ли он сейчас не только о соревновании. Я сделала шаг к нему. Самюэль последовал моему движению, отойдя от стены рядом с моим окном. Медленные шаги приблизили нас друг к другу в центре моей маленькой комнаты. Слова вертелись у меня в голове, пытаясь привести себя в надлежащий порядок, чтобы быть произнесенными. Самюэль наблюдал за мной и, казалось, пытался прочесть выражение моего лица.

– Нам… нужно поговорить, – сказала я наконец. – О нас. Насчет… – я облизнула губы. – О том, что случилось на вечеринке.

– Да, – Самюэль торжественно кивнул. – Так много всего…

Он выглядел таким же нервным, как и я. Я сжала пальцами мягкий хлопок пижамы перед животом, чтобы унять дрожь в руках, и сделала глубокий вдох.

Я была достаточно близко, чтобы утонуть в бурлящих глубинах шоколадных глаз Самюэля, и оказалась в плену под тяжестью его взгляда. Странное притяжение между нами, казалось, исходило из центра его груди и манило меня вперед, но я сжала колени и изо всех сил старалась оставаться на ногах. Я боялась… так боялась снова разрушить свои стены.

На этот раз Самюэль может полностью разрушить стены и оставить меня стоять в руинах.

И все же каким-то образом я знала, что никогда не смогу двигаться дальше, пока добровольно не отдам ему власть и не позволю ему решать, что с ней делать. Он мог возвысить меня, или опустить на самое дно. Но я должна была знать, раз и навсегда.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но меня заглушил грохот и громкое ворчание из моего окна. Мы с Самюэлем оба повернули головы на звук и увидели, как Энди пробирается через небольшое пространство, потирая место на голове, которое он только что ударил об оконную раму.

– Привет, ребята, – робко заговорил Энди.

Я судорожно вздохнула во внезапный момент передышки и отступила назад. Я чувствовала себя так, словно мне была предоставлена отсрочка казни. Самюэль вздохнул и тоже отвернулся от меня.

– Мы можем поговорить? – спросил Энди.

– Я… мне нужно одеться, – пробормотала я.

Я быстро повернулась и выбежала из комнаты. В ванной мои дрожащие руки опустились под струю прохладной воды в раковине, и я яростно плеснула себе в лицо, чтобы успокоиться. Я была так близка к тому, чтобы рассказать Самюэлю все, что я чувствовала… все, что было у меня на уме. Но вмешалась судьба. Очевидно, мы должны были поговорить в другое время. Запоздалые нервы давали о себе знать. Я набрала в ладони прохладную воду и сделала большой глоток, пытаясь успокоить ужасно пересохшее горло. Затем вытерла лицо полотенцем, переоделась в пижаму и вернулась в свою комнату.

Самюэль и Энди стояли вместе в центре моей комнаты, тихо разговаривая. Они повернулись, чтобы посмотреть на меня, когда я вернулась, чтобы присоединиться к ним, и я тихо закрыла за собой дверь.

– О, все понятно, – поддразнил Энди. – Ты не возражала стоять здесь полуголой с моим братом, но как только пришел я, тебе пришлось бежать и прикрывать все прелести.

– Заткнись, – я засмеялась и шлепнула его по руке.

Я почувствовала, как мои щеки порозовели, и отказалась встретиться взглядом с Самюэлем, чтобы посмотреть, заметил ли он это.

– Мне нужно поговорить с вами обоими, так что садитесь, – проинструктировал Энди.

Он схватил меня за плечи и развернул, пока я не встала бок о бок с Самюэлем. Затем он уткнулся пальцами каждой из своих рук нам на грудь и слегка подтолкнул нас, пока мы не отступили назад и не сели на край моей кровати. Я старалась не обращать внимания на ощущение бедра Самюэля, прижатого к моему собственному. Или тот факт, что Самюэль сидел на моей кровати. Энди выглядел очень серьезным, поэтому я переключила свое внимание на него.

– Этот конкурс был дерьмовой идеей, – внезапно объявил Энди. – Я честно думал, что это будет просто забавный способ провести некоторое время вместе.

– Это было весело, – настаивала я.

– Пока я все не испортил, – добавил Самюэль.

– Ты ничего не испортил, – я покачала головой и посмотрела на него.

– Мы уже обсуждали это, – начал Самюэль.

– Не совсем, Самюэль. Ты…

– Видите? – перебил Энди. – Все заставило вас двоих ссориться. Вы даже сейчас это делаете.

Самюэль покачал головой.

– Я был придурком, Энди. Я говорил тебе, что получил всю идею для последнего мероприятия от Эмилии. Она заслуживает награды. Я больше не буду бороться.

– Я тоже не буду бороться, – пообещала я.

– Я не хочу кого-то из вас, – тихо сказал Энди.

Никто из нас не произнес ни слова. Его внезапное заявление заставило нас с Самюэлем в шоке уставиться на него. Затем я посмотрела на Самюэля, а он посмотрел на меня. Было ясно, что он понимал, как все только что изменилось, не больше, чем я.

– Я не хочу одного из вас, – продолжил Энди. – Я хочу вас обоих.

Затем он повернулся, и начал ходить взад и вперед по маленькой полоске пола между моей кроватью и комодом. Остановившись, он снова повернулся к нам.

– Сэмми? Ты мой брат. Эмми? Ты мой лучший друг. Мне не нужен шафер. Я хочу двух шаферов, – Энди съежился и посмотрел на меня. – Ну, Лили хочет договориться о другом названии для тебя, Эмми. Но ты уловила идею.

– Подожди. Лили знает об этом? – спросила я, указывая туда-сюда между нами тремя.

– Я позвонил ей после того, как Самюэль ушел из дома, – объяснил Энди. – Я сказал ей, о чем думаю, и она согласна. Вы двое важны для меня, и я не хочу выбирать между вами. Я женюсь. Это будет самый счастливый день в моей жизни. Честно говоря, мне все равно, кто, черт возьми, планирует мой мальчишник… или кто вручит мне кольцо. Мне все равно, кто стоит слева от меня, пока вы оба на моей стороне.

Я снова посмотрела на Самюэля. Он наблюдал за мной, ожидая моей реакции.

– У меня будет завал в расписании на моем последнем учебном году, – я пожала плечами с легкой улыбкой.

Он тоже пожал плечами.

– Я буду ужасно занят, готовясь в адвокатуру… устраивая здесь все.

– Итак, что вы думаете? – спросил Энди. – Будете оставаться на связи в этом году и планировать все это вместе? Как думаете, смогли бы работать в команде вместо того, чтобы сражаться друг с другом?

– Я бы… хотела этого, – призналась я, все еще глядя на Самюэля.

Его взгляд светился теплом.

– Я бы тоже этого хотел, – сказал он.

– Идеально! – Энди повернулся и опустился рядом со мной на кровать. Он обнял меня одной рукой, дотянувшись до дальнего плеча своего брата. Я была полностью раздавлена между двумя большими, теплыми телами по обе стороны от меня. – Я люблю вас, ребята. Вы же это знаете, да?