Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Я намеренно расположилась рядом с ним таким образом, чтобы гарантировать, что предстоящая коряга не заставит меня снова терять время. Самюэль нахмурился, когда увидел, что на этот раз препятствие на его пути. Однако побежал прямо на неё, перепрыгивая и держась прямого курса. Мой рот открылся от его решимости. Как только его ноги снова коснулись песка, все началось. Мы оба со всех ног бросились к его машине. Я опустила голову и смотрела, как серый песок и галька летят у меня под ногами. Мои легкие протестовали, а ноги начали неметь. И все же, каким-то образом, я заставила себя оставаться рядом с Самюэлем. Мы вместе добрались до машины.

Я положила руки на колени и наклонилась вперед, пытаясь отдышаться. Все мое тело гудело от прилива эндорфинов. У меня приятно закружилась голова. Я больше не была маленькой девочкой. Было приятно иметь возможность сравняться с Самюэлем, который всегда был абсолютным лучшим во всем, что намеревался сделать.

Я заметила, что парень стоял так же, как и я. Его растрепанные влажные волосы упали на лоб, пока он делал глубокие вдохи. Потянувшись к пассажирскому сиденью машины, я достала наши бутылки с водой. Протянула одну Самюэлю, прежде чем открутить крышку со своей.

– Спасибо, – сказал он, запыхавшись.

– Ага, – я улыбнулась ему, но парень не ответил мне улыбкой. Вместо этого нахмурился и сделал большой глоток воды, прежде чем молча сесть в машину.

Я нахмурилась и присоединилась к нему.

После того, как мы проехали пару минут в тишине, угрюмость Самюэля начала действовать мне на нервы. Неужели тот факт, что мне удавалось не отставать от него, действительно так сильно его расстроил? Я решила попробовать ослабить напряжение, которое чувствовала между нами.

– Хорошая пробежка, – предложила я. – Ты быстрый. А говорил, что давно не практиковался.

Может быть, комплимент поможет смягчить его настроение.

– В следующий раз мы должны найти более длинный участок и пробежать пять миль, – сказал Самюэль с каменным лицом. – Три – так себе тренировка.

Я надеялась, что он ответит мне таким же комплиментом. Парень мог бы заметить, как хорошо, что я хоть раз смогла не отставать. Но, нет. Он должен был вести себя как осел. Раздраженная, я закинула ногу на приборную панель его машины и подтянула резинку внизу брюк, чтобы обнажить икру.

– Если три мили для тебя слишком легко, в следующий раз тебе следует использовать гантели для ног, как это делаю я.

Его взгляд оторвался от дороги, чтобы увидеть синюю тяжесть, прикрепленную к моей лодыжке. Затем парень снова уставился на лобовое стекло, и костяшки его пальцев на руле побелели. Я отвернулась к окну, чтобы он не увидел моей довольной ухмылки.

Мы не разговаривали до конца поездки до дома. Самюэль свернул на подъездную дорожку и даже не успел выключить двигатель своей машины, как я открыла дверь, чтобы сорваться со своего места, стремясь снять напряжение между нами.

– Пока, – проворчал он у меня за спиной.

– Ага, – ответила я.

Не знаю, слышал ли он меня, но мне действительно было все равно. Его отношение не заслуживало моих попыток проявить дружелюбие.

После столь необходимого душа я почувствовала себя немного лучше. Папа попросил меня приготовить картофельный салат. Эта рутинная работа дала мне возможность сосредоточиться на чем-то, что помогло бы улучшить мое настроение. Я начала ворчать себе под нос, грубо нарезая овощи, возможно, с излишней силой. Весь процесс занял некоторое время, но к тому времени, когда закончила, я обнаружила, что мой гнев остыл, и я почувствовала себя немного глупо из-за того, что позволила Самюэлю так легко добраться до меня.

После того как папа вернулся с работы и привел себя в порядок, я попросила его отнести огромный контейнер с салатом соседям.

– Ух ты. Спасибо, Эмми, – улыбнулась Джой, расчищая место на столе, который они поставили рядом с грилем. – Выглядит восхитительно.

– Я помню, как много едят эти парни, – я пожала плечами.

Только у Энди аппетит был больше, чем у любого мужчины, которого я когда-либо встречала. И куда только все это помещалось, никто не знал. Джой часто говорила, что у ее младшего сына бездонный желудок.

– Где Энди?

– Он и Самюэль все еще внутри. – Ее взгляд метнулся к задней двери, и она слегка нахмурилась. По выражению ее лица я догадалась, что в доме Далтонов небольшое напряжение.

– Энди рассказал ему о Лил?

– Эм… да, – Джой нервно теребила край скатерти.

– Не могу поверить, что ты собрала войска, – я покачала головой, слегка усмехнувшись.

– Ну, мы знали, что от тебя не будет никакой помощи, – поддразнила Джой. – Ты всегда поддерживала любую безрассудную идею, которая приходила в голову Энди.

– Это правда, – согласилась я. – Держу пари, Самюэль был удивлен.

– Конечно, – кивнула Джой, а затем вздохнула. – Мы надеялись, что Самюэль сможет…

– Отговорить его от этого? – Мой голос, вероятно, прозвучал резче, чем я намеревалась, и Джой быстро взглянула на меня.

– Уговорит его притормозить, – поправила она. – Мы любим Лили. Но эти двое не так давно знают друг друга. И они очень молоды. Самюэль всегда был планировщиком. Он очень серьезен и думает наперед, прежде чем ввязываться в ситуации…

– В отличие от Энди, который более импульсивен.

– Правильно, – кивнула Джой. – Счастье Энди – это самое главное. Если это то, чего он хочет, тогда… Мне просто придется привыкнуть к этой мысли. Ты же знаешь, мы не могли ему ни в чем отказать.

– Ты знала, что однажды вам придется его отпустить, – я слегка улыбнулась, догадываясь о скрытом источнике ее колебаний. – Ты проделала хорошую работу, Джой. Мальчики выросли. И ты правильно их воспитала.

– Спасибо тебе, Эмми. – Ее лицо просветлело, когда мы обе заметили, что Энди и Самюэль присоединились к вечеринке. – Ах. Вот они.

– Я чувствую запах барбекю! – Энди подбежал к нам с широкой счастливой улыбкой на лице. – Это твой картофельный салат? – указал он на гигантскую миску на столе. – Не подумала взять достаточно для всех остальных, Эм?

– Даже ты не смог бы все это съесть, – усмехнулась я.

– Ох, дорогая. Я принимаю этот вызов.

– По одной порции за раз, – закатила глаза Джой. – Давайте. Ужин готов. Накрываем на стол!

Мы с Энди держали тарелки на коленях, сидя на складных стульях, которые были расставлены под домиком на дереве. К моему удивлению, Самюэль подошел и сел рядом со мной. Я неловко заерзала на стуле, не зная, чего ожидать от него после того, как мы расстались ранее. И слегка вздрогнула, когда почувствовала, как его пальцы нежно коснулись моего предплечья.

– Я должен перед тобой извиниться.

Искренность в спокойном голосе Самюэля заставила меня поднять на него взгляд. В его карих глазах читалось раскаяние, и парень одарил меня нежной, робкой улыбкой.

– Извиниться? – спросила я.

Он убрал руку с моей руки и кивнул.

– Я ужасно вел себя с тобой сегодня утром после пробежки. Я действительно хорошо провел время. А потом… повел себя, как засранец.

– Да. Я слышал, ты надрала ему задницу в беге, – сказал Энди со смехом, садясь по другую сторону от меня.

Я с удивлением повернулась в его сторону, прежде чем вернуться к Самюэлю.

– Она была быстрой, – кивнул Самюэль с усмешкой.

Я повернула голову, чтобы еще раз взглянуть на Энди.

– Я бы много заплатил, чтобы увидеть это, – поддразнил он своего брата.

– Это не сработает, – нахмурилась я. – У меня такое чувство, будто я смотрю теннис.

Самюэль встал и подвинул свой стул, чтобы сесть лицом к Энди и мне.

– Лучше?

– Намного. Спасибо, – я послала ему легкую улыбку, чтобы дать понять, как ценю его усилия… и его извинения. – Итак, я слышала, что у вас двоих наконец-то появилась возможность поговорить.

– Да. Сэмми теперь все знает.

– Круто, да? – спросила я, приподнимая бровь и глядя на Самюэля. Мне было любопытно, как он воспринял эту новость.

К моему удивлению, парень опустил голову, выглядя несколько смущенным.

– Сначала… Сэм думал, что я сделал предложение тебе! – Энди громко рассмеялся. – Я сказал ему, что сделал предложение, а он спросил, что Салли думает о том, что мы поженимся так рано.

Я тоже засмеялась и покачала головой.

– Не смешно, – пробормотал Самюэль. – Это была невинная ошибка. Эй, это новые доски? – он сменил тему, глядя через мое плечо в сторону дерева.

– Я повесил их вчера, – ответил ему Энди. – Мы с Эм собираемся провести там ночевку.

– И у твоей новой, э-эм, невесты нет с этим проблем? – Брови Самюэля скептически приподнялись.

– С чего бы? – спросил Энди. – Лили знает, что Эм для меня как сестра.

Он положил свой бутерброд и теперь хмуро смотрел на своего брата.

– У Лил нет проблем с нашей дружбой. – Я сразу же встала на защиту Энди. Самюэль закатил глаза, и я прищурилась. – Что? Вижу, что ты хочешь что-то сказать. Просто скажи это!

– Просто… мне кажется странным, что мужчина, который утверждает, что достаточно взрослый, чтобы планировать что-то вроде брака, тот же самый ребенок, который хочет поиграть с маленькой соседской девочкой в своем домике на дереве.

– Это грубо.

– Тебе не следует спрашивать моего мнения, если не хочешь его слышать, – возразил Самюэль. – Это безумие. Я явно трачу здесь свое время впустую.

– Может быть, тебе стоит пойти поесть за взрослым столом, подальше от нас, незрелых детей, – ехидно предложила я.

Самюэль встал со своей тарелкой и бросил ее в мусорное ведро, прежде чем направиться в дом.

– У твоего брата серьезная палка в заднице, – проворчала я.

– Он просто… – Энди вздохнул и опустил голову. – Он беспокоится за меня. И к тому же весь этот стресс из-за того, что он только что закончил учебу.

– Так это наоборот должно его расслабить.

– Да. Но он уже готовится к экзамену на адвоката. Сэм не дает себе передышки. Ты бы видела стопку книг и учебных материалов, которые он привез с собой. Он, вероятно, и сейчас пошел заниматься.

Я сделала глоток лимонада и кивнула. Если бы Самюэль погрузился в учебу на все лето, меня бы это вполне устроило. До сих пор наши стычки были не совсем веселыми. Я была бы рада любому предлогу полностью игнорировать его. Однако следующие слова Энди дали мне понять, что мои внутренние мысли не создадут идеальной ситуации для моего лучшего друга.

– Я скучаю по нему. Понимаешь? Я редко его вижу, и мы перестали общаться. Я бы очень хотел, чтобы мой брат вернулся, и если вы двое продолжите нападать друг на друга, это не поможет.

– Теперь он дома, – вздохнула я. – Ты придумаешь что-нибудь, чтобы вытащить его нос из этих книг. Может быть, даже заставишь его немного расслабиться. Он кажется очень встревоженным.

– Наверное. Поможешь мне?

– Да. Да… помогу, – пообещала я. Не то чтобы я с нетерпением ждала этой задачи. Однако Джой была права. Никто не мог ни в чем отказать Энди. Он делал всех вокруг себя счастливыми. И было естественным желанием хотеть отплатить тем же.

Энди доел остаток своей трапезы, болтая со мной и остальными на вечеринке. Но я могла сказать, что часть его искры отсутствовала. Он не был таким, как обычно, оживленным. У меня было такое чувство, что продолжительное отсутствие Самюэля как-то связано с его настроением. К тому времени, когда Джой начала нарезать пирог, чтобы разложить по тарелкам на десерт, я решила, что мне нужно что-то сделать, чтобы попытаться спасти вечер.

– Джой? – спросила я, подходя к столу с десертами. – Самюэль сказал, планирует ли вернуться?

– Нет, – нахмурилась она. – Он, наверное, учится.

– Да. Энди так же сказал.

Я посмотрела на дом. Возможно, предложение мира помогло бы. Если бы мы с Самюэлем могли каким-то образом найти общий язык, Энди было бы легче. Я сказала ему, что Самюэлю нужно расслабиться. Может быть, мне нужно было попытаться сделать то же самое.

– Я могла бы попытаться выманить его с помощью какого-нибудь десерта.

– Это было бы чудесно, дорогая. Спасибо, – Джой положила большой кусок яблочного пирога на маленькую тарелку и с улыбкой протянула мне.

Я ворчала себе под нос, покидая вечеринку и входя в дом. Даже не представляла, что сказать Самюэлю.

– Вот тебе немного пирога. Может быть, десерт смягчит твой гонор, придурок.

Нет. Так не пойдет. Если я действительно хотела помочь Энди насладиться летними каникулами, мне нужно было придумать способ преодолеть разрыв между Самюэлем и мной. Я нахмурила брови, пытаясь воспроизвести в уме возможный разговор. Сосредоточившись на том, чтобы придумать, что скажу Самюэлю, я не обращала внимания на то, куда иду. Отвлекшись на свои мысли, прошла через дом, поднялась по лестнице и поспешила за угол, как раз когда Самюэль выходил из ванной.

– Уф! – вскрикнул он и быстро схватил полотенце, которое повязал вокруг талии, как раз в тот момент, когда я неловко врезалась ему в грудь.

Я же, с другой стороны, замерла. Тарелка, которую я держала, была зажата между нами. Тот разрыв, о котором я упоминала, который необходимо преодолеть? Не было никакого промежутка. Единственной вещью между Самюэлем Далтоном и мной была тонкая тарелка и сильно раздавленный кусок яблочного пирога, который я каким-то образом умудрилась прижать к его обнаженной груди.

О… черт. Обнаженная грудь Самюэля Далтона.

Мои глаза распахнулись от ужаса, когда я немного отшатнулась, чтобы осмотреть беспорядок, который устроила. Я была ошеломлена и смущена, и мой взгляд переместился с маленьких капель воды, все еще блестевших на его широких плечах, вниз по легкой поросли волос, покрывавшей его грудь и сужавшейся к отчетливому V прямо там, где его белое банное полотенце было обёрнуто вокруг узкой талии. Когда у Самюэля выросли волосы на груди? Очень красивые, очень мужественные волосы на груди? Волосы на груди, которые сейчас были спутанными и липкими от кусочков пирога, торчали чуть выше пупка на плоском животе. И, черт возьми, я слишком поздно поняла, что пялилась с открытым ртом. И почувствовала, как мои щеки мгновенно вспыхнули.

– Боже мой, Самюэль! Мне очень жаль! Я тебя не заметила, – я безуспешно пыталась соскрести липкий десерт с его тела краем тарелки. Не думаю, что от меня было много пользы.

Мышцы его живота напряглись, слегка подрагивая и заставляя мои руки дрожать, отчего я чуть не уронила тарелку на пол. Один из самых больших кусков пирога скользнул по его животу, зацепился за край полотенца и плюхнулся на верхнюю часть его ступни. Я наблюдала, как кусок падает в замедленной съемке, снова смутившись, когда мой взгляд скользнул по передней части полотенца Самюэля, и я поняла, насколько он был очень, очень голым под тонкой тканью. Я наклонилась, чтобы поднять упавший кусок, в то же время Самюэль потянулся за ним, заставив меня стукнуться лбом о его подбородок.

– Черт возьми! – Самюэль застонал, немного отшатнувшись назад и сжав челюсть.

– Мне очень жаль! – униженная, я потерла лоб и начала вслепую пятиться, пока чуть не потеряла равновесие на верхней ступеньке лестницы.

И я бы упала навзничь, если бы Самюэль не вскинул руку и не схватил меня за плечо, дергая к себе, пока я снова не встала прямо. Мы оба тяжело дышали, и я закрыла глаза, желая, чтобы пол разверзся и засосал меня под себя. Наконец, я услышала, как Самюэль усмехнулся. Этот звук заставил меня взглянуть на него.

– Ты все еще ходячая катастрофа, – рассмеялся Самюэль.

– Нет!

– Серьезно? – он приподнял одну бровь, глядя на меня сверху вниз со странным выражением нежности.

– Я несла тебе десерт, – я прикусила губу и отвела взгляд.

– Вижу, – ответил он.

– Подумала, может быть, ты ушел из-за меня. Потому что мы поссорились.

– Я привык, что ты принимаешь сторону Энди.

– Я не…

– Я не сержусь. Все в порядке. Во всяком случае, я рад узнать, что ты все еще присматриваешь за ним. Меня ведь не было рядом, – Самюэль потер рукой затылок, выглядя задумчивым. – Я собиралась выйти на улицу после того, как закончу принимать душ.

– Хорошо, – прошептала я. – Полагаю… тебе понадобится еще один.

– И еще один кусок пирога, – поддразнил он. – Я точно не смогу наслаждаться этим.

Его комментарий заставил мое лицо вспыхнуть еще сильнее. Потому что, по правде говоря, я очень легко могла представить, с каким удовольствием слизывала бы с его живота то, что осталось от уничтоженного куска пирога. Господи, помоги мне. Откуда взялась эта мысль?

– Тогда позволю тебе вернуться к душу.

– Наверное, хорошая идея, – кивнул он.

Я повернулась, чтобы уйти, и остановилась, когда парень позвал меня по имени.

– Эмилия?

– Да?

– Мы в расчете. Я напал на тебя, а ты на меня. Теперь мы квиты, верно?

– Конечно. Мы квиты, – махнув рукой, попыталась поспешно сбежать.

Чувствуя себя полной идиоткой, остановилась на полпути вниз по лестнице, когда услышала, как дверь ванной снова закрылась. Почувствовав слабость в коленях, опустилась, чтобы сесть на ступеньки.

Самюэль Далтон определенно не был так сложен, когда уехал в колледж. Я слегка вздрогнула от этого осознания. Что, черт возьми, я собиралась делать? Будучи маленькой девочкой, я была на седьмом небе от счастья из-за Самюэля, но мои мысли о нем всегда были целомудренными и чистыми. Это была влюбленность маленькой девочки. То, что я почувствовала сейчас, было далеко от тех детских фантазий. Не было ничего даже отдаленно невинного в мыслях, промелькнувших у меня в голове после того, как я увидела его только в полотенце, с липкими кусочками начинки яблочного пирога, прилипшими к влажной коже его груди и живота. Может быть, прошло слишком много времени с тех пор, как я ходила на настоящее свидание, но, черт возьми, одного воспоминания о сладком беспорядке, который я устроила, было достаточно, чтобы у меня потекли слюнки. Я решила, что пришло время просто пойти домой. Мне и самой нужен был душ. Холодный.

ГЛАВА 5

– Пап? Могу я отвезти тебя сегодня на работу, чтобы оставить грузовик себе? Я подумываю поехать в Уоррентон. Мне нужно купить кое-какие художественные принадлежности.

– Обещай нарисовать что-нибудь для меня, и он твой, – улыбнулся папа.

Рисование и живопись всегда были моим любимым занятием. Однажды, когда я была маленькой, нашла в старом сундуке несколько набросков, которые нарисовала моя мама. Думаю, что знание того, что моя любовь к искусству, должно быть, исходила от нее, заставило меня почувствовать себя как-то ближе к женщине, которую забрали из нашей жизни, когда я была слишком мала, чтобы иметь о ней более чем смутные воспоминания. Почти уверена, что папе нравилось наблюдать, как талант его жены проявляется во мне по той же причине.

Я все еще была не в духе после ужина с Далтонами накануне вечером. Или, если быть более точной, после десерта. Я снова и снова прокручивала все произошедшее в голове, пытаясь найти рациональное объяснение тому странному способу, которым я отреагировала на Самюэля во время нашей встречи с куском пирога. Для меня было вполне естественно заметить в нем физические различия. Я имею в виду… многое изменилось. И я тоже изменилась. Я больше не была маленьким ребенком. И должна была бы быть сделана изо льда, чтобы не заметить, каким чертовски великолепным стал Самюэль.

Он всегда был красивым мальчиком. Теперь же стал опасно сексуальным мужчиной. Но сексуальное влечение никогда раньше не было для меня частью уравнения. Мои сны позволили мне вернуться ко всему этому – в ярких деталях. На самом деле, после тех снов, которые мне снились, я не была уверена, что смогу встретиться с ним лицом к лицу в ближайшее время. Мне нужно было уехать из города на некоторое время, чтобы проветрить голову.

Несколько часов спустя я сидела за маленьким столиком, листая потрепанную книгу о путешествиях и потягивая крепкий кофе. Мой новый блок бумаги, тюбики акварельных красок и кисти были надежно спрятаны в грузовике моего отца. Не желая пока возвращаться домой, я зашла в причудливый магазин, где продавались подержанные книги, прежде чем зайти в кафе.

– Могу я принести тебе что-нибудь еще, дорогая? – спросила официантка. – Я бы порекомендовала кусочек пирога. Испекли только сегодня утром. С яблоком – мой любимый.

– О. Эм… нет спасибо, – ответила я, быстро покачав головой.

Я не была уверена, что смогу когда-нибудь снова есть яблочный пирог. К сожалению, ее предложение вывело меня из моей книги и вернуло в реальность. Я не могла вечно прятаться от Самюэля, Энди быстро бы меня раскусил. И хотя предложение официантки напомнило мне, что я еще не обедала, но я отклонила это предложение.

– Только чек, пожалуйста.

Как будто он точно знал, в какой момент я вернусь на землю, из моей сумочки зазвучал рингтон Энди. Я улыбнулась, отвечая на звонок.

– Эм? Ты все еще в Уоррентоне?

– Как ты узнал, где я?

– Салли сказал. Ты пробудешь там еще какое-то время?

– Могла бы. А что?

– Мы с Самюэлем едем в ту сторону. Мне нужно с тобой поговорить. Знаешь «Стэггер»? Это местная забегаловка… В северной части города.

Подумав о направлении, которое он упомянул, я вспомнила маленькую таверну.

– Да. Я знаю это место.

– Можешь встретиться с нами там примерно через пятнадцать минут? – спросил Энди. – Я угощу тебя пивом.

– Купи мне что-нибудь поесть, и я подумаю об этом, – сказала я ему.

– Отлично, – усмехнулся Энди. – Еда и пиво за мой счет. Ты встретишься с нами?

– Да. Я буду там, – наконец сказала я.

– Отлично. Скоро увидимся.

Мы попрощались, и я со вздохом бросила телефон обратно в сумочку.

Может быть, присутствие Энди поможет снять неловкость, которую я, несомненно, чувствовала рядом с Самюэлем.

Очевидно, мне не стоило беспокоиться. Как только они вошли в бар, старший брат Энди принялся дразнить меня, что заставило меня почувствовать себя глупо из-за того, что я вообще беспокоился о том, что все это странно.

– Нам нужен столик? – спросила я их. – Или мы могли бы заказать здесь, в баре, и вынести нашу еду на улицу…

– Не давай Эмилии нести никакой еды, – рассмеялся Самюэль. – У меня нет с собой сменной одежды.

– Ха, ха. Очень смешно, – пробормотала я.

– Давайте просто займем кабинку, – предложил Энди. – Похоже, что может пойти дождь. Лучше оставаться внутри.

Мы подошли к столику в углу бара, и Энди скользнул на скамейку рядом со мной, в то время как Самюэль сел напротив нас.

– Почему ты продолжаешь приезжать в Уоррентон за своими художественными принадлежностями? В Астории полно мест, где можно купить такие вещи.

– Владельцы магазина – хорошие люди, – я пожала плечами. – У них всегда есть мои любимые кисти, и мне нравится делать им выручку.

– Ты очень преданная, – согласился Энди, дергая меня за кончик хвоста.

Когда официантка подошла к нашему столику, Энди повернулся ко мне и кивнул, что бы я сделала заказ.

– Кувшин пива и острые крылышки? – спросила я.

– Звучит неплохо, – кивнул Энди.

Самюэль просто поднял взгляд и нахмурился в мою сторону.

– Что? – спросила я.

– Я думал, девушки должны есть такую хрень, как салат с дополнительной капустой и пить фруктовые коктейли?

– Мужской шовинизм? – пробормотала я, чувствуя, как снова подкрадывается намек на прежнее раздражение, несмотря на мои лучшие намерения.

Парню так легко удается вывести меня из себя.

– Умеренные, острые или особо острые? – спросила официантка о нашем заказе, проигнорировав нас с Самюэлем.

– Особо острые, – ответил ей Энди.

Я все еще ощетинилась от комментария Самюэля.

– Серьезно, Самюэль, – фыркнула я. – Не знаю, с какими придурковатыми девушками-пуделями ты привык тусоваться в Колумбийском университете, но тебе следует привыкнуть к тому факту, что я бегаю с большими собаками.

Энди изобразил ротвейлера, дважды громко гавкнув, прежде чем оскалить зубы и игриво вонзить их мне в плечо.

– Спокойно, мальчик! – я рассмеялась и шлепнула его по макушке.

Энди откинулся на диване, но закинул одну руку на спинку сиденья позади меня. Самюэль просто смотрел на нас обоих с выражением такого комичного раздражения, что мы оба посмеялись над ним.

– Вот почему я хотел поговорить с вами обоими сегодня, – начал Энди.

Я слегка повернулась.

– Чтобы твой брат мог оскорбить меня?

– Я не хотел.

– Но сделал это.

– Если вы оба закончили? – Энди многозначительно посмотрел на нас двоих, прежде чем потянуться, чтобы налить три стакана пива из кувшина, который официантка принесла к столу. – Моя помолвка – вот что привело вас обоих сюда.

Мы с Самюэлем уставились на него, ожидая объяснений. Энди сделал несколько больших глотков пива и поставил свой стакан обратно на стол. Он выглядел немного нервным.

– Сэм? Ты мой старший брат. И, Эм? Ты мой лучший друг. Проблема, с которой я столкнулся, – тихо сказал Энди, – в том, что я понятия не имею, кто из вас должен быть моим шафером.

Мы с Самюэлем оба откинулись на спинки сидений. Затем оба открыли рты, чтобы заговорить одновременно.

– Я твой брат, – выпалил Самюэль.

– Мы дали обещание на мизинцах, – напомнила я Энди.

– Я вообще хочу знать, что это такое? – спросил Самюэль.

– Это соглашение, которое мы заключили, когда нам было семь.

Я посмотрела на Самюэля и увидела, как он бросил на меня мрачный взгляд. Я могла понять его раздражение. Они были родственниками. Но мы с Энди договорились быть шаферами на свадьбах друг друга и никогда не нарушали обещаний, которые давали друг другу. И я знала Энди намного лучше, чем его брат.

– Глупые детские обещания не так важны, как семейные узы, – возразил Самюэль. – Уверен, что Вайолет согласилась бы.

– Ха! – я указала пальцем на Самюэля, возвращая ему неприязненный взгляд. – Ты даже не знаешь имени его невесты! Она Лили.

– Не имеет значения, – скрестил руки на груди Самюэль. – Легко ошибиться. Я знал, что это название цветка.

Принесли крылышки, и я взяла один из острых кусочков курицы, сердито вгрызаясь в него. Острый соус сразу же обжег мои губы, и я схватила свое пиво, чтобы успокоить ожог. Самюэль тоже выбрал крылышко и, нахмурившись, откусил большой кусок.

Я не хотела признавать, что крылья были слишком острыми. Я уставилась прямо на Самюэля и нарочито медленно откусила кусочек.

«Боже, как остро».

Я даже не почувствовала вкуса мяса. Мой рот был в огне. Самюэль быстро закончил крылышко и потянулся за другим. Я приподняла бровь, когда заметила предательский блеск пота над его верхней губой.

Энди взял кусочек еды, но бросил его после первого же укуса.

– Черт возьми. Как яйца сатаны. Я не буду это есть, – Энди сделал глоток пива и посмотрел между Самюэлем и мной с веселым выражением лица.

– Они не так уж плохи, – сумела сказать я, удивляясь, что пламя не вырвалось из моего горла в процессе.

– Я пробовал и острее, – пробормотал Самюэль, вытирая салфеткой пот со лба.

Энди еще с минуту наблюдал за нами обоими, прежде чем положить ладони на стол и запрокинуть голову. Его громкий и искренний смех разнесся по таверне.

– Я знал, что это будет хорошая идея, – он покачал головой и усмехнулся.

– О чем ты говоришь? – спросила я, притворяясь, что меня лишь слегка интересует пиво, которое потягивала. На самом деле мне хотелось запрыгнуть внутрь стакана, чтобы остыть.

– В Сэме силен дух соперничества. А ты, Эмми? Я никогда не встречал никого более упрямого, чем ты.

– И что? – зарычал Самюэль и, наконец, положил свою еду на салфетку.

Мне было интересно, заметил ли он, что я съела только одно крылышко.

– Итак, я изо всех сил старался придумать способ, которым мы все могли бы поладить, пока находимся здесь на лето. И понял, что не могу изменить вашу суть. Да я бы и не хотел

– И? – спросила я.

– После того, как все разошлись прошлым вечером, я снова встретился с парнями. Теми, о которых я вам рассказывал, из школы? И… У меня есть идея, – улыбнулся Энди. – Поскольку я не мог понять, кто должен быть моим шафером, то решил, что небольшое дружеское соревнование может быть уместно.

– Ты хочешь, чтобы мы… поборолись за титул? – Самюэль резко поднял брови.

Я поджала губы и уставилась на мужчину, сидящего напротив меня.

– Ну, типа того, да, – кивнул Энди, выглядя довольным собой.

– Это нелепо, – нахмурился Самюэль.

– Что такое, Далтон? – язвительно спросила я. – Боишься, что девчонка надерет тебе задницу… снова?

– Это не пробежка по пляжу, – сказал он ехидно. Самюэль наклонился ко мне через стол. – Не будет никаких поблажек.

Я прищурилась.

– Я и не ожидала от тебя этого.

– Я выиграю, – медленно произнес Самюэль. Его глаза впились в мои.

– Посмотрим, – ответила я так же самодовольно.

Мы оба снова откинулись на спинки сидений и обратили наше внимание на Энди. Его улыбка была такой же широкой, как всегда.

– Это будет весело, – сказал он.

– Просто расскажи нам об этом проклятом соревновании, – пробормотал Самюэль.

Энди переплел пальцы и повернул ладони к брату, пока костяшки его пальцев громко не хрустнули. Веселье в его глазах заставило меня изо всех сил постараться скрыть ответную усмешку. Парень выглядел так, словно что-то задумал.

– Я хочу феерию мальчишника. Три дня предсвадебных вечеринок, которые состоятся после выходных в День памяти. И поскольку планирование мальчишника – одна из обязанностей шафера, именно этим вы и займетесь.

– Больше деталей, пожалуйста.

Энди ухмыльнулся мне и продолжил.

– В течение следующих двух недель каждому из вас будет предложено спланировать одно дневное мероприятие, один вечер и одно эпическое приключение. Мы выйдем и сделаем то, что вы запланировали, и я попрошу своих судей определить победителя в каждом раунде.

– Твоих судьей?

– Парни, с которыми я встречался вчера вечером, любезно предложили потусоваться с нами и выступить в качестве судей в соревнованиях.

– Отлично, – фыркнул Самюэль и закатил глаза. – Насколько ты был пьян, когда придумал этот идиотский план?

– В стельку, большой брат, – подтвердил Энди. – Я все еще думаю, что это звучит как чертовски хорошее времяпрепровождение. И если быть честным, ты был тем, кто натолкнул меня на эту мысли.

– Хотел бы знать, каким образом я несу ответственность за эту глупую идею, – фыркнул Самюэль.

– Ты вынес мне мозг о том, что я незрелый. Смеялся, что мы с Эм собираемся ночевать в домике на дереве и все такое. И я подумал: «Почему бы и нет?». Конечно, я женюсь следующим летом. Но сейчас? Что плохого в том, чтобы еще немного побыть ребенком? Одно последнее лето, чтобы повеселиться и насладиться пребыванием дома с моим братом и лучшим другом? Никакой работы. Никаких обязанностей. Никакой учебы. Просто… дурачиться, как мы привыкли.

– Итак, мы планируем эти… мероприятия, – я посмотрела на Самюэля, который, казалось, по крайней мере обдумывал намерения своего брата, и снова на Энди. – Потом мы все выходим и действительно делаем это. И придурки, с которыми ты ходил пить, решат, кто будет лучшим шафером?

– В общем-то да, – согласился Энди. – Но прежде чем вы оба начнете думать о способах саботировать планы друг друга, вы должны кое-что знать. Ожидается, что вы будете участвовать в каждом мероприятии. И о вас будут судить не только по вашим собственным способностям к планированию, но и по тому, сколько веселья вы привнесете на вечеринку. Итак, у Эм может быть отличная идея, чем бы заняться… но, Самюэль? Ты все еще можешь выиграть раунд, просто помогая всем отлично провести время.