Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Я очень хотел бы этого, Эмилия, – сказал Самюэль. – Здесь так много гостей, с которыми мне нужно было поговорить. И я чувствовал себя обязанным…

– Я понимаю, – я покачала головой и вздернула подбородок, чтобы посмотреть на него снизу-вверх.

Самюэль смотрел мне в глаза, словно заглядывая в душу. Затем он быстро поднял взгляд, и я почувствовала, как все его тело напряглось.

– Самюэль? – Голос позади заставил меня внутренне застонать.

Мои ноги замерли, вслед за ногами парня. Я вздохнула. В воздухе позади меня определенно чувствовался холод.

– Пэтти? – ответил он.

Я вырвала руку из его теплой хватки и неохотно отступила.

– Позволю тебе вернуться к твоей паре, – пробормотала я, стараясь оставаться любезной.

Я отступила всего на три шага, когда сильные руки на моей талии остановили мои движения. Обернулась и увидела, что мой отец тепло улыбается.

– Потеря Самюэля, моя выгода, – ухмыльнулся мне папа, но его слова были достаточно громкими, чтобы Патриция и Самюэль их услышали.

Он развернул меня перед собой, пока я смеялась. Я танцевала с отцом и отказывалась смотреть на красивую пару, покачивающуюся рядом с нами.

Затем отец извинился, когда заиграла следующая быстрая мелодия. Энди, Лили, Терри и Кендра снова бросились в бой. Они позаботились о том, чтобы Самюэлю не удалось сбежать. Терри обнял его за плечи и заставил присоединиться к нашей шумной группе, пока мы танцевали под зажигательную музыку. Я подавила смешок, когда увидела, как Патриция изо всех сил старается расслабиться и стать частью группы. Несмотря на все ее усилия, женщина казалась неподвижной, как манекен в магазине. Но мне было стыдно за то, что я смеялась над ней. По крайней мере, она пыталась.

Самюэль танцевал и прыгал, смеясь придумывая сумасшедшие танцевальные движения со своим братом и бывшим соседом по комнате. Его галстук был сдвинут набок, а волосы на лбу стали влажными. На сердце у меня было легко и радостно, когда я смотрела, как ему весело. А мой лучший друг? Он прекрасно проводил время. Энди выбрасывал вперед руки и ноги и поворачивался, чтобы потрясти перед нами задницей. Лили и Кендра хлопали и подпрыгивали в такт музыке, а я подняла руки над головой, смеясь, танцуя и хорошо проводя время. Это был один из тех моментов, когда хочется замедлить время и запомнить его навсегда. Было почти идеально.

Когда песня закончилась, Патриция снова схватила Самюэля за руку и умоляла найти тихое место, чтобы посидеть.

– Пожалуйста, Самюэль? Эти туфли убивают меня, – захныкала она.

Парень выглядел слегка раздраженным и бросил на нас извиняющийся взгляд, прежде чем позволить ей увести его с танцпола. Часть магии, казалось, ушла вместе с ним.

– Удивительно, что она вообще может ходить, с этим шестом в заднице, – прошипела Лили, надув губы.

Мой рот открылся от удивления, что Лили критиковала ее, стоя рядом с друзьями Патриции. Но Кендра позволила своей великолепной гриве откинуться назад, когда вздернула подбородок и рассмеялась. Затем она фыркнула. Да. Красивая, рыжевато-белокурая модель купальников фыркнула. Мы все рассмеялись, а она прикрыла рот рукой и попыталась скрыть очередной взрыв громкого хохота.

– Эмилия?

Я обернулась на звук голоса моего отца. Он выглядел немного раздраженным.

– В чем дело? – спросила я.

– Мне очень жаль, дорогая. Только что позвонили со станции. Мне нужно уйти. Хочешь, чтобы я подбросил тебя до дома? Или…

– О! – я повернулась, чтобы посмотреть на людей, с которыми я стояла. – Я приехала сюда со своим отцом. Думаю, мне придется уйти.

– Не волнуйся об этом, – Лили обняла меня. – Мы с Энди тоже собираемся уезжать. До Сиэтла путь не близкий.

– Мы отвезем ее домой, Салли, – сказал Энди моему отцу. – Нам все равно нужно остановиться у дома, чтобы переодеться, прежде чем отправимся в путь.

Мой отец ушел, а мы с Энди и Лили улучили минутку, чтобы пожелать спокойной ночи Терри и Кендре. Я искренне надеялась, что у меня еще будет шанс увидеть их снова в будущем. Они оба были очень веселыми и казались по-настоящему хорошими людьми. Я взглянула в сторону Самюэля и увидела, что он и Патриция вели какой-то напряженный разговор, сидя за уединенным столиком. Мне было неловко их прерывать, однако Энди не испытывал подобных угрызений совести.

– Эй! Сэмми! – крикнул Энди через весь танцпол. Самюэль вскинул голову и посмотрел на нас. – Я ухожу. Помнишь, о чем мы говорили… а?

Взгляд Самюэля быстро метнулся ко мне, а затем вернулся к брату, прежде чем он слегка улыбнулся и кивнул.

– Это мой брат, адвокат! Юх-ху-у-у-у-у! – крикнул Энди и вскинул кулаки в воздух над головой, пока шел сквозь толпу.

Самюэль ухмыльнулся и покачал головой, прежде чем снова переключить свое внимание на Патрицию.

Вернувшись домой, я стояла на обочине между нашими домами, обнимая Лили.

– Я действительно люблю тебя, – сказала я ей.

– Мы скоро поговорим и выберем платье для свадьбы, – улыбнулась Лили. – Думаю, что-нибудь черное подойдет к смокингам. И без бретелек… потому что, детка, ты сегодня выглядишь горячо!

Я рассмеялась, а она ушла в дом Далтонов.

– Осталось всего два дня, – вздохнула я, глядя на своего лучшего друга.

Он закинул руку мне на плечо и прижал меня к себе.

– Я вернусь завтра рано утром, – сказал Энди. – Не думай, что я забыл, что ты обещала мне ночевку. Завтра вечером. Ты, я, пара спальных мешков, стопка комиксов, немного виноградной содовой и пакет «Читос». Мы переночуем в домике на дереве, прежде чем тебе придется вернуться во Флориду.

– Звучит идеально, – сказала я.

Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку, затем я ушла домой.

Проходя по пустому дому, я включила свет на первом этаже и осветила помещение, чтобы оно соответствовало моему настроению. В целом, я расценила этот вечер как огромный успех. Самюэль, возможно, и был на своей вечеринке с Патрисией, но мне все равно удалось отлично провести время. И хотя наш «разговор» был отложен, я знала, что он действительно хотел провести со мной время до моего отъезда во Флориду. Я смогла бы сдержать свое обещание Энди и вернуться в колледж с меньшим багажом. Мне было страшно, но было бы здорово сбросить груз с души.

Я схватила бутылку воды и сделала большой глоток, поднимаясь по лестнице. Оказавшись в своей комнате, поставила воду на комод и, держась за столбик кровати, потянулась, чтобы снять туфли. Ступив левой ногой на прохладный деревянный пол, застонала, почувствовав облегчение. Затем быстро сняла вторую туфлю, вздрогнув, когда пнула ее слишком сильно, и она скользнула под мою кровать. На мгновение согнула ноги, растягивая и расслабляя мышцы, прежде чем опуститься на колени, чтобы достать туфлю. Когда обхватила рукой мягкую кожу, мои глаза остановились на кладе, также спрятанном под моей кроватью.

Я отбросила туфлю в сторону и улыбнулась, схватив большую коробку для хранения, стоящую у дальней стены под кроватью. Я не открывала этот контейнер уже много лет, и мне вдруг не терпелось снова взглянуть на его содержимое. Вытащив его из-под кровати, я повернулась и села на пол рядом с ним. Одним пальцем я нарисовала длинную линию в пыли на крышке коробки с пейслийским узором. А потом медленно открыла ее.

Воспоминания из моего детства и юности лежали нетронутыми в коробке передо мной. Альбом для рисования и несколько цветных карандашей, медиатор для гитары, приглашение на мой выпускной бал. Я осторожно прикоснулась к высохшей гипсофиле, которую всегда хранила в маленьком стеклянном футляре в форме сердца, который папа подарил мне на день рождения. Неиспользованные билеты на окружную ярмарку, программка с моей первой настоящей художественной выставки, плюшевая лягушка, которую Энди подарил мне после окончания восьмого класса. Я улыбнулась, поднимая ржавую жестяную банку, которая была засунута в угол коробки. С одного конца свисала оборванная красная нитка. Его соответствующий кусочек все еще можно было найти плотно обернутым вокруг гвоздя на моем подоконнике. Под всем этим было несколько комиксов. «Человек-паук» был моим любимым. Я осторожно вытащила тонкие журналы из-под других своих сокровищ и отложила их в сторону. Нам с Энди они понадобятся для нашей ночевки в домике на дереве. Потертые обложки заставили меня хихикнуть, когда вызвали забавное воспоминание об одном из наших комиксов.

Мы с Энди лежали на спине в домике на дереве, в очередной раз споря о сверхспособностях Бэтмена и Человека-паука в наших любимых комиксах.

– Человек-паук создает паутину, которая позволяет ему летать, – возразила я. – А Бэтмен просто использует эту штуку у себя на поясе. Он ничего не может сделать.

– Неважно, – фыркнул Энди и закрыл свой журнал, прежде чем перевернуться на живот. – Все это скучно. Нам нужно что-то новое.

– Я не получу свои карманные деньги до пятницы, – сказала я, перекатываясь, чтобы имитировать его положение на полу.

– Готова к приключениям? – Энди повернул голову и ухмыльнулся с озорным блеском в глазах. – Предлагаю спланировать разведывательную миссию. Мы должны проникнуть в спальню Самюэля и взять несколько его комиксов!

– Ну, не знаю… – уклончиво ответила я.

Самюэль уже предупреждал нас, чтобы мы держались подальше от его комнаты. Мне не нравилось злить его.

– Давай, – заскулил Энди. – Струсила? Мы зайдем и выйдем, и он никогда не узнает, что мы там были!

– Ладно, – я покачала головой и села.

Крадучись, мы пробежали через двор. Энди напевал какую-то музыку из шпионского фильма, пока мы прислушивались к его маме на кухне, прежде чем побежать наверх так тихо, как только могли. Путь был свободен, и я последовала за ним в спальню Самюэля.

– Ты берешь книжную полку. Я обыщу его комод. Давай, давай, давай! – прошептал Энди.

Я хихикнула, прикрыв рот рукой, и двинулась через комнату. Я пробежала взгляд по книгам на его полке, и осторожно передвинула бумаги и книги на поверхности его стола.

– Здесь ничего нет, – прошептала я.

– Ищи везде! – предположил Энди.

Он закрыл ящик комода Самюэля, пока я осторожно заглядывала под карандаши и блокноты.

– Так, так, так, что у нас здесь? – крикнул Энди приглушенным голосом.

Я обернулась и увидела только его ноги, торчащие из-под кровати Самюэля. Он покачивал бедрами и пытался вылезти.

– Нашел комиксы? – спросила я.

– Нашел кое-что получше! – Энди повернулся, когда смог выбраться, и сел, прислонившись спиной к кровати брата.

Я села рядом с ним, желая посмотреть, что же привлекло его интерес. Девушка с обнаженной грудью ухмылялась с обложки порножурнала.

И мой лучший друг держал его в руках, как будто нашел Святой Грааль.

– О, боже мой, – прошептала я. Я была почти унижена, но не могла отвести взгляд.

– Да, сиськи… – Энди поправил очки одной рукой и продолжал смотреть, явно пораженный.

– Что Самюэль делает с таким журналом? – спросила я.

– Знаешь, всякие мужские дела… – прошептал Энди. Его щеки порозовели, и я решила не спрашивать больше информации об этой конкретной тайне.

Энди начал листать страницы, и мы оба широко раскрытыми глазами смотрели на различные изображения внутри. Иногда ему приходилось поворачивать журнал боком, чтобы мы могли видеть всю представленную картинку. Мы были полностью поглощены глянцевыми страницами, покрытыми обнаженными девушками.

– Думаешь, у тебя когда-нибудь будут такие сиськи? – с удивлением спросил Энди.

– Ни за что, – прошептала я.

– А если будут, позволишь мне посмотреть?

Я протянула руку и сильно ударила его по руке. Энди выронил журнал и выругался. В этот момент дверь спальни открылась.

Самюэль стоял в дверном проеме, держась одной рукой за дверную ручку, и в замешательстве смотрел на нас сверху вниз. У него отвисла челюсть, когда он увидел открытый журнал на полу перед нами. Его щеки тут же покраснели, и он начал кричать.

– Сколько раз я говорил тебе держаться подальше от моей комнаты? – он сердито швырнул рюкзак к своему столу, а Энди пригнулся и запрыгнул на кровать, пытаясь увернуться от рук Самюэля.

– Провал миссии! Провал миссии! – крикнул Энди.

Я пригнулась и поползла к двери, встала, как только добралась до холла, и побежала так быстро, как только могла, чтобы попасть домой. Я слышала, как Энди звал свою маму, когда они с Самюэлем боролись позади меня.

Я хихикнула, когда вспомнила о том порножурнале. По крайней мере, теперь я могла понять тайну «мужских дел». Я закрыла коробку крышкой и задвинула ее на место под кроватью, затем встала с комиксами в руках. Мне пришла в голову одна мысль, и я улыбнулась. Погода была идеальной. На этот раз в прогнозе не было дождя. Я могла бы удивить Энди, доставив все наши вещи для ночевки в дом на дереве до его возвращения из Сиэтла. Если сделаю это сегодня вечером, он увидит мои усилия, когда вернется утром, и поймет, с каким нетерпением я жду нашего последнего летнего приключения.

С усмешкой я повернулась к двери своей спальни. Я не стала переодевать платье. Но, черт возьми, я ни за что не собиралась снова надевать туфли. Я ходила по дому, собирая ностальгические предметы, чтобы разместить их вместе с необходимыми вещами, такими как фонарики и спальные мешки в нашем домике на дереве. Комиксы и «Морской бой» присоединились к куче. Каким-то странным чудом у папы уже была виноградная содовая и «Читос» на кухне. Я сложила все в кучу, а затем совершил три отдельных похода через затемненный двор и поднялась в дом на дереве, чтобы унести все и спрятать.

Во время моей последней вылазки в дом на дереве, меня остановил звук громко захлопнувшейся двери. Свет на заднем крыльце Далтонов внезапно осветил маленькую комнату, которую я занимала, через вырезанное окно в боковой части дома на дереве. Я раскатывала спальные мешки по деревянному полу, когда неожиданный шум и свет заставили меня подпрыгнуть. Я развернулась и подняла голову над краем окна, чтобы посмотреть, что вызвало переполох.

Самюэль стоял на заднем крыльце, запустив пальцы в волосы. Я открыла рот, чтобы окликнуть его, предупредить о своем присутствии, но остановилась, когда дверь позади него открылась и Патриция вышла наружу, чтобы присоединиться к нему на крыльце. Я сжала губы и тихо застонала. Это было похоже на повторение того, как я наблюдала, как Самюэль целовался с Мэри Бет Джонс на заднем крыльце много лет назад. Я подумала, что если мне придется смотреть, как он лапает Патрицию, меня, наверное, вырвет.

– Самюэль? Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Искал немного тишины и покоя, – ответил Самюэль.

– Дом пуст, – указала она. – Что может быть тише.

– Свежий воздух… – добавил Самюэль.

Я чувствовала себя больной вуайеристкой, подслушивающей их разговор, но не могла заставить себя отвести взгляд. Я съежилась, когда Патриция придвинулась ближе и обняла Самюэля сзади за талию. Она прижалась щекой к его спине, и его голова слегка наклонилась вперед.

– Вечеринка была чудесной, – пробормотала Патриция.

Я наблюдала, как парень напрягся и положил руки ей на запястья, ослабляя хватку, прежде чем повернуться к ней лицом.

– Это была не совсем типичная для тебя вечеринка, – холодно сказал Самюэль. – Не могу себе представить, что бы тебя впечатлила закусочная в маленьком городке, когда ты привыкла обедать в более элегантной обстановке.

– Это было… мило, – колебалась Патриция.

Самюэль легко рассмеялся и повернулся спиной, чтобы прислониться к стене.

– Тебе не следовало приходить.

Мое сердце забилось быстрее, и я задалась вопросом, правильно ли я расслышала его слова. Патриция встала перед Самюэлем и снова протянула руки вперед, схватив его за бедра. Он не поднял головы, чтобы посмотреть на нее.

– Ты знаешь, почему я здесь, – тихо сказала она. – Я хочу, чтобы ты вернулся.

– Поэтому ты всем представлялась как моя девушка? – спросил он, вздернув подбородок. – Наши отношения закончились несколько месяцев назад. Титул не твой, чтобы им разбрасываться.

– Почему же ты меня не поправил? – спросила Патриция. – Ты мог бы опровергнуть это в любое время.

– Я не хотел тебя смущать, – быстро ответил Самюэль. – Ты пролетела через всю чертову страну, чтобы оказаться здесь. Я не настолько бессердечен, чтобы так тебя унижать. Я имел в виду то, что мы решили, Пэтти. Я хотел бы остаться друзьями. Было мило с твоей стороны присоединиться к Терри и Кендре. Но если бы я знал, что ты приедешь…

– Мне было больно, что ты не пригласил меня, – тихо сказала она.

Я увидела, как опустились плечи Самюэля, и мысленно выругалась. Я знала, что он не сможет устоять перед желанием быть джентльменом, если Патриция покажется расстроенной. И была права. Он поднял руку к ее плечу в успокаивающем жесте.

– Не думал, что это будет удобно… вскоре после того, как мы расстались, – заявил Самюэль.

– Я хотела посмотреть, где ты живешь. Хотела посмотреть, что такого важного в этом месте, что ты отказался от всего, чего мы хотели… – В ее голосе прозвучала горечь, и Самюэль опустил руку.

– Я не отказывался от того, чего мы хотели, – возразил он. – Я отказался от того, чего ты хотела. Я никогда не хотел работать в фирме твоего отца в Нью-Йорке. Мы уже говорили об этом. Моя жизнь здесь.

– Я могу изменить то, что хочу, – поспешила заверить Патриция. – Мы можем заставить это работать. Я могу научиться любить это место, если ты точно хочешь быть здесь.

– Я не хочу, чтобы ты училась любить что-либо, – покачал головой Самюэль. – Это так не работает, Пэтти.

Как больной мазохист, я наблюдала, как она придвинулась к нему ближе. Ее руки скользнули вверх по его груди и обхватили его подбородок. Самюэль слегка повернул лицо в сторону и с громким выдохом закрыл глаза. Я затаила дыхание, когда Патриция прикоснулась ртом к его горлу.

– Ты не знаешь, что теряешь, – тихо сказала Патриция. Ее голос, хотя и приглушенный, прорезал тишину ночи. Он был низким, хриплым, соблазнительным. – Разве ты не помнишь, как нам было хорошо? Мы могли бы снова это повторить. Помнишь, когда мы в последний раз занимались любовью?

Быстрее, чем я успела моргнуть, Самюэль повернул к ней голову, схватил ее за руки и намеренно оттолкнул ее от себя.

– Я точно помню, когда мы были вместе в последний раз, – резко сказал он. Его тон даже меня заставил вздрогнуть. – Это был канун Нового года. И я так хорошо это помню, потому что мне, черт возьми, приходилось назначать встречу с тобой каждый раз, когда я хотел заняться сексом!

– Это неправда! – Голос Патриции резко повысился, чтобы соответствовать его.

– К сожалению, правда, – настаивал Самюэль. – Все наши отношения были так спланированы и организованы. Так… регламентированы. Все было продиктовано тобой. Ты не можешь сказать, что была счастлива. Я черт возьми уверен, что это не так. Ты контролировала все, что касалось нас. Я не мог дышать!

– Чего ты ожидал? – спросила Патриция. – Я не знаю, чего ты хочешь.

– Я тоже не знаю, – Самюэль дернул себя за волосы и сердито зашагал вокруг нее, расхаживая взад-вперед, прежде чем остановиться. – Может быть, чего-то спонтанного? Чего-нибудь… веселого. Чего-то неожиданного. Разве ты не хочешь страсти в своей жизни?

– Я не понимаю, откуда все это взялось, – захныкала Патриция. Затем с твердостью в голосе она заговорила снова. – Это все та девушка. Не так ли? Та девушка из соседнего дома.

– Эмилия? – спросил Самюэль.

– Да, Эмилия, – презрительно произнесла мое имя Патриция. – Это из-за нее.

– Не будь смешной, – фыркнул Самюэль. Мое сердце сильно сжалось в груди. – Эмилия всегда была мне как сестра.

– Может быть, в прошлом… – многозначительно сказала Патриция. – Представь мое удивление. Она совсем не такая, как ты ее описал.

– Ну, она выросла с тех пор, как я видел ее в последний раз.

– И ты хочешь ее.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – настаивал Самюэль.

– Если бы она была тебе как сестра, ты бы не пялился на нее так весь вечер! – Обвиняющий тон Патриции заставил Самюэля громко фыркнуть.

К сожалению, я тоже громко фыркнула на ее последний комментарий. Разговор затих, я повернулась и поспешно опустилась на попу, спрятав голову под подоконником. Моя спина была прижата к стене, и я тяжело дышала, боясь, что меня поймают за подслушиванием.

– Независимо от того, чего хочу сейчас… – снова заговорил Самюэль через мгновение. – Я знаю, что не хочу этого. Не хочу нас. И думаю, что если ты будешь честна сама с собой, то обнаружишь, что я тебе тоже не нужен. Ты хочешь той жизни, которая, как ты думала, у нас будет в Нью-Йорке. Но не меня. Это никогда не был я, Пэтти.

– Я… собираюсь вызвать такси, – сказала Патриция вместо того, чтобы ответить ему. – Сниму комнату в городе и утром поеду в аэропорт с Терри и Кендрой.

– Наверное, это хорошая идея, – тихо согласился он.

– Отлично.

Я прислушалась к их удаляющимся шагам на крыльце и заморгала в темноте, когда погас свет. Мое сердце все еще учащенно билось в груди. Я медленно сосчитала в уме, пытаясь определить, прошло ли достаточно времени, чтобы я могла сбежать. Через несколько минут я медленно подкралась к двери домика на дереве и повернулась, чтобы спуститься по ступенькам.

– Как бы мне ни нравился вид, ты с таким же успехом можешь вернуться наверх, – услышала я глубокий голос, доносившийся снизу, с дерева.

Я замерла, поставив ногу на ступеньку, и схватилась за подол платья, чтобы плотнее прижать его к телу. И увидела Самюэля, стоявшего на первой ступеньке, чтобы подняться наверх. Зная, что меня поймали, я вздохнула и направилась обратно в дом на дереве.

ГЛАВА 21

Это было не совсем то время и определенно не то место, где я представляла, состоится наш с Самюэлем разговор. Я совсем не была готова к нему. Когда забралась в маленький домик на дереве, я вдруг очень остро почувствовала, что у меня ослабли колени. Я сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и повернулась, чтобы сесть на один из развернутых спальных мешков. Подтянув колени к груди, я натянула юбку, чтобы прикрыть ноги, и обхватила их руками, пытаясь унять дрожь в конечностях. Теперь, когда этот момент настал, я чертовски нервничала.

Когда Самюэль забрался наверх, и без того маленькое пространство показалось еще меньше. Он огляделся на мгновение, а затем сел рядом со мной. Также подтянул ноги и положил локти на согнутые колени.

– Включить огни? – тихо спросила я.

– Лунного света достаточно. Я бы предпочел не объявлять о своем местонахождении, – ответил Самюэль. – На случай, если кто-нибудь решит искать меня.

Я понимающе кивнула, и мы немного посидели в тишине.

– Значит, снова шпионила за мной? – спросил он.

– Что? Нет! Я не шпионила! Я не хотела… – я быстро покачала головой и посмотрела на него в страхе, что он неправильно понял мои мотивы, но остановилась, когда увидела легкую улыбку на его губах. Парень выглядел позабавленным, так что я расслабилась. – Мы с Энди собираемся провести здесь ночь завтра вечером, прежде чем мне придется уехать. Поэтому я решила удивить его, подготовив здесь все. И… вроде как застряла здесь, когда ты вышел на улицу. Я не хотела мешать.

– Ты слышала весь наш разговор. – Это был не вопрос.

– Да, – ответила я, опуская подбородок на руки. – Прости. Я должна была обозначить свое присутствие.

– Ты не слышала ничего секретного, – пожал плечами Самюэль. – Так что, ничего страшного.

– Я… подумала… ну, знаешь. Что ты и Патриция…

– Что у нас отношения? – спросил Самюэль. Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

– Да. Она представилась мне твоей девушкой, – защищала я свое предположение.

– Она надеялась, что сможет снова ей стать, – пробормотал Самюэль. – Но ты уже слышала эту часть.

– Прости, – снова прошептала я. – Ты… хотел бы об этом поговорить?

Я не ожидала, что он примет мое предложение, но Самюэль поерзал на месте и снова заговорил.

– Я познакомился с Пэтти, когда поступил в Колумбийский университет. Мы встречались… довольно серьезно. Прошлой зимой наши отношения начали разваливаться, и мы наконец-то расстались в начале этой весны. Мы… просто хотели разных вещей. Она всегда ожидала, что я закончу учебу, а затем останусь в Нью-Йорке, чтобы работать в области корпоративного права в фирме ее отца. Я не хотел ничего подобного.

– Звучало так… будто она была готова пойти на уступки ради тебя, – сказала я.

– Человек может быть в состоянии изменить место, где живет, но не может просто так изменить всю свою личность, – сказал Самюэль. – Патриция городская девушка. Она избалована и привыкла к определенному образу жизни, который меня не интересует. И боже мой, это ее расписание! Я кажется целую вечность не мог ни двигаться, ни думать, ни просто расслабиться. Между моими отношениями с Пэтти и нарыванием задницы, чтобы закончить учебу с отличием, все было так спланировано. Я чувствовал себя как пружина. Так туго сжатым, что мог сломаться.

– Энди знал, что тебе нужен этот отпуск, – сказала я и уверенно кивнула.

– Чертовски верно, – со вздохом согласился Самюэль. Он провел рукой по лицу и устало откинул волосы назад. – Я не помню, когда мне было так весело. Проводить время со своими друзьями. Гулять, пить, танцевать, смеяться… Я снова почувствовал себя живым. А не как какой-нибудь запрограммированный робот.

– Я рада.

– Многое из этого… было связано с тобой, – тихо сказал Самюэль. Он опустил подбородок и наблюдал за своими руками, играя кончиками пальцев между коленями. У меня перехватило дыхание, и я с трудом сглотнула.

– Я тоже прекрасно провела время с тобой, – ответила я.

– Конечно. Только не когда я вел себя как придурок, – горько вздохнул Самюэль. – Мне так жаль, Эмилия. Я не могу выразить тебе, как мне жаль, что… я так с тобой обошелся.

– Конкуренция осталась позади, – отмахнулась я от его извинений.

– Я говорил о вечеринке Ника, – сказал Самюэль. Он повернулся и посмотрел мне в глаза. На его лице была написана тревога, которая заставила меня замереть. – Я действовал… непростительно. Извини, если обидел тебя. Надеюсь, ты сможешь простить меня.

Я оторвала от него взгляд и посмотрела в пол. Мое сердце снова болезненно заколотилось в груди, и я прикусила губу. Перемена в разговоре могла увести меня только в одном направлении. Поэтому я повернула лицо и снова посмотрела на него.

– Все зависит от того, за что именно ты извиняешься, – тихо сказала я.

Я наблюдала, как боль исказила его черты и затуманила глаза.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Самюэль. – Я ужасно вел себя с тобой. Ты… дала мне пощечину.

– Я сожалею об этом, – выдохнула я. – Честно говоря, мне жаль. Мне не следовало давать тебе пощечину. Но то, что ты сказал… причинило мне боль.

– Что я сказал? – Самюэль выглядел смущенным. – Я воспользовался тобой, Эмилия. Я поцеловал тебя. И заслужил пощечину!

– Я расстроилась не из-за того, что ты поцеловал меня, Самюэль, – настаивала я, качая головой. – Боже… я хотела, чтобы ты поцеловал меня! Хотела этого… практически всю мою жизнь. Я расстроилась, потому что, когда наконец мое желание исполнилось, ты сказал, что это неправильно!

Самюэль уставился на меня, принимая мое признание с растерянным выражением на лице.

– Ты… не расстроилась, что я поцеловал тебя?

– Я ответила на твой поцелуй, – указала я, пожав плечами. Мои щеки горели, и я знала, что краснею. Но мне нужно было дать ему знать, что чувствую. – Мне это не казалось неправильным, Самюэль. Вовсе нет.

– Я думал, что напугал тебя, – тихо признался Самюэль. – Мы практически как семья. А я… фактически приставал к тебе.

– Мне неприятно говорить тебе об этом, Самюэль… – Нервное напряжение заставило меня слегка хихикнуть. – Но я никогда не думала о тебе как о брате.

– Ты серьезно? – спросил он и снова уставился на меня, пытаясь прочитать выражение моего лица.

Я не сводила с него глаз, чтобы он мог увидеть правду в моих словах.

– Я заботилась о тебе столько, сколько себя помню, – тихо сказала я ему. – Не так как заботилась об Энди. С тобой всегда было по-другому. Но я была слишком мала, чтобы ты увидел во мне что-то иное, кроме как маленькую девочку по соседству. И все же я всегда надеялась… что когда-нибудь…

Напряженность его взгляда заставила меня почувствовать себя неловко, и я скрутила подол платья между пальцами и отвернулась. Самюэль повернул мое лицо обратно к своему, взяв меня пальцем за подбородок. Мои глаза расширились, пока он вглядывался в них в темноте.

– Как я мог не знать? – Его голос был низким и тихим. – Я не хотел причинить тебе боль.

– Я прощу тебя за то, что ты испортил совершенно замечательный момент, – пошутила я и оторвала лицо от его руки. – Но если ты пытаешься извиниться за то, что поцеловал меня, то можешь забыть об этом. Я не хочу быть для тебя сожалением.

– Это не так, – тихо сказал Самюэль. Я снова посмотрела ему в глаза. – Я не жалею, что поцеловал тебя. Я… просто не хочу проявлять неуважение к тебе.

Я ничего не могла с собой поделать, запрокинула голову и рассмеялась. Самюэль наблюдал за происходящим, пытаясь понять юмор ситуации. Наконец, я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Улыбка не сходила с моего лица.

– Самюэль, ты бросаешь мне вызов. Как я могла когда-либо чувствовать неуважение с твоей стороны? Ты один из тех людей, которые научили меня уважать себя! Ты всегда поощрял меня быть сильной и знать свой собственный разум. Я та женщина, которой являюсь сегодня… отчасти из-за тебя, – я покачала головой, высказав, казалось бы, очевидный ответ на мое развлечение.

Самюэль задумчиво нахмурился и, повернув голову, уставился прямо перед собой. Его брови поползли вверх, когда он прочитал слова, которые я нарисовала на обратной стороне двери.

«Живи ради следующего приключения».

– О, теперь я понимаю, – тихо сказал Самюэль. – Энди сказал мне сегодня: «Живи ради следующего приключения». Я не был уверен, что он имел в виду, но Энди сказал, что я разберусь.

– И ты разобрался? – спросила я с надеждой в сердце.

– Я не уверен, – он отрицательно покачал головой. – Кажется, легче сказать, чем сделать. Есть какие-нибудь советы?

– Конечно, – сказала я беспечно. – Ты просто должен быть готов схватить его и последовать за ним. Прежде чем возможность пройдет мимо. Это и есть ключ.

– Как тебе удается быть такой храброй? – спросил Самюэль с удивлением в голосе.

– Я не храбрая. Просто не боюсь рисковать, – сказала я. – Жизнь слишком коротка.

– Значит, все это из-за этого? – почти прошептал Самюэль, указывая туда-сюда между нами двумя легким движением руки возле своего колена.

– Да, – прошептала я в ответ. – Я решила, что пришло время рискнуть. – Мое дыхание участилось от правдивости моих слов.

– Я… не знаю, чего ты хочешь, Эмилия, – Сэм снова смотрел на меня.

Прежде чем смогла потерять храбрость, которую, как он утверждал, у меня была, я наклонилась вперед и коснулась его губ своими. Когда парень не ответил немедленно, я почувствовала, как сокрушительное разочарование заполнило мое тело. Я открыла глаза и с трудом села обратно.