Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Я отказывалась смотреть на свой стол, зная, что если увижу самодовольное лицо Самюэля, то не смогу скрыть свой гнев. Поэтому вместо этого я притворилась, что меня полностью интересуют вращательные телодвижения женщины передо мной. Она наклонялась, крутилась, делала шпагат. Мне даже удалось усидеть на месте и не опрокинуться на спину, когда женщина встала передо мной и закинула лодыжку мне на плечи. Мигающие красные огни наверняка скрывали мое разгневанное красное лицо. Я сидела там и сосредоточилась на том, чтобы не быть униженной криками и аплодисментами, которые я слышала из затемненной области перед нами.

Танцовщица снова выпрямилась и взяла мои руки, чтобы положить их себе на бедра, в то время как оседлала мои колени и продолжала тереться, покачиваться и извиваться надо мной. Я прикусила губу и позволила своим пальцам скользнуть вверх и вниз по ее бокам. Она ободряюще улыбнулась и кивнула.

– Ты отлично справляешься. Продолжай в том же духе, – прошептала она, притворяясь, что прижимается ко мне еще ближе, пока говорила.

– Парни за моим столиком, никогда не спустят мне этого, – выдохнула я и покачала головой.

– Да… ну, мистер Растрепанные волосы за твоим столом выглядит так, будто вот-вот взорвется.

Я не смогла сдержать смеха, представляя себе лицо Самюэля. Парень, наверное, совершенно взбешен тем, что его план провалился. Один этот мысленный образ подстегнул меня. Я толкнула девушку за бедра и развернула ее перед собой. Игриво шлепнула ее ладонью по попке, прежде чем снова усадить ее к себе на колени с самой озорной ухмылкой, на какую только была способна. Самюэль хотел смутить меня? Что ж, его ожидал большой сюрприз. Он заплатил за шоу, и я устроила ему одно. Девушка расставила свои ноги и взъерошила мне волосы, пока я водила пальцами вверх и вниз по внешней стороне ее бедер. Когда песня закончилась, она встала и повернулась ко мне, наклонилась и прижала свои чересчур блестящие вишнево-красные губы прямо к моим.

– Это было горячо, – сказала она.

Я заставила себя не стирать ее блеск со своих губ, пока слушала, как толпа беснуется вокруг нас.

– Держу пари, я заработаю кучу чаевых сегодня вечером, благодаря тебе, – хихикнула она.

– Ну… это было интересно, – неопределенно ответила я.

– Если когда-нибудь захочешь здесь работать, то могу организовать, – продолжила танцовщица, потянув меня за руку, чтобы помочь подняться.

Когда я поднялась на ноги, сочетание всего выпитого мной алкоголя и света от прожекторов на сцене вызвало у меня легкое головокружение. Пошатнувшись, я ухватилась за шест, чтобы удержаться на ногах. Затем, пытаясь замаскировать мое близкое падение, я откинулась назад, как будто все это было намеренно. Зрители решили, что я намереваюсь покружиться вокруг шеста, и, по-видимому, им понравилась эта идея. Радостные возгласы были оглушительными.

В действительности я не думала об этом. Каждая частичка моего существа на этой сцене была выставлена напоказ. Но даже если бы я хотела продолжить это действие, меня остановила пара сильных рук, грубо схвативших меня сзади за талию. Я отпустила шест, когда меня дернули назад. Слишком много алкоголя и мое собственное общее отсутствие координации заставили меня наклониться вперед. Но вместо того, чтобы упасть на пол, меня бесцеремонно перекинули через плечо кипящего от ярости Самюэля Далтона. Если мимолетный взгляд на его лицо до того, как перевернулась и повисла у него на плече, был каким-то признаком, то «ярость» – это преуменьшение.

Я услышала улюлюканье и ворчание глубоких голосов вокруг нас, в то время как Самюэль нес меня к выходу. Я закрыла глаза и попыталась отогнать тошноту. Его плечо давило мне на живот, и уродливый узор ковра на полу размывался с пугающей скоростью. Крепко зажмурившись, я молилась, чтобы меня не вырвало парню на спину, хотя он, возможно, и заслужил это!

Я почувствовала ночной воздух и поняла, что мы на улице. Услышала, как решительные шаги Самюэля остановились под нами, и почувствовала, как он опустил меня на землю, когда мы добрались до фургона. Только тогда я осмелилась открыть глаза.

– Какого черта, по-твоему, ты делаешь? – сердито спросила я, потирая живот.

– Хотел спросить то же самое у тебя! – зарычал Самюэль. – Отличное шоу ты там устроила, Эмилия, – саркастически похвалил он.

– Ты не имел права хватать меня… и… утаскивать оттуда!

– Твой маленький трюк чуть не вызвал бунт, – возразил Самюэль. – Если бы я позволил тебе начать раздеваться, то не знаю, как бы кто-нибудь из нас смог вытащить тебя из этого беспорядка!

– Я не собиралась раздеваться! – Теперь я уже кричала. – А что касается моего маленького трюка, – продолжила я. – Мне бы вообще не пришлось это терпеть, если бы ты не заплатил той женщине, чтобы она устроила мне приватный танец!

– Подожди. Что? – спросил Самюэль, запустив руки в волосы.

– Ты слышал меня, – фыркнула я. – Неужели для тебя было так важно вот так смутить меня?

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Она сказала, что ей заплатили триста долларов, чтобы она станцевала со мной приватный танец на сцене!

– И ты думаешь, что это я заплатил ей? – Брови Самюэля удивленно приподнялись.

– Мы с твоим братом видели, как ты разговаривал с ней… – я почувствовала слезы на глазах и проклинала себя за неспособность сохранять спокойствие рядом с ним.

– Эмилия… Она подошла ко мне, когда я стоял в очереди в баре. Все, что я сделал, это заказал шоты.

– Так… это… не ты?..

– Если бы я собирался оплатить приватный танец, он был бы для Энди. Но я этого не сделал, потому что Лили заставила его пообещать, что он и близко не подойдет к одной из танцовщиц.

– Я думала, что ты…

– Эмилия, я бы не стал намеренно пытаться унизить тебя. Ты должна мне поверить. Я бы никогда не поставил тебя в такое положение… перед всеми этими мужчинами…

Самюэль придвинулся ко мне ближе и медленно поднял руку, чтобы откинуть мои волосы с плеч. Я закрыла глаза и наклонилась вперед только верхней частью тела, пока мой лоб не уперся в центр его груди.

– Прости, что накричала на тебя, – пробормотала я.

Через секунду я почувствовала, как парень успокаивающим движением рук легонько скользит по моим рукам вверх и вниз. Трение через мою тонкую рубашку казалось шелковистым теплом, охватывающим мои конечности, и я внезапно и иррационально почувствовала необходимость сократить разрыв между нами.

– Это значит, что кто-то другой заплатил за этот танец, – тихо пробормотал Самюэль. – И уверен, что кто бы это ни был, он подумал, что это стоило каждого пенни.

– Не хочу возвращаться туда, – прошептала я, вздрогнув. – Я… прошла через это… лишь потому что думала, что свожу с тобой счеты.

Самюэль глубоко усмехнулся.

– Вызвав сексуальную фрустрацию? – тихо спросил он. – Очень эффективно…

От его слов у меня перехватило дыхание. Конечно, он не мог иметь в виду комментарий так, как он прозвучал. Я отклонила голову, чтобы посмотреть на него. Руки Самюэля остановили свое движение, и вместо этого крепче сжали мои руки. Мы молча смотрели друг на друга.

Мне хотелось, чтобы выражение лица Самюэля было так же легко прочесть, как у Энди. Я уставилась в темно-карие глубины его глаз и попыталась понять истину. Но видела только свой собственный вопрошающий взгляд, отражающийся в его. Он выглядел… напряженным и, возможно, немного озадаченным. Его щеки восхитительно раскраснелись. И чем дольше я смотрела, тем больше убеждалась, что могу утонуть под тяжестью этого момента.

– Самюэль? – спросила я, нарушая тишину.

– Мне нужно обследовать голову, – пробормотал он, затем невесело усмехнулся. – Я не должен…

– Не должен что?

Мой вопрос остался без ответа. Самюэль отпустил мои руки и отступил, когда Энди и другие парни начали пересекать парковку в нашу сторону. Я сразу же соскучилась по теплу его рук и неохотно оторвала от него взгляд. Я все еще чувствовала себя слегка опьяненной… и в лучшем случае растерянной.

– Если с колледжем ничего не получится, думаю, что придумал для тебя новую карьеру, – крикнул Энди с расстояния трех машин, когда они подходили ближе к нам.

– Заткнись, Энди, – простонала я.

Мой лучший друг рассмеялся, когда подошел и положил руку мне на плечо. Я крепко прижалась к нему, и Энди посмотрел на меня сверху вниз с обожающей улыбкой.

– Мы едем куда-нибудь еще? – спросил Ник, отпирая фургон.

Он открыл заднюю дверь, и Дэн с Заком забрались внутрь.

– Ну, мы не можем вернуться туда, – Энди усмехнулся и толкнул брата локтем. – Около восьми вышибал, готовы были прийти сюда, чтобы надрать тебе задницу.

– Ты в порядке? – спросил меня Ник с озабоченным выражением на лице, в то время как метнул подозрительный взгляд в сторону Самюэля.

– Да, в порядке. Просто немного смущена, – ответила я, пожав плечами.

– Думаю, мы должны закончить на этом, – сказал Самюэль. Он все еще странно смотрел на меня, возможно, беспокоясь о моем эмоциональном состоянии.

Энди взял меня за руку, чтобы помочь забраться в фургон. Через минуту мы были спрятаны в темном салоне, и Ник повез нас домой. Я закинула ноги на сиденье рядом со мной и устроилась рядом с Энди. Все мужчины смеялись и говорили о прошедшем вечере. Из того, что я могла установить, мое падение на дно публичного унижения не испортило общего настроя. И по тому, как Дэн дразнил Зака позади нас, я, возможно, даже добавила немного к его наслаждению от ночи. Я притворилась, что не слышу их. Не было никаких причин для того, чтобы смущать еще кого-то кроме меня.

Видимо я немного задремала, прижавшись к Энди и проснулась, когда он толкнул меня локтем, чтобы сказать, что пора вылезать из фургона. Мне все еще хотелось спать, когда я стояла на тротуаре между нашими домами. Энди продолжал обнимать меня, и я это ценила.

– М-м-м, – Зак переступил с ноги на ногу и засунул руки в карманы джинсов. И он, и Дэн повернулись, чтобы посмотреть на Ника, который слегка дернул головой, чтобы убрать челку с глаз.

– У нас возникли небольшие проблемы с судейством, – Ник взял на себя объяснение, которое, возможно, собирался начать Зак. – Мы все отлично провели время, отправившись в клуб. Это был хороший план для мероприятия.

– Но Эмилия стала лучшим развлечением ночи, – добавил Дэн.

Я почувствовала, как мое лицо мгновенно вспыхнуло, и тут же раздался голос Ника.

– Он имел в виду игру в четвертаки, – поспешил заверить Ник. – С твоей стороны было потрясающе начать игру за столом.

– Спасибо, – пробормотала я. На самом деле я не собиралась начинать игру, но всем, похоже, было весело подыгрывать.

– В любом случае… – вмешался Зак. – Мы решили, что сегодняшний вечер закончится ничьей. Нам было весело с вами обоими. И вам удалось никоим образом не навредить друг другу, так что это должно что-то значить. Правильно?

Мы с Самюэлем оба слегка рассмеялись. Я посмотрела на него и, казалось, парень был доволен этим решением.

– Завтрашний вечер будет решающим, – кивнул Самюэль. – Звучит неплохо.

– Согласна, – я пожала плечами.

– Завтра кто-нибудь другой может сесть за руль, – предложил Ник, направляясь к своему фургону.

Мы все пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись в разные стороны.

ГЛАВА 12

Несмотря на то что вчера я легла довольно поздно, я проснулась бодрой и свежей. Папа все еще был в ванной, поэтому я поспешила вниз, чтобы приготовить ему вкусный завтрак. Я чувствовала себя виноватой за то, что уделяла ему мало времени, пока была дома на каникулах. Его нужно было немного побаловать. Я положила на его тарелку яйца, бекон и тосты как раз перед тем, как он спустился.

– Эм? – спросил он с улыбкой с порога кухни. – По какому случаю?

– Мне жаль, что мы не проводим много времени вместе, – ответила я. – Я скучаю по тебе. Апельсиновый сок?

– Пожалуйста.

Он сидел, пока я наливала солнечно-оранжевую жидкость в его стакан. Я придвинула свою тарелку, но вместо еды наслаждалась простым кофе.

– Какие планы на сегодняшний вечер? – спросил папа во время еды.

– Мы едем к Мо, – сказала я ему. – Поддерживать местный бизнес. Мо поставит стол для пивного понга. И у него есть новая забавная фишка на мишени для дартса. Ты же знаешь, что Энди любит дартс.

– Я ещё ни разу не обыгрывал его, – покачал головой папа.

– Ты сегодня долго будешь на работе? – спросила я.

– Не знаю. Где-то до десяти часов?

– Ты должен зайти и выпить с нами пару кружек пива, – предложила я. – Я угощаю.

– Спасибо, милая. Думаю, что смогу, – папа ухмыльнулся и похлопал меня по руке, прежде чем встал и поставил посуду в раковину.

– Оставь, пап. Я все уберу.

– Ты действительно слишком добра ко мне, – сказал мой отец.

– А еще я собираюсь помыть твой грузовик, – сказала я ему, собирая нашу посуду. – Он будет блестящим и красивым к следующей поездке к реке.

– Ты выбрала для этого хороший день. Похоже, будет адское пекло!

Понятие «адское пекло» для Астории – это примерно двадцать семь градусов. Было очень тепло, и я надела короткую выцветшую футболку с шортами, затем вышла на улицу и облила из шланга грузовик моего отца. Однако я старалась держаться подальше, чтобы не обрызгаться. Было недостаточно жарко для ледяной воды, которая лилась из нашего садового шланга.

Надев наушники, я стала пританцовывать и напевать себе под нос, затем поставила ведро с мыльной водой рядом с передним левым колесом и протерла капот большой губкой. Удовлетворенная тем, что грязь немного разрыхлилась, я бросила губку обратно в ведро и сделала круг вокруг грузовика со шлангом. Нажав на крючок на ручке распылителя, я наблюдала, как мыльная вода стекает на землю под грузовик. Я так сильно увлеклась музыкой и мойкой автомобиля, что вздрогнула, когда ярко-синий предмет просвистел мимо моего уха и разбился с брызгами о лобовое стекло грузовика моего отца. Я сразу же узнала взорвавшуюся штуковину, но не смогла быстро среагировать, чтобы избежать водяной бомбы, разорвавшейся в центре моей спины. Мгновенно ледяная вода намочила мой топ и шорты. Я громко выругалась и оббежала кузов грузовика в поисках укрытия. Рядом со мной разбились еще два водяных шара. Один угодил мне в плечо и умудрился разлить свое ледяное содержимое по моей руке и шее.

Добравшись до безопасного места со стороны водителя, я открыла дверь и быстро бросила свой телефон и наушники на сиденье. Затем снова закрыла дверь и вгляделась сквозь стекло, пытаясь разглядеть, откуда целился нападавший. Торчащие над перилами соседнего дом макушки светлых, а также коричневато-рыжих волос, дали мне понять, что я была в меньшинстве.

– Я уронила шланг! – громко закричала я. – Не бросайте. Я безоружна. – Тяжелый водяной шар разбился о капот грузовика рядом с моей головой. – Да поможет мне Бог, вы, ребята, заплатите! – предупредила я.

Энди и Самюэль рассмеялись. Еще один водяной шар перелетел через крышу грузовика и разбился у моих ног.

– Отлично, у нас закончились снаряды! – крикнул Энди.

Я медленно подняла голову, чтобы выглянуть из-за капота грузовика, и увидела, как оба парня спускаются по ступенькам, направляясь в мою сторону. Их руки были пусты. Я посмотрела на ведро с водой.

– Очень смешно, – я осталась стоять на месте. – На улице неподходящая погода для таких игр, здесь прохладно.

– Не будь ребенком, – скорчил гримасу Энди. – Здесь достаточно тепло.

– Мы просто веселились, – Самюэль ухмыльнулся, подходя ближе. Достаточно близко, чтобы стать жертвой моего плана по восстановлению справедливости. Я бросила мыльную губку прямо в Энди, и прежде чем Самюэль успел отвернуться, вылила все ведро воды прямо в центр его груди.

Затем последовала суматоха, когда оба парня закричали, и я поспешила обогнуть капот грузовика, чтобы забрать свой шланг с того места, где его уронила. Нажав на ручку, тщательно облила Энди, когда Самюэль подошел сзади и схватил меня за талию. Я боролась и брыкалась, пока Энди боролся с водой и подходил ближе. Холодная вода с рукоятки стекала по моим рукам и мои пальцы онемели, поэтому Энди было легко вырвать его у меня из рук. Самюэль закинул одну руку мне на плечи, а другой крепко обхватил меня за талию, пока Энди направлял на меня шланг. Я прищурила глаза и отвернулась от ледяного напора, пока Самюэль смеялся и крепко обнимал меня. Он промок так же, как и я, но, похоже, не возражал.

– Признай поражение, – усмехнулся он мне на ухо.

– Прекрасно! Отлично! Ты победил! – заорала я.

Энди немедленно перестал поливать меня и стоял с огромной счастливой улыбкой на лице. Самюэль отпустил меня. Влага с волос струились по спине, и вода капала с моей одежды. Мы все трое были совершенно мокрые.

– Теперь доволен? – У меня застучали зубы. – Я, наверное, умру от пневмонии.

– Ты не простудишься, – вздохнул Энди. – Тебе просто нужно выйти на солнце и немного согреться. У мамы на заднем дворе висят полотенца на веревке. Пошли.

Я дрожала и хлюпала в своих мокрых теннисных туфлях, когда последовала за парнями на их задний двор. Самюэль первым подал мне полотенце.

– С-спасибо, – пробормотала я.

Он просто ухмыльнулся и положил другое полотенце на солнечное место на лужайке, прежде чем лечь на живот поверх него.

– Ты быстро согреешься, – заверил меня Энди.

Он тоже положил свое полотенце на землю, так что я сделала то же самое и опустилась, чтобы лечь между ними.

– Эмилия? – я повернула голову к Самюэлю. Его щека была прижата к полотенцу, а лицо повернуто в мою сторону. – Вини Энди. Это была его идея.

– О, неужели?

Я воспользовалась моментом, чтобы по-настоящему взглянуть на Самюэля, когда он лежал с закрытыми глазами. Его ресницы были золотистыми на фоне розовых щек. Волосы потемнели от воды и завивались сбоку на шее. Мой взгляд скользнул вниз, чтобы рассмотреть, как его тонкая футболка облегает рельефные мышцы спины, его узкие бедра. Я с трудом сглотнула и оторвала взгляд от его телосложения, только чтобы увидеть, что парень открыл глаза и наблюдает за мной. Мои щеки вспыхнули, когда я поняла, что он поймал меня за разглядыванием. Выражение лица Самюэля было нечитаемым. Парень просто спокойно посмотрел на меня в своей обескураживающей манере. Когда осознание всплыло на поверхность, я отвернулась и посмотрела в противоположную сторону.

С моей стороны было безумием и глупостью так отвлекаться на Самюэля. Моя влюбленность в него закончилась много лет назад. И все же я легко осознала это странное притяжение, которое испытывала к нему. Я могла объяснить это только тем фактом, что парень был обезоруживающе красив. Я имею в виду, любая девушка заметила бы. И все же, когда закрыла глаза, то почувствовала тяжесть его бездонного взгляда, как будто он прикоснулся ко мне. Это было нелепо. На самом деле, Самюэль даже не сказал ни слова. Должно быть, я отчаянно нуждалась в небольшом мужском внимании, если моё воображение заходило так далеко.

– Пенни за твои мысли? – спросил Энди рядом со мной.

Он снял очки, и они лежали в траве между нами. Солнце поцеловало кончик его носа и осветлило края его волос, в то время как они завивались к теплу пытаясь высохнуть.

– Помнишь тот раз, когда я упала в ручей? – спросила я.

Мой лучший друг улыбнулся общему воспоминанию

– Энди… подожди! – крикнула я мальчику, который засмеялся и слишком быстро побежал через подлесок. Я не могла поспеть за ним.

– Мы должны поторопиться, чтобы вернуться до того, как Салли вернется домой, – крикнул Энди откуда-то впереди меня.

Нам обоим сказали держаться подальше от леса. Некоторые туристы видели в этом районе больших волков, и мой отец был уверен, что для нас не безопасно ходить в одиночку.

– Мы вернемся нескоро, – возразила я.

– Я знаю короткий путь!

Я остановилась, когда нашла Энди. Он стоял на конце замшелого дерева, упавшего над берегом ручья. Он образовал мост над бурлящей внизу водой, и Энди вскочил на него, чтобы пройти по нему.

– Мы сэкономим время, если срежем здесь, – сказал он мне.

– Я не уверена… – пробормотала я.

Мы были достаточно близко к дому. Не займет много времени дойти до того места, где уровень воды был достаточно мелким, чтобы перейти вброд.

– Давай, трусишка! – крикнул Энди.

– Я не трусишка, – проворчала я.

Я забралась на зеленый ствол дерева и начала осторожно ступать по нему. Конечно, я прошла не больше половины пути, прежде чем потеряла равновесие и соскользнула вниз. Я тяжело приземлилась на каменное дно внизу. Ледяная вода закружилась вокруг моей груди, и моя лодыжка болезненно отозвалась подо мной.

– Эмми! С тобой все в порядке? – мгновенно встревожился Энди. Было неглубоко, но вода была очень холодной. И я знала, что не смогу встать самостоятельно.

– Тебе придется позвать моего отца, – я старалась не плакать. Встреча с его гневом огорчала меня больше, чем тупая боль в лодыжке.

– Я сейчас вернусь! – крикнул Энди.

Я смотрела до тех пор, пока его светлые волосы не скрылись за деревьями, а затем попыталась добраться до края ручья. Я не могла стоять на ноге, но знала, что мне нужно выбраться из холодной воды. Когда Энди привел Самюэля, я почти полностью вылезла из воды и сидела на твердых камнях рядом с ручьем.

– Во что, черт возьми, вы опять вляпались? – спросил Самюэль, осторожно спускаясь по крутому берегу рядом со мной.

Я прикусила губу и попыталась сдержать слезы. Это было почти так же плохо, как гнев моего отца.

– Это была идея Энди, – причитала я.

– Как и все самые худшие, – усмехнулся Самюэль, подходя ко мне. Я вздрогнула, когда он нежно коснулся моей лодыжки. – Ну, не думаю, что она сломана.

– Х-хорошо. – Мои зубы стучали.

– У тебя синие губы, – выдохнул Самюэль у моего лица. – Нам нужно вытащить тебя отсюда, чтобы ты могла согреться.

– Нам обоим пришлось вытаскивать тебя на берег того ручья, – вспомнил Энди, возвращая меня в настоящее.

– И Самюэль нес меня остаток пути домой на спине, – добавила я. На той самой спине, которой я только что любовалась. Тот же самый мальчик… только совсем взрослый.

– Ты замерзла, – пробормотал Самюэль, присоединяясь к разговору. Я повернулась и посмотрела на него. – Я чувствовал себя так, словно нес глыбу льда.

– Прости, – прошептала я.

Парень улыбнулся с закрытыми глазами.

– Не беспокойся об этом, Эмилия, – сказал Сэм. – Думаю, мне нравилось всегда приходить тебе на помощь.

– Ну, я не знаю, как вы двое, но я иду внутрь. Мне нужно позвонить Лили, потом принять душ, – сообщил нам Энди.

– Мне тоже нужно в дом, – сказала я, садясь. – Хотя, наверное, должна сначала ополоснуть грузовик…

– Ты иди, – Самюэль перекатился, сел и откинул волосы с лица. – Мне все равно придется ждать своей очереди в душ. Я сполосну грузовик. – Его взгляд скользнул по моему торсу так быстро, что я была уверена, что мне это показалось. Тем не менее мысль о том, как я, должно быть, выгляжу с мокрой одеждой, прилипшей к моей коже, заставила меня покраснеть.

Самюэль нахмурился и отвел взгляд.

– Спасибо, – сказала я ему.

– Не стоит благодарности. – Парень больше не смотрел мне в глаза.

Я встала и пошла к дому.

Моя футболка в стиле спортивного джерси, возможно, была немного тесновата. Однако, когда я натянула свои старые кеды «Конверс» и перекинула волосы через плечо, я должна была признать, что мне понравился эффект милого сорванца. Наряд был идеальным для очень непринужденной ночи веселья и игр в баре Мо, прямо здесь, в городе. Хотя это и не так гламурно, как ночной клуб в большом городе, есть что-то особенное в том, чтобы провести время с друзьями в знакомой маленькой таверне родного городка. Мы могли перепрыгнуть через барную стойку, чтобы налить свое собственное пиво, и могли расслабиться и немного пошалить. Я с нетерпением ждала этого.

Когда я вышла на улицу, фургон Ника был припаркован у обочины. Остальные парни уже сидели на своих местах, готовые отправиться в путь. Ник лениво облокотился на борт машины и улыбнулся, когда я подошла.

– На этот раз ты сидишь впереди со мной, – сказал он, откинув челку в сторону.

Я улыбнулась его милому выражению лица.

– Я думала, что сегодня кто-то другой будет трезвым водителем.

– Дэн отвезет нас домой, – ухмыльнулся Ник.

Я улыбнулась и позволила ему открыть для меня дверь, прежде чем забраться внутрь.

– Привет, ребята, – я оглянулась и улыбнулась парням. – Кто хочет немного повеселиться?

– Интересно, Мо установил шест сзади? – бойко спросил Энди.

– Заткнись, – отругал Самюэль, когда я потянулась назад, чтобы ударить его брата.

Самюэль улыбнулся, и я откинулась на сиденье, пока Ник вез нас до бара на окраине города.

– Мо! Мы здесь! – крикнула я, как только мы все вошли в маленькое заведение.

Я поспешила перегнуться через стойку и поцеловала старого владельца в щеку. Мо и мой отец дружили больше лет, чем я могла вспомнить. Я обсудила с ним свои планы, и он пообещал, что мы, по сути, сможем управлять этим местом. Несколько местных жителей, которые решили выстроиться в очередь в баре, также знали наших родителей, и у них не было проблем с тем, что они называли «молодые люди, оживляющие это место» на вечер.

– Я поставил стол для пивного понга в задней части, как ты и просила, Эмми, – сказал он мне.

– Спасибо, Мо.

Мы все повернулись, чтобы пойти в заднюю комнату, когда я заметила, что одного из нас не хватает.

– Энди? Где Ник?

– Думаю, он остался снаружи, чтобы покурить.

– Хорошо. Сейчас вернусь! – я подбежала к двери и, выйдя на улицу, обнаружила Ника, прислонившегося спиной к зданию. Он медленно затянулся сигаретой и с улыбкой повернул ко мне лицо. Я двигалась, пока не приняла его позу. – Мы собираемся поиграть в пивной понг, – сказала я ему. – Ты как играешь?

– Неплохо, – пожал плечами парень. – А что?

– Я хочу победить, – хихикнула я. – Мне нужно знать, кого выбрать в свою команду.

Я повернулась, чтобы вернуться в бар, но Ник остановил меня, положив руку на предплечье.

– Эм? – он бросил сигарету на землю и раздавил ее каблуком. Его рука все еще сжимала мою руку, и я подняла глаза, чтобы понять, почему он остановил меня. – Мне нужно спросить тебя кое о чем.

– Да?

Он ослабил хватку на моей руке, чтобы откинуть челку в сторону.

– В конце недели я устраиваю вечеринку у себя дома. Ничего особенного, просто посиделки на заднем дворе, – сказал Ник. – Ребята из моей группы вроде как… знаешь… хотят потусить с друзьями, прежде чем мы поедем в Лос-Анджелес, что бы сделать запись…

– И что? – я улыбнулась, призывая продолжить.

– Я хотел спросить, не хочешь ли ты прийти. Ну, знаешь… в качестве моей девушки?

Его слова немного удивили меня, и я почувствовала, как улыбка исчезла с моего лица в момент нерешительности.

– Ник, я…

– Если ты не хочешь, то все в порядке… Я просто подумал, может быть, я мог бы показать тебе те идеи обложек, о которых говорил.

– Я бы хотела прийти на вечеринку, – перебила я. Его улыбка была мгновенной, и я почувствовала необходимость уточнить. – Но не думаю, что это хорошая идея – приходить в качестве твоей пары. Ну, знаешь… со всем этим соревнованием… а ты судья…

– Я перестану быть судьей после сегодняшнего вечера, – тихо сказал Ник, вставая прямо передо мной.

– Ох. – Я была встревожена его близостью, но не настолько, чтобы захотеть отодвинуться.

– Вот что я тебе скажу, – сказал Ник хриплым голосом. – Приходи на мою вечеринку. Я больше никого приглашать не буду. И я займу тебе место у огня. На всякий случай.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Это… звучит мило.

Ник поднял руку, чтобы провести пальцами по моей щеке. В моей голове зазвенели предупреждающие колокольчики. Если я не была бы осторожна, он бы в конце концов поцеловал меня. И хотя идея была привлекательной, я дала обещание Энди. Я отступила от прикосновения Ника как раз в тот момент, когда открылась входная дверь.

Самюэль некоторое время молча смотрел на нас обоих. Ник повернулся всем телом, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. Я чувствовала себя так, словно оказалась в центре какого-то странного противостояния.

– Все готовы играть? – спросила я, направляясь к двери.

– Да. Я как раз шел тебя искать, – объяснил Самюэль.

– Хорошо. Думаю, мы все готовы.

Хотя я не сделала ничего плохого, но под пристальным взглядом Самюэля чувствовала себя почему-то виноватой. Я обошла его, вошла в бар и быстро направилась в заднюю комнату, чтобы поиграть в пивной понг.

ГЛАВА 13

Мы подбросили монету, Самюэль выиграл право назвать своего игрока первым и выбрал Ника, тем самым положив конец любым вопросам о том, за какую команду он мог бы играть. Я выбрала Энди и Зака. Лишь несколько местных жителей проникли в заднюю комнату заведения Мо, пока мы играли в пивной понг. Большинству было любопытно что происходит, услышав громкие крики, смех и непристойности, которые доносились из этого места, в то время как мы бросали крошечный белый шарик в расставленные на столе стаканы и пили от души. Я знала, что Самюэль выбрал Дэна в свою команду, потому что он гарантированно оставался трезвым в качестве нашего назначенного водителя на вечер. Я даже не заботилась о стратегии, а просто чертовски хорошо проводила время.

Внимание Ника через стол было желанным. Он продолжал слегка флиртовать со мной на протяжении всей игры. Мне пришлось очень сильно сосредоточиться, чтобы попасть по чашкам и не обращать столько внимания на смуглого красивого парня, который облокотился на стол на противоположном конце. Когда парень наклонялся вперед, чтобы сделать свои собственные броски, он сдувал волосы с глаз и каждый раз посылал мне дерзкую ухмылку.

– Угомонись, девочка, – тихо предупредил Энди мне на ухо. – Самюэль раскусил тебя. Я не хочу никаких драк сегодня вечером.

– Обещание есть обещание, – я стряхнула его руку со своего плеча. – Я буду хорошо себя вести.

– Спасибо.

Энди поправил очки на носу и взъерошил мне волосы, прежде чем уйти. Я чуть не надулась от этого выговора. Но друг был прав. Самюэль бросал на Ника неприязненные взгляды. Мне не нужно было, чтобы он думал, будто я пытаюсь таким образом повлиять на судейство.

Когда моя команда проиграла матч, мы сделали перерыв, чтобы Энди мог выбрать музыку в музыкальном автомате, пока мы все освежали наши напитки.

– Где Ник? – спросил Зак. – Я хочу поиграть в дартс!

– Снаружи, улучшает белизну своей улыбки еще одной сигаретой, – мрачно сказал Самюэль.

– Эй! – я легонько стукнула Самюэля по руке. – Будь милым.

Он повернулся и пошел в бар, чтобы поговорить с Мо, а затем, ворча себе под нос, вышел. Я посмотрела на Энди, надеясь, что у него найдется какое-нибудь объяснение угрюмости Самюэля.

– Что дальше? – спросил Энди, отмахиваясь от поведения брата.

– Думаю, нам стоит поиграть в дартс, пока ты еще достаточно трезв, чтобы видеть доску, – усмехнулась я.

– Дорогая, я мог бы выпить еще двенадцать банок и все равно доминировать.

Энди засмеялся, и я вместе с ним. Но парень говорил правду, он был потрясающим игроком в дартс. Я выбрала этот вечер, потому что точно знала, что он хорошо проведет время. И до сих пор все шло по плану. Все были расслаблены, чувствовали себя комфортно, и всем было весело.