Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Самюэль подошел к группе, когда Ник присоединился к нам.

– Я поговорил с Мо об этом новом навороте, – начал объяснять Самюэль. – Мишень оснащена датчиками. Все просто. Если вы попадете в доску и загорится красный свет, нужно взять один из листков бумаги из той коробки на стойке бара. Затем, чтобы получить свои очки, вы должны делать все, что написано в листке. Если не выполните задание или облажаетесь, то очки не засчитываются.

– Это как Дартс-Вызов! – Энди говорил почти невнятно, и я рассмеялась от его энтузиазма.

– Начнем? – я посмотрела на парней вокруг меня. – Если только вы, мальчики, не боитесь?

– Черт возьми, нет. Я в деле, – Ник улыбнулся и подошел ко мне.

Зак и Дэн оба согласились, и Самюэль уже двинулся, чтобы нажать кнопки на электронной доске для дартса, чтобы начать нашу игру.

С самого начала было ясно, что Энди легко победит. Даже после того, как он первым зажег красный свет и был вынужден съесть пять маринованных яиц из большого контейнера за стойкой бара, он все равно метал дротики лучше, чем мы все. Меня бы, наверное, вырвало. Употребление алкоголя Заком делало его поистине ужасным соперником. Ник и Дэн держались особняком. Но мы с Самюэлем, казалось, шли ноздря в ноздрю за второе место. Каждый раз, когда мне удавалось вырваться вперед, он догонял и набирал очки, необходимые для того, чтобы опередить меня. Я была невероятно расстроена.

– Сдавайся, – наконец сказал Самюэль с ухмылкой. Он был слегка пьян и одет в боа из розовых перьев, благодаря своему последнему заданию из коробки. – Тебе не победить меня.

Его самоуверенное отношение раздражало меня, даже несмотря на мое веселье.

– Хочешь поспорить? – самодовольно спросила я. Я была почти уверена, что смогу вырвать второе место у Самюэля. До сих пор мы бросали равномерно.

– Ты предлагаешь побочное пари? – спросил Самюэль, приподняв брови.

– Почему нет?

– Вот что я тебе скажу, – крикнул Мо. – Кто бы из вас, двух болванов, ни пришел третьим… он должен остаться сегодня вечером и помочь мне убрать этот беспорядок!

– По рукам! – кивнула я, а Самюэль пожал плечами, как будто это не имело значения. Это только усилило мое желание победить его.

Конечно, мой следующий бросок попал в датчик, который отправил меня прямо к коробке, вытаскивать еще один вызов. Я застонала, когда прочитала листок. Мне никак не получить свои очки.

– Что? – спросил Энди, бочком подходя ко мне. Он прочитал через мое плечо и рассмеялся.

– Это несправедливо, – пожаловалась я.

– Правила есть правила, – крикнул Самюэль.

– Здесь сказано, что я должна носить рубашку на голове до конца игры! – завопила я.

Самюэль ухмыльнулся, а Ник широко улыбнулся.

– Правила есть правила! – повторил Дэн предыдущее заявление Самюэля и дал пять Заку.

– Я могу помочь, – пробормотал Энди. – Эй, Мо? Подай ножницы. – Мо протянул Энди ножницы с оранжевой ручкой. – Руки вверх, – скомандовал Энди.

О, черт. Я не была уверена, доверяю ли я Энди в его пьяном состоянии, держащему ножницы так близко от моего тела.

– Будь осторожен, – захныкала я. Энди ухмыльнулся и двинулся по кругу вокруг меня, осторожно отрезая нижние сантиметров пятнадцать материала от моей рубашки. Когда дело было сделано и весь мой живот был обнажен, мой лучший друг протянул руку и обвязал неровный кусок материала вокруг моей головы, как повязку.

– Я бы сказал, что это достаточно близко, – подмигнул Энди. – Какие-нибудь проблемы? – Его внезапно ожесточенного выражения лица, когда парень повернулся к другим парням, было достаточно, чтобы разубедить любые аргументы.

Я получила свои очки, улыбнулась и подошла, чтобы снова присоединиться к игре.

Мы продолжали пить и исполнять дурацкие вызовы. Энди продолжал побеждать, а мы с Самюэлем продолжали бороться за второе место. Каким-то образом Дэну удавалось никогда не включать датчик красного света. Нас побаловали видом, который мы все были бы рады забыть, когда Заку пришлось выйти на улицу и прижаться голой задницей к окну бара, чтобы показать нам свою «консервированную ветчину». Нику пришлось петь песню Тома Джонса «What’s New Pussycat», стоя на голове в углу. В целом, это была отличная игра.

– Это твой последний бросок, – прошептал мне на ухо Самюэль, придвинувшись ближе. Я вздрогнула и отступила назад, чтобы бросить на него укоризненный взгляд за попытку отвлечь меня. – Нужно хорошо постараться, – сказал он.

Мне нужно было сейчас взять инициативу в свои руки, иначе он мог очень легко победить. Наш счет был ничейным.

– Отойди и смотри, как это делается, – я излучала уверенность, которой не чувствовала.

Когда Самюэль наклонился к Энди за соседним столом, я подошла к линии и сосредоточилась на доске. Дерзкая ухмылка Самюэля приподняла уголки его рта, пока он наблюдал за мной. Я с трудом сглотнула и бросила дротик.

В яблочко. В яблочко!

Мой рот широко открылся от удивления, и я вскинула руки вверх, победно крича, как только увидела, что мой дротик вонзился в центральное красное пятно на доске.

Вокруг меня раздались радостные возгласы, и парни грубо похлопали меня по плечам. Прошло мгновение, прежде чем я поняла, что мигает красный огонек над доской. Мы все остановились и уставились на него.

– Ты не получишь очков, если не решишься, – Самюэль ткнул пальцем в коробку на стойке.

Мои ноги дрожали, и путь, казалось, удлинился, как будто я шла к камере смертников, когда тащила свое тело к листку бумаги, которая определит мою судьбу в игре.

– Ты можешь это сделать, – подбодрил меня Энди.

Я сунула руку в коробку, покрутила бумажные полоски под кончиками пальцев и крепко сжала одну в руке.

– Что там написано? – спросил Ник.

Я прочитала слова и с улыбкой подняла взгляд.

– Текила боди шот, – выдохнула я с улыбкой.

Нет проблем! Я могла бы легко справиться с этим заданием. Другие парни, казалось, поняли это одновременно со мной. Они снова поздравляли меня, когда Самюэль вышел на линию и сделал свой последний бросок.

– В яблочко! – заорал он. Мы все недоверчиво повернулись на звук его радостного возгласа. – Я тоже попал в яблочко!

– Чушь собачья, Далтон! – я бросилась к доске. Конечно же, его дротик тоже попал в центральную мишень.

– Ну? И что теперь? – спросил Энди.

– Пусть они оба пьют боди шоты в качестве тай-брейка, – Мо пожал плечами. – Я буду судьей, а проигравший останется, чтобы помочь мне убраться сегодня вечером, – повторил он условия нашего пари.

Я съежилась, затем расправила плечи и отбросила волосы за спину.

– Готова поспорить, что провела больше времени на вечеринках братства, чем мистер Колумбия. Доставай текилу, Мо. Эта игра моя.

– Не заставляй меня разоблачать твой блеф, Эмилия, – сказал Самюэль глубоким голосом, вставая передо мной. – Я проявляю творческий подход, когда меня загоняют в угол.

– Переходи от слов к делу, – подстрекала я его. – Игра не закончится, пока не будут подсчитаны последние очки.

– Тащи текилу, – сказал он в сторону, глядя мне в глаза.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз видела его таким решительным.

Мо поставил в ряд две рюмки текилы и солонку.

– Лимон или лайм? – спросил он нас.

– Лимон, – ответили мы в унисон и рассмеялись, пока Мо ставил гарнир рядом с нашими шотами.

– Ты первая, – сказал Самюэль с ухмылкой.

Я улыбнулась ему со всей дерзкой уверенностью, на которую была способна, и положила руки ему на грудь, чтобы направлять его, пока парень не сел на барный стул позади. Я заставила себя не думать о том, какой твердой была его грудь под моими руками. Если бы слишком много думала об этом, то струсила бы.

– Правила? – спросила я через плечо.

Дэн с усмешкой встал.

– Выпить шот… без рук. И не пролей свой напиток. Тебе нужно выпить все до капли, чтобы это считалось.

Я улыбнулась.

– Все просто.

Самюэль просто смотрел на меня, приподняв одну бровь. Я восприняла его дерзкий взгляд как вызов и шагнула вперед, чтобы раздвинуть его ноги и встать прямо между его бедер. Я медленно сняла боа из перьев с его шеи, бросив его на стойку рядом со мной. Парень не сказал ни слова. Он просто наблюдал, как я потянулась мимо его руки за ломтиком лимона. Затем посмотрела ему в глаза, прежде чем сжала его волосы в руке и резко дернуть его голову влево. Парень улыбнулся, и я потерла лимон о его шею сбоку.

– Подержи это, – приказала я, кладя лимон между его пальцами.

– Нет проблем, – пробормотал Самюэль. Я видела, как он борется со своей проклятой ухмылкой.

Я взяла солонку и встряхнула крошечный стеклянный контейнер, пока белые гранулы не посыпались дождем и не прилипли к лимонному соку на шее Самюэля.

– Последний шанс отступить, – предупредила я его, вкладывая свою рюмку в его свободную руку.

– Ну, давай уже, – Сэм улыбнулся и закрыл глаза.

Парень выглядел таким довольным, что я начала больше злиться, чем нервничать. Он действительно думал, что у меня не хватит духу. Я демонстративно засунула руки в передние карманы, просто показать, что готова начать.

Воспользовавшись раздражением, чтобы укрепить свою решимость, и алкоголем в крови, чтобы придать храбрости, я наклонилась вперед и коснулась языком нижней части соленого следа на шее парня. Самюэль слегка вздрогнул при первом контакте, что заставило меня улыбнуться. Он не был так уверен, как притворялся.

Прижав кончик языка к его коже, я провела им вверх по его шее. М-м-м… цитрусовые… и соль… и неопределимый вкус мужчины передо мной. Я винила алкоголь, когда мои гормоны внезапно пришли в бешенство, и все, чего я хотела, это укусить его и засосать его теплую кожу в рот. Я тряхнула головой и сосредоточилась на конечной цели – пятьдесят очков за попадание в яблочко и боди шот.

Когда я дошла до конца соли, Самюэль поднес напиток к моим губам. Я обхватила ртом рюмку и запрокинула голову назад, пока текила не попала мне в рот. Затем я с трудом сглотнула и снова опустила голову, чтобы с глухим стуком уронить рюмку на пол. Самюэль улыбнулся, поднося лимон к моему рту, и я жадно вгрызлась его, чтобы прогнать резкий привкус текилы.

– Браво, – Энди хлопнул рядом со мной.

Я ухмыльнулась и положила лимонную цедру на салфетку на стойке бара, прежде чем начать отходить от ног Самюэля.

– Не так быстро, – остановил меня Самюэль, выпрямился на стуле и посмотрел мне прямо в глаза. – Я выиграл.

– Почему это? – Мой голос звучал так же недоверчиво, как я себя чувствовала. – Ты еще даже не выпил!

– Нет. Но когда это сделаю… Я выиграю, – он встал и поправил ворот рубашки.

– Ты не можешь быть так уверен в себе, – я уперла руки в бедра и бросила на него угрюмый взгляд.

– О да, могу, Эмилия, – улыбнулся Самюэль. – Когда Дэн обозначил правила, он четко заявил: «никаких рук». Ты использовала мои руки, чтобы держать свой лимон и свой ликер. Ты явно нарушила правила.

Мой рот открылся, и я повернулась, чтобы посмотреть на нашу судью. Мо просто пожал плечами и кивнул в подтверждение заявления Самюэля.

– Проклятый адвокатишка! – фыркнула я. – Хотела бы я знать, как, черт возьми, можно пить боди шот без того, чтобы кто-то держал рюмку!

– Кто-то и будет держать, – тихо сказал Самюэль. Он положил руки мне на плечи и повернул спиной к бару. – Не говори, что я тебя не предупреждал, – прошептал он мне на ухо.

Я потеряла дар речи, когда Самюэль опустился передо мной на колени.

– Что ты делаешь? – спросила я. Затем, когда пришло осознание, выдохнула: – О…

Самюэль уже держал в руке дольку лимона и тщательно водил ею по коже моего живота. Мне пришлось сдержать дрожь, когда я почувствовала, как капля сока скатилась по моему животу к поясу моих шорт. Парень не отрывал взгляда от своей работы. Затем приблизил свою великолепную голову ко мне, когда потянулся к бару за солонкой.

– Откинься назад, – скомандовал он.

Мое тело автоматически подчинилось, и я уперлась локтями в табурет позади меня. Соль щекотала мою кожу, пока не прилипла к влажному лимонному соку. Самюэль поставил солонку обратно на стойку и встал с рюмкой в руке.

– Ты сама напросилась на это, – прошептал он, и что-то темное и опасное блеснуло в его глазах.

Самюэль быстро просунул один длинный палец за воротник моей рубашки и потянул его вниз, пока созданная им глубокая V-образная форма не обнажила непристойное количество ложбинки и центр моего красного лифчика. Его лицо приняло клиническое выражение профессионализма, когда он решительно втиснул рюмку между моими грудями. Потрясенная прохладой стекла, а также его действиями, я открыла рот, чтобы возразить. Но парень не дал мне возможности сказать ни слова, сунув мне в рот краешек лимона.

– Прикуси, – приказал он сквозь стиснутые зубы.

Я подчинился и вонзила зубы в горькую кожуру плода. Самюэль, не теряя времени даром, снова опустился на колени и сложил руки за спиной, прежде чем прижаться лицом к моему животу. Я была уверена, что парень почувствовал, как сжались мышцы моего живота, когда его язык слизнул длинную полоску соли на моей коже. Мои глаза немного закатились, и я молила Бога, чтобы никто больше этого не заметил. Мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы побороть иррациональное желание запустить пальцы в его волосы, прежде чем парень поднялся достаточно высоко, чтобы дотянуться ртом до рюмки. Я уставилась на его макушку, пока он зубами отрывал рюмку от моей груди. Он осушил ее и тут же уронил на пол. Затем Самюэль потянулся вперед и откусил лимон, оторвав его от моего рта лишь с легким намеком на его губы на моих. Затем встал и поднял руки над головой под одобрительные возгласы четырех мужчин, стоявших позади него.

– Отличная работа, Далтон, – хлопнул его по спине Зак.

– Мальчики из Гарварда тоже умеют веселиться, – засмеялся Дэн, поддерживая его.

– Колумбии, – поправил Энди.

Я стояла, тяжело дыша, пытаясь восстановить контроль над дыхательной системой. Самюэль повернулся и улыбнулся мне ярко-желтой улыбкой, прежде чем вытащить кожуру изо рта. Остатки цитрусовых и соли сделали его губы блестящими и темными. Я смотрела на них немного дольше, чем следовало.

– Хорошо, – сказала я, стараясь не казаться такой ошеломленной, какой себя чувствовала. – Ты победил.

Я сбежала в дамскую комнату под предлогом того, что мне нужно смыть «мерзкую слюну» Самюэля со своего живота. Как только дверь за мной закрылась, я тяжело прислонилась к ней и закрыла лицо руками. Что, черт возьми, со мной было не так?

Я подошла к раковине и попыталась поправить волосы, хмуро глядя на свои яростно покрасневшие щеки. Включив воду как можно холоднее, я плеснула освежающую жидкость на лицо и мысленно выругала себя за то, что позволила своим импульсам взять верх надо мной.

Самюэль прекрасен. Этого нельзя было отрицать. И боди шот был сделан… чертовски сексуально. Но он сделал это только для того, чтобы выиграть игру. Он ничего не имел в виду своими действиями. Мне нужно было взять себя в руки. Через несколько минут я достаточно остыла, чтобы вернуться в бар и притвориться, что все хорошо. Однако мои ноги остановились, когда я вышла из туалета и обнаружила, что Самюэль стоит в холле и ждет меня.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

– Конечно. А почему нет? – я притворилась беззаботной.

– Ну, не знаю, – сказал Сэм, пожимая плечами. – Я просто… Скоро все здесь закончится, и я хотел убедиться, что между нами все в порядке. Боди шот…

– Это просто игра, – оборвала я его. – Ничего особенного.

– Конечно. Просто игра.

Самюэль на мгновение опустил взгляд и покачал головой. Когда снова посмотрел мне в глаза, то выглядел напряженным.

– Значит… все справедливо в любви и на войне?

Его вопрос повис между нами, пока мы смотрели друг другу в глаза. У меня не было времени обдумать ответ, прежде чем Энди прервал нас.

– Эй, Эм, Салли здесь.

Слава Богу, что пришло подкрепление. Мне не пришлось бы сталкиваться с какими-либо насмешками со стороны парней. Когда я вернулась в бар, то увидела, что папа действительно решил присоединиться к нам за пивом. Мой отец смеялся, пока Мо рассказывал ему о нашем вечере. И была благодарна, когда старый бармен только упомянул, что мы с Самюэлем боролись за второе место, и не стал вдаваться в подробности этой конкретной части игры.

– Я не возражаю помочь с уборкой, – сказал мне отец.

– Спасибо, пап, – вздохнула я.

– Я останусь убираться, – предложил Ник.

– Я тоже могу остаться, – неожиданно предложил Самюэль.

– Все в порядке, – сказала я им обоим. – Ник, ты не должен платить долг. И Самюэль? Ты победил, честно и справедливо. Но все равно спасибо.

– Ник! – крикнул Зак с другого конца комнаты. – Мы уходим. Дэну нужны ключи. Поехали!

– Папа подвезет меня домой позже, – сказала я Самюэлю, идя рядом с ним к двери.

– Да… ну… тогда ладно. Спокойной ночи, Эмилия, – сказал Самюэль, отворачиваясь от меня.

Я наблюдала за сильными линиями его удаляющейся фигуры, когда он присоединился к другим парням снаружи.

Дэн повел своих нетрезвых пассажиров за собой к фургону, и я помахала им на прощание с порога. Ник улыбнулся и помахал рукой, прежде чем Зак назвал его «Ромео» и небрежно затащил его в ожидающую машину. Энди и Самюэль направились к фургону, обняв друг друга за плечи. Несмотря на то, что я понятия не имела, что решили наши судьи по поводу их оценки за участие в конкурсе, вид двух братьев, наслаждающихся своим временем вместе, сделал вечер огромным успехом.

ГЛАВА 14

Совершенно трезвая к тому времени, когда мы вернулись домой, я пожелала отцу спокойной ночи и сонно поплелась в свою комнату. И громко вскрикнула, и ударилась спиной о дверь, когда поняла, что не одна. Энди растянулся на животе поперек моей кровати, выглядя, во всех смыслах так, как будто вырубился, уткнувшись лицом в одну из моих подушек. Как только мое сердцебиение вернулось к нормальному ритму, я скинула туфли и подошла, чтобы присоединиться к нему.

– Как раз вовремя, – пробормотал Энди, когда я забралась на кровать рядом с ним.

Он перекатился и сразу же притянул меня к себе.

– Думала, ты спишь, – тихо сказала я, передвинувшись так, чтобы лечь на спину с его рукой в качестве подушки.

– Я и спал. Ты ходишь, как слон.

– Сам ты слон! – я хлопнула его по боку, и он слегка усмехнулся.

– Тебе потребовалось много времени, чтобы добраться домой, – прокомментировал Энди мое позднее возвращение, но не стал объяснять свое присутствие в моей комнате.

– Да. Какие-то шутники устроили вечеринку в баре Мо, – я ухмыльнулась в потолок и громко зевнула. – Нам с папой пришлось наводить порядок.

– Сегодня было очень весело, Эм, – прошептал Энди. – Хочу, чтобы ты знала, что я действительно хорошо провел время.

– Это хорошо, – улыбнулась я. – Я имею в виду… в этом-то и была цель. Верно?

– Верно. – Голос Энди понизился, и по его тону я поняла, что его настроение изменилось.

– Что-то не так? – тихо спросила я.

Его тело напряглось рядом со мной, отвечая без слов.

– Дэн, Зак и Ник оставили меня в затруднительном положении, – пробормотал он. – Все они единодушно согласились, что сегодняшнее мероприятие снова закончилось ничьей.

– Это значит…

– Что они бесполезны как судьи, – резко сказал Энди. – Все сводится к тому, что мне самому придется принимать решение. Основываясь на планах, которые вы двое придумаете для последнего мероприятия.

– Эпическое приключение.

– Ага.

– Что Самюэль сказал об этом? – прошептала я.

– Он не против, – Энди пожал плечом у меня под головой. – Видимо, был пьян или что-то в этом роде. Он прибывал в удивительно хорошем настроении, даже не жаловался на их решение. Просто поблагодарил их всех за веселую ночь и, насвистывая, отправился спать.

– Хотела бы я на это посмотреть, – выдохнула я, рассмеявшись.

– Ты тоже не кажешься слишком расстроенной, – указал Энди.

– А я и не расстроена. Решение должно быть твоим в первую очередь. – Энди не стал спорить с моим выговором. – Ты можешь просто покончить с этим прямо сейчас.

– Я уже предлагал это Самюэлю раньше, – признался он. – Я сказал ему, что для вас двоих было бы глупо продолжать планировать последнюю часть.

– И что он сказал?

– Сказал, что вы с ним очень похожи, и у него предчувствие, что ты захочешь довести дело до конца.

Я кивнула.

– Отлично. Значит, так и будет.

Самюэль был прав. Я не хотела сдаваться. Очевидно, и он тоже.

Я лежала и смотрела на светящиеся в темноте звезды на моем потолке. Энди тяжело дышал рядом со мной, я расслабилась на кровати и позволила своим мыслям вернуться к событиям вечера. И улыбнулась в темноте, вспомнив, что Ник пригласил меня на свидание. Он не был противным или назойливым по этому поводу, и он мне действительно нравился. Но потом в памяти всплыло хмурое лицо Самюэля, когда он застал нас за разговором на улице. И это серьезное выражение лица сменилось чем-то другим… чем-то сбивающим с толку, когда я позволила своему разуму вспомнить тот проклятый боди шот. Да, теплое пушистое чувство, вызванное приглашением Ника, было растоптано, как сигарета под его каблуком, когда я позволила себе пересмотреть свою реакцию на Самюэля. Это было несправедливо.

Я нахмурилась по совершенно другой причине, когда неприятная вонь дала о себе знать в пределах моей маленькой комнаты, а точнее, из области прямо рядом со мной. Я закашлялась и прикрыла нос.

– Боже, Энди, – простонала я.

Он сонно засмеялся рядом со мной, и на меня накатила еще одна волна вони.

– Во всем виноваты маринованные яйца и пиво, – со смехом сказал мой лучший друг.

– Фу! – я скатилась с кровати и направилась к двери.

– Куда ты? – прошептал Энди.

– Я не собираюсь спать в вони из задницы, – прошипела я.

В коридоре достав из шкафа подушку и одеяло, я поплелась вниз, чтобы постелить на диване. К счастью, сбивающие с толку воспоминания о прошедшем вечере остались в стороне, и я заснула, как только устроилась на потертых и удобных подушках подо мной.

Высадив отца на работе, я выбежала на улицу, чтобы проверить почту.

– Доброе утро, Джой! – я помахала рукой матери Энди и Самюэля.

Женщина загружала коробки в багажник своей машины и ответила на мое приветствие широкой улыбкой. Я оставила ненужный рекламный мусор там же, в нашем выцветшем белом почтовом ящике, и пошла помочь ей с последними вещами на крыльце.

– Что делаешь сегодня? – спросила я, ставя коробку рядом с остальными, которые уютно устроились в небольшом пространстве ее багажника.

– Иду в закусочную за запасами, – сказала Джой. – Затем отправлю все это и все остальное в церковь.

Я кивнула. Это была рутинная работа, которой я наслаждалась, когда была младше. Джой и Ларри всегда раз в месяц жертвовали дополнительные запасы еды и продуктов питания в местную продовольственную кладовую. Комнаты, пристроенные к задней части Первой баптистской церкви, служили своего рода хранилищем, где пожертвованные продукты питания и одежда сортировались и упаковывались для раздачи нуждающимся. Большинство пожертвований помогали на местном уровне тем, кто сталкивался с финансовыми трудностями, чрезвычайными ситуациями или имел проблемы со здоровьем.

– Я могу помочь? – спросила я. – В папином грузовике больше места, чем в твоем багажнике.

– Это было бы замечательно, Эмми, – улыбнулась Джой. – У меня завал сегодня утром. Я еще обещала помочь в Центре для престарелых.

– Позволь мне позаботиться об этом, – я решительно кивнула. – Я заберу остальное в закусочной, и тебе не придется ни о чем беспокоиться.

– Спасибо, дорогая, – улыбнулась Джой.

Она помогла мне перенести коробки в кузов папиного грузовика. Я схватила ключи с крючка у двери и поправила свой конский хвост, потом прыгнула за руль и отправилась в закусочную.

Оказавшись там, я поздоровалась со знакомыми лицами внутри и взяла бутылку воды из кулера за стойкой, прежде чем пройти через кухню и направиться в заднюю комнату.

– Доброе утро, Эмми, – Ларри улыбнулся мне.

– Привет! – я поцеловала мужчину в щеку и одарила теплой улыбкой, которая дрогнула на моем лице, когда его старший сын обошел полку с товарами, держа в руках планшет.

– Что ты здесь делаешь? – вежливо спросил Самюэль.

Нервничая, я заправила выбившуюся прядь волос обратно в конский хвост и пожала плечами.

– Я сказала твоей маме, что помогу передать пожертвование в церковь, – объяснила я.

На мгновение я почувствовала себя неловко, стоя там в обрезанных шортах и белой майке с большой фланелевой рубашкой, частично застегнутой поверх нее. Я тут же выругала себя и расправила плечи. Не то чтобы мне нужно было красиво одеваться или краситься только потому, что Самюэль был рядом. Его взгляд опустился на мои потрепанные кеды «Конверс» и вернулся к моим глазам. Он посмотрел на меня так же, как и всегда. С моей стороны было глупо беспокоиться о своей внешности. Я выполняла общественное поручение. Это был не конкурс красоты.

– Нам бы не помешала помощь, – согласился он. – Коробки у двери готовы. Можешь заехать сзади?

Я кивнула и пошла отогнать грузовик к месту возле задней двери закусочной. Пока Ларри и Самюэль загружали самые тяжелые коробки, я помогала с меньшими, более легкими. Мужчины склонили головы над планшетом и бумагами, в которых содержалась их ежемесячная инвентаризация, поменяли пару столбцов цифр и собрали еще несколько коробок. Когда они были загружены, Ларри хлопнул по борту грузовика и еще раз поблагодарил меня, затем зашел внутрь. Я была немного удивлена, когда Самюэль сел на пассажирское сиденье рядом со мной.

– Ты поедешь со мной? – удивленно спросила я, хотя его намерение было очевидным.

Самюэль ухмыльнулся и опустил стекло. День уже становился теплым.

– Неужели ты думала, что я позволю тебе и дамам в церкви разгружать эти коробки самостоятельно?

Я почувствовала себя глупо и тряхнула хвостом за спиной, прежде чем осторожно выехать с небольшой подъездной дорожки на главную дорогу.

– Итак… прошло много времени с тех пор, как я делала эту работу, – сказала я, чтобы завязать светскую беседу. – Я помогала твоей маме с этим после того, как ты уехал в колледж.

– Я этого не знал.

– Почему Энди сегодня не помогает? – спросила я.

– Он поехал в Сиэтл, чтобы повидаться с Лили, – ответил Самюэль.

– Я думала, что вы двое провели вчера время вместе… – начала я.

– Да. – кивнул Самюэль. – Он уехал вчера около восьми вечера. Что насчет тебя? Мы не видели тебя весь день.

– Я ездила с папой помогать его другу. Помнишь Джона Тейлора? У него жена Мэгги?

– Кажется у них был маленький сын?

– Ага, – подтвердила я. – Джеку сейчас шестнадцать.

– Ого. Как быстро летит время.

– В общем, несколько мужчин отправилась помогать Тейлорам с кровельными работами. Потом мы ели жареную рыбу.

– Звучит весело, – кивнул Самюэль.

– Да, все было хорошо, – согласилась я. – Было приятно провести день с папой. Но находиться рядом с Джеком было странно. Я ведь раньше нянчилась с ним.

– Дети взрослеют, – заметил Самюэль, задумчиво почесывая щеку.

– Он пригласил свою девушку, и эти двое целовались весь день. Я чувствовала себя третьей лишней. – Мои мысли были мрачными, когда я въехала на церковную стоянку и заглушила двигатель.

– Почему ты хмуришься? – Самюэль повернулся на сиденье лицом ко мне.

Я и не осознавала, что мои черты приняли выражение, соответствующее моим мыслям.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Энди и Лили. Черт… даже маленький Джек Тейлор и его подружка. У некоторых людей это кажется так легко получается.

– Что ты имеешь в виду? – Самюэль с любопытством наблюдал за мной.

Мне было неловко даже за то, что я упомянула о своей глупой неуверенности.

– Я имею в виду… иногда я вижу пары с этой странной… космической связью. Понимаешь? И я удивляюсь, почему остальным из нас, кажется, приходится бесцельно шататься, не находя того же… – я покачала головой, не зная, как выразить свои мысли словами.

– Может быть, мы просто ищем не в том месте, – предположил Самюэль.

Я улыбнулась ему, благодарная за то, что он присоединился к группе безнадежных и бесцельных. Это заставило меня почувствовать себя лучше.

– Оу. Быть одиноким не так уж и плохо. Верно? – я сморщила нос и потянулась к дверной ручке. – Мы молоды, и нам предстоит слишком много веселья!

Самюэль рассмеялся и тоже открыл свою дверь. Серьезность отодвинулась в сторону, я опустила задний борт, и мы оба начали переносить коробки в маленькую комнату за церковью.

– Самюэль! Эмми! – Седовласая женщина, открывшая нам дверь, одарила нас улыбкой, от которой появились морщинки под ярко-голубыми глазами.

– Мисс Клэри? – я улыбнулась доброй пожилой женщине, которую не видела уже много лет.

– Какой приятный сюрприз, – сказала она, подходя, чтобы похлопать нас обоих по спине. – Мы, девочки, шьем лоскутные одеяла для солдат, – улыбнулась мисс Клэри. – Вам нужна помощь? Или вы помните, как мы здесь все делаем?

– Я помню, – заявил Самюэль. – Мы обо всем позаботимся.

– Хорошо, – мисс Клэри провела рукой по своим вьющимся седым волосам. – Зайдите поздороваться с нами, когда закончите. Хорошо?

– Обязательно, – улыбнулась я.

Мисс Клэри вошла внутрь, ее мягкие туфли легко ступали по линолеуму, а синяя юбка в цветочек шелестела в такт ее движениям. Самюэль одарил меня по-настоящему отвлекающей и веселой улыбкой и позволил войти в комнату впереди него.

Вместе мы работали над разгрузкой грузовика. Мне пришлось повязать фланелевую рубашку вокруг талии, и я была благодарна, что мои волосы были завязаны сзади. Это была тяжелая работа под палящим солнцем. Когда коробки стали слишком тяжелыми для переноски, я помогла, запрыгнув в кузов грузовика и подтолкнув их ближе к задней части, чтобы Самюэлю было легче дотянуться. Я старалась не пялиться, когда его собственный пот начал заставлять рубашку прилипать к напряженным рукам и груди. Господи, парень представлял собой отвлекающий образ. Выполнив эту задачу, я с грохотом захлопнула заднюю дверь и вошла в помещение для хранения, где было чуть прохладнее. Самюэль стоял спиной ко мне, перегнувшись через стойку и читая какие-то бумаги, которые там лежали. Я жадно уставилась на его спину, прежде чем закрыть глаза. Я была уверена, что это должно быть каким-то грехом – пялиться на задницу Самюэля Далтона в церкви.

– Эй, – сказал он, оглядываясь через плечо. – Ты торопишься уехать? Или мы можем остаться на некоторое время и собрать кое-что из этого списка?

Я подошла ближе и увидела, что Сэм читает. Во время моих поездок сюда волонтерами раньше я иногда помогала со списками, которые предоставляли дамы из церкви. В бумагах перечислялись вещи, которые были необходимы определенным лицам или семьям. Мы комплектовали коробки с пожертвованными предметами, доступными на полках хранения, запечатывали их и помечали для доставки.

– Мне больше нечего делать, – я улыбнулась и кивнула. – Я в игре.

Самюэль протянул мне другой упаковочный лист, и мы достали коробки из-под прилавка. Вместе мы передвигались по небольшому пространству, заново осваиваясь с их системой хранения, одновременно укладывая предметы из наших списков в коробки. Было приятно и комфортно работать рядом с Самюэлем. Время от времени я украдкой поглядывала на него. Один раз парень поймал меня на том, что я наблюдаю за ним, и ухмыльнулся.