Текст книги "Шафер (ЛП)"

Автор книги: Кэт Таммен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Мы тоже тебя любим, – ответила я смеясь.

– Что ж. Я должен… э-э… позволить вам двоим вернуться к тому, о чем вы двое… э-э… говорили, – сказал Энди, затем опустил руку и быстро встал.

Самюэль тоже встал.

– Все в порядке. Я тоже ухожу. Уверен, что Эмилия хотела бы немного поспать.

Я почувствовала легкий укол разочарования из-за того, что Самюэль, казалось, так стремился уйти. Но знала, что наш момент прошел мимо нас – по крайней мере, на этот вечер. Энди поцеловал меня в щеку и опустился на решетку за моим окном. Я стояла и смотрела, как Самюэль перекинул ногу через выступ и тоже изогнулся всем телом в небольшом пространстве. Однако я была удивлена, когда мгновение спустя он просунул голову обратно в мое окно.

– Эмилия? – позвал Самюэль.

Я склонила голову набок и посмотрела на него.

– Да?

– Я знаю, что завтра в течение дня буду занят, помогая маме и папе, забирая людей из аэропорта, подготавливая все. Но как думаешь, может быть, мы с тобой могли бы продолжить наш разговор завтра вечером? Во время вечеринки?

Мое сердце болезненно забилось. Я знала, что не смогу отказать ему.

– Да, – тихо сказал я. – Думаю, мы должны.

– Отлично. – Широкая улыбка Самюэля была первой, которую я увидела на его лице за последние дни. – Спокойной ночи, Эмилия. Увидимся завтра.

– Спокойной ночи, Самюэль, – ответила я.

Когда мое окно снова стало темным и пустым, я двинулась вперед и закрыла его. Вздохнув, я выключила свет и плюхнулась лицом на кровать. Завтра вечером я пойду на выпускную вечеринку Самюэля. В конце концов, у нас с ним должен был состояться давно назревший разговор. Я на мгновение задумалась, даст ли мне беспокойство о предстоящем разговоре еще один плохой ночной сон. Но усталость быстро овладела мной, и я легко погрузилась в глубокий сон без сновидений.

ГЛАВА 19

На следующее утро я легко носилась по дому, а мой конский хвост беззаботно развевался позади меня. Я чувствовала себя удивительно отдохнувшей после пробежки по пляжу, и мне не терпелось начать день. Солнечный свет лился через окна нижнего этажа, заливая комнаты веселым оптимизмом, которому я была вынуждена соответствовать.

Сегодня вечером выпускная вечеринка Самюэля. Сегодня вечером, по его просьбе, мы с ним поговорим. А пока я даже не могла найти в себе сил, чтобы беспокоиться о возможном исходе. Я знала, что так или иначе, между нами все будет по-другому. Я чувствовала большее облегчение, увидев близкий конец, чем нервничала из-за того, что этот конец может повлечь за собой.

– Выглядишь веселой сегодня утром, – заметил папа, когда я присоединилась к нему на кухне.

– Сегодня прекрасный день, – сказала я, пожимая плечами. Быстро налила и выпила маленький стакан воды.

– Я направляюсь в закусочную. Нужно отвезти Джой коробки с украшениями для столов, которые мы использовали для сбора средств для пожарной части. Она хочет одолжить их на сегодняшний вечер. Хочешь присоединиться ко мне?

– Я бы с удовольствием, но не могу, – я улыбнулась, ставя свой стакан в раковину. – Обещала Джой, что сделаю знак для парковки. Мне нужно начать с этого. У тебя до сих пор хранится фанера в сарае?

– Конечно, – ответил отец. – Пока ты там, можешь сделать мне одолжение? Ларри спросил, может ли он воспользоваться парой наружных удлинителей, которые я храню в коробке сзади. Не могла бы ты найти их для меня?

– Без проблем.

Он схватил ключи с крючка у двери и ухмыльнулся мне.

– Должна получиться довольно крутая вечеринка. Джой и Ларри хотели снять хорошее помещение. Но ты же знаешь Самюэля. Он не хотел, чтобы они потратили кучу денег впустую. Поэтому они упорно трудились, чтобы превратить закусочную во что-то особенное на сегодняшний вечер. Тебе понравится.

– Даже не сомневаюсь, – сказала я.

Джой и Ларри, вероятно, попытались снять помещение в Спортивном клубе или даже арендовать «Твелв Пойнт». Я могла представить, как Самюэль упрямо отказывается, чтобы они придавали такое большое значение вещам.

– Ты приведешь пару? – спросил папа.

Возможно, он ожидал, что я приведу Ника, который в настоящее время находился на пути в Лос-Анджелес.

– Я вроде как подумывала о том, чтобы попросить следующего начальника пожарной охраны города пойти со мной, – улыбнулась я. – Слышала, что он холост… и очень красив!

Папа откинул голову назад и громко расхохотался.

– До тех пор пока мне не придется носить галстук, считай договорились, – сказал он усмехнувшись.

– Держу пари, они пригласили половину города. Будет весело.

Как только папа ушел, я взглянула на часы. Был уже почти полдень. Я поспешила в сарай на заднем дворе и достала большой кусок фанеры. Затем прикрепила белый картон для плакатов, чтобы покрыть грубую коричневую поверхность. Джой сказала, что знак не должен быть сложным. Но я хотела, чтобы это выглядело красиво.

Пока солнце припекало мою спину, я положила доску на траву у себя во дворе и поработала над ней. Я использовала темно-синюю краску, чтобы создать широкую синюю рамку по краю знака. Как только эта краска почти высохла, я использовала темно-зеленый, чтобы сделать более тонкую линию по краю синего. Сосредоточившись на цвете, я не могла не сравнить его с цветом стен спальни Самюэля. Мое лицо пылало, когда я счастливо работала над своей задачей и представляла все, что хотела ему сказать. Я провела рукой по щеке и убрала волосы с глаз. Мне пришлось дать краске высохнуть между добавлением новых цветов, чтобы не размазать границы, что заняло больше времени, чем я себе представляла. Через некоторое время я добавила четкие буквы в центр знака. Выглядело великолепно. Я оставила его сушиться на солнце и зашла в дом, чтобы попить.

Мне было жарко и очень хотелось пить. Лимонад значительно охладил меня. Рисование заняло почти все утро. Я нашла время, чтобы быстро сделать бутерброд, и съела его, стоя у стойки. К тому времени, как закончить, я поняла, что мне все еще нужно вернуться в сарай, чтобы поискать удлинители, необходимые Ларри. Поэтому убрав свой обеденный беспорядок, я вернулась на улицу.

Нахмурилась, когда снова открыла сарай. Фанера, которую я нашла ранее, была прислонена к боковой стене за газонокосилкой, и ее было легко найти. Оглядевшись, я поняла, что удлинители будет не так-то просто отыскать. Вздохнув, я направилась внутрь. Порылась в засаленных старых инструментах для газона, покрытых пылью коробках и банках, наполненных различными металлическими штуковинами. Наконец нашла два длинных шнура в коробке, прижатой к гигантскому мешку с мульчей. Потная, грязная и все еще измазанная краской, я, спотыкаясь, вышла из сарая с необходимыми вещами в руках.

Перекинув удлинители через плечо, я вытерла руки о перед своих грязных шорт. Было неудобно поднимать большую доску и тащить ее через двор, но мне удалось сделать это, не оставив грязных отпечатков пальцев на окрашенной поверхности. Я гордилась собой, когда подняла эту штуку по ступенькам крыльца Далтонов и позвонила в дверь.

Сначала ответа не последовало. Самюэль сказал, что у него запланировано напряженное утро и, вероятно, Ларри уже присоединился к Джой в закусочной. Но когда я повернулась, чтобы уйти, то услышала шарканье за дверью. Я потянулась, чтобы пригладить волосы, которые выпали из моего конского хвоста, когда дверь распахнулась.

Меня приветствовал образ красивой молодой женщины в зеленой атласной рубашке и белых брюках. Золотые босоножки демонстрировали идеально ухоженные пальцы ног, и когда я подняла взгляд, то увидела ее гладко уложенные белокурые волосы. Ей не могло быть больше тридцати, это уж точно. Великолепная и утонченная. Я чувствовала себя невероятно неловко из-за того, как ужасно выглядела рядом с ней.

– Ларри здесь? – спросила я.

Может быть, она была родственницей из другого города? Я не видела ее ни на одном из наших прошлых семейных сборищ. Я наморщила лоб и попыталась вспомнить список людей, о которых упоминал Энди, которые могли приехать в город на вечеринку.

– Он в ресторане, – сказала принцесса скучающим голосом.

– А Энди? Или Самюэля?

– Кажется Энди уехал в Сиэтл, чтобы забрать свою девушку. Самюэль наверху, одевается.

– Ох, – моргнула я. – Ну, я обещала Джой принести этот знак и вот эти удлинители. – Я посмотрела на грязное подношение, которое сняла с плеча, и инстинктивно поняла, что не должна пытаться передать их женщине, стоящей передо мной. Ее безупречный внешний вид не мог быть испорчен грязью. – Я просто оставлю эти вещи на крыльце. Не могла бы ты сказать им, что я заходила?

Прислонив табличку к перилам и бросив шнуры рядом с ней, я повернулась, чтобы уйти.

– Подожди, – крикнула женщина позади меня. Я обернулась и увидела, что она открыла сетчатую дверь с робкой улыбкой на лице. Она была еще красивее без слоя сетки между нами. – Ты… Эмилия. Верно?

Я была ошеломлена ее неожиданно дружелюбным отношением. Возможно, первоначальный холод, который я почувствовала при ее приветствии, был вызван тем, что она не была уверена, с кем разговаривает. И все же мне показалось странным, что девушка знала меня, а я ее нет. Только один человек, которого я знала, когда-либо использовал мое полное имя.

– Да. Это я, – засунув кончики пальцев в задние карманы, я повернулась, чтобы посмотреть на нее. Женщина выглядела любопытной и, возможно, даже слегка удивленной. – Прости, – я отрицательно покачала головой. – Если мы и встречались, то я, честно говоря, не помню.

– О нет, – улыбнулась блондинка. – Мы не встречались. Я просто много слышала о тебе. Я Патриция… девушка Самюэля, – она протянула свою элегантно отполированную и ухоженную руку вперед, как будто хотела пожать мою.

Я в ужасе уставилась на нее, когда ее движения замедлились, а ее слова эхом отдавались в моей голове. Девушка Самюэля… Девушка Самюэля…

Девушка Самюэля…

Моя собственная рука упрямо оставалась за спиной, так как шок от ее слов замедлил мою способность функционировать. Час или мгновение спустя я очнулась и облизнула губы, подавленная собственной грубостью и ошеломленной реакцией. Я подняла руку в вялом извинении, показывая ей сине-зеленую краску и грязь, покрывающую мою кожу, в качестве объяснения того, почему не пожала ее руку.

– Прости, я…

– Пэтти? Кто там?

Я вскинула голову, и мой взгляд метнулся за плечо женщины, когда из глубины дома донесся голос Самюэля. Он появился в поле зрения. Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась, пока я пыталась контролировать эмоции, которые, казалось, могли захлестнуть меня в любой момент. Тот срыв, о котором я беспокоилась? Да, возможно, это он и был.

– Эмилия, – выдохнул Самюэль. Он остановился позади высокой блондинки, нервно убирая мокрые волосы с лица.

– Маленькая девочка из соседнего дома, верно? – спросила его Патриция, ухмыляясь через плечо. – Она именно такая, как ты описал. Я узнала бы ее, где угодно.

Я поморщилась. Неужели он описал меня так ужасно, что моя нынешняя адская внешность сделала меня узнаваемой для нее?

– О… эм… – Самюэль быстро посмотрел между нами. – Пэтти… это Эмилия. Эмилия? Это Пэтти. Она… удивила меня, прилетев на вечеринку с парой других моих друзей.

Я смотрела на крыльцо у себя под ногами и представляла ее в полете на метле, пока он говорил. Я быстро подняла взгляд, чтобы встретиться с его. Самюэль сказал «другие друзья». Может быть, это был его способ дать мне понять, что их отношения не были серьезными? Тем не менее она представилась как его девушка.

– Кстати, – пробормотала Патриция, – мы обещали встретиться с ними за обедом после того, как я устроюсь здесь. – Ее рука по-собственнически обхватила его предплечье, пока она говорила. Женщина хотела, чтобы я знала, что в то время как другие его друзья остановились в городе в местной гостинице, она была гостьей прямо здесь, в доме Далтонов. Ее сообщение прозвучало громко и ясно.

– Ну, – произнесла я дрожащим голосом. – Было очень приятно познакомиться с тобой.

«Лгунья!» – кричал мой мозг.

Мне вроде как хотелось запрыгнуть на нее сверху и вырвать ее блестящие блондинистые волосы с корнями. Я быстро отступила, пока говорила, чтобы не дать себе сделать именно это. Повернулась, чтобы сбежать, прежде чем у меня случился полный крах из-за этого нового поворота событий.

Краем глаза я увидела нарисованную мной вывеску. Слова «Поздравляю, Самюэль» были повернуты боком, и большая стрелка, казалось, указывала на красивую пару позади меня, пока я бежала в безопасное место своего собственного дома.

Оказавшись в своей гостиной, в полной растерянности я медленно повернулась по кругу. Я не знала, хотелось ли мне кричать, плакать или смеяться. То, что Самюэль был недоступен, имело смысл. Смех выиграл бросок монеты, и я прошествовала по нижнему этажу своего дома, мрачно посмеиваясь над собственной глупостью. На кухне я нашла свое оружие, чтобы поквитаться. На бутылке вина словно было написано мое имя. Быстрая работа со штопором позволила открыть бутылку. Я даже не потрудилась взять стакан.

Выпив полбутылки вина, я легла вниз головой на диван. Ногами упиралась в стену, а голову откинула назад на подушки сиденья, пока я пыталась смотреть телевизор с этого нового и интересного ракурса. Я также изо всех сил старалась не обращать внимания на стук в мою входную дверь.

– Уходи! – заорала я.

Я была не в настроении с кем-либо разговаривать, но человек, атаковавший мою входную дверь шквалом стуков, все равно вошел. Я отвела взгляд от экрана телевизора и медленно подняла его вверх по ногам человека передо мной, пока не увидела перевернутое лицо Лили. Она нахмурилась, глядя на меня сверху вниз. Тот, кто сказал, что хмурое выражение – это перевернутая улыбка, солгал. Она не выглядела счастливой.

– Вставай, – фыркнула она.

Я перекатилась, пока не смогла сесть прямо, и обхватила голову руками, в то время как кровь прилила к остальным частям моего тела.

– Если ты закончила мариноваться в мерло, нам нужно поработать, – настаивала Лили. Она протянула руку, и я взяла ее, съежившись от того, как мои грязные, измазанные краской пальцы смотрелись на ее бледной коже. – Насколько ты пьяна?

– Вообще не пьяна, – я отрицательно покачала головой. – Может быть, немного навеселе, но определенно не пьяна.

– Хорошо. Все равно тебе нужно выпить воды.

Я позволила маленькой диктаторше затащить меня на кухню, где она достала каждому из нас по бутылке воды из холодильника. Я хотела спросить ее, почему она кажется такой знакомой с обстановкой в доме, в котором никогда раньше не была. Но в этом была вся Лили. Я лишь пожала плечами и согласилась с этим.

– Наверх. Тебе срочно нужно в душ, – приказала Лили.

Она подталкивала меня в спину, пока я поднималась по лестнице.

– Только не говори мне, что ты принесла свой аварийный набор для Барби и планируешь сделать мне прическу и макияж? – спросила я через плечо.

Лили поморщилась.

– Черт возьми, нет. Мне не хватает гена для такого рода вещей. Но я пороюсь в твоем шкафу и найду что-нибудь, что заставит тебя выглядеть фантастически на этой вечеринке сегодня вечером.

– Спасибо, – прошептала я.

Я пошла в ванную без дальнейших споров и включила воду для душа, в котором отчаянно нуждалась. Когда мои глаза поймали мое собственное отражение в зеркале, мне пришлось подавить вздох. Мои волосы были в диком беспорядке. У меня была размазана синяя краска по челюсти и довольно большое пятно машинной смазки сбоку на носу. Я застонала и опустила голову. Было здорово узнать, что я выглядела, как никогда лучше, когда встретила девушку Самюэля. Выругавшись себе под нос, я разделась и шагнула под жгучие брызги воды.

Десять минут спустя я поплелась обратно в спальню, завернувшись в полотенце, и тяжело опустилась на край кровати.

– Итак, я так понимаю, ты познакомилась с мисс Златовлаской, – сказала Лили, зарывшись верхней половиной своего тела в мой шкаф.

– Да, – пробормотала я.

Появилась Лили, держа в руках черное платье без бретелек с пышной юбкой, и бросила его на кровать рядом со мной. Я даже не смогла вспомнить, когда купила его.

– Она мне не нравится, – продолжила Лили. – Она какая-то холодная. У меня от нее мурашки на коже.

– Она казалась достаточно приятной, – легко возразила я.

Я едва ли могла винить ее за вкус к мужчинам.

– Она заносчивая, – сказала Лили, копаясь в моем верхнем ящике комода. – Ты бы слышала ее. Это отвратительно. «Миссис Далтон» то и «мистер Далтон» это… «Боже, Эндрю, твоя девушка просто куколка!». Она слишком старается.

Лили повернулась, подняла черный бюстгальтер без бретелек вверх и нахмурилась, глядя вниз. Я встала, чтобы выхватить нижнее белье из ее рук, пока она продолжала разглагольствовать.

– Ты должна увидеть Самюэля. Я говорю тебе, напряжение там можно резать ножом!

– Как… он ведет себя с ней? – тихо спросила я.

– Действительно чертовски странно, вот как, – заговорщицки сказала Лили. – Например, сразу после того, как мы с Энди приехали, и она представилась, Самюэль выглядел взбешенным. Потом они очень надолго поднялись наверх.

– Фу, – съежилась я. – Не хочу об этом слышать.

Было больно представлять ее и Самюэля вместе таким образом.

– Да не в этом дело, – взволнованно сказала Лили. – Не похоже на то, что они там наверху делали гадости! Она спит в комнате Энди.

– Что? – спросила я. Эта новость, безусловно, удивила меня.

Лили кивнула.

– Я завтра работаю, и Энди отвезет меня домой сегодня вечером. Мне едва удалось уговорить босса составить расписание так, чтобы я могла попасть на вечеринку. В любом случае, это не важно. Я пытаюсь сказать, что вещи Пэтти в комнате Энди.

– Хм… – Что это значило? Казалось странным, что взрослый мужчина будет спать дальше по коридору от своей девушки. Если только… они не были так близки, как она хотела, чтобы я поверила?

Лили увидела маленькую искорку надежды в моих глазах в ту же секунду, как я почувствовала ее в своем сердце. Я ненавидела саму мысль о том, чтобы подставить себя для еще одного раунда душевной боли. Но если Самюэль не был полностью уверен в этой женщине, то, возможно, он не был таким недоступным, как я думала.

– Хорошая девочка, – подбодрила меня Лили, увидев мою хитрую улыбку. – Давай одевайся. Ты почувствуешь себя лучше, когда уровняешь шансы.

Я решительно принялась сушить и завивать волосы. Патриция могла остановиться в доме Далтонов, но Самюэль поцеловал меня. Он хотел поговорить со мной, о нас, на его вечеринке. Я собиралась приложить все усилия, чтобы убедиться, что это все еще может произойти. И хотела выглядеть как можно лучше, чтобы обрести уверенность и мужество, которые мне понадобятся. Если бы он хотел Патрицию, он мог бы заполучить ее. Но на этой неделе я уже отказалась от участия в одном соревновании. На этот раз я не собиралась так легко сдаваться. Ставки были слишком высоки.

Через некоторое время после того, как я закончила с прической и начала тщательно наносить макияж, Лили извинилась и пошла в соседний дом одеваться. Я сказала, что увижусь с ней в закусочной, а затем переоделась в свое собственное вечернее платье. Молния сбоку красиво облегала мои изгибы. Бюстгальтер без бретелек, который выбрала Лили, открывал ложбинку над прямой линией выреза верхней части моего платья. Улыбнувшись, я решила натянуть кружевную пару черных трусиков-стрингов под свою кокетливую юбку. В туфлях с ремешками на каблуках и простыми украшениями я чувствовала себя готовой принять все, что могла предложить мне ночь.

Я спустилась вниз и получила гордую улыбку от своего отца. Я ухмыльнулась и быстро повернулась, чтобы моя юбка закрутилась вокруг колен.

– Ты прекрасно выглядишь, милая, – сказал он мне.

Я поблагодарила его и поправила ему воротник, затем мы вдвоем вышли к его грузовику.

– Итак, тебе осталось жить со мной еще пару дней, – сказала я, когда мы ехали в закусочную.

Папа нахмурился.

– Знаешь, я хотел бы, чтобы та осталась на дольше, детка, – вздохнул он. – Есть какие-нибудь мысли о том, где ты можешь оказаться после выпуска в следующем году?

– Ничего определенного, – сказала я. Я повернула лицо, чтобы посмотреть на темную линию деревьев на обочине дороги. – В последнее время думаю о том, как хорошо было бы вернуться домой.

Мой отец не сказал ни слова, но я почувствовала его руку, когда он положил ее поверх моей, между нами на сиденье. Пожатие его пальцев сказало больше, чем его слова, насколько ему тоже понравилась эта идея.

Низкий гул разговоров, тихая музыка и взрывы смеха приветствовали нас, когда мы следовали за стрелкой на знаке, который я нарисовала, чтобы припарковаться сбоку от закусочной. Папа открыл для меня дверцу грузовика, и я взяла его под руку, направляясь к семье и друзьям, которые собрались вместе, чтобы поздравить Самюэля с окончанием юридической школы. Как ни старалась, я не смогла оторвать взгляда от толпы в поисках почетного гостя. Когда мы приехали, его, похоже, не было в закусочной.

Помещение полностью преобразилось. Кабинки и стулья были убраны, чтобы освободить место для маленьких круглых столов. Украшения, которые мой отец принес этим утром, украшали красивые столы. Свечи мерцали и давали мягкий свет. Я позволила папе отвести меня к бару и заказала бокал красного вина, оставаясь в соответствии с моим предыдущим выбором напитка. Мы стояли рядом с баром, болтая со старым школьным тренером, когда я, наконец, мельком увидела Самюэля. Он входил через заднюю дверь, и его глаза сразу же встретились с моими.

Кривая улыбка тронула его губы, когда его взгляд медленно прошелся по моему телу и вернулся к моему лицу. Сэм наклонил голову и приподнял брови в похвальном жесте, а я покраснела и слегка приподняла свой бокал в ответ. Я ничего не могла поделать с теплом, которое затопило меня под его оценивающим взглядом. И была не в настроении скрывать свою реакцию на него. Ночь будет посвящена истинам.

Однако улыбка исчезла с моего лица, когда я увидела, как Патриция подошла к Самюэлю сзади, явно следуя за ним по пятам. Ее заостренный коготь снова был на его руке, и я сделала большой глоток вина, чтобы собраться с духом. Они составляли потрясающую пару. На ней был светло-голубой брючный костюм, а волосы были туго стянуты сзади в очень прямой и строгий конский хвост. Она выглядела как ледяная принцесса и в точности походила на женщину, которую держал бы под руку успешный адвокат. Профессионально и безупречно. Патриция выглядела сногсшибательно, стоя рядом с Самюэлем, который был одет в темные брюки и белую рубашку на пуговицах с черным галстуком. За исключением того, что его галстук и рубашка были ослаблены, что заставило меня улыбнуться. Может, она и была безукоризненно одета, но он выглядел довольным и счастливым. Может быть, в конце концов, они не так уж идеально подходили друг другу.

Я расправила плечи и смерила взглядом женщину, которая территориально вцепилась в Самюэля. Она была высокой и очень худой. Угловатая и костлявая, как модель. Я была ее физической противоположностью, но отказывалась пугаться различий между нами. Я перебросила свои завитые волосы через плечо и использовала свои изгибы в своих интересах, когда, качая бердами пересекла комнату, чтобы встретить Энди и Лили, которые только что вошли в дверь. И ухмыльнулась, когда увидела, что Самюэль это заметил. Я чувствовала его взгляд на себе, пока стояла перед его братом.

– Эм? Ты выглядишь опасно, – похвалил Энди и поднял руку, чтобы потянуть за один из моих упругих локонов.

– Вини во всем свою невесту. Она меня вдохновила.

– Только одна из многих причин, по которым я ее люблю, – Энди ухмыльнулся и обнял Лили, которая захихикала.

– Не оборачивайся, – пробормотала Лили.

Я напряглась, когда услышала голоса позади себя. Самюэль привел с собой небольшую группу людей.

– Энди? Лилия… Эмилия?

Я повернулась лицом к Самюэлю и трем людям, стоявшим рядом с ним. Патриция почти впилась в меня взглядом, что заставило меня улыбнуться. Было легко игнорировать ее ради двух других. Мужчина рядом с Самюэлем был сложен как футболист, а рыжеватая блондинка, державшая его за руку, могла бы быть моделью купальников.

– Это мой старый сосед по комнате, Терри, и его жена, Кендра.

– Приятно познакомиться, – я потянулась вперед, чтобы пожать руки друзьям Самюэля.

Кендра была еще более привлекательна с улыбкой на губах. У ее мужа были ямочки на щеках, за которые можно было умереть. Они составляли очень дружелюбный контраст с холодной женщиной, которая вцепилась в руку Самюэля. Энди и Лили, по-видимому, согласились с моей оценкой и также тепло поприветствовали пару. Я сжала губы и изо всех сил старалась не получить обморожение, стоя слишком близко к Патриции.

– Эм… если вы меня извините, – сказала я ласково. – Пойду проверю своего спутника.

Когда я двинулась, чтобы обойти Патрицию, теплая рука легла мне на плечо, и я остановилась как вкопанная. По ощущению покалывания на коже я могла сказать, кому принадлежала эта рука, даже не глядя.

– Не знал, что ты привела с собой пару, – сказал Самюэль грубым, низким голосом у моего уха.

Я повернулась и подняла брови, прежде чем бросить взгляд на Патрицию, которая наблюдала за нами с жадным интересом.

– Я пришла со своим отцом, – я пожала плечами. – Оказывается, термин «пара» может быть довольно субъективным.

Самюэль слегка рассмеялся над моим комментарием и отступил назад.

– Надеюсь, он не будет возражать, если я украду танец позже? – спросил Самюэль.

Молясь, чтобы румянец не выдал меня, я небрежно пожала плечами.

– Тебе придется спросить у него. Ты же знаешь, какой он ревнивый.

Я обошла группу, собравшуюся у двери, и подмигнула Лили, затем прошла дальше в закусочную, чтобы присоединиться к отцу.

Папа устроил чудесное свидание за ужином. Мы наслаждались едой, улыбались и смеялись. Мы разделили время друг с другом, прежде чем еще один учебный год нас разлучит. Я в основном смогла игнорировать стол во главе комнаты, где, как я знала, сидел Самюэль со своими родителями, Энди и Лили. И Патрицией. Идеальная Патриция. Идеальная принцесса Патриция. Я немного грубо вонзила вилку в свой десерт, и папа успокоил меня, положив пальцы мне на запястье.

– Знаешь, она ему совсем не подходит, – сказал папа с набитым пирогом ртом.

Он даже не поднял глаз. Я улыбнулась. Мой отец был более наблюдательным, чем я когда-либо предполагала.

Я положила вилку на край тарелки, когда Лили подошла сзади и обняла меня за плечи. И подняла руки, чтобы положить их на ее скрещенные запястья под моим подбородком.

– Новости из вражеского лагеря, – прошептала Лили. – Самюэль продолжает смотреть сюда, и я не единственная, кто заметила. – Ее голос был певучим, и это заставило меня улыбнуться.

– Почему ты так добра ко мне? – я засмеялась, поворачивая лицо вверх и в сторону, чтобы посмотреть на нее.

– Потому что я люблю тебя. И когда-нибудь ты станешь моей сестрой! – Лили игриво поцеловала меня в кончик носа, и мы обе рассмеялись.

Энди присоединился к нам и поговорил с моим отцом.

– Что думаешь, Салли? Не позажигать ли нам на танцполе с этим прекрасными дамами?

– Нет, вы, дети, развлекайтесь. Я вижу парней в баре, с которыми хочу поболтать.

Мой отец отмахнулся от нас, и я, хихикая, выбежала на задний дворик с Энди и Лили.

ГЛАВА 20

Сумерки. Солнце уже скрылось за горизонтом, и темнеющее небо было идеальным фоном для ярких фонарей и маленьких огоньков, которые мерцали и сияли над отведенной для танцев площадкой. Энди поспешил встать рядом с нанятым ди-джеем и быстро пролистал музыкальную коллекцию, определяя, какая музыка была и не была достойна того, чтобы ее играли. Мы с Лили присоединились к нему, смеясь и добавляя танцевальные песни в микс, который заставил Энди ворчать и жаловаться. Даже он должен был признать, что иногда целостность песни приходилось игнорировать, когда люди хотели расслабиться на танцполе.

И мы отрывались по полной. Большая часть молодежи после ужина вышла на улицу, и вскоре внутренний дворик заполнили двигающиеся тела. Лили, по-видимому, сразу же прониклась симпатией к Кендре, которая привела Терри танцевать в наш круг друзей. С ними было очень легко смеяться и общаться. Я могла понять, почему Терри и Самюэль стали такими хорошими друзьями и соседями по комнате.

Однако одной из тех, кого я не могла понять, была Патриция. Время от времени я позволяла себе искать Самюэля в толпе. Он послушно ходил между гостями, склоняя голову, принимая поздравления и ведя светскую беседу. Патриция гордо улыбалась, стоя рядом, как жена политика. Она казалась такой инертной по сравнению с другими его друзьями. Чем-то напоминая мне ледяную скульптуру – холодную и твердую.

Я не ждала весенней оттепели, а танцевала и прекрасно проводила время со своими друзьями. Вечер клонился к концу, и я начала беспокоиться, что у меня так и не будет возможности поговорить с Самюэлем. Но когда подошла Патриция сердито стуча каблуками и спросила Кендру, могут ли они поговорить, у меня появилась возможность. Кендра извинилась и слегка закатила глаза, когда Патриция потащила ее с танцпола. Терри пожал плечами и вместо этого двинулся вперед, чтобы потанцевать со мной. Я улыбнулась в знак согласия и смеялась над его танцевальными движениями в стиле восьмидесятых, пока из динамиков не полилась медленная песня.

– Отойди в сторону, – раздался знакомый голос за моим плечом. Самюэль вышел из-за моей спины и игриво толкнул Терри локтем. – Эмилия обещала мне танец. – Его глаза впились в мои, а я стояла и улыбалась, как дура.

– Тебе повезло, что я женат, – насмешливо проворчал Терри своему другу, а затем подмигнул мне, прежде чем тоже покинуть танцпол.

Самюэль изогнул бровь в мою сторону и протянул руки.

– Потанцуешь со мной? – спросил он.

Я кивнула и двинулась вперед, хотя чувствовала нервозность. Однако, как только Самюэль прикоснулся ко мне, нервы ушли, и я оказалась дома. Я могла бы поклясться, что он вздохнул вместе со мной при первом контакте. Я скользнула рукой по плечу парня и почувствовала, как Сэм расслабился, когда наши свободные руки соединились. А потом мы начали двигаться.

– Вечеринка потрясающая, – тихо сказала я.

– Не могу поверить, что все собрались, – в голосе Самюэля звучало легкое благоговение.

– Все здесь любят тебя, Самюэль, – сказала я, глядя на него снизу вверх. Осознав, что проговорилась, я глубоко вздохнула и моргнула, прежде чем снова перевести взгляд на его рубашку. – Семья, друзья, мы все гордимся тобой. Ты заслуживаешь этой вечеринки.

– Спасибо, – прошептал он.

Я не смотрела на него, но улыбнулась, когда парень притянул меня ближе к своей груди. Я глубоко вдохнула, вдыхая теплый, пряный аромат его одеколона. Наши тела инстинктивно двигались вместе.

– Знаю, что ты был занят весь вечер, – сказала я. – Надеялась, что у нас будет возможность поговорить.