Текст книги "Как растопить сердце ледового мага (СИ)"
Автор книги: Катрина Страж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)
К соглашению мы так и не пришли. А когда я собрался проститься со своим собеседником, в зал влетели люди, те же, что следили за мной. Подозреваю, что они хотели избавиться от меня либо от Бриговского под видом ограбления «Изысканной пытки». Завязалась драка, в ходе которой один из разбойников воспользовался артефактом. К слову, нападавшие магами не были, а артефакт действительно заключал в себе элементаля огня. Когда элементаль изрыгнул пламя, зал ресторана полыхнул, будто сноп сена. Единственное, что я смог сделать, это залить всё водой. Но без жертв не обошлось, Бриговский сильно пострадал от огненного элементаля. У поверенного ожоги не совместимые с жизнью.
– Понятно. И куда вы направились в следующий раз?
– Я побывал в номере Октопуса. К сожалению, мне ничего не удалось там обнаружить, кроме фишки.
– Фишки?
– Да. Октопус был завсегдатаем казино. На аверсе фишки была выбита дата двухмесячной давности, а реверс весь испрещен набором каких-то цифр. Я долго ломал голову над этим шифром, но затем усмотрел определённую закономерность. Убрав все повторяющиеся цифры и их производные, я понял, что осталась лишь дата одного дня и время. Излишне говорить, что разгадка соответствовала дню, когда я нашел эту фишку. Времени оставалось мало, и я отправился в казино.
***
Следом за «Изысканной пыткой» роковое и трагическое стечение обстоятельств настигло казино «Золотой погонщик», которое также принадлежит достопочтимому сьерру Якову Сыръячьеву. Что произошло в казино, оставалось загадкой долгое время, но затем, информация всё-таки просочилась в массы. Как стало известно, в «Золотом погонщике» неизвестные обчистили сейф с помощью магии.
***
– «Удовлетворённые небеса», «Изысканная пытка», «Золотой погонщик», что за названия? Неужели Яков Сыръячьев не мог придумать что-то более благозвучное? – поморщился император.
– Туговато у него с фантазией, как и у наших артефакторов.
– А мне кажется, наоборот, бьёт через край, да не в ту сторону. Но дело не в этом. Как ограбление казино связано с вашими поисками?
– Самым непосредственным образом. Деньги украло «братство разрушителей». Я обнаружил их в «Золотом погонщике». В этом заведении есть тайный кабинет, где Октопус встречался с последователями «братства разрушителей». Меж тем, меня беспокоила одна вещь, складывалось ощущение, что кто-то мне помогает в поисках. Ведь не мог же Октопус потерять ту фишку. Её явно подбросили, и сделал это тот человек, который знал, что я попробую проникнуть в номер Октопуса. Ответ на свои вопросы я узнал в казино. Помните, в начале своего рассказа я обмолвился о горничной? Я встретил её в «Золотом погонщике». Оказывается, эта сьерра не так проста. Она внебрачная дочь Сыръячьева и любовница его прямого конкурента. Именно она подбросила фишку и указала, где находится тайный кабинет. Не скажу, что добрался до него без приключений. Пришлось обезвредить несколько десятков магов-охранников. Но в тайном кабинете я обнаружил не только Октопуса, но и остальных членов «братства разрушителей». Чтобы скрыться, они воспользовались артефактами с заключенными в них сильфами. Ураган, который там поднялся, полностью разрушил здание. Благо, обошлось без смертельных исходов. Но пострадавшие, правда, в материальном плане, были. Яков Сыръячьев до сих пор уверен, что его обокрали конкуренты. А между тем, им не досталось ни копейки. «Братство разрушителей» любит деньги не меньше, чем власть.
***
Но, видимо, злой рок посчитал, что на голову бедного сьерра Сыръячьева (бедного теперь уже в прямом смысле) свалилось мало несчастий. Последним ударом стало разрушение гостиницы «Удовлетворенные небеса». На месте некогда популярного и прибыльного места отдыха теперь зияет огромный провал. Кроме того, всплыли неприглядные секреты личной жизни сьерра Якова, что также не способствует хорошей репутации. Видимо, дни сьерра Сыръячьего, как курортного магната и благонадежного моралиста сочтены.
Что можно сказать в заключение? Мы выражаем соболезнование сьерру Якову Сыръячьеву, и надеемся, что в скором времени его обидчики понесут заслуженное наказание, а сам он осознает свои неблаговидные проступки.
***
– К разрушению гостинцы «Удовлетворённые небеса» вы имеете отношение?
– К моему глубокому сожалению, непосредственное. Когда сильфы принялись за дело, члены «братства разрушителей» скрылись в порталах. В пространственный переход Октопуса я подбросил артефакт, разработку особого управления. Этот артефакт перенаправляет в другую точку заранее условленный конечный пункт выхода из портала. Правда, работает он на коротком расстоянии. Вы представить себе не можете удивление Октопуса, когда он оказался в гостинице вместо того места, куда ожидал прибыть. А затем еще и меня там увидел. У нас состоялась беседа, крайне недружелюбная. Её итогом стал бой. Вы знаете, что я стараюсь не пускать в ход магию, но Октопус был другого мнения. Он воспользовался своей родовой магией, земля под гостиницей размякла, в итоге здание не выдержало и обвалилось. Октопус скрылся в портале, а я чуть не остался под руинами «Удовлетворённых небес». Стараясь выбраться из разрушающегося здания, я и получил ранение. Зато, я знаю членов «братства разрушителей», двое из них уже арестованы и доставлены в темницу.
– Что ж, прекрасно. Хоть и слишком шумно. Что же до ходатайства Якова Сыръячьего, империи еще предстоит выяснить его роль в «братстве разрушителей». Пока о возмещении магического ущерба речи быть не может. А вы, Ренан, отправляйтесь домой и отдохните, на вас лица нет.
– Благодарю, мой император. Но прежде мне необходимо заглянуть кое-куда.
– Когда будете кое-где, передайте привет сьерре де Вентрей, – Велианор Воржиаль понимающе улыбнулся.
Глава 62. В преддверии скорой развязки
Сегодня я впервые без содрогания посмотрела на свое отражение. Окончательно оправившись, в первую очередь я решила навестить Вернеров. Чувствовала себя виноватой из-за того, что так долго не приходила к Найсу и Марте. Конечно, мы часто общались по артефакторной связи, но ничто не может заменить живого общения, и честно сказать, я безумно по ним соскучилась.
В академии Вернеров не оказалось, и я отправилась в Торговый квартал. Аромат свежей выпечки витал в воздухе, ноги вслед за ним понесли меня к лавке, в которой я провела лучшие дни детства.
Дверной колокольчик прозвонил, оповещая о посетителях. Марта как раз находилась в зале. Увидев меня, она вскрикнула и бросилась обнимать.
– Каролина, дочка! Мы так соскучились, так долго тебя ждали! – обнимая меня, причитала она.
– Мама, я тоже тосковала. Простите, что долго не приходила, – я почувствовала, что мои щеки мокрые от слёз.
– Найс, Найс, иди скорее сюда! – прокричала Марта, не выпуская меня из объятий.
Найс, запыхавшись, выбежал в зал. Он схватился за сердце и облокотился на кассовую стойку. Я сделала к нему несколько несмелых шагов.
– Дочка, – только и произнёс Найс, но сколько было чувств в этом единственном слове!
А потом мы сидели за столом на кухне, и пили чай с пирожными. Я рассказывала Вернерам о том, что приключилось со мной за это время. Как же хорошо и медленно текло время! Мне казалось, что я вечность могу сидеть за кухонным столом и наслаждаться беседой с Вернерами.
– А что же будет дальше, дочка? – спросил Найс.
– Не знаю. Но я уверена, что это еще не конец. Октопус пока ускользает от сьерра д'Айсвиля.
– И это опасно для тебя. Может, переедешь к нам? – предложил Найс.
– Нет. Я каждый раз замираю от страха, когда думаю, что Октопус может навредить вам. Не могу поставить вас под удар. Когда вы сказали, что покинули стены академии, я думала, что умру от беспокойства. Лучше я буду просто навещать вас.
– Как скажешь, дочка. Мы примем любое твоё решение, – сказала Марта.
Я провела у Вернеров еще несколько часов и пошла к себе домой, когда на столицу опустились сумерки. Переходя в Алхимический квартал, мне показалось, что возле одного из домов мелькнула чья-то тень. Я попыталась не поддаться панике и шла обычным шагом, стараясь не показать виду, что мне страшно.
Настороженно приближалась я к тому месту, где видела непонятную тень, однако ничего там не увидела. Я решила, что моё издёрганное воображение просто сыграло со мной злую шутку. Однако через несколько метров я услышала равномерные шаги позади себя. Неизвестный человек, что следовал за мной, неторопливо приближался.
«Успокойся, Каролина», – говорила я себе: «Возможно, он просто идет в одну с тобой сторону. Не обязательно сразу подозревать что-то плохое». Однако чувства обострились до предела. В складках плаща я нащупала кинжал, подаренный Ренаном, и сильнее сжала рукоять. Видимо, мои суетливые действия были замечены – человек прошел мимо, опасливо скосив взгляд в мою сторону. Когда он скрылся из виду, я с облегчением выдохнула. Мне еще не приходилось самой защищать себя, но я знала, что при случае, смогу вспомнить хоть что-то из тренировок ледового мага и Вейна.
До моего дома остался один поворот и пара сотен метров. Окончательно расслабившись, я шла по дороге. Внезапно мне наперерез ринулся какой-то человек. Я выставила вперед клинок. Нападавший резко остановился и начал бормотать что-то несуразное. Из его бессвязной речи я поняла лишь несколько слов – он явно предупреждал меня о чем-то. Затем мужчина затрясся, с каждым разом дрожь, пробегавшая по его телу, била человека всё сильнее. Внезапно я испытала приступ жуткой, безумной боли. И поняла, что эти чувства не мои, а того странного человека.
– Берегись! – прокричал он, неистово трясясь, – твоя судьба близко, скоро она настигнет тебя. Твоё предназначение давно предопределено. Ты ни чего не сможешь изменить. Твой мир рухнет, никого не останется. Никто не спасет тебя, не жди помощи! И тогда ты сама придёшь к нам!
Человек залился безумным смехом и в молниеносном рывке бросился на меня. Я видела вблизи его глаза, затуманенные чернотой, а зубами он пытался дотянуться до моего горла.
Лезвия клинка блеснуло в неверном свете луны, у меня не было другого выхода. Я вынуждена защищаться. Клинок вошел в тело нападающего чуть ниже груди. Человек вздрогнул, наваливаясь на меня всем телом, и мы оба рухнули на каменную брусчатку. Кое-как выбравшись из-под тяжелого мужчины, я взглянула в глаза человека и испугалась. Они были обычными, никакой безумной черноты. Я смотрела на его торс, клинок по рукоять вошел в тело. Этот человек умирал, я убила его. От осознания своего поступка я не могла двигаться, и продолжала смотреть, как из этого мужчины вытекает жизнь. Внезапно, умирающий крепко схватил меня за руку, потратив на этот жест последние силы.
– Спасибо, – произнёс он и замер. Его ужасный оскал изменился, преобразовываясь в страдальческую улыбку. Глаза, в которых недавно плескалась безумная чернота, остекленели.
Я почувствовала, что на мою руку упало несколько капель. Вытерла лицо, поняв, что это мои слёзы льются по человеку, которого я только что лишила жизни.
На брусчатке раздались шаги.
– Эй, что там стряслось? – это патрульный стражник обходил территорию. Он подбежал ко мне.
– Магия великая, кто напал на вас? – спросил страж порядка.
– Он, – ответила я глухо.
– Не понял. Этот человек напал на вас?
– Да.
– А чей это клинок? – стражник указал на нож, всё еще торчавший из тела убитого мной мужчины.
– Мой. Он напал, я защищалась, – мне не хотелось говорить, потому голос был резок. Единственное, чего я сейчас желала, это оказаться у себя дома и оплакивать человека, которого я убила. Почему меня обуревали подобные эмоции? Не знаю.
Стражник связывался с кем-то по артефакторной связи. Прибыли какие-то люди, что-то делали. А я всё это время безучастно сидела возле своей жертвы, практически не реагируя на действия окружающих.
– Мы обязаны доставить вас в Службу Безопасности Империи, сьерра, – чьи-то крепкие руки подняли меня, словно пушинку.
Открылся портал, я автоматически последовала за арестовавшим меня стражником. Где-то в подсознании мелькнула мысль, что сейчас я познакомлюсь с казематами СБИ ближе, чем мне хотелось.
***
Вейн ворвался в кабинет Ренана. Ледовый маг сидел на работе и в очередной раз перечитывал результаты допроса Якова Сыръячьева. Профессор Айс усмехнулся, бывший курортный магнат рассчитывал на компенсацию со стороны империи, а сам угодил в застенки особого управления.
– Что-то случилось? – Ренан поднял голову.
– Сьерру Каролину арестовали. Её обвиняют в убийстве, – произнёс Вейн.
– Где она? В СБИ? – ледовый маг мгновенно поднялся с кресла и открыл портал.
– Да. Пятеро наших людей также прибыли на место преступления.
– Что за чушь?! – возмутился Ренан, – какое убийство?
– Говорят, что сьерра де Вентрей заколола человека кинжалом.
Вейн следом за Ренаном зашел в портал.
– Что здесь произошло? – требовательно спросил ледовый маг у оперативников, что сновали невдалеке от дома Каролины.
– Стражник патрулировал улицу и заметил женщину, что сидела на брусчатке. Рядом с ней кто-то лежал. Когда патрульный подбежал, он заметил кинжал, торчавший в теле у лежащего мужчины. Женщина сказала, что кинжал принадлежит ей и это она убила человека, – один из работников СБИ неприязненно посмотрел на ледового мага и артефактора, но всё же ответил, когда понял, кто перед ним стоит. Враждовать с начальником особого управления оперативник СБИ не хотел.
– Наверняка она защищалась. Где она сейчас?
– Доставили её в СБИ. На допрос.
– Еще раз осмотрите это место. Не думаю, что здесь так всё однозначно. Должно быть еще что-то, чего мы не видим, – приказал Ренан своим людям.
– Хм, я чувствую остаточные следы тёмной магии, – произнесла одна из магов, что недавно прибыла в отряде особого управления. В говорившей магичке Профессор Айс узнал некромантку, что когда-то спасла Вейна, залечив его раны.
– Что ты здесь делаешь? – прошипел Вейн
– Работаю, как видишь, – огрызнулась девушка, сверля Вейна взглядом фиолетовых глаз, – и я утверждаю, что человек, напавший на вашу знакомую, был под заклятием. Но пока не могу сказать, под каким именно. Мне нужно время, – уверенно добавила она.
– Вейн, ты остаешься за главного. Через десять минут я жду результатов, – Профессор Айс открыл еще один портал.
– Ты куда?
– В СБИ, – коротко бросил ледовый маг, – нельзя отдавать Каролину на растерзание этим живодёрам.
***
Я сидела в камере СБИ. Здесь было сыро и темно. За дверью раздались шаги.
– Эй, сьерра, поднимайтесь. Вас хотят видеть, – произнёс толстый охранник.
Я поднялась с циновки и направилась к выходу. За всё то время, что я провела в СБИ, меня допросили несколько раз. Ничего не утаивая, я созналась в убийстве. И вот сейчас я шла следом за стражником и недоумевала, неужели меня будут допрашивать в третий раз? Мой провожатый молчал и вряд ли смог бы ответить на вопрос. Поэтому я молчала и следовала за ним. В любом случае, скоро узнаю, по какой причине меня зовут на допрос еще раз.
Я зашла в кабинет и обомлела. Только не это. Кроме следователя в комнате для допросов присутствовал еще один человек. Профессор Айс сидел в кресле. Перед следователем на столе лежали какие-то бумаги. А потом в мозг закралась одна ехидная мысль, что я уже бывала в подобной ситуации, только место этого следователя занимал Октопус.
– Учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, я забираю сьерру де Вентрей в особое управление, – произнёс ледовый маг холодным, официальным тоном, – улик предостаточно, чтобы это дело перешло к нам.
– Что ж, раз в убийстве замешана магия, я согласен с подобным решением, но необходимо заполнить бумаги по переходу этого дела в особое управление, – следователь посмотрел на Ренана, прямо и твердо. Словно показывал, что не страшится могущественного водного стихийника.
– Сьерра де Вентрей, следуйте за сьерром д'Айсвилем.
Ледовому магу понравился этот следователь, он невольно вызывал уважение.
– Все бумаги будут направлены к вам завтра утром. И благодарю вас за понимание. Дело не терпит отлагательств, – Ренан поднялся с кресла и мельком взглянул на Каролину.
– Я всё понимаю и рассчитываю на ваше слово. Завтра мне предстоит отчитаться перед начальством.
– Не беспокойтесь. Я даю слово, что завтра утром все заполненные бумаги будут у вас.
– Хорошо. Мне не хотелось бы потерять работу из-за бумажной волокиты.
– Если вдруг начальство решит вас уволить, мы предоставим вам место в особом управлении.
Следователь неожиданно открыто рассмеялся, еще больше располагая к себе.
– Меня вполне устраивает должность в СБИ. Вопреки расхожему мнению, здесь также работают порядочные люди.
***
Я сидела в кабинете Ренана и в очередной раз пересказывала события этого ужасного дня.
– Меня осудят? – мысленно я уже была готова к такому повороту событий.
– Нет. Это была самооборона. Берн Клаус, так звали напавшего на вас человека, находился под заклятием. Оно называется «Зомби». Накладывает его, как вы уже поняли из названия, некромант. Только в этом случае приказ отдаётся не умертвию, а подавляется воля живого человека. Чтобы сделать эту процедуру менее затратной, и чтобы заклятие подействовало, человек должен вкусить частицу плоти умершего. Затем следует особый наговор, и всё, человек становится полуживым исполнителем чужой воли. Под действием этого заклятия человек испытывает неимоверные страдания, он будто заражается безумием, поэтому смерть становится для него своеобразным утешением и избавлением.
– Значит, по этой причине он поблагодарил меня, когда…, – я не смогла договорить и посмотрела на свои руки, мне казалось, что на ладонях до сих пор остались следы его крови.
– Этого человека специально подослали к вам. Хотели напугать и оставить послание.
– Тогда им удалось и одно, и второе.
– Не унывайте. Всё разрешится благополучно.
– Как вы не понимаете, я убила человека. И неважно был он под заклятием или нет! – мне хотелось плакать и биться в истерике.
Ренан помолчал некоторое время, а затем сказал.
– Как вы думаете, сколько человек я убил на войне и после, когда возглавил особое управление? А сколько хотело лишить жизни меня? К сожалению, такова наша жизнь. Мне жаль, что вам пришлось столкнуться в этой нелицеприятной стороной бытия, но так уж случилось. Этого не изменишь. Подумайте об этом и вспомните своих родоначальников, на что пошли они ради мира в Нейлианде. Это судьба, и если вспоминать об этих трагических моментах, можно потерять себя и всё, что дорого в этой жизни. Поэтому, выше нос, «малышка с фонтана». И помните, это была самооборона.
– Я постараюсь принять вашу точку зрения. Что будет дальше?
– Сегодня вы переночуете у меня. А завтра, увидим, что будет завтра. Если они послали к вам гонца, значит, готовы к активным действиям.
– А что с расследованием в Розанне?
– Допрос Сыръячьего ничего не дал. Он на самом деле знаком с Октопусом, даже выделял «братству разрушителей» свой кабинет в казино, но при этом он ничего не знал об их планах. Еще двоих членов «братства» нам удалось арестовать. Один из них умер мгновенно, принял яд. Второй не успел также быстро отправиться к предкам и поведал нам кое-что интересное. Он сообщил, что некоторые члены «братства разрушителей» заняли высокие посты в империи, а еще скоро они нанесут удар в самое сердце Нейлианда. Так что, сами понимаете, развязка близка.
Глава 63. След «братства разрушителей»
Прозрачный розово-золотой луч прочертил голубой небосвод, разделяя его на две части. Я наблюдала за ним, забравшись на крышу сарая в приюте. Так я постоянно делала в детстве. Сердце замерло в тревожном ожидании. Чего я ждала? Не знаю. Теплые руки легли мне на плечи, согревая и уберегая. Уберегая от чего? Снова вопрос без ответа. Я повернула голову и встретилась взглядом с Ренаном. Он нежно улыбнулся и склонился ко мне, поцеловав в висок. Луч розово-золотым столбом опустился куда-то в центр Лейцбурга, туда, где находится императорский дворец. Я знала, что будет дальше. Не знаю, откуда у меня было это знание. Но я знала.
– Это конец? – мой вопрос, обращенный к ледовому магу, был скорее утверждением.
– Зато мы вместе, – Профессор Айс с любовью посмотрел на меня и обнял еще крепче. Я утонула в его сильных, нежных и надежных объятиях. Рядом с ледовым магом я не страшилась того, что должно произойти. Он прав, главное, что мы вместе.
Мы не отрывали взглядов от столицы. Ведь именно там сейчас разворачивалась трагедия, а мы, пока были лишь наблюдателями, но скоро, как и остальные жители Нейлианда, станем непосредственными участниками этих ужасных событий.
Небо начало покрываться розово-золотым куполом, а вместе с ним появлялась жуткая слабость в ногах. Мы оба рухнули, как подкошенные. Обездвиженные, мы с Ренаном лежали, взявшись за руки, и смотрели друг на друга. Сейчас уже всё было не важно. Не имело значения, что как только купол закроет небо и отделит его от земли, умрут все обитатели Нейлианда. Не важно, что фанатики из «братства разрушителей», наконец, осуществили свою мечту. Даже месть Октопуса отошла на второй план.
Сейчас важно было лишь одно – мы с Ренаном вместе. Ну и пусть это последний момент нашей жизни. Мы смотрели друг на друга и старались запомнить каждую черточку, каждое выражение, каждую эмоцию.
Я знала, что следом за ударом «карающей длани» наступит зима. Но в этот раз я уже не встану с мерзлой земли, как в том далёком сне. Мы обессилено закрыли глаза. Да, это конец Нейлианда и всего Трискелиона….
***
Я проснулась и лихорадочно огляделась, пытаясь понять, где нахожусь. Знакомый интерьер и сработавшая память напомнили мне, что эту ночь я провела в особняке Ренана, а также обстоятельства, из-за которых я здесь очутилась. Итак, Каролина, ты убила человека, который напал на тебя, будучи под заклятьем «братства разрушителей». Это была самооборона. Ренан настоятельно просил помнить об этом. А еще он вчера сказал, что и сам является убийцей. По сути, после недавней войны с Немерией, подавляющее большинство жителей Нейлиандской империи омыли руки в крови. Не скажу, что осознание этого как-то притупляет чувство вины. Удивительней другое, то, что я вообще смогла уснуть после всего пережитого за вчерашний день. И сон странный. Было бы логичней, если бы мне приснился труп убитого Берна Клауса. Тем не менее, сновидение показало совсем другую картину. Неужели это намного важнее совершенного преступления? Может, следует рассказать этот сон Ренану? Нет. Уж слишком много в нём моментов, каких ледовый маг знать не должен.
Сьерр Миллер пригласил меня на завтрак. Вот уж кто был неподдельно рад моему появлению в особняке, так это дворецкий. Да и остальные слуги восприняли моё появление, как нечто само собой разумеющиеся. Будто я вовсе и не покидала особняк. Либо была здесь хозяйкой. Последнее только в мечтах и снах могло осуществиться. Кстати, на счет снов. Я всё же решила рассказать Ренану крайне урезанную версию сновидения.
Ледовый маг выслушал меня очень внимательно.
– Как думаете, что означает ваш сон? – спросил Профессор Айс.
– Даже не знаю. В прошлый раз, когда мне приснилось нечто подобное, я нашла информацию в архиве. А сейчас, опасаюсь, это может быть чем-то другим. Я беспокоюсь.
– Предостережение? Учитывая недавние события, вполне может быть.
– Сьерр Ренан, к вам сьерр Вейн де Гонтри, – объявил дворецкий.
– Хорошо. Поведи его в мой кабинет, – распорядился водник.
– У Вейна есть имя рода? – вырвалось у меня,
– Ну да, – Профессор Айс бросил на меня удивлённый взгляд.
– Нет, это, конечно, логично. Просто я никогда его не слышала, только имя, потому удивилась, – я мысленно выругалась. Да, Каролина, откровенно говоря, оправдание так себе. Главное, чтобы мои слова до ушей Вейна не долетели.
– Представьте себе, сьерра де Вентрей. – Водник посмотрел на меня, еле сдерживая улыбку, – к тому же его род весьма знатен и достаточно древний. После Столетних магических войн де Гонтри одни из первых приспособились к аккумулированию магии в артефактах, а позднее, к созданию новых. В общем, они стояли у истоков артефакторной магии в Нейлиандской империи.
– Ну, хоть кому-то это кровавое событие пошло на пользу, – буркнула я, мысленно давая зарок, что перечитаю всю энциклопедию магических родов, начиная от названия и заканчивая тиражом и печатью. До недавнего времени из этого увесистого материала меня интересовали лишь те магические рода, с которыми меня сталкивала судьба. Пора восполнять пробелы. А то, судя по всему, Ренан не хуже императора знает обо всех магах империи. В отличие от меня. Надо догонять ледового мага, как-то соответствовать его уровню.
– Вейн, добрый день. Есть новости?
– Да, Ренан, – Вейн уже собирался что-то рассказать, но затем увидел меня, – приветствую вас, сьерра Каролина.
Ренан кивнул, давал согласие, чтобы Вейн говорил при мне.
– В одном из имений Ласмуса Карта мы нашли бумаги. А еще там обнаружили тайный ход и след от портала, которым недавно пользовались Я оставил в имении группу из десяти человек, боевиков оперативного отряда.
– Хорошо. Я сейчас буду там.
– Я с вами, – Вейн и Ренан удивлённо воззрились на меня, но я лишь упрямо вздёрнула голову, – не смотрите на меня таким взглядом. Я устала отсиживаться в стороне. К тому же, вчерашнее предупреждение и мой сон могут быть связаны с вашей находкой.
Ледовый маг и Вейн переглянулись, будто решая, и Профессор Айс кивнул.
– Хорошо, вы идёте со мной. Только ни на шаг не отходите. И во всём меня слушаетесь! – произнёс водник.
– Только переоденусь во что-нибудь более удобное, – я опрометью метнулась из кабинета, опасаясь, что Профессор Айс изменит решение и отправится без меня в имение одного из членов «братства разрушителей».
Я влетела в комнату и кинулась к гардеробу. Сегодня, я как никогда смогла оценить оперативность и предусмотрительность Ренана. Одеваясь к завтраку, я обнаружила в шкафу несколько комплектов одежды. Ледовый маг учтиво предоставил мне форму особого управления. Я быстро надела белую рубаху, а сверху кожаный жилет красно-коричневого цвета и такие же облегающие кожаные штаны, сверху скрытые длинной юбкой до щиколоток с большим разрезом, что шел по левой ноге. Безумно удобно и по-женски, никто не будет глазеть на ноги, и то, что расположено ниже спины. По крайней мере, не так откровенно. На ноги я быстро натянула мягкие сапожки, доходящие мне почти до колен. Немного подумав, я пристегнула к поясу ножны с кинжалом. Еще вчера Ренан отдал мне оружие. Брать кинжал в руку было неприятно. Сразу вспомнила несчастного Берна Клауса. Но, тем не менее, оружие может мне пригодиться на задании. Поэтому я, тяжело вздохнув, взвесила все за и против, и решительно всунула клинок в ножны.
Надеюсь, что справилась я быстро. Вейн и Ренан уже ждали меня. Ледовый маг также переоделся. Водник надел белую рубашку, как и я, сверху кожаный жилет и такие же штаны антрацитового цвета. На ногах ледового мага красовались черные сапоги-ботинки, доходящие воднику до икры. Профессор Айс был серьёзен и собран. От него веяло опасностью и силой. А у меня сладко защемило сердце при взгляде на любимого и мурашки табуном пробежались по спине. Какой же ты красивый, мой Профессор Айс!
– Вейн, мы открываем портал. Ты остаёшься за главного в особом управлении. Инструкции тебе известны.
Артефактор кивнул, хмуря брови и обеспокоенно глядя, как Профессор Айс открывает портал.
– Ты готова? Не передумала? – обратился ко мне Ренан.
– Да, я с вами, – сейчас я действительно была готова ко всему. Ну, почти.
Портал заискрил серебром, мы с Ренаном исчезли в его чреве.
***
Имение Ласмуса Карта находилось далеко на западе от Лейцбурга. Это был небольшой каменный замок с полуразрушенной башней. Именно в ней нашли следы портала и тайный ход.
– Кто такой этот Ласмус Карт? – спросила я ледового мага, когда мы переходили из основного здания замка к башне.
– Заместитель Министра финансов, отвечал за банковскую систему. Сами понимаете, какой это даёт простор для действий. Прав был Карт всё-таки, «братство разрушителей» плотно окопалось в эшелонах имперской власти. Нам жизненно необходимо обезвредить их.
– Как мы это сделаем?
– Хорошо бы накрыть их всех вместе, чтобы ни одна гнида не скрылась. Простите за это выражение, Каролина.
– Вы меня не шокировали, извиняться не за что. Я только надеюсь, что смогу вам помочь, а не буду бесполезным балластом.
Ренан промолчал, и дальнейший путь мы проделали в полной тишине.
– Что у вас? – спросил ледовый маг, когда мы добрались до места, где находился командир группы боевиков особого управления.
– Когда в замке мы обыскивали кабинет Карта, то обнаружили тайный ход, что вел в эту башню, – доложил командир отряда, – собственно говоря, здесь мы нашли бумаги Карта, а еще след от постоянного портала. Им пользовались дней пять назад не больше, а затем разрушили. Ловушек никаких нет, видимо, вражеские артефакторы уверенны, что по остаточному следу мы ничего не выявим.
– А мы можем обнаружить?
– Да. Сьерр де Гонтри снабдил нас новой разработкой спецов. Этот артефакт ужу анализирует данные портального следа. Через два часа мы будем знать координаты места, в которое последний раз отправлялся Карт, и откуда приходили к нему.
– Хорошо. Мы пока просмотрим найденные бумаги.
Чем больше мы читали, тем мрачнее становился Ренан, тем больше он ругался.
– Чтоб меня льдами затёрло! Это просто невероятно! Какие же мы глупцы! Нет, не глупцы. Мы самонадеянные идиоты, вот мы кто! Пропустить такую афёру! Слепцы видят лучше, чем мы! Как долго они водили нас за нос, а мы шли, как ослы на поводке!
И было от чего возмущаться! Судя по найденным бумагам, благодаря деятельности рода Ласмуса Карта, имперские банки более пятисот лет спонсировали «братство разрушителей». Кроме банковских денег были задействованы личные резервы магических родов, веками целые состояния переходили в распоряжение этого проклятого ордена.
– Неужели все эти магические рода входят в «братство разрушителей»? – недоумевала я.
– К счастью, нет. Большинство, конечно, добровольно отдали своё имущество, но были и те, кого специально банкротили, чтобы пополнять казну «братства».
– Как вы думаете, почему Карт оставил эти бумаги, а не уничтожил их? Ведь он понял, что вы его рассекретили.
– Резонный вопрос, Каролина. Будь я на его месте, непременно так и поступил бы или переправил в штаб «братства». Если только…
– Только что?
– Если это не фальшивка или я б не был уверен, что эти бумаги не могут мне навредить. Или если это..
Размышления Ренана прервал командир группы.
– Сьерр д'Айсвиль, мы знаем координаты.
– Отлично, сьерр Теллис, мы идём к вам.
Мы подошли к бывшему порталу. Ренан отдавал распоряжения.
