Текст книги "Как растопить сердце ледового мага (СИ)"
Автор книги: Катрина Страж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)
Глава 39. Праздник Круга Стихий. Бал-маскарад
Я не стала мучить своё воображение и придумывать какой-то вычурный наряд. Вместо этого решила одеться так, как традиционно одевались предсказатели древности. Мой праздничный наряд состоял из легких серых штанов, белой блузки с оголёнными плечами и рукавами три четверти, темно-бирюзовой юбки с двумя передними разрезами, кожаного коричневого корсажа и сапожек из мягкой кожи. Сверху блузки и корсажа надевался кожаный приталенный плащ с капюшоном и меховой оторочкой. На голове у меня был серебряный обруч, в распущенных волосах заплетены несколько тонких косичек, в которые вплетены совиные перья. К наряду прилагались бусы и подвесы из различных камней и серебра. На руках надеты небольшие кожаные наручи.
– Каролина, замечательно выглядите. Вам идут древние наряды. – Ренан подал мне маску, скрывающую половину лица.
– А еще они намного удобнее современной женской одежды – в шутку пожаловалась я магу.
Профессор Айс тоже не сильно терзал свою фантазию. Вся его одежда была черного цвета: рубаха с воротником и в меру широкими рукавами, атласный кушак, брюки, невысокие сапоги, плащ с серебряными застёжками и кожаные перчатки с раструбами.
Я только сейчас поняла, насколько мне нравятся черные мужские рубахи. Особенно, если они надеты на такое красивое тело. Пока я наслаждалась видом Ренана в черной рубахе и вырезом со шнуровкой, слегка открывающей торс ледового мага, водник надел на голову платок неизменного черного цвета, скрывающий не только волосы, но и часть лица. В этом своеобразном головном уборе были вырезы для глаз.
– Вы решили стать разбойником?
– Не просто разбойником, мой дорогой древний предсказатель. Вы слышали когда-нибудь историю о Черном Лисе? Он был благородным защитником обездоленных и похитителем дамских сердец, – Ренан явно веселился.
– Вы итак им являетесь, – слова сорвались с языка прежде, чем я осознала, что произнесла, – в том смысле, что вы защищаете меня. А обездоленные и безродовые – разве не одно и то же?
М-да, Каролина, отговорка так себе. Ренан мгновенно преодолел расстояние между нами. Он склонил ко мне голову и произнёс.
– А как же похищенные дамские сердца?
Его голос был интимно-хриплым, а глаза таинственно сверкали из прорезей маски. Я смотрела на мага и чувствовала, что у меня в горле пересыхает от волнения и катастрофически не хватает воздуха. Как же он замечательно выглядит! Таинственно и волнующе. Я поняла, что не могу и шага ступить в сторону от Профессора Айса, и мне хочется провести пальцами по подбородку и дотянуться до его губ, которые так призывно контрастируют с черным атласом, скрывающим верхнюю часть лица. Не удивительно, что этот легендарный разбойник Чёрный Лис был кумиром у женщин, кто-то хорошо поработал над его внешним видом.
– Уверена, что с женскими сердцами вы прекрасно разберётесь, – пробормотала я и пересилила себя, отступив на несколько шагов назад.
Ох, сколько эмоций было в улыбке ледового мага! Я прочитала в ней торжество, озорство, таинственность, страсть и нежность. Профессор Айс прекрасно знал, какое впечатление производит в этом наряде. Впрочем, и без него также. С сожалением осознала, кто из мужчин нынче будет дамским кумиром. Наши женщины итак слетаются на Ренана, как на самую большую сладость, а сегодня на балу они точно не дадут ему прохода. А он? Чего хочет он?
Профессор Айс галантно предложил мне руку, и мы вышли во двор. Карета уже ожидала нас. Мы ехали по ярко освещённым и украшенным улицам. Каждый двор и особняк являли собой сверкающее великолепие. К празднику Круга Стихий все старались преобразиться, обновиться, избавиться от ненужных или старых вещей и привычек.
Дворец императора казался уже каким-то знакомым и привычным, но от этого не перестал быть менее грозным и поражающим воображение.
Мы снова находились в привычном бальном зале, но в этот раз были изменения в декорациях. К привычному янтарно-золотому интерьеру добавилась сочная, насыщенная зелень хвойных арок на входах дверей, окнах и колонах, к тому же берилловые жилы на полу приобрели насыщенный медный оттенок.
Сегодня на входе нас никто не представлял, повинуясь негласной традиции, все гости императора являлись инкогнито. И кого здесь только не было. Я увидела древнего жреца Малакона, пару Талис и Тарсонов, множество героев столетних магических войн, несколько жриц ночи, пятеро алых и ледяных воинов. Среди гостей щеголяли древние маги: целитель Капогрит Афирский и прорицатель Родрик Август, первый нумеролог Провидей распивал винглейн вместе с сумасшедшим артефактором Астаром. А также в толпе сновали гости в костюмах гвардейцев, адептов забытых орденов, пастушек, цыганок, одалисок, циркачек, воительниц, танцовщиц.
На фоне всех этих реальных и мифических персонажей в яркой и кричащей одежде, мы с Ренаном выглядели как-то натурально, а потому неестественно. Такими же, как мы, выглядела только одна пара, стоявшая в тени мест для отдыха. Некромант в черном балахоне с накинутым на голову капюшоном и черная дама, ему под стать. Спутница некроманта меня особо заинтересовала. На ней был надето длинное до пола черное платье с корсажем, расшитым красными нитками. Сверху накинут черный плащ, изнутри подбитый красной парчой. На лице спутницы некроманта красовалась черная кружевная маска, скрывающая верхнюю часть лица, на голову накинут капюшон.
Я смотрела на её длинные ровные волосы цвета расплавленной меди и вспоминала Майю. Человеку с фамилией Нуарнайт, нетипичной для целителей, такой костюм подошел бы идеально. Когда мы только познакомились, Майя рассказала мне о давнем обычае алхимиков – придумывать себе прозвища, которые впоследствии становились именами рода. Подруга выбрала себе прозвище Нуарнайт по нескольким причинам. Во-первых, оно было красивым, и шло ей. Во-вторых, алхимик, удочеривший подругу, частенько называл её ноченька, ибо нашел ее ночью на Ярмарочной площади. В-третьих, алхимики пользовались в своей работе древним позабытым наречием, в переводе с которого Нуарнайт означало Темная Ночь. Традицию алхимиков переняли некроманты и целители. Последние старались именем рода подчеркнуть свою принадлежность к свету, их прозвища всегда были с частицей лайт – Лайтфор, Старлайт и тому подобное. Моя подруга решила выделиться, пояснив это тем, что Нуар на фоне всех этих бесконечных Лайтов будет выглядеть экзотично и привлекать к себе внимание.
– Отрадно видеть, что вы не разоделись, как подавляющее большинство дам, присутствующих на балу, – раздался голос над моим ухом.
Я вздрогнула и обернулась. Оказывается, я настолько увлеклась разглядыванием пары, привлёкшей моё внимание, что не заметила приближение Артура де-Рентье. Взгляд голубых глаз воздушника пронизывал насквозь.
– В отличие от них у сьерры Каролины есть несколько замечательных качеств, имя которым скромность, вкус и здравый смысл, – ответил за меня Ренан. В голосе мага чувствовалось недовольство, а глаза холодно блистали из-за прорезей маски.
– Где ты оставил свою сестру? – Ренан явно намекал, что Артуру лучше убраться восвояси.
– Как всегда мимоходом очаровывает кого-то из гостей, – воздушник сделал вид, что не понял намеков водника, – пригласишь её на танец? Мариса будет счастлива.
– Ренан, мой дорогой! Я так ждала нашей встречи! – сестра Артура не заставила себя долго ждать.
Мариса величественно подплыла к нам. Её наряд изображал древних целителей, специализирующихся на любовной магии. В соответствии с их традициями, воздушница де-Рентье была одета в подобие хитона. Ткань цвета морской волны, необычайно красиво оттенявшая голубые глаза Марисы, была скреплена на плечах фибулами с аквамаринами, пояс подчеркивал тонкую талию девушки, многослойная ткань струилась по телу Марисы, драпировала и подчеркивала пышный бюст и бедра. При каждом шаге девушки слои ткани распахивались, в соблазнительном жесте приоткрывая ногу сестры де-Рентье. На каждом запястье Марисы сверкали золотые браслеты: один широкий на правом и шесть тонких на левом. Волосы девушки были распущены, на голове красовался золотой лавровый венец. Обута она была в котурны, ленты сандалий крест-накрест опоясывали до колена её стройные ножки. В общем, в этом костюме сестра Артура была скорее раздета, чем одета.
– Как тебе мой наряд? – Мариса покружилась перед Ренаном, специально выгибая спину, чтобы очертания её груди проступили еще отчетливее.
– Ты прелестна, как всегда, – голос Ренана не выражал радости, просто констатировал факт.
– А вот ты оделся несколько мрачно, хоть и привлекательно. Но в любом случае твой наряд куда лучше того, в чем пришел на бал мой несносный брат. Это ж надо было одеться по нимерийской моде. И это после нашей победы над этими варварами. Я еще дома сказала ему об отсутствии вкуса и дрянном чувстве юмора, – продолжила Мариса свою тираду.
Артур действительно был одет по довоенной моде Нимерии – кремовая рубаха, вишнёвого цвета жилет, длинный камзол до колен и бриджи, белые чулки и черные башмаки. Костюм воздушника подчеркивал его атлетическую фигуру, широкий разворот плечей, узкую талию и бедра, сильные стройные ноги. Маску воздушник так и не надел.
И тут Мариса обратила внимание на меня.
– О! Ты решил выгулять свою подопечную?
Я чуть зубами не заскрежетала. Что значит выгулять?!
– Ваш наряд крайне скучен, дорогуша, – Мариса соизволила обратиться ко мне лишь затем, чтобы уязвить.
Она просто несносная, злобная, избалованная девчонка! Как же меня раздражает её пренебрежительное отношение к окружающим, но больше всего я злилась из-за её откровенного желания закадрить Ренана. Я ревновала? Да, чтоб у меня руны рассыпались, я ревновала! И злилась, вспоминая слова Артура о возможной свадьбе Ренана и Марисы.
– Каролина не животное, чтобы её выгуливать.
– У сьерры Каролины прекрасный вкус.
Да, эти фразы прозвучали одновременно. Сразу двое мужчин выступили в мою защиту, чем сильно расстроили Марису. Раздраженная воздушница хотела что-то ответить, но в этот момент к нам подошла еще пара гостей – те самые некромант и его спутница.
И я чуть было не завизжала от радости! Потому что узнала Майю и Арманда. Глаза подруги лукаво сверкнули, но она не подала виду, что мы знакомы.
– Вижу, тут образовался круг старых знакомых, поэтому я решил разбавить вашу приторную кампанию долей старого доброго сарказма, – в голосе Арманда по обыкновению слышалась легкая насмешка, – представляю вам мою спутницу, сьерру Майю Нуарнайт.
Когда маг знакомил присутствующих с Майей, я обратила внимание, что голос его потеплел, а в глазах проявилась нежность. Некромант оттаял? Необходимо непременно расспросить подругу.
– Сьерра Каролина, уверен вы будете рады побеседовать со своей подругой, пока я ненадолго украду вашего спутника. Ренан, друг мой, мне срочно нужно обсудить с тобой кое-что.
Потрясенное выражение лица Марисы пролилось бальзамом на мои нервы. Да, родственник императора знаком со мной, а его спутница – моя лучшая подруга. Маги откланялись и удалились. Артуру не оставалось ничего другого, как тоже уйти.
– Ну как ты? Что твой некромант? Похоже, он сдался?
Майя, молча, протянула мне руку, на её безымянном пальце мрачно блестел массивный перстень с черным бриллиантом.
– Арманд сделал мне предложение. Сказал, что мы через многое прошли вместе, чтобы жить порознь с другими людьми, – хоть подруга и говорила это вполне обыденным тоном, но меня ей не обмануть. Я знала, что она безумно рада и давно ждала, когда же некромант ответит ей взаимностью.
– Поздравляю! Вы прекрасная пара! И когда намечается торжественное событие?
– Мы еще не определись с точной датой. Арманд только сегодня предложение сделал, перед балом. Сказал, что лучшей пары, чем некромант и ведьма не найти.
– Ведьма?
– Ты не знала, что в древности целительниц, сумевших, как я, обуздать магию мира людей, животных и растений называли ведьмами? Я слышала об этом краем уха, а вот Арманд не поленился и узнал подробности. Обозвал меня ведьмой, после чего надел кольцо на палец.
– Вот ведь… некромант! Кто же так предложение делает?
– Поверь, это было просто волшебное предложение руки и сердца! – по мечтательно-радостному взгляду подруги я поняла, что свое предложение некромант сделал незабываемо.
– А твой ледовый маг уже растаял? – поинтересовалась подруга.
– Так таять не от чего. К тому же, у него есть потенциальная невеста, та самая, что стояла сейчас рядом с нами.
– Как опытная невеста могу тебя заверить, что той аристократке ничего не светит. Профессор Айс влюблён в тебя, только он бежит от своих чувств.
– Знаешь, нечто подобное мне сказала молочная сестра императора на прошлом балу. Вот только Ренан ударился в бега и удаляется от меня со скоростью ветра.
– Тогда он сделает круг и вернётся к тебе, но только с другой стороны. Главное, чтобы в этот момент ты повернулась к нему лицом. А что это за маг стоял рядом и пожирал тебя глазами?
– Воздушник, Артур де-Рентье. Его сестру Марису и прочат в жены Ренану.
– Жесткий тип, слышала про него. Но ты действительно запала ему в душу, по глазам видно. А как на это смотрит Ренан?
– Не могу тебе сказать, я вроде бы чувствую, что ему не по душе такое внимание, но при этом он ничего не делает. Я ведь говорила, он решил не давать волю чувствам.
– Посмотрим, как долго он сможет бегать от самого себя. Ну а в остальном как?
Вкратце я пересказала подруге события, произошедшие с момента нашей последней встречи. В ответ Майя поведала о своих приключениях. Хвала магии, у меня, по сравнению с подругой, спокойная и размеренная жизнь.
Нашу беседу прервали подошедшие Ренан и Арманд. Некромант властно обнял Майю и привлёк к себе. Подруга не сопротивлялась. Ледовый маг стал ближе ко мне.
– Мы вынуждены проститься, есть неотложные дела. Сьерра Каролина, – некромант коснулся моих пальцев легким невесомым поцелуем, – благодарю вас, что заняли беседой мою невесту. Пользуясь случаем, приглашаю вас обоих на нашу свадьбу, которая состоится в обозримом будущем.
Будущие молодожены покинули бал. Одна мелодия сменяла другую. И хоть атмосфера бала была легкой и непринуждённой, мне захотелось домой. Я уже хотела попросить Ренана отвезти меня, но Марисе, наконец, удалось увлечь ледового мага в танцевальную часть зала, и сейчас они кружили в такт мелодии. Поэтому Профессор Айс не видел, как в толпе гостей мелькнул серый мундир СБИ, на праздник пожаловал Стирн Октопус. Настроение у меня уверено ползло к отметке минус.
Октопус прошелся взглядом по залу и увидел меня, одиноко стоявшую около янтарной колоны. Откровенно говоря, я пыталась за ней спрятаться. Не получилось. Хищно осклабившись, СБИст пошел в мою сторону. Даже на расстоянии я ощущала его эмоции, все до единой гадкие и пугающие.
****************************************************************
При взгляде на Каролину, Октопус чувствовал, что на него будто находит волна безумия. Такое же ощущение он всегда испытывал, глядя на её мать. Ох уж эта проклятая кровь эмпатов. Как этот щенок д'Айсвиль может сопротивляться зову этой девки? А может, он и не противится и вовсю дерёт её ночами? Октопус бы не ждал ночи, а брал её, когда заблагорассудится. Он желал разложить её прямо здесь на полу, при всех, а потом объявил бы, кому принадлежит единственный эмпат на всём материке.
В какое бешенство он пришел, когда ему донесли, что Вернеры оказались на территории академии! Тогда он задушил агента, принёсшего ему эту печальную весть. Наверняка Родимир потворствует проискам этого проклятого Мелье и вездесущего д'Айсвиля. Сейчас водник оставил девку в одиночестве, а сам танцует с младшей де-Рентье. Тоже вкусная и соблазнительная штучка. Возле этого щенка крутятся такие сочные бабы, одна Далила чего стоит. И ведь с ней он в последнее время не спит, наверняка, ему согревает постель шлюха де Вентрей. Вся в свою мамашу, которая отказала ему, Октопусу, и раздвинула ноги перед одним из его бывших друзей. Жаль, СБИст так и не смог узнать, кто же обрюхатил его рабыню. Но с каждым из возможных претендентов на роль папаши Каролины, он разобрался, так на всякий случай, удовольствия ради. И с этим щенком д'Айсвилем он тоже разберётся. К тому же, водник перешел ему дорогу еще и по работе, а не только в плане этой девки. Скоро они оба получат по заслугам. Каролина займёт положенное место бессловесной рабыни у ног Октопуса, а водник будет мертв. В этом ему помогут. А пока он не откажет себе в удовольствии и будет наслаждаться страхом в глазах девчонки.
****************************************************************
Октопус приблизился к девушке и схватил её за руку.
– Не откажите мне в танце, безродовой маг Вернер, – прошипел он.
– Простите, сьерр Октопус, но танцевать я не желаю.
Что? Решилась отказать своему господину?! Он покажет этой блуднице, где её место! Земляной маг вытащил Каролину на середину зала, крепко прижал к себе, блуждая руками по девичьей спине.
– Вы ведёте себя непозволительно.
Каролина попыталась вырваться. Лицо Октопуса покраснело от бешенства, он замахнулся для удара. Девушка машинально выставила руку, чтобы блокировать нападение. Но Октопус так и не смог её ударить, на его запястье сжалась железная хватка пальцев Ренана.
– Вы сей же час отпустите сьерру Вернер и принесете ей свои извинения.
Голос ледового мага звенел в напряженной тишине бального зала.
– Да кто ты такой, щенок, чтобы указывать мне!
– Я опекун этой девушки и не позволю к ней неуважительно относиться. А еще не допущу оскорблений в свою сторону.
Октопус взвыл, рука, которую крепко держал Ренан, начала леденеть.
– Что здесь происходит?! – громовым голосом спросил Велианор Воржиаль?
Император ступил в центр бального зала. Окинул величественным взглядом присутствующих и задержал свой взгляд на Каролине.
– Так вот, кто послужил причиной этих разбирательств. Представьтесь, сьерра.
– Это моя подопечная сьерра Каролина де Вентрей, – ответил Ренан за девушку.
Каролина вздрогнула, маг при всех назвал имя её рода.
Октопус зарычал и метнул нож в Ренана. СБИст понимал, если ледовый маг озвучил родовое имя Каролины, значит, напал на след её отца и наверняка знает о кончине матери девушки. Вот же землеройка вонючая! Если он всё поведает императору, тогда Октопус не сможет осуществить свой план. Оставалось одно, убить д'Айсвиля чуть раньше, чем до этого планировал СБИст.
В толпе гостей послышались женские вскрики, но брошенный нож не достиг своей цели. А Октопуса скрутили подоспевшие стражники.
– Ваше императорское величество, как начальник особого управления я прошу вас об аудиенции, – произнёс Ренан.
– Продолжайте веселиться, подданные Нейлианда. А вы, сьерр д'Айсвиль, следуйте за мной.
Пользуясь всеобщим замешательством и негласным разрешением Ренана, я покинула дворец, ожидая возвращения ледового мага у него в кабинете.
Глава 40. Аудиенция у императора
Императорский кабинет разделялся на две комнаты, следующие одна за другой. В первой из них Велианор Воржиаль принимал докладчиков и проводил массовые совещания, а во второй повелитель работал сам.
Ренан проследовал за императором во вторую, дальнюю, комнату. Её интерьер напомнил ледовому магу его собственный кабинет. Так же, как в кабинете Ренана, вдоль стен тянулись книжные шкафы, только мебель была роскошней и стояла в глубине помещения, да камин располагался в центре правой стены. Единственное существенное отличие – потолок кабинета выложен стеклянной мозаикой.
Император указал Ренану на диван, а сам устроился в кресле за своим столом.
– А теперь объясните мне, что послужило причиной конфликта, произошедшего на балу, – голос императора рокотом пронёсся по кабинету.
– Мой повелитель, я защитил свою подопечную, сьерру Каролину Вернер. Октопус вёл себя недопустимо по отношению к ней.
– Помнится, в зале вы назвали другое имя рода девушки.
– Это долгая история, мой император. Если вы желаете меня выслушать, я расскажу вам.
– Мне необходимо знать всё, что происходит в империи. Пока Октопуса задержат по обвинению в нарушении дворцового этикета – он не имел права проносить оружие во дворец и будет наказан за этот проступок. Но от вас я жду подробный рассказ и рассчитываю на ваши пояснения.
– Мой император, вы помните чету магов де Вентрей и вообще их род?
– Одной из обязанностей императора, заложенных еще Бальтазором Воржиалем, стала обязанность выучить на память краткую историю всех родов в империи, чтобы помнить и чтить память героев времен столетних магических войн. Семейство де Вентрей как раз к ним относится. Родоначальники де Вентрей отдали свои жизни во время того мрачного периода нашей истории. После этого самопожертвования магический резерв их потомков так и остался невысоким. Род всегда жил вдали от двора, а последние несколько поколений их дела были совсем плохи. Саймон и Вероника де Вентрей погибли более сорока лет назад. Их детей, последних из рода, взяли на воспитание соседи по имению Джон и Зекора Октопус, но девочки также погибли в юном возрасте. На карету, что везла в приют последних представителей рода де Вентрей, напали разбойники.
– Вы прекрасно осведомлены, мой повелитель. Но так звучит официальная версия этой истории. На самом деле, всё далеко не так однозначно. Саймон и Вероника де Вентрей действительно погибли, их карета перевернулась, но есть основания предполагать, что смерть их подстроили. В данный момент я собираю доказательства своей версии убийства. Что же касается их дочерей, Амалии и Кассандры, здесь начинаются тайны.
– Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать, что сестры не погибли во время поездки в пансион. Более того, в это учебное заведение отправили только Амалию, так как девочка не обладала магией, и старшая сестра действительно не доехала до пансиона. На карету напали, но это были не разбойники, а слуги добросердечных соседей Октопусов. Мне удалось разыскать слугу, правящего той каретой, который помог Амалии бежать. Октопусы не искали его по нескольким причинам. Во-первых, не ожидали, что девочка сможет уцелеть и вернуться назад. Во-вторых, кучеру удалось выжить по чистой случайности. Лжеразбойники, которые напали на карету, посчитали его погибшим в этой стычке. Собственно, они доложили Октопусам, что слуги не выжили, а также предупредили, что девочке удалось сбежать. Некоторое время ребёнок скрывался, но затем Амалия вернулась, чтобы забрать у Октопусов свою сестру. Тот первый побег не удался.
– Первый? Был и второй?
– Да, и так же не совсем удачный. В первый раз Амалия едва успела сама скрыться. Детский план был прост, сами понимаете. Она хотела прийти и забрать сестру. Следующий раз произошел через двенадцать лет. Амалии тогда было двадцать пять лет, а Кассандре недавно исполнился двадцать один. Используя свои новые связи в теневом мире империи, Амалия связалась со своей сестрой. Однако побег снова не удался. Кассандра отдала старшей сестре свою новорожденную дочь, умоляя спрятать ребёнка от Октопусов. Я более чем уверен, что сама молодая мать погибла, но обстоятельства её смерти могут прояснить только Октопусы. Амалии удалось сдержать слово, данное сестре. Она скрыла новорожденную девочку. Шесть лет ребёнка растили пекари Найс и Марта Вернеры.
– Они знали семью де Вентрей? И что произошло с самой Амалией?
– Найс нашел корзинку с ребёнком в Торговом квартале. Амалия знала, что её будут преследовать слуги или наёмники Октопуса. Им было дано указание – вернуть назад ребёнка. Беглянка просила, чтобы её впустил сторож ювелирного магазина, но тот отказал ей в помощи. Тогда Амалия заметила идущего по Торговому кварталу пекаря, положила корзинку с ребёнком на дорогу, а сама спряталась. Ожидаемо, Найс забрал младенца домой. Амалия решила скрыться, но возле Ярмарочной площади её настигли и убили.
– Ваша подопечная и есть этим ребёнком, – император не спрашивал, фраза звучала как утверждение.
– Так и есть. Шесть лет Каролина росла в семье Вернеров, но затем Октопусу удалось её обнаружить.
– Как он смог опознать ребёнка?
– Я считаю, что Каролина очень похожа на Кассандру, и Октопус просто узнал её. Теперь он хочет, вернуть девушку себе, так как считает своей собственностью, как некогда и её мать.
– Кто отец вашей подопечной?
– Пока мне не удалось узнать. Практически всех бывших друзей Октопуса уже нет в живых. Думаю, он причастен к их гибели. Но у Каролины есть несколько особенностей – она обладает сильным личным магическим резервом, ей снятся вещие сны и она грезит полётами, хоть и не является магом воздуха. При поступлении в академию она даже просила зачислить её на отделение магии воздуха вместо факультета прорицательства. Я думаю, её отец был воздушником.
– И это вся история? Больше ничего не хотите мне сказать?
– Что вы имеете в виду, мой повелитель? – Ренан внутренне напрягся, но не подавал виду.
– Потому что вы умолчали о самом главном. Или думаете, что я поверю, будто вся история только из-за сильного дара прорицателей? Мой дорогой Ренан, в начале нашей беседы я не зря вам сказал про обязанность императора помнить о подвиге всех родов, выживших и погибших во времена столетних магических войн. Я прекрасно знаю, какой магией обладал род де Вентрей. Видимо, пришло время восстановить в правах вашу подопечную и раскрыть некоторые тайны прошлого. Я хочу видеть Каролину де Вентрей завтра утром.
****************************************************************
На следующий день я стояла в приемной императора. Признаться честно, я испытывала страх и чувствовала легкую дрожь в коленях. Ренан не рассказал мне подробностей своего разговора с императором. Но я знала, что в том числе, говорили они и обо мне.
К нам вышел личный императорский слуга Франц Ежель.
– Сьерра Каролина, проходите. Император Велианор Воржиаль ожидает вас. Сьерр Ренан, повелитель велел вам обождать здесь.
Я вопросительно посмотрела на Профессора Айса. Неужели он впал в немилость из-за меня? Ренан в ответ ободряюще улыбнулся, вот только выражение его глаз было сосредоточенным. Он явно обдумывал свои дальнейшие действия.
Я несмело вошла в кабинет и склонилась перед императором. Велианор Воржиаль сидел за столом и пристально смотрел на меня.
– Вы можете сейчас ощутить, о чем я думаю? – спросил повелитель.
И внезапно я поняла, что он всё знает. И знал давно. Велианор Воржиаль был единственным человеком в империи, который знал, что эмпатическая магия не угасла, а продолжала жить в роде де Вентрей.
– Я еще не в полной мере владею своей магией. Сьерр д'Айсвиль обучает меня, но, – император не дал мне закончить.
– Но если бы вам помогал обуздать магию эмпат, дело пошло бы гораздо быстрее.
– Но существуют ли еще маги-эмпаты?
– Нет, к сожалению, кроме вас больше нет ни одного. Но сохранились древние рукописи в засекреченной секции архива. Я дам вам доступ к той его части, что касается развития эмпатической магии.
– Благодарю вас, мой император, – на самом деле я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, радость, что смогу и дальше развивать свою магию, а также прочитать древние свитки, прикоснуться к истории, но с другой – меня не покидало ощущение, что у императора на мой дар планов еще больше, чем у Ренана и СБИ вместе взятых.
Видимо, работа в особом управлении и тесное общение с начальником этой структуры сыграло свою роль. В глубине души я понимала, что принимая предложение Воржиаля, всё сильнее запутываюсь в имперской паутине власти.
– Я читал доклады о смерти вашей семьи. Октопус описал всё очень подробно и убедительно. Но сейчас выясняется, что он сфальсифицировал отчет. Теперь сотрудник СБИ понесёт наказание за зло, причинённое вашему роду. Ренан д'Айсвиль всё же достойный руководитель особого управления, ему практически удалось распутать этот клубок. Скажите, как давно он знает о вашей магии?
В этом вопросе ощущался явный подвох. Что же мне ответить?
– Раньше, чем я сама узнала о своей магии. Сьерр Ренан действительно заслужено занимает свою должность.
– И вы доверяете ему?
Этот вопрос был еще более странным, чем предыдущий.
– Да.
– А я уже не могу так всесторонне доверять ему, как раньше. Ибо не в одном своём докладе он не упомянул о вас и вашей магии. Тем самым он поставил свои личные интересы выше интересов империи. Этот прискорбный факт я не могу оставить без внимания, и сьерра д'Айсвиля ждут крайне неприятные времена.
Из слов императора я поняла одно – Ренан оказался под ударом из-за меня. Я бросилась на колени перед Воржиалем.
– Мой повелитель, я молю вас о снисхождении к моему опекуну. Сьерр Ренан хотел лишь защитить меня. У него и в мыслях не было предавать вас!
– Почему вы так уверены, что он не хотел воспользоваться вашей магией в личных целях?
– У него действительно были определённые планы. Но все они касались использования моей магии в целях империи, как мага-эмпата, скрытно действующего в рядах особого управления.
– Вы с таким жаром защищаете своего бывшего опекуна, а он, выходит, уготовил для вас опасную роль шпиона. Какие чувства Вами движут? Любовь?
В ответ я промолчала и еще ниже склонила голову, чтобы император не видел моего лица, залитого краской смущения.
Внезапно Воржиаль сделал то, чего я не ожидала. Он оустился, встав на одно колено и оказываясь рядом со мной.
– Скажите, ваша любовь смогла растопить его ледяное сердце?
Я почувствовала, что моё лицо запылало с новой силой.
– Работа – единственная любовь ледового мага. И мои чувства не так важны для него.
– Дурак. Мучает вас и мучается сам. – Император тяжело вздохнул. Велианор протянул мне руку, помогая подняться, и сам встал на ноги.
– Вы были его единственной тайной, а значит вы ему дороги, моя дорогая сьерра де Вентрей.
Император потянулся за колокольчиком, стоящим на столе, и позвонил. Дверь тут же открылась, впуская Франца Ежеля.
– Франц, будьте так добры, пригласите сьерра д'Айсвиля ко мне.
Слуга удалился. Император посмотрел на меня и твёрдо произнёс.
– Не смотрите на меня таким несчастным взглядом. Ваш строптивый маг останется на свободе и при своей должности. Но я не могу оставить безнаказанным его проступок.
Ренан вошел в кабинет и встал рядом со мной. Его лицо не выражало ровным счетом ничего, но я чувствовала, какой ураган эмоций бушует в душе моего мага, с какой скоростью проносятся его мысли. Я знала, что внутри Профессор Айс, как скрученная тугая пружина. У меня промелькнуло воспоминание, что он шел в атаку именно с таким выражением лица и настроем. Ледяной воин.
– Сьерр д'Айсвиль, я прощаю ваше неповиновение, на этот раз, – ах, как ловко император подчеркнул окончательную часть своей фразы!
