Текст книги "Как растопить сердце ледового мага (СИ)"
Автор книги: Катрина Страж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)
Глава 24. Расследование. Разговор с Вернерами
Ренан сидел в кабинете и размышлял над прочитанным докладом одного из своих шпионов. Касался он Каролины, а точнее, её родителей. Картина вырисовывалась следующая.
В ту февральскую ночь, когда Найс Вернер нашел в торговом квартале возле ювелирного магазина корзину с лежащей в ней девчушкой, пекарь относил заказ в особняк Максимилиана Веверли. Этот маг-стихийник обитал в храмовом квартале. Веверли закатил пирушку по случаю дня рождения своего второго внука.
Со слов пекаря выходило, что в особняке его ждали часам к одиннадцати вечера. Ренан недоумевал, кому в это время могли понадобиться булки и пирожные? Но суть не в гастрономических предпочтениях вельмож в вечернее время суток. Найс говорил, что по пути к Веверли, корзины на дороге не было. Возле ювелирного магазина пекарь проходил в половину одиннадцатого. Следовательно, корзину принесли после этого. Ювелирный магазин работает до девяти вечера.
Шпиону Ренана удалось отыскать сторожа, работавшего тогда в «ювелирке». Мужчина сообщил, что в окно магазина стучала женщина и просила её впустить. Сторож отказал, потому что вид женщины не внушал доверия, но корзины в её руках не было. Возникал вопрос. Эта неизвестная дама и мать Каролины – один и тот же человек? Или же нет?
Сторож описал женщину. Насколько он разглядел, незнакомка была не старой, фигуру её скрывал плащ, но страж заметил темные волосы. Лицо дамы было бледным, руки небольшие, на пальце правой руки сверкал перстень. Обувь женщины была дорогой, но не новой. По мнению сторожа, под плащом незнакомка была в легком платье. Во время беседы дама постоянно пугливо смотрела по сторонам. Хриплым голосом, будто она сорвала его криком, эта несчастная просила впустить её, обещая вознаградить за помощь. Она показала ночному стражу кулон с драгоценным камнем и кошель с монетами. Но охранник отказал ей.
На вопрос шпиона, почему же сторож отказал даме в помощи, мужчина ответил, что в то время в столице объявилась банда, грабящая ювелирные магазины. Сценарий ограбления был таков: поздно вечером, когда магазин закрывался, и оставался лишь один сторож, к зданию подходила женщина, рассказывала, что попала в беду и просила впустить её. За оказание помощи дама обещала расплатиться. Когда же сердобольный охранник открывал дверь, желая оказать помощь и получить за это награду, вместо денег ему предлагали извечный выбор – кошелёк или жизнь. Иногда до выбора дело не доходило, и охранника просто убивали, в лучшем случае оглушали, вынося из магазина все украшения.
Поэтому сторож и не открыл дверь даме, опасаясь ограбления. Через некоторое время он услышал шум на улице, чьи-то голоса и топот ног. Выглянув в окно, сторож увидел метнувшуюся к проулку тень, а затем человека, идущего из храмового квартала. Перед магазином стояла корзина, мужчина остановился возле неё, и тогда сторож услышал плач ребёнка. Мужчина забрал корзину с собой. А через день сторож узнал, что какую-то молодую женщину нашли мёртвой в сточной яме, невдалеке от места, где торговый квартал заканчивается и своё начало берёт Ярмарочная площадь.
По поводу этого убийства ходило множество слухов. И что дама эта была любовницей местного бандита и пыталась от него скрыться, и что она работала в борделе, и что убитая была знатного происхождения, а отправил её на тот свет ревнивый муж. Служащие СБИ не связали вместе корзинку с младенцем, найденную пекарем возле ювелирного магазина, и труп женщины в сточной яме. Позже, сторож часто видел этого пекаря вместе с женой и малышкой, и радовался, что девочка попала в хорошую семью.
Открытым оставался вопрос о тени, что видел сторож в ту февральскую ночь.
На личность убитой женщины мог пролить свет человек, именующий себя Роджер Блэк, крайне неприятный тип, имеющий сеть ломбардов в столице. Именно в один из его ссудных домов попал кулон убитой женщины. И сейчас это украшение лежало перед Ренаном. Шпион проделал поистине титаническую работу, чтобы достать его.
Ледовый маг знал, что страстью Блэка были лошади, и тот много времени пропадал на ипподроме. Именно там Ренан надеялся его застать, рассчитывая на то, что через два дня должны состояться скачки. Профессор Айс специально пустил слух, что хочет увидеть этого ростовщика, и был уверен, что тот не откажется побеседовать с главой особого управления. А для прикрытия Ренан возьмёт с собой Каролину. Таким образом, водник решил держать в отдалении от себя молодых особ с их ретивыми мамашами, и расширить девушке диапазон для занятий.
Пока маг намеревался ничего не сообщать Каролине о поисках, ведь неизвестно, её ли мать нашли убитой возле Ярмарочной площади. А Ренан не хотел огорошивать девушку ненужной и болезненной информацией. Ледовый маг точно знал, что на данный момент есть лишь один человек, который знает правду о родителях Каролины, но Октопус даже под страхом смерти не расскажет, что ему известно. Поэтому, Ренан искал другие пути, чтобы получить необходимую ему информацию.
В кабинет вошел дворецкий.
– Миллер, сьерра Каролина уже вернулась из академии?
– Еще нет, сьерр Ренан.
– Как только вернётся, сообщи мне. Я хочу поговорить с ней. Проводишь её в библиотеку.
– Хорошо, мой сьерр.
Миллер откланялся и вышел.
Ренан взял в руки камень, флюорит переливался различными цветами. Маг понимал, что приобрести такую драгоценность мог лишь очень богатый человек. К тому же, по своим свойствам он очень подходит для магии Каролины. Подарок от её родителей? Возможно. Вот только Найс Вернер ничего не говорил о кулоне с камнем. Может, не стоит ждать Каролину, а самому отправиться в академию и навестить Вернеров? Пожалуй, водник так и поступит.
****************************************************************
Я шла по аллеям академии, радуясь передышке в работе. Сегодня Ренан устроил мне выходной. Конечно же, я помчалась в академию! К Вернерам! Я так давно их не видела. Словно на крыльях, залетела в домик для гостей, такие одноэтажные строения располагались невдалеке от домиков преподавателей и обслуживающего персонала – работников столовой, комендантов женского и мужского общежитий, сторожей и уборщиков.
Домик состоял из прихожей, гостиной, кухни и уборной. Интерьер комнат был выполнен в светло-бирюзовых тонах с серым полом и мебелью. Перед домиком в тени деревьев стояла альтанка белого цвета с плетёными креслами и столиком, а из кухни доносился умопомрачительный аромат выпекающейся сдобы. Мне было известно, что Вернеры решили не бросать пекарское дело, поэтому их сдоба пополнила ассортимент академической столовой.
Марта и Найс сидели в беседке, ожидая меня. Я впорхнула в альтанку и очутилась в объятиях моих приемных родителей.
Мы разговаривали о всяких пустяках, но я ощущала внутреннее напряжение Вернеров. Видимо, стоит рассказать им всё.
– Каролина, дочка, что у тебя случилось? – спросил Найс, – ведь не зря мы оказались в академии. Тебе что-то угрожает?
– Я вам всё расскажу. На самом деле я обладаю древней эмпатической магией. Как вы понимаете, храню это в тайне, потому что многие хотят воспользоваться моими способностями. Сначала мне оказал помощь Дариус Мелье – магистр факультета прорицателей. Я жила у него некоторое время, но об этом вам известно. Он помог мне устроиться на работу в особое управление. Его глава – Ренан д'Айсвиль, переложил на себя заботы магистра Мелье о моей безопасности. Но есть маг, который знает о моей магии. Это Стирн Октопус – начальник отдела СБИ по вопросам адаптации безродовых магов в империи. Именно он зашел тогда в нашу лавку и заявил обо мне.
– Этот человек настоял на том, чтобы ты отправилась в приют, и он выдавал заключение о нецелесообразности твоего удочерения, – воскликнула Марта.
– Теперь понятна причина. Он каким-то образом знал о твоей магии, и решил воспользоваться ей в личных целях! – Найс сжал кулаки, – из его поведения можно сделать лишь один вывод – этот маг знал кого-то из твоих родителей.
– Вы сделали правильный вывод, сьерр Вернер, – мы обернулись и увидели Ренана.
– Марта, Найс, позвольте представить вам сьерра Ренана д'Айсвиля, моего начальника, – представила я ледового мага.
– А также я являюсь официальным опекуном Каролины, – отчеканил маг, – вы ведь в курсе последних дополнений, внесенных в «указ 20–30»?
– Да, мы следим за этим злочастным указом! – хмуро ответил Найс магу.
– Тогда вы знаете причину, по которой мы так поступили, – маг присел в свободное кресло.
Я не знала мотив, по которому Ренан явился в академию, но понимала, что его в данный момент интересуют Вернеры.
– Недавно Каролина прошла тестирование в СБИ. Излишне говорить вам о яром нежелании Октопуса, чтобы ваша дочь покинула его стены. Мне пришлось вмешаться. Результатом этого вмешательства и стало опекунство, – Ренан говорил твердо и глядел прямо на Вернеров, – вы сами понимаете, что ваша дочь не может в данный момент жить с вами. К тому же, только я могу обеспечить ей надлежащую защиту. А чтобы Октопус не смог манипулировать ей, угрожая вам, было решено направить вас в академию. Здесь вы будете в безопасности, и Каролина сможет сосредоточиться на развитии своей магии, не беспокоясь за вас.
– Мы благодарны вам, сьерр Ренан, за заботу о нашей девочке. Но мы в любом случае будем переживать за неё, – в глазах у Марты стояли слёзы.
Глядя на искренние эмоции этой женщины, Ренан чувствовал себя ледяным и циничным подлецом. Он ведь тоже жаждет воспользоваться магией Каролины, пусть и не так маниакально, как этот сумасшедший Октопус.
– Наверняка уже булки спеклись. Каролина, дочка, помоги мне. Найс, будь добр, не заставляй сьерра д'Айсвиля скучать. Мы скоро принесём угощение и чай, – мы с Мартой ушли в дом.
– Сьерр Вернер, скажите, когда вы нашли корзинку, в ней не было никакой записки или еще чего-нибудь характерного? – Ренан решил расспросить Найса.
– Нет. Абсолютно ничего, что могло бы указать на родителей Каролины. Корзинка была новой, белье в ней чистым и дорогим. Кошель с золотыми до сих пор хранится, там лежат все деньги до последней монеты. Нам с Мартой они не нужны, самое дорогое сокровище для нас – это наша дочь, пусть имперские указы и помешали нам её удочерить. А почему вы задали этот вопрос?
– Я разыскиваю настоящих родителей Каролины и наткнулся на один след. Пока рано говорить о чем-то конкретном. Но у меня есть предположение.
– И что это за догадка?
– Моему человеку удалось узнать, что незадолго до вашего появления возле ювелирного магазина, одна женщина просила убежища у сторожа в этом самом магазине. Она предлагала оплату взамен на укрытие. Однако, сторож отказал ей, опасаясь ограбления. А через несколько дней эту несчастную нашли мертвой возле Ярмарочной площади. Возможно, она как-то связана с Каролиной. Я не берусь утверждать, что убитая женщина была её матерью, но эту нить мы можем распутать. Там был еще один неизвестный, но пока его след затерялся.
– Это ваше право. Мы никогда не задавались вопросом, почему родители решили отказаться от девочки. Этот ребёнок стал нашей семьёй, и всегда ей будет. Вы уже рассказали Каролине о возможной зацепке?
– Нет пока. Не знаю, как сообщить ей о возможной смерти ее матери.
Ренан и правда не хотел причинять Каролине боль, а эта новость станет шоком для девушки, пусть она и не знала родную мать. Поэтому Ренан решил молчать и пытаться искать дальше. Профессор Айс понимал, если он сможет доказать, что Каролина не является безродовым магом, девушка будет в безопасности, даже при условии, что про её дар станет всем известно.
– А ведь я узнал вас. Вы и есть тот маг с фонтана, который зачаровал мою девочку. Пообещайте, что не причините боль Каролине. Если вы узнаете правду, и она будет слишком жестока, не говорите моей девочке, – попросил Найс.
– Если я докажу, что ваша дочь является родовиком, она станет недосягаемой для Октопуса и ему подобных маньяков. Что вы выберете: безопасность Каролины или её боль? – Ренан посмотрел на Найса. Глаза ледового мага светились решимостью, а голос был тверд.
– Конечно, её безопасность превыше всего, – тихо ответил Найс.
– А вот и мы с чаем и булками, – Марта вошла в беседку с разносом, на котором стояли четыре чашки чая и плетёная корзинка с булками. Я шла следом за приёмной матерью.
Мы выпили чай, поговорили немного о всяких несущественных пустяках. Я смотрела на Ренана и Марту с Найсом, сидящих вместе со мной, и понимала, что нахожусь сейчас в окружении самых дорогих мне людей. Как же прекрасен этот день!
Выпив чай, мы попрощались с Вернерами и отправились в особняк Ренана.
Профессор Айс проводил меня до моих апартаментов и произнёс.
– Послезавтра мы отправимся на ипподром. Пора тебе выходить в свет, малышка с фонтана.
Глава 25. Выход в свет
Я на удивление поздно проснулась. Вспомнила о намеченном на сегодня мероприятии и помчалась в ванную комнату. Но теплая водичка сделала своё коварное дело, я не спешила покидать просторную ванну, нежилась в ней и скользила взглядом по ставшему привычным для меня интерьеру. Собственно, в самой ванной комнате находилась лишь ванна, зеркало и полки для купальных принадлежностей. Соседняя дверь вела в уборную.
Как всё-таки быстро приспосабливается человек к новым обстоятельствам. Вот раньше, меня очень смущало огромное, почти на всю стену, зеркало возле ванны. Я недоумевала, зачем оно нужно, и всегда старалась быстрее снять одежду, а затем облачиться вновь, при этом мысленно осыпала Ренана самыми отборными ругательствами, которые только знала. Но со временем, поняла, что в первую очередь, я смущаюсь своей наготы, а зеркало просто создаёт эффект присутствия еще одного человека рядом.
Тогда решилась на эксперимент – оставшись полностью обнаженной, я принялась разглядывать своё тело, придирчиво рассматривая себя. И что же? Моему взору предстала невысокая и привлекательная девушка. Маленькие ступни, узкие щиколотки, стройные длинные ножки и бедра приковывали к себе внимание. Узкая талия, которую можно обхватить двумя руками; на миг я даже представила стоящего рядом Ренана и его руки на этой части тела. Грудь небольшая, но полная, красивой округлой формы с задорно торчащими тёмно-бежевыми сосками; а на левой груди, недалеко от ложбинки, красовалась маленькая родинка. Тонкие руки, узкие плечи со слегка выступающими ключицами, пухлые губки, которым не требуется макияж, аккуратный носик, большие зелёные глаза в обрамлении длинных черных ресниц, красивой формы брови и средней величины лоб. Я разделила на две части длинные волосы и перекинула их вперед. Каштановая кудрявая копна скрыла грудь и туловище, доходя до бедер и оставляя открытым треугольник между ног, а я повернулась к зеркалу боком. Красивый изгиб спины и выступающая, упругая попка. Фантазия услужливо воспроизвела рядом ледового мага, проводящего рукой по моему заду. Я уверена, что ему понравилось бы прикосновение к нежной коже.
Осмотром себя любимой я осталась довольна, потому прекратила смущаться и привыкла к ощущению парного купания. Зеркало перестало быть для меня проблемой, а на голову Ренана больше не сыпались бранные слова.
Вообще, мне очень нравились выделенные апартаменты, особенно большие, от пола до потолка, окна в спальной и гостиной комнатах. В опочивальне на небольшом возвышении стояла больших размеров кровать с балдахином и два кресла; из комнаты можно было попасть в гардеробную. В ней почти половину пространства занимали обувные полки и стеллажи для одежды, в другой части стоял столик для косметики с двумя пуфиками и большое зеркало во весь рост. Все выделенные мне апартаменты были с невысокими деревянными бежево-коричневыми панелями, стены оббиты тканевыми обоями с манящим оттенком ванили. Шторы цвета кофе с молоком обрамляют огромные окна. Пол спальной комнаты укрыт молочно белый ковром с длинным ворсом, а в гостиной – бежевым. Деревянная резная мебель цвета молочного шоколада немногочисленна, но очень красива; в гостиной софа с тремя креслами и столиком, а в спальной лишь одна кровать, созданная явно для совместного просмотра сновидений. Ну, или не только. О чем я думаю? Проживание с Ренаном в одном доме пагубно на меня влияет. Бурная фантазия то и дело одаривает картинами, в которых ледовый маг открывает дверь моей спальни и идет прямиком к кровати, откидывая на пол одеяло и… И не буду представлять, что там дальше следует, но всё происходит очень чувственно и красиво.
Я узнала, что эти апартаменты всегда пустовали, а это означало, что та женщина с золотистыми волосами – пассия Ренана, здесь не спала. И меня это безумно радовало. Не хотелось бы знать, что в кровати, которую я считала своей, спал кто-то еще до меня. Вообще, я понимала, что становлюсь ужасной собственницей во всём, что хоть как-то касается Ренана. И это плохо. Своё решение мой герой озвучил, и оно является полной противоположностью моим желаниям. Жаль, но маг впервые честен и не играет моими чувствами. И за это я благодарна, просто трудно самой делать вид, будто я равнодушна к Ренану.
Выйдя из ванной, услышала стук в дверь и голос служанки. Девушка сообщала, что через час меня ожидают в столовой на завтрак.
Что принято надевать на ипподром, я не знала. Да и одежды у меня не так много. Поэтому я надела белую блузку и костюм коричного цвета, состоящий из юбки с пиджаком. Надеюсь, что не опозорю Ренана своим видом. Я убрала от лица волосы, закрепив их на затылке и оставив локоны свободно струиться по спине. Взглянула в зеркало, радуясь увиденному в нём отражении, и спустилась вниз.
Ренан уже был в столовой. Он посмотрел на меня, некоторое время молчал, а потом отодвинул мой стул и спросил:
– У вас есть какие-либо украшения?
Я вспомнила про кулон в виде снежинки и закусила губу. Про него лучше молчать. Видимо, Ренан расценил мое молчание, как отрицательный ответ, потому протянул мне коробочку. Наши пальцы на миг соприкоснулись, и тело прошила сладкая дрожь. Каролина, даже не вздумай раскисать! Возьми себя в руки!
Я открыла коробочку и увидела лежащий в ней серебряный кулон с переливающимся камнем. Самоцвет манил, просил взять его.
– Это флюорит. Возьмите его в руку. Что вы чувствуете?
Голос Ренана слегка охрип. Я с недоумением посмотрела на ледового мага, несмело вытащила кулон, выполняя желание любимого, и сосредоточилась на своих ощущениях.
Как и ожидалось, сначала камень холодил кожу, затем постепенно нагревался от тепла ладони. Я смотрела в его грани, растворяясь в бликах и переливах флюорита. И ощутила. Перед внутренним взором мелькали лица, по-видимому, семья: мужчина и женщина с девочкой, там был еще кто-то, и я понимала, что наблюдаю за этой троицей глазами четвертого человека. Сначала пара склонилась к девочке, мужчина с улыбкой что-то отдал ей, и девчушка зажала подарок в ладошке. Затем женщина повернулась к наблюдавшему за ними человеку и повесила ему на шею кулон с этим камнем. Детские ручонки тут же потянулись к нему. Я поняла, что смотрю на эту семью глазами второго ребёнка, чувствуя и свою связь с этим кулоном. От удивления я очнулась и повернулась к стоящему рядом Ренану.
– Что ты видела? – маг низко склонился ко мне.
– Семью, двоих детей и их родителей. Они подарили что-то одной сестре, я не видела подарок, а второй надели этот кулон. Но странность заключается в другом – по какой-то причине я чувствую, что связана с этим камнем. Откуда он у вас?
– Возможно, этот кулон принадлежал вашей матери. Если я смогу раскрыть истину, то с вас снимут клеймо безродового мага.
– И СБИ не сможет меня достать.
– Схватываешь на лету, малышка с фонтана. Ну а теперь пойдём. Ипподром ждёт.
Настроение Ренана улучшилось, он был на верном пути. Если и Роджер Блэк его порадует новостями, то день однозначно будет удачным. Ренан не любил неразгаданных тайн и тупиковых ситуаций, они его раздражали. Поэтому сейчас маг радовался своему продвижению к цели.
По пути на ипподром, Ренан рассказал мне об этом единственной объекте военного квартала, который находится в открытом доступе для всех жителей империи.
Территория ипподрома имеет четыре зоны: зрелищно-развлекательную, спортивно-тренировочную, хозяйственно-техническую и зелёную.
Зрелищно-развлекательная зона включает вход, зрительские места, кассу с залом тотализатора, административную, комментаторскую, журналистскую и развлекательную подзоны. Рядом с ней находится стоянка для экипажей, зона охраны, паддок перед трибунами для награждения победителей и проведения аукционов; здание администрации ипподрома, кафе, ресторан, территории для пикника.
В спортивно-тренировочной зоне расположены ипподромное поле, турнирные поля для конного спорта и спортивный манеж.
Хозяйственно-техническая зона включает конюшни, загоны для выгула лошадей, механические водилки, склады кормов и подстилки, аварийный резервуар с водой, ветеринарный лазарет, хозяйственные площадки при каждой конюшне, и другие сооружения, обеспечивающие содержание лошадей, хранение кормов, подстилки, рабочий инвентарь, склады. В этой зоне находится общежитие для работников ипподрома.
Зелёная зона состоит из ограждающих насаждений.
Все подзоны объединены между собой коммуникационными связями для посетителей и работников.
Наш ипподром многофункциональный, здесь проводятся ипподромные состязания и соревнования по классическим дисциплинам конного спорта, а также развлекательные мероприятия.
Ипподромное поле состоит из десяти скаковых дорожек, которые оборудованы осветительными мачтами, артефактным табло и подземным туннелем, ведущим от трибун к конюшням.
Но главная изюминка нашего ипподрома вовсе не в этом. Дело в том, что на ипподромном поле не действует магия. В его периметр вживлены артефакты, блокирующие любое магическое воздействие. В то время, когда трибуны расцвечиваются магическими всполохами азарта или разочарования, на ипподромном поле всё зависит лишь от умения жокея и быстроты скакуна. Поэтому этот вид развлечений так любят обыкновенные жители империи. Где, как ни на ипподроме, можно одержать верх над магом?
И частенько случается так, что маги проигрывают крупные суммы неодарённым людям. Поэтому все ломбарды и большинство банков принадлежат обычным жителям империи.
На первый взгляд может показаться, что в Нейлианде миры людей и магов вообще не соприкасаются, но это не так. Они тесно переплетены как раз потому, что есть сферы, где доминируют одарённые, а существуют и такие в которых главенствуют обычные люди.
Возможно, поэтому предпочтительнее быть обыкновенным человеком, чем безродовым магом. Безродовые, по сути, являются каким-то промежуточным звеном в этой цепи, эдакие перелюди или недомаги. Некоторые высказывания по поводу безродовых крайне точны, но при этом обидны. Я слышала, как нас называют «ни туда, ни сюда» или «ни рыба, ни мясо». Про «ущербных» или «калек от магии» я вообще молчу, но до слуха доносились и такие эпитеты. В общем, «указ 20–30» хоть и запрещает травлю безродовых магов, но совсем от насмешек не избавляет. Конечно, в теории безродовой может пожаловаться на обидчика, но мне про таких смельчаков, воспользовавшихся своим правом, неизвестно.
Мы прибыли на ипподром и проследовали в зрелищно-развлекательную зону. Оказывается, у Ренана есть своя ложа в секторе для аристократов. Никогда не замечала за ним любви к скачкам. Скорее всего, должность обязывает. Нам тут же предложили программки с анонсом предстоящих скачек. Ренан бегло просмотрел её, задержав свой взгляд лишь на одной графе. В ней значились скакун Призрак и жокей Винсент Янг, а также владелец лошади Роджер Блэк. Это имя показалось мне знакомым, но я не могла вспомнить, где же слышала его.
Народ заполнял трибуны. Ренан предложил мне осмотреться и попытать свои силы на ком-нибудь из пришедших на скачки. Людей было очень много, их объединяли предвкушение и азарт, вычленялись эмоции любопытства и ожидания, разочарования и флирта. Трибуны были заполнены до отказа, стоял гул голосов, смеха и кокетливых вскриков; практически повсеместно заключались пари. Недалеко от нас, в одной из соседних лож, спорили на поцелуй, где-то в других местах – на деньги.
Я заметила, что многие взгляды, как женщин, так и мужчин, были обращены к нам с Ренаном. К Профессору Айсу подходили засвидетельствовать своё почтение седовласые сьерры и их жены с дочками. Они бросали на меня недоуменные взгляды, во многих сквозило недовольство. Я чувствовала их эмоции, им явно не нравилось появление Ренана с какой-то неизвестной сьеррой. Они считали меня удачливой конкуренткой либо очередной фавориткой, временной блажью ледового мага. Ужасно неприятно. Мужчинам же, в основном, было любопытно на меня взглянуть. Они скользили по мне оценивающе-одобрительным взором. Что тоже не радовало. Я ведь не трофей! Настроение стремительно ухудшалось. Видимо, первые для меня скачки станут последними. К тому же, Ренан всё время отвлекался, здороваясь то с одним, то с другим подошедшим сьерром. Меня маг практически не замечал.
Весь диалог аристократов сводился к таким фразам.
– Сьерр д'Айсвиль, позвольте засвидетельствовать вам и вашей спутнице своё почтение.
– Сьерр д'Айсвиль, представьте меня вашей очаровательной спутнице.
Когда же они узнавали, что сьерра Каролина Вернер является безродовым магом, они начинали сочувствовать Ренану, взвалившему на себя кроме обязанностей на службе императору еще и тяжелую ношу опекунства!
После таких новостей на меня смотрели по-другому, как на незначительное, но назойливое препятствие на пути к цели. Эта цель сидела рядом со мной и всем любопытным рассказывала, что девушка, которую он опекает, обладает сильным даром прорицателя. Было ужасно неуютно, будто меня выставили на всеобщее обозрение. Я понимала, что в данный момент маг снова использует меня в своих планах, прикрывается мной, как щитом. Ну как он может так подло поступать! Что он еще припас для меня? Мне хотелось уйти, настроение испорчено окончательно.
Мне надоел этот маскарад. Было невыносимо смотреть на выражение лиц собеседников этого гада, когда они слышали, какой магией я обладаю. Ведь отрицательное отношение Профессора Айса к прорицателям стало легендой. Взгляды его собеседников менялись от шока до ехидства. Из досадной помехи я снова переквалифицировалась в коварную соперницу или временную любовницу. Некоторые собеседники снисходительно обращались ко мне, предлагая предсказать, чья же лошадь придёт первой к финишу. В итоге, общение со знатью мне не понравилось. Насквозь фальшивые люди.
К нам подошел Вейн и что-то тихо сказал Ренану. Тот одобрительно кивнул. Затем с улыбкой обратился ко мне:
– Вы уже сделали ставку?
– Нет, я не азартна. Тем более, выигрыш будет маленький, все итак знают, что первым придёт к финишу Призрак, – в моём тоне сквозили ехидные нотки, а взгляд говорил ледовому магу, что я о нём думаю, и мысли эти были далеки от любви и восторга.
Ренан смотрел на упрямо вздернутый подбородок Каролины. Маг видел, что первое знакомство с аристократами произвело на девушку гнетущее впечатление, но ему нравилась её стойкость. На балу ей пригодятся спокойствие и выдержка. Профессор Айс понимал, что использовал девушку в своих целях и собирается вновь так поступить. Чувствовал ли он себя виноватым? Возможно, где-то в глубине души. Поэтому и хотел дома обговорить этот нюанс.
– Тогда предлагаю вам просто понаблюдать за скачками.
Через несколько минут прозвучал призыв. Скакуны и жокеи занял свои беговые дорожки. Раздался выстрел, скачки начались.
