Текст книги "Как растопить сердце ледового мага (СИ)"
Автор книги: Катрина Страж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)
Глава 60. Путь к свету
Ренан приблизился к кровати, на которой лежала Каролина. На девушку было страшно смотреть: каждый кровеносный сосуд под мертвенно-бледной кожей был заполнен чернотой, создавая страшный мраморный узор. Каролина едва дышала.
– Положительных изменений никаких? – глухо спросил Профессор Айс у Майи, сидящей в кресле рядом с кроватью.
– Нет. Я не знаю, что мне делать, как помочь ей? Арманд сказал, что новая порция его яда убьёт её. Но если чернота дойдет до сердца…
– Она умрет в любом случае, – закончил ледовый маг речь целительницы.
– Мои снадобья действуют слабо, но они сдерживают яд, не дают ему добраться до её сердца.
– Благодарю вас, Майя. Вы целыми сутками сидите возле Каролины. А я даже не знаю, что еще я могу сделать. Кажется, что все мои действия не приносят результатов.
– Из некрологического сна она может выйти только сама, – произнёс вошедший в комнату некромант.
– Этот проклятый сон, – прорычал Ренан, сжав кулаки, а затем умолк, пораженный внезапной догадкой, – сон. Как я сразу не додумался! Я могу, как сновидец, соединиться с ней и вытащить из этого состояния. Мне стоит лишь найти её!
– Нет, Ренан, это опасно. Ты не знаешь природы этого сна. То, что она там видит, кажется ей реальным. Если ты попытаешься насильно вытащить её оттуда, я гарантирую, что к нам Каролина вернётся полоумной. Да и ты можешь тронуться умом.
– Неужели ты не понимаешь, что я чувствую себя беспомощным, глядя, как она с каждым днём угасает. Все наши зацепки, кроме этого чокнутого некроманта, разлетелись. Шот'Лак погиб, Октопус скрылся. Доставь меня к этому Остриксу из Денеспина. Хоть на нём зло сгоню, – в глазах Ренана полыхал яростный огонь.
– К нему мы отправимся вместе. Острикс, хоть и старый хрыч, но сил у него хватит, чтобы утереть нос десятке магов.
– Сейчас ты недооцениваешь особое управление. Я знаю об этом некроманте кое-что интересное.
– Просто поверь. Острикс отнесется к твоим вопросам более благосклонно, если с тобой будет тот человек, которого он знает лично.
– Тогда нам не стоит медлить, – решительно сказал Ренан.
– Хорошо. Но мы пойдем только вдвоём. Острикс терпеть не может имперские силовые структуры.
***
Портал открылся на окраине Денеспинского леса, двое мужчин ступили на промерзшую землю.
– Если мы хотим, чтобы Острикс ответил на наши вопросы, придется соблюдать «законы вежливости». Знаешь, о чем я говорю? – спросил Арманд у своего спутника.
– Не стоит меня недооценивать, – быстрая улыбка мелькнула на губах Ренана, – О «законах вежливости» я узнал еще в академии благодаря тебе.
– Что поделать, – пожал плечами Арманд, – некроманты большие собственники и крайне щепетильно относятся к тому, что считают своим. А я уверен, что Острикс присвоил себе часть леса, если не весь лес. Значит, напичкал его ловушками для не прошеных гостей. Учитывая старческую придурковатость, Острикс способен на многое. И что-то мне подсказывает – старый некромантский пень уже осведомлён о нашем появлении. Потому, нам остается только ждать. Мы же не хотим нарушить «законы вежливости». Нам ведь надо вернуться назад, при этом желательно живыми. Мы, некроманты, знаешь ли, очень сильно нервничаем, если нашу собственность портят внезапным вторжением.
– О! Об этом можешь мне не рассказывать. Как-то нам довелось арестовать одного некроманта. Этот ненормальный посчитал своей собственностью кладбище. Прикрываясь вашими «законами вежливости», он закрыл для доступа цвынтарь в Меланике. Сам понимаешь, местным жителям это пришлось не по нраву, а выселить его с погоста, они не смогли. За доступ к кладбищу между местным населением и некромантом развернулись полноценные военные действия. Тогда пришлось вмешаться особому управлению. Виданное ли это дело, когда на тебя с явными дурными намерениями и внезапно отросшей острой челюстью кидается твой собственный умерший дедушка, которого ты пришел оплакать. Люди не оценили, что некромант использует их умерших родственников, чтобы отстоять свою так называемую собственность.
Арманд фыркнул в ответ на эту историю.
– Как человек, я вполне могу понять возмущение жителей Меланики, но как некромант….
Молодые люди переглянулись и рассмеялись.
– Чего орёте? Не видите, я спать лёг? – раздался голос.
– Острикс, ты что ли? – Арманд зорко всматривался в лесную чащу.
– А кого ты ожидал здесь увидеть, обнаженную деву верхом на медведе? – невидимый собеседник Арманда был той еще язвой, – за каким умертвием тебя сюда принесло?
– Острикс, нам необходимо задать тебе несколько вопросов, мы не отнимем много времени. Позволь нам пройти.
– Ох уж эта молодежь, не дают старику покоя. Ладно, зомби с вами, проходите, только с тропы не сворачивайте, а то сами виноваты будете, если доберётесь ко мне по частям, – буркнул голос, а впереди загорелся красный огонёк.
Ледовый маг и некромант двинулись во владения Острикса из Денеспина.
***
Меня впервые в жизни пытали. Для начала, дознаватели-палачи, они же служители Ордена, бросили меня в узкую камеру без воды и еды, оставили в кромешной тьме на несколько суток. А затем, когда глаза привыкли к мраку, с помощью артефактов три дня мучили ярким светом, не давая уснуть. После этого настала очередь стихийной магии. И если с предыдущими пытками я как-то справилась, то последующие просто лишили меня воли и сил. Кажется, я никогда в жизни столько не кричала. Меня оставляли без воздуха, затем, наоборот, выхолаживали камеру пронзительным ветром, окунали в холодную воду, ошпаривали кипятком, засыпали землей на сутки, придавливая сверху камнями, потом нагревали стены и пол камеры. Я обожгла себе ступни и ладони. Сколько это длилось? Я не знаю, но повторялся этот ужас бесконечно много раз.
Я всё-таки не выдержала и воззвала к единственному человеку, который мог мне помочь. Мог, но вряд ли желал так поступать. Ледовый маг присутствовал на всех пытках, бесстрастно наблюдая за моими мучениями. И лишь когда я произнесла его имя, истязания остановились.
На несколько дней меня оставили в одиночестве. Я слегка оправилась от пережитого ужаса. Мне даже залечили самые серьёзные раны, дали нормальной еды и сменную одежду, пусть не новую, но зато чистую. Даже помыться разрешили. Впервые за это время мне удалось немного поспать, забыться тревожным сном. А затем пришел он.
– Как вы находите своё временное и последнее пристанище? – от звуков этого голоса мне хотелось выть и рвать на себе волосы. Ибо был он светским, с небольшой долей насмешки. Я до сих пор не могла прийти в себя, привыкнуть к тому, что мой любимый маг, каждый день приходит в мою темницу, садится на стул в центре комнаты и наблюдает за моими страданиями, либо говорит со мной по-светски отстранённо, как с незнакомым человеком. К тому же, я поняла, что Ренан является моим главным обвинителем и судьёй в одном лице. И хоть я провела в темнице уже много дней, но не смогла смириться с таким положением дел. Он ведь намерен отдать меня в руки палача.
Я, поджав ноги, сидела на соломенном тюфяке, служившем мне постелью. А в кресле, стоящем сейчас в центре моей камеры, сидел Ренан. Нет, Великий инквизитор. Он совершенно не узнавал меня, впрочем, подозреваю, что в этом бредовом мире, где я очутилась благодаря магическому артефакту, ледовый маг вообще мог меня не знать.
– Что же вы молчите? – глаза Профессора Айс холодно блеснули, – неужели язык проглотили? Или не желаете меня видеть?
Что мне следовало ему ответить? Рассказать, что я вообще не знаю, как здесь оказалась? Вряд ли ледовый маг адекватно воспримет информацию подобного рода. Попытаться перетянуть его на свою сторону? Чтобы он помог мне сбежать? Но куда я денусь отсюда? Мне необходимо как-то выбраться, оказаться дома. Самая большая для меня пытка состояла в том, что, несмотря на весь абсурд данной ситуации, я не могла отказаться от коротких встреч с ледовым магом. Каждый день я ждала его, намеревалась всё ему рассказать, а когда он приходил, молчала, будто в рот воды набрала.
– Знаете, ваше однообразное молчание меня утомило. Собственно, скоро мои неудобства завершатся. Я пришел сообщить, что через пять дней вас казнят. В Нейлианде нет места ни для проклятой магии, ни для её носителей.
И вновь в моей темнице воцарилось молчание. А я переваривала услышанную информацию. Я в Нейлианде. Возможно, мне и бежать-то некуда.
– Ну что ж, раз вам больше нравиться играть в молчанку, думаю, и в одиночестве вам не будет скучно, – Ренан поднялся со стула.
– Погодите! Почему моя магия проклята? – спросила я и подалась вперед.
Профессор Айс быстро обернулся и посмотрел прямо в глаза. У меня сложилось ощущение, что он давно ждал, когда я задам вопрос, да и вообще пойду на контакт. Ледовый маг вновь расположился на стуле.
– Вы поистине странный человек, то молчите, то вдруг задаете такие нелепые вопросы. Ответ является единственным, что вы хотите узнать? Вас не интересует, какой смертью вы умрете? – ледовый маг не сводил с меня внимательного взгляда.
– Я даже не знаю, какой магией обладаю, – и сейчас я не лукавила. По сути, мне даже было неизвестно, является ли Ренан боевым магом водной стихии.
– Вы обладаете редкой проклятой эмпатической магией. Вам объяснить причину, по которой ваш дьявольский дар смертелен для его обладателя?
– Да.
– Ну, так даже неинтересно. Вас что же, ничему не учили? Любой житель Нейлианда знает, что эмпаты совершили государственный переворот, и практически разрушили Трискелион, вызвав эмпатический, а по-другому ментальный, взрыв. И всё ради власти. А вы, судя по объяснениям вашего дяди, обладаете активной формой проклятой магии. Как Великий инквизитор, я не могу оставить вас в живых, вы слишком опасны.
– Но он врёт! Я не убивала культера Онитера. Он сам задушил его! И Октопуса я тоже просто оттолкнула.
Ренан удовлетворенно рассмеялся.
– Неужели вы думаете, что я не знаю, кто убил священника? Для меня не секрет, что ваш дядя приложил к этому руку, точнее обе руки. Но культеры всегда готовы жизнь отдать за правое дело и служение Ордену, что в прочем, одно и тоже. Однако я могу простить сусейну Веласкеру его небольшую оплошность, возникшую с Онитером, ведь он раскрыл опасного преступника, то есть, вас.
От слов ледового мага у меня волосы встали дыбом. Теперь я окончательно уверилась, что маг, сидящий передо мной, и Ренан, которого я знаю, два разных человека. Мой Профессор Айс никогда бы не отнесся так легкомысленно в смерти своего работника. А этот, другой ледовый маг, Великий инквизитор, с поразительной легкостью жертвовал служителями неизвестного мне Ордена.
– Что вы скажете жене культера Онитера? – почему-то этот вопрос был важен для меня.
– Ну как что? Конечно же, она будет думать, что её супруг скончался, как герой, во славу Ордена. Я даже буду настолько любезен, что скрою от неё и её сопливых детишек тот прискорбный факт, что Онитер сдох, как бесполезный для общества элемент. Но что поделать, такова жизнь. Когда магия в артефакте заканчивается, его выбрасывают на помойку, а не пытаются реанимировать. Онитер был маленькой шестерёнкой в механизме Ордена, эта деталь износилась, и мы найдём ей замену. Что касается вашего дяди, то хитрый лис понял, что в этот раз ему удалось избежать виселицы. Но чтобы и далее пребывать в добром здравии, ему придётся верой и правдой служить Ордену, ибо он у меня на крючке.
У меня не осталось сомнений, что Великий инквизитор схож с Ренаном лишь внешне. А еще я с горечью осознала, что этому беспринципному эгоисту дорог только он сам и его проклятый таинственный Орден. Великий инквизитор без сомнения и жалости пожертвует, а также воспользуется в своих целях каждым человеком, что встретится на его пути.
– Но мы заболтались. Хочу сообщить, что скоро над вами состоится суд, формальный, как вы понимаете. Ваша участь давно предрешена. Но есть один вопрос, который меня интересует, – Великий инквизитор ненадолго замолчал, а затем спросил, – откуда вы знаете моё имя? Эта информация секретная. Вы не могли о ней знать, живя в своей глуши. Даже в столице моё имя никому не известно.
Что я могла ему ответить? Я и сама не знала, но решила ответить вопросом на вопрос.
– Отвечу, если вы скажете, во главе какого Ордена стоите?
Великий инквизитор неприятно рассмеялся.
– В каком подвале вас держали? Вы, вообще, откуда взялись? Настоящая невежа и дикарка! Любой житель Нейлианда знает это. После того, как эмпаты пытались захватить власть в Нейлианде, а СБИ проморгало эту угрозу, возникла необходимость в реформации сего главного, но несостоятельного силового органа. Так родился Орден абсолютной истины.
Я в ужасе уставилась на Великого инквизитора. Теперь понятно, почему эмпатов объявили преступниками, а магию называют проклятой. «Братство разрушителей» победило. Эта новость вызвала во мне волну злости. Если до объяснения Великого инквизитора я еще размышляла над тем, чтобы ответить правду, то сейчас его слова всё переменили. Выходит, тысячи эмпатов зря пожертвовали своими жизнями и магией.
– Вы никогда не узнаете, откуда мне известно ваше имя, ледовый маг Ренан д'Айсвиль, Профессор Айс, – ядовито и зло рассмеялась я.
Я могла поклясться, что Великий инквизитор вздрогнул. Но он быстро взял себя в руки.
– Думаю, что пятидневное ожидание – непозволительная роскошь для вас и бесполезная трата времени для Ордена. Вы взойдёте на костёр завтра, – прошипел Великий инквизитор.
– Не забудьте закрыть за собой дверь. Я хочу отдохнуть, – бросила ему напоследок.
Не дожидаясь, когда Великий инквизитор уйдёт, я отвернулась и устало закрыла глаза. Ну и хорошо. Завтра мои мучения завершатся.
***
Дом Острикса находился в самой густой и непролазной чащобе Денеспинского леса.
– Дома еще не видно, но я уже чувствую запах курительной смеси из вонючки болотной и грибов, – Арманд втянул носом исходящий неприятный приторно-землистый аромат.
– Как он может курить такую гадость? – скривился Ренан.
– Только не вздумай это ему высказать, – предупредил некромант, – а то уйдём ни с чем.
Полянка с домом обнаружилась внезапно. Дверь была открыта. Молодые люди вошли в прихожую.
– Зачем пожаловали? – голос хозяина дружелюбием не отличался, как и взгляд, которым одарил гостей некромант.
– Достопочтимый Острикс из Денеспина, мы просим тебя уделить нам время для беседы, – нараспев произнёс Арманд.
– Говори уже, только без твоих вычурных слов, – проворчал достопочтенный Острикс из Денеспина, – что принесло ко мне родственника императора и начальника особого управления?
– Вижу, ты хорошо осведомлён, Острикс.
– Я в лесу живу, а не на конце мироздания, – ворчал некромант, – что вам нужно?
– Некоторое время назад к вам обратились двое магов. Они просили заточить в артефакт дестроерра, – начал говорить Ренан, – вам знакомы личности заказчиков?
– Одного я точно знаю, хоть он и пытался скрывать лицо. Это был Октопус – бывший СБИст и бывший арестант.
– Он говорил вам, для чего ему нужен дестроерр?
– Мальчик мой, я в принципе знаю, для чего нужны дестроерры. Основная причина – месть. А Октопус буквально изрыгал ядовитую слюну. Кто-то сильно ему насолил.
– И вы не спрашивали его, кому он решил отомстить?
– Мне не интересно.
– А где искать Октопуса ты, часом, не знаешь? – спросил Арманд.
– Догадываюсь.
– Поделись с нами своими соображениями.
– А что мне за это будет? – нагло спросил Острикс.
– А за это мы не расскажем, что Острикс из Денеспина не так стар, как кажется, и под именем Тадеуша Борски он промышляет торговлей запрещенных курительных смесей, – вежливо и холодно улыбнулся Ренан.
Острикс перестал улыбаться.
– Не понимаю, о чем вы, – огрызнулся конрабандист-некромант.
– Не смотрите на меня волком, Острикс-Тадеуш. Я знаю, что вы талантливый некромант, но кроме этого вы не брезгуете контрабандой, на которой в своё время попались. Под двойной личиной вы живете почти тридцать лет, что очень удобно. Все знают вас как сумасшедшего старого некроманта. А когда возникает необходимость, на его месте оказывается Тадеуш. Но я могу забыть о вашем секрете, если вы поделитесь информацией.
– Проклятые ищейки, чтоб вам пусто было. Что вы хотите? – процедил Тадеуш.
– Где скрывается Октопус?
– Недавно я случайно встретил его в Розанне, – выплюнул Острикс.
***
Майя в тревоге смотрела на Каролину. Чернота опасно подбиралась к сердцу девушки.
– Где же ты, Арманд? – Майя смотрела то в окно, то на бесчувственную подругу.
Целительница вышла в коридор и услышала голоса.
– Арманд, скорее. Что-то происходит! – встревожено крикнула Майя.
Некромант и Ренан ворвались в комнату и подбежали к кровати.
Губы Каролины полностью почернели, от глазниц по лицу поползли черные нити. Сердце девушки стучало еще реже, чем раньше. Руки её были холоднее льда.
– Что происходит, Арманд? – встревожился ледовый маг.
– Кризис. Либо Каролина придёт в себя, либо умрет. Майя, следи за пальцами Каролины. Помнишь, как только они начнут белеть, необходимо дать противоядие.
Ренан схватил Каролину за руку, прижал её к своему лбу и жарко шептал.
– Возвращайся ко мне, малышка с фонтана, я жду тебя! Возвращайся!
***
Суд действительно был формальным. По сути, мне просто зачитали приговор, а сейчас везли на место казни. Меня спалят на костре.
Я взошла на эшафот. Палач крепко привязал меня к столбу. Сухой хворост и ветки уже обложили вокруг места, где я расстанусь с жизнью.
Великий инквизитор поднялся на небольшое возвышение и поднял руку, заставляя толпу мгновенно умолкнуть.
– Эта женщина совершила тяжкое преступление. Она – эмпат, – громко сказал он.
Толпа в ужасе отшатнулась от эшафота. Рокот голосов вновь умело прервал глава Ордена.
– Кроме этого страшного греха, она повинна в убийстве культера Онитера, покушении на сусейна Октопуса. Она опозорила и осквернила свой род одним своим появлением на свет. За эти многочисленные грехи она приговаривается к смерти через сожжение! Очистительный огонь да смоет скверну!
Толпа восторженно орала. Великий инквизитор бросил взгляд в мою сторону.
– Прощай, сусина Каролина, – и сам зажег факел.
Пламя вспыхнуло ярко и быстро охватило весь хворост. Я слышала, как трещат ветки, как восторженно и радостно гудит толпа. Огонь подбирался ко мне всё ближе и ближе, уже лизал пятки и подол одежды смертника. А когда пламя коснулось ног, я пронзительно закричала, подняв глаза к чистому голубому небу.
***
– Её пальцы побелели, Арманд!
– Вижу, моя хорошая. Давай противоядие.
***
Я истово желала покинуть это место. Из моих глаз и груди вырвался чистый солнечный свет, ослепляя меня, палача, Великого инквизитора, толпу, что собралась поглазеть на казнь. Свет заливал всё вокруг, бил из меня непереставая. А мне казалось, что вместе с этим солнечным сиянием и я сама освобождаюсь, рвусь туда, где слышу любимый голос: «Возвращайся ко мне, малышка с фонтана, я жду тебя! Возвращайся!»
***
Каролина дёрнулась и открыла глаза. Спазм скрутил всё её тело. Девушку вырвало. Из неё выходила густая, черная жижа. Одновременно с этим, тело бил озноб, сердце бешено колотилось, прошиб пот. Каролина обессилено откинулась на подушку и посмотрела на людей, сгруздившися около кровати.
– Я поздравляю вас, сьерра Каролина. Вы преодолели оковы некрологического сна, – произнёс Арманд.
Майя с радостным криком бросилась на шею подруги, а Каролина не могла отвести глаз от Ренана, который продолжал крепко сжимать её руку.
Глава 61. Большой переполох в маленькой Розанне
– Как вы себя чувствуете, сьерра Каролина? – Ренан нашел меня в саду, я сидела в кресле-качалке и любовалась природой. Утро выдалось на редкость холодным для этой поры года. Морозный воздух слегка холодил дыхание, но я укуталась в теплый плед, потому не ощущала дискомфорта.
– Благодарю вас, хорошо, – слабо улыбнулась в ответ ледовому магу. Хотя, что скрывать, в себя я пока не пришла. Тёмные круги под зелёными глазами сильно выделялись на чересчур бледной коже. Ренан бросил взгляд на мои похудевшие руки, еще хранившие остаточные следы чужеродного воздействия. От пристального взгляда Профессора Айса я смутилась.
– Я еще не совсем оправилась. Майя и сьерр Арманд говорят, что окончательное выздоровление наступит недели через две, – тихо пояснила Ренану то, что он и так знал. А всё моё проклятое смущение. Я так жажду, чтобы он обратил на меня внимание, но когда это происходит, становлюсь сама не своя.
Майя как-то сказала, что за время моей вынужденной болезни, ледовый маг постоянно проводил время в поисках врагов, совершивших нападение, либо не отходил от моей кровати. Подруга вновь затянула излюбленную волынку, что Профессор Айс ко мне не равнодушен. А я, слепая, этого не замечаю. И вообще, чувства мужчины измеряются его поступками, а ледовый маг действовал, как влюблённый человек. Возможно, он волновался. И я сама прекрасно помню его взгляд, когда пришла в себя, а он держал мою руку. Но с тех пор Профессор Айс больше не показывал своих эмоций. Он был предельно внимателен и вежлив, но не больше. Остальные его эмоции закрыты. А я настолько боюсь вновь принять желаемое за действительное. Ну, вот как объяснить ей? От моих доводов подруга просто отмахнулась.
– Я знаю. Собственно говоря, я пришел попрощаться. Следы Октопуса ведут в Розанну. Я отправляюсь туда.
– Вы едете с Вейном? – мне жутко не хотелось, чтобы он ехал один и мои опасения были видны невооруженным взглядом.
– Один. Не хочу еще кого-нибудь подвергать опасности. А в том, что эта поездка будет рискованной, я абсолютно уверен. С вашей подругой и Армандом я уже простился, также отдал некоторые распоряжения Вейну. Артефактор будет возглавлять особое управление во время моего отсутствия. Вам я оставил конверт. Вскроете его, если я не вернусь, – Профессор Айс поклонился и собирался уйти, но Каролина схватила его за руку.
– Сьерр д'Айсвиль, прошу вас, будьте осторожны! – я не хотела отпускать ледового мага. Понимала, что противостояние между Ренаном и Октопусом становится всё острее и стычка неизбежна. Тем не менее, я беспокоилась за водника, ведь бывший СБИст никогда не играет честно, по правилам, и ледовому магу грозит серьёзная опасность.
В ответ Профессор Айс слегка улыбнулся, пожал руку Каролины и скрылся из виду. Девушка с тревогой в глазах смотрела ему в след.
***
Розанна – небольшой городок на берегу моря, что находится в юго-восточной части Нейлиандской империи. Своё название город получил от обилия роз, что растут там повсеместно, другие цветы, кстати, в Розанне не приживаются. На природные условия влияет магическая аномалия, которая создает благоприятные условия для различных курортных оздоровительных мероприятий. В общем, климат в Розанне мягкий, зимы почти всегда теплые. В небольшом Розанском заливе бьют четыре гейзера. Особую достопримечательность составляет Розанское нагорие. Оно расположено в северной части городка, температура там круглый год не поднимается выше минус трёх градусов. Шесть термальных источников нашли выход из недр земли на Розанском нагории.
Розанна по праву является жемчужиной курортных развлечений Нейлианда. Взыскательный вкус путешественников будет полностью утолён разнообразными удовольствиями и развлечениями. Именно поэтому Профессор Айс решил не выделяться из толпы путников, желающих угодить себе.
Сменив привычный строгий костюм на более броский наряд, ледовый маг прибыл в Розанну, вселился в гостиницу с кричащим названием «Удовлетворённые небеса». Располагаясь в номере, маг пытался вспомнить, когда в последний раз он отправлялся на задания подобного рода. А еще, ему надо обдумать, с чего начать поиски. Профессор Айс чуть ли не с боем выудил у Острикса информацию о том, где именно в Розанне некромант-контрабандист повстречал Октопуса. Впрочем, тяжелые раздумья на время улетучились из головы ледового мага, как только он зашел в спальную. На широкой кровати, с анатомической точностью, из полотенец была сооружена конструкция своеобразной формы, которая изображала пару людей, тесно сплетшихся в страстном порыве.
– Фантазия, конечно, так себе, но за приложенное старание можно поставить плюс, – хмыкнул Профессор Айс и без сожаления разрушил текстильный результат эротических фантазий работников «Удовлетворённых небес».
Приняв душ, ледовый маг, погруженный в раздумья, подошел к балкону, Профессор Айс глядел, как багряное закатное солнце тонет где-то за морским горизонтом. Прощальные лучи дневного светила золотили интерьер, скрадывали углы в номере, настраивали на романтический лад. Однако Ренану было не до романтики. Водник планировал свои дальнейшие действия.
***
Майя сидела в гостиной у Каролины. Невысокий журнальный столик, стоявший возле дивана, был полностью завален газетами. Каждое издание в империи спешило рассказать о загадочном происшествии, случившемся в Розанне. Девушки перечитывали статьи с громкими названиями и пытались докопаться до сути.
– Я принёс еще несколько газет, – Арманд появился в гостиной, – хотя, конечно, было бы лучше, если б Ренан сам поведал о том, что произошло в Розанне.
– К сожалению, даже Вейн не знает, где сейчас находится сьерр д'Айсвиль. Я надеюсь, что он жив, – мой голос предательски дрогнул, на глаза навернулись слёзы.
– Ренана не так просто убить, сьерра де Вентрей. Уж поверьте мне, я знаю, что говорю, – Арманд ободрительно улыбнулся.
– А что ты чувствуешь, Каролина? – спросила Майя.
– Мне кажется, что сьерр Ренан жив, и еще – он гораздо ближе, чем мы думаем, – ответила я после долгого раздумья.
***
Профессор Айс тайным ходом преодолел половину дворца, водник направлялся в кабинет императора Воржиаля. В Розанне кое-что пошло не по плану. Хуже не стало, как раз наоборот, зато вот шум поднялся знатный. И теперь ледовому магу предстояло объяснить повелителю Велианору, что же из произошедших событий – правда, а что – наслоение выдумок газетных писак.
– Ренан, наконец-то, – император посмотрел на ледового мага. – Вы бледны. Вы ранены? Что произошло в Розанне?
– Мой повелитель, позвольте мне присесть. Я действительно был ранен и очень серьёзно, потому не мог подать вестей. Кроме того, я уверен, что за мной следили, и послание, даже отправленное по артефакторной почте, могли перехватить.
– Кресло к вашим услугам, – Велианор Воржиаль вызвал своего дворецкого и приказал ему принести две чашки чая с чем-нибудь горячительным, – я весь в ожидании вашего рассказа.
– Начну с того момента, как заселился в «Удовлетворённых небесах».
***
Мы перечитали все газеты, что грудой валялись на столе и полу.
– Новости одна невероятнее другой, и я уверена, что большая часть из описанного – ложь, – вздохнула Майя.
– Полностью с тобой согласна. Судя по этим статьям, разрушена половина города, – я огорченно кивнула на кипу у наших ног.
– Зато чего стоят заголовки! Только послушайте: «Возмездие за внебрачную дочь настигло нерадивого отца». Или вот: «Когда магия против. Крах надежд и положения». А это еще лучше: «В разборки курортной мафии вмешались духи природы».
– Что же является правдой? – пожала плечами Майя.
– Я думаю, что самая короткая статья, сухо изложенная.
– Тогда, сьерра Каролина, нам необходимо причитать это, – Арманд принялся читать одну из принесённых газет. – Посмотрим, что пишут «Розанские известия». Статья носит название «Большой переполох в маленькой Розанне».
Как сообщает наш внештатный сотрудник, произошедшие в Розанне события – это следствие разбирательств курортных магнатов. Иначе, как можно объяснить, что в руины превратились одна из лучших гостиниц нашей курортной жемчужины, блистательное казино и элитный ресторан. А ведь эти заведения принадлежат одному и тому же владельцу – уважаемому жителю Розанны сьерру Якову Сыръячьеву. Очевидно, что это «заказуха» устроена с одной-единственной целью – выбить из курортного бизнеса одного из самых влиятельных людей города.
***
– Кто такой Яков Сыръячьев, и по какой причине пострадал его бизнес? Этот человек прислал мне жалобу, в которой он обвиняет своих конкурентов по курортному бизнесу в попытке лишить его законной прибыли, – спросил Велианор Воржиаль.
– Сьерр Яков Сыръячьев имел тесные связи с «братством разрушителей». Когда я заселился в его гостиницу, даже не подозревал, что подобрался так близко к нашим врагам. Первые дни прошли спокойно. А затем, общаясь с персоналом, я узнал кое-что интересное. Дело в том, что в «Удовлетворённых небесах» останавливался Октопус, причем последний раз его видели две недели назад.
– Как вы узнали?
– Молоденькие горничные, из числа недавно устроившихся на работу, бывают крайне болтливы, – усмехнулся ледовый маг. – Одна из них мне по секрету рассказала, что одна важная персона всегда останавливается в одном и том же номере, когда посещает Розанну. Когда я спросил, кто же этот важный сьерр, она поведала, что это один из начальников СБИ, но она не знает имени его рода. Но зато с ним очень хорошо знаком хозяин гостиницы. Это знакомство меня заинтересовало. Зная, что Октопуса видели в Розанне, я сопоставил рассказ горничной со своими данными и понял, что бывший СБИст по какой-то причине выбрал «Удовлетворенные небеса». Я узнал, в каком номере он постоянно проживал и решил проникнуть в него, как только представится такая возможность, – ответил Ренан.
– Я так понимаю, вам удалось осуществить задуманное, – полуутвердительно спросил император.
– Да. Но для начала я наведался в ресторан.
***
Как сообщил наш агент, события, трагические для сьерра Сыръячьего, начались с разрушения ресторана «Изысканная пытка». Сьерр Яков уверен, что здесь не обошлось без привлечения элементалей. Ибо ресторан постигла печальная участь: сначала произошло возгорание, а затем потоп.
***
– Так что произошло в ресторане? – император приподнял бровь.
– Мне назначили там встречу. Но в первый раз я зашел в ресторан случайно. Просто обнаружил слежку. Собственно, тогда ужином я и ограничился. Уже сидя в этом, к слову, приличном заведении, я понял, что его владельцем является Сыръячьев. Было в интерьере гостиницы и ресторана что-то неуловимо похожее. Официант, который меня обслуживал, подтвердил догадку.
А через несколько дней я обнаружил записку в своём номере. В послании говорилось, что я могу узнать информацию об Октопусе. Место встречи неизвестный посланец назначил в ресторане «Изысканная пытка». Человеком, пожелавшим со мной встретиться, оказался поверенный Сыръячьева, Вацлав Бриговский. В обмен на информацию об Октопусе, Вацлав запросил своеобразную услугу. Бриговский предложил мне устранить соперников Сыръячьева по курортному бизнесу, а он сдает все места, где в Розанне можно найти Октопуса.
