Текст книги "Как растопить сердце ледового мага (СИ)"
Автор книги: Катрина Страж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)
– Учитывая проведённое вами расследование, мне придётся арестовать начальника отдела СБИ по вопросам адаптации безродовых магов в империи. Все дела, связанные с безродовыми магами, отныне переходят к вам, раз уж вы так хорошо с ними справляетесь, – продолжил повелитель.
Ренан мысленно скривился, он понял, что император наказывает его, только по-своему, изощренным способом, добавляя воднику еще одно направление в работе.
– Кстати, рад вам сообщить, что сьерра де Вентрей полностью восстановлена в своих правах. И как родовик, может сама выбирать род деятельности.
На лице Ренана не дрогнул ни один мускул, но в душе у него словно что-то оборвалось. Ведь ледовый маг прекрасно знал, что выберет Каролина.
Да, император что называется, разбил д'Айсвиля по всем фронтам. Велианор Воржиаль наказал его, одарив всеми безродовыми магами империи и забрав одного, самого дорогого мага. Но все же, это лучше, чем лишиться свободы и оказаться в одной темнице с Октопусом.
Каролина бросила на ледового мага виноватый взгляд. В ответ он лишь одобрительно ей улыбнулся. Ну что, «малышка с фонтана», ты хотела свободы, так шагай навстречу к своей мечте!
– Я бы хотела открыть своё дело и продолжить обучение эмпатической магии, если вы дозволите, мой повелитель.
– Не вижу причину, по которой я должен вам отказать, – добродушно усмехнулся Воржиаль и тут же добавил, снова меняя интонацию в голосе, – но я прошу вас и дальше хранить свою магию в секрете.
Я кивнула в знак согласия. Император попросил Франца проводить нас к выходу.
– Кстати, сьерра Каролина, если уж вы открываете свою лавку предсказаний, позвольте мне быть вашим первым посетителем, – пошутил напоследок император, – предскажите мне, когда я встречу свою настоящую любовь?
Видения унесли меня далеко-далеко, туда, где прошлое переплетается с настоящим и будущим. Увиденная картина вызвала у меня невольную улыбку.
– Вы не ошибетесь, мой повелитель, ваша судьба свалится вам на голову.
Глава 41. Прощай, властелин ледового царства
И вот, сбылась моя долгожданная мечта. Я относительно свободна, и делаю то, что пожелаю. Хорошо? Вроде бы, отлично. А на деле у меня было ощущение, что сама я ни на что не способна. Всё это время я находилась под чьей-нибудь опекой: сначала Вернеров, затем приюта, после академии, и, как венец, Ренана. Потому, у меня возник вполне закономерный вопрос, а могу ли что-нибудь сама? А ответа нет. По крайней мере, такого, который бы меня устроил. Только осознание, что у меня начитается новый жизненный этап, всё с чистого листа, а я мнусь на пороге и боюсь сделать шаг вперёд, постоянно оглядываясь назад в поисках одобрительного взгляда ореховых глаз одного ледового мага, моего бывшего опекуна. Которому сильно досталось от императора, из-за меня, между прочим.
Взрослеть, Каролина, нужно в срочном порядке взрослеть. И в глубине души ты знаешь, что нужно делать. Необходимо только дождаться Ренана. Чтобы проститься и поблагодарить его за все, что он для меня сделал. Как? Учитывая мою природную косноязычность, подозреваю, что коряво.
Я спустилась в холл, ожидая увидеть там Миллера. Дворецкий, действительно, был там.
– Добрый день, сьерр Миллер. Будьте добры, сообщите мне, когда сьерр д'Айсвиль вернётся.
– Он уже дома. Господин велел приготовить ужин и накрыть в малой гостиной.
– Сьерр д'Айсвиль ожидает гостей?
– Нет, он распорядился накрыть ужин на две персоны.
– Каролина, вы уже спустились? Это хорошо. Миллер, если всё готово, можете накрывать на стол, – Ренан спускался по лестнице с явным намерением позвать дворецкого.
Миллер кивнул и удалился отдать распоряжение слугам на кухне. Профессор Айс посмотрел на меня, не говоря ни слова, предложил мне руку и повел в малую гостиную. В другой руке он держал какую-то шкатулку.
Мы сидели друг напротив друга. Тишина, поселившаяся в малой гостиной, давила на меня, да и кусок в горло не лез из-за разлитого в воздухе неловкого молчания.
– Итак, вы, наконец, свободны, как мечтали всё это долгое время. Что теперь намерены делать? – Ренан прервал гнетущее безмолвие.
– Как и говорила, открою лавку предсказаний. Император просил не предавать огласке мою родовую магию, а еще он обещал разрешить мне посещение секретной секции императорского архива. Буду продолжать обучение.
И снова в малой гостиной повисла тишина. Я ковырялась вилкой в тарелке, понимая, что необходимо сказать Ренану всё, что намеревалась, но не могла, слова не шли, будто язык проглотила. Так я просижу до конца ужина и ничего не скажу. Ну же, Каролина, где твоя смелость? Я крепче сжала в руке столовый прибор и подняла голову. Ренан оторвал взгляд от своего блюда и посмотрел на меня. Мне показалось, что он ждёт моих слов, но каких? Вполне возможно, что не тех, которые я сейчас произнесу.
– Сьерр д'Айсвиль, – начала я, но ледовый маг меня перебил.
– Можно по имени и без этой приставки.
– Ренан, я. – ну давай же, Каролина. – Я хотела бы поблагодарить вас за всё, что вы для меня сделали. Без вас, я не знаю, что стало бы со мной.
Выражение глаз ледового мага сразу изменилось, в них сквозил хорошо дозированный лед, а я поняла, что он ждал совсем других слов. Тех, которые я не могу произнести.
– Бросьте, вы знаете природу наших взаимоотношений и помните наш с вами договор. Вы ведь понимаете, что я всё делал не бескорыстно, у меня был свой интерес. Так что, не стоит рассыпаться в любезностях и благодарить. Если это всё, что вы хотели мне сказать, давайте продолжим ужин, – произнёс ледовый маг и принялся за еду.
– Завтра я съеду от вас, думаю, что это будет правильно – я снова нарушила наступившую тишину.
– В свете нынешних событий, это разумный шаг. Я больше не являюсь вашим опекуном, а молодой незамужней девушке не пристало жить в одном доме с молодым и неженатым мужчиной. Я подыщу вам подходящее жильё, – голос Ренана был подобен его взгляду.
– Благодарю, но не стоит себя так утруждать.
– Вы переедите к Вернерам?
– Нет, но я уже предупредила их. Найс и Марта заново перебрались в торговый квартал. Я уже сказала им, что не буду жить с ними. Я хочу хоть что-то сделать сама. Должна же я понять, что мне по силам.
– Хотите быть самостоятельной? Похвальный шаг. Новая жизнь с чистого листа.
– Да, будто я только что окончила академию.
– Хорошо. Завтра утром вам выплатят жалование, его хватит на первый взнос за жилье.
– Благодарю вас.
И снова наступила тишина.
– Как прошел день? – я попыталась поговорить на нейтральную тему.
– Нормально, обязанностей прибавилось. Ваши бывшие товарищи по «указу 20–30» осадили особое управление. Радуются, что Октопуса больше нет, а теперь я опекаюсь безродовыми магами, и над ними не висит грозный меч СБИ.
Вот это поговорила на нейтральную тему! Задела по самому больному месту.
– Простите, я не хотела, что бы разговор зашел об этом, – мне было ужасно неловко.
– Не извиняйтесь. Что произошло, того уже не воротишь. Но если мы уж заговорили на эту тему, позвольте дать вам совет. Помните, что пока Октопусу не вынесли приговор, поэтому вы находитесь в опасности. Чтобы не попасть в неприятную ситуацию, старайтесь не ходить одна и всегда носите при себе вот это.
Ренан протянул мне прямоугольную шкатулку из красного дерева, элегантную без ненужных украшений. Открывая её, я уже догадывалась, что в ней. На бархате цвета морской волны, поблескивая тонкими лезвиями, лежала пара женских кинжалов. Я вспомнила, что видела этот набор у ледового мага в оружейной. Тонкое острое лезвие и удобная рукоять без лишних деталей, волнообразная небольшая гарда рассчитана на обратный обхват кинжала. Элегантно, красиво и смертельно. Подарок как раз кстати. Я заворожено смотрела на клинки.
– Не знаю, как вас благодарить.
– Я буду раз, если вам не доведётся ими воспользоваться.
Оставшаяся часть ужина прошла спокойно. По его завершению мы перебрались в кабинет ледового мага. Я села в своё любимое кресло, Профессор Айс опустился рядом со мной в соседнее. Мы молчали и смотрели на огненный танец в камине, тихо потрескивали дрова, пламя ластилось к дереву, оставляя на нем отметины огненных поцелуев. Ничто не нарушало тишину. И это беззвучие разительно отличалось от того, что угрожающе висело в малой гостиной. В нотах этого, кабинетного, молчания царило примирение и умиротворение. Возможно, каждый из нас думал о чем-то своём, глядя на танец огня, а может быть, мы, молча, прощались друг с другом.
На следующее утро, я специально встала позднее. Чтобы не застать Ренана. Будь ледовый маг дома, мне было бы тяжелее уходить.
Я собрала в свою небольшую сумку все свои нехитрые пожитки, что принесла из академии. Оставила в комнате всё, что приобрёл для меня Профессор Айс. Мне хотелось начать новую жизнь с минимальным долгом, потому я забрала только шкатулку с кинжалами.
Я написала Ренану небольшое письмо и сейчас складывала лист бумаги вдвое.
Ренан, мой дорогой опекун и учитель. Знаю, что при следующей встрече уже не смогу назвать вас так вольно, просто по имени. Потому, буду с признательностью и трепетом вспоминать эти моменты. Я хотела бы поблагодарить вас, за всё, что вы для меня сделали. Без вашего участия моя жизнь была бы ужасной, в руках СБИ и Октопуса. Вы меня спасли. И как бы вы не отрицали, но это факт. Меня мучает чувство вины, что я ухожу в новую жизнь, в то время как ваша жизнь из-за меня могла пойти под откос. Ваша помощь и покровительство, оказанные безродовому магу Каролине Вернер и родовику де Вентрей, бесценны. Я ощущаю тяжесть от своего поступка, но верю, что вы поймёте и поддержите меня. Надеюсь, ваша жизнь более ни чем не омрачится, а работа будет лишь в радость.
С вечной благодарностью за вашу помощь,
«малышка с фонтана».
Что это? Почему у меня лицо мокрое? Я плачу? В который раз мои слёзы связаны с ледовым магом. По-моему, это вошло в печальную привычку. Но мне действительно тяжело, я покидаю любимого человека. Конечно, теперь я смогу осуществить свою мечту и это разбавляет мою тоску. Единственное, чего я искренне желаю, чтобы Ренан был счастлив. Надежда на то, что Профессор Айс будет счастлив и его жизнь войдёт в привычную колею, греет мое глупое сердце.
Я взяла сумку, в очередной раз оглядела свои апартаменты, провела рукой по двери и вышла. Прошла в кабинет Ренана, оставила на столе своё письмо, постояла с минуту, прощаясь с этой комнатой. Сколько памятных моментов связано с этим кабинетом! Я будто наяву заново переживала эти мгновения. Вот я вижу наш первый разговор с Ренаном, когда мы заключили своеобразный договор о помощи. А сейчас перед глазами мелькают фрагменты тренировок и визит Вейна. А затем во всей красе предстают наши страстные поцелуи, когда Профессор Айс и я были близки к потере самообладания и всего того, что происходит в такие моменты между двумя жаждущими друг друга людьми. А вот мы сидим и смотрим на огонь, прощаясь без слов.
Я вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. В холле никого не было. Я быстро пересекла его, будто боялась, что если меня сейчас окликнут, я брошу на пол свою сумку и останусь в этом доме. Нет, меня ждёт новая жизнь, а Ренана ожидает своя дорога. Я, не оглядываясь, вышла из особняка ледового мага. Прощай, Профессор Айс, прощай, моя любовь.
****************************************************************
Каролина всё дальше уходила от особняка ледового мага и не видела, что вслед ей в окно смотрит Миллер, тихо вытирая скупую слезу, проложившую одинокую дорожку по мужской щеке. Ренан приказал ему не задерживать девушку, но дворецкий чувствовал, как сразу опустел дом с уходом Каролины. А еще он знал, что сегодня его молодой господин вернётся домой мрачнее тучи. Профессор Айс будет находиться в кабинете, в кресле, в котором любила сидеть Каролина, и, сжимая в руке небольшое послание девушки, смотреть отрешенным взглядом на огонь в камине.
****************************************************************
Я нашла дом, в котором жил Роджер Блэк. Встречу мы не назначили, но я была уверена, что ростовщик сегодня дома. Постучала в дверь, ожидая ответа. Черед несколько минут в отворившуюся дверь выглянул слуга. Спросил, кто я и по какому поводу беспокою его господина.
– Передайте сьерру Блэку, что к нему пришла сьерра Каролина де Вентрей. Он поймёт.
Видимо, имя моего рода было знакомо слуге. Он тут же пропустил меня внутрь и отправился за своим хозяином.
Я сидела в холле, служившим и гостиной, ожидая Роджера Блэка. Он не заставил себя долго ждать. Спустился вниз по лестнице.
– Прошу прощения, сьерра Каролина, за мой домашний вид, но дома я предпочитаю ходить в той одежде, которая мне удобна, – произнёс ростовщик, когда поравнялся и сел на диван рядом со мной. На мужчине был одет теплый стеганый халат коричневого цвета и такого же цвета теплые тапки с острым загнутым носком, вышитые золотыми нитками.
Откровенно говоря, на извинения его слова похожи не были. Это было всё, что угодно, но только не оправдание. Я уже начала беспокоится, сдержит ли ростовщик слово, данное мне когда-то на ипподроме.
– Сьерр Блэк, я пришла, чтобы просить вас о единоразовой помощи, которую вы предлагали мне на ипподроме некоторое время назад.
– Надо же. Не думал, что ты решишься и придёшь, девочка. Но обещание я своё сдержу. Что ты хочешь?
– Я прошу вас о помощи в покупке дома. Он должен быть небольшим, подходящим для одинокой молодой девушки, которая хочет открыть своё дело. Задаток у меня есть.
– Вот как! Видимо, в тебе что-то есть и от Амалии, а не только от своей тихони-матери. Решила уйти от ледового мага? И он не стал удерживать? Но, не моё это дело. Дом я тебе найду. Есть один на примете в алхимическом квартале. Небольшое двухэтажное здание. На первом этаже гостиная, кухня и кладовка, на втором две спальни и уборная. Что скажешь?
– Мне необходимо его увидеть.
– Хм, всё-таки характером ты в тетку. Амалия была хорошей женщиной, но тоже не доверяла на слово. Кстати, она жила в этом доме. Думаю, ты теперь тем более захочешь на него взглянуть.
Примерно через два часа мы стояли на пороге моего нового дома. Роджер Блэк показал мне дом и небольшой садик рядом. Я отдала ростовщику задаток и принялась наводить порядок в своём новом, а главное, собственном жилище.
Глава 42. Самостоятельная жизнь
Завершились три холодных месяца, теплая пора года уверенно отнимала владения у морозов. Праздник Стихии Земли, который отгремел неделю назад, знаменовал окончательный переход к теплу. Уже можно было сидеть на веранде, закутавшись в плед, и днём наблюдать, как наливается силой ожившая природа, а вечером – как солнце уходит с небосклона, теряясь в молодой зелени деревьев.
Ко мне пришла Майя. Мы пили чай на веранде и болтали ни о чём. Теперь я часто виделась с подругой. Видимо, приключенческий период её жизни завершился, и она вновь принялась работать в лавке алхимика, теперь уже принадлежавшей ей.
Как оказалось, Альтаро Мидичи оставил целительнице большое наследство. Мы шутили, что Майя могла бы стать завидной невестой, если бы до обнаружения приданого не успела обзавестись женихом. Правда, об её обручении с некромантом никто не знал.
Как бы там ни было, но получение наследства сыграло свою роль. К подруге потянулась вереница потенциальных женихов и сватий, последние были готовы за умеренную цену познакомить мою подругу с «весьма достойными сьеррами».
Со вздохом вспомнила, что похожую фразу я слышала от Ренана, когда он пытался отвадить от себя охотниц за приданым и высоким положением в обществе.
Майя рассказывала, что сначала недоумевала, когда к ней под разными благовидными предлогами начали захаживать эти самые «весьма достойные сьерры» или дамы, что пытались их сосватать. Затем пришел черед раздражения – зачем они все к ней ходят, ведь у подруги уже есть любимый, который вскоре станет её мужем! Но помолвка тайная, к тому же будущий супруг вновь куда-то запропастился, а потому безуспешная осада моей подруги продолжалась с новой силой после каждого её отказа. Последним этапом стало веселье. Майя водила за нос и сватов, и потенциальных мужей, и откровенно наслаждалась их реакцией, когда несчастные соискатели руки, сердца, а главное, состояния целительницы понимали, что над ними смеются.
Вот и сейчас подруга со смехом рассказывала мне, как в один из таких моментов сватовства на пороге её дома появился Арманд.
– Ты представить себе не можешь, что это была за картина! Можно хоть сейчас в театре представление ставить!
Ну почему же, еще как могу себе представить! Зная актерские способности моей подруги и своеобразное чувство юмора её жениха, я представляю, что творилось в доме.
Со слов Майи выглядело всё таким образом. Подруга сидела в гостиной на диване, рядом с ней расположилась сватья, напротив них в кресле сидел потенциальных супруг подруги. Женщина в красках превозносила Майе достоинства сидящего рядом мужчины. Целительница сидела в углу дивана, скромно потупив глаза, всем своим видом выражая смирение и согласие с доводами сватьи. Возможный супруг решил продемонстрировать моей подруге свою пылкость, он бросился перед ней на колени, повергая к её ногам букет цветов. И в этот момент дверь распахнулась, явив взору собеседников Арманда Ле'Стре.
Вполне ожидаемо, что некромант должен был бы выкинуть из дома незадачливого жениха. Но, это был бы ни повелитель нежити, если б он так поступил. Вместо этого некромант вольготно расположился в соседнем кресле, заявив, что в некоторой степени является родственником целительницы, а потому хочет послушать, какие условия предлагают Майе. Подруга всё это время сидела тихо и скромно рассматривала узоры на ковре, как и подобает девушке на выданье.
Сватья знала, что моя подруга не приходится родной дочерью Альтаро Мидичи, но о существовании подобных родственников у алхимика, также слышала впервые. Впрочем, спорить с некромантом она не стала, зато красочно расписала выгоду от брака его родственницы с «весьма достойным сьерром». К тому же не преминула дополнить, что в случае необходимости может устроить личную жизнь некроманта, ибо она сватья в пятом поколении. Маг с серьезным лицом выслушал представительницу пятого поколения, задал пару вопросов, а затем без слов вышвырнул из дома незадачливого горе-жениха вместе с предприимчивой сватьёй.
– Ох, и насмешила ты меня! Арманд ничего тебе не сказал после этого представления?
– Сказал, много чего. К примеру, что меня невозможно оставить одну даже на несколько дней, потом еще что-то про верность и мою поразительную чёрствость. Но я видела, что он и сам от души развлёкся, поэтому и не стал сразу их выпроваживать. Хотя, после он мне признался, что именно это желание было его первым порывом, когда он увидел нас в гостиной.
С наследства Майи и проблем, появившихся вместе с ним, разговор плавно перетёк к моему положению.
– Что ты будешь делать теперь, когда тебя восстановили в правах? Ты ведь уже не считаешься безродовым магом.
– Знаешь, я всё больше готова согласиться с Роджером Блэком и молочной сестрой императора, что безродовых магов не существует на самом деле. Это – просто удобное определение. Когда-то давно, еще в академии, магистр Мелье поведал нам теорию, что безродовые маги на самом деле такие же, как и остальные, только по какой-то причине их магия сильнее пострадала во времена столетних войн. Завтра я пойду в императорский архив. Если хочешь, я постараюсь отыскать в архиве что-то о твоём роде.
– Нет, спасибо. Я пока не готова к переменам такого плана. Это тебе надо восстановить справедливость как можно скорее. Кстати, у тебя ведь есть поместье, не хочешь посмотреть на него?
– Я поеду туда вскорости. Но, думаю, это будет тяжело. Долгое время имение моей семьи принадлежало Октопусам. Мне удалось узнать, что они полностью запустили его. Теперь имение снова является собственностью де Вентрей. Но пока у меня нет денег на его восстановление.
– Если хочешь, я попрошу Арманда о финансовой помощи.
– Нет. Я сделаю это сама. Дела мои идут довольно-таки неплохо, скоро я отдам Роджеру Блэку остаток денег за этот дом. А тогда буду собирать средства на восстановление своего родового гнезда.
– Рада, что у тебя всё хорошо.
– Да. Ко мне приходит много людей. Некоторые просто из любопытства. Но всем интересно посмотреть на последнюю представительницу рода де Вентрей, который уже давно считали умершим.
– Вести о вероломстве Октопуса, как и сведения о причинах его ареста, разлетелись по столице со скоростью ветра.
– В плане работы такое любопытство мне на руку. К тому же, многим известно, что, несмотря на восстановление в правах, я, по сути, являюсь бесприданницей, поэтому пока не страдаю повышенным вниманием противоположного пола.
– А Ренан? Вы виделись? – спросила тихо подруга.
– Нет. Наши пути не пересекались больше.
– И ты не хочешь его увидеть?
– Больше жизни хочу, но мне дана свобода. И мне необходимо самой найти дорогу. Но я тоскую.
****************************************************************
Этот недавний разговор с подругой я вспоминала, когда ехала в наёмном экипаже, что увозил меня из столицы к родовому имению. Сидя у окна, я разглядывала проплывающий однообразный пейзаж. Хмурое небо, моросящий дождь, лужи на дороге. Через восемь часов я окажусь в небольшом городке Аверпине, где сниму комнату в гостинице, переночую и отправлюсь в родовое имение де Вентрей.
Вместе со мной путешествовали еще пять человек: двое мужчин в возрасте и две женщины с мальчиком лет девяти. Изначально я не прислушивалась к тихому разговору попутчиков, но затем несколько слов вызвали интерес, и я решила подслушать их беседу, делая вид, что вовсе не слушаю.
– И что же? Его арестовали? – спрашивала одна из дам, сидевшая справа от меня.
– Да. Как пить дать, арестовали, – ответил ей пожилой собеседник.
– И все дела передали ледяному магу. Чую, скоро и вовсе расформируют СБИ, – ответил второй собеседник и оглянулся по сторонам.
– А хоть бы так и случилось! Эти Октопусы мне никогда не нравились. Хвала всему, я не маг, но несколько раз мне приходилось бывать у них дома. Жуткие люди, высокомерные и скупые. Но при этом я не видела у них никакой девочки. Прятали они её, что ли? – высказалась дородная дама.
– В любом случае странно всё это. У нас в империи предсказатель на предсказателе сидит и предсказателем погоняет. И чтобы из-за распространённой магии целую семью изводить? – вступил в беседу первый мужчина.
– Не скажите, дорогой мой Ямс. Толковых предсказателей у нас на пальцах перечесть можно, да и стихийников однозначно больше. Но главное, что дочь жива осталась. А теперь её в правах восстановили.
– Наверное, красивая она, если из-за неё такой маг расследование затеял, – протянула одна из женщин, а я заставила себя сдержать улыбку, – а дальше что?
– Да вроде, поженятся они.
Вот тут вы не правы, мои дорогие попутчики.
– Точно, как пить дать, поженятся. А то с чего бы ледяному магу жизнью рисковать. Ведь его на балу чуть не убили. Еле жив остался. А магичку эту император нареченной дочкой назвал, – слово взял первый собеседник.
С удивлением обнаружила, что за несколько месяцев наша история обросла фантастическими слухами и подробностями.
– Если ж она такая раскрасавица, как говорят, то императору проще самому жениться, – возразила ему первая дама, – а то ж когда он детишек своих дождётся?
– Тише ты, раскудахталась. Императору виднее, когда потомством обзаводиться. Еще успеет нажить себе спиногрызов, в смысле, наследников. Намается еще, как я, – шикнул на дородную даму второй мужчина.
– Это ты-то намаялся? Ох, не зли меня! А то я тебе всё-всё припомню, – повысила голос его жена.
Беседа перешла в другое русло. Слушать разбирательства и упреки мне не хотелось. Я попыталась уснуть.
Когда мы заехали в Аверпин, дождь прекратился, солнце скрывалось за горизонтом. Я спросила у своих попутчиков, в какой гостинице лучше остановиться.
– Идите в таверну «Белая лошадь», сьерра. Там всегда свежее бельё и чисто в номерах, – придирчиво разглядывая меня, ответила дородная дама.
– И харчуют там прилично, – добавил её муж, выглядывая из-за спины своей второй половины.
– А тебе лишь бы желудок набить! – воскликнула его жена, изворачиваясь в попытке вытащить мужа из-за спины.
Тот, наученный горьким опытом, отпрыгнул на несколько шагов, подхватил багаж и резво помчался, теряясь в толпе снующих людей. Он исчез со скоростью того самого коня.
Я огляделась в поисках нужной вывески. На другом конце площади в тени виноградной арки, я заметила двухэтажное выбеленное здание. Перед входом красовалась свежая вывеска с изображением белого коня, поднявшегося на дыбы.
Я зашла внутрь здания и оглядела просторное помещение. Прямо напротив входа была широкая лестница, ведущая на второй этаж. Справа от лестницы на всю длину помещения тянулась деревянная стойка, за которой стоял плотный мужчина и натирал столовые приборы. За стойкой располагались деревянные шкафы, в проёме между двумя из них выглядывала кухня. Всё остальное помещение справа от входа занимали столы и стулья. Метра два от стойки были свободными, давая прислуге и гостям «Белой лошади» место для маневров.
Помещение было чистым и приятно пахло. Мужчина поднял голову, посмотрел на меня и вышел из-за стойки.
– Добро пожаловать в «Белую лошадь», сьерра. Я хозяин этого заведения Джон Тран. Хотите перекусить?
– Приветствую вас, сьерр Тран, – я послала хозяину гостиницы лучшую открытую и дружелюбную улыбку, на которую только была способна, – в первую очередь, я бы хотела снять комнату на несколько дней и смыть дорожную пыль. А там и поужинать можно.
– Как пожелаете, сьерра.
– Анна Монс, – если меня чему-то и научила работа в особом управлении, так это не раскрывать свою личность.
– Что привело вас в наш маленький городишко, сьерра Монс?
Интуитивно я использовала свою магию, чтобы увериться, что вопросы Джона Трана не таят опасности для меня. Хозяин гостиницы задавал вполне безобидные вопросы, его помыслы были чисты. Жаль, что придётся скрыть от него правду.
Что же ему сказать? Признаться честно, сразу я даже не подумала, что стоит выдумать «легенду». Надеялась избежать расспросов, а теперь… Идея родилась тут же. Несколько десятков лет назад нашу империю охватил модный бум, который и сейчас не утратил своей популярности – женские романы. Многие сьерры, которые обладали маломальской фантазией, принимались строчить душещипательные истории. Некоторые из писательниц умудрялись описывать случаи из реальной жизни, облекая героев в новые обличия и одаривая другими именами. Двое таких ярых творцов пера приходили и ко мне. Одна, правда, прямо сказала, о чем хочет побеседовать. Вторая напросилась, выдумав историю о несуществующей любви, а сама всё время пыталась узнать о моих отношениях с Ренаном, Октопусом и императором. Естественно, я ей ничего не рассказала, но она жутко меня разозлила. Собственно говоря, сейчас я назвалась её именем. Возможно, именно поэтому «легенда» сложилась сама собой.
– Испытываю творческий кризис, решила пожить вдали от шумной столицы. Тем более, оказалось, что ваш городок также богат историями и достопримечательностями. Здесь недалеко жили маги, которых долгое время считали умершими.
– О да, правда, сьерра Монс. Это жуткая и запутанная история.
– Я непременно буду рада выслушать её за ужином.
– В таком случае не будем терять время. Позвольте, я покажу вам комнату, а затем накормлю фирменным блюдом.
Через двадцать минут я расслаблено нежилась в широкой деревянной бадье, смывая усталость вместе с пылью. Когда вода начала остывать, я покинула свою импровизированную ванну, оделась в чистое платье и спустилась вниз. Мне нетерпелось выслушать рассказ Джона Трана. Да и поесть хотелось.
