Текст книги "Тебе меня не получить (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Annotation
Хочется учиться, а жениться совсем не тянет? Да кто ж тебя спрашивает! Отец стукнул кулаком – и всё, шагай к алтарю. Даже если будущий супруг на свадьбу решил не являться, прислав вместо себя приятеля. И никого не интересует, что таинственный наречённый умудрился уже двух жён уморить, да ещё при весьма подозрительных обстоятельствах. Будь счастлива, ведь тебя осыпали подарками, поселили во дворце и ко двору представили, а в личные телохранители определили аж четвёрку экзорцистов разом. Только вот счастье приходить не спешит, застряло где-то вместе с загадочным то ли женихом, то ли мужем. Зато странного и страшного с каждым днём всё больше, а тут ещё и совсем ненужная любовь нагрянула. И как во всём разобраться?
Снежинская Катерина
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Снежинская Катерина
Тебе меня не получить
Глава 1
– А я сказал, ты выйдешь за Ноэ!
– Не выйду! – рявкнула Ора, от переизбытка чувств хлестнув себя перчатками по бедру. – Я скорее утоплюсь!
– Топись, – разрешил нежный родитель. – Только сначала свадьба. Я своё слово сказал!
Чтобы до дочери побыстрее окончательность дошла, отец не только голос повысил, но и кулаком по столешнице саданул. Мебель выдержала, потому как была не какой-то там новомодной штучкой на гнутых золочёных ножках, а настоящим столом – массивным, потемневшим от времени почти до черноты, с резьбой по углам, такой грубой, будто мастер вместо резака топором орудовал. Впрочем, в доме атьера[1] Роена вся обстановка отличалась кондовостью, посконостью и истиной старинной. Но верность традициям и наследию предков тут ни при чём. Просто в Доме Холодной Росы уже пару поколений с финансами было совсем худо. Правда, в последнее время положение улучшилось, ведь и ребёнку известно: нет денег – нет проблем.
– Коли тебе так приспичило, сам и женись на своём Ноэ, а меня оставь в покое! – Ора скрутила ни в чём не повинные перчатки в кулаке так, что изношенная кожа скрипнула. От желания швырнуть в папеньку чем-нибудь тяжёлым ладони аж чесались. Но нельзя, за такие выходки и оплеуху можно заработать. А ещё очень хотелось ногой топнуть, только и этого нельзя – не солидно. – Если хочешь знать, замужество в мои планы вообще не входит. Я собираюсь закончить учёбу и…
– В самый раз! – весенним медведем заревел отец. – Вот прямо сейчас! То есть немедленно! То есть навсегда, на веки вечные! – Он снова шибанул по столу. – Уже закончила. А теперь готовься к свадьбе.
– Да ни за что, не уговоришь!
– И стараться не стану, – неожиданно успокоился Тан, откинулся на спинку кресла, сплетя пальцы поверх немалого живота. – Надо будет, так суну в мешок и сам до алтаря доволоку. А там пусть с тобой муж разбирается.
– Я тебе не овца!
– Точно, – не стал спорить отец, яростно поскрёб чёрную, давно не чёсанную разбойничью бороду. – С овцы хоть шерсти настрижёшь, а с тебя одни убытки. Слушай сюда, доченька. Я сказал, прикуси язык и слушай! – снова прикрикнул папенька и Ора послушно закрыла рот. Когда атьер таким тоном приказывал, ему никто, включая старшую дочь, перечить не решался. – Тебе так подвезло, что в другой раз не дождёшься. Этому Ноэ на тебя и наш Дом срать с верхушки ёлки. У него самого ночной горшок из золота, а по утрам он с… В общем, денег немерено. И влияния хватает. Вишь ты, самому Владыке внучатым племянником приходится, – Отец покрутил кудлатой башкой, словно не веря, что у Владыки могут родственники быть. – Вот так-то! Это тебе не в речку плюнуть.
– Ну и зачем я ему такому распрекрасному нужна? – буркнула Ора.
– А он тебя по матери берёт. Там как вышло-то? Он уже двух жён в Закатное небо проводил.
– Великолепно! – фыркнула непочтительная дочь, хлопнув себя по бокам. – Просто замечательно!
– Что тут скажешь? – Тан снова поскрёб бороду, скривив физиономию – получилось жутенько. – Бабий век короток. Тем более что ни одна его ребёнком не одарила. Первая-то в родах померла или как-то так, а вторая и вовсе пустой оказалась. Так что нужна ему девка из Чистого Дома, здоровая и плодовитая. А мать твоя восьмерых выносила, родила и ни одного не потеряла. И бабка по матери тоже, только вроде девятерых. Или одиннадцать у неё было? Не помню. В общем, надо думать, и ты нарожаешь, не переломишься.
– То есть ты меня на племя отдаёшь?
– Продаю, – уточнил атьер, опять складывая руки на животе, покрутил большими пальцами. – Знаешь, он сколько за тебя отвалил?
– И знать не хочу!
– Да, – задумчиво протянул Тан, – мозгами ты в мать пошла, такая же дура. Ну вот что, хватит попусту языком трепать. Контракт я уже подписал, со дня на день приедет его… Да Тьма знает, кем этот тому приходится! Друг, кажется. Хотя, может, и родственник. В общем, здесь, у нас, будет свадьба по доверенности, а потом ты там со своим будущим без нас к алтарю прогуляешься.
– Он даже не удосужился сам приехать? – пробормотала Ора.
– Занят, – проворчал отец в бороду. – Большой, понимаешь, атьер и большими, понимаешь, делами ворочает.
– Какими?
– Да откуда ж мне знать? – вскинулся Роен, но тут же утих, увял даже. – Детка, – протянул почти жалобно, если, конечно, медведи вообще способны жалобно тянуть. – Ведь на самом-то деле у тебя кое-какой умишка имеется, ну вот и пошуруй им. О пользе Дому я не говорю, о себе подумай. Не старый, богатый, со всякими там знатными вась-вась. Ты ж у меня девка боевая, мигом муженька приструнишь. Ну?
– Судя по твоим же словам, меня сразу после свадьбы в спальне запрут и к кровати привяжут. А в таком положении струнить сложно.
Тан хмыкнул, но, спохватившись, посуровел.
– Это уже ваши дела, семейные. Я промеж них лезть не собираюсь, сами разбирайтесь. Чего ещё хотел сказать?..
– Да почему именно я-то? – снова вспылила Ора. – У тебя ещё три дочери есть. Ему всё равно, ну так и подсунь Миру, она спит и видит, как чьей-нибудь женой стать.
– Чтоб младшую дочь вперёд старшей выдавать? Не бывать этому! – Отец опять повысил голос, хлопнув ладонью по столу. Хоть не кулаком и на том спасибо. – Дом Холодной Росы много позора навидался, но такому не бывать! Заветы предков, от самых корней Древа идущие…
– Плевать я хотела на заветы, на предков и на всё остальное! – Ора-таки пнула табурет и едва не взвыла, проклятая деревяшка даже с места не сдвинулась, а вот нога взорвалась болью, как неудачно прикушенный гнилой зуб. – Я не желаю быть ни овцой, ни кобылой, ни чьей-то женой.
– Значит, будешь козой! Драной! Кнутом и в конюшне! – взвыл папенька.
– А ты останешься бараном, подписавшим какой-то там контракт. Зная тебя, условия в нём железные. Так что придётся самому этому Ноэ – или как его там? – детей рожать.
– Ах ты соплячка! – окончательно взбеленился отец.
Собственно, от немедленной и, несомненно, жестокой расправы непокорное чадо спасла только чрезмерная любовь главы Дома к вкусной еде и обильной выпивке. А попросту говоря, Тан, и по молодости-то не отличавшийся изяществом истинного атьера, в последние годы разожрался, как кабан. И пока он выгребал свою тушу из кресла, Ора успела не только дверь за спиной захлопнуть, но ещё и подпёрла её высоченным и очень массивным канделябром, которые до сих пор стояли в коридорах старого дома, хотя свечей здесь не зажигали уже лет десять – это как минимум.
– А ну открой! – Отец дёрнул дверь так, что петли натужно скрипнули, а от косяка отслоилась длинная тонкая щепа. – Открой немедленно, слышишь? Ах ты ж демоново отродье!..
– Никогда не подозревала, что у тебя в предках Нечистые ходили, – сладенько пропела Ора, независимо поправляя секущееся, но безукоризненно чистое кружево на манжетах. – Ой, прости, забыла! Ходили же такие слухи. А замуж я всё равно не выйду! Ни за кого.
От желания показать двери язык, она с трудом, но удержалась. А вот из коридора пришлось поспешно и не слишком героически ретироваться, потому что судя по звукам, отец взялся за кресло, используя его вместо тарана. Такого натиска канделябр мог и не выдержать.
***
Жизнь способна кардинально измениться разом и в один момент – вот свежая, оригинальная, а, главное, актуальная мысль. Но что делать, если это на самом деле так? В принципе, конечно, ничто не стоит на месте, в этом и смысл Колеса, только всё же обычно изменения наступают либо исподволь, почти незаметно, либо, наоборот, с грохотом и треском. Ну, допустим, река. Она может поменять русло и даже повернуть вспять. Но ей требуются десятилетия, чтобы подмыть берега, проточить новое ложе, покинуть старицу. Или её развернёт землетрясение, стирающее скалы в песок, рождающее ущелья там, где была твердь.
А жизнь – она … другая. Живёшь вот себе, живёшь в обители сестёр Белого круга. Грызёшь себя, потому как по траволечении всего вторая в классе, а в сомнологии[2] и вовсе четвёртая. Переживаешь из-за ссоры с Эолой, которая, конечно, дура, но всё же самая близкая подруга. Подумаешь, сказала, будто женщин-лекарей не бывает! Да что она в таком понимать может? И разве это повод для ругани? Ломаешь голову, как бы уговорить отца оплатить учёбу в университете. Вздыхаешь над вечно холодной и склизкой утренней кашей. Дремлешь на ежедневных мистериях[3].
В общем, живёшь привычно, как было год назад, и два, и даже три. А тут письмо от родителя – тоже ничего странного. Роен, конечно, атьер своеобразный, да и эльд[4] не совсем обычный, но детей своих любит, хоть и выражает чувства эдак своеобразно. Так почему и не съездить домой, не навестить, если экзамены всё равно уже сданы?
Съездила, называется, нате вам: выйдешь замуж и никаких разговоров. Да ни за что на свете! Проще уж на самом деле утопиться. А лучше утопить кого-нибудь. Например, будущего мужа. Но до него ещё добраться надо.
Ора тяжко вздохнула, закрыв глаза, запрокинула голову, мотнула из стороны в сторону, а потом сверху вниз – ну точь-в-точь застоявшаяся лошадь. Правда, это на самом деле помогало сконцентрироваться, вытряхнуть из-под черепа ненужное, суетное. Ещё разок вздохнула, уже не тоскуя по горемычной судьбине, а собираясь.
И сообразила, что стоит возле двери в собственную старую спальню, причём торчит здесь довольно давно, потому что крыса, шебаршащаяся в углу, куда не доставал свет из узких окон-щелей, разошлась вовсю и ничего не стеснялась.
Хотя, справедливости ради, крысы в их доме вообще редко стеснялись и отличались наглой смелостью, граничащей с хамством.
Роен выругалась сквозь зубы, помянув демонических матерей Бездны, и толкнула дверь.
– Эй! А стучаться? – завопили из комнаты, не успела она порог переступить. Вопль сам по себе был не тихим, а стены узкого коридора с низким арочным потолком ещё резонатором послужили – у Оры аж в ушах зачесалось. – Пошла вон, это моя комната!
Девушка, вставшая поперёк дороги, больше всего смахивала на Алои – духа мести: голая, всклокоченная, рожа перекошена и пальцы скрючены так, что больше всего куриные когти напоминают – точь-в-точь гравюра из справочника по неупокоенным сущностям.
А ещё эта не-Алои, кажется, собиралась вцепиться в шевелюру старшей сестрицы.
– Ты что здесь делаешь? – ошарашено брякнула Ора.
– Живу, – фыркнула Мира, обеими руками откидывая спутанную гриву за плечи. – В данный момент сплю.
– Днём?
– А твоё какое дело? Может, я ночью к любовнику бегала? На сеновал?
Ора скептически оглядела младшую, вернее, старшую из младших сестрёнок.
Высокая, но это у них семейное, скорее жилистая, чем худая. Кожа не смуглая, и не светлая, а нечто среднее, как раз-то, что поэты называют «персиковой». Волосы чёрные аж в синеву, глаза тоже почти чёрные, только на свете отливают густо-вишнёвым. Уши великоваты: острые кончики торчат из мочалки, которая ей шевелюру заменяет, подрагивают раздражённо. Нос длинноват, да ещё кончик чуть загибается к верхней губе, кстати, слегка узковатой. В общем, типичный Роен, как они есть. Недаром же отец любил говаривать, что в его родстве с собственными детьми никто усомниться не может: все восемь пошли в бабку, словно с неё копии малевали.
Правда, в отличие от старшей сестры, Мира была плоской, как озёрная лодка, что для её возраста, в общем-то, типично. Да и кого такие недостатки останавливали? Так что и впрямь могла всю ночь по сеновалам валяться, с неё станется. Характер-то тоже роеновсий. Может не зря болтали, будто их пра-прабабка согрешила с демоном, тот и одарил потомков совершенно бешеным нравом.
– Налюбовалась? – поинтересовалась Мира, наклонив голову к плечу. – Свободна, можешь убираться!
– Уже, – пообещала Ора, на всякий случай просовывая ботинок в щель между притолокой и дверью. – Только тебя в окно выкину.
– Смотри сама не полети, – огрызнулась сестрёнка. И ни с того ни с сего решила сменить гнев на милость. – Твои вещи в мамину спальню унесли. Ты же теперь важная атьера, невеста самого Ноэ. Так что шлёпай туда. Подарки тоже там, мелких я отогнала, так что никто ничего не лапал, клянусь Древом.
– Какие подарки?
– Дорогие, – опять окрысилась Мира. – От женишка твоего. Чего ты овцу-то из себя корчишь?
Вот тут-то, когда она про подарки услышала, до Оры и начало доходить: случилось на самом деле страшное. Скандалы, контракты, отцовские угрозы – это всё несерьёзно, так, болтовня. А вот подарки, да ещё дорогие…
Если семья невесты приняла свадебные дары, то всё: хоть трупом, а ты наречённая. Впрочем нет, если приняли, а ты трупом, то моментально переходишь в статус супруги, ну а жених становится вдовцом. Но, так или иначе, а от свадьбы не отвертеться, разве что бежать. Правда, от замужества это не спасёт, просто в таком случае новоиспечённый муж будет обязан найти супружницу, чтобы закопать – во вполне буквальном смысле. А то на чести Дома несмываемое пятно останется.
– Эй, ты чего? – Лицо сестры Ора видела как сквозь дымку, будто в коридор чада от камина нагнало, хотя гарью и не пахло. – В обморок, что ли, собралась? – Роен хотела было сказать: в обмороки она не падает принципиально, но губы почему-то шевелиться отказывались и язык словно стал вдвое больше. – Вот ненормальная. Я б на твоём месте уписалась от счастья, а она по стенке сползает.
– Вот и иди на моё место, – едва сумела выдавить Ора.
– Я б с удовольствием. – Мира задумчиво закусила губу клыком, сдвинула брови. Но решительно тряхнула головой. – Не-а, ничего не получится, отца не уговорить. Да и братья развопятся о фамильной чести. А Ноэ наверняка все уши прожужжали, какая ты учёная, а я-то собственное имя с трудом пишу. Вот если ему Рилу подсунуть, она вечно с книжками, но её ещё даже Луна не отметила. Так что, сестрёнка, здесь без вариантов.
Затеплившаяся было искорка надежды потухла, так и не успев разгореться, лишь вонючий дымок остался.
– Кто хоть этот Ноэ? – буркнула Ора, заставляя себя выпрямиться.
Правда, усилий для этого потребовалось не мало, но гордость служит отличным костылём, даже когда жить совсем не хочется.
– Понятия не имею, – равнодушно пожала плечами Мира. – Но не жадный – это точно. Подарки на самом деле знатные. Ты бы посмотрела, может, не так кисло станет?
Но Ору хватило лишь на то, чтобы головой помотать – любоваться треклятыми дарами ей сейчас хотелось меньше всего.
***
Крипта Дома Ледяной Росы находилась, естественно, под храмом Шестерых и Одного, но поскольку в святилище мистерий не проводилось с тех пор, как в Закатное небо отправился старый фламик[5], а было это без малого лет пятнадцать назад, пробраться туда оказалось непросто. Двери храма, хоть и не запертые, открываться не желали, лишь ворчливо скрипели почти прикипевшими петлями. А когда Ора всё-таки сумела приоткрыть щель, в которую умудрился пролезть, оцарапав всё, что только можно, дорогу ей перегородила баррикада, сложенная из скамей, сломанных сундуков, погнутых канделябров и только Древо знает какого ещё хлама.
Но и за горой рухляди идти стало не проще: крыша святилища обвалилась, засыпав пол отломками балок, битыми кирпичами и целыми пластами извёстки и всё это богатство успело густо порасти мхом и вьюнками. Статуи, почти невидимые в нишах, были не в лучшем состоянии и проходя мимо Мудрой, Ора описала перед лицом круг не столько по привычке воспитанницы обители сестёр или по причине избыточной религиозности, сколько из-за обыкновенного страха: всё-таки нельзя так с богами, они ведь и оскорбиться могут.
Но вот на лестнице в крипту даже факела не понадобилось, косые лучи солнца, чуть зеленоватые из-за кружева плюща, через который им приходилось пробиваться, освещали стёртые, будто время выкусило и отполировало камень, ступени.
Роен спускалась осторожно, подобрав накидку воспитанницы едва не до колен, ведя рукой по стене. Знака она не разглядела – пальцами нащупала выбитые в плите сложенные ладони и падающую в них каплю. Ора выговорила тайное слово, почти не надеясь на успех, но светильники всё-таки послушно вспыхнули, сначала неохотно, но потом, будто просыпаясь, разгорелись ярче, заливая низкий свод неестественным голубым сиянием. Снизу дохнуло странным: не противно, не тлением, а будто палыми, но высохшими листьями.
Девушка откашлялась, отёрла испачканную пылью ладонь о юбку – здесь ей всегда было не очень-то уютно, но, наверное, живые к мёртвым потому и спускались, только когда совсем уж приспичит, что не их это место.
К счастью, Ложе бабушки было совсем недалеко от входа, за рядом пустых ниш, приготовленных для пока живых и ещё не рождённых.
На костяных негнущихся ногах Ора опустилась на колени, стараясь не смотреть за арку, забранную позеленевшей решёткой, на каменный постамент и смутно белеющий силуэт, с головой укутанный в саван. Роен сухо сглотнула, снова отёрла совершенно сухие ладони, вынула из кармана деревянные фигурки и дары: василёк для Девы, зёрнышко для Матери, шерстяную нитку для Мудрой. Уколов палец, сильно надавила, капнув кровью на Юного и Отца, рядом со Старцем положила кусок пирога, а Одного одаривать смысла не было, тут и так его царство. Последними высыпала из кулька на каменную плиту хлебные крошки.
Ора села на пятки, положив ладони на колени, которые, несмотря на выучку обители, уже начали ныть.
– Бабушка Роен, мать моего отца, ответь мне. Не знаю, что мне делать, подскажи, – попросила сдавленным шёпотом.
Роен опустила голову – из почтительности, а ещё потому, что вдруг показалось: фигура в саване за решёткой шевельнулась. И сбоку, из глубины крипты, дохнуло холодом, не зимним, а, скорее, пещерным, слежавшимся – это точно не примерещилось, потому что прядки на виске, выбившиеся из косы, шевельнулись и крошки на полу ожили, задвигались, крохотными букашками, сложились в руны: «Жди».
– Чего? – Ора облизала совершенно сухие губы, неловко уколов язык о кончик клыка. Во рту стало не только шершаво от невесть откуда взявшейся жажды, но ещё и медно-кисло. – Я не хочу замуж! Я хочу лекарем стать… Ну ладно, понимаю, пустые мечты. Но этот атьер мне и повитухой быть не позволит. Лучше с сёстрами в обители останусь, буду служить! Великое Древо, почему до меня раньше-то не дошло? Спасибо, бабуля, я…
Крошки снова замельтешили, только гораздо быстрее: «Не выйдет из тебя благословенной систры» – выстроились в надпись. Помедлили и «систра» всё-таки трансформировалась в «сестру».
Ну да, бабуля Роен и при жизни чрезмерной учёностью не страдала.
– Так что же мне делать? – растерянно протянула Ора, пялясь на крошки.
«Жди» – повторили руны. – «Всему своё время»
– Да я на самом деле дождусь, что меня запрут в каком-нибудь замке подальше и заставят рожать, как крольчиху.
«Жди?» – изобразили крошки и тут же поспешно исправились: «Жди!». А Ора наяву почувствовала, как в лоб ей довольно болезненно ткнулся сухой старческий палец с ороговевшим когтём, царапнул недовольно. «Уходи» – в последний раз стянулись рунами крошки, а следом рассыпались совсем невесомой пылью. А светильники вспыхнули ярко, едва не ослепив, и сразу же почти потухли, едва-едва теплясь.
– Спасибо за мудрый совет, бабушка, – пробормотала Ора, собирая фигурки с пола.
Хотела ещё кое-что добавить, но прикусила язык. В некоторых местах и ситуациях характер, которые сёстры упорно именовали «дурью», сдерживать стоит – этому-то её в обители обучить сумели.
Ора поднялась, сунула статуэтки в карман. Покосилась на соседнее Ложе, на котором спал прах её матери, но подходить не стала, лишь поклонилась, осенив себя кругом. Из глубины крипты снова дохнуло холодом, будто подталкивая, выпихивая наружу. Но Роен и понукать не стоило, по лестнице она едва не бегом бежала – всё казалось, что снизу, из темноты на неё смотрят неодобрительно, сердито.
Хотя с чего предкам довольными быть? Они наверняка тоже считали, будто Оре необыкновенно повезло, может даже выпрашивали у Шестерых такую судьбу, а она не оценила. Жди! Легко сказать! А как набраться терпения, если впереди сплошная беспросветная беспросветность?
Может, бабушка имела в виду, что когда Ора смириться, станет образцовой супругой и матерью, тогда и поймёт: вот оно, счастье? Говорят, у женщин так частенько бывает, мол, в девичестве мечтают невесть о чём, к алтарю их едва не волоком тащат, а потом ничего, довольны, как объевшиеся барсуки. Недаром же Она сначала из Юной превращается в Мать, и лишь после этого становится Мудрой.
Только почему-то Роен только при мысли о таком счастье передёргивало вполне по-настоящему. В крипте, под дыханием мёртвого холода не дёргало, а сейчас пожалуйста: хотелось как кошке всей шкурой тряхнуть и даже волоски на шее дыбом встали.
***
Зачем Ора лук прихватила, она и сама не очень-то понимала – охота ей никогда не нравилась. Конечно, злоба пополам с беспомощностью душили, но звери-то с птицами тут при чём? Да и деревья тоже. Вот и получилось, что оружие только мешало, цеплялось плечами за кусты и низкие ветки, грозя тетиву порвать. Правду говоря, и не жалко: тетива, сплетённая хитрой косичкой, вылежалась, жилы высохли до бумажной ломкости, расслоились, а запасная оказалась не лучше. Но это и не удивительно, ведь хозяйка три года налуч с колчаном в руки не брала, и только бесы знают, где они валялись.
Одежда тоже мешала. Рубашка жала в груди, натирала швами подмышками, длиннополый жилет оленьей кожи высох не хуже тетивы, став заскорузлым, будто древесную кору на себя нацепила, и, кстати, тоже жал. У мягких сапожек подошва истёрлась так, что Ора сосновые иголки стопой чувствовала, а шерстяная шапочка то и дело съезжала на лоб. Но это был единственный более-менее целый наряд. Остальное, лежащее в старом сундуке, который теперь в материной комнате стоял, годилось лишь на тряпки. А на новые короба – кожаные, перетянутые блестящими бронзовыми полосами, запертые вычурными ажурными замками – Ора даже и не глянула.
В общем, Роен раздражало всё, включая сам лес, слишком безмятежный и солнечный: птички цвиркали, кусты зеленела, земляника зазывно подмигивала яркими глазками. Поперёк тропинки, деловито сопя, протопал ёж, начхав на девушку. То есть он на самом деле притормозил в солнечной луже, разлитой по травке, тихонько тявкнул, чихнул и отправился дальше по своим ежиным делам, вихляя толстым игольчатым задом.
В общем, сплошная лепота и умиротворение, а Ора жаждала бури, грома, ломающихся деревьев и, вообще, разрушения со страданиями. Но даже укусы комаров, жалящих вяло и без особого аппетита, на настоящие муки походить отказывались.
И вдобавок ко всему, Роен сама не заметила, как выбралась к старой дороге. А этого места она, как и все жители земель, принадлежащих Дому, старалась избегать. Поговаривали, что под ней – под дорогой то есть – закопан тот самый демон, с которым прабабка согрешила. Не то чтобы девушка верила в крестьянские байки, но, как известно, бережёного Шестеро втрое зорче берегут.
А тут ни с того ни с сего деревья впереди будто бы расступились, посветлело, между кронами заголубело небо и чуть левее выступило из тени что-то большое, которое Ора сначала за завал приняла, но на самом деле оказавшееся почти совсем разрушенной аркой, знаком: здесь начинаются владения Холодной Росы.
Роен досадливо сплюнула на папоротник, тонкая веточка укоризненно покачнулась.
– Вот так всегда, – проворчала девушка.
–… тебя потянет в какую-нибудь дыру, а нам отдувайся, – послышалось будто в ответ, и следом раздался звонкий удар подковы по случайному камню.
– Уж чья бы корова мычала, – отозвался второй, тоже мужской и очень недовольный голос.
– Заканчивали бы вы оба… мычать, – лениво хмыкнул третий. – Ваше гавканье уже до печёнок достало.
– Серьёзно, Грай, долго ещё тащиться? – не унимался первый.
– Арку видишь? – поинтересовался ещё один, четвёртый, надо понимать. – Трактирщик сказал, что от неё три суе[6].
– Вашу ж мать, – проворчал кто-то – Ора не разобрала, был ли этот «кто-то» из четвёрки или вовсе пятым. – Узнаю Ноэ. Если уж жениться, то искать невесту в демоновом зажопинске. Без сложностей жизнь нам не сладка.
А вот это уже была наглость, какой с утра основательно покалеченная душа Оры выдержать не сумела. Роен, присевшую было на корточки за путаницей малинника, чтоб с дороги её гарантировано не заметили, аж подбросило. Правда, не столько от желания покарать задевших честь Дома, сколько от предвкушения честной возможности сорвать, наконец, злость.
Но выдержки пропустить конников вперёд у неё всё-таки хватило, и только когда между ней и всадниками оказалось шагов десять, Ора выпрямилась в полный рост, шагнула на засохшую до камня дорожную глину и свистнула, натянув тетиву к скуле.
Ехавшие отреагировали не сразу. Сначала обернулся плетущийся последним, но, вроде бы не заинтересовавшись, снова отвернулся. Правда, тут же обернулся вновь, да так резко, что едва винтом в поясе не скрутился.
– Ну ни беса вам!.. – протянул то ли восхищённо, то ли возмущенно.
Тут уж и трое других придержали коней.
Всё-таки Ора просчиталась, встала напротив солнца, нещадно бьющего в глаза, поэтому всадников она почти не видела, лишь тёмные силуэты.
– Сельфида, – оценил, наконец, один после немалой паузы.
– Дриада, – не согласился другой.
– Идиотка, – вынес вердикт третий.
– Опусти лук, – равнодушно посоветовал четвёртый.
– У меня есть встречное предложение, – процедила Ора. – Вы немедленно, вот прямо сейчас, то есть, не сходя с места, поворачиваете лошадей хвостами к солнцу и отправляетесь туда, откуда явились. Быстро, быстро, желательно не останавливаясь даже чтобы отлить. В Доме Холодной Росы вас никто не ждёт.
– Стражница? – предположил мужчина, который обернулся первым.
– Браконьер, – мотнул головой тот, чья лошадь стояла у левого края дороги.
– Дура, – припечатал третий, опершийся локтями о высокую луку седла, расслабленно скрестивший руки.
– Опусти лук, – уже с угрозой повторил четвёртый, оказавшийся позади всех. – Третий раз повторять не буду.
– А то что? – усмехнулась Ора, тряхнув головой – проклятая шапочка опять съехала на нос.
Кажется, тот, задний, вздохнул и полез из седла. Роен прищурилась, солнце на самом деле очень мешало, но мимо шляпы-то даже в таком свете и старик Гри не промахнулся бы.
Она тоже не промахнулась.
– Ну-у… – разочарованно протянул передний.
– Мазила, – оценил левый, – в жопу такие выстрелы.
– Баба! – подытожил расслабленный, сплюнув в придорожные лопухи.
А четвёртый, нагнувшийся за сбитой шляпой, ничего говорить не стал и хорошо, потому как Ора собралась пояснить: она белке в глаз с тридцати шагов не промахивается, потому следующая стрела может для кого-то стать последней, если они немедленно…
В общем, сказать она хотела многое, да не успела – что-то случилось, а что именно, Роен не осознала, так как небо над её головой вдруг кувыркнулось и с дикой силой треснуло её по затылку, перед глазами аж фейерверк взорвался, а за ним, на фоне, поплыла тошнотная зелень. Да ещё сверху навалилось чёрное, огромное, пахнувшее конским потом, нагретым на солнце сукном и ещё горьковато-сладким, полынным. А прямо перед глазами оказался красный щит, разделённый круг на нём и поверх всего этого чёрное пламя.
Экзорцист? Откуда тут экзорцисту взяться?
К сожалению, это была последняя связная мысль Роен. Ора, принципиально в обморок не падающая, потеряла-таки сознание.
_____
[1] Атьер – дословно «хозяин». Раньше так называли любого землевладельца, сейчас лишь принадлежащих к Чистым Домам (аристократов).
[2]Сомнология – буквально «наука о сне». Здесь: толкование снов, ясновидение и предвидение во сне.
[3] Мистерия – богослужение, совокупность тайных культовых мероприятий, посвящённых божествам, к участию в которых допускаются лишь посвящённые.
[4] Эльд – самоназвание господствующей расы, населяющей Жемчужную нить.
[5] Фламик – жрец
[6] Суе – мера длины, равная примерное 2,7 км.
Глава 2
Благословенные сёстры считали, что вразумлять розгами неразумных воспитанниц неэффективно, урок гораздо лучше воспринимается c помощью стыда. Поэтому на шею провинившимся вешали табличку с указанием греха, ну там: «Неряха» или «Лгунья», «Лентяйка» – и заставляли стоять на табурете, в назидание остальным. Девочки это наказание считали очень позорным, хотя, если разобраться, никакого позора, вроде, и нет. Но младшим и в голову не приходило над такими вопросами размышлять, а у старших срабатывала годами вбиваемая условность: выставили на всеобщее неодобрение – стыдно.
На табуретке Ора оказывалась нередко, в основном за драки, но такого срама, как сейчас, ей чувствовать ещё не доводилось. Уж лучше табличка «Задира», чем связанные руки с ногами, здоровенная шишка на лбу и любезное расшаркивание отца. А он на самом деле расшаркивался перед этими невесть откуда взявшимися четверыми, да ещё как! И где только набраться подобного успел? Тут тебе и «извольте», и «милостивые атьеры» и даже – Великое Древо! – «примите мои искренние извинения, я очень сожалею».
Правда, незваные гости в долгу не оставались, от: «Что вы, что вы, не стоит внимания» – в ушах звенело и тошнило гораздо сильнее, чем от ушибленной и изрядно растрясённой головы. А, главное, все эти вальсы воспитанности танцевались прямо в большом зале, посередь которого торчала связанная Ора и на неё никто внимания не обращал. Пожалуй, это было унизительнее всего.
Нет, главное, что кто-то из этих четверых, Роен так и не поняла, кто именно, прибыл для женитьбы по доверенности от проклятого Ноэ. Или что вся четвёрка, по крайней мере, если верить их мундирам, были ни какими-то там придворными щеголями, а самыми настоящими экзорцистами? Или всё-таки то, что Ору скрутили, как разжиревшую индейку – она и пискнуть не успела? Или…
Короче говоря, поводов для горестных рыданий собственной гордости хватало с избытком. Потому Ора и стояла, выпрямив спину до хруста в позвоночнике, задрав подбородок, и молчала, хотя выкрученные запястья уже совсем онемели, а под черепом тяжко перекатывался чугунный шар боли.
