Текст книги "Тебе меня не получить (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Да, а где дражайший атьер Ноэ? – вспомнила наконец Роен, отправляя в рот очередную дольку.

– У себя, – неожиданно ответил не Грай, а Барс. – Просил извиниться.

– За что? – без особого интереса спросила девушке.

– Он не ожидал, что в госпитале ты можешь… Днём там спокойно, ничего не происходит.

– Ну а уж коли произошло, то с чистой душной можно слинять, – фыркнула Ора. – Какая забота о жене. Я в восторге.

Вообще-то, наверное, к тому, что возлюбленная супруга будет висеть на шее собственного охранника, он тоже готов не был. Может, так сказать, ответным шагом, стоит передать муженьку извинения, мол: «Многоуважаемый атьер, не подумайте ничего дурного! Я верна вам, как собака. Просто аффект случился. Ну а то, что всю обратную дорогу Грай меня на ручках укачивал, совершеннейшая случайность»

Шестеро и Один, вот ведь потрясающая чушь! Кому какое дело до вежливости, норм приличий и прочей шелухи? Ведь Ноэ плевать, на ком она вешается: хоть на охраннике, хоть на заборе, хоть на крюке от люстры. А ей точно также плевать на его самолюбие.

– Ты меня слышишь вообще?

Кажется, обращались всё-таки к ней.

– Нет, – честно ответила Роен, рассматривая вино в бокале.

Красивое оно было, рубиновое такое, с ярким, совсем солнечными бликами.

– Спрашиваю, а тебя надо, чтобы с тобой нянчились?

– Нет, ну и что? – Девушка отхлебнула из бокала. – Ноэ-то про это не знает.

– Понятно, малышка изволит капризничать, – ухмыльнулся лысый. – Нормальная женская логика.

– Имею право.

– Ора, – чересчур громко окликнул её Барс. – Ты с кем разговариваешь?

– Ше-естеро, – простонала Роен, возведя очи горе. – Начинается.

– Он опять здесь? Один… Одинец? – прозаикал появившийся в дверях Олден.

– Про одного ничего не знаю, – схамила Ора. – А ваш… Ты здесь?

– А есть сомнения? – усмехнулся, подкрутив ус, здоровяк.

– Не знаю, – пожала плечами атьера. – Может, ты хочешь сохранить инкогнито? Раньше-то, насколько понимаю, не появлялся.

– Как я появиться-то мог? – слышать они меня не слышат, видеть не могут. Разве что так.

Лысый отвесил Граю такую затрещину, что экзорцист слетел с комодика, на котором сидел. Правда, так и не упал, перекатившись через плечо, умудрился развернуться между кроватью и креслом Оры, прикрывая её, стоя на одном колене. Честно говоря, места для такого вот пируэта тут и самой Роен бы не хватило, хотя она внушительными габаритами и не отличалась, а Грай невесть когда успел ещё и меч достать.

– Во, видала? – Лысый мотнул головой в сторону Барса, застывшего в своей странной стойке-полуприсесте, и Олдена, успевшего смыться в самый дальний угол спальни. – Как только намекаю, что, мол, тута я, эти начинают психовать и искать демонов. И что прикажите делать?

– Записку написать? – предположила Ора, болтая вином в бокале.

– Гм, – смущённо хмыкнул здоровяк, расправив костяшкой усы. – Не допёр. Да и, честно говоря, не больно-то я в грамоте… Это вот парни, те да.

– Серьёзно? – усомнилась девушка, скептически разглядывая крутящего головой Барса. – Никогда бы не подумала.

– Точно говорю. Красавчик наш даже стишата того, сочиняет.

– Ора! – каким-то странным, почти звенящим голосом окликнул её Грай.

– Что? – раздражённо огрызнулась Роен. – Я с эльдом… Ладно, я просто разговариваю. Ты вот мне лучше скажи, – Атьера вместе с креслицем развернулась к лысому. – Почему ваш красавчик постоянно пытается смыться подальше? Самый трусливый?

– Эй, малышка, ты мне парней не обижай, – оскорбился усатый. – Он же с Силой управляется. Только ведь на то время нужно, ну и расстояние поболе, чем вытянутая тварья лапа. А вот бегать от него не советую, помрёшь усталой, – гоготнул Одинец, довольно оглаживая ус.

– Так он колдун, что ли? – догадалась атьера.

– Я не колдун, – возмутился Олден.

– Я сенситив[1], – театральным шёпотом подсказал здоровяк.

– Я сенситив, – послушно повторил за ним красавчик.

Ора прыснула. Ну на самом же деле получилось смешно.

– Та-ак, – решил Грай, наконец, вставая с колена. Подумал и добавил. – Так.

Кажется, больше сказать ему было нечего.

– В общем, ты давай прекращай на парней злиться, – подытожил усатый.

– Да я не на них злюсь, – опять скисла Ора.

– А на себя, да на жизть губы дуть вообще последнее дело, – безапелляционно заявил усатый, надавив на чудное словечко «жизть». – Давайте лучше выпьем. Хорошая метода, от всего помогает.

Роен смотрела на здоровяка, тот, эдак намекающе, на неё.

– Что?

Девушка поскребла кончик носа, понимая, что она чего-то не понимает.

– Ну! – подбадривающе подмигнул Одинец.

– Что ну?

– Так они же меня не слышат, малышка!

– А-а… – Кажется, с оценкой своей способности соображать Роен поторопилась. – Он предлагает всем выпить, – огласила.

– Нет, – отрезал Грай, убирая меч в ножны.

– Как же нет, когда да? – изумился усатый.

Девушка озвучила, постаравшись даже тон Одинца передать.

– Я сказал нет, – отчеканил экзорцист.

– А я сказал да, – упёрся здоровяк.

– А он сказал да, – чувствуя себя попугаем, просуфлировала атьера.

– Здесь никто пить не будет.

– Он сказал, что здесь никто пить не будет, – повторила Ора. Олден нервно хихикнул. – Да тьфу на вас! – разозлилась девушка. – Давайте вы найдёте какой-нибудь другой способ общаться, ладно?

– Не вопрос, – согласился Одинец, беря со столика на треть полную бутылку. – Где тут у тебя стаканами разжиться можно?

Барс оскалился и зашипел, попятившись. Олден снова отскочил, странно дрыгнув ногами, будто танцор, который па забыл, один Грай с места не сдвинулся. А Ора поймала в большом зеркале, висящем на стене, их отражение. И бутылку, плавненько плывущую по воздуху.

Вот тут её разобрал такой хохот, что живот судорогой свело и нос моментально забило.

– Таки свихнулась, – удовлетворенно констатировал из своего угла Олден.

– Экзор… Экзорцисты! – едва смела выдавить Роен, попискивая от хохота. – Де-мо-но-борцы! Вояки! Призрака испугались.

– Совсем и не испугались, – ворчливо отозвался Барс, приглаживая ладонью вздыбившуюся шевелюру.

– Было б чего! – возмутился красавчик.

– Излишком храбрости обычно страдают те, кому фантазии не хватает, – буркнул Грай.

– Непонятное, малышка, больше всего и пугает, – подмигнул Одинец, разливая по стаканам вино.

Интересно, что бы сейчас Лис сказал, обозвал её дуррой или признался, что они штаны от страха испачкали? Хотя, как правило, рыжий выражался куда более коротко и ёмко.

***

Ора-таки сумела убедить Олдена продемонстрировать свои способности и, откровенно говоря, уговоры того стоили. Красавчик встал с подушек, которые сам же на пол и покидал, потянулся, зевнул во всю пасть – и рассыпался ворохом золотых блёсток. Произошло это практически мгновенно, Роен только и уловила, что он будто сначала превратился в искрящийся, мерцающий силуэт, потом в столб солнечного света, а уже на следующий удар сердца эта колонна на самом деле осыпалась грудой сияющего бисера. Раскатилась, дохнув печным жаров и горячим ветром, от которого волей-неволей пришлось рукой прикрыться.

Девушка даже брови пощупала – не опалило ли? К счастью, обошлось без членовредительства. Правда, полопались все стаканы и одна пустая бутылка, треснуло зеркало, стул, который впечатало в стену, теперь лежал кучкой неубедительных обломков и сломался столбик, поддерживающий полог кровати, от чего тот перекосился.

Впрочем, нет, столбик пострадал чуть раньше и от Барса, когда он демонстрировал, как голой ладонью можно деревяшку перерубить

А ещё волшебство стало лебединой песней самого Олдена. Блондин, не до конца превратившийся обратно – кожа его всё ещё сияла, словно присыпанная блёстками – промямлил что-то маловразумительное и снова рухнул на подушки, оглушительно захрапев. Чем вверг Ору в изумление: ей казалось, что спать красавец должен как-то не так. Изящнее, что ли?

Барс, там же, на полу, но презрев подушки, котом свернулся вокруг невесть откуда взявшегося китаррона [2], не в лад пощипывал струны и намурлыкивал что-то вроде: «В садике младушка ходила, в садике мальву собирала». Правда, вместо «младушки» у него получалась «мряушка», а «мальва» трансформировалась в «маульву». Вместо же припева, который должен был, по идее, звучать как «ла-ла ден» из могучей груди экзорциста вырывалось откровенное мурлыканье.

Одинец же, весь вечер – и не без успеха – убеждавший всех, что, мол: «Ещё одна бутылочка и расходимся!» разошёлся-таки, то есть исчез, оставив компании батарею пустых бутылок.

А Оре было грустно и отчего-то тревожно, тело требовало немедленных действий, а в голове ровно, прибоем, шумело. Правда, наверняка не так громко и сильно, как рассчитывал лысый. В каменной вазе с целым кустом роз сейчас вина было не меньше, чем воды. Скорее всего, цветы к утру завянут, но если бы Роен пила всё, что ей совали, то давно бы на ногах не стояла. А у неё имелись другие планы. Точнее, не совсем планы, скорее, надежда. Вернее, предчувствие… ну, или что-то похожее.

Девушка встала, отошла к окну, придерживая рукой лёгкую штору. За стеклом не было видно ни зги, лишь чернота – всё-таки свечей в комнате горело не меньше, чем в храме. Странно, что они не потухли после фокусов Олдена.

Грая пришлось ждать долго. Ора следила за его отражением в стекле: экзорцист сидел, сильно наклонившись вперёд, опершись локтями о колени, сцепив пальцы в замок. Но всё-таки он встал, подошёл.

– Очарованная ночь, – романтично вздохнула Роен.

– Может, зачарованная?

Шестеро, он ещё к словам цепляется!

Ора развернулась, надавила ладонью на его затылок, заставляя нагнуться, запустила пальцы в волосы, сдёргивая ленточку с короткого хвоста.

Ну а большего от неё и не требовалось. Грай обнял именно так, как нужно, едва не до боли. И поцелуй был точно таким, как нужно, без нежностей, лишней заботливости и деликатности. А она вспыхнула, как мечталось – сразу и очень остро, не тая и обмирая, а отбирая то, чего мгновенно захотелось до натуральной жажды. Впрочем, он брал не меньше и с не меньшей жадностью.

Нет, «поцелуй» – это не слишком подходящее слово. Только вот другого пока не придумали.

– Смотрю, я что-то пропустил, – протянул Лис, похлопывая перчатками по ладони.

– Видимо, – спокойно отозвался Грай, не спеша оборачиваться.

Экзорцист быстро отёр костяшкой пятнышко крови в уголке рта: то ли Ора ему губу прикусила, то ли просто поранился об клык.

– Видимо, подробностей не будет, – хмыкнул Лис.

– Он мне дорог как память о безвозвратно ушедшей молодости, – усмехнулся Грай.

– И? – уточнила Ора, трогая языком собственные заметно припухшие губы.

– По-моему, ты собираешься ему глотку порвать.

– Была такая мысль, – согласилась Роен.

– Эй, я вам не мешаю? – осведомился рыжий.

– Мешаешь, – ответили ему хором.

– Очень жаль, – посетовал Лис, плюхаясь в кресло, закидывая на колено ногу в сапоге, заляпанном грязью по самое голенища. – Ты был прав, командир. Раскер. Только не один, а двое. Посередь бела дня, на Черёмуховой улице, то есть в меньше, чем в пол-суе от королевского дворца и Храма Колеса. Разделали патруль, всех пятерых. Одному только морду порвали, второй вроде выкарабкается, ещё один ушёл в Закат в госпитале и двое на месте остались. Как-то так.

Лис подцепил пальцем за горлышко полупустую бутылку, рассмотрел её на свет, хлебнул.

– Обнаглели, твари, – процедил Грай. Ладонями, как гребнем, прочесал шевелюру, нагнулся, подбирая ленточку. – А что Владыка?

– Догадайся.

– Понятно. Ничего.

– Погодите, – подала голос Ора, поправляя почему-то сползшее едва не до пояса платье. – А с чего они обнаглели? И почему Владыка… ничего?

– Ну, наверное, потому, атьера, что этот домик, – Лис повёл бутылкой, будто предлагая полюбоваться спальней, – в данный момент охраняет четверо патрулей разом.

– Заткнись, – проворчал Грай.

– Это почему? – удивилась Роен. – Мне интересно.

– Могу продолжать? Продолжаю. Сменяются они трижды в сутки. И того считаем: пять умножаем на четыре, да ещё на три. Это не считая нас, лучшей, между прочим, команды в этом траханом городишке. С арифметикой у вас как, атьера? Или, думаете, тут улицы экзорцистами мостят?

– Хватит! – рявкнул капитан.

Рыжий пожал плечами, снова отхлёбывая из горлышка.

– Но теперь-то будет проще? Всё изменится.

– Это ещё почему? – покосился на неё Лис.

Ора ему ничего не ответила, потому как смотрела на Грая. Тот, стоит отдать ему должное, взгляда не отводил. Впрочем, и без лишних гримас было понятно: ничего не изменится. Экзорцист её отсюда не заберёт и даже рассматривать такой вариант бессмысленно. А уж спрашивать, почему совсем глупо. И унизительно.

– Я не могу быть тебе мужем, – негромко сказала Грай, зачем-то надавив на «я».

– Кто-то говорил про замужество? – уточнила Ора.

– Тем более. Я…

– Если ты сейчас начнёшь извиняться, получишь по морде, – предупредила Роен.

Экзорцист кивнул, словно соглашаясь. Мотнул головой, указывая рыжему на Барса, сам подхватил Олдена, тяжело взвалив на плечи храпящую тушу.

А только начавшиеся зарождаться мечты о независимости, какой-то там свободе и самостоятельном выборе мужчин упорхнули, даже крыльями напоследок не хлопнув.

Хотя на что она рассчитывала? Что Грай заявится к Владыке, мол: «Извините, я у вашего наследничка тут невесту увёл, вы уж не обижайтесь, так получилось»? А Благословенный эдак махнет пухлой ручкой: «Ничего, мы ему другую найдём»?

Подумаешь, примерещилось: вот она, каменная стена, за которой спрятаться можно; твёрдое плечо, чтобы опереться; мужчина, способный решать за неё. Не надо ни на кого опираться, чай не калека, на своих ногах без подпорок стоять способна. Значит, обойдётся без костылей.

Нет, с вином она всё-таки перебрала. Такие решения надо принимать на трезвую голову, и обязательно с утра. В первую очередь, нужно выяснить собственный статус: кто она, ещё невеста или уже жена? А дальше…

А дальше она, кажется, знает, что делать.

Ора поймала отражение в треснувшем зеркале, развернулась к нему, рассматривая собственное лохматое, помятое, да ещё и искажённое изображение. В слепую нашарила канделябр и, широко замахнувшись, запустила его прямиком в зеркало. Осколки даже не зазвенели, с тихим шорохом осыпались на толстый ковёр.

***

Видимо, Шестеро решили, что по утрам Ора раскачивается слишком уж долго и не сразу входит во вкус жизни, поэтому ей надо помочь. Например, вопли пораньше устроить, призрака подсунуть или, допустим, двух прискакавших лакеев разом.

– Так где меня атьер ждёт? – уточнила Роен.

– В солярии.

– В малой столовой, – снова хором заявили ребята в ливреях, опять переглянувшись.

– Н-да, накладочка вышла, – хмыкнул Олден, скребя кончик носа.

Красавчик был бледноват, на лбу его поблёскивала испарина, с тех пор, как он появился в покоях атьеры успел выдуть целый кувшин свежего сока, но присутствия духа не терял.

– Ну вот пусть мой суженный сначала определится, где он решил свидание назначить… Да, заодно, пусть всё-таки решит, кто сегодня будет Ноэ, – невозмутимо заявила Ора, намазывая кусок румяного рогалика маслом, – а потом… – Девушка критически оглядела булку и отправила её в рот, вытерев пальцы салфеткой. – Потом приходит сюда сам. Я уже завтракаю. Только пусть является в единственном экземпляре, а то я по утрам нервная.

– Но атьера… – попытался возмутиться один из лакеев.

– Ты слышал, чего сказали? – Ласково поинтересовался Лис. – Ну и вали отсюда! – рявкнул рыжий так, что крышка кофейника нервно звякнула.

Да, видимо по утрам не только Роен страдала излишней нервозностью.

Ора подняла с блюд тяжёлые серебряные крышки, пытаясь решить нелёгкую задачу, чего ей больше хочется – омлета и изумительно поджаренной ветчины или каши с горкой сливок и даже на вид свежайшей клубникой.

– Кстати, а где Грай с Барсом? – осведомилась она у ещё исходящей вкусным парком тарелки.

– Барс охраняет твои… Э-эм, прошу прощения, ваши покои снаружи, в коридоре, – ответил Олден. – А капитан того… курсирует между, – блондин изобразил рукой нечто вроде вихляющей лодки. – Теперь такой порядок, двое при вас неотлучно, а остальные…

– Ну так пусть прикурсирует сюда. – Ора пододвинула к себе кашу, решив, что с омлетом разберётся потом. В конце концов, она больше суток ничего не ела. Если, конечно, не считать едой апельсины. – Мне с ним поговорить надо. И давно мы с тобой перешли на вы?

– Прошу прощения, атьера, но таков порядок и… – зачастил красавчик.

– Поня-атно. Значит фингал под твоим дивным оком мне не примерещился, – резюмировала Роен, руша ложкой сливки, старательно уложенные розочкой. – Ты его очень плохо запудрил. Начальство воспитывать изволит? Ну-ну. Ладно пригласи это начальство, сейчас мы его воспитывать будем.

Грай себя ждать не заставил, явился почти тут же. Видимо, курсировал неподалёку.

– Атьера, – поклонился коротко, спокойный и невозмутимый, как всегда.

И что на неё вчера нашло? Ладно, под выпитое вино ещё и не такое может примерещиться. Прожили и забыли.

– Доброе утро, брат Грай, – поприветствовала Ора, расправляясь с кашей. В конце концов, девушкам из медвежьего угла вежливостью себя можно и не утруждать. Откуда им, тёмным, политесы знать? – Я подумала, что вам стоит заранее знать мои планы. Возможно, это поможет уменьшить охрану. Так вот, сегодня, завтра и послезавтра, кстати, тоже. Короче, ежедневно я буду ездить в госпиталь.

– Я могу узнать, зачем? – помолчав, всё-таки спросил командир.

– Можете, – разрешила Роен, намазывая ещё один кусок рогалика, только теперь конфитюром. – Я буду там учиться. Хирургии. Да, ещё я стану заниматься с преподавателями. Где, как и когда сообщу позднее, этот вопрос мне нужно обсудить с атьером Ноэ.

– Нет, – снова помолчав, видимо, для нагнетания обстановки, выдал экзорцист.

– Что конкретно нет? – подняла бровь Ора, откусывая от рогалика.

– Вы не будете каждый день ездить в госпиталь.

– Что так? – осведомилась Роен, откладывая булку.

Ну вот, весь аппетит пропал.

– Это слишком опасно. Дорога к больнице…

– А мне плевать на ваши сложности, – отрезала Ора. – Я готова подчиняться, брат Грай, но только тогда, когда посчитаю ваши действия разумными. Запереть меня в четырёх стенах – это неразумно. Госпиталь защищён? Думаю, да. Постоянные перемещения… Так, кажется, у вас это называется? Так вот они снижают риск нарваться на демонов.

– Зато повышают риск засады.

– Ну, конечно! С катапультами и баллистами, – закатила глаза к потолку Роен. – Ну так спланируйте дорогу без засад. Город не лес, тут на каждое дерево не залезешь. Зато так можно будет убрать патрули из дома. Хотя бы на день.

– Нет, – гавкнул Грай.

– Вы меня не слышите? – Ора вскочила, скрипуче двинув стулом по паркету и опершись обеими руками о стол. – Или слов не понимаете? Или собственное самодурство дороже разумных доводов?

– Я сказал нет.

– Мне накласть, что ты сказал! Своим скрежетанием их запугивай, – окончательно взбеленившаяся Роен махнула в сторону Лиса. – А я тебя не боюсь.

– Зря, – процедил Грай.

– Да неужто? Что ты мне сделаешь? – прищурилась Ора.

Экзорцист пожал плечами, но не растеряно, а эдак многообещающе.

– Пешком пойдёшь? – спросил ровно.

– Почему пешком? – от удивления она даже тон сбавила.

– Потому что кареты тебе никто не даст, – с ледяной любезностью пояснил Грай.

– Напугал ежа голой задницей! – фыркнула Роен. – Да хоть бы и пешком. Как-то до этого обходилась!

– Нет, – выдал своё коронное командир.

– Да иди ты… – От возмущения атьера даже воздухом захлебнулась. – Да иди ты демону под хвост! Что толку в твоей защите? Или, может, первую Ноэ убили, когда она по улицам шлялась? Насколько я знаю, как раз в доме ты её защитить и не сумел. Ну и какая разница?

Желваки Грая вздулись так, что на левой щеке шрамы вспучились сизыми канатами, а под правой будто камешек перекатывался. Но экзорцист даже не шелохнулся, по-прежнему стоял, скрестив руки на груди.

– Извини, – Ора уставилась на скатерть, теребя в руках салфетку. – Прости, я не хотела…

– Атьер Ноэ просит вас быть готовой к закату солнца, – с идиотской значительностью объявил лакей, нарисовавшийся в дверях. Этот был не из первых двух, а какой-то новенький, третий. – Вы приглашены в королевский дворец на вечер в кругу приближённых, где будете неофициально представлены его величеству.

– Вопрос решился сам собой, – сказал Грай. – Сегодня днём, атьера, вы в любом случае никуда не едите.

– Это ещё почему? – вина виной, а раздражение оказалось всё-таки сильнее, плеснуло волной, накрыв всё остальное.

– Потому что для подготовки к приёму во дворце вам как раз день и понадобится, – резюмировал экзорцист не без мстительности. – Вне зависимости от ваших желаний. Может, охранник из меня и дерьмовый, но такие вещи знаю.

– Мы ещё вернёмся к разговору.

Ора и сама слышала, насколько жалобно и неубедительно это прозвучало.

– Вряд ли, – подтвердил её догадки Грай, резко кивнув на прощание.

***

Роен даже приблизительно не представляла, на что может быть похож «вечер в кругу приближённых». Ну, бал ещё туда-сюда, читывала: свечи горят, сияние бриллиантов отражается в её прекрасных глазах, в его прекрасных глазах отражается страсть, танец кружит, голова тоже не на месте, а в животе порхают бабочки.

Реальность оказалась куда более прозаичной. Во-первых, очень неудобной. Платье, которое служанки во главе с горничной сумели нацепить на Роен только в восемь рук разом, натирало везде, где только можно и где нельзя тоже пыталось, сжимало стальными тисками грудь и рёбра, зато того, что ниже, а ещё рукавов, было слишком много. Нет, наверное со стороны всё это летящее, порхающее и воздушное смотрелось неплохо, но ещё оно так и норовило угодить и под чужие сапоги, и под туфли хозяйки, залезть в камин, поджарится на тех самых свечах и при малейшем шевелении воздуха лезло в лицо.

Во-вторых, реальность оказалась страшноватой. Конечно, колье, серьги, диадема и парные браслеты из белого золота с, понятно, бриллиантами смотрелись неплохо, эдакой изморозью с искрами. Но за их стоимость наверняка можно купить не только дом Холодной Росы, но и на озеро останется, да и на взятки всем слетевшимся чиновникам хватило бы. Оре постоянно казалось, что до смешного крошечный замочек вот-вот расстегнется, она то и дело трогала колье, проверяя, на месте ли оно. И, наверное, выглядела дура дурой. Эдакая взволнованная дева, прижимающая руку к груди, дабы сдержать бешено колотящееся сердце.

В-третьих, откровенно скучной. Ну зал, ну толпа, причём женщины были разряжены, а, точнее, стратегически обнажены и окружены волнами – или облаками, что ли? – развевающихся тканей куда больше Роен. Ну король. Ничего особенного, между прочим. Бледненький прыщавый мальчишка, зевающий так откровенно, что его жалко становилось, потому как величество даже стратегические обнажённости явно не интересовали, хотя, судя по возрасту, должны б.

В-четвёртых, убого. Вызолоченные канделябры и люстры, хрустальные бокалы, облицованный мрамором камин, вазы тончайшего фарфора. И потрёпанные гобелены, откровенно протёртая обивка, трещины на потолке и не слишком чистый пол.

Никто ничем толковым не занимался, толпа двигалась точь-в-точь как мальки на прогретой солнцем отмели – туда, сюда, по кругу и обратно. Трепались, потягивали винцо, женщины неестественно и жутко манерно хихикали. За столами, поставленными на открытой галерее, играли в карты – лишь там и царило некоторое оживление.

На Ноэ посматривали, на Ору, соответственно, тоже, но никто даже поздороваться не подошёл. Знакомство с его величеством ограничилось: «Имею честь представить свою невесту, атьеру Роен из Чистого Дома Холодной Росы». Король кивнул, не удосужившись на них даже покоситься.

Хотя польза всё же была, её статус прояснился: всё-таки пока невеста.

Когда затеяли игру в фанты и некому атьеру выпало выпить вина из туфельки своей соседки, Оре стало откровенно нехорошо, а ещё очень захотелось поинтересоваться у жениха, что же они тут всё-таки забыли? Вот только смелости не хватало, уж слишком неприступным выглядел Ноэ, сменивший кожу на чёрный бархат. Исключая эту малозначительную деталь, он нисколько не изменился, но даже маска его, кажется, излучала недовольство, а, может, даже и раздражение.

– Не хотите осмотреть сад? – совершенно неожиданно поинтересовался этот жених, когда Роен его исподтишка разглядывала.

– Можно. – Ничего умнее Ора не придумала.

– Королевские сады на самом деле достойны внимания, – своим странно-глуховатым голосом вещал Ноэ, подав девушке руку, так, как тут полагалось. А полагалось тут атьерам класть свою ладонь на кисть кавалера, держа их почти на уровне плеч – не своих, а сопровождающего, разумеется. Жутко неудобно, да и суставы немедленно ломить начинает. – Собственно, это единственное, что здесь стоит посмотреть.

– А не проще было сразу в сады и пойти? – не выдержала Роен.

– Проще было дома остаться и заниматься своими делами, – невозмутимо сообщил жених. – Но положение обязывает.

– Чье положение? – капнула ядом Ора.

– Владыки, естественно, – пожал одним плечом Эймар. – К сожалению, он крепко держит меня за… горло.

Пауза между словами была едва заметной, но очень выразительной.

– Это чем же?

– Поверьте, у него много возможностей и ещё больше инструментов, – хмыкнул жених. Поэтому приходится плясать, когда он играет. И от этого никуда не деться, придётся соблюдать светские обязанности. Причём вам больше, чем мне. Моё особое положение, – атьер щёлкнул ногтём по краю маски, – позволяет иногда схильнуть.

– Как вы сказали? – Ора в очередной раз споткнулась, неловко наступив на край развевающегося.

– Улизнуть, – спокойно пояснил Ноэ. – А вот вам придётся посещать все эти пикники, балы, малые и большие приёмы, партии в карты, игры в мяч, катание на лодках, чаепития, фуршеты, обеды, ужины, завтраки.

– Вы хотите, чтобы я прямо тут в обморок грохнулась?

– А вы можете?

– Теперь кажется, да.

– Нет, такого желания у меня не было. – Атьер улыбнулся. Из-за маски, стискивающей его щёки, это выглядело жутенько. – Просто хотел вас, скажем так, подготовить.

– У вас не получилось.

– Очень жаль, – без намёка на сожаление отозвался Эймар. – Да, ещё вам обязательно нужно будет завести подруг. Список кандидаток Владыка уже переслал, я его вам завтра отдам.

– А больше никаких списков он не передавал? – осведомилась Ора, останавливаясь. – И что на счёт «делайте, что хотите»?

– Подразумевается, что вы этого захотите. Как любая нормальная женщина.

– Будем считать, что я ненормальная. Дальше что?

– Владыка прекратит финансирование госпиталя Братства.

– Так, – выдала Роен, потирая лоб, подзабыв, что на ней штукатурки больше, чем на амбаре перед Белтейном. Правда, тут же отдёрнула ладонь, вытерев её о свисающий до земли рукав. На полупрозрачной кисее остался пыльный розоватый след. – Почему именно госпиталь? Да ещё и Братсва?

– Потому что вы на это вряд ли пойдёте.

– Откуда вам знать? Может, я конченная эгоистка и меня интересуют только собственные желания?

– Мне знать действительно неоткуда, – мягко, будто успокоить её хотел, ответил Ноэ, – а вот Владыка умеет просчитывать.

– Это шантаж!

– Чем не метод? Как вы находите сад?

– С трудом, – огрызнулась Роен, которой сейчас на самом деле было не до окружающих красот.

– Послушайте, Ора. Есть ситуации, когда играете вы. А есть, когда играют вами. И в этом случае разумнее смириться.

– Этим вы и занимаетесь, да? – усмехнулась девушка. – Смиряетесь?

– И это тоже. А ещё я умею ждать. – Атьер взял её за плечи, разворачивая к себе, придержал подбородок, заставляя смотреть в прорези маски, за которыми тёмно поблёскивали глаза. – Мне кажется, вы хотя бы немного умеете фехтовать? Так что умнее, бестолково размахивать мечом или дождаться, пока противник раскроется?

– Умнее засадить по черепу кистенём, пока он меч не вынул, – из чистого упрямства заявила Ора.

Смотреть в эти прорези-щели оказалось очень неуютно, до холодка, коготками продравшего по позвоночнику. Девушка только сейчас поняла, что всё время отводила взгляд, стараясь не видеть эту проклятую маску. Но было в ней ещё и что-то совершенно магнетическое, завораживающее.

Впрочем, чувствовать себя кроликом перед змеёй тоже было не слишком приятно.

– Ну допустим, мы свой шанс упустили, меч он-таки достал, – хмыкнул Ноэ. – Хотя ход ваших мыслей мне нравится. Ора, я вам не друг – это понятно. Надеюсь, что только пока. Но я на самом деле меньше всего хочу усложнять вашу жизнь. И искренне желаю, чтобы вам было хорошо, кровью и Домом клянусь. Только вы должны мне помочь.

– Это как же? – почему-то едва не шёпотом, уточнила Роен.

– Сама не усложняй, а остальное моя забота. Я тебе не враг.

– Хотелось бы верить. Но я ведь даже не знаю, настоящий ли ты или очередная подтелка, – пробормотала Ора.

Молчал Ноэ долго, девушка уж было подумала, что до ответа он и вовсе не снизойдёт, обидевшись. Но жених её удивил, хотя так ни слова и не сказал. Подался вперёд, наклонив и чуть повернув голову, коснулся её губ своими – едва заметно и ещё раз, уже чувствительнее, но всё равно эдак аккуратно, осторожничая, не то пробуя, не то приспосабливаясь. А, может, настраивая, будто колки подкручивая – её и себя?

За спиной атьера взорвался фонтан фейерверка, грохнуло так, что в ушах зазвенело, с тёмного неба медленно падали золотые звёзды, вычерчивая тающие следы.

Ора вздохнула и закрыла глаза. Не усложнять себе жизнь? Почему бы и нет.

***

Ноэ смотрел на картину, стоящую на стуле, ткнувшись уголком рамы в спинку, отчего – а ещё из-за неверного света единственной горящей свечи – лицо женщины выглядело совсем уж молодым, почти детским. На стене покоев атьеры, откуда Эймар приказал его снять, портрет выглядел абсолютно по-другому: светлее и менее живым, что ли? Впрочем, сейчас в нём жизни тоже было немного.

Атьер провёл ладонью по хосту, чувствуя лишь шершавость краски.

– Я её совсем не помню, – сказал негромко. – Нет, лицо помню, конечно. Родинку помню, под левой ключицей, – он постучал пальцем себя по груди. – Как смеялась, помню. А её – нет. Ведь казалось, никогда не забуду.

– Её или?.. – так же тихо спросил Барс.

– Ну да, – Ноэ снял шляпу, стащил косынку, растрепав слежавшиеся волосы. – Ты прав. Речь не о ней, конечно. Боль не помню, прости за пафос. Был уверен, уж такое-то навсегда останется. Странная штука память, да? Сначала думал, родителей никогда не забуду, но прошло ведь. Потом вот Юэй. И сын. Самому тошно, но иногда я вообще забываю, что он был. Хотя это ведь должно… Это главное, разве нет?

– Время хороший лекарь, прости за банальность, – отозвался следопыт.

– Всё как обычно, – усмехнулся Эймар. – Я тебе пафос, ты мне в ответ банальности. И все довольны. Ты доволен, Барс?

– Нет.

– Почему-то я так и думал.