Текст книги "Том 4. Расплата"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

Глава 8

Повернув «остин» на подъездную дорогу к дому, я притормозил и посмотрел на Беллу. Ее белая юбка прикрывала колени, поэтому от талии и ниже она казалась образцом женского целомудрия. Но от талии вверх по-прежнему была голая.

– А ты превзошел все мои ожидания, любовничек, – лениво улыбнулась Белла. – Даже в отношении лифчика. Теперь мне понадобится твой пиджак, нельзя же появиться в доме в таком виде.

– Можешь его взять, – великодушно разрешил я. – Заберу как-нибудь завтра.

– Небольшая поправка – как-нибудь сегодня, потому что ты пойдешь в дом вместе со мной.

– Небольшая поправка – ни за что!

– Не буду спорить, – уступила она. – Не нужен мне твой пиджак! Просто вбегу в дом и изо всех сил закричу: «Уилер сделал это! Уилер сделал это!» Мне совсем не трудно.

– С чего ты взяла, что я не пойду с тобой, милая? – с нежностью спросил я. – Считаешь меня мерзким типом, который только и ждет, как бы смыться?

– Больше я так не считаю, – счастливо улыбнулась Белла. – Так идем?

Когда мы подъехали к крыльцу, я посигналил и с отвращением подумал, как мне не хочется, чтобы дверь открыл ее отец. Повезло – на пороге появилась Перл Сэнджер.

Она пристально посмотрела на Беллу, утонувшую в моем пиджаке, а потом с легким недоумением на лице бросила взгляд на мою рубашку.

– Ночь совсем не жаркая, лейтенант! – Глаза Перл искрились от смеха. Неожиданно ее рука устремилась вперед, расстегнула центральную пуговицу моего пиджака и тут же распахнула его, обнажив изумительное белое тело.

– Дай мне пройти наверх, пока папа не увидел, – попросила Белла. – Сегодня вечером я уже успела один раз подраться!

– И проиграла? – насмешливо спросила Перл.

Белла ехидно усмехнулась.

– Выиграла!

Перл окинула меня оценивающим взглядом и заключила:

– Он стоит того, чтобы за него бороться.

– Дай мне, наконец, пройти! – теряя терпение, повторила Белла.

– Можешь не спешить, – спокойно сказала Перл. – В доме никого, кроме меня. Золушку оставили одну в компании с мартини.

Она отступила в холл, давая нам возможность войти. Белла быстро проскочила мимо нее и, перешагивая через три ступеньки, побежала наверх.

– Не хотите выпить, лейтенант? – спросила Перл. – Чтобы согреться?

Мы прошли в хорошо знакомую мне комнату, и она сразу же направилась к бару, где в беспорядке стояла приличная коллекция бутылок.

– Что будете пить?

– Скотч со льдом и немного содовой, – автоматически ответил я.

Щедрой рукой Перл приготовила напиток и протянула мне. Я наблюдал, как она подняла наполненный до краев высокий бокал и опытным глотком опустошила его наполовину.

– Ах! – довольно выдохнула. – Как раз то, что нужно!

– Что?

– Мартини в бокале королевского размера. Не нужно часто наполнять.

Я отпил немного скотча, кивнул в сторону бутылок:

– Еще одна вечеринка?

– По большей части лично моя. Тино пропустил пару стаканчиков перед отъездом.

– И куда они все отправились?

Перл пожала плечами под бретельками толщиной в палец, на которых держалось узкое бронзовое платье, сшитое из чесучи; оно так плотно облегало ее тело, что можно было только удивляться, как это она умудряется в нем двигаться.

– Полагаю, все при деле, – ответила она, помолчав. – Джонни с Эллен Митчелл решили прокатиться на машине. – Она холодно засмеялась. – Представляю, как далеко они уедут, хорошо, если доберутся до ближайшего квартала.

– А Тино?

– Сначала выпил со мной, потом почему-то забеспокоился, решил поехать в Пайн-Сити посмотреть, как там развлекается местное население. – Перл допила мартини и, слегка покачиваясь, вновь направилась к бару, откуда спросила: – Ты ни за что не бросишь свое занятие копа, сынок? – Повозившись с бутылкой, продолжила: – Том собирался подбросить Гарри Стенсена в отель – он остановился в «Звездном свете» – и сразу вернуться. Только с тех пор прошло уже три часа! Ну а чем занималась Белла весь этот вечер? – Она хихикнула.

– Мы нашли Тони Фореста, – сказал я.

– Нашли? И где же он? – Перл повернулась ко мне.

– Сейчас уже, должно быть, в окружном морге.

Бокал выскользнул у нее из руки и разлетелся у ног на мелкие осколки.

– Тони мертв? – в ужасе прошептала она. – Что случилось?

– Убит выстрелом, точно так же как Ковски, только не в затылок, а в лоб.

– Ничего не понимаю, – прошептала Перл. – Какое отношение мог иметь этот парень к… – И вдруг осеклась, глаза ее мгновенно протрезвели.

– К союзу? – договорил я за нее. – Никакого! Похоже, он видел что-то, чего ему не следовало видеть, может, оказался свидетелем убийства Ковски.

Энергичным шагом в комнату вошла Белла и бросила мне пиджак. Она переоделась в просторный жакет из шелковой ткани лимонного цвета и плотно облегающие фигуру черные с металлическим блеском брюки. Казалось, что при ходьбе они должны непременно позвякивать.

– Я бы выпила, – бодро заявила Белла. – Причем побольше.

– В этом мы с тобой похожи, – хрипло заметила Перл. – Вот сынок только что сообщил мне о Тони Форесте!

– Бедняга Тони! – нежно произнесла Белла, подошла к бару и налила мартини сразу в два бокала огромных размеров.

Я прикинул про себя, что жизнь в доме Вуда, если она еще продлится, будет короткой, но веселой.

Перл неодобрительно смотрела в спину Беллы.

– «Бедняга Тони»! – С сарказмом повторила она. – Как только у тебя поворачивается язык так говорить после всего того, чем ты занималась сегодня вечером! Похоже, его смерть на тебя не подействовала?

– Перестань, Перл! – Белла резко повернулась и посмотрела ей прямо в лицо. – Не тебе читать мне нотации!

– Тому наверняка все это очень понравится, когда он узнает, – добавила бывшая стриптизерша.

– Папа ничего не узнает! – рявкнула Белла.

– Поспорим? – насмешливо улыбнулась Перл.

– В этом нет необходимости, – удивительно спокойно отреагировала Белла. – Все решит обычная сделка. Ты промолчишь обо мне, а он ничего не услышит от меня о тебе и Джонни Барри.

– Джонни Барри и я? – прошептала ошеломленная Перл.

Было видно, как вся она съежилась под бронзовой чесучой.

– Да, в первую же ночь, как мы сюда приехали, – ровным голосом продолжила Белла. – Мне бы спать да спать в своей комнате, а я проснулась и захотела выпить. Тихонько спустилась вниз, чтобы никого не разбудить. А тебе, Перл, следовало бы закрыть дверь в эту комнату, тогда бы я ничего не узнала!

Бывшая стриптизерша плотно закрыла глаза и сморщилась, будто от боли. Немного постояла, не шевелясь, потом повернулась спиной и медленно вышла из комнаты.

Белла осушила первый бокал и дерзко посмотрела на меня.

– Вот такие у нас дела, любовничек! Жизнь прямо как в кино. Босс рабочего союза, его любовница, его зоркая дочь – любую проблему они всегда могут решить с помощью шантажа. Разумеется, если нет ничего лучшего в нужный момент. Добавь сюда парочку профессиональных хулиганов, симпатичного богатого плейбоя с дыркой в голове – и готова картина!

– Белла, – сказал я. – Я должен…

– Знаю. Должен идти, – перебила она, затем подняла второй бокал, посмотрела на него и залпом выпила тоже до дна. – Они всегда так делают. Всегда так делают! – прошептала она себе под нос.

Помятый зеленый седан, припаркованный на другой стороне улицы примерно в десяти шагах слева от подъездной дороги, ведущей к дому Вуда, казался темным и заброшенным. Я оставил «остин» на противоположной стороне и направился к нему.

– Не спишь? – спросил через опущенное стекло.

– Лейтенант! – с упреком в голосе отозвался Полник. – Хотите сказать, что мне не доверяете?

– Выкинь из головы эту мысль! – велел я. – Сколько времени ты тут торчишь?

– С восьми часов, как вы сказали.

– И что произошло за это время?

– Сначала пышная блондинка в темной блузке и белой юбке вышла из дому и пошла по улице. Лейтенант, она будто явилась из моих грез! – мечтательно произнес Полник.

– Давай не будем впутывать сюда Фрейда! – прервал я его любимую тему. – У меня хватает собственных проблем.

– Потом, примерно минут через десять, появился серый «бьюик». За рулем сидел Вуд и рядом седой мужчина.

– Потом?

– Еще минут через пять появилась другая машина, шикарная. – Полник нахмурился, пытаясь сосредоточиться. – В общем, я понял, что это итальянская машина – «альфа-омега».

– Превосходная машина «альфа», – терпеливо согласился я.

– В ней сидели симпатичная брюнетка и парень. По вашему описанию я догадался, что это Джонни Барри. – С минуту Полник размышлял, затем решился. – Вот кого я хорошенько бы отделал паровым экскаватором!

– Это почему же?

– Да стоит только взглянуть на него, сразу поймете почему, – буркнул он. – Разве вам не хотелось поступить с ним так же, лейтенант?

– Хотелось, – признался я. – Только я выбрал бы для этого подъемный кран.

– Был еще один. – Сержант задумался. – Ах да! Тино Мартенс собственной персоной, разодетый как кинозвезда. Этот уехал на «кадиллаке».

– Никто из них еще не вернулся?

– Только вы, лейтенант. – Голос Полника вдруг сделался хриплым от волнения. – Вы и эта блондинка! – Он чуть не поперхнулся. – О Боже! Жаль, что я не владею вашей техникой, лейтенант! Как вам удается добиться, что они сидят рядом с вами в таком виде? В воскресенье я ездил на Лонг-Бич, когда термометр в тени показывал девяносто пять градусов. Я велел моей старухе снять хотя бы перчатки, а она стукнула меня сумочкой – заявила, что у меня на уме только секс!

– Может, когда женщины выходят замуж, они перестают в нас нуждаться? – предположил я.

– Истинная правда! – мрачно согласился Полник.

– А как обстоят дела с баром и магазином? Узнал что-нибудь?

– Бармен их не помнит, он вообще не запоминает своих посетителей, говорит, что взял себе это за правило. Его завсегдатаи либо сопляки, либо ничтожества – в общем, не стоят того, чтобы засорять ими голову!

– А как насчет магазина?

– Тот парень их хорошо запомнил. Сказал, что они явились около половины десятого. За десять минут накупили выпивки больше, чем он продал за последние три дня.

– Они вошли в магазин в половине десятого и пробыли там десять минут? – уточнил я. – Таким образом, оставался час и двадцать минут до того момента, когда они вернулись домой – около одиннадцати. Достаточно, чтобы примчаться в аэропорт и встретить самолет Ковски. Что ж, им понадобится более твердое алиби, чем то, что есть сейчас.

– Лейтенант, почему вы не разрешаете мне подойти к этому Барри? – с мольбой в голосе спросил Полник. – Позвольте мне немножко над ним поработать – пять минут, и он признает себя виновным в любом нераскрытом преступлении в Калифорнии, не говоря уже о пустяковом убийстве в Пайн-Сити.

– Не вводи меня в искушение, Полник! – огрызнулся я. – В любом случае пока этого нельзя делать. Тут рядом Гарри Стенсен.

– Вы начальник, – сказал он так, словно сильно сомневался в разумности моего решения.

– Оставайся здесь, пока они все не вернутся, – приказал я. – Обрати внимание на время, когда приедут, заметь, в тех ли самых машинах возвращаются.

– Конечно, лейтенант.

– Если не будешь в офисе через два часа, я скажу шерифу, чтобы прислал тебе смену.

– Это меня не волнует, лейтенант, – искренне признался Полник. – Поспать я могу в любое время. Но обнаженные блондинки – это что-то!

Когда я подъехал к офису, в кабинете шерифа горел яркий свет.

– Этот Форест, – посмотрев на меня, угрюмо буркнул Лейверс, – он из Сан-Франциско. Там его семью все знают.

– Проблем у нас по горло, шериф. Давайте не переполнять и без того до краев наполненную чашу.

– Ты пьян! – воскликнул Лейверс.

– Всего три рюмки за всю ночь, – уточнил я безразличным тоном.

Шериф громко засопел, раздувая ноздри, потом не торопясь встал со стула и, обойдя вокруг стола, подошел ко мне поближе.

– Вы похожи сейчас на раскормленного пса, который ищет, чего бы ему слопать, – не удержался я.

Лейверс поднес нос к моему пиджаку и еще громче втянул в себя воздух, затем выпрямился с отвращением на лице.

– С каких это пор ты начал пользоваться духами, Уилер? – спросил он медленно.

– Белла Вуд надевала мой пиджак – ей стало холодно, – пояснил я.

– Тебя следовало бы хорошенько выпороть! – заключил Лейверс. – Кстати, какие отношения между дочерью Вуда и Форестом?

Следующие пять минут он внимательно слушал мой рассказ о том, как Форест или кто-то другой, назвавшийся его именем, позвонил Белле Вуд, как я отвез ее в Сан-Тима и что там произошло.

– Значит, убийца поджидал ее там, – подытожил Лейверс зловещим тоном. – И ты его упустил!

– Было темно, – попытался я оправдаться.

– Даже такой тупица, как сержант Полник, додумался бы сообщить, что сказала ему девушка, – начал ворчать шериф. – Тогда три полицейские машины могли бы следить за убийцей, куда бы он ни пошел. Можно было бы расставить сети по всей территории и выйти на него. Но умник Эл Уилер и не подумал об этом! Он предпочел остаться Одиноким Мстителем и завалить операцию!

– К тому времени, когда машины добрались бы до вершины Сан-Тима, убийцы бы и след простыл. – Для порядка мне пришлось высказать то, что Лейверс и сам знал отлично. – Вы что-нибудь выяснили насчет Фореста?

– Он был убит не позже чем через два часа после того, как убили Ковски, – сообщил Лейверс. – Оба застрелены из одного револьвера. Вот пока и все, что мы имеем.

– Странно, зачем убийце понадобилось столько хлопот, чтобы пополнить свою коллекцию Беллой Вуд? – рассеянно проговорил я. – И зачем вообще ее понадобилось убить?

– Разве она не знает? – буркнул Лейверс.

– Говорит, что не знает. Может, конечно, лжет… О, черт! – заорал я в следующую секунду.

– Что еще? – раздраженно спросил Лейверс.

– Срочно нужно проверить, что у меня с головой, – объяснил я. – По-моему, просто схожу с ума!

– Я-то заметил это давно! – равнодушно подтвердил Лейверс.

– У вас есть номер телефона дома в Хилл-Сайде?

– Где-то в блокноте.

Он полистал блокнот, нашел то, что нужно, показал мне.

Раздалось шесть гудков, прежде чем на другом конце провода сняли трубку.

– Да? – послышался невыразительный женский голос.

– Это ты, Белла?

– Это Белла, – повторила она.

– Эл Уилер.

– Ты звонишь, чтобы попрощаться?

– У меня нет времени на объяснения и цветы! – рявкнул я. – И у тебя, кстати, тоже. Кто-нибудь уже вернулся?

– Пока нет. – Искра любопытства немного оживила ее голос. – Из-за чего такая тревога?

– Где Перл?

– У себя в комнате, закрылась изнутри. Я пыталась барабанить ей в дверь, но она не выходит. А что?

– На другой стороне улицы, примерно в десяти шагах слева от вашей подъездной дороги, стоит седан, – объяснил я. – В машине сидит сержант Полник. Как только мы закончим разговор, иди немедленно к нему и скажи, что звонил я и велел тебе ждать меня в его машине. Не высовывайся, если кто-то вернется домой. Поняла?

– Поняла, – пробормотала она. – Я должна передать план сверхсекретного космического корабля маленькому зеленому человечку с длинной белой бородой и тремя ногами? Ну, тому, который проедет мимо на мотороллере в три часа ночи. А какой пароль?

– Белла, это не розыгрыш, – проворчал я. – Кто-то хотел тебя, убить. Ему пришлось потрудиться, чтобы заставить тебя явиться ночью в Сан-Тима, где с тобой можно было бы легко расправиться. Ему не удалось задуманное, но в любой момент он может прийти в дом. Если ты предпочитаешь оставаться под одной крышей с убийцей, я ни при чем!

Две секунды, пока она молчала, тянулись слишком долго.

– Эл, – наконец тихо произнесла она, – я уже иду!

Глава 9

В половине первого я припарковал «остин» в квартале от дома, поскольку не собирался себя обнаруживать, и пешком дошел до седана Полника.

Открыл переднюю дверцу со стороны пассажира, сел в машину. Белле пришлось плотнее придвинуться к Полнику, освобождая мне место.

– Привет, любовник, – с теплой улыбкой сказала она. – Весь остаток жизни придется теперь расплачиваться с тобой за спасение!

– Какая очаровательная жизнь ждет тебя впереди!

– Нас будет трое, – продолжила она. – Я, ты и твое второе «я». Всегда считала, что втроем в постели очень уютно.

С другой стороны от нее послышался звук, напоминающий поскуливание.

– Что-то случилось, Полли? – спросила Белла с дружеским сочувствием.

– Ничего, – заквакал Полник. – Совсем ничего.

– Смотри, не простудись, – заворчала она. – Не прощу себе, если из этих прекрасных мышц вытечет сила!

Я наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть то, что было вне поля моего зрения, а Полник медленно повернул голову, пока его затянутые поволокой глаза не уставились в мои.

– Боже, лейтенант! – взволнованно произнес он. – Невероятно! Это как Рождество!

– Эта штуковина легко встает и легко падает, – напомнил я. – Осторожно, не порань лицо, когда плашмя упадешь на нее.

– Эл! – возмутилась Белла. – Не смей омерзительно относиться к Полли. Он самый лучший сержант из всех. – Она ласково погладила его по руке. – Разве не так, Полли? – проворковала девушка ему на ухо.

– Кто-нибудь уже вернулся? – спросил я.

– Еще нет, лейтенант, – мечтательно ответил Полник. – Мы все время сидели здесь и наблюдали.

– Знаю я, как ты наблюдал! – зарычал я. – Белла, ты не видела, чтобы кто-то вернулся?

– Пока нет.

– Прекрасно. Значит, теперь мы можем вернуться в дом.

– Ты спятил? – спросила Белла. – То ты звонишь мне и говоришь «убирайся из дома и спасай свою жизнь», то велишь возвращаться в дом.

– У меня есть идея.

– Какая?

– Расскажу, когда попадем в дом. Пошли, выходи! – Я открыл дверцу, вышел из машины и вытащил ее за собой. – Быстро! – поторопил я. – Каждую секунду из-за угла кто-нибудь может появиться.

– Все-таки ты сумасшедший! – сделала она вывод, но при этом почти бегом устремилась через дорогу.

Я обошел вокруг машины и услышал жалобный голос Полника:

– Лейтенант!

– Что? – повернувшись, я посмотрел на сержанта.

Затуманенный взгляд выражал невыразимую тоску.

– А как же я, лейтенант? Вы не хотите, чтобы я пошел вместе с вами?

– Нет, спасибо.

– Помните, что она сказала? Ну, о том, как уютно втроем, и все такое…

– Полли, – холодно оборвал я его. – Ты извращенец! Возвращайся назад, в свою клетку.

– Вы хотите сказать – в офис?

– Хочу сказать, что тебе надо вернуться к твоей старухе! Увидимся завтра утром, часов в десять.

– Когда получу звание лейтенанта, – пробормотал Полник, – обязательно буду давать сержанту шанс!

– Когда ты получишь «лейтенанта», – радостно подхватил я, – мне уже дадут «капитана», и плевать мне тогда, старик, на вас, лейтенантов!

Я догнал Беллу на полдороге к дому, и мы быстро вместе дошли до входной двери.

– На этот раз я была умницей и захватила с собой ключ, – сказала она, порылась в карманах лимонного жакета и достала его.

Когда входная дверь закрылась за нами, я почувствовал, что могу немного расслабиться. Белла наблюдала за мной с покорным выражением лица.

– Что теперь, гений?

– Останусь здесь на ночь.

– Кто это говорит?

– Я говорю. В твоей комнате. В твоей постели.

– Нет, не останешься! – Она решительно покачала головой. – Шалости на зеленой траве под шум фонтана – это одно, но ты в моей комнате на всю ночь, когда напротив комната папы, – это совсем другое!

– Такова стратегическая обстановка, – гордо заявил я.

– Не знаю, может, Наполеон одурачил такой стратегией Жозефину, но я не попадусь на твою удочку, любовничек!

– Сначала я хотел, чтобы ты покинула дом, потому что убийца мог предпринять еще одну попытку сегодня ночью, – терпеливо объяснил я. – Верно?

Белла кивнула.

– А теперь я сам решил провести ночь в твоей комнате, в твоей постели. Дошло?

– Ты хочешь сказать… – Ее голос постепенно утих, затем она дважды кивнула.

– Не знаю, где ты будешь спать. Но только не со мной и не в твоей постели. Видишь, каким благородным может быть коп?

– Возможно, не в одной постели, но обязательно в одной комнате, – уточнила она. – Если я буду спать в другой комнате, убийца может меня найти, тогда ты проснешься утром в моей постели, а я не проснусь вообще!

– Ты права, – согласился я. – А сейчас давай-ка поднимемся к тебе в комнату. Они ведь не будут где-то ездить всю ночь.

– Не знаю. Папа наверняка вернется домой, а за остальных не ручаюсь…

Когда мы поднялись наверх, Белла прижала палец к губам, подошла на цыпочках к первой двери и осторожно повернула ручку. Дверь не открылась. Потом махнула мне, приглашая следовать за ней в самый конец коридора, где была ее комната. А как только мы в нее вошли, зажгла свет, закрыла дверь, повернула ключ в замке.

– Это была комната Перл – та, которую я пыталась открыть, – наконец объяснила она. – По-прежнему закрыта изнутри. Мне хотелось убедиться, что Перл не станет бродить по дому.

– Умница, – одобрил я. – Думаешь, с ней все в порядке?

– По-моему, она отъехала сразу, как только очутилась у себя. Нализалась изрядно.

– Было, – подтвердил я. – Эти ее королевские порции мартини…

Я закурил сигарету и внимательно осмотрел жилье Беллы. Оно было обставлено гораздо лучше, чем другие комнаты дома, в которых мне довелось побывать, а двуспальная кровать выглядела просто роскошной.

Белла включила светильники у кровати.

– Ты будешь спать здесь. А как же я? Где мне спать?

– Как насчет того, чтобы провести ночь под кроватью? – предложил я. – Это создаст ту самую уютную атмосферу, к которой так стремится сержант Полник.

– Бедный Полли! – Белла забулькала от смеха. – Ему приходится совсем невесело с тех пор, как его старуху сбил грузовик. Только он рассказывает об этом так, словно пострадал грузовик, а не старуха!

– Со слов Полника, его старуха – паршивая баба, – с горечью уточнил я.

– Пока мы сидели с ним в машине, он ни о ком другом не говорил, – возразила она. – Знаешь что, Эл? Наверное, на самом деле он от нее без ума, просто притворяется. Каждый раз как я начинала шутить, он обалдевал, думал, я на самом деле начну к нему приставать.

– Дорогая, ты не знаешь Полника.

– Я знаю, как мужчина реагирует на женщину, когда он шутит. И когда нет!

– Поэтому отправляйся спать под коврик. И расскажи моли всю подноготную о любви Полника – моли это будет интересно.

– Не стану делать ничего подобного! – возразила Белла. – Я буду спать в ванной.

– Стоя под душем?

– Что ж, может, душ умилится твоими высокими моральными принципами, любовничек. Вот скажи, почему бы нам просто не закрыть дверь, так чтобы убийца никоим образом не смог сюда попасть, и не разделить кровать?

– Чтобы лишить его возможности попытаться убить тебя сегодня ночью? Но я же хочу поймать его!

– Тяжелый ты человек, – пожала она плечами. – Хочешь выпить, любимый?

– Ты читаешь мои мысли, милая.

– Сейчас спущусь вниз и принесу что-нибудь. А тебе, может, лучше остаться здесь, на тот случай, если кто-то появится?

– Естественно, – кивнул я. – Не слишком задерживайся, а то я начну нервничать.

– Замечательно! – Белла надула губки. – Если услышишь, что я кричу, сразу прибегай, Эл Уилер!

Она открыла дверь и вышла из комнаты. Я закурил новую сигарету, проверил ванную и окна, выходящие на бассейн. Ясно одно – это будет интересная ночь, и не важно, останется ли ключ торчать в запертой двери или нет.

Вскоре я услышал веселое позвякиванье бокалов и открыл дверь как раз вовремя, чтобы Белла вошла в комнату с полным подносом в руках. Она поставила его на тумбочку и облегченно вздохнула:

– Здесь скотч, лед и содовая. Когда-нибудь я осчастливлю двоих или троих парней, став удивительной женой!

– Двоемужество, так надо понимать? А если еще один, так это троемужество?

– Не потому, что я безнравственная, – попробовала объяснить Белла. – Просто ненасытная. За год я полностью истощаю мужчину. Ты нам нальешь, любимый?

– Конечно, – быстро согласился я.

Мой способ приготовления напитков четок, прост и требует все три секунды. Некоторые парни заявляют, что мартини – это произведение искусства, и возятся, готовя его, чуть ли не целый час. Невольно задумаешься: как им удается ладить с женщинами?

Наполнив бокалы, я обернулся, держа их в обеих руках.

– Одну минутку, любовничек, – попросила Белла. – Мне жарко!

Она выскользнула из лимонного жакета, небрежно бросив его на стул, затем расстегнула молнию на брюках. Впервые за долгое-долгое время я держал спиртное в руках, не испытывая страстного желания немедленно выпить. Извиваясь, Белла высвободила бедра из узких брюк, а когда они упали ниже колен, осторожно вышла из них.

– Так лучше! Теперь можно выпить!

На ней осталось только нижнее белье: белый атласный лифчик без бретелек и шелковые розовые трусики, изящно обрамленные черными кружевами. Белла подошла ко мне с протянутой рукой.

– Бокал, любовник!

– Бокал? – эхом отозвался я. – Какой бокал?

– В твоей руке, помнишь?

Я посмотрел на свои руки – действительно, они держали по бокалу. Она взяла тот, что был в моей правой руке, автоматически сказала: «Будь здоров!», – и тут же все выпила. Через секунду шлепнула пустой бокал опять в мою правую руку.

– Мне понравилось. Может, еще выпьем?

– Милая, – сказал я, – налей себе сама. Я просто не в состоянии.

– О’кей! – Она забрала у меня оба бокала. – Тебе я долью.

Ленивой походкой Белла подошла к подносу с бутылкой и встала ко мне спиной, раскачивая бедрами. Ни один парень не мог бы устоять перед этими движениями ее розовых бедер, не говоря уже об Уилере. Затем вернулась, протянула мне скотч.

– За нас! За мужчин, для которых долг превыше всяческих удовольствий. Пьем до дна! – И проглотила спиртное одним длинным глотком.

Я неохотно выпил свою порцию.

– Еще налить?

– Ни за что в жизни!

– Ладно, – не стала она настаивать, – мне, пожалуй, нужно на ночь еще!

Я уловил звук подъезжающей машины, потом услышал, как она остановилась.

– Кто-то вернулся домой, – сказала Белла. – Может, папа. На всякий случай запру-ка я дверь. Изредка на него нападает сентиментальность, и тогда он заглядывает ко мне пожелать спокойной ночи. – Она подошла к двери, повернула ключ, потом наполнила себе очередной бокал и выпила его так же быстро, как два предыдущих.

– Вижу, у тебя королевские замашки, – не удержался я от комментария.

– Разве ты не заметил этого при лунном свете?

– Я о спиртном. Здорова же ты пить!

– А ты просто зануда! Знаешь, теперь это признано психическим отклонением!

– У меня есть ответ на вопрос о том, как нам спать, – решительно сменил я тему.

Белла пожала плечами:

– Секс? Это самый старый ответ на такой вопрос.

– Ты ляжешь на кровать. А я устроюсь на стуле у двери.

– А я бы заперла дверь на ключ и на всю ночь забыла бы об убийце!

– Не пойдет, – развел руками я. – Уж извини.

На секунду она согнулась, заложив руки за спину, когда же снова выпрямилась, атласный лифчик упал на пол.

– Ты уверен, что не поддашься соблазну, любовничек? – хитро улыбнулась она, поглядывая на меня.

– Жозефина, может, и могла скормить наживку Наполеону, – ответил я, – но тебе не удастся поймать меня на удочку. Во всяком случае, не сегодня.

– Хорошо, убедил. – Белла стянула трусики и беззаботно отбросила их ногой. Затем прыгнула на кровать, натянула на себя простыню. – Мое дело предложить. Все, сплю. Спокойной ночи, любовничек!

Я придвинул стул к двери и погасил светильник у кровати, погрузив комнату в темноту. Но струящийся сквозь окна лунный свет был достаточно ярким, так что можно было ходить по комнате и ничего при этом не задевать. Я отпер ключом дверь и устроился на стуле.

Спустя примерно пять минут до меня долетело шуршание подъехавшей по подъездной дороге машины. Потом, как мне показалось, прошло довольно много времени, прежде чем появилась и третья машина. Это означало, что все вернулись домой.

Сидя без толку в полутьме, я начал понимать, что дьявольски устал. Пару раз клюнул носом, а один раз, заслышав в коридоре мягкие шаги, так дернул головой вверх, что чуть не свихнул себе шею. Дверь напротив открылась и закрылась. Следовало понимать, что этой ночью папа настроен не слишком сентиментально. Потом стало слышно лишь тихое, ровное дыхание Беллы.

Не знаю, в котором часу я заснул.

А когда проснулся, было так же темно. Меня разбудил дикий вопль, он и сейчас звенит у меня в ушах. Я вскочил со стула и, когда Белла неистово закричала снова, как безумный бросился к ее кровати.

Потом небо упало мне на голову, весь мир медленно поплыл перед глазами, а внутри черепа все начало распадаться на части болезненными, резкими взрывами. Я видел яркие вспышки и знал, что эти взрывы происходят снаружи, хотя чувствовал боль внутри. Потом вдруг все это кончилось, Эл Уилер плавно поплыл в черную как смоль пустоту, нежную, как женское лоно.