Текст книги "Ледянаая страна (ЛП)"
Автор книги: Карола Лёвенштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)
Грааль Патрициев
Ничего не делая со своей стороны, я скользила и неслась по узким коридорам, там, где было недостаточно силы притяжения меня подталкивали искусно настроенные ветра. И пока я неслась, искренне надеясь, что снежный гном знает короткий путь к граалю патрициев, я пыталась упорядочить мысли.
Бальтазар весь этот год использовал Арпади, чтобы заманить меня в Антарктику и создать Антарктике безупречный в политическом отношение доступ к Объединённому Магическому Союзу.
Он с самого начала планировал захватить в Антарктике власть и таким путём вернуться в Объединённый Магический Союз.
В тоже время, при помощи Виллибальда Вернера, он продырявил защитные механизмы Объединённого Магического Союза изнутри, таким образом сделав развивающуюся демократию уязвимой.
Он всё ещё был решительно настроен захватить власть политическим путём. Видимо насильственный захват с моей помощью, в качестве магической партнёрши, был лишь планом Б.
И когда я размышляла об этом, мне стало ясно кое-что ещё. Не только я искала атрибуты власти, Бальтазар тоже хотел завладеть ими. Но в то время, как я желала найти могущественные предметы, чтобы уничтожить их и устранить власть патрициев, Бальтазар хотел использовать их, чтобы сосредоточить могущество патрициев только на одном короле. Видимо он подготавливал несколько путей, чтобы в любом случае добиться своей цели.
Этот мужчина стреляный воробей, и его нужно остановить во чтобы то не стало. Состязание за первый атрибут власти выиграла я. Хроника Акаши была уничтожена, и мне обязательно нужно заполучить грааль патрициев.
Бальтазар всё так комплексно запланировал, что я долго не замечала связи.
«Сельма, где ты?» – внезапно услышала я в голове голос Адама.
Хотя я прекрасно расслышала гнев в его словах, в этот момент его голос утешил меня и придал сил.
«В Антарктике», – быстро ответила я и забросала Адама фактами, прежде чем он успел мне ответить. «Бальтазар использовал Арпади, чтобы заманить меня сюда. Теперь он убил их, и хочет провозгласить себя королём. У него дочь Виллибальда Вернера, однако она ещё жива, кроме того, это он завладел копией книги из Мантао, и скорее всего непобедим. Тебе нужно каким-то образом позаботиться о том, чтобы Виллибальда Вернера отстранили от власти. Бальтазар хочет захватить Объединённой Магический Союз, используя Антарктику. Я со снежным гномом на пути к граалю патрициев, и Бальтазар тоже. Он хочет заполучить атрибут власти, но мы его опередим. Как только я здесь закончу, я вернусь. Я позабочусь о себе, обещаю.»
Я прислушалась к темноте, но либо моя голова всё ещё была не до конца свободна от блокады, либо Адам не захотел отвечать. Молчание беспокоило меня, но с другой стороны даже лучше, что мы не начали длинную дискуссию, потому что именно в этот момент я снова почувствовала под ногами землю и должна была сосредоточиться. Но когда мои ботинки заскользили, я поняла, что приземлилась на скользкий лёд. Я упала, ударилась и заскользила дальше, пока меня не остановила стена.
Я быстро зажгла световой шар и потёрла ушибленные колени.
– Сельма фон Норденах, нам сюда! – раздался властный голос.
Снежный гном стоял недалеко от меня, указывая на круглый проход. Я быстро встала и заскользила вслед за ним в свете моего верного светового шара.
– Как можно уничтожить грааль патрициев? – спросила я, в то время как мы бежали по переходам, поворачивая поочерёдно то вправо, то влево.
– Предоставь это мне, – прорычал снежный гном, который теперь по меньшей мере задыхался так же сильно, как и я.
– Нет, – решительно сказала я. – Я должна быть уверена в том, что он уничтожен. Мне нужна абсолютная уверенность, в противном случае я засуну его в куртку и исчезну вместе с ним.
– Это такие секреты, которые не касаются магов, – произнёс снежный гном, почти фыркая.
– Тогда давай оставим его Бальтазару, пусть он в будущем поработит тебя, – парировала я и остановилась.
Я не могла рисковать и доверить такое важное решение ненадёжному снежному гному.
– Ладно, ладно, – в панике выкрикнул он. – Только пойдём, в противном случае упустим шанс, и следующий маг придёт к власти.
– Говори! – сказала я и побежала.
– Грааль патрициев сделан из особенного метала, его называют ранниум. Из этого метала изготавливают также оружие для Чёрной гвардии, – снежный гном сделал глубокий вдох, а потом тяжело дыша, продолжил, в то время как мы неслись по переходам из гладкого льда. – Гномы и снежные гномы пока куют, могут присоединить к нему магию. Морлемы – это бестелесные существа, они состоят из ветра и земли. Маг пробудил этих призрачных созданий к жизни, точно так же, как снежных волков. Даже самое сложное заклинание не может их убить. Но пока живёт тот, кто их сотворил, живут также и эти создания. Только у ранниума есть сила пройти сквозь наружное защитное кольцо и уничтожить этих созданий изнутри. Для этого требуется очень сложное заклинание, – он быстро вдохнул, чтобы продолжить. – Грааль патрициев был изготовлен из токового же метала и ему присуща ещё более мощная магия. Множество снежных гномов принимали участие в его создании, и только самым искусным было позволено работать над ним. Ранниум извлекается из глубин земли, и только снежные гномы и гномы способны выдержать высокую температуру, которая преобладает на этой глубине. Больше чем две тысячи лет назад снежные гномы преподнесли этот грааль в качестве подарка королеве магов, чтобы поддержать её добрую волю и изгнать насилие с лица земли. Гномы и снежные гномы тоже имели выгоду от этого мирного времени. Они вели торговлю с магами. Но Арпади использовали грааль, чтобы поработить снежных гномов. Нельзя, чтобы такое повторилось ещё раз, – он сплюнул в угол, как будто уже только имя Арпади испачкало его язык. – Грааль должен вернуться в землю, туда, откуда когда-то был извлечён его метал. Грааль нужно погрузить в раскаленную огненную лаву. Только она способна уничтожить его. В Антарктике есть озеро из лавы, и грааль отправиться именно туда, как только я заполучу его.
– Хорошо, – удовлетворённо сказала я.
Но времени не оставалось, чтобы проверить утверждения снежного гнома. Я знала, что в Антарктике есть озеро из лавы, встречала его на картах, которые так внимательно изучала прошлым летом. Да и то, что он сказал, совпадало с тем, что знала моя бабушка об атрибутах власти.
– Мы пришли, маг, – сказал снежный гном, указывая на туннель, закрытый щитом изо льда.
– А где же грааль? – озадаченно спросила я.
– Ты должна сначала преодолеть барьер, – сказал снежный гном, и теперь я вспомнила нашу первую встречу в пещере, из которой я когда-то освободила его.
Я подняла руки и принялась палить огненными шарами в щит изо льда, который начал таять под моим непрекращающимся обстрелом.
Когда в туннеле образовалось достаточное отверстие, чтобы я могла пройти, я подошла ближе. Осторожно и не прикасаясь к ледяным краям, я пролезал в дыру, которую проделала во льду.
Я ещё хорошо помнила, как меня ударило током, когда я в последний раз прикоснулась ко льду. Из-за этого удара я не могла двигаться, и только наблюдала, как убегает снежный гном, не в состоянии что-либо сделать.
Снежный гном последовал с той же осторожностью. Он помнил точно также хорошо ледяную тюрьму, в которой я нашла его тогда. И когда туннель расширился, с каждым шагом становясь всё выше и выше, пока потолок полностью не исчез, и мы вышли в пещеру, я поняла, что мы на месте.
Я зажгла ещё больше световых шаров и вытянув руку, заставила их парить по помещению. С каждым метром, с которым они удалялись, они освещали пещеру вокруг нас. Она была примерно пятьдесят метров в высоту и расширялась далеко вглубь. Самое удивительное в этом соборе изо льда было огромное озеро посередине, которое казалось почти полностью заполняет пещеру.
Кристально чистая вода лежала перед нами, на поверхности никакого движения, гладкая, словно зеркало. Она мерцала синевой, этот цвет так болезненно напоминал тёмные, синие глаза Адама, что я на мгновение замерла. Я сразу же поняла, что в этой воде содержится магия, в противном случае озеро уже давно бы превратилось в лёд, как и всё на этом континенте.
– Быстро, ты должна прыгнуть в воду. Грааль находится на дне озера, – прошипел снежный гном, вырвав меня из оцепенения.
– На дне? – спросила я, вглядываясь в воду. – Как глубоко лежит грааль?
– Примерно в тридцати метрах, поторопись, у нас не так много времени. Единственный путь, который ведёт сюда, находится вон там, и Бальтазар скоро появится, – снежный гном указал на ещё один вход в туннель на другом конце пещеры.
Я заглянула в бесконечную глубину воды и приняла решение. О том, чтобы нырять, не могло быть и речи. Вода была ледяной, а под водой я не смогу произнести заклинание.
Не обращая внимание на хныканье снежного гнома, который увидев мою нерешительную реакцию, думал, что все его надежды рушатся, я сделала глубокий вдох и выдох, а потом быстро шагнула вперёд и махнула краями ладоней вниз. А затем развела руки в стороны и так осталась стоять, как будто застряла между стенами и хотела раздвинуть их руками.
Надеюсь, что в этот раз всё пройдёт гладко, и мои беспорядочные силы сфокусируются в том направление, в котором мне нужны. Снежный гном испуганно закричал, и я быстро открыла глаза.
Это сработало. В воде образовалась глубокая просека, такая глубокая, что был виден чёрный камень на дне. Справа и слева вода возвышалась огромной стеной, и я сделала ещё одни глубокий вдох и хотела заморозить воду.
«Нет», – подумала я, пока снежный гном все еще хватал ртом воздух. Воду нельзя так просто заморозить. Я должна рискнуть и просто полететь вниз, в надежде, что смогу удерживать эту мощь, пока не доберусь до грааля.
Сощурившись, я посмотрела на дно озера. Там внизу и правда что-то поблескивало.
Я быстро расправила крылья и раскинув руки, осторожно полетела в глубину.
Приземлившись рядом с блестящим предметом, я была вне себя от счастья. Я так долго искала грааль, а теперь вот-вот буду держать его в руках.
Однако ликование я оставила на потом, ведь я пока ещё, вместе с моим сокровищем, не в безопасности.
Я еще раз повторила заклинание про себя, чтобы убедиться, что я хорошо его запомнила, а затем проговорила его четко вслух.
Ничего не произошло!
А должно было что-то произойти?
Скорее всего нет, но есть только один способ выяснить это. Как раз, когда я хотела схватить грааль, я вспомнила, что всё ещё удерживаю руками массы воды, чтобы они не обрушились на мою голову и не похоронили меня под собой. Я переводила взгляд туда-сюда от грааля к возвышающимся рядом массам воды.
Есть только один путь. Я должна действовать невероятно быстро.
Больше не раздумывая о том, всё ли пройдёт гладко, я схватила грааль патрициев, и, когда поднимала его, через мою руку прошёл электрический разряд. Видимо грааль признал меня своим хозяином, и хотел показать, что я могу отправляться завоёвывать мир.
Но у меня были дела поважнее. Казалось водные массы падают, словно как в замедленной съёмке, я видела, как две огромные стены из воды несутся на меня.
Ещё в туже секунду я бросилась вверх и налево, в сторону снежного гнома. Но вода от волны добралась до моих ног. Она неумолимо тянула меня за собой. Кончики моих крыльев намочились, и я в панике быстро ими забила, чтобы набрать высоту. Сейчас массы воды встретятся посередине озера и выстрелят в высоту огромный гейзер.
В последнюю секунду мне удалось взлететь над волной. Я зажала грааль между ног и подняла руки, чтобы успокоить воду. Сейчас было бы не кстати наводнение переходов и каналов.
В воде содержалось много мощи, но в конце концов мне удалось укротить потоки, как раз прежде, чем снежного гнома унесло бы до самой Антарктики.
– Грааль патрициев! – пробормотал он с благоговением, когда я приземлилась рядом с ним, снова крепко держа грааль в руках.
– Верно, – тяжело дыша, ответила я, пока моё сердцебиение постепенно успокаивалось.
Всё чуть не закончилось катастрофой, и пока мы ещё не в безопасности.
Бальтазар направляется сюда, и возможно уже через несколько секунд появится.
Я бесцеремонно потащила снежного гнома, который всё ещё стоял, оцепенев от благоговения, назад в туннель, из которого мы пришли и потушила световые шары, оставив только один.
– Покажи мне самый короткий путь до женщины во льду! – потребовала я.
Потому что прежде чем покину Антарктику, я должна сделать ещё одну эту вещь, а кто сможет отвести меня быстрее к пещере, чем снежный гном. Я обязана был сделать это ради моей семьи.
– Тогда получишь грааль!
– Отдай мне его сейчас! – потребовал снежный гном, даже не пытаясь скрыть жадность, прозвучавшую в его голосе.
– Отведи меня туда, снежный гном, да побыстрее, в противном случае мы можем быстро потерять этот грааль.
Я оглянулась назад, где мне показалось, что я уже слышу слабый звук, который могли издавать приближающиеся шаги.
Снежный гном и сам знал, что время на исходе, потому что в любую секунду Бальтазар мог добраться до озера и выяснить, что мы его опередили. И я могла только догадываться, каким безмерным будет его гнев, когда он поймёт, что того, к чему он стремился весь этот год, больше нет.
– Пошли! – недовольно прорычал снежный гном и забежал в туннель.
Снова мы бежали по узким трубам изо льда, скользили на крутых поворотах и оставляли позади бесконечные, узкие горки. Для меня они все выглядели одинаково, и я точно знала, что никогда не смогла бы ориентироваться сама в этой системе пещер.
Посредине одного перехода снежный гном внезапно остановился.
– Мы пришли, – тихо сказал он, указывая слева от себя на стену изо льда. – За стеной пещера, которую ты ищешь. А теперь пришло время сдержать своё обещание.
– Я сдержу своё, а ты поклянись, что уничтожишь грааль, – я протянула ему руку, чтобы он мог скрепить договор пожатием, а другой подняла грааль вверх.
– Нет ничего проще, – серьёзно сказал снежный гном и крепко пожал мою руку.
В этот момент оглушительный взрыв прервал наш разговор, и мы внезапно оказались под открытым небом. На небосводе сияли звёзды, и мне в лицо задул ледяной ветер. Не понадобилось даже секунды, чтобы понять, что Бальтазар меня нашёл.
Я молниеносно отреагировала, скорее инстинктивно, чем из соображений. Я отпустила снежного гнома, сунула ему в руки грааль и в тоже время сформировала над его головой массивный купол изо льда.
Потом быстро развернулась, готовая к бою, пока краем глаза наблюдала, как снежный гном поспешно прокапывается вперёд, чтобы попасть в наполовину обвалившейся переход, из которого мы пришли.
Бальтазар стоял, широко расставив ноги в десяти метрах от меня, направив руки в мою сторону.
Я установила защиту из огня и пригнулась, спрятавшись за ней, чтобы избежать попадания светлых огненных шаров, которые он метал в мою сторону. Моя защитная стена выдержала удары первых шаров, но затем ослабела и потухла.
С глухим звуком первые огненные шары ударились о купол, и он выдержал. Однако Бальтазар усилил бомбардировку, пока я пыталась укрыться за глыбой льда. В данный момент Бальтазара интересовала не я. Он непрерывно смотрел в одно единственное место, туда, где исчез снежный гном.
С громким треском мой купол раскололся, но было поздно. Снежный гном снова исчез во льду.
– Где грааль? – Бальтазар пытался перекричать снежный штурм, ринувшись ко мне. Должно быть он понял, что я не просто по доброте душевной защищала снежного гнома от его атак.
– Его нет, – ответила я.
Я вдруг ощутила удивительное спокойствие. Я достигла своей цели, и больше не могла остановить то, что произойдёт теперь.
Если Бальтазар, как и обещал, собирается меня убить, на что указывало также его разъяренное выражение лица, то я буду бороться, пока не упаду замертво. На этот раз ему не будет так легко, как в прошлый. Он не получит снежного гнома с граалем в руках. Гном по своим тайным проходам убежал уже далеко.
– Нет! – закричал Бальтазар, выстреливая горящими залпами в то место во льду, где исчез снежный гном.
Я не смогла сдержать презрительного смеха. Теперь, когда снежный гном наконец заполучил грааль, он больше его не отдаст, и даже Бальтазар, чтобы догнать его, не в силах так быстро прокопать лёд. С каждой секундой, что мы стояли здесь, грааль направлялся навстречу своему уничтожению. Но Бальтазар продолжал швырять горящие залпы в землю, пока не образовалась огромная дыра, доходившая до самой Антарктики.
– Что вы сделали с моей мамой? – холодно спросила я, когда наконец и Бальтазар понял безнадёжность своих действий и прекратил стрелять в дыру огненными шарами. Хотя я и знала, что скоро меня ожидает смерть, я всё ещё была абсолютно спокойна. Бальтазар же напротив, стоял передо мной тяжело дыша, с жатыми в кулаки руками и невыразимой яростью в серебряном взгляде.
– Твоя мать, – выкрикнул он, в его голосе слышалось пренебрежение, которое разозлило меня.
Он поднял руки и вызвал завывающий ветер, который взметнул снег и обнажил позади меня фундамент пещеры, которая должно быть находилась сразу под поверхностью льда. Бальтазар взорвал потолок пещеры, когда услышал меня и снежного гнома.
– Я знал, что ты придёшь сюда, чтобы найти мать. Тебя так просто раскусить. Если уже я не смог завладеть граалем патрициев, тогда попытаю ещё раз счастье с тобой, в качестве магической партнёрши. Если ты снова окажешься непригодной, то я окончательно сотру тебя с лица земли.
– Что вы сделали с моей мамой? – поворотила я вопрос внешне спокойная, хотя его заявление немедленно включило все мои инстинкты выживания, и я почувствовала, как ускоряется пульс.
– Твоя мать думала, что сможет меня убить, – улыбаясь сказал он. – И она действительно очень старалась. Она зафрахтовала самолёт и инсценировала крушение, чтобы симулировать перед Объединённым Магическим Союзом свою смерть. Она хотела наконец избавиться от сенаторов и Чёрной гвардии и вести где-нибудь со своей маленькой семьёй скучную, человеческую жизнь. И только я ещё стоял на пути к её счастью, потому что обязательно хотел сделать её своей женой и магической партнёршей. Тогда я не хотел так быстро отказываться от своего плана. Я был уверен, что в какой-то момент твоя мать поймёт, что создана для более высоких целей. Она, чтобы встретиться со мной, долетела с твоим отцом до самой Антарктики. Гвидо уже тогда жил в своём маленьком королевстве и был настолько любезен, что предложил ей убежище и заманил сюда. В этом есть своя ирония, ведь семья, убившая её отца, смогла обмануть и её. К сожалению, она ничего не успела узнать, но, по крайней мере, я могу рассказать об этом тебе, теперь, кода Арпади тоже больше не могут дать эту информацию.
– Арпади убили моего дедушку? – удивлённо спросила я, как будто уже давно не подозревала, что случилось нечто подобное.
– Да, – подтвердил Бальтазар, как будто передавал радостную весть. – На самом деле это был Томас Арпади, его собственный друг. Твой дед раскрыл его игру, потому что не только моя семья хотела заполучить атрибуты власти. Арпади тоже были заинтересованы в том, чтобы вернуть монархию. Однако Томас Арпади действовал не особо умело. Он хотел обокрасть палату сенаторов, и это обнаружили.
К сожалению, подозрение пало на мою семью, поэтому мы остались даже без хроники Акаши. Потом Томас Арпади пытался ограбить другие королевские семьи. Но твой дед не захотел выкладывать ему ни атрибут своей семьи, ни семьи твоей бабушки, да и Торрелы не собирались сотрудничать. Вместо этого твой дед хотел передать своего старого друга Чёрной гвардии. Поэтому он должен был умереть, это ведь очевидно.
– Очевидней некуда, – слабо, но с иронией ответила я.
Значит мой дед прекрасно знал об атрибутах власти, хотя ничего не рассказал о них бабушке.
– Я знал, что ты когда-нибудь поймёшь, что для того, чтобы добиться великой цели, нужно чем-то пожертвовать, а теперь вернёмся к твоему вопросу. Твоя мать..., – он поднял руку и послал ещё один порыв ветра, который сдул снег вокруг и высвободил огромный кусок льда, – сражалась со мной, чтобы убить.
– И я глубоко сожалею, что ей не удалось, – разгневанно ответила я.
Лицо Бальтазара застыло, когда он услышал мои слова, и он нахмурился.
– Я никогда не хотел убивать твою мать, и никогда не убивал, – решительно сказал он, и я подумала, что ослышалась.
– Значит она ещё жива? – осторожно спросила я.
– Посмотри сама, – прошептал он и показал на глыбу льда, которую освободил от снега.
Я проследовала за его взглядом, осторожно и подозрительно, с надеждой и в тоже время ощущая предательский страх перед тем, что теперь узнаю.
Я разглядела тень во льду, и забыла про осторожность. Даже если это была ловушка, которую подстроил Бальтазар, в этот момент я не могла сопротивляться искушению.
Я осторожно подошла ближе, между тем я уже совсем замёрзла, и моё тело дрожало как осиновый лист в тонком гоночном костюме, который всё ещё был на мне одет. В Антарктике царила сейчас глубокая зима, и температура могла упасть до минуса семидесяти градусов. Я с каждым шагом отвлекала себя с помощью этих деталей, как будто таким образом могла отложить неизбежное. Столько лет я ждала этого момента – момента истины. На сердце легла тёмная тень, сжимая его всё сильнее, чем ближе я подходила к ледяной глыбе и чем больше тень уплотнялась в силуэт человека.
Лёд был прозрачным, без трещин и воздушных пузырьков. Как через окно, я увидела стоящую фигуру женщины. Её рыжие волосы разметались вокруг лица, как будто её обдувает ветер. Я прислонилась лбом ко льду и даже не почувствовала холода. Моя мать мертва, и вид её безжизненного тела уничтожил самую последнюю надежду, когда-нибудь увидеть её живой.
– Она наверняка считала это волей судьбы, что сможет рассчитаться со мной вдали от поселений магов. Она хотела заманить меня сюда и прикончить. С этой книгой в руках, она, как идиотка, думала, что у неё есть шанс победить, но я уже давно был здесь и поджидал. Твоего отца я убил сразу же, как приземлился самолёт, он всё равно только мешал.
– Убил! – слабо прошептала я.
Но из его рта это прозвучало логично. Конечно он убивал тех, кто стоял у него на пути и для кого у него больше не было применения.
– Только вот остальную часть семьи она так хорошо спрятала, что я до сегодняшнего дня не смог её найти, но собственно, это и не играет большой роли. Только она была мне нужна, и она прекрасно это знала. Она вступила со мной в схватку, но не смогла одержать победу. Она быстро начала проигрывать, хорошо это понимая. Прежде, чем я смог сделать её своей партнёршей, она убила себя. Сама себя заморозила. Я больше не смог её спасти, – удручённо сказал Бальтазар, как будто ему всё ещё было жаль, что он потерял её. Только то, о чём он сожалел, была не моя мама, а шанс, который он упустил.
И, видимо, он забыл, что сам загнал её в угол и заставил пойти на крайность.
– Должно быть она предпочла смерть, чем править рядом со мной. Потеря, которую я действительно оплакиваю, но теперь нам стоит наконец перейти к более приятным вещам.
Звук его голоса пугал меня. Теперь он хотел навязать мне судьбу, которую планировал для мамы. Я посмотрела в её застывшее лицо и узнала его по фотографиям, узнала в нём саму себя.
В эти секунды, когда я осознала, что Бальтазар повторит историю, именно так, как предсказала бабушка, ярость внутри меня начала расти, как красный, необузданный демон, которого я с радостью приветствовала.
Весь год я сдерживала себя, практиковалась в умеренности и концентрации, упражнялась и надеялась, исследовала и училась, а теперь стояла перед трупом мамы и выяснила, что отец тоже мёртв, а брат и сестра пропали без вести. Даже мой дедушка стал жертвой этой непередаваемой войне. И всё только потому, что моя семья, в борьбе за свободу, была помехой для двуличных магов.
Это должно закончиться прямо сейчас. Я хотела жить свободно, а именно: вместе с Адамом и так, чтобы не прятаться всё время. Я не хотела провести жизнь в страхе, что нас обнаружат, и мы попадёт в Хаебрам. Никто не имеет права указывать мне, кого я могу любить, а кого нет.
В первый раз, когда столкнулась с Бальтазаром, я была наивной и ничего не подозревающей. Я не знала, что меня ожидает, но теперь, когда он подходил всё ближе и ближе, я прекрасно знала, что он задумал, и не дам ему ещё одного шанса затащить меня в царство грёз, чтобы провести ритуал и сделать своей магической партнёршей.
Я продолжу теперь схватку, которую в прошлом году прервали Адам и бабушка, и в этот раз мы разойдёмся лишь в том случае, когда дело между нами будет решено.
Я закрыла глаза и выпрямилась. Его близость была словно ледяная тень, вцепившаяся в мою душу, собирающаяся забрать меня в никуда. Но я также ощущала внутри теплоту и достаточно силы, чтобы показать Бальтазару, что он не может брать всё, что захочет.
Когда он собирался меня схватить, я выдохнула и выполнила быстрый удар в левую сторону.
Бальтазар отлетел назад. Ещё когда летел, он расправил крылья и замер в воздухе.
Внезапно я вспомнила, что его так же, как Морлемов, нельзя ранить.
– Ты читала книгу из Мантао, – в ледяной, кристально чистой ночи его голос разносился над равниной изо льда и снега. – Но она не поможет тебе, точно так же, как не помогла твоей матери. Ведь я знаю книгу уже парочку лет дольше тебя. И вообще, чтобы убить меня, не хватит ни десяти кинжалов, ни двадцати. Моё тело неуязвимо.
Он поднял руки, и равнина задрожала от его движения. Когда земля подо мной затряслась, и я увидела, как отломились огромные куски потолка над Антарктикой и полетев вниз, с глухим сотрясением приземлились на улицах, лишь тогда его слова дошли до меня.
Перед лицом землетрясения, которое чуть не сбило меня с ног, меня охватило не отчаяние, нет, это был осознание того, что что бы я не сделала, сколько бы пожаров и ледяных бурь не наслала на Бальтазара, он после всего встанет и снова атакует меня.
Ему просто нужно будет подождать, пока у меня не иссякнут силы, тогда он сможет заставить меня провести ритуал.
Осознание того, что борьба бесполезна, уничтожило всю мою ярость и решительность. Вместо них вдруг появился страх за жизнь, и начали дрожать руки. Что я могла противопоставить ему кроме ярости?
Ничего!
Мои попытки убить Бальтазара не вызовут у него даже усталой улыбки. Неужели я на самом деле вообразила себе, что могу сразиться с Хеландером Бальтазаром и после этой дуэли вернуться домой живой?
Я знала ответ, еще несколько часов назад я была уверена, что смогу быстро сбежать от него, но теперь все изменилось.
– Где девушки? – хрипло спросила я, пока страх еще позволял мне вымолвить хоть слово. По крайней мере это я должна узнать.
– Почему тебя это интересует? – спросил Бальтазар и посмотрел на меня так, будто не понимал, почему меня волнует этот вопрос.
– Потому что вы разделили семьи, – ответила я, снова ощутив прилив ярости. – Не каждый рад потерять сестру.
Он сразу понял укол насчет своей сестры Седони.
– Чего стоят несколько девушек, когда речь идет о том, чтобы весь Объединенный Магический Союз обрел новый блеск?
– Вам же не важно благополучие магов в этой стране, ваша единственная цель – это самому стать королем магического мира, не важно хочет мир вас в качестве короля и нужен ли ему вообще король.
Мой голос звучал на удивление уверенно, но зато руки все еще дрожали от страха.
– Возможно ты не понимаешь, что движет мной, да тебе и не нужно, ты всего лишь средство для достижения цели.
Во время нашего разговора он подходил все ближе. В свете, проникающем через пробитый потолок Антарктики, я увидела его черные крылья и то, как он глубоко вдохнул.
Мне был знаком ритуал вдоха и выдоха, с помощью которого можно было увеличить силу заклинаний во много раз. А также знакома сила, содержащаяся в этих заклинаниях. Её было достаточно, чтобы сместить с орбиты землю.
– Ты не сбежишь от меня ещё раз, – сказал он, пытаясь встретить мой взгляд.
Я напряжённо посмотрела в небо и начала совершенно невинно вдыхать и выдыхать. Он не может заставить меня посмотреть ему в глаза, а ему требовался зрительный контакт, чтобы проникнуть в моё сознание и заставить провести ритуал для связи. Без моей помощи или по крайней мере пассивного разрешения мы не станем магической парой.
Это произошло совершенно внезапно, и я поняла, что заставило мою мать покончить жизнь самоубийством.
Способности Бальтазара были огромными и невозможно представить, что он сделает с этими способностями, когда они удвоятся. Я не могла позволить ему сделать меня своей магической партнёршей, я должна это предотвратить, чтобы защитить всё общество от сумасшедшего, который уже и так принёс столько много страданий и боли.
История повторялась самым жестоким образом, и в данный момент я просто не могла придумать, как это предотвратить.
Бальтазар всё приближался, и я боролось с собой, не зная, что делать.
Если я спровоцирую бой, то только отложу ритуал. Бальтазара нельзя ранить обычным способом, а я понятия не имела, где его слабое место, если оно вообще было.
Позволить ему сделать меня своей магической партнёршей я не могла, даже представить было страшно, какое страдание он принесёт миру, если его сила ещё возрастёт.
Поэтому мне оставалось только одно: уйти, прежде чем он с моей помощью сможет причинить миру ещё больше бед. Мне не пришлось принимать решение, оно как бы само напрашивалось. Страх исчез, когда решимость укрепилась, что всё закончилось. Зачем ждать и откладывать. Мы находились одни на равнине изо льда, посреди Антарктики, и спасения ждать неоткуда. И даже если спасение подоспеет, что можно сделать против неуязвимого мага с необыкновенно сильными способностями? Любой, кто придёт сюда, встретит свою верную смерть, а я не хотела, чтобы кто-то умер из-за меня.
Лишь об одном я ужасно сожалела в этот ясный момент. Я никогда больше не увижу Адама, никогда больше не смогу прикоснуться к нему и пережить чувство абсолютного счастья, когда он рядом.
Нам не дано даже попрощаться.
Между тем Бальтазар настолько приблизился, что я ощущала его дыхание. Я бросила последний взгляд на мир и закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться и не дать ему возможности помешать мне сделать то, что я задумала.
Я останусь здесь в Антарктике. Стану частью вечного льда, вместе с мамой и папой. Мне бы хотелось ещё познакомиться с братом и сестрой и узнать, что с ними стало. Но скорее всего они уже тоже мертвы, как мои родители.
– Я люблю тебя, – послала я последнюю тёплую мысль Адаму. – Больше, чем жизнь, больше, чем всё, кем я когда-либо была или стану. Не забывай меня!
Потом я сделала глубокий вдох в живот. Ледяной воздух облегчил мне задачу. Глубоко в мои лёгкие проник холод, и я почувствовала, как теряю ощущение в ногах.
