Текст книги "Ледянаая страна (ЛП)"

Автор книги: Карола Лёвенштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

Погода весь день оставалась стабильной, так что мы и в темноте хорошо продвинулись вперёд. Лишь ночью поднялся новый шторм, который заставил нас завтракать в палатке. В путь мы отправились поздно, после того, как освободили наше снаряжение от снега, который разметал и нагромоздил ветер. Без наших магических сил нам пришлось бы провести день в палатке.

Чем дальше мы удалялись от берега, тем слабее становился ветер и тем ниже опускалась температура. Сухой холод окутывал нас, затрудняя дыхание. Ночью температура опустилась до минус пятидесяти градусов, и даже Торин и Адам прибегли к пасте из Лапчатки, которая и меня держала на ногах с удивительной силой.

После ещё одного ледяного дня мы наконец добрались до цели и построили наш базовый лагерь. Еще посреди ночи я сидела, склонившись над картой и пыталась оценить участок, который мы сможем облететь днём.

– Начнём здесь, – сказала я и указала на небольшой горный хребет. – Попытаемся оставаться ближе к земли. Пять метров будет достаточно, чтобы можно было всё хорошо разглядеть.

– Это должно сработать, – ответил Адам, задумчиво разглядывая место, на которое я указывала пальцем. – Пока погода будет на нашей стороне, нужно использовать время. Если ли же поднимется новый шторм, то застрянем здесь на какое-то время.

– Без проблем, я зажгу несколько огненных шаров, тогда здесь внутри будет тепло. Ты ведь положила в свой багаж бикини, не так ли? – Торин загоготал, когда увидел моё объятое ужасом выражение лица.

– Иди спать в свою палатку! – сказала я угрюмо. – Не то получишь у меня огненными шарами.

Я угрожающе подняла руки, злобно смотря на Торина.

– Ладно, ладно, – засмеялся он и встал. – Мне любопытно, какие тайны ты выведаешь завтра у этого континента и будь осторожна со Снежными волками!

Усмехнувшись в последний раз Торин исчез, и я с облегчением услышала жужжание застёжки молнии, когда он забирался в свою палатку.

– Не могу обещать тебе, что ещё долго буду терпеть его шуточки.

Я прислонилась к Адаму. Через толстые слои одежды я почти не чувствовала его тела, но хотим мы того или нет, нам следующие две недели придется примириться с этой ситуацией. Адам взял меня за руку и хотел ответить, когда нас прервало угрюмое рычание.

– Я вас слышу! – крикнул Торин, находящийся поблизости.

– Чёрт! – прошептала я. – Никакого личного пространства.

– А чего ты ожидала, при пятидесяти градусах ниже нуля в Антарктике это не может стать романтическим путешествием. Просто игнорируй его колкости, чем больше ты на них реагируешь, тем больше он развлекается.

Адам застегнул застежку молнию своего спального мешка и надел на голову капюшон. Я последовала его примеру, отложила карты в сторону, потушила световой шар и укуталась потеплее.

На следующее утро я с воодушевлением встала первой и одела пригодную для полёта, зимнюю одежду. Потом выскользнула из палатки и приготовила завтрак. Температура, тридцать градусов ниже нуля, была для антарктических условий относительно мягкой, и я приняла это за хорошее предзнаменование для предстоящего дня. Скоро встанет солнце, небо уже начало окрашиваться. Моя обувь хрустела на снегу, в то время, как я готовила чай и подогревала суп из Ячеечных Лесных Червей.

В последние недели я скрупулезно следила за правилами питания, которым научилась в Тенненбоде. Учитывая обстоятельства, я была настолько здоровой и отдохнувшей, насколько возможно.

– Женщина у плиты – сцена, которую я люблю. – Торин высунул свою голову из палатки и улыбнулся, в то время как я возилась с чашками.

– Тогда хорошо её запомни, сегодня вечером ты будешь отвечать за еду. Одевайся, через десять минут мы хотим отправиться в путь, – сказала я, сунув ему в руки чашку.

Он многообещающе подмигнул, но моя организованная дисциплина, казалось, впечатлила его, и вскоре он действительно стоял одетый рядом со мной. Адам тоже встал и пока ел свой завтрак, он ещё раз проверил карту.

– Почему в этот раз мы не едим на тележках? – спросил Торин, дрожа, он переступал с ноги на ногу.

– Потому что тележки издают звуки. Они хорошо подходят для перевозки багажа, но для того, чтобы сосредоточенно и тихо разведывать местность, они будут скорее обузой. Держащее их в воздухе заклинание такое сильное, что Сельма из-за него не ощущает тонкую вибрацию металла или крови.

– Крови? – одновременно спросили Торин и я.

– Конечно крови, ты ещё не думала об этом?

Адам смотрел на меня, как будто я пропустила что-то важное.

– Что за вибрации? Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Торин нетерпеливо застучал пальцами по своей кружки с чаем.

– Сельма ощущает вибрации элементов.

– А, у неё тот же дефект, что и у этого Кронворта. Торин с удивлением посмотрел на меня.

– Константин Кронвот чувствительный маг, он тоже способен ощущать вибрации элементов.

– Что? – Я удивлённо посмотрела на Адама. – Я думала это может любой маг.

– Нет, не любой. Так же, как не каждый маг теряет сознание, когда слушает музыку, – напомнил он мне о моей маленькой слабости. – Ты, по крайней мере, сможешь уловить разницу между водой и кровью, в этом я почти уверен.

– Кронворт старый плут, обманул тебя, так что ты сильно ошибаешься. Я не верю в этот фокус-покус, – скептично сказал Торин.

– Но тебе стоит поверить, – сказала я и улыбнулась, уверенная в победе. – Потому что я точно знаю, в какой части тела у тебя вставлен пирсинг, а если ты всё ещё не веришь мне, тогда я заставлю сейчас это маленькое колечко хорошенько накалиться.

Я обаятельно улыбнулась Торину, который в первый раз, с тех пор, как мы отправились в путь, потерял дар речи.

– Хорошо, значит полетим, а тележки оставим здесь, – в конце концов сказал он и принялся собирать и мыть посуду от завтрака.

С довольной улыбкой я повернулась к багажу.

Чуть позже мы взлетели и пока я сильно размахивала крыльями, я всё ещё не могла поверить в то, что всё действительно началось. Мне пришлось ждать столько месяцев, пока погода стала достаточно приемлемой, пока мы всё подготовили и спланировали, а теперь я, наконец, достигла своей цели. Я находилась в Антарктике, и мы начали искать моих родителей. Через моё тело потекло возбужденное покалывание, и я почувствовала себя совершенно бодрой. В этот момент я почти не чувствовала мою постоянную усталость и была за это очень благодарна. Я не раз боялась, что отсутствие выносливости, заставит меня преждевременно прервать это путешествие.

Но с Адамом и Торином рядом, я чувствовала себя сильной, и даже холодный ветер и убывающий свет, который исчез уже после пары часов, не могли испортить мне настроение. Час за часом, мы, в свете наших световых шаров, скользили по воздуху. Я разглядывала сугробы, пытаясь, кроме масс воды, окружающих меня, ощутить что-то другое, тонкое гудение металла или холодный звон, который мог указывать на кровь.

В конце дня я, в голубой монотонности из замерзшей воды, наконец действительно что-то почувствовала. К этому постоянному гудению, которое уже шумело в ушах, примешался слабый, высокий тон, действительно напомнивший мне метал. Только он был намного слабее и тише, так что я почти пропустила его, когда мы пролетали мимо. Я подала Адаму и Торину знак и сразу же развернулась.

С онемевшими коленями и замерзшими пальцами на ногах, я приземлилась рядом со снежным сугробом. Не теряя время на согревание конечностей, я сняла перчатки и потрогала лед подо мной. Понадобилось время, чтобы мои силы дошли от рук до запястий и пальцев. По телу разлилась приятная теплота, я с облегчением почувствовала, как под руками начал таять лед. Одновременно я заметила сколько мне понадобилось приложить усилий, чтобы выработать эту энергию. Чем глубже я продвигалась, тем громче становился звук. Неужели мне уже в первый день повезло, и я встречусь с родителями? Я немного помедлила. Если подо льдом действительно были они, то значит я нашла их трупы. Я испуганно замерла на месте. Нет, сказала я себе, нельзя медлить! Я нахожусь здесь, чтобы выяснить правду, а значит должна смириться и с тем, что они действительно могли здесь умереть. Я закрыла глаза и мысленно еще больше накалила пальцы. Источник звука постепенно приближался. Сейчас я все узнаю. Открыв глаза, я наконец увидела, что скрывалось под вечной мерзлотой – это был пингвин.

Адам приземлился рядом и в знак утешения положил мне руку на плечо.

– Черт!

Я опустила руки. Какое разочарование. По крайней мере теперь я знала, что Адам был прав со своим предложением, я могу учуять кровь. Если я была в состоянии найти пингвина, то кровь членов моей семьи должна буду услышать намного лучше.

– Давайте искать дальше! – решительно сказала я.

Энергичном жестом сметая снег со снежного сугроба, я закопала пингвина обратно в его ледяную могилу, после чего, не оглядываясь, поднялась в воздух.

Бесконечный лёд

Подо мной, снова и снова проносилось мимо снежная пустошь. Белые льдины надвинувшись друг на друга, образовали забавные изгибы, нагроможденные ветром, который постоянно бушевал на равнине, неся перед собой ледяные кристаллы.

И всё снова заканчивалось белым; в какую сторону не посмотришь. Если бы я приехала сюда, как турист, то смогла бы найти что-то поразительное в пейзаже. Но в прошедшие дни мой взор притупился для его причудливой красоты.

Между тем мне до того надоел этот цвет, что я ужасно радовалась, когда иногда просвечивали несколько чёрных скал. Уже девять дней мы с Адамом и Торином пересекали эту замороженную пустыню во всех направлениях, обыскивая квадрат за квадратом. Но кроме снега, льда, скал и ещё двух замороженных пингвинов, мы пока что больше ничего не обнаружили.

Время поджимало. Уже через два дня нас будет ждать капитан Моррис, чтобы снова забрать в Южную Америку. Нам нужно придерживаться графика, даже если я почти отчаялась из-за нашей неудачи.

Все приготовления, надежды и старания, которые мы вложили в эту экспедицию, были напрасны?

Мне было трудно принять это. Но мы не могли оставаться дольше. Если Адам и Торин не будут присутствовать на их первом служебном совещание Чёрной гвардии, молва об этом быстро разнесётся и привлечёт внимание, которое нам не нужно.

Последний свет только что исчез, и я зажгла несколько световых шаров, чтобы освятить земли внизу. Торин и Адам, которые следовали справа и слева на расстояние в пять метров, сделали тоже самое. Я бросила на Адама быстрый взгляд, но он не заметил, а сосредоточенно смотрел на землю. Точно так же, как и Торин. Они привыкли в течение нескольких недель наблюдать за местностью и выискивать маленькие, казалось бы, несущественные детали. Ни тот, ни другой ни разу не пожаловались за всё это время.

Они сосредоточенно выполняли поставленную им задачу. В этом отношение они намного превосходили меня в терпении и выносливости. Я снова обратила взгляд вниз и в тоже время прислушалась к себе, смогу ли ощутить что-нибудь ещё, кроме воды. Но моя надежда была напрасной.

Прошло ещё несколько часов, но мы так и не нашли ничего необычного. Вечером, уставшие, мы в конце концов достигли нашего базового лагеря.

Мы не разговаривали, а бывало выполняли каждый свою работу. Адам зажёг огненные шары для приготовления еды и освободил лагерную плащадку между палаток от снега, который в течение дня скопился здесь.

Атмосфера была напряжённой, это чувствовала не только я. Ни говоря ни слова, Торин принялся готовить ужин, в то время, как я отсортировала дневной багаж и убрала сумки в палатки.

Я стиснула зубы. Сегодня был последний день нашей экспедиции. Уже завтра мы упакуем оборудование и отправимся в обратный путь. Я не могла обратить в слова то, что было ясно нам всем.

Эта поездка была разочаровывающим провалом, мы ничего не нашли, и нам придётся уехать с пустыми руками. Наши продовольственные запасы закончились. Сильная физическая нагрузка при низких температурах вызвала такой голод, который даже при обычных рационах питания было бы сложно вынести. Не только я сбросила в весе, Адам и Торин тоже похудели.

В конце концов Торин прокашлялся.

– В Шёнефельде сейчас осень, она покажется мне серединой лета. Обычно эта дыра действует мне на нервы, но для разнообразия, я прямо-таки буду рад находится там.

Он опрокинул предпоследнюю консервную банку с супом из Ячеечных Лесных червей в кастрюлю и расположил её над огненным шаром.

К горлу подступили рыдания, пока я наблюдала за тем, как он помешивает суп.

Мрачное настроение от неудачи, которое уже несколько дней окружало и затягивало всё сильнее, теперь окончательно сразило меня.

Я настолько приблизилась к родителям и просто не могла поверить в то, что здесь ничего нельзя найти. Может мы неправильно искали, или здесь тоже были скрытые здания или храмы? Но Адам и Торин применили заклинание, которое должно было дать хоть и ненадёжную, но всё же какую-нибудь ссылку, если бы здесь были скрывающие заклинания.

Но и они ничего не обнаружили, а после того, как я, вот уже почти три недели, наблюдала своими собственными глазами за тем, как дотошно и дисциплинированно они выполняют миссию, я больше не сомневалась в их способностях. Видимо мне придётся просто смериться с тем, что поиск провалился.

Провалился? Это слово окончательно заставило выступить на глазах слёзы. Я ведь просто хотела определённости, не больше и не меньше.

В отчаяние я сильнее укуталась в куртку и сделала несколько шагов в белую пустыню.

– Сельма! – позвал Адам позади. Он знал, каково мне. Не нужно было подробно объяснять ему. Он уже давно подозревал, что у меня много всего накопилось внутри, и насколько тяжелым было разочарование, что наше путешествие оказалось напрасным.

– Я немного пройдусь, мне нужно побыть одной.

Я пошла дальше, не оглядываясь. Ветер усилился, трепал мою куртку и сдувал слезы с лица. Внутри я чувствовала себя пустой, без всякой цели.

Что делать дальше? Я пообещала оставить это дело в покое, но в данный момент не была к этому готова. Ноги автоматически понесли меня в сторону южного полюса. Я ничего не видела в снегу, поднятом ветром в воздух. Да мне и не нужно было ничего видеть. Сильная, магнетическая сила южного полюса притягивала меня и указывала дорогу.

Чем дальше я удалялась от нашего лагеря, тем глубже я дышала. На меня давило ощущение, что нужно во что бы то ни стало добиться успеха. Но именно эти завышенные ожидания с моей стороны и привели к провалу.

Конечно все это было просто абсурдом. Антарктика? Что здесь забыли мои родители? Я пошла по ложному следу, и уже намного раньше должна была понять это. Во всем этом никогда не было смысла. Я не магическая партнерша Бальтазара, а моих родителей нет в этой ледяной пустыне. Хроника Акаши была таким же ненадежным источником, как и предсказания Сибилл.

Монотонный хруст снега под ногами успокаивал меня все больше, чем дальше я шла. Эта прогулка не помогла мне избавиться от чувства досады. Я с яростью швырнула несколько огненных шаров в чертов снег и побежала, да так, что начали гореть легкие.

Физическая нагрузка, наконец, помогла мне избавиться от бессмысленного гнева.

На расстоянии примерно трех километров от нашего лагеря, я заметила, что звук моих шагов внезапно изменился. Глухое эхо, раздававшееся после каждого движения, заставило меня насторожиться. Ледяное пространство подо мной было пустым, и не только, я вдруг ощутила, что кроме льда, подо мной находилось что-то еще.

Я остановилась и прислушалась в темноте, но не услышала ничего, кроме завывания ветра, с бешеной скоростью поднимавшего в воздух снег.

Я медленно отступила на шаг, не хорошее предчувствие в животе всё возрастало. Хруст внезапно усилится, и я хотела ещё отпрыгнуть в сторону. Но вдруг земля подо мной стала уходить вниз. Всё произошло так быстро, что я не смогла больше сделать никаких движений.

Затрещав, лёд треснул и рассыпался на мелкие кусочки, а земля подо мной исчезла.

Закричав, я полетела вниз, ещё пытаясь, пока лечу, расправить крылья. В панике я забила крыльями в узком углублении, так что они чуть не снесли мне уши.

Но внезапно места снова стало достаточно, чтобы выпрямить крылья, и я нервно трепыхала ими, зависнув в воздухе. Моё сердце всё ещё бешено стучало от испуга, в то время как я пыталась разглядеть, что происходит вокруг. Меня окружало слабое, голубое сеяние и высокое гудение, как электрический заряд, который мягко протекал через меня. В этом помещение была магия, и не мало.

Шум паники в ушах постепенно отступил, уступив место любопытству.

Я начала медленно опускаться вниз и вскоре приземлилась на твёрдый грунт. Крылья я спрятала на спине и огляделась. Сияния было таким слабым, что я почти ничего не видела.

Тихий звук заставил меня испуганно обернуться. Это был слабый стон, почти не слышный в громком завывании ветра. Там кто-то был или что-то. С любопытством и в то же время со всей осторожностью, я повернулась в сторону звука.

Я сформировала ладонями чашу, и один за другим заставила появиться четыре световых шара, пока не стала видеть достаточно в пустом пространстве. Стены со всех сторон были гладкими, а ледяные плоскости отражали свет моих световых шаров как зеркало.

Лёд вокруг меня как собор поднимался вверх, образуя помещение примерно десять метров в высоту.

На самом верху я увидела дыру, через которую провалилась. Я заглянула глубже в пещеру, открывшуюся передо мной, и действительно: там в трещине во льду застряли белые волосы, маленькая, кривая ручка торчала между ними. Снова послышался стон, уже слабее, чем раньше. Казалось, что слабый крик о помощи почти совсем истощил силы маленького существа.

Я не стала долго думать, что делать. Руками я начала топить лёд, и чем дальше продвигалась, тем больше понимала, что находится передо мной.

Кажется, это был гном, замороженный во льду. По крайней мере он выглядел так, как я представляла себе гномов. Он был маленьким, не больше одного метра, и всё-таки сильный и массивный.

Его руки были мускулистыми, так же, как и ладони. Только волосы до плеч и густая, коротко подстриженная борода были белоснежными, но не из-за возраста. Казалось он ещё довольно молод, потому что на коже не было морщин, а черты лица, в отличие от приземистой фигуры, были тонкими.

Узкий нос и высокие скулы придавали ему благородный вид, что ещё больше подчёркивалось ухоженностью его внешности. Для меня было загадкой, как этот гном попал в такую ситуацию. Вся нижняя часть его тела, начиная от груди, была заморожена в ледяной панцирь. Понадобилось какое-то время, пока я освободила его из него. В конец концов я вытащила его из этой тюрьмы и положила на землю.

Его веки дёргались, казалось в нём еще теплиться жизнь. Я быстро ощупала карманы и нашла, что искала. У меня был с собой ещё последний тюбик пасты из Лапчатки. Казалось, что этому бедолаге она нужна сильнее, чем мне. Я приоткрыла его рот и выдавила в него немного пасты.

Потом прислонила его в сидячем положение к стене и подула ему в лицо тёплым ветром. Много времени не понадобилось, и паста из Лапчатки сделала своё дело. Его веки начали подрагивать, а пальцы двигаться.

Он тихо застонал, начал жевать и проглотил, а потом медленно открыл веки. Вид его глаз сильно напугал меня; они были красными, как у альбиносов, и именно им он казалось и был. Может поэтому его раса изгнала его, потому что он отличался от них.

– Чего ты хочешь?

Его голос прозвучал слабо и хрипло. Он свёл брови на переносице и с подозрением на меня смотрел.

– Ты выглядел так, будто тебе нужна помощь, – запинаясь ответила я. Собственно, я ожидала немного больше благодарности за мою спасительную операцию. – Кто ты и как попал сюда?

Он приблизительно фыркнул, как будто я была не достойна того, чтобы тратить на меня хотя бы ещё одно слово.

– Отвечай, не то я снова заморожу тебя, гном! – пригрозила я, когда он всё ещё не хотел говорить со мной.

– Гном? – яростно набросился он на меня и расправил плечи.

Теперь, очевидно, мы задели тему, о которой он хотел поговорить. Он выглядел так, будто привык отдавать приказы. Видимо он был не из тех, кто голыми руками роют землю в поисках сокровищ.

– Я Снежный гном.

Гордость в его голосе заставила меня прислушаться. Снежный гном? В памяти что-то всплыло о том, что я уже когда-то о них слышала.

– Хорошо, значит Снежный гном, – сказала я примирительным тоном. Я хотела узнать больше, наверняка он не единственный кто здесь живёт.

– Ты одна из них, я не буду с тобой разговаривать. Он говорил с трудом, при этом у него дергались ноги, а глаза хаотично бегали, как будто он искал путь к побегу.

– Хорошо,с– вздохнула я. – Я Сельма Каспари. Кто заморозил тебя здесь? Ты ведь не по своей воле оказался в таком неприятном положении?

– Это были они, – прошипел он, еще сильнее дергая ногами. Своими уклончивыми ответами он испытывал мое терпение, которого сегодня не было. Я подскочила и села на корточки прямо перед ним.

– Кто они? – настойчиво спросила я. Значит на этом проклятом континенте все-таки есть кто-то еще.

Снежный гном неторопливо покачал головой, чем окончательно вывел меня из себя.

– Кто они? – крикнула я.

– Ты разбудила их, – внезапно прошептал он. – Можешь и дальше кричать, скоро они придут и заберут тебя.

– Что?

Я подумала, что ослышалась. Вечная мерзлота вероятно неблагоприятно отразилась на маленьком мозгу этого человечка. Я находилась в этой ледяной пустыне почти две недели и за это время не встретила ни одной живой души. Даже пингвины встречались в замороженном варианте.

– Видишь там на льду светящееся желтым место? – вдруг спросил он с наигранной дружелюбностью. Я последовала за его взглядом и разглядела нечто бледно-желтое на голубом льду.

– Растопи его! – потребовал он.

– Зачем?

– Ты же можешь, просто сделай это! Потом сама все поймешь.

Он сказал это резким голосом, все еще беспомощно дергая ногами.

Я задумчиво смотрела на него. Убежать от меня ему не удастся, может там действительно скрывается что-нибудь интересное. Недолго думая, я направила руки на это место и начала растапливать лед. Он был всего несколько сантиметров толщиной, но тем не менее мне понадобилось время.

Покалывание в руках было таким сильным, что мне пришлось приложить почти все силы, чтобы пробить лед. Видимо он был защищен волшебным заклинанием, может быть своего рода магией гномов, или в данном случае магией Снежных гномов.

Когда я наконец пробила лёд, чёртова стена ударила меня сильным электрическим током. Оглушённая, я упала на землю, не понимая, что происходит.

Мои руки и ноги дрожали, как будто я всё ещё держу в руке электропровод.

Не способная двигаться, я лежала на земле, могла лишь беспомощно смотреть. Я освободила узкий туннель, такой узкий, что я, не смотря на антарктическую, голодную диету, не помещусь в него.

Потом я перевела взгляд на Снежного гнома. Его глаза были жадно направлены на туннель, в то время как он с трудом вставал.

Как здорово! Он сбежит, а я даже не могу пошевелить языком, чтобы проклясть его за это.

– Я дам тебе хороший совет, – сказал он совершенно спокойно и сосредоточенно. – Это только небольшая благодарность за твою любезность, что спасла меня от смерти. – Он смотрел мне в глаза, проходя мимо. Его красный, умный взгляд был жутким. – Беги так быстро, как можешь и уезжай из Антарктики! – На последних словах он запрыгнул в туннель, который я для него открыла, и исчез.

В тот момент, когда он проскользнул в него, напряжение из моего тела ушло, и я снова могла двигаться. Я вскочила на ноги и побежала к туннелю, через который убежал Снежный гном.

– Спасибо за совет, выкрикнула я гневно в отверстие. За моими отдающими эхом словами последовал глухой хруст, и когда осталось слышно только моё дыхание, я поняла, что Снежный гном забаррикадировал свой путь бегства изнутри. Маленький мужичок умно меня провёл. Не удивительно, что его изгнали из клана. Скорее всего снаружи уже стояли наготове несколько из них, чтобы привлечь меня к ответственности за то, что я воскресила смутьяна группы, от которого они с трудом избавились.

Я направила один световой шар в туннель, и он заскользил по нему. Однако подтвердил только то, что я уже услышала, туннель был закрыт с другой стороны.

В данный момент я ничего не могла здесь сделать. Лучше вернуться к Адаму и Торину и обсудить с ними, что предпринять относительно Снежного гнома.

Отношения между гномами и магами уже и так относительно сложные. Будет не мудро спровоцировать политический конфликт, потому что я преследовала Снежного гнома огненными шарами через подземный, ледяной лабиринт.

Мы сможем ещё раз обследовать эту пещеру завтра утром и поискать другие скрытые туннели и входы, но сейчас мне срочно нужна передышка.

Удар током, который влепил мне предохраняющий механизм этой пещеры, сильно на меня подействовал, я отчётливо чувствовала, как мои силы вновь стремительно покидают меня.

Я расправила крылья и взлетела вверх, насколько позволяло узкое отверстие, ведущее на улицу. Потом сделала бросок, прижала крылья к телу и пронеслась вдоль стены. Вцепилась в один из выступов, подтянулась и вылезла из ледяной пещеры. Между тем ветер возрос до шторма, взметнув вверх массы снега. Пришло время вернуться назад к лагерю и спрятаться от экстремальных погодных условий. Кроме того, мне нужно наконец поспать, я едва держалась на ногах.

Я коротко ориентировалась, установив, в какой стороне находится Южный полюс, и только хотела развернуться, чтобы побежать в противоположном направлении, как вдруг кое-что увидела, чего не должно было быть там.

Крик замер у меня в горле, а кровь буквально застыла в жилах. От снега передо мной отделились огромные волки; белые волки, с горящими красными глазами и огромными пастями, которые они обнажили в диком рычание.

Только жуткий тон их чудовищных глоток заглушал порывистый ветер. Они действительно были величиной в десять метров, если не больше, с головами такими большими, как грузовик. Значит вот кто эти ОНИ.

"Адам", – мысленно закричала я, в то время как моё сердце пустилось вскачь. "Снежные волки!" Ещё пока я отправляла это предупреждение, я расправила крылья и, как стрела, взметнулась так высоко вверх, как могла. Насколько мне известно, волки не умеют летать, и сейчас мне казалось это единственной возможностью спастись.

И в самом деле, казалось волки приросли к земле. Они щёлкали зубами и подпрыгивали вверх, обезумевшие бестии, вероятно с ненасытной жаждой крови.

Я изо всех сил боролась с ветром и всё-таки продвигалась очень медленно в сторону базового лагеря.

"Сельма, ты где?" Я услышала обеспокоенный голос Адама в голове. "Ты серьёзно насчёт Снежных волков?"

"Да", – в панике ответила я и посмотрела вниз, где пять этих бестий кусали друг друга, чтобы занять лучшую позицию подо мной. "Они действительно величиной в десять метров и следуют за мной. Я наверху в воздухе, чтобы они не могли до меня добраться. Пакуйте самое необходимое и валите с земли!"

Немного погодя Адам и Торин присоединились ко мне.

– Невероятно, – крикнул Торин, заглушаемый ветром, глядя на диких бестий, которые стали окончательно невменяемыми, увидев над собой три лакомых кусочка. – Они действительно существуют.

– И что теперь? – в отчаянии спросила я, посмотрев на Адама. Я безумно устала за день, и вместо того, чтобы наконец забраться в спальный мешок, мне придется провести ночь здесь наверху.

– Видимо нам не остаётся ничего другого, как лететь к побережью, – ответил Адам, глядя вниз. Снежные волки обнаружили палатки и начали рвать на кусочки наш лагерь. – Багаж потерян, по крайней мере нам стоит спасти жизнь, это сейчас главное. Как только избавимся от Снежных волков, сможем отдохнуть, спальные мешки я взял с собой. – Адам указал на рюкзак, который прицепил себе на живот. – У нас у каждого есть по тюбику пасты из Лапчатки, она поможет добраться нам до побережья. Капитан Морис будет ждать нас там завтра. Мы сможем это сделать. – Адам с уверенностью посмотрел на меня.

– Я отдала мою пасту из Лапчатки Снежному гному, – пристыженно призналась я.

– Кому?

Адам смотрел на меня будто я не в своём уме.

– Снежному гному, я обнаружила пещеру подо льдом. К сожалению, он сбежал от меня через туннель. Мне нужно ещё раз вернуться туда.

Эта пещера была необычной, и я надеялась, что найду в ней ещё что-то другое.

– Вполне возможно, что здесь живут Снежные гномы, – сказал Адам. – Но они так же, как и гномы не особо хорошо относятся к магам, и в их пещеры ты не попадёшь, если они этого не хотят. Мы летим домой, нет никаких оснований оставаться здесь дольше.

Адам решительно посмотрел на меня, и я уже хотела начать возражать, как вдруг один из Снежных волков, чуть не сцапал меня за ногу, подпрыгнув особенно высоко. Испуганно я взлетела ещё на пару метров выше.

– Ладно, летим домой! – крикнула я Торину, смирившись с ситуацией и направилась к побережью.

Снежные волки следовали за нами всю ночь и казалось не уставали драться и пытаться сцапать нас, как только мы немного снижали высоту. Мои силы заметно убывали, чем дольше мы находились в пути. Адам отдал мне свой тюбик пасты из Лапчатки, без этого небольшого подкрепления, я, скорее всего, давно упала бы на землю.

Только когда ветер утих и начало светать, казалось, Снежные волки потеряли к нам интерес и отступили. Хотя опасность на данный момент была предотвращена, мы оставались в воздухе и летели дальше, пока короткий антарктический день снова не подошёл к концу.

Я едва ещё могла держаться в воздухе, ноги и руки я не чувствовала уже несколько часов и только мрачное лицо Адама заставляло меня оставаться на верху, иначе я уже давно опустилась бы на землю.

– Думаю, теперь мы в безопасности, – в конце концов сказал Адам. Я потеряла счёт времени.

Он показал знаком следовать за ним. В низкой расселине он приземлился, а я упала прямо рядом с ним на землю. Моё дыхание было поверхностным. Из последних сил я втянула крылья, как меня уже накрыла темнота изнеможения.

Я открыла глаза и увидела наверху что-то коричневое. Два раза я моргнула, как будто мой мозг не хотел верить в то, что разыгрывают ему глаза. Там, где я должна находится, было всё белым. Но цвет надо мной оставался коричневым, сколько бы я не открывала и не закрывала глаза. Так же я не ощущала холода, как привыкла за последние недели. Напротив, вокруг меня было тепло и уютно. Я несколько раз вдохнула тёплый воздух, пока наконец не поняла, что лежу в каюте «Амалии». Снова я осталась в живых и догадывалась, кому за это обязана.

– Адам, – прошептала я.

– Пусть он поспит, – тихо сказал Торин. Я медленно села и пристально посмотрела на него. Он сидел на стуле, положив ноги на маленький стол, который занимал почти всё место в каюте. Его светлые волосы торчали во все стороны. Он выглядел по-другому без шапки и толстой куртки, в которые последние две недели всегда был закутан.