Текст книги "Люди сумрака (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 12

Настоящее

Визит к миссис Грешом пришлось отложить до завтрашнего дня – в Дейстер прилетела Франческа.

Она ничуть не изменилась – все такая же сияющая и жизнерадостная. Медно-красные волосы блестели, как и голубые глаза, худенькая фигурка, облаченная в узкие джинсы и свободный топ, открывающий загорелую полоску живота, почти бежала мне навстречу на пятнадцатисантиметровых шпильках. Франческа крепко меня обняла и шумно поцеловала в щеку. Прилипший блеск пришлось оттирать взятой со стола салфеткой.

По телефону она сообщила мне, что прилетела в Анвур – соседний город, и не могла не воспользоваться случаем, чтобы встретиться со мной. С моей единственной подругой виделись мы нечасто.

Ближайшее кафе, в которое мы завернули, порадовало ненавязчивой музыкой и приятной атмосферой. Я заказала кусочек пирога и неизменный кофе, Франческа, всегда отличающаяся здоровым аппетитом – полноценный ужин из двух блюд и десерта. Глядя на ее точеную фигурку, я пыталась понять, куда все это вмещается.

– Как ты? – уплетая сочный стейк, спросила подруга.

Я пожала плечами.

– Нормально.

– А выглядишь не очень, – «обрадовала» Фран. – Понимаю, тебе нелегко сейчас приходится… Тебе бы развлечься немного, развеяться. Хочешь, приезжайте с Лори ко мне на выходные?

– Уехать сейчас точно не смогу. Дел невпроворот. – Я бы не стала говорить Франческе о Феликсе, но раз уж она сама начала этот разговор… – У меня намечается одна встреча…

– Да ладно! – Глаза подруги возбужденно засверкали. – С молодым человеком? Карми, так это же замечательно! Это отличная идея – тебе уже давно пора выбраться хоть куда-нибудь. Когда тебя в последний раз куда-то приглашали? Неправильно выразилась – когда ты в последний раз принимала подобные приглашения?

– Фран, перестань. Это не свидание. Просто я должна познакомить нового напарника с ребятами.

– Подожди. – Подруга медленно отложила вилку. – Новый напарник? Выжигатель?

– Бывший Выжигатель, – поправила я Франческу.

– Кармаль, бывших Выжигателей не бывает.

Помолчав, она выпалила:

– Беру свои слова назад. Это черт знает что такое!

– Фран, успокойся, это не свидание, – раздраженно бросила я. – Я дала слово капитану. Кто же тогда знал, кем окажется мой напарник?

– Смотри сама. Но, Кармаль, прошу тебя – будь с ним осторожнее. Помни – он когда-то ставил клеймо на таких, как мы.

На некоторое время за нашим столиком повисла напряженная тишина. Вздохнув, нарушила ее Франческа:

– Жаль, я не успею увидеть Лори. Но, обещаю, в следующий раз остановлюсь у тебя на несколько дней!

Я чуть не поперхнулась кофе. Вот уж отличная новость! Особенно если учесть, что от меня приглашения не поступало.

Фрэн, конечно, милая, и я обожаю ее за прямоту и некую бесшабашность, но уж больно она шумная, а я привыкла к тишине и спокойствию родного дома. Но Лори любила Франческу, а этого мне было достаточно, чтобы на время смириться с изменившимися порядками в доме.

К тому же я еще успею возненавидеть лелеемое мной одиночество – когда Лори повзрослеет и уедет в колледж. Я вздрогнула и поставила чашку на блюдце – вышло чуть громче, чем ожидала. Даже сейчас, когда до этого события оставалось несколько лет, думать об этом было невыносимо…

– Как она вообще реагирует на кошмары? – тихо спросила Франческа.

– Слава богу, что она практически их не помнит. Только пару раз сказала мне, что видела чье-то лицо. Вот только я боюсь, что так не будет продолжаться вечно.

– Думаешь, это тварь из Сумрачного мира пытается до тебя добраться?

Я с усилием кивнула.

– А что еще? Лори отлично учится в школе, общается с другими. Психологи так ничего и не выявили… Да и по времени сходится. Срок, отведенный мне, истек. Я исчезла из Сумрачного города, ушла за пределы ее досягаемости. Видимо, ей очень нужно, чтобы я отдала долг – или она просто не привыкла прощать. – Я с укором взглянула на соседний столик, где слишком громко веселилась парочка друзей. Сказала глухо: – Если бы я знала про то, что благодаря нашему родству она может дотянуться до Лори… я бы никогда не подвергла ее такой опасности.

– Кармаль, перестань себя винить! Ты куда меньше меня знаешь о магии, но и я сама о магии кровных уз узнала совсем недавно. И к тому же, даже зная это, ты бы все равно ничего не могла поделать! Но я по-прежнему считаю, что тебе нужно подумать о Выжигании…

– Никогда, – отрезала я.

– А что, если это единственный способ? – вздохнула Франческа.

– Не единственный, – стиснув зубы, процедила я. Мне стоило невероятных усилий заставить лежать руку на столе – всякий раз, как речь заходила о Выжигании, меня так и тянуло прикоснуться к клейму, выжженному на уровне сердца. Той, что выжгла не только мой дар, но и способность видеть мир в светлых тонах. После Выжигания какая-то частичка моей души умерла, и я не могла позволить, чтобы подобное случилось с Лори.

– Кармаль…

Я заглянула в ее глаза. Сказала, чеканя слова:

– Просто найди мне Зеро.

Франческа снова вздохнула, сдаваясь без боя. Знала, что все попытки меня переубедить обречены на провал.

– Я делаю все возможное, – заверила меня подруга. – Но они были бы никчемным тайным сообществом, если бы их можно было так легко найти. Я подключила к этому делу все свои связи, раскинула своеобразную сеть по всей стране – каждый из моих помощников подключает своих.

– Ты многого добилась в магическом сообществе, – заметила я с улыбкой.

– Я нашла свое место, – просто ответила Франческа.

Ее слова внезапно заставили меня задуматься. А нашла ли свое место я?

Я бы слукавила, если бы сказала, что работа в полиции – предел моих мечтаний. Да, мне нравилось сажать ублюдков за решетку, нравилось наблюдать, как справедливость торжествует в очередной раз. Не нравилось все остальное – кровь, бессонные ночи, поломанные судьбы, идиотские решения суда, идущие вразрез с моим мнением. И все же я не могла сказать, какого цвета в этой черно-белой зебре было больше.

Франческа не раз укоряла меня, что со своей способностью видеть Ту Сторону я бы добилась куда большего. Наверное, это правда. Но я никогда не жалела, что отказалась от своего дара, поставив клеймо на груди. Я навсегда отрезала Сумрачный мир от себя и себя от Сумрачного мира. И никогда не жалела.

Ровно до того дня, как мою дочь начали мучить кошмары.

ГЛАВА 13

Прошлое #1

Неудивительно, что после того случая я жила в предвкушении нового путешествия на Ту Сторону. Лили-Белла говорила, что я еще не готова, и я была склонна поверить ей: всякий раз, когда она появлялась, она выглядела более чем странно. То ее голос резко обрывался, хотя она продолжала говорить, то звучал глухо и не разборчиво – словно помехи на радио. Ее образ тоже казался неправильным, неоднородным – то четкий и ясный, то размытый и едва видимый.

Лили-Белла объяснила, что мне нужно восстановить силы. Что я и делала, высыпаясь, отдыхая и съедая подчистую все, что приносил отец. Я больше не пыталась до него достучаться – просто затаилась на время, не желая вновь отведать снотворного.

Все мои проблемы вдруг отошли на второй план – моим сознанием всецело завладела мысль о новом путешествии на Ту Сторону. Я решила, что мои новообретенные способности помогут мне выбраться отсюда. Тогда я еще не знала, как далека была от истины.

Когда Лили-Белла сказала мне, что я готова для нового путешествия, я была вне себя от счастья. Коснулась ее привычным жестом и растворилась в мире живых, чтобы через несколько мгновений появиться в мире мертвых. Я-живая, бесчувственная, лежала на кровати. Странно, но меня это не пугало.

– А теперь попробуем взять новый уровень, – с загадочной улыбкой сказала Лили-Белла. – Притом в прямом смысле. Пора нам покинуть этот подвал.

Я непонимающе глядела на нее.

– Глупышка, ты же призрак! – рассмеялась она.

– Я могу проходить сквозь стены? – недоверчиво спросила я.

Лили-Белла тяжко вздохнула – совсем как учительница, объясняющая нерадивому ученику прописные истины.

– А ты видишь, чтобы я была бесплотна? Просвечивалась? Ты видишь сквозь меня комнату? – сложив руки на груди, осведомилась она.

Разумеется, ничего такого я не видела – Лили-Белла выглядела как обычный человек, сошедший с черно-белой фотографии. Лишенный красок, но совсем не бесплотный.

– Но ты же говорила, что я призрак…

– На Той Стороне все обладают магией – хотя бы ее толикой, – объяснила Лили-Белла. – Иначе как бы я попадала к тебе всякий раз? А истории о том, как призраки проходят через стены, забудь. Открою тебе маленький секрет – призраки терпеть не могут, когда их так называют. Потому что мы – не призрачны, а реальны, просто реальность наша немножечко другая.

– Ладно, – протянула я. – Как же мне тогда вас называть?

Лили-Белла мило улыбнулась.

– Ту Сторону очень часто называют еще и Сумрачным миром – ты еще видела слишком мало, чтобы оценить, насколько точное это определение. А его обитатели предпочитать себя людьми сумрака или сумрачниками.

– Ладно, – снова повторила я. – Значит, я тоже… сумрачница?

– Пока ты здесь – да, – рассмеявшись, ответила Лили-Белла. – Но, думаю, тебе, как и мне, не терпится поскорее покинуть порядком поднадоевший подвал. Моя магия не очень сильная, но думаю, она нам поможет.

Я почти не слушала ее, хотя и, без сомнения, жаждала вырваться из душного плена. Но слово «магия» стучало в моей голове как колокольный набат.

– Но раз я… странница, да еще и сумрачница, значит, и я смогу творить магию здесь?

– Помедленней! – Лили-Белла вновь рассмеялась. – Ты в моем мире сейчас как новорожденный котенок – только открыла глазки и делаешь свои первые шаги. Перед тем, как творить магию, тебе нужно освоиться и укрепить свой дар. К тому же, не рассчитывай на что-то особенное – наша магия легкая, простая. И не может влиять на мир живых – по большей части.

Я вспомнила, что она говорила мне уже об этом прежде. О призраках… сумрачниках, которые могут дать живым о себе знать.

– От чего это зависит? Сила магии, которой вы обладаете?

Лили-Белла нахмурила тонкие бровки.

– Ты задаешь правильные вопросы, – со вздохом произнесла она. – И гораздо раньше, чем я того ожидала. Не могу сказать, что у меня не готов ответ, просто я не уверена, что ты готова его принять.

– Не понимаю, – честно призналась я.

– Кармаль, этот мир отнюдь не прекрасен – ты и сама видишь, во что превращается окружающая реальность, когда из нее вымывают цвета, – и не безопасен. Мертвые… не бессмертны – не знаю, как иначе сказать. Если ты слышала истории о призраках, то наверняка считаешь, будто они существуют среди людей года, века или тысячелетия. Но это не так. Люди сумрака могут уйти. Но не это самое страшное – их могут к этому принудить.

– Ты хочешь сказать: убить, – непослушными губами выговорила я.

Покусав тонкие губы, Лили-Белла кивнула, глядя на меня со странным выражением, в котором смешались сочувствие и печаль. Словно страдала оттого, что нас – людей, живых или мертвых – повсюду окружала жестокость.

– Когда сумрачников убивают, они распадаются на мириады искр и гаснут в воздухе. Думаю, они сливаются с этим миром, становятся его частью – каплями воды, ветром, воздухом. Они всюду, но мы больше не слышим их.

– Как это жестоко – умереть дважды! – воскликнула я. Поняла, что неосознанно сжала руки в кулаки, только когда отросшие за время заточения ноготки больно впились в ладони. – Но зачем? Кому это нужно?

Я думала, что больше не способна удивляться – после того, что узнала о своем даре, о Той Стороне и людях сумрака, но Лили-Белла все же сумела меня поразить.

– Пожирателям магии – людям, которые не желают довольствоваться теми крохами магии, что имеют. Магия – это не только сила. Это власть – над людьми и поступками. Магия открывает многие двери, и всегда находятся люди, которые хотят открыть как можно больше дверей.

Я отчаянно пыталась нащупать, уловить связь между сказанным Лили-Беллой, но она сама поспешила мне все объяснить.

– Люди сумрака, умирая, оставляют после себя след. Пожиратели используют остаточную энергию канувших в лету людей как магическую энергию. Проще говоря, выпивают магические силы умерших сумрачников.

Я сглотнула. При одной мысли, что кто-то может выпить сущность – назовем это так – другого человека после его смерти, мне становилось нехорошо.

В глазах Лили-Беллы зажглось понимание.

– Вот поэтому я не хотела говорить тебе об этом, – тихо сказала она. – Но, помни – не все люди таковы. Не все готовы убивать ради того, чтобы стать сильнее.

Она направилась к дальнему концу подвала, но я осталась стоять, слишком потрясенная услышанным.

– Хочешь сказать, что на Той Стороне тоже есть полиция? Или что-то в этом роде?

– Мы называем их просто законниками, – отозвалась Лили-Белла. – Чаще всего, это те, кто обладает магией и может заключить совершивших преступление в магическую клетку. Но их – законников – слишком мало, а людей сумрака слишком много. Представь, сколько поколений живет в одном этом городе. Невозможно придерживаться старых порядков, когда весь мир стал иным. Сумрачники свободолюбивы и не привыкли отчитываться перед другими. По большей части, тут все делают только то, что хотят. Если кто-то пожелает вмешаться – только на свой страх и риск.

Я невольно поежилась, хотя в замкнутом пространстве подвала неоткуда было взяться сквозняку. Сумеречный мир казался мне все более мрачным и неприветливым… и вместе с тем – необычайно притягательным, как любая тайна для любой тринадцатилетней девчушки.

– Но зачем все это? – Я обвела рукой подвал. Попыталась объяснить, что имею в виду, но нужные слова не находились.

К счастью, Лили-Белла меня поняла.

– Никто не знает, – повернувшись вполоборота, сказала она. – Но думают, что Та Сторона – это место для заблудших душ, а лучшие, достойные здесь не задерживаются. Кто-то говорит, что они растворяются, чтобы вновь стать частью природы, которая их же и создала. Кто-то – что они перерождаются. Ответов нет. А там, где нет ответов, бесчисленное количество догадок.

Она постояла так, словно пребывая в каком-то трансе. Мне был хорошо виден ее профиль в обрамлении темных прямых волос, в Сумрачном мире кажущихся абсолютно черными. Лили-Белла так долго находилась во власти своих мыслей, что я успела встревожиться. Что-то угнетало ее – что-то, о чем она не хотела рассказывать мне, только пришедшей в ее мир. Думаю, просто не хотела взваливать на меня груз собственных проблем.

Лили-Белла тряхнула головой, отгоняя оцепенение, и я вздохнула облегченно. Отвела взгляд в сторону… и обомлела. Лестница была спущена вниз. Я указала на нее рукой и красноречиво вскинула брови. Лили-Белла улыбнулась – мои эмоции ее забавляли.

– А как, по-твоему, я к тебе приходила? Немного магии – и никакого мошенничества! – рассмеялась она.

– Жаль, что я не видела, как ты проделала все это.

Лили-Белла задумчиво постучала пальцем по губе.

– Ладно, – решилась она. – Смотри.

Она встала под лестницей, сделала маленький шажок назад и подняла вверх тонкие и бледные руки. Странно заструился воздух – так бывает, когда смотришь поверх костра. Он преломляется, искажается, изменяя и окружающее пространство. Лестница медленно, плавно поднялась, замерев у самого потолка. Лили-Белла оглянулась назад – удостовериться, что я смотрю. Вновь повернулась, сосредоточив все внимание на лестнице.

Я не сразу заметила, как что-то переменилось – лестница вдруг осторожно скользнула вниз. Еще и еще. Я, открыв от удивления рот, подошла поближе – я впервые видела проявление магии. Лестница опускалась все ниже, кончики пальцев Лили-Беллы уже почти могли коснуться ее, но я видела, что это даром для нее не прошло. Лицо ее исказилось, будто от зубной боли, на лбу блестели бисеринки пота. Мне даже показалось, что она побледнела, хотя из-за тональности Сумрачного мира не могла сказать наверняка.

Когда лестница упала к моим ногам, Лили-Белла едва не рухнула следом. Испуганно вскрикнув, я поддержала ее.

– Ничего страшного, – прошептала она, облизнув губы. – Сейчас пройдет.

Я встревожено глядела на нее. Ужасно эгоистично с моей стороны, но как только Лили-Белла немного оклемалась, я тут же обрушилась на нее с очередным вопросом:

– Ты сейчас опустила лестницу, но в том мире она продолжает оставаться наверху?

Она кивнула. Я вздохнула, не скрывая разочарования, и предприняла новую попытку докопаться до истины:

– А если я найду того, в ком магии больше, он сможет сделать так, что лестница опустится и в моем мире?

– Кармаль, – устало проговорила Лили-Белла. – Те, кто обладают достаточной для этого магией, не станут помогать девочке выбраться из подвала. У них есть гораздо более важные дела. Во всяком случае, они так считают.

Я замолкла. Но ненадолго – стоило Лили-Белле вновь повернуться к лестнице, чтобы взобраться по ней, я спросила:

– Но лестница в Сумрачном мире так и останется опущенной, верно? Я имею в виду, для всех остальных.

– Ну конечно, – с досадой проговорила она. – Существует только одна копия мира живых – если, конечно, считать Ту Сторону копией. В отношении вещей здесь действуют те же законы – если ты открыла дверь, она останется открытой. Все как всегда.

Обиженная раздраженным тоном Лили-Беллы, я замолчала. Легко ей говорить, когда она в Сумрачном мире – как рыба в воде. А для меня каждый шаг по Той Стороне казался чем-то новым и неизведанным. Трудно вообразить, что он не так уж и сильно отличается от привычной для меня реальности – ну, кроме, разве что, магии, Пожирателей, черно-белых тонов и… вседозволенности.

Нет, пожалуй, все-таки отличался.

Крышка люка распахнулась – на Той Стороне она уже была открыта Лили-Беллой. Я выбралась на поверхность, упрямо проигнорировав протянутую мне руку. Пересекла пространство комнаты – я пока не была готова встретиться со своим отцом. Распахнула дверь, едва не подпрыгивая от превкушения.

Я стоически сохраняла молчание – ровно до тех пор, пока не оказалась на черно-белых или, точнее, черно-серо-белых улицах Дейстера. Я бродила среди толп людей, каких никогда не было в нашем достаточно спокойном городе. Протискивалась сквозь толпу сумрачников, бросающих на меня равнодушные взгляды.

Я позабыла о том, как стремилась к свободе, я была околдована этим странным, поистине сумрачным, Дейстером, замершим во времени между рассветом и закатом.

Конечно, я понимала, что Дейстером Сумрачный мир не ограничивается, что он вмещает знакомые и незнакомые мне города и страны. Но с тех пор, как я впервые оказалась в черно-белом Дейстере, я наотрез отказалась называть Ту Сторону Сумрачным миром.

Для меня он навеки остался Сумрачным городом.

Прошлое #2

Я жила, разрываясь между двумя мирами. В мире живых я была пленницей, запертой в подвале собственным отцом. В мире мертвых я была… свободной.

Лили-Белла не раз признавалась мне, как тяжело ей находиться под вечно сумрачным небом, как невыносимо смотреть на лишенный красок мир. Я понимала ее, но не чувствовала того же – мне, сумрачнице-по-желанию, все происходящее было в новинку. Я шла по Сумрачному городу, и по спине ползли мурашки – казалось, некие чары по ошибке заключили меня на страницу книги с черно-белыми фото. Я слышала стук каблучков по мостовой, хотя знала, что мое настоящее тело сейчас неподвижно. Продиралась сквозь толпу людей, хотя там, за гранью, оставалась в одиночестве.

Ошеломленная происходящим, я даже не сразу сообразила, что нахожусь не только среди мертвых. Но и среди живых. Различить легко: если тебя толкнут – значит, имеешь дело с сумрачником, если пройдешь насквозь, не ощутив сопротивления – значит, пересеклась с живым, существующим в параллельном мире.

Открытие меня озадачило. Прежде я была твердо убеждена, что Та Сторона существует только для мертвых, а потом тут же осознала свою ошибку: как тогда Лили-Белла могла меня найти?

Я окончательно осознала, что Сумрачный мир – это черно-белая копия мира живых, перенесшая на полотно вселенной не только города, флору и фауну, окружающую обстановку и вещи, но и людей. Два этих мира пересекались, правда, знали об этом только мертвые. Каждый день они наблюдали за живыми – родственниками, любимыми или же врагами. Могли сопровождать их всюду… или отпустить и уйти самому – куда глаза глядят.

Сумрачный мир – это выбор: стать свободным, начать все сначала или вечно следовать за теми, кто остался по Ту Сторону. Я – не мертвая, но свой выбор сделала. Я предпочла свободу. Правда, я и не подозревала, что однажды мне предстоит свое решение изменить.

Во время одной из прогулок по Сумрачному городу наш путь проходил мимо обычной автобусной остановки. И именно в тот момент к ней подъехал междугородний автобус – копия того, который в мире живых следовал из Дейстера в Канвер. Разумеется, я тут же восприняла это как знак и уговорила Лили-Беллу запрыгнуть в автобус. В Сумрачном городе мне часто попадались брошенные без присмотра машины – люди не привязывались к ним и не особо ими дорожили, ведь всегда можно было взять любую другую, – но водить-то я не умела! Конечно, арестовать меня за ужасное вождение в Сумрачном городе было некому, но ловить укоризненные взгляды сумрачников как-то не хотелось. Что уж говорить о том, что я элементарно боялась кого-нибудь задавить.

А вот автобусы – дело совсем другое – надежное и универсальное.

Я никогда не уезжала дальше родного города – даже с родителями. Им вечно было некогда, а меня одну они отпустить, конечно, не могли. Торопясь по утрам в школу, я тоскливым взглядам провожала междугородние автобусы, представляя, как это прекрасно оказаться где-то, где ты никогда не был.

И только в тринадцать лет и только в Сумрачном городе мне выпал подобный шанс. Мы с Лили-Беллой беспрепятственно проникли в автобус. Почти все места были заняты уставшими мужчинами и женщинами, жующими жвачку подростками с проводками наушников, неугомонными детьми, беспрерывно ерзающими или глядящими в окно. Лили-Белла, равнодушно пожав плечиками, уселась прямо на темноволосого мужчину, разумеется, пройдя сквозь него. Теперь я видела их обоих, только образ мужчины размылся и потускнел из-за вторжения сумрачницы в его пространство. Я решила, что это чересчур, и, пройдя дальше по салону, уселась на свободное место.

Рядом со мной сидела престранная девица – челка у нее была розовая, глаза густо подведены черным. Покачивая обутой в кроссовок ногой, она слушала плеер. Миг – и краски стерли, словно их окатило волной. Розовая челка стала серой, и теперь незнакомка ничем не отличалась от окружающих меня людей. В такие моменты, когда мой дар странницы давал сбои, показывая мир живых привычным, красочным, я каждый раз думала – а каково людям сумрака вечно жить в этой серости, позабыть, что такое – цвета?

Я как зачарованная наблюдала за девицей, в очередной – и далеко не последний – раз поражаясь тому, как близко соприкасались два параллельных мира. Робко протянула руку, коснулась белого проводка и вырвала наушник, по-модному украшенный стразами, из ее уха. Разумеется, девица даже не шелохнулась, продолжая покачивать ногой в такт мелодии. А я, прищурившись, изучила наушники, на всякий случай протерла их краем блузки и вставила в уши. Зазвучала музыка – громкая и заводная, а я рассмеялась, радуясь непонятно чему. Молодой мужчина справа смерил меня недовольным взглядом – ну надо же, сумрачник! – и демонстративно отвернулся к окну. Я едва удержалась, чтобы не показать ему язык – все-таки, я слишком взрослая для подобных глупостей.

Через три остановки девушка с челкой вышла, даже не заметив мое присутствие, оставив в моих руках новехонький плеер. Пожав плечами, я сунула «подарок» в карман. На освободившееся место села Лили-Белла. Долго молчала, отрешенно глядя вдаль, а потом вдруг, ни с того ни с сего, сказала:

– Почему-то люди привыкли считать, что духи – люди сумрака, то есть – привязаны к месту. Все эти глупые истории про дома с привидениями, обвалившиеся шахты, откуда доносятся голоса шахтеров, или про призраков в сумасшедших домах, – полнейшая ересь. Да, каждый из нас хоть когда-то навещал родной дом, но кто будет жить там, когда в твоем распоряжении – не то, что целый город – целый мир! Люди сумрака привязываются не к месту, а к людям, причем не обязательно близким или любимым. Они могут годами ходить рядом со своим убийцей. Наблюдать, выжидать…

Она надолго замолчала. Что-то было такое в ее лице, отчего у меня сжалось сердце. Под влиянием проникновенного голоса Лили-Беллы, этого странного момента, очень похожего на некое откровение, я вдруг решилась задать вопрос, который давно меня мучил:

– А как ты умерла?

Лили-Белла грустно усмехнулась.

– Я уж думала, что ты никогда не спросишь.

Она повернулась ко мне, без стеснения задрала вверх топик, явно позаимствованный с витрины магазина или чужого шкафа. Я ахнула – в груди Лили-Беллы зияла незаживающая рана. Выглядело, мягко говоря, не очень.

– Громкое было дело, – вполголоса сказала она, опуская топ. – В Анвари тогда орудовал маньяк, я стала его третьей жертвой. Его поймали, но… жизни мне это не прибавило. Из-за него я лишилась возможности видеть цвета и сны, чувствовать вкус шоколада и ощущать тепло человеческих рук.

– Так ты не отсюда?

– Нет, я всю жизнь прожила в Анвари. С тех пор, как умерла, не могла больше там оставаться. Приехала сюда – на первом же автобусе. – Лили-Белла улыбнулась, похлопав по спинке сидения перед ней. – Мне здесь понравилось, и я решила остаться. Жизнь вечной путешественницы – не для меня. Я с трудом завожу друзей – и среди живых и, тем более, среди мертвых. Люди сумрака, знаешь ли, весьма специфический народ.

– А… твои родители? – нерешительно спросила я. – Они остались там?

– Они ушли раньше. Я была сиротой, приютской. Когда попала на Ту Сторону, конечно, попыталась их найти – большинство сумрачников видят нити, связывающие их с родными и близкими. А мои оказались оборванными. Неудивительно, если учесть, что родители отказались от меня, едва я родилась. Я не была неизлечимо больна или… не знаю…. уродлива. Они просто не хотели детей – я была для них ошибкой.

– Ты это знаешь или думаешь? – не поняла я.

Лили-Белла не ответила. Отвернувшись к окну, она смотрела куда-то вдаль. И правда: какая разница? Самым близким ее людям нет дела до нее, так важно ли, почему так случилось?

Именно тогда я вдруг поняла, насколько Лили-Белла была одинока.