Текст книги "Люди сумрака (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 11

Кармаль

Первым делом я наведалась к художнику-криминалисту и составила фотопортрет женщины, что скрывалась за иллюзорными чарами. По памяти зарисовала странную метку на руке жертвы, прогнала ее через сканер и попыталась найти похожее изображение в интернете. После получаса поисков я забрела на страницу, на которой была изображена девушка с роскошной фигурой и лицом, скрытым за капюшоном. Ярко-алые губы призывно улыбались, к сидящим перед экраном тянулась рука. На запястье – знакомый мне символ. Внизу скромная подпись – Игра. И больше ничего. Я кликнула на надпись, открылась пустая страница. Значок загрузки, томительные минуты ожидания и… «страница не найдена».

Я чертыхнулась, и стоящий неподалеку Флетчер удивленно взглянул на меня. Я была совершенно не в том настроении, чтобы что-то ему объяснять, поэтому взгляд нордического блондина просто проигнорировала.

Сфотографировала изображение девушки с символом на руке и послала Франческе. Спустя минуту пришло ответное сообщение: «Позвони. Нас никто не должен слышать».

Выйдя из участка, я набрала номер Фран.

– Привет. Как я понимаю, ты узнала этот символ? – осведомилась я. – Что я означает?

– Понятия не имею, – огорошила меня подруга. – А вот то, что написано под рисунком, хорошо мне знакомо.

– Ты имеешь в виду «Игру»? Я думала, это просто очередное развлечение подростков.

– Нет, определенно, нет. Что ты увидела, когда кликнула на картинку?

– Пустую страницу. Показалось, что она хочет загрузиться, но потом… Страница не найдена, или что-то в этом роде.

– Все верно. Админы сайта пробили твой ай-пи. Как я понимаю, зайти с домашнего компа ты не догадалась?

– Нет, если учесть, что находилась я на работе.

– Вот тебе и ответ. Те, кто создали Игру, шифруются куда тщательнее Зеро.

– Куда уж больше, – пробормотала я, вспоминая отчаянные поиски Зеро Франческой.

– Поверь мне на слово. Создатели Игры – те же маги-отшельники, вот только деятельность их весьма… необычна. Руаре приглядывают за ними, но до сих пор не могут понять, для чего им это нужно. Простое развлечение? Не думаю. За этим стоит нечто большее, но что… не могу понять.

Я помолчала, озадаченная словами Фран.

– Ладно, скажи мне для начала, что вообще собой представляет эта Игра.

– В том-то и дело, что однозначного ответа я тебе дать не смогу. Мы – Руаре – то есть, пробовали послать на Игру нашего шпиона. И что ты думаешь? Его пустили по ложному следу, и в конечном счете мы остались ни с чем. Все, что у нас есть – это слухи. Игра многолика – кажется, это девиз ее создателей. Руаре удалось привлечь нескольких бывших участников Игры, вот только цельная картинка так и не сложилась.

– И что они вам рассказали?

– Один из них утверждал, что, войдя в назначенный дом в назначенное время, вдруг очутился на улицах незнакомого ему города. В руках у него оказалась записка: «По твоему следу идет убийца. Оставайся на месте и достойно прими свою смерть или… беги!». Это не оказалось фарсом – он действительно услышал за своей спиной шаги. Обернулся – а позади ухмыляющийся громила с топором в руках. Он убегал от него дворами, но тот каждый раз его находил. Рассказывает, что чуть действительно не умер со страху. Трудно относится к происходящему, как к игре, когда за тобой по пятам следует маньяк с безумной ухмылкой. Когда рассвело, он обнаружил себя в том же доме. Ему сказали, что Игра закончена. Он выиграл нехилую сумму денег.

– Иллюзия, – прошептала я. Уже второе упоминание о ней за сегодняшний день. Простое совпадение? Вряд ли.

– Другой участник Игры рассказывал, что его наряду с остальными зашвырнули в некое подобие джунглей. Странные монстры, охота за еду и воду и прочие прелести. Он рассказал, что умирал от голода, и в итоге был «разорван» дикими зверьми. Говорил, что ощущения были невероятно реалистичными. Он чувствовал, как сводит болью голода живот, как пересыхает рот от невыносимой жажды. Чувствовал, как умирает. А потом очнулся в своем доме как ни в чем ни бывало – но без гроша.

– Милая Игра, ничего не скажешь.

– Создатели утверждают, что Игра подстраивается под сознание человека, и дает именно то, чего хочется ему – или же то, чего он больше всего боится. Будет ли участник в Игре один или в компании таких же, как он – решает тоже Игра, то есть ее создатели.

– Хорошо, и как мне стать частью Игры?

– Есть только два способа в нее попасть. Если ты обычный человек, тебе нужны большие деньги, связи и рекомендации – кто-то должен убедить создателей Игры в том, что ты не связан с церковью и все, что произойдет на Игре, останется тайной.

– Церковь. – Я нахмурилась. – Значит, создатели Игры – маги?

– Определенно. Те же маги-отшельники, что и Зеро – то есть отказавшиеся примкнуть к Руаре. Как и Зеро, они ценят свободу и вседозволенность. Как и Зеро, тщательно заметают следы. Вот почему попасть в Игру совсем нелегко. И второй способ – сделать это самостоятельно, вот только путь у каждого свой. Как говорят наши осведомители, Игра сама находит их – когда приходит время.

– Очаровательно, – буркнула я. – Ненавижу загадки.

– Если ты хочешь попасть в Игру, они неизбежны, – со смехом отозвалась Франческа. – Кстати, зачем тебе это?

Я коротко рассказала подруге о сегодняшнем открытии.

– Ого, иллюзия? Значит, по Дейстеру бродит маг-убийца?

– Выходит, что так. Поэтому мне так важно понять, что значит этот символ на ее руке – и какое отношение Игра может иметь к ее убийству. Пока это моя единственная зацепка.

– Ох, Карми, боюсь, здесь я бессильна тебе помочь. Я, конечно, попробую еще расспросить своих, но…

– Ничего страшного. Попробую зайти со своего ноутбука и во всем разобраться.

– Только будь осторожна. Смущают они меня. Не люблю, когда не знаю чужих мотивов.

Я попрощалась с Франческой и направилась домой. Едва заслышав мои шаги, Лори бросилась ко мне из кухни. Я обняла дочь и поцеловала в светлую макушку.

– Мам, мы с Эстер пекли печенье, – похвасталась Лори.

– Ах вот откуда запах гари, – пробормотала я себе под нос.

Эстер – ужасный кулинар, не знаю, зачем она каждый раз пытается доказать обратное. Она милая девочка, но уж слишком витает в облаках – едва ли не каждое блюдо у нее напрочь сгорает.

– У нас даже получился один противень. Остальные, правда, пришлось выбросить, – со вздохом сообщила Лори.

– Я надеюсь, печенья, а не противни? – улыбнулась я.

На кухне Эстер с гордым видом намазывала румяные печенья джемом. Остальные, менее удачные предшественники, обнаружились в мусорном ведре. Я уже было собралась высказать Эстер все, что думаю о ее кулинарных талантах, но прикусила язык. Лори счастлива, вон – уплетает печенье за обе щеки. Это главное.

– Я вычту выброшенную в мусорку муку из твоего жалования, – пригрозила я, но невольная улыбка выдала меня с потрохами.

Мы попили чай, непринужденно болтая. Эстер ушла домой, Лори забралась на кресло перед телевизором с книжкой в руках, я села на диван рядом – с ноутбуком. Нашла ту самую картинку – девушка и символ на запястье, кликнула на надпись «Игра». Снова появился значок загрузки и… «введите код доступа».

Серьезно?

Долгое время я буравила взглядом экран. Ни о чем подобном осведомители Франческе точно не рассказывали – она бы ни за что не утаила от меня такую немаловажную деталь, как таинственный «код доступа» на сайт. И что же это значит? Как мне узнать его, если к Игре я не имею никакого отношения?

Я быстро пробежалась по клавишам – количество вводимых в строку символов не ограничено. Значит, это не стандартный пароль. Что тогда?

Поразмыслив, я ввела слово «игра». Ноль эмоций. Страница перезагрузилась, в центре снова повисло поле ввода кода доступа. Смешно – мои идеи заканчивались.

Я вспомнила слова Франчески о том, что админы сайта Игры проверяют айпи посетителей. Так может, тот пароль, что я должна была ввести, для каждого из игроков уникален? Помедлив, я набрала: «Кармаль Лунеза». На этот раз страница грузилась добрых две минуты – и интернет тут был совершенно ни при чем. Но в итоге меня снова выкинуло на набившую оскомину страницу.

Думай, Кармаль, думай. Создатели Игры – маги-отшельники. Логично, что они скрываются от церкви. Что мне это дает? Да ничего, кроме того, что они должны быть очень осторожны. Как я поняла, в Игру попадают либо богачи, либо маги. И богачи – только через связи и личные рекомендации. Логично предположить, что на сайт Игры в таком случае заходят исключительно одаренные. Так не доказательств ли тому, что я маг, от меня ждут?

Магия, магия, магия… Я задумчиво побарабанила пальцами по клавишам, потом ввела: «Сатана». Не то. «Дитя Сатаны». Снова не то. Взглянула на Лори, увлеченную разглядыванием картинок из книги, и меня вдруг осенило.

«Сумрачный город».

Одна минута загрузки, вторая, третья…

«Добро пожаловать на Игру, Кармаль».

ГЛАВА 12

Ленард

Эти странные сны становились дольше и внятнее. Размытые прежде видения приобретали ясность и четкость. Это даже пугало: что, если моя участь – быть вечным немым свидетелем чьих-то воспоминаний, обратившихся для меня во сны?

И тут же возражал самому себе: мне нужно просто понять, кто держит меня в этом доме, кто каждый раз возвращает меня назад. И главное – зачем?

Мне становилось все тревожнее. Эти сны – или видения, притворявшиеся снами – были предельно подробными и так похожими на правду. Дом в моем сновидении был точной копией того дома, в котором я просыпался каждый рассвет. Расположение комнат, фотографии и картины на стенах, обстановка – все совпадало до мельчайших деталей. В обычных снах такого не бывает.

Раньше единственной странностью было мое маниакальное стремление вернуться в дом Алессы и необычные сны, теперь же появилось то, что вызывало у меня мороз по коже.

Что означал этот амулет и появление внезапно ожившей Алессы? Да, я и прежде слышал об одаренных, которых преследовала церковь, но воскрешение человека, равно как и создание каким-то кулоном его иллюзии… в голове не укладывалось. Я впервые столкнулся с явным проявлением магии, и до сих пор не мог до конца это осознать.

Сначала она казалась фальшивой, ненастоящей. Казалась тем, чем была на самом деле – лишь искусно выполненной иллюзией. Не внешне, нет. Внешне ее схожесть с моей Алессой просто поражала. Убирая волосы с ее узкой спины, я находил едва заметную родинку на плече, которую мне всегда так нравилось целовать. Любуясь прекрасным лицом, видел тонкую морщинку меж бровей, которая была так хорошо мне знакома.

Но моя иллюзия – моя Алесса – редко улыбалась, что отличало ее от моей погибшей любимой, и делала это лишь по моей просьбе. По моей же просьбе она смеялась, и смех звучал так похоже! Вот только в глазах не было веселья.

Она ложилась спать, закрывала глаза, но однажды я понял, что сон ей не нужен. Ей не требовалась еда, хотя она ела то, что я предлагал. Я чувствовал тепло ее тела, но душевного тепла не ощущал.

Утешение я находил в ее памяти. Поразительно, но она помнила наши разговоры и памятные события, могла рассказать даже то, что я уже давно позабыл. И когда она припоминала какой-нибудь забавный случай из нашей совместной истории, ее голос становился живее и звонче, а в глазах появлялся блеск. Разгорячившись, Алесса-иллюзия начинала жестикулировать, чем так напоминала погибшую Алессу. Я слышал знакомые интонации, ее любимые словечки и видел такое родное лицо.

Большего я и желать не мог.

Но вместе с тем появился и страх – что, если Алесса-иллюзия однажды вспомнит, как погибла та, настоящая Алесса? Что, если в тот же самый миг она навеки меня возненавидит?

Иллюзия, посланная мне таинственной незнакомкой и ее амулетом, не переставала меня удивлять. Она становилась все более самостоятельной. Если раньше она находилась лишь там, где я ее оставлял, похожая на застывшую куклу, то со временем все изменилось. Пока я лежал на кровати, занятый чтением, Алесса бродила по дому. Переставляла вещи с места на места, открывала шкафы, чтобы посмотреть на их содержимое.

Делая вид, что читаю, я наблюдал за ней, но не останавливал и ничего не спрашивал.

В какой-то момент ее привлек сад. Выйдя во двор, Алесса всплеснула руками, заявив, что ни у одной уважающей себя хозяйки не должно быть такого запущенного сада. С удивлением и тайной гордостью я наблюдал за тем, как она воодушевленно взялась за работу.

После того, как сад вновь стал ухоженным и аккуратным, каким был задолго до смерти Алессы, ее иллюзия увлеклась рисованием. Карандаши и тетради были извлечены на свет из тесного ящика, где, никому не нужные, пролежали несколько дней.

Мне нравилось наблюдать, как она рисует. Как хмурит лоб, как высовывает от усердия кончик язычка. Заметив мое пристальное внимание, она деланно ругалась, но затем ее разбирал смех.

И да, она смеялась. С каждым днем, с каждым часом она все больше походила на Алессу – ту, которую у меня отобрала судьба.

Это было и больно, и сладко одновременно.

* * *

Я вынырнул из сна-видения. Перед моими глазами стоял образ Алессы в окружении цветов из ее сада. Я видел нежный румянец, слегка пушащиеся от влажной погоды светлые волосы, морщинки, возникающие на лбу, когда она хмурилась, и возле глаз, когда она смеялась…

Она казалась такой же настоящей, как я или Лайли.

Я резко поднялся в чужой постели. С тоской огляделся, подумав, что вернусь сюда всего через несколько часов, хочу я того или нет.

В машине потянулся к радио, но передумал. Громкая музыка – не самый лучший спутник для мрачного настроения. Погода резко испортилась за ночь, а унылый пейзаж за окном, представляющий из себя нескончаемую вереницу голых деревьев на фоне тускло-серого неба, раздражал. Мне хотелось зелени, тепла, света.

Мне хотелось, чтобы все то странное и необъяснимое, что происходило со мной, наконец закончилось.

Родная квартира встретила меня сквозняком и холодом. Я поморщился, обнаружив, что оставил окно в гостиной открытым. Включил телевизор, нашел какое-то кино и бездумно уставился в экран. Когда появились финальные титры, понял, что не могу даже вспомнить, о чем был фильм.

Остаток дня я провел в том же бесцельном скитании по дому и попытках хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей – привычном уже ритуале. Но они каждый раз вновь возвращались к Алессе.

Кем же на самом деле была та, кого я видел в своих снах?

Дождь громко барабанил по закрытому окну, бесцеремонно врываясь в мои мысли и нарушая и без того зыбкий покой.

От безуспешных попыток разобраться в происходящем меня отвлек стук в дверь. Открыв ее, я обнаружил на пороге Лайли. Сумерки скрывали в полутьме ее лицо. Дождь безжалостно хлестал по хрупким оголенным плечам. Она явно замерзла и обняла себя руками в наивной попытке согреться. Но пройти внутрь, в спасительное тепло, не спешила.

– Я не должна была сюда приходить! – вместо приветствия зло, с ноткой отчаяния, воскликнула Лайли, перекрикивая шум дождя.

– И почему же все-таки пришла? – мягко спросил я.

– Потому что ты – идиот, – выпалила она. – А я… – ярость внезапно испарилась, ее голос стал тихим. – А я – влюбленная дурочка.

Лайли внезапно покачнулась. Я протянул руку, чтобы ее поддержать. Этот невинный жест будто бы вспугнул ее, она отшатнулась, чуть не слетев со ступенек.

– Лайли, ты что, пьяна? – изумился я.

Ее насупленное молчание подтвердило мою догадку. Я покачал головой: не осуждающе – удивленно. Впервые видел давнюю подругу в таком состоянии.

– Пойдем в дом. – Я осторожно приобнял ее за плечи, легонько подталкивая вперед.

Ожидал сопротивления, но Лайли послушно вошла в гостиную. Скинула ботиночки и села на диван, поджав под себя ноги.

– Я думала, что у нас с тобой есть шанс, – тихо произнесла она. – Наверно, это глупо. Наверно, ты все еще видишь во мне ту маленькую глупышку, которая хвостом таскалась за тобой и Дагом. Но я – уже не она.

– Я знаю это, – серьезно ответил я. Открывая ящики комода один за другим, я пытался найти теплый плед для Лайли.

Словно бы не слыша меня, она продолжала:

– Ты всегда нравился мне… думаю, ты это знаешь. Братец тоже догадывался и всегда надо мной потешался. А я, глупая, верила, что когда повзрослею и похорошею, то ты взглянешь на меня другими глазами. Я даже представляла, как это произойдет. – Лайли рассмеялась, но тут же вновь стала грустной и какой-то потерянной. – Представляла, как выйду к тебе в платье, такая вся… классная, а ты посмотришь, и в твоей голове что-то щелкнет. И я замечу этот взгляд. Восхищенный взгляд.

Я повернулся к Лайли с пледом в руках, но она не позволила себя укрыть. Выхватила плед из рук, будто он был ядовитой змеей, но накинула его на мокрые от дождя плечи.

– Тогда, на вечеринке, я подумала, что этот момент настал. А потом ты все испортил.

– Лайли, я…

– Молчи, – оборвала она. – Ничего не хочу слышать!

Усмехнувшись, я промолчал. Вышел на кухню, чтобы налить Лайли горячего чаю, а когда вернулся с дымящейся кружкой, обнаружил, что она уже спит, положив голову на спинку дивана. Мокрые волосы падали на милое личико. Оно казалось таким безмятежным, а сама Лайли такой беззащитной…

Плед соскользнул с ее плеч. Я укрыл Лайли, подоткнул края пледа, и тихо вышел.

В какой-то момент я впервые поймал себя на мысли, что воспринимаю Алессу как свою погибшую возлюбленную, а не иллюзию, воссозданную с помощью амулета. Все чаще мне казалось, что Алесса и не умирала вовсе. Ведь она была рядом – живая, теплая, пахнущая таким знакомым, чуть горьковатым ароматом ее любимых духов. Та роковая ссора, гибель Алессы, невыносимые дни без нее, а после – ее невероятное воскрешение – все это теперь казалось лишь странным, причудливым, уже полузабытым сном.

Каждый раз, когда она касалась меня, по моим рукам пробегали мурашки. Каждый раз, когда я видел ее, мое сердце замирало от нежности. Я был готов смотреть на нее вечно.

Я твердил себе – мне дали второй шанс. Боги, судьба, таинственная женщина на кладбище… что бы это ни было, мне дали возможность начать все сначала.

Я был счастлив… совсем недолго.

В тот поворотный день мы сидели на веранде, пили фруктовое вино и любовались садом. Я только что закончил очередную картину из серии под условным названием «Черно-белый Дейстер», ознаменовавшей новый этап моей жизни. В какой-то момент я заметил на себе взгляд Алессы – чуть более задумчивый и отрешенный, чем обычно.

«Ты знаешь того, кто меня убил?» – спросила она.

Я замер, едва не выронив стакан из разом взмокших рук. Понадобилось время, чтобы обрести дар речи и найтись с ответом.

Случилось то, чего я больше всего боялся.

«Это был несчастный случай», – медленно произнес я.

Алесса поджала губы, недовольная ответом.

«Просто скажи, как я умерла? Я ведь знаю, что умирала, и знаю, что ты меня воскресил».

«Зачем тебе это?».

«Я просто хочу знать», – упрямо сказала она.

И я принял единственно верное – как мне тогда казалось – решение. Просто в памяти всплыл случай полугодичной давности – автомобильная авария, в которой погибла молодая женщина. Сейчас виновник аварии отбывал срок в тюрьме Дейстера.

«Ты погибла в автокатастрофе. Но ты не должна думать об этом. Ты жива, ты рядом со мной. А тот, по вине которого ты умерла, уже получил свое наказание».

«Как его зовут? Кто он?».

«Я ничего о нем не знаю, знаю только, что его зовут Брэндон Ривет».

Алессу будто успокоило это. Она никогда больше не спрашивала о подробностях собственной смерти. И это радовало меня.

Но только до тех пор, пока не прочел в интернете короткую заметку о заключенном, найденном мертвым в камере дейстерской тюрьмы. Вряд ли бы о нем вообще упомянули, если бы не странные подробности его смерти. Ни следов удушения, ни травм – ничего.

Просто сердце здорового двадцатидевятилетнего мужчины вдруг перестало биться. На фотографии в Сети его лицо было перекошено от ужаса.

Лицо, принадлежащее Брэндону Ривету.

ГЛАВА 13

Кармаль

С того момента, как мне удалось войти на сайт Игры, прошло долгих четыре недели – а от создателей Игры до сих пор не было ни слуху, ни духу. Окрыленная успехом, я тогда решила, что все мои испытания позади. Наивная. Я лишь успела увидеть знаменитый девиз: «Игра многолика», после чего экран пошел полосами и… потух. Я была вне себя от ярости – вирус, не иначе.

Перегрузила ноутбук, который заработал, как ни в чем не бывало. В истории браузера нашла нужную страницу, щелкнула. «Ошибка. Этой страницы не существует». Да вы издеваетесь?!

В расследовании убийства «жертвы ограбления» полиция не продвинулась ни на шаг – неудивительно, если учесть, что искали они совершенно не того, кого нужно было искать. Но и у меня не было никаких зацепок, кроме весьма приблизительного рисунка настоящей жертвы, которую никто из мною опрошенных не узнавал.

Кошмары Лори передались мне. Баньши быстро узнала о том, что клеймо Выжигателей больше не стояло между ней и мною – ее «сосудом». Я и днем чувствовала ее вторжение в мое сознание – точнее, слабые попытки. Блок, который я выставила, мешал баньши стать хозяйкой моего разума, но он так же мешал и мне нормально существовать. Голова каждый вечер раскалывалась от боли, ухудшилось зрение – мое сознание трещало от столкновения двух противоборствующих магий, защитной и разрушительной. Но я готова была стерпеть все, что угодно… ради Лори.

Мне нужны были хоть какие-то положительные эмоции. И только этим – и эффектом неожиданности – я могу оправдать свое согласие на предложение Флетчера заглянуть вечером в бар. Положив трубку, я еще долго ошеломленно смотрела в стену перед собой. Я что, действительно только что согласилась на встречу с бывшим Выжигателем?

Но это не было свиданием, боже упаси! Пойти в «Дейстерский лев» вызвался Дилан – куда ж без него, по выходным напивающегося до беспамятства, Эрик и Карли – куда ж без нее, по уши влюбленной в Флетчера. И… я. Франческа будет вне себя, если узнает.

Я позвонила Эстер. Будущую фотомодель не пришлось уговаривать посидеть с Лори – она лишь попросила двойную плату и разрешение вновь терроризировать мою духовку. Мученически вздохнув, я согласилась на оба ее условия.

Громкая музыка, шумные посетители – то, что нужно, чтобы выкинуть из головы любые мысли. Я заказала себе коктейль и откинулась на кожаный диван, пока Карли, перегнувшись через стол, о чем-то хихикала с Феликсом. Кстати говоря, как только мы пришли, он сел рядом со мной, немало меня удивив. Дилан – неисправимый холостяк и бабник по совместительству, уже клеил какую-то длинноногую блондинку у барной стойки. И где он их только находит?

Эрик о чем-то спросил Карли. Недовольная, она повернулась к нему. Флетчер тут же откинулся на спинку дивана, придвинувшись чуть поближе ко мне.

– Вырвался, – с мрачным облегчением сказал он.

Я рассмеялась, чуть не расплескав коктейль на платье. Маленькое, черное – в лучших традициях свободных женщин. И почему это вдруг мне захотелось его надеть? Даже нацепила роскошные, но тяжелые сережки, которые теперь нещадно оттягивали мочки ушей.

От Феликса пахло вкусным одеколоном, голова после двух порций коктейля и музыки, заглушившей все мои тревоги, была пуста и легка.

– Расскажи о себе, – вдруг попросил Флетчер, неотрывно глядя на меня вдумчивым и проникновенным взглядом. Напротив горестно вздохнула Карли – упустила добычу.

Я удивленно вздернула бровь.

– Для чего тебе это?

Феликс пожал плечами.

– Во-первых, о других я успел узнать практически все. Не скажу, правда, что сильно интересовался… Люди любят говорить о себе… но только не ты. Ты – моя напарница, а все, что я знаю о тебе – это то, что у тебя есть дочь, которая очень любит сказки и то, что ты не слишком хорошо сходишься с людьми – это уже из личных наблюдений. А во-вторых… Когда ты спросила о моей прошлой жизни, я ответил… Теперь настал мой черед задавать вопросы.

Свои слова он сопроводил мягкой улыбкой, словно безмолвно просил извинить его за прямоту.

– Во-первых, – подражая ему, начала я, – формулировка «не слишком хорошо схожусь с людьми» в корне неверна. Я просто не особо им доверяю. Но, как ты заметил, у меня есть друзья. – Я обвела пространство рукой, в которой держала бокал.

– Ты про Линна, Карли и Эрика? – усмехнулся Феликс. – Хорошо. Как зовут двоюродную сестру Дилана, которая вечно попрекает его за то, что он никак не остепенится и не заведет семью? Какое второе образование сейчас получает Карли? За кем из нашего отдела как хвост, волочится Эрик?

– Откуда ты все это знаешь? – поразилась я. Феликс всегда представлялся мне равнодушным, отстраненным, погруженным в свои собственные мысли.

– Я просто умею слушать, – отозвался он. – Но ты не ответила.

Я испустила раздраженный вздох. Поразмыслила, потягивая напиток.

– Двоюродная сестра Дилана? Эмм… Нора? Нэнси?

Флетчер рассмеялся.

– Бетани, Кармаль, Бетани. Что и требовалось доказать. Кармаль, сколько ты работаешь с ними? И ровным счетом ничего о них не знаешь. Ты же просто не подпускаешь никого ближе установленных тобой же границ. Кроме той рыжеволосой девицы, которая, похоже, не в большом восторге от меня.

– Ты у нас теперь внештатным психологом заделался? – бросила я. Но странное дело – мне трудно было на него злиться. Отчасти потому, что сказанное им – абсолютная правда. У меня не было друзей – кроме Франчески и Ала, и меня полностью это устраивало. – Ладно, я действительно плохо схожусь с людьми. А насчет всего остального… брось, не поверю, что никто в Дейстере еще не рассказал тебе обо мне… о том, что случилось со мной тринадцать лет назад. О той страшной трагедии. – Свободной рукой я сделала кавычки на слове «страшной».

Но смутить Феликса Флетчера оказалось не так-то легко.

– Все дело в том, Кармаль, что я не верю слухам. Предпочитаю слушать истории людей из их собственных уст.

– Похвальное качество, – пробормотала я. Вздохнула, устало взглянула на него. Рассказать о себе? А стоит ли?

А потом спросила саму себя: ты хочешь, чтобы он стал тебе ближе? И ответила – быстро, не задумываясь: да, хочу. Не знаю, почему. Не знаю, как так случилось и к чему приведет, но… Хочу.

– Когда мне было тринадцать, отец запер меня в подвале…

Странное дело – правда. Делясь с другими теми или иными событиями из своей жизни, ты словно готовишь коктейль из правды и лжи. Иногда одного компонента больше, иногда другого – все зависит от многих факторов: как близок тебе человек, которому ты рассказываешь свою историю, хочешь ли ты быть с ним предельно откровенным или готов на все, лишь бы не причинить боль. От этого и зависит соотношение правды и лжи в поданном тобою коктейле.

Ал был одним из первых, кто узнал правду. И все же я утаила, что подглядывала за ним, находясь в Сумрачном городе. Не хотела, чтобы он знал, что я вторгалась в его личное пространства без спроса, что видела, как он практически плакал над моей фотографией.

От Лори мне многое пришлось скрыть – о том, что от меня отказалась родная мать, ее бабушка, о том, что моя близкая подруга свела в могилу моего отца, но я не могла не рассказывать ей о своем детстве – не хотела, чтобы однажды ей на глаза попалась статья обо мне или кто-то из детей поделился с ней тем, что услышал от родителей.

Франческе я рассказала практически все… кроме одного – что после предательства Лили-Беллы – единственного человека, пускай и не совсем живого, кто был рядом со мной, когда отвернулись родители, – я перестала людям доверять. Совсем. От каждого, в чьих глазах я видела любовь и заботу, я ожидала подвоха. Ведь то же самое я видела в глазах Лили-Беллы – ровно до того момента, как она решила убить моего отца и обречь на смерть меня саму. Я не могла объяснить всего этого Франческе… она бы не поняла. И не хотела, чтобы она знала: даже искренне ее любя – за все, что она сделала для меня и Лори – я подспудно все равно боюсь ножа в спину.

Просто не могу иначе.

Как бы то ни было, но от каждого из близких мне людей я утаивала часть правды, заменяя ее ложью или… пустотой. Недосказанностью. Но от Флетчера мне пришлось скрыть самое главное – то, что я родилась одаренной.

И то, что, благодаря Зеро, я стала таковой снова.

Феликс был отличным слушателем, ни разу меня не перебил, а после того, как я закончила говорить, не стал мямлить глупые и банальные фразы – «мне так жаль» или «так ужасно, что с тобой это случилось». Знал, что в сочувствии я не нуждаюсь.

Мы молчали, думая каждый о своем. Глядя на Феликса, я невесело усмехнулась. С первой минуты нашей встречи я воспринимала его как своего врага. И только сейчас я до конца осознала, насколько же мы похожи. Несмотря на его внимательность к чужим историям, он так же не нуждался в массовке – за весь вечер он едва перемолвился с Карли, Диланом и Эриком парой фраз. Жестокие, фанатично преданные церкви родители, собственный дар, ставший проклятием и… клеймо – у нас с ним было даже больше общего, чем с Франческой.

Кто бы мог подумать.

– Ладно, ребята, мне пора, – виновато улыбнулась я. – Голова просто раскалывается.

Дилан – пьянчуга недоделанный – кивнул с понимающей ухмылкой. Знал бы он, что мой череп грозит расколоться вовсе не от коктейлей, а от баньши, пытающейся пробраться в мое сознание. Эрик махнул рукой, а Карли приосанилась, не сдержав хищную улыбку. Как же – соперница покидала арену.

Но ее улыбка быстро поблекла, когда Феликс вызвался меня проводить. Мы прошлись не торопясь, иногда нечаянно соприкасаясь плечами. У крыльца своего дома я остановилась, развернулась к нему.

– Спасибо, что проводил.

– Не за что, – он мягко улыбнулся, внезапно став похожим на снежного барса, по странной прихоти притворившегося домашним котом.

Молчание затягивалось, а наши взгляды были прикованы друг к другу. Феликс шагнул ко мне, и его лицо оказалось на расстоянии дыхания от моего.

Он был так близко от меня…

– Спокойной ночи, – бросила я и, развернувшись, вбежала по ступеням.

Войдя в дом, замерла на пороге и медленно выдохнула, успокаивая бешеный ритм сердца. Прислонившись к двери, слушала, как затихают его шаги…