Текст книги "Скандинавский король (ЛП)"

Автор книги: Карина Халле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Хотя они гладят Снаф-снафа и любят поросёнка, я вижу, что им немного не по себе от того, как Аксель разговаривает со мной, поэтому они сразу же подходят к Майе, которая берет их обеих за руки.

– Godnat Снаф-снаф, – говорит Фрея.

– Спокойной ночи, папа и Аврора, – говорит Клара.

– Спокойной ночи, девочки, – говорю я им, пока Аксель говорит то же самое по-датски.

Потом появляется Карла, ставит нам две кружки ароматного костного бульона, а потом убегает, и остаёмся только мы с Акселем и свиньёй. Его резкие слова всё ещё висят в воздухе, а его напряжённый взгляд не отрывается от моего лица.

– Ну что? – спрашивает он меня. – Ты могла там умереть.

– Это всего лишь небольшой снег. – Мой голос слаб, но я упряма.

Он смотрит на меня, как на идиотку. – Небольшой снег? Сколько бы ты ещё бегала, если бы я тебя не нашёл?

– Я не бежала, – говорю я ему. Неужели он не понимает? – Я искала Снаф-снафа.

Он слегка качает головой, талый снег стекает с его волос на пол. – Я знаю, как выглядит бегство. Ты бежала. От чего? От меня? От этого?

Я не знаю, о чём он говорит. – Я просто хотела его вернуть. Я не могла смириться с тем, что девочки потеряют его, что ты потеряешь счастье девочек. Зачем мне бежать от этого? Я работаю здесь. Я пошла туда, чтобы продолжить работу здесь.

– Думаешь, иначе я бы тебя отпустил?

Я поджимаю губы и смотрю вниз на поросёнка. Кажется, он уже спит, несмотря на наш разговор, который с каждой минутой становится всё громче.

– Ты сказала, что я буду винить тебя, – продолжает он. – Ты действительно так думаешь?

Я настороженно смотрю на него. Впервые за всё время он выглядит обиженным. Я не думала, что его можно обидеть, особенно чем-то подобным.

Я пожимаю плечами. – Я не знаю. Наверное… Я испугалась. Я не была уверена, что ты сделаешь. И я поняла, насколько важна для меня эта работа.

Он смотрит на меня долгое, тяжёлое мгновение. Огонь ревёт, свинья тихонько похрапывает, дедушкины часы тикают. Но громче всех звучит моё сердце.

– Это единственное, что для тебя важно? – спрашивает он, его голос низкий и грубый. – Работа?

– Нет. Девочки – это всё для меня. – Я делаю глубокий вдох. – Как и ты.

Вот и всё. Я сказала это. Часть моей правды.

Я испуганно слежу за выражением его лица, но совершенно не могу его прочесть. Он просто смотрит на меня. Как будто он даже не слышал меня.

Или что ему всё равно.

Скорее всего, последнее.

Я отворачиваюсь и начинаю сдирать одеяла, мне становится всё жарче. Моя одежда под ним промокла от талого снега.

– Тебе нужно избавиться от этой одежды, – говорит Аксель, выпрямляясь и проходя мимо меня. – Оставайся на месте. Пей свой бульон.

Да, сэр, думаю я, но не решаюсь сказать это. Не сейчас.

Тем не менее, я делаю то, что он мне сказал, бульон немного оживляет меня. Я выпила половину кружки, когда он вернулся с одним из своих фланелевых пижамных комплектов. Он кладёт его на подлокотник моего кресла, затем приседает передо мной и начинает расстёгивать мой мокрый кардиган.

У меня перехватывает дыхание. Он так близко ко мне и снимает мою чёртову одежду. Он пахнет снегом и кардамоном, его присутствие кажется тёплым, как огонь. Я могу только громко глотать, моё сердце бьётся о грудную клетку, я бессильна перед ним, перед этим моментом.

– Ты знаешь, мой отец носил такие же кардиганы, – тихо говорит он, пока его пальцы медленно расстёгивают пуговицы чуть ниже моей груди.

О, хорошо. Я напоминаю ему о его отце.

– У твоего отца, должно быть, хороший вкус, – удаётся мне сказать, и мой голос звучит пискляво.

– Ммм, – ворчит он в ответ и продолжает двигаться к низу, хмурясь, словно в глубокой сосредоточенности.

– Ты когда-нибудь перестанешь хмуриться? – тихо спрашиваю я его, и, не задумываясь, поднимаю руку и провожу большим пальцем между его бровями, разглаживая глубокую линию. Он закрывает глаза от моего прикосновения, как бы отдаваясь мне. Это заставляет меня думать, что он может быть так же лишён прикосновений, связи, как и я.

Мне следует убрать руку, но я этого не делаю. Вместо этого я нежно провожу пальцами по его напряжённому лбу, ощущая холод его кожи под кончиками пальцев. Я опускаю их вниз над впадиной его виска, глажу кончики его мокрых волос, вытираю пыль на высоких скулах.

Он резко вдыхает через нос, прищурив глаза, и отпускает конец моего кардигана. Он кладёт свою руку поверх моей, прижимая её к своей щеке, тёплые пальцы обхватывают край моей ладони.

На мгновение кажется, что он может поднести мою руку ко рту и поцеловать мою ладонь.

На мгновение это всё, на что я могу надеяться.

На мгновение это всё, чего я когда-либо хотела.

Но он не делает этого. Его глаза открываются, и в них вспыхивает что-то, чего я не могу понять, что-то сырое и опасное, и он снова хмурится. Он убирает мою руку со своей щеки и поднимается на ноги.

– Думаю, с остальным ты справишься, – говорит он, жестом указывая на две последние пуговицы. Он прочищает горло и наклоняется, чтобы подхватить Снаф-снафа. Это была бы самая милая вещь в мире, если бы я до сих пор не была оцепенелой от случившегося. Мы были так близки, всего на одно мгновение, но мгновение – это всё, что было на самом деле.

– Ты, должно быть, действительно любишь эту свинью, – комментирую я, пытаясь скрыть, как неловко я себя чувствую. – Чтобы вот так идти за ним.

Он качает головой. – Я пошёл за тобой, не так ли?

Это правда. И он явно не любит меня. Он просто хороший человек, даже если у меня такое чувство, что он сам в это не верит.

Он ещё немного смотрит на меня, а потом поворачивается. – Я собираюсь вернуть его в его комнату и убедиться, что с ним всё в порядке, – говорит он через плечо. – Одевайся, оставайся в тепле. Я скоро вернусь.

Я смотрю, как его высокая фигура исчезает.

Затем я встаю.

Я беру его пижаму и поднимаюсь в свою комнату. Я знаю, что он сказал мне оставаться на месте, но, честно говоря, я не доверяю себе. Я нахожусь на той стадии, когда невольно прикасаюсь к нему, чувствую его чёртово лицо, как шрифт Брайля, не говоря уже о том, что я выбежала в снег и чуть не получила переохлаждение, что, похоже, очень его разозлило.

Нет, это вечер, который нужно отложить на потом.

Но это не мешает мне всё равно забраться в его пижаму.

Просто чтобы заснуть под его запах.

Глава 12

А В Р О Р А

Остальные недели, предшествующие Рождеству, пролетели незаметно. После инцидента с Снаф-снафом (а, поверьте мне, инциденты с Снаф-снафом случаются всегда), мы с Акселем сделали от одного шага вперёд до двух шагов назад. Хотя он иногда принимал участие в рождественских мероприятиях девочек, таких как зажигание свечей и украшение венков, большую часть времени его не было.

Это не его вина. Оказывается, Рождество – самое напряжённое время года для короля, с бесконечным потоком общественных обязанностей, таких как вечеринки для различных благотворительных организаций Хелены, участие в ежегодных церемониях и посещение многочисленных торжеств и ужинов по всей Дании и даже за рубежом. У нас даже был ужин во дворце для наследного принца Норвегии, но, по словам Майи, моя работа заключалась в том, чтобы держать девочек подальше от глаз.

Когда я всё-таки увидела Акселя, он снова стал держаться от меня на расстоянии, как и в самом начале работы. Он не такой ворчливый или раздражительный. Он даже не такой холодный. Скорее, он насторожен и не уверен во мне. Он относится ко мне, как к дикому оленю, постоянно готовому броситься наутёк. Никаких резких движений рядом с няней.

Я собираюсь предположить, что он считает меня неуравновешенным психом, поскольку нашёл меня бегущей по снегу, и не знает, как со мной обращаться. И это действительно отстойно, потому что декабрь и так был для меня тяжёлым месяцем. Я ненавижу это пространство между нами, особенно потому, что я всё ещё чувствую эту тягу к нему, как один магнит к другому, которая только усиливается с каждым днём.

Это глупо. Так глупо. И это ранит моё сердце.

Но сердца созданы для того, чтобы держать тебя в заложниках, а я в плену против своей воли.

Сейчас канун Рождества, главное событие, и он здесь, сидит напротив меня за роскошно украшенным обеденным столом и выглядит слишком красивым для своего собственного блага. Между нами лежит наполовину съеденный рождественский гусь в окружении тарелок с остатками селёдки, укропа и картофеля, чёрного хлеба, жареной рыбы, креветок, фрикаделек, капусты и рюмок с аквавитом и горьким шнапсом. Девочки по-прежнему являются убеждёнными вегетарианками (ну, Клара – да. Я видела, как Фрея украдкой съела немного гуся, когда её сестра не смотрела), но, по крайней мере, они были довольны большим количеством картофеля и овощей.

В данный момент все едят традиционный датский десерт под названием ris á l'amande (что по-французски, но на самом деле во Франции его не существует), который представляет собой рисовый пудинг, взбитые сливки, вишнёвый соус и нарезанный миндаль. Это очень вкусно, и мы все сыты, но не это является причиной того, что мы едим его так медленно. Дело в том, что в одной из мисок лежит неразрезанный цельный миндаль, и, видимо, тот, кто обнаружит миндаль в своей миске, получит подарок.

Я не уверена, что мне нравится эта традиция. Я съела почти всю миску, хотя в этот момент я уже лопалась от нетерпения и у меня не было этого чёртова миндаля.

– Ладно, я сдаюсь, – говорю я, откидываясь на стуле и отталкивая от себя миску. – У меня ничего нет. И теперь я так наелась, что могу умереть.

Принцесса Аня, племянница Акселя, хихикает через стол, выглядя ужасно подозрительно.

Её мать, принцесса Стелла, доедает ложку десерта и смотрит на миску дочери. – Din lille snydepels (пер. дат. – Маленькая обманщица), – наставляет она её, указывая на миску.

– Что? – спрашиваю я.

Теперь Клара смеётся. – Я думаю, Аня съела миндаль.

– Это многое объясняет, – бормочет Аксель.

– Что? – спрашиваю я.

Он смотрит на меня, и яркая ясность его взгляда заставляет меня понять, что мы действительно давно не смотрели друг на друга. Это, мягко говоря, поражает. – Иногда, если человек рано нашёл миндаль, он будет хранить его до самого конца.

– Заставляя всех остальных доедать свои миски, – со вздохом говорит Стелла, похлопывая себя по животу. – Этот мой ребёнок. Такая коварная.

– По крайней мере, это вкусно, – прагматично говорит Майя. – И я думаю, это значит, что ты получишь приз, Аня.

Призом оказывается марципановый поросёнок, что, видимо, тоже традиция. Аня, конечно же, называет своё свиное угощение Снаф-снафом, а затем с радостью откусывает свинье голову, заставляя Клару и Фрею визжать от ужаса.

Когда ужин закончен, мы относим всё на кухню и моем посуду. Поскольку Карла и ещё несколько поваров трудились над едой весь день, Аксель позаботился о том, чтобы дать им выходной до конца праздника, а значит, мы все будем мыть посуду.

Вообще-то забавно наблюдать, как Аксель в фартуке у раковины чистит сковороды и кастрюли, как его дразнит сестра, как девочки время от времени брызгают на него водой. Пожалуй, это его самый расслабленный вид за весь месяц, может быть, даже с тех пор, как я только начала работать.

Я знаю, что смотрю слишком долго, потому что в какой-то момент Стелла бросает на меня любопытный взгляд, и я быстро отвожу глаза, как будто смотрю на солнце. Последнее, что мне нужно, это чтобы она сказала своему брату, что няня влюбилась в него по уши.

Потому что это единственное название, которое у меня есть для этого… недуга. Это влюблённость. И всё же, этого слова недостаточно. Боже, если бы я только могла остановить эти чувства, растущие внутри меня. Я боюсь того, что может произойти, если они не исчезнут. Будут ли они просто бурлить и расти, пока не вырвутся наружу, как вода, выплёскивающаяся из кипящей кастрюли? Или я могу просто продолжать пытаться похоронить это, глубоко, глубоко внутри, не сходя с ума?

Самое забавное, что большую часть времени я даже не знаю, что я чувствую, просто это чувство есть, оно глубокое, сырое, настойчивое и сосредоточено вокруг него. Как будто всё сейчас сосредоточено вокруг него. Он – первое, о чём я думаю, когда просыпаюсь, и последнее, о чём я думаю, когда засыпаю. Он преследует мои сны, мои мысли, и чем больше я отрицаю это, тем больнее, как соль на ране. Быть одержимой мужчиной, с которым живёшь в одном доме, – это рецепт катастрофы.

Я в гостиной, ставлю горячее какао для девочек, пока они играют внизу со Снаф-снафом, когда Стелла выходит со стаканом вина для меня.

– Аксель сказал мне, что ты украсила ёлку, – говорит она, кивая на ёлку перед нами, под которой лежат кучи подарков. – Ты хорошо поработала.

– Ну, технически девочки сделали первые полтора метра, а я – остальные три, – признаю я, забирая у неё бокал. – Tak (пер. дат. – спасибо).

– А ещё он говорит, что твой датский улучшается.

– Это небольшое преувеличение. – Интересно, как много Аксель рассказал ей обо мне и когда. Поэтому, конечно, я спрашиваю: – Что ещё он сказал?

Она улыбается, и её улыбка совпадает с улыбкой Акселя в тех редких случаях, когда он её использует. – Только хорошее.

Я делаю глоток своего вина. – Мне трудно в это поверить. Он всегда был таким…?

– Серьёзным? – говорит она. – Угрюмым? Задумчивым?

– Да, всё это.

Она кивает и вздыхает. – Когда мы были маленькими, он был намного… свободнее. Он больше улыбался и смеялся. Он, конечно, был более авантюрным.

– В свои 20 лет он гонял на машинах.

– Как гонщик, да. Потом он гонял на лодках. Я уверена, что летом он пригласит тебя на свою яхту. Но, отвечая на твой вопрос, он такой, какой есть. – Она бросает осторожный взгляд в сторону двери, как бы проверяя, не подслушивает ли кто, но мы в комнате одни.

– Наши родители были не самыми лучшими, – признается она низким голосом. – Я знаю, что ужасно говорить о них таким образом, особенно с учётом того, в каком состоянии наша мать, но это правда. По какой-то причине они были добрее ко мне. По крайней мере, наша мать была более любящей. С Акселем они оба были холодными. Суровыми. Они были скорее учителями, чем родителями. Я думаю, они просто пытались подготовить его к тому, что однажды он станет королём. Они знали, что я никогда не займу трон, поэтому относились ко мне скорее как к дочери, чем как к наследнице, если в этом есть какой-то смысл.

Это имеет смысл. Определённо объясняет, почему Аксель такой замкнутый.

– Потом, конечно, он стал королём раньше, чем был готов, он потерял нашего отца, нашу мать, был несчастный случай, Хелена и… он стал ещё хуже. – Я киваю, моё сердце сжимается каждый раз, когда я думаю о его страданиях. – Но потом ему стало лучше.

Я смотрю на неё, глотая вино. – Стало лучше?

Знакомая улыбка растягивается на её губах, и она кивает. – Угу. Теперь ему намного лучше. С тех пор, как ты появилась.

– Я? – Я почти смеюсь. – Я так не думаю. Думаю, я только ухудшила ситуацию. Он относится ко мне, как к больной чумой.

Она изучает меня мгновение. – Послушай, я знаю своего брата. Может быть, для тебя это выглядит так. Но ты принесла свет в этот дом. Ты делаешь его счастливым.

Не позволяй этому вскружить тебе голову, это ничего не значит, ничего не значит.

– Я уверена, он просто счастлив, что девочкам лучше.

– Да. Это правда. – Но всё равно, у неё такое лукавое выражение лица, как будто она знает что-то, чего не знаю я.

Естественно, я хочу взять это чувство и убежать. Создать в своей голове целый мир возможностей. Я делаю его счастливым. Я. Но что мне это даст?

Вдруг в комнату вбегают девочки, крича, что сейчас время подарков, а за ними Аксель и Майя, которые о чём-то беседуют, с бокалами бренди в руках.

В Дании подарки открывают в канун Рождества, и Майя сказала мне на днях, что это весьма знаменательное событие. Здесь нет бешеного разрывания подарков, как это делают дети в Америке. Вместо этого подарки открываются один за другим, медленно и вдумчиво. Зная это, я постаралась купить каждому что-то особенное, или, по крайней мере, надеюсь, что они сочтут это особенным.

Мы все собираемся в местах вокруг ёлки, Стелла и я на бархатном диване, Майя и Аксель в креслах, дети на больших подушках на полу. Каждая девочка отвечает за то, чтобы быть рождественским "эльфом" и раздавать подарки, что очень здорово, потому что это значит, что я могу просто сидеть и пить.

К счастью, подарки, которые я выбрала для всех, были приняты хорошо, а это нелегко, когда имеешь дело с королевской семьёй, она же семья, у которой уже всё есть. Поэтому я выбрала более необычные подарки.

Я получила пару баночек Vegemite⁷, которые заказала из Австралии для Майи, так как она недавно обнаружила, что любит его по утрам на ржаном хлебе. Хотя я не очень хорошо знаю Стеллу, ей, кажется, понравился кожаный ежедневник, который я подарила ей с её инициалами. Ане, я купила ей книгу о лошадях. Фрея сейчас проходит через фазу «большой девочки», что означает одержимость украшениями, поэтому я подарила ей серебряное ожерелье с её тёзкой – норвежской богиней. А для Клары с её любовью к чтению и всему, что связано с Снаф-снафом, я собрала все фотографии, которые я сделала до сих пор, в одну из тех фото-книг, которые можно сделать в интернете, только в этой также есть одна из многих версий «Волшебной сказки о Снаф-снафе», которую я рассказываю девочкам перед сном.

Клара так рада этому, что чуть не плачет. Она роняет книгу и подходит ко мне, крепко обнимает меня, что длится несколько секунд.

Я бросаю взгляд через её плечо на Акселя, который внимательно наблюдает за нами. В его голубых глазах пляшет что-то глубокое и настоящее. Ты делаешь их счастливыми, напоминаю я себе, значит, ты делаешь счастливым и его.

Но прежде чем я успеваю вручить Акселю его подарок, Аня передаёт мне его подарок.

– Это от дяди Акселя, – говорит Аня, и я не могу не улыбнуться, услышав его имя.

Он лежит в большой коробке, профессионально завёрнутый в блестящую золотую бумагу.

Я с любопытством улыбаюсь и поднимаю её, чтобы потрясти, но Аксель наклоняется вперёд в своём кресле и говорит: – Она хрупкая. Очень хрупкая.

Хрупкая? Я не из тех людей, которые должны получать, например, хрустальную утку или что-то в этом роде.

Я медленно, осторожно разворачиваю его, время от времени оглядывая комнату, чтобы уловить какие-нибудь подсказки о том, что это может быть. Насколько я могу судить, все они так же заинтригованы и ничего не понимают, как и я. Но Аксель кажется… нервным? Он постукивает пальцами по подлокотнику своего кресла, и в его глазах блестит напряжённость, когда он переводит взгляд с коробки на меня, а затем на всю комнату.

Бумага покрывает обычную коричневую коробку, и я осторожно поднимаю верхнюю крышку, чтобы увидеть кучу пузырчатой плёнки, которая что-то прикрывает.

– Осторожно, – говорит Аксель.

– Не скажешь? – Я дразню его, учитывая, как хорошо защищена эта вещь.

Она тоже большая, отсюда и размер коробки. Я засовываю обе руки внутрь и осторожно вытаскиваю её. Я всё ещё не могу понять, что это такое.

– А можно я потом поиграю с пузырьками? – с надеждой спрашивает Клара, когда я отклеиваю липкую ленту и начинаю медленно распутывать обёртку.

– Типично, – говорит Майя. – Ты даёшь им все игрушки в мире, а они всё равно хотят играть с упаковкой, в которой они пришли.

Наконец, он почти развернут, и я начинаю догадываться, что это какая-то керамика или посуда.

И тут… моё сердце останавливается.

Это не может быть тем, о чём я думаю.

– Что это? – спрашивает Клара, потянувшись за пузырчатой плёнкой. – Это выглядит скучно.

Но это не скучно. Возможно, это самая волшебная, бесценная вещь, которую я когда-либо держала в руках.

Это чёрная ваза или горшок с ручками, с золотой росписью, которая тянется по всему периметру и изображает несколько сцен. Греческие сцены. Она древняя, как чёрт возьми, и, насколько я могу судить, абсолютно настоящая.

Аксель прочищает горло и жестом указывает на него. – Это краснофигурный колокол-кратер, – говорит он. – Сделан из терракоты. Уверен, ты знаешь, для чего он использовался.

Я медленно киваю, с трудом подбирая слова. – Это была ваза, которую использовали в Древней Греции, чтобы смешивать в ней воду и вино.

– Как древняя чаша для пунша, – восхищённо замечает Стелла. – Аксель, где ты это взял? Пожалуйста, не говори мне, что ты подкупил музей. Индиана Джонс был бы очень расстроен.

– Не беспокойся об этом, – пренебрежительно говорит он. – Она была приобретена легально на аукционе.

Аукцион. Он купил её. Я не могу представить, сколько она могла бы стоить. Эта ваза старше, чем я могу себе представить.

– Она датируется 430 годом до нашей эры, – говорит он мне. – А на картине должны быть изображены Зевс, Аполлон, Афина и ещё какие-то греческие боги, которых я не могу вспомнить. Это история происхождения, так они сказали.

– 430 лет до нашей эры, – говорит Майя, насвистывая. – Это 2400 лет.

– Ого, – говорит Клара. – Неудивительно, что она так выглядит.

На самом деле, ваза в замечательном состоянии. Я просто… Я не понимаю, почему он отдал её мне. Это история. Это что-то большее, более дорогое, более важное, чем что-либо в моей жизни. Этому даже не место в моей жизни. Я выросла в хижине в глубинке.

Мои руки начинают дрожать, поэтому я ставлю вазу на пол и поднимаю на него глаза. – Аксель. Спасибо тебе, но… я не могу это оставить. Это должно быть в музее.

Он качает головой. – Это не так. Это принадлежит тебе.

– Это слишком много.

– Она твоя. Я пошёл в аукционный дом специально, чтобы купить её для тебя. Я знаю твою любовь к истории и Древней Греции.

– Я не могу принять её.

– Но ты примешь.

Тем временем, взгляды всех остальных метались туда-сюда между нами, словно они следят за теннисным матчем.

– Аксель…

– Она твоя, – говорит он категорично. – Просто скажи мне, что она тебе нравится.

Мои глаза расширяются. – Нравится? Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела. Это… всё.

Он выглядит облегчённым, его брови разглаживаются, рот искривляется в улыбке.

– Хорошо. Тогда ты оставишь её себе. Это приказ.

– Но.

– Никаких “но”, – говорит он, махнув рукой. – Это замечательный исторический экспонат, но в мире культурных артефактов он стоит гроши. Теперь он принадлежит Авроре Джеймс и никому другому. Я знаю, что ты – лучший человек, который сможет обеспечить его сохранность.

– Да, ты богиня, – говорит Клара. – Ты должна хранить его.

Я смотрю на всех, подняв подбородок, пытаясь удержать слезы от прилива к глазам. Я глубоко вдыхаю через нос, чувствуя, как он горит, затем мне удаётся улыбнуться. Я не могу поверить, что он сделал это для меня.

Зачем он это сделал?

Конечно, теперь мой подарок Акселю выглядит убого по сравнению с вазой, которая была сделана ещё до появления Иисуса. Он же чёртов король, у него есть всё, что он только может пожелать или купить. Поэтому я заставила Майю покопаться в старых фотографиях и найти фотографию, где он позирует рядом со своим разбитым раллийным автомобилем Datsun, последним раллийным автомобилем, который он когда-либо водил. Затем я наложила на неё надпись: "Почему я занялся парусным спортом", увеличила её, распечатала и вставила в профессиональную рамку. Я подумала, что он сможет повесить её в своём кабинете.

Но даже если это не древняя реликвия, я, по крайней мере, заставила его рассмеяться, когда он увидел фотографию. И, честно говоря, рассмешить Акселя, увидеть его широкую улыбку, морщинки в уголках глаз – это так же значимо, как и ваза, и так же редко.

После того как с подарками покончено, мы не обращаем внимания на беспорядок выброшенных обёрточных бумаг и играем в другую традицию – каждый зажигает свечу и вешает её на ёлку в специальном держателе. Эта игра должна называться «Пожарная опасность», но смысл её в том, чтобы не спать и посмотреть, чья свеча догорит последней.

Майя первой прекращает игру и уходит в свою комнату. Потом девочки засыпают, свернувшись калачиком со своими новыми плюшевыми игрушками у подножия ёлки.

– Я отнесу их в кровать, – говорю я, собираясь подняться на ноги и разбудить их.

– Нет, не нужно, – приказывает Аксель. – Ты сейчас не на работе.

– Я всё равно иду спать, – устало говорит Стелла, вставая. – Вы оба оставайтесь. Только следите, чтобы дворец не сгорел.

Она поднимает Аню и Клару, которые прощаются с нами с сонными глазами, затем она берет на руки спящую Фрею, и они выходят из комнаты.

И тут же я осознаю, что мы с Акселем одни. Даже обильные порции сладкого сидра и вина, которые я пила всю ночь, не могут умерить нервы, которые начинают плясать внутри меня, как провод под напряжением на земле. Я с болью осознаю, что в последний раз я была с ним наедине в этой самой комнате, и тогда всё пошло наперекосяк.

– Как тебе понравилось твоё первое датское Рождество? – спрашивает он беззаботно. Он откидывается в кресле, бокал с бренди болтается в его пальцах. Половина его лица освещена камином, пламя пляшет в его глазах, подчёркивая высокие скулы и впадины под ними. Я уже однажды ощущала эти скулы под кончиками пальцев.

– Лучше, чем австралийское, – говорю я ему, быстро улыбаясь.

– Ах да. Я уверен, что поедание креветок на барбекю и поездки на пляж делают Рождество тухлым.

Я закатываю на него глаза. – Никто не говорит “креветки на барбекю”.

– Я слышал, как ты говорила несколько странных вещей, – размышляет он. – Однажды ты сказала, что площадь перед домом – “choc a bloc” (пер. авст. – забита), когда там много народу. А Клару ты назвала “bludger” (пер. авст. – бездельницей), да? Когда она однажды утром не встала с постели? А в другой раз ты сказала, что я ношу “daks” (пер. авст. – штаны), когда я ходил в спортзал в спортивных штанах. Мне пришлось всё гуглить, чтобы понять это.

– Добро пожаловать в мой мир, – говорю я со смехом. – Я всё ещё пытаюсь понять каждое второе слово, произнесённое здесь. Бог знает, на что я соглашаюсь половину времени.

– Хммм, – задумчиво говорит он между глотками своего напитка. – Если бы я знал это, я бы больше говорил по-датски. Посмотрим, на что бы ты согласилась.

От этого комментария у меня в животе сгорают бабочки. В нем сейчас есть что-то дразнящее и лёгкое. Осмелюсь сказать, что это сексуальный намёк.

Я поднимаю на него бровь. – У тебя ужасно хорошее настроение.

– А почему бы и нет?

Я пожимаю плечами. – Не знаю. Потому что Рождество иногда бывает депрессивным, а ты никогда не бываешь в хорошем настроении.

– Ты такого высокого мнения обо мне, даже после этого подарка.

Я пожевал губу, пытаясь подобрать нужные слова. – Тебе действительно не следовало дарить его мне.

– Почему?

– Я не… Я не заслуживаю этого.

Его брови сходятся вместе, и он наклоняется вперёд в своём кресле, чтобы посмотреть на меня поближе. – Почему ты вообще в это веришь?

Я пожимаю плечами. Потому что это правда. Я стараюсь не зацикливаться на этом, но это правда.

– Аврора, – говорит он, его голос такой низкий и бархатистый, что я чувствую его под кожей, – ты заслуживаешь эту вазу и даже больше. Ты даже не представляешь, что ты сделала для этой семьи. Совсем не представляешь.

Ещё одно пожатие плечами. – Я делаю то, что сделала бы любая няня.

– Даже близко нет. Ты даже не делаешь того, что делают некоторые матери. Ты всегда делаешь для них больше и больше. Более того, ты позволяешь им быть такими, какими они должны быть, не пытаясь сдерживать их, не загоняя их в рамки. У них никогда не было этого раньше, и это то, чего я всегда хотел для них. Это то, чего у меня не было в детстве. У тебя такое большое, бьющееся сердце, ты любишь их, и они это чувствуют. Ты даже не представляешь, насколько это бесценно. Это стоит больше, чем ваза. Это стоит больше, чем я когда-либо смогу тебе дать.

Я смотрю на него, теряясь в его глазах, в его словах. Он даже не подозревает, что ошибается. Что есть нечто большее, что он может дать мне.

Его сердце. Он может отдать мне своё сердце.

Я никогда не хотела ничего большего.

Но, конечно, я не могу этого сказать, поэтому я ничего не говорю. Я сжимаю губы и держу все эти тайные желания, страхи и стремления взаперти.

Чёрт возьми.

Кажется, я влюбилась в своего босса.

В короля.

И я ничего не могу сделать, чтобы остановить это.

– Ты в порядке? – спрашивает он меня.

Я моргаю, пытаясь очистить голову, чтобы в другой раз справиться с этим осознанием, этим ударом.

Что я люблю его.

– Я в порядке, – тихо говорю я, избегая его испытующего взгляда, игнорируя беспокойство в его богатом голосе. – Я просто устала. Думаю, я пойду спать.

Я поднимаюсь на ноги как раз в тот момент, когда он встаёт на ноги и протягивает руку, беря меня за плечо.

– Я не отпускал тебя, – говорит он, и хотя я знаю, что он шутит, его глаза мертвенно серьёзны. Может быть, они более чем серьёзны. Они снова дикие, ищут моё лицо с тихим отчаянием.

Я перестраховываюсь и выбираю игривый путь, прекрасно понимая, что он всё ещё держит меня за руку и стоит рядом. Его щеки слегка раскраснелись от огня и бренди. Всё это может пойти миллионом путей, но, скорее всего, не так, как я хочу.

– Разрешите откланяться, – говорю я с небольшой улыбкой. – Ваше Величество.

Его хватка на моей руке усиливается. – Разрешение отклонено.

– Тогда тебе лучше начать платить мне сверхурочные, – говорю я, и он делает шаг ко мне, пока между моей грудью и его не остаётся почти никакого пространства. Энергия, излучаемая им, переполняет меня, как чёрная дыра, пока я не убеждаюсь, что из неё нет выхода.

Он смотрит на меня сверху вниз, погрузившись в раздумья. Его нижняя челюсть напряжена, как будто он что-то сдерживает. Он такой сдержанный. Каким бы он был, если бы вырвался на свободу? Что бы он сказал?

Чего он хочет от меня сейчас?

Возможно ли, что он хочет того же, что и я?

Я хочу перестать скрывать свои чувства. Я хочу, чтобы всё было разрешено, чтобы всё было хорошо.

Я хочу его с такой глубокой потребностью, что чувствую жадность до глубины души.

В тот момент, когда я думаю, что он может поцеловать меня, когда я думаю, что могу сделать что-то глупое, например, поцеловать его, или, что ещё хуже, проболтаться, что люблю его, он берет другую руку и очень нежно заправляет прядь волос мне за ухо, его глаза рассеянно скользят по моему лицу, когда он это делает.

– Счастливого Рождества, Аврора, – мягко говорит он, его пальцы пробегают по моей шее, плечу, руке. – Богиня.

Моё сердце переворачивается.

Богиня.

Мне удаётся сглотнуть, хотя в горле и во рту пересохло, и каждый дюйм моего тела словно оживает.

– Счастливого Рождества, Аксель. – Я делаю паузу. – Король.

Его прикосновение исчезает с моей кожи, и я могу идти.

Но даже когда я поворачиваюсь и ухожу от него, я вовсе не свободна.

Моё сердце теперь принадлежит ему.