Текст книги "Хозяин теней 8 (СИ)"

Автор книги: Карина Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 24

Глава 24

В петербургском университете организовалась студенческая дворянская беспартийная организация, имеющая целью объединить студентов, потомственных дворян в одно целое для защиты своих сословных и экономических интересов.

Петербуржский листок

На что похожа смерть?

Тик-так.

Нет, часов я не слышал, не через Тьму. Они поселились в голове. И тикали, тикали, не затыкаясь, отсчитывая последние минуты чужой жизни.

Тик-так.

Шаги.

– И всё-таки не нравится мне эта штука, – голос ворчливый, недовольный. – Может, ну её? Поругаемся с Аристархом? Так не в первый раз.

Ну её.

В бездну даже. И тень, чужая, огромная, присутствие которой заставляет Тьму замереть, вздыхает, соглашаясь с хозяином. Зато сквозь трещину проникает аромат кромешного мира. Он такой родной, успокаивающий, даёт силы ослабевшей хмари. Почему-то сейчас я не хочу видеть в ней свою Тьму. Нет, я знаю и знал, и понимаю всё. Но видеть – не хочу. А ещё, пробираясь внутрь, та, иная сила ускоряет процесс восстановления. Её притягивает к стенкам, заменяя этой силой частицы хмари. И тонкие ниточки, удерживающие тень, рвутся.

Но мы ещё на этой стороне.

В подвале? Там, где алтарь рода? Потому и ощущение, что сила кромешного мира, но не только она. Смесь? Взвесь? Точка соединения?

– И знаешь, – голос раздаётся вовне. – Всё-таки… ну его. В бездну Ваську с его экспериментами. Не хочу я это у нас оставлять. Если что, скажу, что сам решил. Или почуял неладное. Верно?

– Р-ра, – выдох чужой тени мешает ощутить момент, когда мир вокруг меняется.

И всё-таки Громовы это умеют – выбираться на ту сторону.

Раз и…

– Вот так, – колба касается земли. – Пускай тут постоит. Как-то оно мне спокойней… чужие здесь не ходят, так что, глядишь, и дождётся хозяина. А если там чего опасного, то тут пускай. Тут, друг мой, и бомбу рвануть можно, и ничего не будет.

Чужая тень давит. Ей тоже не нравится колба, а может, здесь, на другой стороне, она ощущает присутствие хмари яснее. Но не настолько, чтобы понять?

Рассказать?

А в том, что она может рассказать, я не сомневаюсь. Однако стенки колбы, сдерживавшие хмарь внутри, становятся скорлупой, которая защищает её, пока слишком слабую.

– И контур замкнём на всякий случай. Вот так совсем хорошо будет… теперь ни в круг, ни из круга никто и не выберется. Нет, вернётся Васька, я его самолично за уши оттаскаю, что бы там Аристарх не говорил, а это полнейший беспорядок…

Громов ворчит, и прикосновение разрывается.

А потом становится тихо. Человек уходит.

Не совсем, от него остаётся шлейф силы, но это я вижу потом. Позже. Сперва я ощущаю силу, знакомую и родную, давящую на стенки колбы. И трещина ползёт.

Трещины.

От первой берут начало другие. И их становится всё больше и больше. Расползаются линией водораздела, тут тебе и основное русло, и притоки. Красота же, если просто смотреть. И как вода, они несут силу кромешного мила, которую хмарь вбирает всем телом. Она мелко дрожит, и когда колба-таки разваливается, ещё некоторое время – кажется, что бесконечно долго – висит на месте.

А потом крылья расправляются. И походя, одним взмахом, втягивают силы из рунного круга. Вспыхивают и тают выведенные Громовым знаки. Кого другого они, может, и удержали бы, но хмарь…

Она велика.

Меньше той, какою была прежде, но больше нынешней раза… не знаю, изнутри сложно себя оценить размеры. Но важно не это.

Теперь я вижу то, что уже видел на картинках Тимохи. Очередные развалины, свидетельства существования в ином мире иной же цивилизации. Остатки белоснежных колонн, словно ребра мёртвого зверя, уходят в тёмные небеса.

Фонтан. Ладно, не фонтан, а так, ручеёк, пробравшийся из треснувшей чаши.

Вода.

Тьма тянется к ней. И замирает. Она не решается прикоснуться к этой чёрной, поблескивающей глянцем жиже. Она сомневается. И боится. Она знает, что это нельзя пить. Почему? Просто нельзя. Но она голодна.

Она так голодна.

И ей больно.

Было. И осталось.

Сколько она провела в той колбе? Годы и годы. Кажется, её и не пытались вытащить. Может, Профессор, в отличие от папеньки, не рискнул связываться с хмарью? Решил, что в колбе её держать безопаснее? Что для экспериментов хватит кого-то поменьше? И был прав, зараза этакая.

Она вздрагивает, не способная решиться. Голод борется со знанием, что эта вот сила, она… опасна? Да, пожалуй. Как опасен ядовитый плод. Но других нет. Сила пропитывает сам мир? Но это когда хмарь была заперта в колбе, казалось, что этой силы много, что ею можно насытиться.

Нельзя.

Слишком мало. Слишком разрежена эта сила. Слишком велики раны. Тело, только-только собранное по кускам, снова затрещало, готовое расползтись. И это заставило хмарь действовать.

Один взмах.

Один вздох. И крылья накрывают чашу. А потом вбирают в себя чёрную тягучую воду. Это похоже на огонь. Живой, который впитывается сквозь шкуру, который растекается по телу, наживо затягивая прорехи в нём. Она кричала, та хмарь, немо, страшно, и меня едва не выкинуло этим криком. А от Тьмы потянуло болью. И теперь как никогда стало очевидно, что их две – та, прошлая, и нынешняя, которая тоже смотрела.

Но и жила.

Сколько это длилось? Наверное, можно сказать про вечность. И нет, она не стала прежней, такой, какой была до встречи с Громовым. Она вобрала в себя силу источника, но и только. Сила не стала частью тени, она ощущалась, но чуждой, опасной, грозящей гибелью.

Огонь не исчез. Он горел внутри, неровно, нервно. Того и гляди вспыхнет, испепелив и хмарь, и всё-то вокруг.

А ещё появился след.

Нет, он был и прежде, висел бледной тенью, но теперь след сделался ярким. И хмарь двинулась по нему, она подбирала крупинки его, присоединяя к себе.

Раз.

И два.

Тик-так. Тик-так-мать вашу перетак.

Но с каждой крупинкой огонь внутри успокаивался. Будто эта сила его уравновешивала? Яд и противоядие? Хмарь не мыслила такими категориями. Она вовсе не мыслила, но ведомая звериным инстинктом подбирала то, что приносило облегчение.

След привёл к двери.

Полынье, вернее тому, что было полыньёй. Теперь от неё остался свежий шрам, который не спешил рассыпаться, но висел в воздухе. И хмарь потянулась к нему, втискиваясь, разрывая только-только сросшуюся ткань мироздания. И когда появилась трещина, настолько узкая, что не всякая кошка влезет, она просто рассыпалась туманом.

Выплеснулась. Втянулась?

И опять ощущение разрыва, жизни на пределе. Она вряд ли сама понимала, что происходит. Но та энергия внутри неё требовала действия. И хмарь действовала.

Так, как умела.

Тики-тики-так.

Дурацкое в голове. И отзываясь на этот треклятый тик-так где-то там, очень далеко, ожили часы. Бом-бом… хмарь заполняла собой подвал, одновременно разрывая пространство, превращая трещину в полноценную полынью. И одна за другойвспыхнули руны, окружавшие алтарный камень. А следом и другие, на стенах. Впрочем, хмарь не позволила им напитаться силой. Она раздулась, превращаясь в облако, а то впитало силу.

Силу нынешнего мира.

И Громовых.

И эта сила смешалась с другой, огненной, что пряталась внутри, уравновесив друг друга. Хмарь даже выдохнула, как показалось, с облегчением. Зато теперь понятно, почему твари той жижи сторонятся. Опасна она.

Хмарь тоже.

Она медленно выжрала силу из рун, и подобралась к двери, ощупывая её. Просочилась в щели. Тёмным облаком выползла на лестницу. И снова задержалась. Громовы не так наивны, а потому по ту сторону двери тоже всё исписано рунами. Вот только сила из источника выжгла охранные заклятья.

И хмарь поднялась.

Тик-так.

Голоса людей заставили её замереть. Я тоже слышу. Их много. Слишком много, чтобы решиться. И она медлит, а у меня появляется зыбкая надежда, что на этот раз всё пойдёт иначе. Это как кино с известным сюжетом смотреть, но всё одно надеяться.

Люди.

Тени.

Их хмарь тоже чует. Они крупные. Их много. Она не справится со всеми, а значит… тик-так… она бы отступила. Спряталась. Но сила внутри давит. Шаткое равновесие длится недолго. Того, что она выпила в подвале, слишком мало. И по телу из тумана идут судороги, одна за другой. А следом и трещины появляются.

И хмарь понимает, что погибнет, если не уравновесит пламя.

И решается.

Она осторожна.

Она расползается по полу легчайшим туманом, вот только туман этот рождает колыбельную. О да, то, что Тьма показывала мне, это слабый отголосок той песни, что вобрала в себя всё и сразу.

Покой.

Тишину.

Шелест осеннего дождя и мягкий сумрак. Дыхание леса. И я ощущаю на губах вкус осени, а ещё – желание спать, такое, почти непреодолимое. И зачем преодолевать, если там, во сне, так хорошо…

Сладко.

Баю-бай.

Тик-так… первого человека облако накрывает в коридоре. Оно укутывает его полупрозрачным одеялом, втягивая в себя и силу, и плоть. Но при том сразу тянется дальше, не уставая напевать. И даже я, видя, что происходит, хочу лишь одного – погрузиться в этот, обещанный хмарью покой. И приходится делать над собой усилие немалое, чтобы удержаться на грани.

Раз-два.

Тик-так.

Комнат много, но она не спешит. Она заполняет их собой, обрывая нити жизней. Никто не бежит. Никто не кричит. И тени Громовых спят вместе с ними. Точнее это не сон, а оцепенение?

У людей открыты глаза, вот только видят они отнюдь не чёрную тучу.

И слышат.

Да, кто-то что-то вот пытается сказать, с улыбкой…

Она не поёт. Не в звуке дело. Это какое-то ментальное воздействие и очень мощное. Оно накрывает весь дом.

Тик-так…

Это больно. Не физически. Больно от неспособности что-то изменить. От того, что я вижу, как они умирают, и могу лишь смотреть. Пусть хмарь по-своему милосердна – никто не понимает, что происходит – но всё одно.

Так не должно было быть.

Так не…

И я всё-таки почти вываливаюсь из призрачного сна, потому что силы заканчиваются, а Тьма не может находиться там одна. Она ещё слаба.

Мала.

Для хмари.

Хмари ведь тоже бывают маленькими.

– Сав… – голос Тимохи долетает издалека. – Сав, очнись…

– Н-нльзя… я… в-жу, – губы деревянные, и язык не гнётся, говорить тяжело, а перед глазами мелькают картинки. Быстро-быстро, будто кто-то устал показывать, как оно есть, и включил перемотку. – Сила. Дай. Она… память. Смотрю.

И тёплые Тимохины руки ложатся на плечи. А Танечка сжимает пальцы. И тени их свиваются рядом, точно хотят защитить. В этом коконе тихо.

Спокойно.

И снова могу дышать. Я больше не совсем там, хотя и не вернулся.

А ещё я больше не один.

Я вижу двор. Хмарь выглядывает, собирая жатву мелких искр жизни, она готова бы и больше, но открытое пространство чужого мира пугает. И она возвращается в дом, потому что тот большой и хмарь ещё не во все комнаты заглядывала.

И потому продолжает путь.

Она скользит по телам, вбирая из слизи остатки сил. И порой задерживается, потому что огненная сила внутри гаснет, она уже не представляет опасности, а значит, спешить некуда. Тем паче что песня не обрывается ни на мгновенье. А значит, те, кто ещё живы, не уйдут.

Но она всё-таки встретила человека, который не уснул.

Дядька?

Как его зовут? Звали. Правильно будет – звали.

Алешка.

Алёшка Громов. Брат моего отца. И тот, кто должен был возглавить род Громовых.

Он похож на Тимоху. Точнее Тимоха на него. Только дядька старше. В светлых волосах седина не заметна, но взгляд усталый. И морщины выдают возраст.

А ещё видно – он понимает.

И что ему тяжело. Он держится на ногах усилием воли, немалым, если сумел противостоять давлению хмари, а вокруг кипит, клубится тень. Его тварь велика. Да нет, просто огромна, пожалуй, ничем не меньше дедовой Дымки. И хмарь замирает. Она усиливает шёпот, но в руке Громова появляется нож, которым он ведет по ладони.

– Так лучше, – говорит он. – Боль – отличное средство, чтобы проснуться… правда, запоздало, да?

Его тень бурлит и ворчит, но сгущается, образуя щит вокруг человека. Правда, почти сразу по щиту катится волна, сталкиваясь с другой.

Две твари дерутся молча.

Яростно.

Выхватывая друг из друга клочья туманной плоти, заглатывая их и заращивая раны, чтобы снова вцепиться в чужой бок. Они обе велики. И хмарь кипит от излишка сил, а ещё она стара и опытна. Тень же Громова велика, но её ослабляет связь с человеком.

Его сонливость.

Сам Громов, прислонившись к стене, стоит и смотрит. Он ещё слышит напев, он борется с ним. И на эту борьбу уходят почти все его силы. Кровь от пореза стекает на ковёр. Она манит хмарь, не позволяя уйти. И та, другая тень держит.

Чтоб…

И я тоже знаю, чем закончится бой. Но как же хочу всё переиграть.

Хмарь, будто вдруг осознав, что нужно делать, откатывается, отступает, чтобы в шагах десяти снова расправить крылья. Она больше не пытается нападать, но песня становится громче.

Давление – сильнее.

– П-погоди, – Громов, глаза которого почти сомкнулись, встряхивает головой и отлипает от стены. – Сейчас… я сейчас…

Его губы шевелятся, складываясь в слова, и язык этот далёк от человеческого. Скорее в нём звуки напрочь неестественные, с шелестом и скрипом, скрежетом, но на них пространство отзывается.

И тень Громова становится плотнее.

Гуще.

И рык её сотрясает пространство, сбивая хмарь с мелодии. Рука же Громова поворачивается. Клинок встает на шее.

И это слово, сказанное им, слышно чётко.

Ясно.

– Убей.

Он вспарывает себе горло одним движением. И его тень кричит. Её голос взрезает пространство. Она же бросается на хмарь, желая одного – уничтожить врага, ту, другую, которая убила хозяина.

Или не хозяина?

Связь человека с тенью много сложнее. И глубже. И я вижу её. Как вижу тающую искру жизни. И другую, хмари. Когти Громовской тени впиваются в туманную плоть и практически разрывают её…

И всё-таки это больно.

Очень.

Хмарь выворачивается. Она выплескивает всю силу, пытаясь отогнать тень. Но лишается кусков себя. И раны кровоточат, пусть и не алым.

Что он сделал? Почему тень не умерла, а стала сильнее? И яростней?

Не знаю. Но теперь она готова сожрать хмарь. И той остается лишь отступать.

Сперва пятиться.

Быстрее и быстрее. И вниз. Назад. Прочь.

Тень Громова несётся за хмарью, желая догнать, а та, пролетая мимо тел, спасается бегством. И оставляет куски плоти, жалкие ошмётки, что истаивают под давлением иного мира.

Коридор.

Лестница.

Выжженные руны, опустевший подвал. Разлом, который сочится силой и обещает спасение, ведь там, на другой стороне, безопасно.

Привычно.

И можно уйти дальше. В степи и в горы.

И у неё почти получается нырнуть в разлом. Но та, другая тень, успевает раньше. Она встаёт перед полыньёй, и рык её сотрясает стены. А руны вновь начинают наливаться светом. Неровным. Зыбким. Пульсирующим. Вот только теперь хмарь чувствует его силу. И свою слабость.

Когтистая лапа опрокидывает её на пол.

И вторая придавливает.

А третья и четвертая просто рвут, вымещая собственную боль. Кровь теней мешается, растекаясь по залу, заполняя канавки на полу. И воздух дрожит, а полынья расползается. Я слышу утробный вой.

Хрип.

Стон.

И треск камня.

Я понимаю, что она должна была погибнуть, хмарь. Но она хотела жить. Все хотят жить. И вывернувшись чудом, не иначе, она вцепилась в шею тени Громова. Она повисла, расползаясь дрожащею плёнкой, впиваясь в чужую плоть, пытаясь затянуть её липким секретом.

И на стыке миров, где обе тени обрели плоть, это подействовало. Та, другая, завизжала.

А потом, не пытаясь стряхнуть обвившую её хмарь, упала на пол, втягиваясь в камни. И втягивая с собой хмарь. Это было странно. Противоестественно. И напрочь противоречило всему, что я знал. Правда, следует признать, что знаю я не так и много. Но это… камень плавился и кипел. И запах крови, человеческой крови, пролитой там, наверху, сделался отчётлив, как никогда, хотя этой крови было неоткуда взяться.

И тени проваливались в камень, становясь частью его.

А потом…

Потом сделалось тихо.

Очень.

И связь разорвалась. А меня выкинуло к людям. К счастью.

– Сав? – теплые руки лежали на висках. – Сав, ты живой?

– Ага. Кажется.

Хорошо быть живым, если так-то. Замечательно даже. Я живой. Я лежу. И дышу. И ещё я человек. Вроде бы. Нет, определённо, я человек.

– Тим, – я открыл глаза и увидел брата, который нависал надо мной. – Знаешь, что она мне показала? Тот день, когда… в общем… когда Громовых уничтожили.

А в том, что их уничтожили, у меня не осталось сомнений.

Глава 25

Глава 25

На постройку русского воздушного флота в начале сентября будет объявлена всероссийская подписка. Из этого же фонда будут выдаваться субсидии русским изобретателям в области аэронавтики.

Руль

Сижу.

Тот же подвал. Те же люди. В руках кружка с чаем, горячим, а значит, какое-то время прошло, если вон свежий принесли. Я просто сижу и держу эту кружку.

Или держусь за неё.

А они ждут. И никто не торопит. И надо бы рассказывать, но язык точно онемел. А в ушах то ли шёпот, то ли звон. И Тьма ворочается встревоженно.

Ей страшно.

Я чую её страх, причём за меня и за себя тоже. Она не понимает, в чём её вина, но чувствует мои эмоции. А они, мягко говоря, неоднозначны. Переварить надо. И что-то сделать. Хотя бы мысленно.

– Это не ты, – я дотягиваюсь до неё. – Это она. Другая. Ты изменилась.

Я очень хочу верить. И даже получается.

Светозарный ли повлиял. Заточение в подвале? Или то, что она сплелась с другой тенью, Громовской, в объятьях? А сверху ещё кровью плеснуло. И хочется верить, что не просто так, что та, другая, хмарь погибла. А эта нынешняя не имеет отношения к случившемуся.

– Ты не виновата. Спасибо, что показала. Это было нелегко, но важно. Очень важно.

Она затихает. Недоверчиво так. Нервно. И её страх никуда не ушёл.

Справимся.

Призрак свистит. Он тоже чует неладное, обеспокоен уже тем, что не очень понимает, что же произошло. Я и сам не особо понимаю.

– Тим, вы… извините, просто… сейчас вот… Тьма, она вспомнила. Как понимаю, дело в силе. Чем больше у неё сил, чем она цельнее становится, тем больше памяти. И я раньше просил её делиться. Она вот и поделилась. А мне это… нелегко.

– Может, отдохнёшь? – Татьяна касается руки. – Сав?

– Нет, всё… всё нормально. Более-менее нормально. Физически во всяком случае. Я просто увидел, как они умерли. Её глазами. И… сейчас.

Выпить бы.

И может, если попрошу, нальют? Здесь к этому иначе относятся, а мы уже почти взрослые. Но нет, это глупость. И слабость. А я хочу быть сильным.

Пытаюсь.

– Сейчас. Ещё минута. Их убили, Тим. Теперь я в этом абсолютно уверен, что их на самом деле всех убили.

И сколько ни откладывай, а говорить придётся. Рассказ длится недолго. Если не вдаваться в подробности, а вдаваться я не хочу, то получается обычная история о двух мальчишках, запахе пороха и странной колбе, которую взрослый решил спрятать в месте, казавшемся ему надёжным.

Но слушают его в тишине.

Главное, что даже Орлов застыл, точно опасаясь, что стоит ему пошевелиться, и всё, я замолчу.

Нет.

Мне было что сказать.

– Так что запечатал хмарь не Варфоломей, – завершил я рассказ и всё-таки глотнул чая. Тепловатая липкая жижа скользнула по горлу в желудок, который сжался комом, грозя вытолкнуть еду. – Там что-то иное. Сложное… совсем сложное.

Вот и дышать легче стало.

Если вдох и выдох.

Татьяна белая, что полотно, оперлась на руку Николя, и тот накрыл её ладонь второй. Он не пытался говорить, не играл в утешение, а просто вот был рядом.

– А кого он тогда убил? – Татьяна сумела заговорить.

– Не знаю. Может, после всего и вправду прорыв случился. Полынья ж никуда не делась. Вот и выбралось что-то с той стороны. Или у отца в лаборатории… там, помнишь, во флигеле? Он же держал теней. Тьма ничего такого не помнила, но она высасывала силы из дома, из защитной системы, могла что-то и выпустить.

Кто знает, над кем там отец эксперименты ставил.

Хмарь же никто не видел воочию. Ну, кроме папеньки моего, чтоб ему на том свете аукалось. Но он однозначно не в счёт.

– А шелест и шёпот… другие твари могли шелестеть. Или эхо какое… от той вот схватки, которая случилась, могло же остаться? Энергетическое?

Сочиняю на ходу. И сам хочу верить.

И ещё оставляю при себе мысль, что Варфоломею могло и примерещиться. Нет, не тварь, тварь точно была, а вот всё остальное.

– Возможно, и так. Значит, не случайность, – Тимофей тяжело поднялся. – Дверь в лабораторию была открыта? А он её закрывал. Всегда.

– И в кабинет, – поддержала Татьяна. – Нам строго-настрого запрещалось беспокоить его. Даже стучать нельзя было.

Но когда запреты останавливали мальчишек.

– Он, если и ненадолго выходил, всё равно прикрывал. Там было что-то. Не помню, – Тимоха тряхнул головой. – То ли кто-то забрался и разбил что-то. То ли чуть не разбил. Но помню, что тогда отец очень злился. И с дедом ругался. И после этого лабораторию перенесли в тот флигель. А он стал закрывать дверь.

Я кивнул.

И вправду, она стояла очень наособицу от дома.

– Там двойная дверь. Была. В сам флигель и в лабораторию, – Татьяна сцепила руки. – Я вот помню, что мама с тётушкой разговаривали… или не с тётушкой? Не знаю, с кем-то точно. Мама жаловалась, что он там закрывается и никого не пускает. Даже её. И что в другом случае она бы решила, что он завёл себе… даму…

Татьяна покраснела.

– Но он слишком увлечён наукой. Знаете, я теперь этот разговор так ясно вспомнила.

И вряд ли сама собой.

– А тётка ей ещё ответила, что лучше бы любовницу. Что от любовниц вреда меньше, чем от этой науки. И что ей надо поговорить с дедом, чтобы он нас не трогал. Не забирал. А мама сказала, что вреда он не делает, но пытается помочь…

Она потрясла головой.

– Но он точно запер бы дверь, уезжая.

И я так думаю. Папаша, может, и двинутый на всю голову, но ту, другую лабораторию, которая скрывалась под нашим домом, он обезопасил со всех сторон. Так что да, верю, что дверь он запер.

– Именно, – я обнял себя, потому что начало потрясывать. Вот вроде и память чужая, и люди мне не родные, а всё одно колотит. Или тело игры играет? – Кроме того, смотрите, колба эта сколько лет провалялась. У отца? Вряд ли. Он бы нашёл, куда её приспособить, как и тварь, в ней заключённую. Логичнее предположить, что он, как и собирался, передал хмарь своему Профессору…

И готов поспорить, не преминул похвастать, какую редкую зверюгу добыл. А вот Профессор, в отличие от папеньки, был человеком разумным и решил, что от знакомства с хмарью лучше воздержаться. И припрятал на всякий случай.

Авось, в хозяйстве пригодится.

Оно и пригодилось.

– Он её хранил. На кой? Без понятия. Может, опыты ставил. Этого она не помнит. Главное, что потом, спустя годы, её решили использовать. Вот только…

Мысль не была неожиданной.

Логичной, если отбросить всю суету.

– Я не уверен, что собирались убить всех Громовых. В этом не было смысла. Возможно… возможно, просто хотели пригрозить отцу, – всё-таки потрясывать стало по-настоящему. – В доме ведь все собрались. Охотники. Сильные. И тени у них были сильные. Хмарь их опасалась, поэтому и не рисковала высовываться. А тот, кто это затевал, он мог решить, что вместе они одолеют и хмарь. Да, будут жертвы и разрушения, но чтоб всё и под корень…

– Зачем? – спросила Татьяна.

– Это послание. Отцу. Он бы понял и правильно. Испугался бы.

Любой здравомыслящий человек испугался бы.

Я вот сейчас – да.

Там, дома, я всегда был сам по себе. Ленка… Ленку я считал своей, но не настолько, чтобы за неё бояться. Точнее был наивно уверен, что сумею спрятать. Прикрыть. Защитить. И у меня даже получалось. А потом и прятать стало не от кого.

И вообще…

А сейчас, глядя на людей, которые собрались здесь – не буду врать, что всех считаю близкими и родными – я вдруг ясно осознал, насколько сделался уязвим.

И это пугало.

До дрожи в коленях пугало. Их уязвимость и собственная слабость.

– Но вышло иначе, – сухой голос Карпа Евстратовича вернул меня в явь.

– Да, – повторил я. – Вышло иначе. Они не знали, что у хмари есть способности. Особые способности. Рассчитывали, что она будет ослаблена. Столько лет взаперти.

И чем дальше, тем более логичной представляется картина.

Выберись хмарь в том виде, в котором она очнулась, то… да, кто-то погиб бы, но в конечном итоге Громовы бы справились. А потом устроили бы разборку. Что бы они подумали? Что тварь притащил дорогой братец, бросил в лаборатории и не запер, как следует.

А она взяла и сбежала.

Такой вот несчастный случай на производстве. И отличный повод поставить умника на место, особенно с учётом, что симпатий к папеньке родня не испытывала. А папенька с его гордыней не стерпел бы. Оправдываться? Нет, не тот характер.

А вот громко хлопнуть дверью, заявив, что уходит из рода, вполне мог бы.

– Просто всё пошло не по плану. Сперва мальчишки, которые услышали хлопок взрыва… думаю, к колбе прикрепили бомбу с часовым механизмом. Они неточные, но здесь особой точности и не нужно было. Взрыв тихий, динамита капля, чтобы оболочку повредить и только. А они услышали. Заглянули. Нашли.

А их наставник – нашёл мальчишек.

И колбу передал старшим, что тоже правильно.

И разговор. И решение того, другого, оно в любом ином случае было бы верным. Убрать опасный предмет из нашего мира. Запереть его там, где даже взрыв не причинит вреда Громовым.

Как так получается? Цепочка правильных решений, а в итоге…

– Тот источник, который я видел… сила в нём для теней опасна. Как яд. Хмарь впитала её от отчаяния. Она разваливалась фактически. Источник дал силу. Много силы. Резко и очень много. И способности тоже выросли. И возможности. Она прошла в наш мир по следу, а дальше…

Дальше убила всех.

– Я только не очень понял, что сделал наш дядька, – признался я. – Зачем он себя…

Я запнулся, так и не смог сказать.

– Жертва, – Танечка отбросила прядь с лица. – Он принёс себя в жертву. Так иногда делают. Делали. Он отдал свою жизнь и кровь, и душу тоже, чтобы его тень получила силу. Это… это старый способ. Последний шанс. Когда надо остановить прорыв. Наш прапрапрадед так поступил, закрывая пробой… огромный, там иначе было никак.

И Тимоха кивнул, продолжив:

– Охотник становится тенью. Точнее тень принимает разум и силу охотника. И, возможно, не только их. Она обретает плоть и возможность некоторое время существовать в нашем мире. Недолгое. Там было сказано «пока кипит кровь».

Кровь кипела. Я видел.

– В книгах он описывается, как право «последнего слова».

Человек не был способен остановить хмарь.

А вот тень…

Тоже не способна?

Но если вместе? Став одним целым? Тогда сил хватит? Или как?

– А потом? В подвале? Он как-то втянул её в камень? Вогнал? Сам вплавился и её тоже. А ещё кровью там действительно пахло, – сказал я.

– Печать завязана на крови Громовых, – Тимоха ответил не сразу, покосился на Слышнева. – Он воспользовался этим. Понял, что не успевает уничтожить. И запер. И сам стал жертвой, которая повесила замок на дверь.

А я принёс другую и открыл.

Чтоб…

Реально мата не хватает.

И молчание вот такое стало вдруг, тягучее, недоброе.

– Кровь… – Михаил Иванович посмотрел на Слышнева. А тот чуть склонил голову и произнёс.

– Человек высшей волей сам властен распоряжаться и жизнью своей, и судьбой. Если бы ваш дядя принёс в жертву кого-то, это было бы проблемой. Но отдать себя, чтобы защитить прочих… это достойно уважения.

И кажется, можно выдохнуть. Тимоха и выдыхает. А потом Татьяна. Но рановато.

– Интересно иное, – продолжил Слышнев. – Как она выбралась? Замок из крови так просто не снять.

И на меня уставился. Вот явно чует что-то этакое. А отмолчаться не выйдет.

– Ну… потом я внизу был, когда Сергей Воротынцев напал на усадьбу. Я его убил. Он меня ранил. Кровь тоже пролилась.

А про то, как именно я его убивал, рассказывать не стану. Вот задницей чую, что эти подробности тут лишние.

– Возможно, – очень медленно произнёс Михаил Иванович. – Смерть человека на месте, где уже однажды по сути была принесена жертва, и была воспринята, как повторная…

Была-была. Прям тянет закивать и интенсивно.

– Или хватило просто пролитой крови. Тем паче, что сами события сложные…

– Сложные, – согласился я и поглядел на доску. – Но до них ещё дойдём.

Что-то мне эта ночь – а уверен, что на улице ночь – и разговор кажутся бесконечными.

– Надо бы как-то плотнее… итак, отец уехал. Он готовился к переезду в Петербург. Ему обещали организовать лабораторию, то ли при университете, то ли ещё где. И как я понял, решение уже было принято.

Тем паче матушка Татьяны и Тимохи дом взялась выбирать.

И с детьми отбыла.

– А тут это… происшествие, – говорить всё равно тяжело. – Он узнаёт. И впадает в ступор. Тут я верю, что он не причастен. И род ему был не особо нужен. Может, когда-то отец и мечтал стать во главе, но к этому времени должен был понять, что дела рода – это не про науку. А он одержим наукой. И зачем ему главенство? Отвлекаться? Что-то решать, что-то делать, когда можно просто жить, пользуясь возможностями рода и своей славой великого учёного.

Кивнул и Тимоха, и Карп Евстратович, и даже Димка Шувалов.

– Он готовился уйти. А тут такое. И что отец делает? Заявляет о выходе из рода. По сути он становится наследником, но сам отказывается от этого… почему?

Потому что испугался?

За остатки семьи?

За детей?

Что он должен был подумать? Что его эксперимент вышел из-под контроля? Нет, сомнительно. Он, конечно, фанатик, но не дурак. И не стал бы держать дома чего-то по-настоящему опасного. Да и если были с братством разговоры.

Намёки какие-то.

Может, попытки давления с их стороны? Просто недовольство? Что-то, что натолкнуло на мысль. Как же не хватает информации. Остро не хватает.

Но Татьяна возвращается к доске. Она пишет имя отца и фамилию, отступает на шаг, а потом перечёркивает её. Движение резкое и нервное, и мел под пальцами крошится, а потом поворачивается стороной, рождая мерзкий скрип.

– И дальше он исчезает на несколько лет…

Я облизываю пересохшие губы.

– Раньше я думал, что он прятался от своих старых приятелей, но… если он построил стелу там, в подвале, если работал с ними, а он работал, то значит, к ним он и ушёл. Возможно… возможно он пришёл к наставнику. Потребовал объяснений, но…

Я попытался поставить себя на место отца.

Наставнику он верил. Когда-то. Ещё до гибели Воротынцева. Вот только за десяток с лишним лет вера могла и поугаснуть. Тогда… что? Почему он ушёл не от них, а к ним? Как бы я поступил на его месте? Узнав, что всю семью вырезали? Рассказал бы деду, что знаю или по крайней мере подозреваю, кто устроил прорыв? Но тогда пришлось бы объяснять это знание.

В целом многое объяснять.

Например, свою связь с этими вот людьми. Рассказывать про походы на ту сторону. Про тварь, которую он поймал сам, ещё с Воротынцевым. Про эксперименты, лаборатории… революцию?

Пусть не во благо народа, но ведь они её затевали.

Мог бы отец сказать такое?

Деду?

Авторитарному старику, уверенному, что он жить нужно по чести. Да дед после таких откровений и сам бы ему шею свернул.