Текст книги "Рожденные лихорадкой (ЛП)"

Автор книги: Карен Мари Монинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 19

Время приступать, не так ли...

– Ты обнаружил местонахождение других Тёмных Принцев? – спросил Круус.

Тараканий бог, чтобы ответить, должен был завершить формирование человекоподобного коротышки из множества тараканьих частей.

– Всех, кроме одного, вырезали, – сказал он, когда сформировался его язык. Он задрал голову, чтобы рассмотреть высокого принца, тараканы суетливо перемещались, давая ему возможность совершить это движение. Было сложно функционировать в этой форме. Она требовала постоянной реорганизации, и в то же время именно эта его способность подражать окружающим, позволила ему давным-давно вступить в первый из его союзов. И чем дольше он был вынужден применять её, тем больше презирал её за ограничения, которые вынужден был терпеть, и завидовал тем, кто не страдал от них.

– Который из них выжил?

– Тот что был прежде Горцем, но мутировал.

Он слегка пошевелился, помогая выбившимся из строя занять свои места.

– Бесполезен. Кто убил моих братьев?

– Риодан и Бэррронс, – ответил он, внимательно следя за своим новым союзником. – Я был там, под столом, когда они положили их головы на него.

Крылатый принц не страдал от проявлений слабости – новость не вызвала у него приступа ярости. Он просто впитал её и двинулся дальше. Удовлетворение тараканьего бога в связи с выбором союзника от этого лишь возросло. Успех сопутствует не отчаянным глупцам, а терпеливым, незаметным, тем, кто умеет таиться, выжидать и выискивать удобный момент.

– Светлые Принцы? – требовательно спросил Круус.

– Тоже мертвы. Последнего убили всё те же двое.

– Конкубина? Женщина, которая была в этой же пещере в ночь, когда меня тут заключили, – уточнил Круус. – Та, что была с Тёмным Королём. Ты же был тут той ночью, не так ли?

– Риодан тогда приказал мне рассредоточиться по аббатству, охранные заклинания не работали, и я собирал информацию. Он не упускает возможностей. Никаких следов той женщины я не видел.

– А сам Тёмный Король? – спросил Круус.

Он покачал головой, масса тараканов заколебалась и затряслась, но ни один из них не выскользнул. В этой "связанной" форме он был способен на некоторые действия. Но слишком пластичен, чтобы что-то предпринять. Его это глубоко оскорбляло. Он был мелким и слабым в мире гигантов, которые норовили его раздавить, забрызгать его липким лаком для волос или отравой, от которой ему было плохо, плохо, плохо, некоторые даже пытались смыть его в унитаз, словно он какие-то экскременты.

– Никто не управляет моей расой. Они потеряны. За кем они следуют? – спросил Круус.

– Они рассеяны, разбили несколько небольших лагерей, которые воюют между собой. Но большинство просто устраивает бойню и объедается.

Круус покачал головой.

– Как же пала моя раса.

Тараканий бог внимательно изучал мир тысячелетиями. Когда фейри перестали скрываться, он наконец-то тоже смог показать истинное лицо могущественного существа, коим являлся. И зная самые большие секреты мира, может управлять им. Он не обманывается полагая, что может сам быть королём. Но намерен быть тем, кто будет стоять с королем рядом, пользуясь всеми привилегиями.

По его мнению, недавно вырвавшиеся на свободу Тёмные и Светлые, у которых не было правителя, были склонны последовать за любым могущественным, целеустремленным фейри. Так он и сказал принцу.

– Но всё же, – заскрипел он, – я не в состоянии открыть эту пещеру, – свои следующие слова он подобрал с особой тщательностью: – В этом мире объявилась Тёмная Принцесса. Это она потребовала, чтобы принцы умерли. Она и твоей смерти потребовала бы, если бы знала, что ты жив.

– Это угроза?

Лёд застелился по полу, мгновенно примораживая множество его лапок к твёрдой, холодной поверхности.

Все же не смог он подобрать нужные слова.

– Конечно же нет. Предостережение от союзника.

Круус некоторое время молчал. В конце концов лёд под ногами тараканьего бога размяк настолько, что он смог пошевелиться и высвободиться. Затем принц тихо произнёс:

– Я думал, что сучек уничтожил давным-давно сам Король. Она одна?

– Я видел только одну. И не слышал о других.

Принц поразмыслил об этом, а затем сказал:

– Рискованно привлекать её внимание, но так тому и быть. Насколько устойчива форма, которую ты сейчас принял?

Гори оно синим пламенем. Совершенно неустойчива. Он провел достаточно времени среди людей, чтобы научиться изображать их эмоции, имитируя их, как он имитировал самих людей. Тараканы переместились, принимая огорченное выражение лица: глаза прищурены, уголки губ опущены. Он и представить себе не мог, насколько легко это давалось тем, у кого "цельное" тело.

Круус прочел выражение его лица. Он поднялся на ноги и выдернул перо из громадного черного крыла, отливающего всеми оттенками синего и серебряного.

– Сможешь забрать это с собой, когда будешь уходить?

Тараканий бог кивнул, тысячи жёстких блестящих коричневых оболочек зашуршали, чтобы сделать возможным это простое движение.

Принц задал ему ещё множество вопросов о вещах, которые ему казались несущественными, но помогали нарисовать более цельную и масштабную картину, которую таракану с его многочисленными частями и глазами было не углядеть, и этим очень напомнил ему Риодана. Тараканий бог ответил на них, ничего не утаивая. Ни экстренных выпусков газет, которыми был увешан буквально весь город, ни странных чёрных сфер и разговоров о них, которые ему удалось подслушать, ни навевающей ужас ходячей мусорной кучи, которую видел накануне.

Когда он закончил, Круус сказал:

– Найди Тёмного, который называет себя Ток, – он описал его тараканьему богу. – Скажи ему, что Круус на этой планете, и что он объединит Тёмных и приведёт их к власти. А затем скажи ему... – Крылатый принц нагнулся и дал пространные инструкции, которые тараканий бог, кивая, запечатлел в своей пространной памяти.

– До того, как они придут, – закончил Круус, – мне нужно, чтобы ты принёс ингредиенты, которые я сказал тебе раздобыть у Тока. С их помощью я зажгу ледяное пламя. Когда я сделаю это, ты спрячешь его там, где я скажу.

– А я смогу его пронести?

– Потому я его и выбрал. Одна капля крови Тока, добавленная к каждой капле ледяного пламени приведёт к тому, что огонь разрастётся так, что никакой водой его будет не угасить. Он очень быстро распространяется. Насколько ты устойчив к пламени?

Тараканий бог улыбнулся. Он пережил ядерный удар. Огонь для него – ничто.

– Ты на самом деле веришь, что это сработает? И ты будешь свободен через несколько дней? – он облизнул губы от нетерпения, шелестя тараканами о тараканов. Свобода. Так близка. Его больше никогда не будут контролировать. И возможно его новый союзник вынудит его предыдущего господина дать ему то, чего он так хочет.

А потом великий крылатый принц может и раздавить высокомерного ублюдка как букашку.

Круус тихо рассмеялся.

– Не так быстро. Но это запустит эффект домино. А когда кости начнут падать, освобождение мне будет обеспечено. Отыщи Тока и передай ему то, что я сказал. И помни, впредь докладывая Риодану, упускай информацию, которую я указал.

Тараканий бог расслабился, позволяя себе разлететься на полчище блестящих, практически неразрушимых насекомых. Несколько своих частей он отправил подобрать и протащить сквозь незаметную трещинку под дверью перо, которое плавно опустилось на пол пещеры.

Глава 20

Жизнь внутри музыкальной шкатулки не так уж и проста...

Я запустила руку в волосы, уставившись на свое отражение, и фыркнула.

Краска была по-прежнему на волосах, не помогло даже многократное применение масла и шампуня. Я даже испробовала банку с залежавшимся арахисовым маслом. В спасательной операции ковров Бэрронса я также не преуспела. Проблема была в обоих случаях все та же: применить средства агрессивной химии для выведения масляной краски – значит разрушить шерсть или волосы.

А я вовсе не горела желанием стать лысой.

После часа бесплодных усилий по выведению красноты со своих светлых волос, я признала поражение. Со временем краска смоется, а становиться тёмной снова мне не хотелось. Мне сама фраза "стать тёмной" не по душе.

Высушив волосы феном, я сбросила банный халат и оглядела свою спальню, сейчас расположенную на шестом этаже, в поисках чего-то, что можно было надеть. В комнате царил полнейший бардак. Месяцами я не наводила здесь порядок.

Несмотря на то, что комната меняла этажи, она предпочитала находиться в задней части КиСБ так, чтобы её окна выходили на задний двор и гараж, в котором Бэрронс держал свои машины, и под которым мы с ним зачастую отдыхали, трахались и жили. Когда Бэрронса нет поблизости, я не могу пробраться к нашему подземному убежищу под гаражом. Единственный способ проникнуть на нижние уровни – пройти сквозь опасное многоуровневое Зеркало в его кабинете, а у меня не хватит сил, чтобы разобраться с многочисленными ловушками, которыми он усеял путь. Однажды, Книга помогла мне преодолеть те смертельно опасные дебри, но мой внутренний демон больше не предлагает свою помощь.

Потому я и приняла душ наверху. Спасибо и на том, что моя спальня, спонтанно меняя дислокацию, делает это целиком, то есть со всем содержимым. Жаль только, что в процессе она сама себя не убирает.

В поисках джинсов и футболки я рылась в груде одежды, которая предположительно была выстиранной, затем поместила свое копье в ножны и расположила его под своей левой рукой. Учитывая количество темной плоти в моем теле, лучше перестраховаться.

Я остановила свой выбор на двойных плечевых ремнях, так что я смогу разместить свой 9-тимиллиметровый пистолет PPQ с обоймой на шестнадцать патронов под левой рукой и прикрепить к поясу дополнительную обойму. Я засунула в оба ботинка по кинжалу, а свой Ruger LCP с лазерным прицелом засунула в задний карман – у него бескурковый спусковой механизм, так что маловероятно, что я смогу подстрелить саму себя в задницу. Браслет Крууса я подняла повыше, чтобы не болтался на руке, затем поверх всего этого надела легкую куртку, молнию которой застегнула не до конца. В карманы я положила еще две бутылочки с темной плотью (только на крайний случай!) и потянулась за своим рюкзаком, чтобы выбросить все ненужное, устаревшее и пополнить освободившееся место новыми запасами.

Когда я была невидимой, мне не нужно было беспокоиться обо всем этом. Но сейчас на меня охотится большая часть Дублина, бесчисленное множество отвратительных призраков, сущность, которую зовут Чистильщиком, который так и жаждет "починить" меня (и я вовсе не уверена, что это подразумевает лишить меня "женских частей", хотя мне вообще, черт возьми, было весьма любопытно, что это значит). Ко всему прочему, меня преследовало что-то весьма смахивающее на мою сестру, так что при данном раскладе мне пригодится любое оружие.

Я оставила Бэрронса и Риодана в офисе в Честере, где на столе стояли красные и черные чернила, а рядом на медицинских лотках сверкали иглы. Я никогда не видела, чтобы у Риодана были те же необычные татуировки, что и у Бэрронса, однако, когда я уходила, Бэрронс выводил на его спине именно их очертания.

– Предчувствуем неприятности? – бросила я через плечо.

Они подняли головы и ответили мне одинаковыми взглядами, говорящими: «Ты все еще здесь? Какого хрена она снова задает вопросы? Господи, женщина, свали домой на какое-то время!» И я задалась вопросом, как же я раньше не замечала, что они родственники, задолго до того, как услышала их разговор об этом.

Договорившись встретиться позже тем же вечером, я воспользовалась Охотником, которого Бэрронс призвал снова к КиСБ сквозь воронкообразное торнадо. Этот мужчина определенно умеет проделывать ловкие трюки. Охотник, может, и терпит меня, быть может, даже выказывает определенное уважение, но самостоятельно, всматриваясь в небо, я, увы, призвать его не могу.

Я вывалила содержимое своего рюкзака на кровать. Первым выпал мой маленький розовый iPod, и я улыбнулась. Когда же я в последний раз несколько часов подряд слушала веселые хиты-однодневки? Я подсоединила его к своей док-станции и обнаружила, что у него села батарея. И пока я ждала, чтобы он немного подзарядился и включился, начала рыться в остальных вещах из рюкзака, вытряхнув оттуда старые бутылки из-под воды, черствые протеиновые батончики, севшие батарейки из МакНимба, которые я не захотела выбрасывать на улице, чтобы не мусорить. На одну из самых верхних полок поставила музыкальную шкатулку рядом со сверкающим браслетом с радужными камнями и биноклем, инкрустированным драгоценными камнями, развернулась, чтобы бросить свой сменный комплект одежды, перепачканной кровью и чем-то липким, в то, что посчитала грудой грязной одежды в углу...

Музыкальная шкатулка?

Я развернулась и ошарашено уставилась на нее, уютно устроившуюся на моей полке. По бокам она была украшена позолоченной филигранью, крышку украшали переливающиеся жемчужины, инкрустированные драгоценными камнями, в каждой мерцало крошечное внутреннее пламя. Она стояла на вычурных ножках и была размером с половину обувной коробки. Еще больше драгоценных камней украшало ее боковые части, и в каждом из них мерцал крошечный пляшущий огонек. На крышке располагались украшенные бриллиантами петли. Замков не было, но интуитивно я знала, что у нее имеются другие способы защиты.

Как давно я не осматривала свой рюкзак тщательно?

Браслет? Бинокль?

Я вообще туда заглядывала?

И как, черт возьми, туда попала музыкальная шкатулка?

Позабытая грязная одежда выпала у меня из рук.

Я прищурилась, раздумывая и пытаясь вспомнить, когда же я в последний раз использовала этот рюкзак. Я не носила его с той самой ночи, когда узнала, что у Бэрронса был сын, с той ночи, когда я, преодолевая трудности, пробралась в его тайное убежище, и где мне разорвал глотку прекрасный мальчик. Я искала карту таро, которую вручил мне Парень с Мечтательными Глазами, вспомнив, что тогда прикоснулась к чему-то, что вызвало во мне дрожь, но я была немного зациклена на поисках карты, так что просто проигнорировала сигнал тревоги о близости ОС. Не стала заморачиваться и выяснять, что же это было. Меня беспокоили проблемы посерьезнее.

А бывала ли я с тех пор здесь или просто заскакивала, чтобы схватить что-то или по-быстрому принять душ и поспешить прочь?

Я нахмурилась, рассуждая, что даже если и была, то могла и не почувствовать присутствия музыкальной шкатулки. Практически всегда на мне находится, по крайней мере, хотя бы один ОС, в том или ином месте на теле (браслет Крууса стал самым последним приобретением). Я и спала, и душ принимала вместе со своим копьем, и я практически всегда прикручивала свои чувства ши-видящей на минимум. Я ни за что не обратила бы свое внимание на что-то, находящееся со мной в комнате, разве что это что-то было объектом моих пристальных поисков.

Неужели я действительно стащила этот ОС в тот наполненный грезами и эмоциональным оцепенением день в Белом Дворце, несколько месяцев назад? Мне казалось, что я оставила ее там, на полке в хрустальном витринном шкафу, но я смутно помнила, что прикарманивала различные безделушки и предметы, без которых, мне казалось, я просто не смогу прожить.

Я уставилась на нее, стоящую на полке, напуганная тем, что она все это время находилась так близко ко мне, в то время как я всячески избегала думать о ней, чтобы Синсар Дабх не смогла уловить мои соображения по поводу того, чем она могла быть на самом деле.

На этот раз, когда я прикоснулась к ней, я ничего не почувствовала, но учитывая, что я сейчас была как бы под кайфом, ни один объект силы, находящийся здесь, не смог бы пробиться сквозь мое омертвевшее восприятие.

Я с осторожностью осмотрелась внутри себя в поисках моей злобной внутренней Книги.

Ничего.

Когда я прошлой ночью охотилась на свое озеро, я не смогла обнаружить ни единого намека на те спокойные с зеркальной поверхностью воды. Сейчас озеро покинуло меня так же, как и любой намек на способности ши-видящей.

Неужели это значит, что мне не достучаться до Книги, и что более важно, по аналогии – сейчас и она не может связаться со мной?

Неужели я смотрю на шкатулку, в которой содержится Песнь Творения?

Может ли решение нашей проблемы с черными дырами оказаться настолько простым? Неужели давным-давно кто-то спрятал самую могущественную из мелодий прямо под носом у будущей королевы Светлых? И если да, то зачем? Предположим, предыдущая королева, пока была ещё жива, хотела таким способом передать песню. Разумеется, она не стала бы оставлять её любовнице короля, которую так презирала! Может, это такое проявление фейрийского чувства юмора? Неужели королева спрятала то, что так отчаянно хотел заполучить король в том самом доме, где жила женщина, ради которой он этого так хотел?

Я нахмурилась. Мысль о том, что в этой шкатулке может содержаться Песня, кажется подозрительно невероятной. Из области фантастики. Чтоб мне и так повезло. Нет, для меня жизнь обычно припасает психопатов, а не всемогущие Песни.

И всё же, время от времени я вспоминала мелодию, которую проигрывала шкатулка, и силу, которую ощущала, слушая её. Может, всё-таки зря я так старательно избегала рассматривать эту вероятность, хотя все больше убеждалась, что шкатулка нам необходима, и зря просто радовалась тому, что она находится в Белом дворце, вдалеке от меня и моей Синсар Дабх? Но я ведь даже не осознавала насколько критична ситуация, пока два дня назад Риодан не открыл нам глаза на то, что черные дыры способны уничтожить и Девятку.

И вот она здесь. Прямо передо мной.

Закрыв глаза, я исследовала свои воспоминания, возвращаясь назад в тот день в доме конкубины, пытаясь воссоздать последовательность своих действий. Время, проведенное там, было таким же ярким, как и в мире Фэйри, таким же вычурным и пропитанным чувственностью, как и сами фейри. И таким же фантастическим. Каждый раз, когда я оказывалась внутри того дома, я явственно ощущала свою биполярность. Теперь-то я понимаю, что это было вызвано воспоминаниями Книги/короля, хранящимися во мне, усиленными остаточными следами их испепеляющей любви в доме, переполненном чувствами. Казалось, что я и есть Темный Король, танцующий с конкубиной, кружащий ее по будуару, снимающий с нее платье. Я в трансе бродила по ее личным покоям и обнаружила один из ее любимых браслетов и специально созданные мной (королем!) для нее очки.

Я широко распахнула глаза. Черт возьми, да я стащила все три вещи. А затем совершенно забыла о том, что сделала, одержимая своей идеей воскресить Бэрронса.

Если музыкальная шкатулка действительно содержала невероятную Песню, то осмелюсь ли я снова к ней прикоснуться, учитывая то невероятное зло, которое ношу в себе? Что, если Книга снова подчинит меня себе, как в тот день, когда я убила Стража, и уничтожит песню?

А она вообще способна на это?

Я стояла, разрываясь между желанием засунуть музыкальную шкатулку в рюкзак, чтобы уберечь ее и показать Бэрронсу, и нежеланием иметь ее при себе, на случай, если мой кайф испарится, и Синсар Дабх сможет добраться до меня.

«Хотя, – рассуждала я, – я вынесла ее из дворца, а значит, уже однажды Книга находилась в непосредственной близости к ней. И ничего не предприняла. Но тогда нам Песня не была нужна. Может ли она сейчас с ее помощью попытаться взять в заложники мою душу? Будет ли шантажировать меня, требуя, чтобы я сдалась, а не то она уничтожит ее? И вообще может ли она сделать это? И какого черта моя Книга перестала разговаривать со мной?»

Я чертыхнулась. Я ничегошеньки не знала о границах возможностей Синсар Дабх, да и особо не спешила в этом разбираться. И поскольку ничего не знала наверняка, а у страха, как известно, глаза велики, преувеличивала её потенциальные возможности. Или нет.

Я вздохнула, медля в нерешительности. Поколебавшись ещё немного, присела и отодвинула половицу, под которой хранила свои дневники в надежде, что Бэрронс никогда не найдет их – мужчина обладал сверхъестественной способностью обнаруживать мои самые сокровенные тайны. Потом я схватила рубашку и, используя ее, сняла шкатулку с полки. Спрятав её под полом, я вернула половицу на место, а затем, в качестве последнего штриха, расстелила сверху ковер.

Позже я приведу Бэрронса взглянуть на нее. Как и амулет, я скорее доверила бы ее ему, а не себе. Дэни, я мысленно исправила себя, Джада с Танцором смогут исследовать ее. Посмотрим, действительно ли нам могло так чертовски повезти. Король вмешивался в мою жизнь с самого детства. Я никогда не выпускала из вида тот факт, что директор начальной школы и тренер в средней школе были двумя из многочисленных воплощений короля. Впрочем, Светлая королева тоже наблюдала за мной. Кто знает, на что способны фейри?

Прихватив рюкзак для того, чтобы наполнить его свежими запасами, я пошла вниз, торжественно обещая себе по дороге, что однажды я перестану бояться того, кем являюсь. Что однажды я стану цельной, перестану бесконечно сомневаться и начну бесстрашно принимать решения.

Однажды, как в тот день, когда я впервые повстречала Иерихона Бэрронса в этом самом магазине и отказалась назвать ему свою фамилию, я снова стану "просто Мак". Никаких больше безбилетных пассажиров, никаких испорченных волос и никаких копий мертвой сестры.

***

В семь вечера того же дня, сложив энную коробку с мусором у задней двери возле шаткой груды с поломанной мебелью, я потянулась за мобильным, чтобы сбросить Бэрронсу сообщение о том, что мне минут через двадцать понадобится Охотник, чтобы не опоздать на нашу встречу.

Ресурсы Бэрронса были на удивление безграничными, и я не сомневалась, что он мог бы заставить какого-то фейри помочь мне с восстановлением магазина, но я не искала магических решений. Было что-то успокаивающее в том, чтобы самостоятельно привести КиСБ в порядок. Никакой магии. Никаких торгов и угроз. Лишь старая добрая трудотерапия. Кроме того, я выяснила, что кайфовать от Темной плоти мне ещё по меньшей мере сутки, а за это время, благодаря дополнительной силе и энергии, я могу управиться со множеством дел.

Как бы там ни было, но оглянувшись сквозь дверной проем на торговую часть магазина, я поняла, что когда дело дойдет до полов и мебели, то мне определенно понадобится помощь. Продолжая мечтать, я думала о том, что придется поторговаться с местными плотниками, если, конечно, кто-то из них пережил падение стен и последующее обледенение; научиться использовать шлифовальную машинку и морилку и сделать так, чтобы всё вокруг снова засверкало. Меня привлекала идея о реставрации книжных шкафов. Это приносящее удовлетворение задание можно осуществить без всяких волшебных примочек.

К этому времени в переулке позади КиСБ собралась невероятная куча мусора, и я вовсе не была против, чтобы Бэрронс каким-то чудесным образом избавился от всей этой рухляди. Ведь службы вывоза мусора у нас нет.

Я открыла заднюю дверь, чтобы сбросить последнюю коробку с хламом на груду мусора и застыла. День был неестественно тихим, благодаря воронкообразному торнадо, охватывающему приблизительно восемь кварталов вокруг КиСБ. В эпицентр проникала лишь малая толика звуков.

И все же я слышала приближение чего-то странного: жужжащего и бряцающего, громоздкого и массивного, оно надвигалось слева, из глубин соседней Темной Зоны.

Я прикрыла дверь, оставив крошечную щель. А не могли ли мы запереть в нашем воронкообразном торнадо какого-нибудь отвратительного Темного? Даже вооруженная до зубов, я не спешила бросаться в сгущающийся сумрак Дублина, ведь он мог нокаутировать жестко и быстро, а я вовсе не жаждала встретиться лицом к лицу с тем, что там находилось, предпочитая впустить его на свою территорию, темноту которой рассекали лучи прожекторов, расположенных на крыше КиСБ. Прежде, чем действовать, необходимо правильно оценить ситуацию.

Прошло совсем немного времени, и что-то, громыхая, появилось в поле зрения.

Прищурив глаза, я пыталась понять, что же стоит передо мной в неясном свете.

Неуклюже передвигающаяся куча мусора?

Я бросила взгляд на свою недавно созданную груду. Не похоже, чтобы из нее могло что-то вырасти.

Я снова перевела взгляд на странную штуковину.

Пока она ехала на меня, то невероятно шумела, гремела и вибрировала. Штуковина состояла из разных шестеренок, колес и серых шлангов, блестящих стальных обвязок и лопастей. И кое-чего еще – штук, покрытых скользкой слизью и весьма смахивающих на кишки, висящие снаружи. Они обматывали и пронизывали всю штуковину. И при этом никакого ярко выраженного лица. Ни рта, ни глаз. Высотой в пять-шесть метров, казалось, что она состояла из беспорядочно расположенных хрящей, внутренностей и всякого хлама.

С оглушительным дребезжанием зубцов шестеренок и колес, штуковина, накренившись, с грохотом поехала в мою сторону.

Я застыла, когда она проехала метрах в пяти от меня. Я не отступила, не закрыла дверь. Я просто застыла. И это не был сознательный выбор. Мое тело попросту перестало повиноваться всем командам, которые посылал мозг. Однажды со мной случалось подобное, когда я испытала первобытный, притупляющий все чувства ужас, съежившись перед животной формой Синсар Дабх и испытывая самый мучительный вид боли: боль, которую по моим представлениям, невозможно было вынести и остаться в живых. Похожий ужас вызвало у меня всего лишь присутствие этой груды мусора, и я как олень, ослепленный светом фар, не способна была ни сопротивляться, ни бежать.

Беги, прячься, достань копье. Но я не могла сделать ничего из вышеперечисленного. Находясь в цепких лапах паники, я молилась, чтобы ходячая груда мусора и внутренностей ни в коем случае не заметила меня, и даже не понимала причины данного желания.

Но я знала, что никогда в жизни не захочу попасть в поле зрения этой штуковины.

Пока штуковина, дребезжа как древний плохо сколоченный механизм, проезжала мимо моей собственной груды мусора, которую я собрала нынче вечером, я стояла, не дыша, не уверенная даже, что смогу когда-нибудь задышать снова, если она вдруг решит остаться где-то поблизости.

Я понятия не имела, была ли эта штуковина живой или же кем-то созданной, разумной или запрограммированной. Но если у нее и есть какое-то предназначение, я и знать об этом не хочу.

Я тихо вздохнула, наконец, вернув себе контроль над дыханием.

И все равно я неподвижно стояла в дверном проеме, пытаясь избавиться от парализующего тело ужаса, пока штуковина не исчезла, и не прибыл мой Охотник.