Текст книги "Искупление"

Автор книги: Карен Кингсбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Я знаю, может, это не очень духовное времяпрепровождение, но по-настоящему увлечь людей мы можем разве что походами, – девица жестикулировала, платье на ней было коротким и прозрачным. – Побольше походов, например, на озеро Монро.

Кэри посмотрела на Тима и подумала, что он симпатичный, даже по-своему красив, хотя немного простоват – высокий, с темными волосами, в которых уже показалась седина. Глаза, полные добродушного доверия.

Тим улыбнулся и покачал головой:

– Я так не думаю, Рут.

Рыжая насмешливо посмотрела на него.

– Почему?

– Группа студентов колледжа в походе? – он покачал головой. – А что потом? В следующем году будем организовывать детский сад специально для матерей-одиночек?

– Вот что мне нравится в тебе, Тим, – Рут покраснела. – Ты всегда думаешь о будущем.

Девушка уперлась руками в бока и улыбнулась. А она к нему клеится, рассеянно подумала Кэри. Интересно, понимает ли он это? Она посмотрела на его левую руку. Обручального кольца не было. По крайней мере, рыжая флиртует с неженатым.

Тим покопался в пачке листовок на соседнем столе.

– Может быть, поход в кино, что-то вроде этого.

Рут провела рукой по волосам и уставилась на Тима.

– Мы можем проводить библейские уроки по утрам и вечером, ну, можно организовать соревнование по плаванию однажды вечером, может быть, танцы и конкурс красоты.

Тим приподнял брови.

– Мне нравится твой творческий подход, Рут. Но это первое собрание в семестре, и у нас будет пять минут на предложение, которое действительно должно подойти.

Рыженькая пододвинулась ближе.

– А ты когда-нибудь развлекаешься?

Тим покачал головой и ухмыльнулся:

– Не так. Не со студентами.

– Вот как? – девушка подмигнула. – Я не твоя студентка.

Намеки Рут были прозрачными, но Тим только покачал головой и вернулся к своим листовкам.

Девушка не сдавалась и подвинулась ближе к нему.

– Ты думаешь, что слишком старый для меня?

Тим откинулся назад и засмеялся:

– А как ты думаешь, сколько мне лет? – потом он посмотрел на нее и сказал мягко. – Слушай, я просто не встречаюсь со студентками. Понятно?

Кэри смотрела на него, завороженная. Хотя как мужчина он ее не интересовал, она не могла не восхититься его выдержкой и той решительностью, с которой он отверг авансы Рут, не оскорбляя ее при этом.

Когда Тим и Рут закончили готовиться к собранию, Рут стала раздавать именные таблички и листовки собиравшимся студентам. Тим собирался занять свое место, когда заметил Кэри. Их взгляды на мгновение встретились; потом он отвернулся.

Вместо того чтобы сесть, он пошел в ее направлении, приветствуя по пути знакомых. Когда он наконец подошел к ее столу, это казалось всего лишь вежливым жестом. Он протянул ей руку и представился.

– Привет, я Тим Джейкобс. Я типа как руковожу всем этим собранием. Преподаю в школе журналистов, – он улыбнулся, и их взгляды опять встретились. – Добро пожаловать.

От прикосновения его руки у Кэри порозовели щеки.

– Спасибо.

Она отобрала руку и спрятала ее под столом.

– Я не собиралась сюда приезжать, но...

Тим ждал, что она ответит, с интересом на лице, но не проявляя чрезмерного любопытства.

– Но?

Кэри пожала плечами.

– Мне нужны были перемены

Улыбка осветила лицо Тима, и она почувствовала, что он не так настророжен, как раньше.

– Нам всем время от времени нужны перемены, – наступило недолгое молчание, и Тим согласился – Много народа. Больше, чем мы ожидали, – он снова посмотрел на нее. – Думаю, нам пора начинать.

Больше до окончания собрания они не разговаривали. Когда Кэри уходила, Тим улыбнулся ей.

– Перемены оказались к лучшему?

– Определенно.

Час беседы и изучения Библии были раз тем, в чем она нуждалась.

– Прекрасно. Увидимся на следующей неделе.

Пути Кэри и Тима не пересекались до следующего собрания, но несколько раз она о нем вспоминала, когда проходила мимо факультета журналистики по дороге на обед, обвела его взглядом и думала о его личной жизни. Должно быть, ему под тридцать или тридцать с небольшим. Вероятно, у него есть невеста. Большинство мужчин такого возраста обычно уже заняты. Прошел месяц. Кэри продолжила ходить на библейские занятия. Хотя Тим не делал ничего неподобающего, никаких намеков и никакого флирта, Кэри чувствовала, что заинтересовала его. После пятого семинара Тим выходил из помещения одновременно с ней и обратил внимание на стопку книг в ее руках. – Нужна помощь?

Кэри удобнее перехватила тяжелые тома.

– Ты можешь мне помочь?

– Конечно, – Тим забрал у нее большую часть стопки. – Куда ты направляешься?

Она показала локтем: – К стоянке.

По дороге к ее машине они говорили о занятиях. Потом еще почти час стояли там, разговаривая о ее учебе и его работе, о церквах, которые посещают, и о том, чем занимались до университета Индианы. Тим получил степень доктора филологии, преподавал на курсах и был редактором в местной газете. Он вырос в семье миссионеров, но уже давно жил вдали от своих родных, работал журналистом и учился. В Блумингтон он переехал из Чикаго.

– Удивительно, – доверчиво улыбнулся он, и Кэри почувствовала, что это настоящий Тим Джейкобс, прячущийся за непроницаемой маской уверенности в себе. – Мы оба живем в кампусе. Не могу поверить, что мы раньше не встречались.

Кэри могла это объяснить. Она очень мало времени проводила в студенческом городке. К чему ей было там бывать, если рядом был ее родной дом, и до ноября она все свое время проводила с Райаном Тейлором?

– Он большой.

– Ну да.

Разговор угас, и Кэри уже собиралась попрощаться, когда он посмотрел ей прямо в глаза.

– Слушай, Кэри, а ты встречаешься с кем-нибудь?

Даже теперь она помнила, как сердце ее замерло при этом вопросе.

– Больше нет.

Глаза Тима сверкнули участием, и она опять поняла, что это его настоящее лицо.

– Прекрасно. Если ты не занята, может, мы где-нибудь пообедаем?

Кэри вспомнила, что Тим сказал Рут, чтобы отделаться от ее приставаний.

– Я думала, ты не встречаешься со студентками.

Он ухмыльнулся:

– Ты имеешь в виду Рут?

Кэри кивнула, закусив губу, чтобы не улыбнуться.

– Ты хорошо справился с той ситуацией.

– Рут – неплохая девушка, – его улыбка угасла, он пожал плечами. – Обычно я, действительно, не встречаюсь со студентками, и это, правда, не очень хорошо. К тому же, комиссия по этике возражает. Но пока я не работаю здесь на полной ставке...

– И?..

– На самом деле я сам еще студент.

Она захихикала.

– Как удобно.

В следующую пятницу они пообедали после занятий, а месяц спустя два раза в неделю встречались в библиотеке: она делала домашние задания, а он работал над диссертацией. Чем лучше она узнавала его, тем больше он ей нравился – тем больше вызывал восхищение. Он был умным и целенаправленным, но в глубине души он был парнем, любящим повеселиться и способным ее рассмешить. Она была убеждена; что Тим Джейкобс многого добьется, и думала, каково ее место в его жизни.

Время шло, они обедали вместе все чаще. Иногда они вместе ходили в церковь, в кино или на концерты. Но Кэри хотела, чтобы эти отношения были платоническими. К другому она еще не была готова. Не теперь, тем более ей нужна была целая жизнь, чтобы забыть Райана Тейлора.

Кэри выключила воду, вышла из душа и взяла полотенце. Она вспомнила, что сказала ей мать той весной.

– Ты не собираешься его ждать, дорогая, ведь так? – они мыли вместе кастрюли и сковороды, а ее брат и сестры болтали в гостиной.

Сердце Кэри забилось сильнее:

– Ждать кого?

Ее мать понимающе посмотрела на нее:

– Сама знаешь кого.

– Райана? – в голосе Кэри послышалось раздражение.

Никто в доме Бакстеров уже много месяцев не упоминал его имя. Кэри запретила это. – Я же говорила, между мной и Райаном все кончено. Все. Тут нечего обсуждать. У него теперь своя жизнь.

Элизабет Бакстер минуту помолчала.

– Всю жизнь он не будет профессиональным футболистом, Кэри, – она прикусила нижнюю губу и, казалось, заглянула дочери прямо в душу. – Мне тяжело видеть, как ты совершаешь ошибку.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не знаю. Наверное, Тима, – она пожала плечами. – В нем есть что-то... ненастоящее. Как те слова, которыми он туманит тебе голову. И я думаю, что он слишком стар для тебя.

Кэри бросила мочалку в мыльную воду.

– Мы с Тимом просто друзья, ничего больше, – погасив свое недовольство, Кэри достала мочалку и снова начала оттирать кастрюлю. – По крайней мере, мы молимся вместе.

После этого ее мать не сказала о Тиме ни одного плохого слова. На протяжении семестра Кэри и Тим оставались друзьями, иногда встречались, и Кэри говорила себе, что так будет и дальше. Но однажды, после трех месяцев таких отношений, Тим был особо молчалив за обедом.

Они закончили есть, Кэри потягивала дымящийся чай с корицей, глядя на Тима.

– Слушай, – она знала, что в глазах у нее прыгают искры, а в голосе звучит смех. – Что ты сделал с Тимом?

– Хм? – Тим посмотрел на нее поверх тарелки, словно вопрос застал его врасплох.

Кэри трагически вздохнула.

– Теперь я точно знаю, что ты самозванец. Мой Тим засмеялся бы, даже если бы я не шутила.

Тим слабо улыбнулся. Что-то в выражении его лица подсказало Кэри, что сейчас не время для шуток. Она моргнула и спросила мягче:

– Что случилось, Тим? О чем ты думаешь?

– Сказать правду?

Она кивнула.

В глазах Тима читалась боль, которую она не могла объяснить. Он все время отводил глаза.

– Хорошо. Я хочу знать о твоем парне. Кем он был?

– О моем парне? – ее сердце сжалось.

– Когда в первый день знакомства мы разговаривали на парковке, у твоей машины, я спросил тебя, встречаешься ли ты с кем-нибудь.

Он говорил это мягко, и она знала, что сейчас он особенно раним.

Куда ты ведешь нас, Господи? Я не хочу делать ему больно. Кэри позволила Тиму договорить.

– Твой ответ прозвучал так, словно ты с кем-то рассталась, – Тим помолчал. – Но на самом деле ты не забыла его. Ты еще любишь его, Кэри... и сильно. Может быть, больше, чем сама осознаешь.

Она крутила ручку своей чашки.

– Откуда ты знаешь?

Тим пожал плечами, и она вдруг подумала, что он очень симпатичный, на самом деле в большей степени, чем ей показалось сначала. Не так, как Райан, который кружил головы всем вокруг, но он милый и дружелюбный.

Тим вздохнул:

– Ты никогда о нем не говоришь.

Кэри посмотрела на Тима и ухмыльнулась, несмотря на печаль, которая по-прежнему наполняла ее сердце при упоминании о Райане.

– Хорошо, я расскажу тебе. Его зовут Райан Тейлор, и он был другом нашей семьи.

Когда она упомянула имя Райана, странное выражение появилось на лице Тима.

– Какой Райан Тейлор, нападающий? Который играл за «Ковбоев» после университетской команды Оклахомы? Который за прошлый год забил больше всех голов? Этот Райан Тейлор?

После колледжа Тим работал спортивным корреспондентом и продолжал интересоваться футболом. Кэри должна была предвидеть, что он знает имя Райана. Она посмотрела на свои руки и кивнула:

– Да, это он.

Наступило молчание, потом Тим сжал пальцы и оттолкнулся от стола.

– Ух ты, здорово! Думаю, если ты не возражаешь, я пойду поищу женщину, на которую я действительно смогу произвести впечатление.

– Прекрати! – Кэри засмеялась и схватила его за запястье. – Не будь глупцом.

Тим снова опустился на стул и уставился на нее, его глаза были раскрыты так широко, что, ей показалось, она видит его белки целиком.

– Райан Тейлор? Он был твоим парнем? Ты это серьезно?

На них стали оглядываться люди, она быстро кивнула и поднесла палец к губам.

– Да! Тише! Все на нас смотрят.

На лице Тима было потрясенное выражение. Он выглядел так, словно кто-то выпустил из его легких воздух.

– Но почему женщина, которая встречалась с великим Райаном Тейлором, обедает с таким парнем, как я? – он ухмыльнулся и поднял вверх палец. – Я знаю! Потому что тебе нравятся мои шутки! Угадал?

Кэри поднесла руку к лицу, чтобы скрыть смешок. Потом наклонилась к нему и взяла его за руку.

– Нет, Тим. Мне не нравятся твои шутки.

Он приоткрыл рот в шутливом изумлении:

– Тебе не нравятся мои шутки?

На этот раз она засмеялась громко, а, когда успокоилась, сжала его руку и улыбнулась ему.

– Я имела в виду, что мне нравятся не твои шутки. Мне нравишься... ты.

Выражение лица Тима изменилось, как если бы он решил забыть о ее предыдущем парне.

– Прекрасно, тогда расскажи мне, что между вами произошло.

И она рассказала. Остаток часа она говорила о своей дружбе с Райаном, счастливых и несчастных моментах, своем желании выйти за него замуж.

Этот разговор с Тимом стал поворотным пунктом в их исгории. Их дружба стала прочнее, появился намек на более серьезные отношения. Но Кэри все же сомневалась, что у них что-нибудь получится. После окончания учебы она собиралась провести полгода в Нью-Йорке с несколькими подругами. Все они должны были работать на модельное агентство в Вест-Сайде.

Потом, в ночь после окончания колледжа, ее отношения с Тимом изменились.

В тот вечер ее родители устроили грандиозную вечеринку, чтобы отпраздновать великий для Кэри день. В тот вечер дом был полон народа, и Тим был среди приглашенных. Он почти час проговорил с ее отцом, а потом помогал матери носить бутерброды и убирать на кухне.

Вечеринка еще не закончилась, когда мать отозвала ее в сторону и прошептала ей на ухо:

– Может быть, я была не права насчет Тима.

– Да, может быть, – прошептала в ответ Кэри, радуясь успеху вечера. – Но это уже не имеет значения. Я ведь уезжаю через несколько недель, ты помнишь?

Странное выражение появилось на лице матери, она заколебалась, словно думала, говорить ли ей следующие слова. Потом она опять зашептала.

– Райан звонил вчера. Он просил меня не говорить тебе, но я не хочу, чтобы он застал тебя врасплох.

Кэри никогда не забудет, как екнуло сердце. Неужели он не может оставить ее в покое? Неужели мало того, что он разбил ей сердце, так теперь он еще и преследует ее?

– Почему?

Элизабет Бакстер взяла в руки полотенце, лицо у нее было напряженное.

– Он хочет зайти сегодня вечером. Попозже. Когда все остальные разойдутся.

Паника, которая охватила Кэри, грозила погубить весь вечер. Она посмотрела на часы.

– Но он же не придет так поздно?

Мать беспомощно посмотрела на нее.

– Он просил меня не говорить тебе.

Гости начали расходиться, и вдруг Кэри поняла, что делать.

– Хорошо.

Она посмотрела на мать и сделала шаг к гостиной, где находились Тим и дюжина других гостей.

– Спасибо, что предупредила меня.

Не дожидаясь, когда Тим закончит беседу, она подошла к нему и взяла его под руку.

– Иди скорее сюда. Мне надо с тобой поговорить.

Если Райан Тейлор хочет зайти к ней без предупреждения, она не желает показать свою заинтересованность. Или еще хуже: выдать то, что все эти месяцы она по нему скучала.

Когда Кэри и Тим оказались одни в прихожей, она рассказала ему, что мать сообщила ей о Райане. Когда она упомянула имя Райана, Тим погрустнел.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Нет! – быстро ответила Кэри и потянула Тима за рукав. – Я хочу, чтобы ты притворился моим парнем.

На мгновение мечтательное и серьезное выражение появилось в глазах Тима, но почти тут же его сменил тот веселый искрящийся взгляд, к которому она уже успела привыкнуть. Он, как киноактер, коснулся руками ее щек и приблизил свои губы к ее.

– Тим! – она толкнула его в грудь и уставилась на него, сердце сильно билось от притворного негодования и какого-то нового, странного чувства, которого она никогда раньше не испытывала в его присутствии.

– А что? – он лениво улыбнулся. – Ты сказала, я должен притвориться твоим парнем.

– Да не так! Давай же. Будь серьезным, – она опять толкнула его. – Если придет Райан, я хочу, чтобы ты держал меня за руку, пока он не уйдет, ладно?

В глазах Тима опять промелькнуло нечто, от чего сердце Кэри неожиданно подскочило. Через пятнадцать минут вошел Райан, а Кэри сидела в гостиной, рядом с Тимом, и они держались за руки, как и было запланировано.

Прошло несколько минут, пока Райан дошел до места, где сидели Тим и Кэри. У нее перехватило дыхание, когда Райан оказался так близко, но она отвернулась, делая вид, что не замечает его. Однако она почувствовала, что он не только увидел ее, но и увидел то, что она держится за руку с Тимом.

– Кэри, – он приблизился к ней. Кэри уже забыла, как он умел привлекать к себе всеобщее внимание. – Поздравляю!

– Спасибо, – она встала, Тим тоже, не отпуская ее руки.

Наступило неловкое молчание. Элизабет и Джон Бакстеры вошли в комнату вслед за Райаном и одновременно уставились на руку своей дочери, вложенную в руку Тима. Сердце Кэри билось так сильно, что ей казалось: все в комнате слышат его стук. Она взглянула на родителей, молча умоляя не выдавать ее.

Стараясь отогнать воспоминания, Кэри завернулась в полотенце и села на край постели. Хотя прошли годы с тех пор, как она видела Райана, воспоминания о нем были такими яркими, как если бы все случилось сегодня утром.

Кэри вспомнила, как в тот вечер ей захотелось приблизиться к Райану, еще хотя бы один раз. Почувствовать, как его руки прижимают ее к его груди, услышать, как его сердце бьется рядом с ее щекой. Но тогда она вежливо кивнула и представила ему Тима, который по-прежнему держал ее за руку. Они поговорили о «Ковбоях», весенней тренировке и летнем лагере, и Кэри видела, что Райан произвел на Тима большое впечатление. Несколько минут они проговорили о футболе, потом Райан попрощался и ушел.

Райан по-прежнему занимал место в ее сердце, Кэри смотрела ему вслед, она не хотела уступить желаниям, которые бурлили внутри нее. Желанию побежать за ним и простить всю ту боль, которую он ей причинил. Желанию спросить его, не любит ли он ее еще.

Но момент искушения прошел, и она почувствовала облегчение.

Райан сделал свой выбор уже давно. Между ними больше ничего не будет. Кэри потянула Тима за руку в укромное место на заднем крыльце. Когда они оказались вдали от остальных, она громко вздохнула и прислонилась к перилам, глядя в звездное небо.

– Спасибо.

Тим был тихим и тоже смотрел вверх. Но через несколько минут он переменил положение и посмотрел на нее:

– Ты все еще любишь его?

Она не могла забыть, как от этого вопроса у нее внутри все перевернулось. Неужели Тим мог читать ее мысли? Неужели он знал о чувствах, которые она испытывала к Райану? Она на мгновение зажмурилась и поняла, что это не имеет значения. У них с Райаном нет будущего, какие бы безумные мысли ни приходили ей в голову.

Кэри повернулась так, чтобы они были лицом друг к другу, и посмотрела Тиму в глаза. Может быть, это он, Господи?.. Эта мысль пришла неизвестно откуда и заколыхалась на волнах легкого ночного ветерка. Она всмотрелась в Тима.

– Между мной и Райаном действительно все кончено. И так было уже давно.

Тим минуту всматривался в нее нежным и теплым взглядом.

– Ты уверена?

Кэри кивнула:

– Почему ты спрашиваешь?

Жаркий и душный июль приближался, но сейчас был еще июнь, и по ночам было прохладно. Тим осторожно взял ее за руки и притянул поближе к себе, пока их губы не встретились, и оба они не перестали дышать. Кэри отстранилась и заглянула Тиму в глаза. Ее голос был еле слышен.

– Ты очень убедительно играешь, друг.

Тим прикоснулся к ее лицу и нежно провел пальцем по щеке.

– Я не играю, Кэри.

Он опять поцеловал ее, на этот раз поцелуй длился дольше.

– И никогда не играл.

У Кэри начала болеть голова. Она закрыла глаза и прижалась подбородком к его груди.

– Я... я не знаю, что сказать.

Он потянулся к ней и очень легким, почти незаметным прикосновением заставил ее поднять голову и снова взглянуть ему в глаза.

– Я серьезно, Кэри. Я полюбил тебя в тот день, когда мы встретились.

Она стала лихорадочно искать ответ, пытаясь разобраться в чувствах, наполнявших ее сердце. Страх, желание, сомнение... и чувство, что она предает Райана.

– Но я уезжаю в Нью-Йорк...

Тим прижал палец к ее губам и снова приблизился, заставив ее замолчать новым поцелуем. Потом он отодвинулся и прошептал:

– Помни обо мне, пока будешь там. Подумай, чего ты хочешь, – его губы снова прикоснулись к ее, но на этот раз ненадолго. – Я буду ждать, когда ты вернешься.

Я буду ждать...

Перед тем как вернуться в дом, Тим еще раз взял ее за руку и вслух помолился о том, чтобы Бог показал Кэри глубину его чувств и искренность его намерений.

Потом Кэри шесть месяцев прожила в Нью-Йорке, работала моделью и записывала мысли в своем дневнике. Когда она вернулась домой, она была уверена, что чувства к Райану остались позади. Теперь она думала только о Тиме. Через неделю после ее возвращения в Блумингтон Тим Джейкобс сделал ей предложение, и она без колебаний согласилась.

Через пять месяцев после этого они поженились. К тому времени Тим уже получил докторскую степень и постоянное место в университете. Он оставил работу в газете, но вел еженедельную колонку, надеясь рано или поздно стать главным редактором. Кэри очень часто получала приглашения на работу в качестве модели. Они нашли дом в старом квартале недалеко от университета – и недалеко от ее родителей и родственников. Жизнь казалась ей такой многообещающей.

* * *

Кэри оделась, расчесала волосы и включила фен. Струя горячего воздуха стерла воспоминания. Слезы навернулись на глаза, и она подумала, сможет ли когда-нибудь вновь смеяться.

Господи, почему же все стало таким ужасным? Кэри стиснула зубы. Как он мог поступить так со мной?

Она еще раз провела щеткой по волосам и повернулась к выходу. Воздух в то утро был прохладным, но несколько минут езды и тепло дома, в котором она выросла, согреет ее. Скоро она упадет в объятия матери, и они вместе попытаются понять, как ей изменить настроение Тима и отговорить его от развода.

Сможет ли она когда-нибудь полюбить Тима снова после того, как он пожелал развестись с ней?!

Глава 5

Джон Бакстер узнал о неприятностях дочери на приеме в Перерыве между первым и вторым пациентами. Элизабет не стала рассказывать ему подробности по телефону, просто сказала, что у Кэри и Тима проблемы.

– Она приедет поговорить со мной, – сказала Элизабет. – Я никогда не слышала такого выражения в ее голосе, Джон. Пожалуйста, пожалуйста, помолись.

Новость ударила его, как громадный грузовик, и, закончив работать с последним утренним пациентом, он ушел в свой кабинет, закрыл дверь на ключ и встал на колени. Они ужасно скрипели, гораздо сильнее, чем в молодости, но это не имело значения.

Co вторника по четверг Джон консультировал в своем кабинете, по пятницам в университете преподавал анатомию. По понедельникам совершал обход в больнице. Он славился как великолепный опытный врач. Но сейчас, стоя на коленях, он был просто еще одним грешником, спасенным благодатью, человеком, который в смирении и трепете верил, что Господь Всемилостивый позаботится о нем и его работах. Господи, я – ничто. А Ты – все. Я приношу Тебе свое сокрушенное сердце.

От тревожных мыслей Джон перешел к своим заботам и поделился ими с Единственным, Кто мог что-то с этим поделать.

– Отец, я молюсь о Кэри...

Он на мгновение сделал паузу и подумал, что Элизабет была права, что-то случилось между Кэри и Тимом. А что если у Тима есть другая? Вдруг в памяти всплыл один эпизод, о котором он давно не вспоминал. Почти год назад он обедал с несколькими преподавателями, в том числе знакомыми с факультета журналистики. Один из пишущей братии – мужчина около шестидесяти лет – спросил его о Тиме.

– Это же ваш зять, правда, Бакстер? – прокричал он с другой стороны стола.

– Да, он женат на моей дочери Кэри.

– Так вот, – фыркнул его собеседник, – напомните ему, как надо себя вести в его положении. Он слишком дружит с девушками-студентками. В результате репутация всех остальных страдает. Это непрофессионально.

Джон воздержался от комментариев, думая, что этот человек ошибся, ожесточен или просто завидует.

Но теперь...

Джон вздохнул и сложил руки перед собой. Если Тим изменил жене, должно быть, именно он должен был заметить это первым. Он вспомнил, что пытался помолиться.

– Прости меня, Господи, я отвлекся. Просто... помоги мне понять проблему и поступить так, как следует. Ты так помогаешь мне делать это, когда я занимаюсь врачеванием.

Он заколебался и склонился вперед, бремя ответственности за Кэри все больше давило на него.

– Что бы ни расстроило Кэри, я знаю, Ты уладишь это. Подскажи мне, как мне помочь ей.

Джон закрыл глаза и ждал ответа от Господа, разжал кулаки и внимательно вслушивался в знакомый негромкий внутренний голос.

Почти тут же ему на ум пришел стих, стих, с которым он прожил жизнь, на самом деле. Псалом 72:26. Он всегда вспоминал его, когда не знал, что делать; когда его потребность в Спасителе была наибольшей: Изнемогает плоть моя и сердце мое: Бог твердыня сердца моего и часть моя вовек.

Джон повторял эти слова снова и снова, проникаясь их смыслом.

– Я понимаю.

Он шептал эти слова, и слеза катилась по его лицу.

– На этот раз я ничего не могу сделать. Ты будешь твердыней – не только моего сердца, но и сердца Кэри.

Хотя Джон был готов молиться дольше, он вдруг почувствовал, что надо возвращаться домой. Он встал и посмотрел на свое расписание. Это был достаточно свободный день, работа с последним пациентом должна была закончиться в два часа. Он позвонил по телефону и договорился, чтобы его подменили. Потом покинул кабинет и направился к машине, моля Бога о том, чтобы Кэри и Тим преодолели все проблемы как супружеская пара.

* * *

Кэри была уверена, что самообладание вернется к ней к тому моменту, когда она войдет в дверь дома Бакстеров. Но, когда это случилось в половине десятого утра и руки матери обняли ее, с трудом подавляемые рыдания выплеснулись наружу.

– Мама... ты... не поверишь...

Ее тело содрогалось от конвульсий, она сжалась, ей было трудно дышать. Помоги мне, Боже, я теряю контроль над собой.

– Кэри! – голос ее матери был резким и громким, словно Кэри была маленькой девочкой и попала в неприятности. – Все хорошо. Что бы ни случилось, мы справимся с этим.

Нет, все не хорошо, я не справлюсь с этим никогда... всхлипывания продолжались, она увидела, что лицо матери побледнело.

– Прости... я... не могу...

Мать нежно обняла ее за плечи и отвела в гостиную, сразу рядом с прихожей. Когда они сели на старый диван в цветочек, Кэри почувствовала себя немного спокойнее. Помоги мне, Господи... я не могу дышать.

Не бойся. Я с тобой.

Кэри глубоко вздохнула, паника немного улеглась. Вместо нее пришла тошнота, и она знала только один способ с ней бороться.

– Подожди.

Она пробежала через дом и едва успела добраться до ванной.

Желудок судорожно сжимался снова и снова, пока она не распрощалась с тем небольшим количеством пищи, которое съела утром. Когда все закончилось, она почувствовала себя не лучше, а хуже, и заплакала еще сильнее. Она устала от слез, но остановиться не могла.

Потом она прополоскала рот, привела себя в порядок и медленно пошла в гостиную.

Там ее ждали родители. Должно быть, отец попросил кого-нибудь подменить его. Так бывало. Ему иногда приходилось возвращаться с работы пораньше из-за семейных проблем того или иного рода. Семья всегда была для него на первом месте.

Отец встал, чтобы поздороваться с нею.

– Кэри.

Она подняла на него глаза, его лицо было полно участия и заботы. Он протянул к ней руки, и Кэри подошла к нему. Она нуждалась в его прикосновении, но ее терзало чувство вины за то, что она расстраивает родителей. Я не должна была приезжать сюда. Это не их проблема.

Молчаливая поддержка отца была такой сильной, что Кэри впервые почувствовала: она выживет. Она позволила себе раствориться в объятиях отца, всхлипывая, так как остановиться она не могла. Но потом истерика прошла. Ее место заняла печаль, глубокая, как Большой Каньон.

– Все хорошо, дорогая, – мать подошла и взяла Кэри за руку. – Плачь, не стесняйся. Мы здесь с тобой и подождем, когда ты будешь готова поговорить.

Кэри проплакала еще несколько минут, а потом села опять на диван рядом с матерью, отец устроился на стуле рядом. Она смотрела на цветочек на обшивке рядом со своим коленом и думала, как ей начать разговор. Прошло два дня с тех пор, как разговор по телефону изменил ее жизнь, и она никому еще не рассказывала об этом, не говорила вслух об измене Тима, как будто, скрывая правду, пыталась убедить сама себя в том, что ничего не произошло.

Кэри вся покраснела, почувствовав сильный стыд из-за того, что должна была произнести. Пусть эта ситуация случилась по вине Тима, но ведь это она не смогла сделать его счастливым. Ее жизнь была основана на том, что вера ее мужа крепка, а верность искренна. Она потерпела неудачу именно в той единственной области, об успехе в которой постоянно молилась. Кэри подняла голову и увидела боль и ожидание в глазах своих родителей.

– Мы с Тимом поговорили прошлым вечером, – она не знала, как смягчить удар, не могла подобрать нужных слов. – Он больше не хочет быть моим мужем. Он... он ушел.

Она опустила голову и замолчала, скорбь душила ее. Отец тут же придвинулся к ней. Она почувствовала его руки на своих плечах и сразу ощутила себя в безопасности, защищенной.

– Все хорошо, дорогая, – голос отца был негромким, он словно успокаивал ребенка. – Мы справимся с этим.

Кэри молча ждала, когда к ней придут силы, и через минуту опять подняла голову.

– Он любит другую.

– О нет, дочка! – мать всплеснула руками и подвинулась ближе. – И как давно? Я имею в виду, что случилось?

Кэри вздохнула.

– Я думаю, он встречается с ней около двух месяцев, – голос был мертвым, словно она исчерпала всю боль и осталась опустошенной и бесчувственной, как робот. – Она студентка. Это происходит с начала семестра. Или дольше... я не знаю.

– Боже Всемогущий! – мать на несколько мгновений накрыла лицо руками.

Кэри никогда в своей жизни не видела своего отца таким беспомощным. Она помнила его уверенную улыбку и постоянную готовность принять решительно все, что посылала ему жизнь. Но человек, который сидел теперь перед ней, был совсем другим: бледным, с опущенными плечами, словно ничего не видящим перед собой.

– Кэри, дорогая, – он слегка покачал головой, и она обратила внимание на его потухший взгляд. – Я не мог себе представить...

Тошнота вернулась, но Кэри сдержала ее. Проведи меня через это, Боже, пожалуйста.

Кэри вспомнила стих, который всегда раньше утешал ее. Два коротких слова: Иисус заплакал. Если Он плакал о Иерусалиме, если Он плакал о смерти Лазаря, то, конечно, сейчас Он оплакивает крушение ее мечтаний, смерть ее брака.

Кэри не знала, что сказать. Душа болела так, как болели пальцы, когда она в детстве играла в снежки без перчаток.

– Мне так жаль, дорогая. Я потрясена, – ее мать положила руку на колено Кэри. – Он подает на развод?

– Я сказала ему, что не дам развода.

– Так ты хочешь работать над этим? – ее отец выпрямился и поднял подбородок. Кэри вдруг почувствовала, что он всматривается в нее, как в пациента.