Текст книги "Искупление"

Автор книги: Карен Кингсбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Элизабет склонилась к плечу своего мужа. Вот одна из причин, почему она так любила его, с готовностью обещала быть с ним навеки и заботилась о нем все больше с каждым годом. Он был ее возлюбленным и другом, и, когда ее лодка тонула, именно Джон спасал ее. Даже теперь во время сомнений, неуверенности и неизвестности его вера в Бога была абсолютной. Это было ее якорем, ее скалой, на которую она опиралась, какой трудной бы ни была ситуация.

– Учитель может успокоить и ту бурю, в которую попали мы, – напомнил ей он. – Он не покинул лодку, и мы не можем сделать это.

Она улыбнулась сквозь слезы.

– Я знаю, что ты прав. Просто я не могу не волноваться.

Тогда Джон взял Элизабет за обе руки и склонил голову.

Он помолился вслух о том, чтобы Бог направил сердца их взрослых детей и защитил их от выбора, о котором они пожалели бы.

И который они могут сделать прямо сегодня.

* * *

Кэри и Райан приехали на озеро около часа пополудни, и Райан припарковался на частной стоянке рядом с лодочным доком.

– Это до сих пор так и есть? – Кэри ухмыльнулась ему, когда они забирали свои вещи из грузовика и шли к лодкам.

– Что именно?

– Что только снобы швартуются у спортивного клуба?

Их товарищи говорили так, когда они вместе учились в старших классах. Кэри и Райан были тогда членами клуба, пользовались привилегиями своих родителей и принимали участие во всех мероприятиях, от лодочных поездок до тенниса. Но, хотя у их семей были в клубе свои лодки, они предпочитали плавать по озеру на видавшей виды лодке Райана, которая помещалась в его грузовичке. Им было приятнее кататься в ней не потому, что они не хотели прослыть снобами. Просто она была проще, плавание в ней больше походило на приключение.

Но теперь старой лодки уже не было на свете, и Райан не только швартовался у клуба, но и был его полноправным членом, со всеми привилегиями.

Когда она увидела лодку Райана, у нее перехватило дыхание.

– Это прекрасно, Райан, правда.

В ней могло поместиться восемь человек, и еще там был тент.

– Давай его натянем, – Райан подошел к другой стороне лодки и начал устанавливать тент. – Пока не потеплеет.

Она посмотрела на небо.

– Я сомневаюсь, что сегодня станет теплее.

Воздух был прохладным, а температура воды вряд ли была выше десяти градусов. Обычно выходные в конце осени были недостаточно теплыми, чтобы кататься на лодке.

– А рыба клюет в такой холодной воде?

– Что? – он насмешливо улыбнулся ей. – Неужели ты, моя старая подруга по рыбалке, забыла наши потайные места? – он драматически покачал головой. – Мне придется снова показать их тебе.

Она улыбнулась, чувство вины совсем исчезло.

– Придется, Райан.

– Хорошо, – он завел мотор и оттолкнулся от причала. – Держись.

Они пустились в путь при легком волнении и в течение какого-то времени не разговаривали. Шум мотора наполнял воздух, не давая возможности беседовать, и Кэри позволила себе расслабиться, глядя на Райана. Как он высок и красиво сложен, даже еще привлекательнее, чем тогда, когда они в последний раз были на озере.

Райан направлял лодку на их любимое место, тихую бухточку на другом конце озера, на расстоянии нескольких километров. Плыть туда надо было около двадцати минут, так что Кэри откинулась назад, наслаждаясь мечтами и плеском волн о борт лодки. Она знала, куда заведут ее неуправляемые мысли, но устала бороться с ними. На следующей неделе она начнет бороться за свой брак, ожидать встречи с Тимом и пастором Марком. А пока она хотела отдохнуть и позволила памяти увлечь себя в те дни, когда она и Райан любили друг друга. В те дни, когда они верили, что так будет всегда.

* * *

В то лето, когда Райан уехал в колледж, Кэри готовилась к первому году старших классов. Он был увлечением ее юности, ее первой любовью, парнем ее мечты. Но их единственное свидание показало, что он не разделяет ее чувства, и, когда он уехал, она решила, что между ними все кончено.

Но Райан удивил ее, он не переставал поддерживать с ней связь. В следующие восемнадцать месяцев он постоянно писал ей письма, заезжал и приветствовал ее, когда был дома. Но он никогда не просил ее пойти с ним на свидание, а она боялась подробно расспрашивать его о жизни в университете Оклахомы – боялась того, что может узнать.

Потом, в один очень холодный день в начале декабря, когда она училась в школе последний год, ее папа позвонил ей из своего кабинета.

– Кэри, мне очень жаль, что я вынужден сообщить тебе это.

– Сообщить мне что? – она затаила дыхание, ожидая продолжения. Отец объяснил, что узнал об этом от своего друга из больницы. У отца Райана Тейлора случилось кровоизлияние в мозг, и он скончался сразу после полудня.

Кэри заплакала еще до того, как повесила трубку. Остаток дня она провела в своей комнате, вспоминая первый совместный пикник их семейств. Райан был очень близок со своим отцом, и Кэри знала, что для него это тяжкий удар.

Она ждала до следующего утра, а потом пошла к его дому и постучалась в дверь.

Дверь открылась, Райан стоял на пороге, заплаканный, с красными глазами.

– Привет.

Она обняла его, обхватила руками и прижала к себе, снова и снова повторяя, как ей жаль. Они прошлись вокруг квартала, держась за руки, и он рассказывал Кэри о своем отце.

Она должна была сосредоточиться на утрате Райана, но могла думать только о прикосновении его руки.

Следующая неделя была для Райана тяжелой: прощание с покойным, погребение, поминки, на которые собрались все родственники, желающие выразить соболезнование.

Все это время Кэри была рядом с ним.

Она помнила, как однажды в ту неделю мать отозвала ее в сторону.

– Я вижу, что происходит, – она поцеловала Кэри в лоб. – Будь осторожна.

Кэри сделала невинный вид и вопросительно посмотрела на мать.

– Если ты говоришь о нас с Райаном, то тебе не о чем беспокоиться. Ему просто надо с кем-то поговорить, с кем-то, кто не член его семьи, – она пожала плечами. – Я просто пытаюсь помочь.

– В самом деле, – это был не вопрос, но выражение сомнения, и это рассердило Кэри. Неужели так очевидно, что она опять увлеклась им? А как насчет Райана? Правда ли ему приятна ее компания только потому, что он скорбит об утрате отца?

Отец Райана умер незадолго до начала сессии и рождественских каникул, и Райан договорился о том, чтобы сдать экзамены заочно, и остался помогать матери и сестре, пока занятия вновь не начались в январе.

Но на самом деле он меньше времени проводил с ними, чем с Кэри. Они много гуляли и часами сидели на крыльце, говоря об отце Райана и его чувствах теперь, когда его больше не было. C каждым днем, с каждым разговором, они становились ближе.

Наконец в пятницу, через две недели после похорон, они поехали в Индианаполис и сделали рождественские покупки в одном из крупных торговых центров. Кэри думала, что это будет для него непросто, но, похоже, он почувствовал облегчение, покинув скорбный дом. Они ходили, держась за руки, – а раньше они никогда не делали этого на людях, – по элегантно украшенным магазинам. Кэри чувствовала, что он гладит ее пальцы. Сердце билось сильнее при каждом пожатии или прикосновении его пальца к ладони.

Когда они ходили так, она задавала себе массу вопросов. Зачем он держит ее за руку, если не хочет встречаться с нею? Изменилось ли что-нибудь с тех пор, как он приехал домой? И значит ли это что-нибудь, если он все равно вернется на учебу после каникул? Чтобы отвлечься от этих мыслей, она стала рассказывать Райану о том, что происходило в школе. Она рассказала ему, как одна из девчонок из группы поддержки пришла на футбольный матч с роликами на голове, и Райан громко засмеялся.

Он впервые отвлекся после смерти своего отца, и Кэри обрадовалась этому смеху. Вечером у нее не было уже сомнений, что между ними все изменилось. Она думала, хватит ли у кого-нибудь из них смелости заговорить об этом.

Они дразнили друг друга, рассказывали истории, искали подарки и проверяли списки покупок. Поели в кафе и вернулись к своей машине на подземной стоянке. Там было полутемно, и, когда они забрались внутрь, темнота окружила их. Кэри ждала, когда Райан заведет машину, но вместо этого он повернулся к ней.

– Ты чувствуешь это? – между ними было так темно, что она видела только искры в его глазах.

Она перевела дыхание и кивнула:

– Уже давно.

Он наклонился ближе и нежно обхватил ее лицо руками.

– Я люблю тебя, Кэри. Я всегда тебя любил.

Ее сердце забилось в груди.

– Но как же наше свидание, когда мне исполнилось шестнадцать? Я думала...

Он прижал палец к ее губам.

– А что бы из этого вышло? Ты была слишком молода, чтобы встречаться с парнем из колледжа. У меня не было другого выхода, только подождать.

Не было другого выхода, только подождать? Кэри казалось, что она от избытка чувств сейчас взорвется. Она так волновалась! Все это время Райан думал о ней не просто, как о друге? Он, правда, хотел встречаться с нею? Она не осмеливалась об этом мечтать, даже в потаенных уголках своего сердца. Она не успела выразить свои чувства, а он уже приблизил свои губы к ее губам и поцеловал ее так, что время остановилось.

Это мгновение продолжалось вечность, он целовал и целовал ее, прогоняя все сомнения. Конечно же, какими бы ни были их проблемы, в конечном итоге они разрешат их.

По крайней мере, так ей казалось тогда.

* * *

Райан заглушил мотор, воспоминания развеялись. Кэри смотрела, как он бросает якорь и достает снасти, и снова подумала, как он вырос и возмужал с того времени, когда они были неразлучны.

Если бы только все оставалось так...

Кэри моргнула, отгоняя эту мысль. Она не могла пойти дальше воспоминаний. Если она начнет думать о нем сейчас, в настоящем, это не поможет ей – теперь, когда Тим готов поговорить с ней. Во всяком случае, он так сказал...

Она отогнала сомнения и указала на удочки.

– Какая из них моя?

Он протянул ей удочку, и они отправились на корму лодки.

– Хорошо, – он открыл коробку с наживкой. – Давай посмотрим, клюет ли рыба в озере Монро, когда вода холодная.

Он вел себя непринужденно, и Кэри это не удивляло. Они сели рядом, с удочками в руках, потом забросили крючки в воду.

Текли минуты, они сидели молча, глядя на поплавки. Потом, не говоря ни слова, Райан потянулся к ней свободной рукой и медленно сплел ее пальцы со своими. Его прикосновение обожгло ее, и она не могла говорить, с трудом думала. Она знала, что должна освободиться, найти какое-нибудь оправдание, чтобы отодвинуться от него, отвлечь его от новой попытки контакта.

Но в это мгновение она перенеслась в другое место и время, в те дни, когда сидеть так рядом было для нее так же естественно, как дышать.

Что я делаю, Господи?

Неуверенные мысли роились в ее сознании. Она закрыла глаза, и ничто уже не имело для нее значения, – ни ее убеждения, ни ее смятение, ни ее вопросы. Кэри была уверена: ничто не заставит ее отнять руку, потому что наедине на озере, которое они оба любили, рука в руке с Райаном – они не сидели уже много лет.

Даже Бог не заставит.

Глава 18

Они пытались делать вид, что их не влечет друг к другу, но, несмотря на разговор о рыбе, озерной воде и подходящей наживке, они не могли отрицать чувств, которые их объединяли. Кэри смеялась, когда Райан выловил старый носок, а потом помогала ему вытаскивать из воды здоровенного окуня, чуть не сломавшего удочку.

Холод и ледяная вода ничего не значили. В присутствии Райана Тейлора Кэри было всегда теплее, чем когда-либо и где-либо. Когда они молчали, тишина была спокойной и приятной, как раньше.

Кэри смотрела на озеро и вспоминала те золотые недели, которые они провели вместе после первого поцелуя на подземной стоянке. Когда они, наконец, признались в своих чувствах друг к другу, у них уже не было пути назад. Они были вместе все время, и три недели спустя родители Кэри заявили ей о своих сомнениях. Ей тогда было семнадцать лет, Райану – девятнадцать. Ее родители думали, что она слишком молода для серьезных отношений.

– Мы любим друг друга, – Кэри пожала плечами, глядя родителям в глаза, умоляя их понять. – Может быть, мы всегда любили друг друга.

Ее мать наклонилась вперед, ее голос был добрым и твердым.

– Мы верим тебе, дорогая, но это не меняет того, что тебе семнадцать лет. У вас обоих еще вся жизнь впереди. Мы просто не хотим, чтобы тебе было больно.

Кэри подошла к ним и обняла. Забота ее родителей помогала ей чувствовать себя любимой и защищенной, но не могла изменить ее чувств к Райану.

– Я буду осторожна. Я обещаю.

С каждым днем их отношения становились прочнее. Они гуляли вдоль замерзшего озера и катались в парке на коньках. Ходили в кино и старались как можно больше успеть, потому что время летело очень быстро. Вечером перед возвращением Райана в колледж они собирались в кино, но, когда Кэри села в его машину, они начали целоваться.

– Озеро Монро?

Кэри отстранилась, перевела дыхание и кивнула. Ей не нужны были слова.

Они остановились в уединенном месте рядом с озером и говорили о будущем.

– Я не хочу тебя покидать. Ни сейчас, ни когда-либо, – Райан взял ее за руки и заглянул ей в глаза. – Футбол был для меня всем, Кэри, а сейчас это всего лишь глупая игра. Все, чего я хочу, – это ты.

Снаружи было темно и холодно, а пространство между ними наполняла восхитительная опасная энергия.

– Мне хотелось бы поехать с тобой, – Кэри придвинулась к нему и положила голову ему на плечо. Он тяжело дышал, и его близость вызывала в ней чувства, которых она никогда раньше не испытывала.

Ее родители ждали ее только через два часа, и, даже не осознав, что происходит, они снова начали целоваться, самозабвенно, переходя границы, которых они еще не переходили раньше. Наконец Райан отодвинулся от нее. Он посмотрел прямо перед собой и схватился за руль.

– Мы не можем...

Кэри была полна чувств, которые всегда считала запретными. Она постаралась успокоить сердцебиение.

– Я знаю.

– Я не могу поверить, что завтра уезжаю, – он смотрел на нее в свете луны, его глаза были полны страсти. – Ты мне нужна, Кэри.

У них никогда не заканчивались темы для разговора. Но в ту ночь, сидя в его машине, они понимали: никакая болтовня не освободит их от искушения. И никакие разговоры не облегчат боль расставания.

Они вернулись домой рано, и Райан остановил машину перед домом Кэри.

– А тебе никогда не хотелось убежать? Просто забыть о том, чего ждут от тебя люди?

Она всмотрелась в него, не желая оставлять его теперь, когда их сердца были так связаны.

– Мне хотелось бы, чтобы ты не уезжал.

Он поцеловал ее еще раз и прошептал ей на ухо слова, которые она запомнила по сей день.

– Жди меня, девочка Кэри. Пожалуйста.

Она не могла говорить, не могла ответить ему. Вместо этого она кивнула и быстро вылезла из машины. Когда она махала ему на прощание, они оба плакали.

Следующие пять месяцев они говорили по телефону несколько раз в неделю, с нетерпением ожидая летних каникул. Когда в мае занятия закончились, они были неразлучны: катались на лодке по озеру, загорали на берегу, играли в фрисби, пинг-понг и волейбол, жили каждый час так, словно он – последний.

Прекрасно осознавая, как их влечет друг к другу, они договорились контролировать свои страсти и по очереди сохраняли бдительность. Во время одних выходных она отвечала за то, чтобы между ними ничего не произошло; во время других была его очередь. Хотя их чувства друг к другу становились сильнее с каждым свиданием, велика была и их решимость ждать. Для нее это был вопрос веры. Для него – скорее уважение к ней и желание сделать так, чтобы она могла жить согласно своим убеждениям.

Райан часто ходил с ней и в церковь, и в середине лета она удивилась, когда он вышел к алтарю и принял Христа как своего Спасителя.

– Вот и окупились все те годы, что я ходил в воскресную школу, – ухмыльнулся он Кэри после богослужения. – Не знаю, почему я так долго ждал.

Она была рада, надеясь, что теперь, когда он стал верующим, их ничто больше не разделяет. На какое-то мгновение она подумала, не было ли его решение вызвано желанием угодить скорее ей, чем Богу. Но в любом случае ей не терпелось поделиться новостью с родителями.

– Вот видите, – сказала она им в тот вечер, – я знала, что однажды он это сделает.

Когда в августе они расставались, они каждый день думали, как смогут жить порознь до Рождества.

Кэри поступила в колледж при университете Индианы, погрузилась в учебу и стала пробоваться в качестве модели, а Райан разгонял тоску на футбольном поле. Осенью он превзошел всех своих товарищей по команде, а к середине сезона побил несколько рекордов. В недельном отчете команды обычно упоминалось его имя.

Примерно в это время Кэри впервые почувствовала перемену в нем. Его письма и звонки стали короче. Он больше говорил о том, что делает он, и меньше – о том, что они будут делать вместе.

Потом, в конце сезона, Кэри и Брук полетели в Оклахому, чтобы посмотреть матч с участием Райана, и встретились с его товарищами по команде. Он был рад ее видеть, но думал явно о том, сколько забил мячей и сколько забьет их в следующей игре, говорил только о защите, нападении, передачах и голах. Он водил ее на вечеринки, на которых он и его друзья были так поглощены разговорами о футболе, что у него почти не оставалось времени на общение.

Во время этой поездки Кэри поняла, что происходит.

– Ты очень серьезно к этому относишься, верно? – спросила она вечером в субботу, прощаясь с ним перед номером гостиницы, в котором они жили с Брук.

Райан пожал плечами, и она увидела ответ в его взгляде.

– Когда я на поле, когда идет игра, когда мне передают мяч... – он посмотрел вверх и покачал головой. – Я не знаю... я как ветер, ничто не может меня остановить.

На следующий год все было примерно так же. Все меньше телефонных звонков, все более краткие приезды домой. Когда он был в Индиане, они по-прежнему ходили вместе в церковь, по-прежнему обещали любить друг друга. По-прежнему говорили о совместном будущем. Но эти разговоры становились все более и более расплывчатыми.

К весне последнего года учебы Райан почти перестал ей писать, хотя время от времени звонил, и его мать сообщала ей новости. К тому времени боль разлуки стала слабее и превратилась в одиночество. Кэри усердно училась, старалась себя занимать, даже иногда ходила на свидания с друзьями, но всегда давала понять, что ждет Райана. На тот случай, если он серьезно относился к своим обещаниям.

В мае последнего курса он сообщил ей, что не приедет домой на лето. Он собирался потренироваться в нескольких футбольных лагерях и остаться в Нормане.

– Вот увидишь, – сказал он ей по телефону. – Я стану профессиональным футболистом. Тренер уверен в этом.

В конце июля она резала овощи для супа, когда зазвонил телефон.

– Кэри, ты не поверишь! – Райан задыхался от радости. В трубке слышался какой-то шум, и Кэри поняла, что он звонит из телефона-автомата. – Они предложили мне контракт!

Ее сердцебиение участилось.

– Кто? Что ты имеешь в виду?

Он не звонил ей уже месяц, и она не знала, в каком он находится городе, не говоря уже о том, чему он так радуется.

– «Ковбои»! – закричал он так, что у нее заложило уши. – Ты можешь в это поверить?

– Это замечательно, – Кэри не знала, что отвечать. – И что будет теперь?

– Я буду тренироваться с ними все лето. А осенью я переезжаю в Даллас. Матчи начнутся в конце августа.

У нее возникла масса вопросов. А как же мы, Райан? И какое место занимаю во всем этом я? Разве я не ждала? Разве мы мало ждали? Она проглотила их все.

– Поздравляю, – ее голос был настолько радостным, насколько она смогла это сделать. – А домой ты не заедешь перед этим?

– Некогда, – он мгновение помолчал. – Тренировки начинаются завтра.

От воспоминания она вздрогнула и завернулась в кофту. Райан посмотрел на нее.

– О чем ты думаешь?

Она улыбнулась:

– О вчерашнем дне.

– О вчерашнем дне? – он все еще держал ее за руку, и придвинулся к ней на скамейке. Тепло его тела согревало ее, и она знала, что не может отодвинуться, даже если бы хотела этого. – Похоже, ты замерзла.

– М-м-м. Да, похоже на то.

Он посмотрел на свою удочку:

– И давно был этот вчерашний день?

– Недавно.

– Да, – его глаза сузились. – В последнее время я тоже часто об этом думаю.

Кэри уперлась локтями в колени и положила подбородок на руки.

– У нас был шанс.

Райан посмотрел на свою удочку и повернул ее под другим углом.

– Почему я был таким глупым? Многие парни прекрасно играли за «Ковбоев» и будучи женатыми, – он уставился на нее, и его глаза были темно-зелеными, как вода. – О чем я только думал?

– Я не знаю.

На самом деле ей не хотелось заводить этот разговор, но они явно думали об одном и том же. Над вершинами деревьев парил орел, и Кэри закрыла глаза. Она вспомнила, что сказал ее отец перед тем, как Райан закончил учиться. Масса парней в университете отдали бы правую руку за то, чтобы ухаживать за тобой. Если Райану нужны серьезные отношения, ты узнаешь об этом сейчас.

Кэри открыла глаза и отхлебнула воды из бутылки. Несмотря на свои благие намерения, несмотря на то, что она хотела просто отвлечься от мыслей о Тиме, она прильнула к плечу Райана. Ее отец был прав. О том, что случилось, когда Райан играл за «Ковбоев», лучше забыть. Несчастный случай, девушка – Бог явно не хотел, чтобы Кэри и Райан были вместе.

Райан высвободил руку и снова начал вытаскивать удочку.

– Я даже носка не поймала, – пожаловалась она. Они засмеялись, и она помогла ему справиться с бьющейся рыбой. – Должно быть, это твой день.

Его рука коснулась ее руки, когда они снимали рыбу с крючка. Он посмотрел ей в глаза.

– Это так.

Ее сердце сжалось, и она отвернулась, вдруг почувствовав смущение. В течение следующего часа они говорили мало и, когда время истекло, вернулись обратно к пристани. Кэри помогла ему почистить и порезать рыбу рядом с берегом, а потом они развели на берегу костер.

– Ты не знала, что мы добывали себе обед?

Она улыбнулась:

– Я догадывалась.

Он достал два складных стула из машины и поставил их рядом с костром. Распаковал посуду – все, что нужно, чтобы приготовить рыбу. Когда огонь разгорелся, он достал из рюкзака набор для фрисби. Они полчаса поиграли, а потом сели рядом, и он пожарил рыбу. Когда они поели, Райан встал и протянул ей руку.

– Прогуляешься со мной?

Быстро холодало, было темно, но Кэри знала, что у нее нет выбора. Ей опять было семнадцать лет, она безумно любила Райана Тейлора и думала, как ей найти силы, чтобы расстаться с ним.

Когда они бродили по берегу, он продолжал держать ее за руку. Шли долгие минуты, потом он остановился и обнял ее за плечи, всматриваясь в ее глаза при свете растущей луны.

– Можно мне кое-что сказать тебе?

Голос не слушался ее, так что она кивнула, глядя ему в глаза.

– То, как ты поступила со мной после несчастного случая, – несправедливо.

Кэри была благодарна за темноту. В противном случае он увидел бы, как она побледнела.

– Как я поступила?

Как он мог...

– Вот так просто ушла. Ты даже не навестила меня.

Она отступила от него и уперлась руками в бока.

– Ты просил меня ждать, но ничего не обещал мне, Райан. Ты не обязан мне ничего объяснять. Мне просто хотелось бы, чтобы ты рассказал мне о ней до того, как...

– О ком? – Райан сделал шаг вперед и снова положил руки ей на плечи. – Я любил тебя, Кэри, – он покачал головой, и слезы блеснули в его глазах. – Я знаю, что уже слишком поздно. Каким бы ни был твой брак, ты... ты любишь его. Но я хотел, чтобы ты знала, что я чувствую.

Ее глаза наполнились слезами, она проглотила ком в горле. Решимость, с которой она собиралась сопротивляться искушению, помнить о том, что она – замужняя женщина, увядала, как весенний тюльпан. Ее отец был прав: она не должна была ехать на озеро.

– Ты... твоя подружка сидела у тебя в палате, Райан. Что я должна была подумать?

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал. Выражение лица у него стало мирным, и он снова взял ее за руку.

– Холодно. Давай посидим у костра, – они сделали несколько шагов, и прикосновение его руки было таким знакомым, что это напугало ее. – Я думаю, нам надо поговорить.

Почему он так смотрит на нее?

– Поговорить?

– О том, что случилось в тот день, – он потянулся и вытер слезу с ее щеки. – Хоть мы и не можем вернуться обратно, я хочу, чтобы ты знала, что произошло на самом деле.

Кэри кивнула, испугавшись того, что у Райана может быть объяснение всему, что случилось в те давние времена. И, если оно есть... если они сегодня не вместе из-за какой-то ошибки...

Трудно вынести даже мысль об этом.

Он проводил ее обратно к костру. Потом, крепко держа ее за руку и еще крепче – за сердце, Райан Тейлор не стал дожидаться другой возможности и начал рассказывать ей историю, которой она никогда не слышала раньше и которая изменила бы всю ее жизнь.

Глава 19

Элизабет сидела на полу в гостиной рядом с маленьким Коулом, помогая ему собрать паззл.

– Ищи кусочки, у которых одна сторона прямая, – она выбрала один из заостренных кусочков. – Вот такие. Мы должны найти сначала их.

Джон вошел в комнату с двумя дымящимися чашками мятного чая, аромат яблочного пирога наполнял дом теплом и покоем. Кэти Трокколи негромко пела о красоте, которая может возникнуть из пепла. Работая над головоломкой вместе с внуком, Элизабет поняла, что страхи покинули ее. Их место заняла непоколебимая уверенность в том, что все образуется.

Проблемы с Брук и Питером. Испытание с Эшли. Ее собственное здоровье. И даже тот тревожный факт, что Кэри и Райан пробыли весь день вместе. Теперь ничто из этого не казалось ей особенно страшным.

Конечно же, это сделала история Джона – то, как он всегда умел связать события Писания с жизнью. Вот чем объяснялось чувство умиротворения, которое она испытывала. Бог успокоил шторм тогда, и Он сделает это снова – свирепствует ли буря в ее сердце или вокруг.

– Эшли сказала, когда вернется? – Джон сел на ближайший стул и поставил кружку себе на колено.

– Коул остается у нас ночевать, – она понимающе посмотрела на Джона, потом улыбнулась мальчику. – Еще пять минут, и пора спать, понятно, малыш?

Коул кивнул:

– Я буду спать наверху, да, бабушка? Так сказала мама.

– Да, в твоей особой кроватке. Твой любимый мишка уже ждет тебя.

– Знаешь, что мне снилось, бабушка?

– Что, дорогой?

– Что я построил большой – пребольшой замок из песка, размером с целый мир, а тут показалась большая акула. Но знаешь что, бабушка?

– Что? – Элизабет сделала большие глаза.

– Это была хорошая акула, она села рядом со мной и помогла мне достроить замок, и он был лучший.

Далее в истории появлялись и исчезали другие морские существа, случались внезапные бури, находились волшебные сокровища. Элизабет вспомнила, что несколько дней назад они смотрели фильм о природе, и подумала, что все, что видит или слышит ребенок, становится частью его мира.

– И знаешь, что было потом, бабушка? – Коул встал. Он поднял руки над головой. – Из воды вышел большой высокий папа и подошел ко мне. Он сказал, что его долго не было, но теперь он больше никуда не уйдет. Он сказал, что любит меня больше, чем всех других детей на всем белом свете.

Элизабет смахнула слезы и сказала:

– Это прекрасно, дорогой.

Они закончили собирать паззл, и бабушка с дедушкой повели ребенка наверх.

– Папа, ты меня понесешь? – Коул протянул к Джону свои маленькие ручки, и сердце Элизабет растаяло. Иногда ей бывало очень больно оттого, что ребенок Эшли растет без отца.

Джон поднял его на руки.

– Ты мой мальчик, Коул. Навсегда.

Коул положил голову на плечо Джона и обхватил ручонками его шею.

– Я бы хотел всегда ночевать у вас.

Элизабет шла позади, смахивая слезы и глядя, как ее муж целует ребенка в щеку.

У Джона был сдавленный голос, когда он ответил:

– Я тоже хотел бы этого, сынок. Я тоже.

Они вместе помолились, положили рядом с Коулом медвежонка Билли и пообещали ему кусок пирога наутро. Когда они спустились вниз, Элизабет пошла в гостиную и выглянула в окно.

Джон тут же оказался рядом с ней.

– Они скоро вернутся.

Она улыбнулась:

– Откуда ты знаешь, о ком я беспокоюсь сегодня?

– О Кэри. Сейчас ты беспокоишься о ней больше всех.

Она склонила голову ему на грудь.

– Но есть еще Эшли.

– Да.

– Ты беспокоишься об обеих.

– Конечно. На самом деле, я думала о Коуле, – Элизабет почувствовала, что улыбка угасает. Она повернулась, а Джон обнял ее. – У меня сердце разрывается, когда я вижу, что он растет без отца.

Джон поцеловал ее в макушку.

– Он чудесный ребенок.

– И ты знаешь, почему? – она наклонилась к нему и снова удивилась силе своей любви к Джону Бакстеру – любви, которая росла с каждым годом, словно у нее не было границ и края.

– Почему?

– Потому что у него есть ты, конечно, – она улыбнулась, но знала, что он поймет по голосу серьезность ее слов. – Я благодарю Бога за то, что у него есть ты, Джон.

– Эшли старается.

Элизабет устало улыбнулась.

– Она еще не умеет быть матерью.

Он кивнул:

– Когда я смотрю, как Коул сидит на полу и собирает паззлы и рассказывает тебе эти выдуманные истории об акулах и сокровищах, и больших высоких папах, мне хочется потрясти ее и спросить: «Эшли, что ты делаешь сегодня вечером, и могут ли у тебя быть дела более важные, чем побыть с ним? »

* * *

В «Кофейне» заканчивалась первая часть выступления «Мелоди Блюз». Эшли Бакстер и две ее подруги сидели за дальним столиком, пили кофе и слушали музыку.

Ее подруги были совсем не такими, как ее семья, но они были верны ей. И они не требовали от Эшли того, чего она не хотела давать. Одной из них была Аника, девушка с Аляски, которая постоянно говорила о том, что переедет в Нью-Йорк и будет играть на виолончели в одном из оркестров Бродвея. Второй была Билли, студентка художественного факультета, которая уже несколько лет собирала деньги, чтобы провести лето в Европе. Так как Эшли играла на гитаре и рисовала, им было о чем поговорить. Но помимо интереса к искусству, у них было и еще кое-что общее.

Они были не довольны своей жизнью.

Анике было двадцать три года, и она была разведена. Билли жила с мужчиной, который был старше ее на двадцать лет. А Эшли, с которой хотели познакомиться многие, ни с кем не хотела иметь ничего общего.

– Париж исцелил меня от этого, – сказала она своим подругам. И, хотя они не знали подробностей, они, единственные на свете, имели хоть какое-то представление, о чем она говорит.

Эшли считала, что никому не должно быть дела до того, что произошло в Париже, когда ей исполнился двадцать один год. Да, тогда родился Коул, но больше она ничего не рассказывала. Ее родители, брат и сестры могли задавать сколько угодно вопросов; она не собиралась вдаваться в подробности и отчитываться. Ни им, ни кому-либо еще.