Текст книги "Общество (ЛП)"

Автор книги: К. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Сирена была близка к обмороку. Каэл был королем, как она видела в испытании страхом. Как она видела на первой церемонии связи, когда стала Компаньоном. Ей было плохо от мысли, что он зашел так далеко. Она могла оказаться с ним на этом пути, если бы не убралась оттуда.

– А его сестра? – спросила Сирена. – Джесалин еще жива?

Гвинора посмотрела на парня Рэи, тот кивнул.

– Насколько я знаю, Джесалин жива.

– Спасибо, Феникс.

Сирена вздохнула.

– Хорошо. Нужно как – то забрать ее. Если Каэл убьет ее, получит еще больше сил. Чем ближе по родству кровь, тем сильнее магия крови.

– Феникс? – спросила Гвинора.

Он пожал плечами.

– Мы можем попробовать. Она хорошо защищена, но у меня есть человек внутри. Она может помочь. Я свяжусь.

– Хорошо, – Гвинора повернулась к остальным. – Бьерн хочет использовать Аурум как переходную точку, чтобы вторгнуться в Элейзию, которая все еще без официальной королевы.

Сирена посмотрела на Дина, но он выражал лишь умеренный интерес. Словно совсем не помнил Элейзию. Хоть он знал от Галциона, что был оттуда.

– Как они без королевы? Бриджит жива, – сказала Сирена. Она получила от нее письмо.

Гвинора приподняла бровь.

– Да. Но они заявили о голосовании. Ей нужно участвовать в Войне королев, чтобы получить трон.

– Какая трата времени перед вторжением Каэла.

– Согласна, но попробуй сама им это сказать.

Сирена покачала головой. Политики.

– Нам нужно послать кого – то предупредить Бриджит? – спросила Гвинора.

– Например ее брата, принца Элейзии? – спросил мужчина слева от Гвиноры.

Все посмотрели на Дина. Он отклонился и молчал. Дин не помнил Элейзию, как и Бриджит. Он взялся бы за это, но она не могла отправить его в таком состоянии.

– Бриджит уже знает, что Бьерн хочет заполучить Элейзию. Это давно затевалось, – сказала Сирена. – Думаю, нужно сосредоточить силы тут.

Гвинора кивнула и продолжила:

– В Келле, Мастире и Хартроу растет движение гильдий. Мы слышали о странной активности в горах Хэвен. Деревня загадочно пропала на границе. И пираты массово покидают Ика Роа. Мы не знаем, почему они покидают остров.

– Все сбилось, – сказала Вера, – и мы посреди войны.

– С психопатом – убийцей, – добавила Матильда.

– Как – то так, – сказала Гвинора.

– Что делать дальше? – спросил мужчина возле Гвиноры.

– Мы соберем больше информации…

– Нет, – сказала Сирена. – Нужно остановить Каэла. Нужно помешать ему собрать еще больше сил.

– О чем ты?

– Время сбора информации прошло. Пора действовать, – смело заявила Сирена. – Мы отправимся остановить войну, пока не стало хуже.

* * *

Сирена оставалась до позднего вечера, они обсуждали, как попасть в Аурум и одолеть Каэла. Они не могли договориться, знали лишь, что пора выдвигаться. Но Сеть долго была под землей, они не были готовы раскрыть себя. Сирена была готова полететь одна и остановить Каэла лично. Но Авока видела это по ее лицу. Завтра их ждала еще встреча, и им нужно было найти припасы для пути.

После встречи Сирена вырвалась из комнаты. Ей нужно было привести мысли в порядок. Она направилась к пустыне, где быстро холодало.

Она ощущала, что кто – то идет за ней, и чуть не закричала. Она не хотела сейчас еще говорить. Это должно сработать. Было важно, что они появятся внезапно. А теперь ей нужно было отдохнуть.

Она развернулась, готовая обрушить гнев на того, кто пошел за ней, но увидела лицо Дина. Настороженные глаза. Это пустое лицо.

– Эй, – выдавила она.

– Знаю, ты не хочешь сейчас говорить, но мне нужно сказать, что я ухожу.

– Уходишь? – ее глаза расширились. – Что это значит? Ты же говорил, что останешься со мной до конца.

– Так и есть. Я вернусь раньше, чем ты отправишься за Каэлом. Но во мне пульс, и он ведет меня. Это со мной все время. Он манит меня, и Галцион согласился, что нам нужно идти.

– Это твоя миссия.

– Я должен сделать это, – он поступал по своему сердцу. – А потом я вернусь.

– Да. Конечно, ты должен идти, – она отвернулась, глядя на дюны. – Иди.

Дин сжал рукой ее ладони.

– Я вернусь к тебе.

– Знаю.

– Я всегда тебя найду, – прошептал он в ее ухо.

Она поежилась, но не от прикосновения. От слов. Это были слова Дина. Он не помнил, как говорил их ей, но ее это все равно задело.

Он приподнял ее подбородок и прижался губами к ее губам. Она запустила пальцы в его светлые волосы, притягивая его ближе. Она хотела, чтобы этот миг длился вечно. Чтобы он не уходил. Чтобы ей не нужно было воевать. Чтобы это все было сном, и она проснулась в Элейзии в его объятиях.

Но это не могло сбыться. Его дворца уже не было. Каэл сжег остров. И она должна была помешать ему навредить миру еще сильнее.

– Я люблю тебя, – прошептал Дин в ее губы.

Слова застряли в ее горле. Она пыталась открыть рот и произнести их, но их там не было. Она так долго верила, что это был не ее Дин. Она не простила другого его. Она не знала, мог ли он простить себя. Ее сердце почти взрывалось от давления ситуации.

Он отодвинулся и провел ладонью по ее щеке.

– Все хорошо. Спаси мир. И с остальным мы разберемся.

– Береги себя.

– Я бы сказал тебе это, но ты не послушаешься.

– Безопасности нет в описании моей работы.

Он поцеловал ее еще раз, долгий поцелуй лишил ее дыхания. А потом пошел за Галционом, чтобы выполнить свою миссию. Сирена коснулась рукой губ, не зная, останутся ли они теми же, когда дойдут до конца. Переживет ли его любовь правду о том, кем она была… и что ее ждало.

* * *

– Еще дуешься? – спросила Сирена, отыскав Сариэль, лежащую на дюне.

«Драконы не дуются. Я дымлюсь», – она выпустила облако дыма.

– Ты забавная, – с сарказмом сказала Сирена.

«У меня отличное чувство юмора».

Сирена опустилась возле Сариэль и прислонилась головой к теплому боку дракона. Она смотрела на звезды и почти полную луну сверху. Она встретилась с нимфой, которая предлагала ей любое желание. А теперь сидела и просила у звезд, надеясь, что они послушают. Или хотя бы Создательница, если она еще была там. Ее сестра устраивала беспорядки. Нужно было разобраться с этим. И эта работа ждала Сирену.

«Твои мысли беспокойные. Ты боишься грядущей войны? Я хотела ее, сколько себя помню».

– Я никогда не была на войне. Все ждут, что я поведу их в бой, но я хочу просто улететь с тобой и остановить это до того, как все начнется.

«Так давай полетим».

– Я годами трудилась, чтобы дойти до этого. Я могла остановить это давно, но не хотела убивать, – сказала ей Сирена. – Я должна встретиться с врагом, которого не хочу убивать.

«Хотеть убивать нельзя. Если искать смерть, она быстро найдется, – Сариэль мудро моргнула золотым глазом. – Но одна смерть ради тысяч жизней? Одна жизнь, чтобы мир не поглотил хаос? Одна смерть, которая вернет равновесие? Эта смерть оправдана».

– Да, когда ты так говоришь, – но Сирена не могла согласиться. Она сомневалась. – Я привязана к Каэлу. Я ощущаю его даже сейчас. Ощущаю, в какой он стороне. Может, я даже смогла бы до него дотянуться, если бы захотела.

«Это проблематично. И он так с тобой может. Как так вышло?»

– Это проклятие передается поколениями. И, когда я думаю, каким он мог быть, и какую жизнь мог выбрать, я жалею его. Я не хочу убивать его, Сариэль.

«Если это ты или он, моя всадница, то ты это сделаешь».

Сирена кивнула, ее мутило.

– Сделаю. Сделаю то, чего не смогла Серафина.

«Кто такая Серафина?»

Сирена тяжко вздохнула. Она должна была многое рассказать Сариэль. Она надеялась, что ее жизнь будет долгой, и она успеет все рассказать. Но пока она расскажет ей то, что необходимо. Как только Сирена заговорила, ее охватило облегчение. Она и не понимала, как ее душило то, что Серафина предала ее. И она могла рассказать все внимательному слушателю.

– Судьба вела меня к этому моменту. Я – предсказанная Наследница Света, которую ждет бой с Наследником Тьмы. Я иду к этому моменту, и я давно к этому готовилась. Но это ощущается… фальшиво. Словно Серафина просто пытается исправить свои ошибки. Может, судьба – это ложь, как и все остальное.

Сариэль молчала пару минут. Только свист ветра среди дюн и стрекот насекомых с их вечерней песней нарушали тишину.

«А если это не твоя судьба?»

– О чем ты?

«Если это не твоя судьба, и тебя не ждет бой, то ты – очень хорошо одаренная Дома. Ты связана с лифом, человеком и драконом. Ты добралась до этого момента и собираешься в бой, судьба это или нет, потому что твое сердце знает, что так правильно. Это поведение героя. Ты сделала себя героиней».

Сирена раньше не думала о таком. Может, ее выбрала судьба. Может, она сама создала свой путь. Так или иначе, она пойдет в Аурум. Она была на правильной стороне.

«Не стоит давать вине Серафины мешать твоим суждениям. Многие драконы, с которым я дружила, были схожего возраста с твоим предком. Их воспоминания бесконечны. И они хранят много вины. Ее поражение не влияет на тебя».

– Спасибо, – сказала Сирена. – Я все еще ощущаю… тяжесть из – за решения, из – за того, что я узнала. Она могла думать об этом дольше меня. Использовала она меня или нет… это уже не важно. Я не отступлю.

«Думаю, она уже может упокоиться, ведь ты знаешь, что делаешь. Может, нам стоит проверить твои силы».

– Ты хочешь?

«Ты не напрасно тренировалась с Амират и Акирой».

– Они рассказали тебе?

Сариэль фыркнула, и огонек появился над ее головой, на миг озарив ночное небо.

«Задолго до того, как ты была готова работать со мной. Они начали тебя учить только после моего согласия».

Сирена покачала головой. Конечно.

– Давай попробуем.

«Вместе».

– Вместе.

60

Разделение

Связь с Сариэль была простой.

Их магия переплелась, волна обрушилась по спине Сирены. Она управляла силами и уже не ощущала удар по животу, как было при первом соединении сил с Авокой. Но это было совсем другим. Древняя, потусторонняя, но при этом знакомая сила. Сущность Сариэль была энергией, и они вместе управляли ею.

Сирена только закрыла глаза, а дух уже вырвал ее из реальности. Она делала это лишь раз до этого, но ощущалось естественно. Сариэль направляла ее. Они двигались как одно целое.

Она стояла между – наполовину в этом мире, наполовину в мире духов. Она должна была шагнуть через брешь, попасть в царство духов, и она могла позвать Серафину. Узнать больше о том, что она сказала Сирене в прошлый раз.

Но она мешкала.

«Иди. Я буду тут, когда ты вернешься, духовная сестра».

– А если все, что она сказала, было ложью? – спросила Сирена.

«Ты поймешь, что делать».

Сирена вздохнула, не зная, что делать, и перешагнула брешь.

* * *

Она открыла глаза в замке Нит Декус. Сирена поежилась. Когда она была тут в прошлый раз, все любимые и друзья умерли. Нет. Она не хотела встретить Серафину тут. Ей нужно было другое место. Безопасное.

Пейзаж изменился, и она оказалась на землях дворца в Элейзии. Землях, которых уже не было в ее мире. Но она помнила чудесный остров. Это было яркое воспоминание теперь разрушенного мира.

– Серафина? – тихо сказала она.

Та появилась внезапно. Она не была призраком. Она была плотной и четкой. Копией Сирены с темными волосами, голубыми глазами и в простом красном платье. Пропали слезы, истерика и стыд. Она снова выглядела как Домина, какой ее всегда представляла Сирена.

– Здравствуй, Сирена, – сказала Серафина с тенью улыбки. – Я не была уверена, что ты вернешься.

– Как и я.

– Это справедливо, – Серафина огляделась. Она прошла по тропе почти с благоговением. – Замок Элейзии всегда был любимым и у меня. Хоть Бьерн был домом. Но тут была свобода.

Сирена ненавидела и обожала то, как это отражало ее мысли.

– Ты злишься на меня, – сказала Серафина.

– Имею право.

– Да. И мне жаль, что так вышло. Я не хотела навредить тебе.

– Не важно, – сухо сказала Сирена.

Серафина кивнула и отвела взгляд.

– Думаю, ты тут не за извинениями, так что не буду пытаться. Ты получила дракона?

– Да. Мы соединены и говорим с тобой. Мы защищены от тьмы, но она идет.

– Ты ощущаешь ее? – спросила Серафина.

– Она нашла меня.

Серафина замерла и побледнела.

– Как?

– Когда меня и Сариэль связывали. Я была уязвимой, и она проникла в мой сон. Манила меня к себе.

– Нельзя к ней! – сказала Серафина. – Ни за что не ходи к ней!

– И не собиралась, – Сирена вздохнула. – Я слышала от тебя и Веры, что она – зло. Но она – мой враг, как и Каэл, а я знаю о ней только одну историю. Что она – сестра Создательница, богиня разрушения, Разрушительница. Она создала злых существ этого мира. И влияла на события две тысячи лет назад, которые привели к падению магии. Что ты знаешь о ней? Как мне ее остановить?

Серафина вздохнула и посмотрела на свои ладони.

– Это все правда. Но… никто не может ее остановить. Она – богиня.

– Но ты знаешь о ней больше.

Серафина кивнула.

– Да… эта часть моей истории тебе тоже не понравится. Но я покажу тебе, если позволишь. Мы тут в безопасности, можно говорить о ней.

– Покажи.

* * *

Мир возник снова.

Там были горы, полные снега, и девушка, решительно идущая по узкой тропе. Она была в головы до пят в мехах. Ее шаги были ровными, а взгляд – уверенным.

С Серафиной Сирена шагала за девушкой. Она ничего не ощущала, но Серафина изменила их облик, защитив от холода в стиле той девушки.

– Что это за место? – спросила Сирена.

– Горы Хэвен.

Сирена нахмурилась.

– Кто туда ходит? Там опасно.

– Я, – Сэра кивнула на девушку. – Это я. Намного младше, готовая на все, чтобы спасти свою любовь. Я показывала тебе чары, которыми мы с Виктором связали себя. Это ужасное действие забрало магию крови его первого ребенка и наделило Виктора магией. Мы не знали, что она будет вызывать зависимость. Но… я не сказала, откуда взяла это.

Сирена стала понимать.

– У богини?

– Тогда я не знала, что она была богиней, но да. Мы с Виктором хотели навсегда быть вместе. Мы были наивными, и магия разделяла нас. То, что она была у меня, а у него – нет, не остановило меня. И к людям без магии были предрассудки. Дремилоны были одними из самых богатых и влиятельных в Бьерне, но не могли сравниться с Дома.

Сирена кивнула. Так было в Аландрии.

– Я понимаю это.

– Я знала о церемонии связи. Я знала, что это может произойти только между магами. И я искала для него способ получить магию. И нить привела меня туда.

Серафина указала на видение младшей себя. Она прошла в трещину, едва заметную с их высоты. Они последовали за ней, попали в темную пещеру. Младшая Серафина держала в руке Огонь Дома. Ее уверенность дрогнула лишь раз, когда она прошла глубже в пещеру и остановилась перед каменной стеной. Сирена подобралась ближе, поняла, что там была запертая дверь.

– Здравствуйте? – позвала у двери юная Сэра. – Мне говорили… я ищу того, кто может мне помочь. Я хочу связать себя с тем, у кого нет магии. Мне сказали, что вы можете это сделать.

Ответа не было. Сэра озиралась, не понимая, ошиблась ли она с местом, или кто – то пошутил.

Из тьмы донесся голос, который Сирена слышала в мрачных снах.

– Я могу тебе помочь, дитя.

Сирена поежилась, и Серафина опустила ладонь на ее плечо.

– Чудесно! Как это сделать?

– Это непросто, – сказал голос.

– Я сильная. Я смогу.

Серафина хмуро смотрела на юную себя. Сирена не знала, что она думала о нахальном поведении, которое дорого ей обошлось.

– Я вижу, какая ты. Что ты ищешь. Это будет дорого стоить.

Младшая Серафина шагнула вперед.

– Я заплачу за это.

– Я была в этом уверена.

– Так… вы мне поможете?

Тьма не ответила. Но черная книга появилась перед Серафиной вместе с двумя золотыми монетами. Серафина склонилась и подняла их. Она спросила, что это было, но Сирена уже знала. Эту темную книгу Каэл показывал ей в Бьерне. И монеты… их она использовала для портала. Одну ей дала во сне Разрушительница и звала ее к себе.

Серафина взмахнула рукой, и видение пропало. Они снова стояли в Элейзии без мехов.

– Она дала мне нечистую книгу, чтобы у Виктора была магия крови, и монеты, чтобы мы были с ним на связи. Она сказала, что будет цена, но я не заплатила ее и решила, что была в безопасности. Но ценой оказалась смерть, и я платила ее кровью. Ценой было проклятье, передававшееся моим потомкам поколениями. И я видела, как они гибнут снова и снова из – за меня.

Сирена нахмурилась. Это должно быть невозможно. Любить кого – то так сильно, чтобы отдать все ради спасения. Но спасение означало наблюдать вечность их страдания.

– Она попросила, что… если все пройдет по плану, я отпущу ее.

Сирена уставилась на нее.

– Ты же этого не сделала?

– Нет. Даже юная и наивная, я знала, что ее заперли неспроста. Я сказала, что попробую… а когда не сделала этого, она взялась за Виктора. Отравила его уже зависимый разум словами о власти. Посеяла в его мыслях жажду убрать Дома и забрать Бьерн себе.

– Зачем ты ему помогала в этом?

Она покачала головой.

– Я не знала, что он этого хотел. Я думала, что он хотел равенство, и я верила, что он это заслужил.

Сирена зашипела сквозь зубы. Разве не за это она боролась? Равенство между людьми и магами. Свободная жизнь.

– История повторяется, – пробормотала она.

– Я тебе покажу.

* * *

Сирена вдруг оказалась в замке Нит Декус, в комнате, где уже была с Серафиной как – то раз. Круглая комната двора Дома. Но до этого она видела ее глазами Серафины во время ее Представления и принятия в их ряды. Теперь Серафина была старше, служила как Домина – самая сильная и лучшая среди них. Она была в белом, бриллиант сиял между ее грудей. Комната была переполнена. Все Дома всех цветов были здесь.

– Тихо, – сказала комнате Домина Серафина.

Все замолкли. Она даже не повысила голос.

Сирена взглянула на нынешнюю Серафину, та кивнула на другую себя.

– Смотри.

– Братья и сестры, я созвала вас обсудить деликатное дело. Многие из вас знают, что я долгое время выступала за лучшие условия для людей. Присутствие стражей Дома на рынках мешает краже, но и не дает развиваться торговле. Ненужные преследования тех, кем мы правим. Предрассудки против тех, у кого нет магии. Они – не граждане второго класса. У нас нет системы классов. Мы едины. Мы должны действовать как целое.

Все молчали. Никто не спорил. Говорила Домина.

– Я привела посла от людей, который предложит план действий.

Она взмахнула рукой, и в комнату прошел Виктор Дремилон. Это вызвало недовольный гул в толпе. Серафина не сводила взгляда с Виктора. Напряжение между ними было осязаемым. Это точно видели все.

Виктор отбросил зеленый плащ за спину и повернулся ко двору. У него были те же темные волосы и серо – голубые глаза Дремилонов, которые Сирена знала, любила и ненавидела. Та же уверенность с обаянием.

– Спасибо, что впустили меня сегодня к вам. Я не хочу вас задерживать. Я хочу место за вашим столом, – он посмотрел в глаза каждому придворному. – Я не ниже вас. Маги и не – маги могут жить в гармонии. Мы можем сделать людей стражами, люди могут быть при дворе и править вместе с вами. Так должно быть. Тут есть место для нас. Это справедливо.

Виктор явно надеялся получить поддержку, а услышал… смех. Его щеки густо покраснели, он нахмурился. Он сжал кулаки, тьма лизала его запястья так, как Сирена привыкла.

Но Серафина вздохнула и стерла воспоминание.

– Это было начало конца. Я должна была тогда понять. Он злился, но я верила, что это еще возможно. Я не знала, что он решил иначе.

– Он уже решил пойти к богине?

Серафина покачала головой.

– Она пришла ко мне во сне и потребовала, чтобы я отпустила ее, как я обещала. Но я так не говорила. Она была в ярости, когда я отказалась. Она бросила мои сны. Виктор стал отдаляться, но я думала, что он все еще заодно со мной. А потом все пошло не по плану… ее злые существа проникли в мой замок, и он зарезал мой двор. Тогда я поняла, почему она оставила меня.

– Она перешла к нему, потому что им было проще управлять.

– Да. А потом было слишком поздно. Меня назвали консортом и заперли. Он приходил ко мне за советом и утешением. Наверное, только я его понимала. Пока он не нашел Анну, я жалела его. У него было все и ничего. Но я ощущала, что он это заслужил.

– И ты его не остановила?

Серафина покачала головой.

– Я не могла, – она смотрела на свои ноги. – Богиня снова становится сильной. Магия крови – ее любимый трюк. Нам нужно убрать ее влияние – то есть, покончить с Каэлом Дремилоном, пока она не продолжила работать через него, как делала с Виктором.

– Думаешь, она уже дотянулась до него? – спросила Сирена.

Серафина кивнула.

– Да.

Сирена нахмурилась. Она ненавидела мысль об этом, но верила, что Сэра была права.

– Она пришла ко мне. Она ушла к нему. Может, она не знала, кто из нас податливее. Я ведь тоже использовала магию крови.

Серафина кивнула с неохотой.

– Наверное. Я не хочу просить тебя быть сильнее меня. Но… прошу, сделай то, чего я не могла.

– Ты любила Виктора? – спросила Сирена. – Даже в конце?

Слеза покатилась по ее щеке.

– Даже в конце.

Сирена представила Каэла, который во сне дал ей оружие, чтобы убить Дина. И как она пронзила его мечом. Как покончила с ним. Она не могла этого сделать. Даже во сне. Она понимала в этом Серафину. Но не была с ней согласна. Она могла спасти мир от страданий, поступив правильно. Но она пыталась теперь это сделать. Это уже было чем – то.

– Мне жаль, Сирена, – сказала Серафина.

– Знаю, – сказала она.

Сирена обняла ее. Это не было прощением. Пока что. Но к этому шло. А пока что… она поступит правильно.

61

Власть

Элея

Элея прочла и перечитала письмо.

Она было простым. Она не знала, как Феникс доставил его ей. Но это не было важно. Она быстро сожгла его, чтобы улик не было, но слова обжигали ее глаза.

Как ей вывести королеву Джесалин из замка?

Ох, нужно было помнить, что Джесалин больше не была королевой. Это не очень помогало проблеме, но это она могла исправить в своей голове. Каэл завоевал Аурум. Город, который за пару веком сменил десятки королей. Люди были слабыми. Они слушались нового порядка Каэла и уже собирали отряды для вторжения в Элейзию.

Каэл сидел на троне. Он правил обеими странами железным кулаком. Она не могла увести его сестру из – под его носа.

И все же…

Элея поспешила уйти из комнат, которые ей дали. Они были роскошными, даже слишком. Каэл дал их как подарок. Она все еще не знала, зачем была тут. Она ощущала себя пешкой в его игре, но еще не двигалась по доске. И ей это не нравилось.

За пару минут она добралась до покоев Джесалин. Каэл не убрал ее из королевских покоев, но она была пленницей в них. Стражи стояли внутри и снаружи. Они впустили Элею. Все знали, что она была питомцем Каэла.

Злые глаза посмотрели на нее, когда она вошла. Ее фрейлины ненавидели Элею. Она не была удивлена. Они верили, что она – враг. Но не смели оскорблять ее, страх был сильным мотиватором.

Она пошла к Джесалин. Ее темные волосы и серо – голубые глаза были как у ее братьев. Но она была в смешном розовом платье из шифона. Ее волосы были высоко собраны на голове. Ее нос был поднят высоко, как всегда. Элея достаточно слышала о Джесалин, чтобы знать, какой женщиной и королевой она была.

– Джесалин, вам нужно пойти со мной, – сказала Элея.

Джесалин подняла нос еще выше. Она видела, что та хотела отругать ее за отсутствие ее титула. Но не стала.

– Думаю, я останусь здесь.

Элея прикусила губу.

– Сейчас.

– Каэл попросил меня прийти в тронный зал?

– Да, – соврала она.

Ей нужно было увести Джесалин от ее фрейлин, и там они поговорят наедине.

– Вовремя, – Джесалин встала и отряхнула платье. Она выглядела так, словно сама придумала, что ей нужно идти. – Не сплетничайте много без меня.

Фрейлины захихикали, но Элея видела напряжение и стресс на их лицах.

Джесалин пошла из комнаты. Два стража пытались пойти с ними, но Элея подняла руку.

– Я справлюсь.

– У нас приказ.

– И я перечу вашим приказам, – сказала Элея стражу.

– Нам сказали все время защищать королеву Джесалин.

– Ах, но она не королева. Хотите, чтобы император услышал об этом? – холодно спросила Элея.

Страж побледнел, Элея ненавидела себя за это. Она становилась хороша в этом, как Каэл. Как? Было все проще и проще. Словно тьма заражала ее.

Элея взмахнула зеленой юбкой и пошла впереди Джесалин, направляя ее. Джесалин поспешила, чтобы они были бок о бок. Стражи не следовали за ними. Элея обвила руку Джесалин и притянула ее ближе. Джесалин, казалось, хотела возразить.

– Как мне увести вас отсюда? – прошептала Элея.

Джесалин прищурилась.

– О чем ты?

– Вы слышали.

– Увести? Ты хочешь… помочь мне? – Джесалин огляделась, словно это была шутка, и она попалась.

– Есть ли способ? Через сады? Прачечную? Кухню?

Джесалин покачала головой.

– Нет… мы на большом холме. Сады открыты. Прачечная не сработает. Кухни слишком далеко, – ее глаза наполнила паника. – Я… толком не знаю замок.

– Вы жили тут годами.

– Я – королева. Я не искала способы сбежать.

– Тише, – зашипела Элея.

Джесалин замолчала.

– Мы можем вас одеть как служанку? Отправить через крыло слуг?

Джесалин медленно кивнула.

– Да. Моя леди Кимберин так встречалась с любовником.

Элея склонилась к ее голове и захихикала:

– Конечно, конечно.

Джесалин быстро поняла и шлепнула Элею по запястью.

– Миледи, мы так быстро подружились. Как хорошо, что ты тут.

Лорд прошел мимо, он был верен Каэлу. Он даже не взглянул на двух дам, идущих без стражи. Повезло. Они шагали бодро. Если не спешить, Элея ощущала, что у них был шанс. Попасть в крыло слуг, переодеть ее и выпустить, будто простую служанку.

Но они не успели.

Они даже не дошли до крыла слуг, их остановил страж.

– Компаньон Элея?

– Да, – сказала она, подняв нос выше.

– Император попросил немедленно прибыть к нему.

Элея подавила ужасные мысли. Ее не поймали. Каэл не знал, что она работала на другую сторону. Она будет в порядке.

– Спасибо, что сообщили. Я верну спутницу в ее комнаты и приду.

– Он сказал: немедленно. Мы знаем, что он не любит ждать.

Элея кивнула. Каэл был нетерпеливым и в хорошие дни. Она подозревала, что сегодня был не хороший день.

– Идем, – она повернула Джесалину, и они направились к тронному залу.

– Что мне делать? – прошептала Джесалин.

– Молчать. Не отвечать на его слова, если это не прямой вопрос. Лучше, когда тебя игнорируют и не убивают, чем кричать о своей точке зрения.

– Так ты выживала так долго? – оскалилась Джесалин.

– Можешь меня осуждать, но это я решила помочь тебе сбежать. Так что молчи и слушайся.

Джесалин подавила гордость и закрыла рот. Они вошли в тронный зал. Каэл сидел на большом троне. Его зеленый плащ висел на краю трона. Он посмотрел на нее, когда она вошла. Щеки Элеи покраснели. Каэл пугал ее, но ее сердце все еще вздрагивало, когда она была с ним. Она знала, что ее страх должен был отгонять ее от него, но она не испытывала отвращение. Никогда. Даже когда работала против него.

– Стой здесь, – шепнула она Джесалин.

Элея прошла дальше одна и опустилась в реверансе.

– Ваше императорское величество.

Каэл махнул рукой и поманил ее ближе.

– Ты знаешь, что тебе не нужно так ко мне обращаться.

– Я думала, это хорошо выглядит для лордов.

– Плевать на них. Они просто служат цели.

Элея кивнула.

– Конечно. Вы вызвали меня по какой – то причине?

– Вижу, ты привела причину с собой, – он посмотрел на свою сестру. – Ты всегда предсказываешь, что мне нужно.

Элея напряглась. Нет, она не хотела, чтобы Каэл вспомнил о Джесалин. Элее стоило оставить ее в покоях королевы. Ее приказ был ясным – убрать Джесалин подальше. Почему она поступила наоборот?

– Сестра, пройди вперед, – приказал Каэл.

Джесалин шагала властно, как королева, хоть и лишилась трона. Она не стала опускаться в реверансе, что было опасно, но хотя бы промолчала.

– Вижу, ты все еще пытаешься играть королеву, – ухмыльнулся Каэл.

Джесалин явно хотела ответить, но не стала.

– Ты хотя бы отыскала молчание. Я не думал, что ты так умеешь, с детства.

Джесалин поджала губы.

– Ты тут счастлива?

Она приподняла бровь.

– А ты был бы?

– Тебе тут удобно.

– Как пленнице в своем замке? – рявкнула она.

Элея резко вдохнула. Джесалин нужно было держать себя в руках. Если она сорвется, Каэл вспылит. Это добром не кончится.

– Как любимый гость императора Бьерна, – сказал ровно Каэл.

– Мы были твоими союзниками, – сказала Джесалин. – Ты бездумно завоевал нас. Ты мог лишь попросить о помощи, и мы бы легко дали тебе отряды для войны.

– Мне не нужны союзники.

– Они нужны всем.

Каэл оскалился от ее тона.

– Я сохраняю тебе жизнь, Джеси. Ты должна быть благодарна.

Джесалин фыркнула.

– Благодарна? Тебе? Ты с ума сошел?

Элея вздохнула и посмотрела на потолок. Она просила ее об одном. А она уже назвала его безумным. Он был близок к этому, но был и опасным. Не стоило бить по улью.

Каэл встал с трона, прошел к Джесалин, гордой и наглой. Она не показывала страха, который явно ощущала. Она была благородной.

– Ты смеешь так со мной говорить?

– Я – твоя сестра. Только я и могу, – сказала Джесалин.

– Эдрик пытался, и вот как это закончилось.

– Я тебя не боюсь.

Каэл рассмеялся.

– А стоит.

Он выхватил меч из тьмы и дыма. Джесалин не успела даже закричать, он провел мечом по ее горлу. Ее серо – голубые глаза, похожие на его, широко открылись. И она рухнула на спину, кровь брызгала из открытой раны.

Каэл вдыхал смерть, набирался сил. Элея почти видела, как смерть его сестры напитывает его. Смотреть на это было ужасно. То, как он расширялся и будто горел. Огонь бежал по нем. Он становился еще опаснее.

Он открыл глаза, и они были полны тьмы. Он посмотрел на застывшую у его трона Элею. Все смотрели. Смерть вызывала слезы. Страх пропитал воздух. Каэл протянул к ней руку. Элея подошла на дрожащих ногах, зная, что не смогла увести Джесалин… спасти ее.

Она опустила ладонь на его ладонь. Ее руки дрожали.

– Ты меня боишься.

– Да, – прошептала она, – и…

– И?

– И нет.

Он улыбнулся ей.

– Ты будешь моей императрицей.

Элея споткнулась от шока.

– Я… что?

– Скажи «да», мой питомец.

Элею мутило. Это не могло происходить. Она не ожидала такого. Она не представляла предложение. И она никогда не мечтала о таком. Она думала, что ее уберут. Что ей не придется быть здесь, когда между ними было убийство. Намек на то, что с ней будет, если она откажется. Ответ был только один.

Она подняла взгляд к его глазам.

– Да.

62

Приготовления

Сирена смотрела на пустой горизонт.

Сариэль, Амират и Акира вернулись на рассвете. Они ночью охотились, готовясь к отбытию. Остальное было готово. Караваны припасов ушли несколько дней назад. Они двигались медленно на ровной земле. В пустыне они догонят их с легкостью. Они отправили отряды вперед на всякий случай, ведь могли с кем – нибудь столкнуться. Но все были готовы отправляться этим утром.

А Дин все еще не вернулся.

Он обещал.

Его не было днями, вестей не было, Галциона не видели.

Авока появилась рядом с ней. Она коснулась ее плеча.

– Он будет здесь.

– Не знаю.

– Просто его миссия затянулась.