Текст книги "Общество (ЛП)"

Автор книги: К. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Сирена, конечно, знаешь, – он улыбнулся. – Принц Фордхэм, наследник Дома Теней.

– Фордхэм, – прошептала она, пытаясь узнать имя. Но она явно его никогда раньше не слышала. И не знала о Доме Теней. – Я… вас не знаю.

– Думаю, знаешь. Ты будто всегда меня знала.

– Разве? – она пыталась отогнать паутину. Он был поразительным, и в нем было темное притяжение, которое она не могла стереть. Он кого – то напоминал ей.

Фордхэм нахмурился.

– Выпей еще. И все будет в порядке.

«Выпей. Выпей еще».

Что – то звенело в ушах от этого. Напиток был в ее руке. Тут. Прямо. Здесь.

Но нет. Она не могла его выпить.

Пунш фейри.

Она знала, что он сделал с Фэллоном в ту ночь. Фэллон из турнира. Турнир. Она же была участницей. Как долго она тут? Ей нужно было выйти. Нужно было отыскать гору.

Ее голова прояснилась, и она посмотрела на красивого принца Фордхэма.

– Я не буду это пить.

Она шагнула вперед и опустила бокал. Он следовал за ней с пугающим напряжением.

– Идем со мной, Сирена, – он снова протянул руку.

– Зачем я здесь?

– Чтобы быть со мной, – он шагнул вперед, обвил ее тело руками. Он словно пытался утешить ее. – Ты хочешь остаться со мной, Сирена.

Она покачала головой, отгоняя паутину.

– Я хочу победить в турнире дракона.

Он рассмеялся.

– Он давно закончился. Ты решила остаться со мной.

– Закончился? – растерялась она. – Как он мог закончиться?

– Годы назад.

– Нет, – сказала она. – Это не так.

– Сирена, все хорошо? – его тревога задела ее тело. Его палец скользнул по ее плечу. – Останься. Останься со мной.

Она закрыла глаза и пыталась вспомнить, что случилось. Турнир не мог пройти годы назад. Это было невозможно. Она потянулась к магии и вспомнила, что ее не было. Она ощущала пустоту. Словно одно прикосновение Фордхэма притягивало ее к нему. Словно ее разум был палитрой, и он орудовал там кистью. Словно, если она сдастся ему, ее больше не будет.

– Останься, – промурлыкал он ей на ухо. Так близко.

Когда он подобрался так близко?

– Не могу…

Его ладонь коснулась ее талии, и она ощущала, как его пальцы впиваются в ее кожу. Нет. Это было неправильно. Неправильные руки. Не те пальцы. Не этого она хотела.

Она посмотрела наверху и снова ясно увидела. Клетки, люди, смерть, безумие, Дин…

– Дин, – охнула она.

Он поднял голову, и она увидела, как его взгляд стал сосредоточенным. Это было правильно. Это она хотела. Не это странное место, холодные руки и чужого принца.

Она со скоростью, о которой забывала возле принца Фордхэма, потянулась за спину и вытащила меч из тендрилла. Она взмахнула им, клинок замер у шеи Фордхэма. Он улыбнулся даже шире.

– Так – так, у нее есть свой разум. Я впечатлен.

– Ты освободишь меня и покажешь, как отсюда уйти.

– Ты уже знаешь выход. Просто не стала его выбирать, – сказал он.

Она хмуро посмотрела на него. Она не хотела больше обманов или иллюзий. Она хотела убраться отсюда, пока не попалась снова.

Вздохнув, она потянулась к соте в рубине. Она не знала, сможет ли использовать магию без доступа к своей силе. Но она надеялась, что никто из Общества не ожидал, что она пронесет магию на испытание.

Магия легко пришла к ней. Небольшая доза, но этого хватило, чтобы разбить видение темного двора. Показать ей садистское веселье и жестокость фейри, живущих в туннелях. В мире, который не был ее миром.

Она толкнула через клинок магию к телу принца.

Его глаза расширились от потрясения.

– Как?

– У меня тоже есть пара козырей, принцик.

Он зарычал от прозвища.

– Дом Теней это запомнит.

– Хорошо, – рявкнула она. – Теперь скажи, как выйти.

Он кивнул на дверь в другом конце комнаты. Теперь она ясно видела и понимала, что дверь всегда была там. Просто ждала, чтобы она открыла ее и ушла.

– Держись от меня подальше, – прошипела она.

– С удовольствием.

Она отпрянула на пару шагов и повернулась к Дину, еще стоящему там в плену женщины – фейри. Она уничтожила иллюзию магией. Он моргнул дважды и опомнился.

– Нужно идти. Бежим! – закричала она на него.

Ему не нужно было повторять. Он сбил фейри, с которой говорил, и побежал к двери. Сирена следовала за ним. Она взглянула на клетки, ударила клинком по замкам, разбивая их.

Оставшиеся фейри тут же повернулись к ней.

– Бегите! – закричала Сирена людям в клетках.

Те, кто еще мог ее понимать, побежали за Дином, который держал дверь открытой. Сирена послала волну магии к оставшимся людям. Некоторые выбрались из клеток, тощие и голодные. Но не все пошли за ними. Не все хотели оставлять этих темных и извращенных фейри. Некоторых она забрала, и это уже ее радовало. Некоторые – лучше, чем ничего.

Она прошла за последним человеком к двери, отгоняя толпу фейри, которые не были рады тому, что их игрушки уходили. Она посмотрела на Фордхэма. Он мрачно смотрел на нее. А потом уголки его губ приподнялись, он хлопнул дважды, словно поздравлял ее. Она тряхнула головой, не понимая его. Не понимая их.

Она миновала дверь.

Оставила Дом Теней позади.

И обнаружила на пути другой ужас.

53

Гора

– Дин, осторожно! – завизжала Сирена.

Великан с полтора роста Сирены с огромными руками и ногами шел к ним. Он взмахнул дубинкой. Сирена упала на живот на твердую землю.

Твердая земля. Не холмы и не двор темных фейри. Твердая земля горы. И за чудовищем было нужное ей место.

– Сирена, меч, – закричал Дин.

– И как он поможет? – осведомилась она, откатываясь от дубинки.

Существо было будто вырезано из камней горы.

– Это каменный великан. Я думал, их уже нет, – крикнул он, великан приближался к ним.

– Как их остановить?

– Они не такие и умные. Может, если его перехитрить…

Великан ударил Дина краем дубинки, и он отлетел. Когда он рухнул в паре футов в стороне, воздух вылетел из его легких, и он закашлялся. И стал ругаться сильнее.

Сирена вытащила меч, и это привлекло внимание великана.

– Блес – тит, – буркнул великан и потянулся к ее мечу.

– Да. Блестит. Иди и возьми красивый меч, – она пятилась от великана. – Дин, нужна идея.

– Да. Я думаю. Дай минуту.

– Мы просто хотим пройти, – Сирена пыталась развить мысль. – Нам не нужны твои камни, и мы не хотели тебя беспокоить. Прости, что столкнулись с тобой.

Дубинка пролетела над ее головой.

– Это было грубо, – проворчала она.

– С ними не договориться, – заявил Дин.

– Тогда помогай. Мне не нравится играть в наживку.

– Эй, каменный великан! – закричал Дин. Он замахал руками над головой, медленно переманивая чудище на свою сторону.

Сирена потянулась к соте в мече. Магия заканчивалась после того, что она потратила в Доме Теней. Но немного еще оставалось. Она надеялась, что больше ей сила не понадобится.

Она использовала меч как продолжение своих сил и бросилась на великана. Она ударила его по лодыжке, тендрилл пробил камень до чернильной крови. Великан взревел, но ее магия заморозила его на месте.

– Дин, беги!

– Удерживай его, – сказал он вместо этого.

Он бросил бутылку. Она взорвалась перед лицом великана, покрыла его бурлящей лиловой жидкостью. Великан пошатнулся, пытался убрать зелье с лица. Он отклонился и упал, как дерево, сотрясая горы.

– Ого, – прошептала она. – Что это было?

– Мой предмет, – сказал он. – И они дали ему всего два очка.

Она рассмеялась, невольно бросилась в его объятия. Он крепко обнял ее и поцеловал в макушку.

– Нужно идти, – сказал он.

– Да.

Но они не двигались еще пару секунд.

– Где все люди, которых я спасла? – спросила Сирена, когда отошла.

Он огляделся, словно только понял, что их там не было.

– Без понятия. Будто пропали.

Сирена вздохнула и надеялась, что они выбрались и не попадут больше в Дом Теней. Она повернулась к горе и удивилась, увидев ступени.

– Это знак, – сказала она.

Он вскинул брови.

– Слишком просто.

– Неужели?

– Дамы вперед? – пошутил он.

Она оттолкнула его в сторону и сделала первый шаг. Она радовалась, что уже не была одна. С ней еще не случалось такого, как в Доме Теней. Она словно увидела, каким станет мир, если она перестанет бороться и позволит тьме победить. Она не могла принять такую реакцию.

Путь был узким, они шли друг за другом зигзагом по горе. Она поняла, что была в Доме Теней какое – то время. Хоть казалось, что прошли минуты. Солнце опускалось к горизонту.

Они прошли треть длинной лестницы, когда Сирена заговорила:

– Что ты там видел?

– Сначала… просто бал.

– Я тоже.

– А потом ты назвала мое имя, – сказал он. – И я словно вынырнул из воды. Ты была там, и я видел мир, каким он был. Хоть женщина передо мной пыталась меня переубедить, я знал, что что – то не так.

– Мне казалось все время, что я должна делать что – то другое. Иллюзия не имела смысла. Я не знаю, дело ли это в магии во мне, но я не хотела существовать в этой реальности.

– Я понимаю, – согласился он.

Стало тихо. Молчание было простым после того, что они пережили вместе.

Они были почти на вершине, когда она ощутила перемену ветра. На высоте это не было важно. Но она остановилась.

– Чувствуешь? – спросила она, оглянувшись на Дина.

– Что?

Она покачала головой. Она не знала. Может, ничего и не было.

Она повернулась, решив, что ошиблась.

А потом дубинка ударила ее по виску. С криком она рухнула на ступеньки. Если бы не Дин за ней, она пролетела бы по лестнице насмерть. Но он смог поймать ее и остановить падение.

Ее голова гудела. Она прижала к ней руку, обнаружила кровь. Она застонала.

– Что это было?

– Останься здесь, – прошептал он.

Он взял ее клинок из ножен на спине и пошел вперед. Его стойка была идеальной. Капитан в нем проступал, даже если он не помнил этого. У него не было тех сил, но он был крепким, как и раньше.

Все расплывалось перед глазами Сирены. Ей нужно было как – то остановить потерю крови. Ей нужно было встать и помочь Дину. Но она не могла. Она едва могла сесть.

Ей нужно было ее исцеление, но эти силы оставили ее. У Дина был ее меч… и пустая сота, которая исцелила бы ее, если бы Сирена не использовала весь запас энергии. Она снова была просто человеком. Просто Сиреной.

– Ты! – закричал Дин.

Сирена встала на ноги, скрипнув зубами от боли, и поднялась на пару ступеней.

– Сватава? – охнула она.

Мечом из тендрилла Дин разрезал дубинку из камня, летящую к нему. Она охнула от удивления, потянулась к камню, чтобы защититься.

– Зачем ты это делаешь? Не понимаю. Там три дракона. Мы можем пройти дальше и забрать их, – сказала ей Сирена.

– Думаешь, дело в драконе? – осведомилась Сватава. – Дело не было в драконе.

– Я не…

– Дело в справедливости для моего народа. Нужно исправить ошибки Общества. Избавить Аландрию от этого кошмара раз и навсегда.

– Не понимаю, – сказал Дин. – Как это связано с попыткой убить нас?

– Вы – необходимое зло. Если я убью вас и Фэллона, откроются настоящие преступники. Но вы всегда вместе или убегаете. А потом тот идиот сбил Алуру с дракона, и я знала, что смогу подобраться к Максону.

Сирена охнула.

– Ты… убила Максона?

– Того борова? Он сам все упростил.

– Но… зачем?

– Общество – зло, – рявкнула она, дико озираясь. – Они устарели. Они не приносят мир. Не помогают правосудию. Они только усиливают существование двенадцати племен и считают остальных ниже. Они ненавидят мой народ, потому что мы решили покинуть Эреву ради чего – то большего. А потом они решили своими драконами подчинить нас. Мы не собираемся слушаться. Мы хотим революцию. Мы хотим покончить с Обществом.

Сирена потрясенно смотрела на нее. Сватава была фанатиком. Безумной убийцей, которой было плевать, что делать, только бы получить результат. Она рисовала себя как героиню, спасителя. Но она не была такой. Она была террористкой.

– И ты думала, что наше убийство заставит Общество подозревать Лориана, – Сирена вспомнила, что Сватава первой указала на Лориана после смерти Максона.

– Конечно. Он гадкий, как и все они. И он играет в фаворитов со своей дочерью, – Сватава пожала плечами. – Он должен был осужден, как они судят нас. Они не трогают своих.

– Так ты хотела пробраться внутрь, – сказал Дин.

– Удивлена, что никто не понял раньше, – сказала Сватава. – Но вы мне нравились… хоть вы и люди. Мне жаль.

Она схватила цепочку на шее и потянула за амулет. Дин бросился к Сватаве, ударяя ей по лодыжкам. Сила амулета отлетела в сторону. Чары, которые она использовала, пробили гору, разгромили лестницу. Сирена услышала грохот, подняла голову. К ним катились камни.

– Оползень! – закричала она.

Сватава и Дин бились, чтобы остаться на земле. Она кричала и проклинала его. Он нашел клинок и сжал его пальцами. Но она ударила его коленом в пах, и он откатился с болью. Сватава поднялась на ноги. Ее глаза расширились от ужаса, камни летели к ним.

Сирена видела, когда Сватава поняла, что проиграла. Она пятилась.

– Вы все провалитесь, – закричала Сватава.

Ее ноги заскользили на камне. Утес обвалился под ее ногами. Сватава закричала, пропала из виду. Сирена бросилась вперед, потянулась к Сватаве, чтобы схватить ее за руку и вытащить.

Но было поздно.

Сватава пропала.

54

Предпоследний

– Ты в порядке? – Дин протянул руку, помогая Сирене встать.

– Бывало и лучше.

Ее голова кружилась, казалось, она вот – вот упадет. Их ждала еще дюжина ступенек. Нужно было закончить испытание.

– Мы пойдем вместе.

– Мы не можем. По ширине пройдет только кто – то один.

Дин нахмурился.

– Ладно. Иди первой, а я прослежу, чтобы ты не упала. Мы можем идти медленно.

– Уверен? Не хочешь взбежать на вершину горы?

– Я сказал, что мы сделаем это вместе. Так что сделаем вместе.

Она кивнула и сделала шаг. То, что Дин шел сзади, подбадривало ее. И подъем был тяжелым. Чем дальше она поднималась, тем опаснее становился путь. Ей оставалось еще несколько ступенек, и они были сложнее всего.

Она поднялась на последнюю ступеньку, прошла по платформе к вершине горы. Она дышала с хрипом, звезды плясали перед глазами. Ей нужно было взять в руки.

Дин добрался до площадки, и его лицо появилось перед ней, и их было шесть.

– Привет, – пробормотала она.

– Нам нужно пройти в пещеру. Мы пройдем внутрь и победим, – сказал он. – Ты сможешь.

– Я… не могу идти, – она прижала руки к голове. – Сватава…

– Знаю. Она тебя ударила. Ладно. Я тебя понесу.

– Нет, – она застонала, в глаза словно впивались кинжалы.

Дин ее не слушал. Он схватил ее за руку, закинул себе на спину и поднял ее на свое плечо. Она закричала, когда кровь прилила к уже пострадавшей голове.

– Я быстро.

Слезы выступили на ее глазах, все расплылось перед глазами. Виски пульсировали. Ее могло стошнить. Но она должна была вытерпеть. Она не могла сдаться, иначе все было напрасно.

Дин сделал три шага, и они миновали еще один барьер. Сирена охнула. Ее сердце колотилось. Она сжала кулаки. Моргнула.

Все пропало.

Она моргнула снова. Она стояла одна.

Ее ладонь коснулась головы, но раны не было. Она была в порядке. Казалось, барьер убрал всю боль. Лишил ее всего. Она уже не была в кожаной броне, на ней было платье с ее Представления. В красном и длинном. Она думала, что платье было рискованным. Смелым. Она хотела произвести впечатление.

Какой юной и наивной она была.

Она проверила клинок за собой. Она была уверена, что это иллюзия, как в Доме Теней. Но ее ладонь задела воздух и ничего не ощутила. Меча не было. У нее не было защиты.

Вздохнув, она шагнула вперед, большие двойные двери появились перед ней. Она знала эту дверь. Это был вход в замок Нит Декус. Она стояла внутри. Куда бы сон ее не привел, он хотел, чтобы она вышла.

Она открыла тяжелую дверь и вышла к своей родине. От увиденного ее тошнило. Она хотела уйти из этого кошмара и не вернуться.

Бьерн горел.

Ее родина пылала. Была в огне, дыме и пепле.

Лестница в сад была в крови. Она ощущала запах ржавчины на ветру, ей хотелось потянуть оттуда магию. Ощутить ее своими костями.

Внизу лестницы был Каэл Дремилон.

Он был в роскошном зелено – золотом наряде Дремилона. С тенью улыбки на губах. Его серо – голубые глаза восторженно смотрели на нее. Он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься.

– Любимая, – сказал он.

Она сглотнула.

– Что происходит?

– Наша работа подошла к завершению. Я твой, а ты – моя, и мир на коленях у наших ног.

– Это… я этого не хотела.

Он нахмурился и сжал ее запястье.

– Идем, Сирена. Пить кровь врагов. Ощущать силу в наших венах. Купаться в ней.

Она покачала головой. Но она не могла остановиться. Этого было слишком много.

Это окружало ее.

Повелевало ею.

Использовало ее волю против нее.

Это наполняло ее все больше. Слишком много. Сила была роскошной, несомненной. Она не могла насытиться. Внутри нее был голод, и она наконец – то ела, не могла остановиться.

Она знала, что это значило.

Она проиграла.

Она сдалась магии крови.

Сдалась этому сладкому соблазнительному зову.

Она не могла больше сопротивляться. Она сделала так раз, и это было чудом. Только чтобы помощь друзей и Древних из Фэна увела ее от края. Только она смогла это сделать. И снова сдавалась. Становилась тем, чем никогда не хотела, и не могла остановиться.

Каэл поцеловал ее ладонь.

– Ты чудесна.

Слезы катились красным по ее щекам.

Она горела от энергии так ярко, что думала, что взорвется изнутри. Ничто больше не будет правильным.

Он притянул ее к себе, целовал следы крови. Их энергия сливалась, усиливалась. Она ощущала это как – то раз. Вкус того, что их объединенная сила могла сделать с миром. Теперь она видела это своими глазами. Смерть и разрушения. Огромная сила.

– Посмотрим, какой мир мы создадим на пепле наших врагов.

Они двигались вместе. Сирена едва управляла телом, пока спускалась по лестнице и шла по саду. Она миновала трупы. Узнавала некоторые лица, другие – нет. Она видела леди Которн, так и не отплатила ей за услугу, а теперь ее труп лежал на земле.

Рыжие волосы Рэи разметались за ней. Она задыхалась. Ее пальцы впивались в землю. Каэл пронзил ее грудь огненным мечом, и она затихла. Умерла. Ее давняя подруга умерла.

Они продолжали путь.

Вход был открытым. Копья торчали из земли наконечниками вверх, предупреждая о том, что ждало предателей. Обещая, что конец ждет всех, кто против них.

Алви, Ордэн и Микел были там. Их глаза были открыты от шока. Лица обвисли и гнили от того, как долго они там пробыли.

Сирена сглотнула от ужаса. Она хотела кричать. Кричать, рыдать и бороться. Она хотела что – то сделать. Но была связана с Каэлом. Вместе они были сильнее, чем порознь… и она ощущала, словно… все в ней принадлежало ему.

Они миновали копья, оставив ее друзей там, не оглянувшись. Они прошли на воздвигнутый эшафот. Она помнила, как Дофина упала там. Как ее ноги раскачивались. Как сломалась ее шея. Как она умерла на глазах у Сирены. Гнев, который она ощутила, из – за безумного поступка Эдрика. Боль от потери того, кого она считала примером, хоть Дофина и хотела обвинить ее из – за ее магии.

Но на месте Дофины стояли Авока, Матильда и Вера.

– Нет, – выдавила она с трудом.

– Предатели, – крикнул Каэл. – Что скажете в свое оправдание?

Сирена потянулась к связи с Авокой. Ничего. Связи не было. Она была связана только с Каэлом.

– Ты заплатишь за свои грехи, – рявкнула Авока. Ее глаза пылали.

– Ты возомнил себя высшей силой в этой вселенной, – сказала Вера.

– Ты поймешь, что ошибался, – добавила Матильда.

Он улыбнулся Сирене, солнце озаряло его лицо. Он погладил ее по волосам.

– Что скажешь, любимая? Сделаем это быстро?

Она хотела ответить, но Каэл опустил большой палец, и все трое упали.

Она закричала. Но звука не было. Ее беззвучные крики слышно было только в голове. Каэл смеялся. Он словно ощущал ее боль, и его это очаровывало.

Он обхватил ее голову руками.

– Ты знаешь, зачем мы это делаем. Мы создаем новый мир. Уничтожаем то, что было, чтобы из пепла появилось то, что лучше. Мы не можем сделать это, пока перед нами прошлое.

– Прошу, не делай этого.

– Это делаю не я, – он повел ее вперед. – А ты.

Дин стоял на эшафоте. Он посмотрел в ее глаза. Он открыл рот, и Каэл щелкнул пальцами. Его губы оказались зашитыми.

Каэл потянул ее вперед. Нет, она не могла смотреть. Не могла этого допустить. Не Дин. Не ее друзья. Не все они. Этого она не хотела. Не так должно было сработать пророчество. Она должна была одолеть зло, а не стать злом.

Ее ноги были на досках перед Дином. В руке был клинок. Каэл потянул Дина за волосы, открывая его горло.

– Сделай это, – рявкнул он. – Покончи с этим.

Она смотрела на Дина. Ее рука двигалась к нему. Она собиралась убить его. Она делала это. Она не могла управлять собой.

Она проиграла.

Зло победило.

Ее друзья были мертвы.

Ее сердце было разбито.

Она не смогла никого спасти.

Она сделала выпад.

Меч вонзился в грудь Каэла.

Тендрилл сиял в ее ладони, мерцал магией, которая кипела в ней. Он пронзил Каэла. Кровь потекла из его рта.

– Почему? – выдавил он.

– Мне жаль, – слезы лились по ее лицу. – Я и не этого хотела.

Он упал замертво, и Сирена упала на колени. Она раскачивалась. Туда – сюда. Так не могло закончиться. Нет. Она этого не допустит. Она всех спасет. Она могла.

– Сирена.

Она посмотрела на Дина, стоящего на коленях перед ней.

– Прости. Я не смогла всех спасти.

– Ты спасла меня.

Она заплакала сильнее, представляя жизнь без друзей. Жизнь в таком мире. Это разбивало ее сердце. Это было хуже кошмара.

Она вытащила меч из груди Каэла и с дрожью поднялась на ноги. Она знала, что должна была сделать.

– Я – угроза. У меня магия крови, – она перевернула меч и протянула Дину. – Тебе придется убить меня, чтобы защитить мир.

– Сирена… я не могу.

– Делай это! – закричала она. – Я убью всех. Я все разрушу.

– Прошу, – слезы наполнили его глаза.

– Только так получится, – она коснулась его лица. – Все хорошо. Я здесь, – она закрыла глаза и раскинула руки. – Сейчас.

Она ощущала клинок. Как он пронзил ее сердце. Как она выдохнула в последний раз, закончив жертвой. Она улыбнулась. Она хотя бы больше не будет убивать.

55

Выбор

Сирена охнула, ее легкие наполнил воздух.

Она сразу поняла, что ощущала гул своего меча. Она потянулась к магии и обрадовалась, когда та ответила. Но это не объясняло то, где она была, или то, что произошло.

Она лежала на спине в ярко озаренной комнате. Она перевернулась и медленно встала на ноги. Комната была украшенной узорами, там были алтарь и пруд. Сюда уместились три дракона, глядящие на нее.

– Что… происходит? – спросила Сирена.

Она склонила голову и поняла, что с каждым драконом был благословленный драконами. И Керриган там была. Она кивнула Сирене.

– Ты прошла испытание, – сказала Алура.

Сирена медленно повернулась и увидела, что тут было только двое.

– Ты тоже.

– Ясное дело, – сказала Алура.

– Чего мы ждем?

– Еще участника, – сказала Алура. – Я была тут часами. Они могли хотя бы принести еды.

– Они не говорили, что мы получим дракона, когда победим, – сказала Сирена. – Я думала, они подсчитают очки.

– Очки уже не важны.

Сирена не знала, почему, он ощутила облегчение. Она не могла представить, как добралась бы сюда, но ждала бы оценки. Она так много пережила. Ее ладони все еще дрожали от последнего, чем бы это ни было.

– Ты знаешь, чем была последняя проверка? – спросила Сирена.

– Спроси у благословленных. Ты мне надоела, – Алура повернулась и отошла от Сирены.

Она вздохнула и повернулась к Керриган.

– Ты знаешь о препятствиях?

– Да. Морская нимфа проверяла чистоту твоего сердца. Темный двор – или, как они себя зовут, Дом Теней, – Керриган сморщила нос, – проверяли сдержанность и контроль. Иллюзия фейри – проверка страхом.

– То была иллюзия? Ощущалось как настоящее.

– Магия фейри умеет искажать реальность и влиять на разум. Она вытянула из тебя самый темный страх и заставила пережить его. Мы хотели увидеть, смогут ли участники преодолеть страхи. Вознестись выше.

Она чуть не задохнулась. Это была пустая победа. Ее величайшие страхи – смерть всех ее друзей, победа магии крови и проигрыш в бою с тьмой. Это было ужасно, как она и представляла.

Не важно, что она пережила их, она не могла забыть вкус магии крови, поющей в ее венах. Или лица мертвых друзей. Или боль от клинка в груди.

– Ты прошла, – быстро добавила Керриган. – Ты будешь жить.

– Отлично.

– Это не утешение, но… ты справилась лучше всех, кого я видела, – прошептала Керриган. – Тебе пришлось столкнуться с Фордхэмом. Он… ужасный. Я еще не видела, чтобы Дом Теней на ком – то использовал темного принца.

– Ты права. Это не кажется утешением.

Сирена отошла от Керриган, и тело Дина появилось в двух футах от места, где проснулась Сирена. Он был на колене. Перед ним были его ладони, словно он молился или делал предложение. На его лице отражался страх.

– Да вы издеваетесь, – проворчала Алура.

Дин открыл глаза и огляделся с тем же смятением, которое ощущала Сирена.

– Что это?

– Поздравляю, – сказала Керриган. – Ты – третий участник, завершивший испытание. У нас есть три победителя, и мы закроем портал, – она кивнула красивому светловолосому ребенку, и он побежал к стене. – Пройдите, пожалуйста, вперед, и мы начнем.

Дин все еще был растерян, но шагнул к Сирене и Алуре.

– Я позже все расскажу, – убедила его Сирена.

Он кивнул, словно этого хватало. Он смотрел на нее и словно видел призрака. Он едва мог оторвать от нее взгляд.

– Последний этап турнира не для участников, а для драконов, – сказала блондинка.

– Выбор дракона, – закончила Керриган.

Последним из благословленных был синеволосый юноша, который был на вид старше остальных.

– Дракон не полноценен без идеальной пары – всадника. Мы пытались состязанием отобрать лучших. Подготовить вас к жизни в Обществе и работе с драконом. Но выбирать им, достойны ли вы.

Сирена посмотрела по сторонам. Они сделали все это, а дракон мог не выбрать их.

– Мы начнем с Джемины, – сказала девочка.

Дракон шагнула вперед. Ее металлическая чешуя сияла от движений. Она была восхитительной. Величавой и умной. Ее золотые глаза прищурились, пока она смотрела на троих участников.

«Я – Джемина из Ардены и Маргона. Родилась в горах Верт. Гордая, благородная и опасная. Мой выбор – тот, кто будет держаться до моего или твоего последнего вдоха. Я связана долгом, и ты связан долгом. Ничто в этом или другом мире не сможет нас разделить. Если ты согласна, я предлагаю эту честь Алуре из Венатрикс, душе камня и огня».

Алура шагнула вперед. Хоть она старалась скрывать эмоции, было ясно, что она польщена и взволнована.

Она опустилась на колено.

– Я, Алура из Венатрикс, покорно принимаю твой выбор.

Девочка со светлыми волосами кивнула.

– Идем со мной, ваша магия будет связана.

Они прошли к алтарю, Сирена и Дин остались одни с двумя драконами.

Дальше заговорил синеволосый юноша:

– Теперь Галцион. Сделай выбор.

«Я – Галцион из Джестры и Маргона. Родился в Пещере сердца. Моя душа поет с волнами, ветром и солью. Мой выбор – не долг. Я мечтаю о всаднике со схожей душой. Ведь я никогда не буду без всадника, а всадник не будет без меня».

Он замолчал и посмотрел холодными голубыми глазами на Сирену и Дина. Его чешуя переливалась синим, зеленым и бирюзовым от света, когти стучали по земле.

«Мой выбор – Дин из Элисанда, но я вижу по его душе, что он… не целый».

Сирена посмотрела резко на Дина, а тот был растерян.

«Его душа там, где ее место. Разум связный, но разбит на фрагменты. А сердце… сердца нет».

– Нет? – спросил Дин.

«Я вижу, что у тебя есть миссия. Мы завершим ее вместе. Это будет наше первое задание, – Галцион решил так, но Дин и Сирена растерянно смотрели на него. – Если согласишься, я выберу Дина из Элейзии, душу принца, разум капитана, лишенного сердца».

– Элейзия? – пробормотал он. – Что за Элейзия? И… что значит без сердца? Как я могу быть без сердца? – спросил он.

– Нужно сделать выбор. На вопросы у тебя будет вся жизнь, – сказал тихо юноша с синими волосами.

– Я принимаю, – сказал Дин.

– Пройдем к алтарю и завершим церемонию.

Голова Сирены кружилась. Галцион увидел что – то в Дине, то, чего он не мог получить. Он знал, что Дин был принцем Элейзии. Что он был капитаном в прошлой жизни. Он был ее Дином. Но как – то все это забыл.

Керриган улыбнулась, выглядела так юно с распущенными рыжими волосами.

– А вот и Сариэль и ее выбор.

Золотые глаза Сариэль пронзили Сирену. Она была потрясающей. Красная чешуя сияла золотом, она мерцала, пока придвигалась. Она была умной, хитрой и идеальной.

«Я – Сариэль из Лациары и Маззона. Родилась в Драйохте. Моя душа поет приключениям и дикости. Хочет большего в этой жизни. Она тянется к тому, кто несет перемены. И я знала со своего первого дня, что у нас будет этот миг. Ты со мной, Сирена?»

– Ты все это время знала? – выдохнула Сирена.

А ты нет?

Она вспомнила, как Сариэль низко опустилась, выпустила огонь над толпой и ухмыльнулась, улетая. Сирена знала. Она знала, что хотела Сариэль.

– Да. Я знала.

«Я так и думала».

– Я принимаю.

Керриган широко улыбнулась ей.

– Я рада принять этот союз. Прошу, пройдемте к алтарю, и мы закончим связь, а ты на всю жизнь вступишь в Общество.

Сирена прошла вперед и прижала ладонь к боку Сариэль. Она была теплой, живой и ее. И Сирена принадлежала Сариэль. Это было неминуемо. Как с Авокой. Мир повернулся, и все встало на места.

«Ты это уже ощущаешь?»

– Да. Мы были созданы друг для друга.

«И мы будем чудесны как дракон и всадник».

– Не сомневаюсь.

Сирена прошла за Керриган к алтарю. Перед ней была книга и мерцающее золотом зелье. Все выглядело знакомо. Знакомо и нет. Это ощущалось… сложнее. Она знала, что будет привязана к жизни дракона. Она могла прожить две тысячи лет, если сможет ее дракон. Она еще не оправилась от связи с Авокой. Это была священная церемония, в отличие от другого, и она нервничала.

Керриган читала с книги. Сирена не понимала древний язык фейри. Но слова окружали ее. Она обвивали магическими веревками ее тело, сжимали, притягивали ее к Сариэль. Связь не разрывалась.

– Выпей это, – Керриган передала Сирене зелье. – Ты попадешь в другое царство, где встретишь Сариэль. Когда ты вернешься, вы будете всадником и драконом отныне и навек. Удачи.

Сирена посмотрела на Сариэль и кивнула. Сирена вылила зелье в рот, Сариэль пила из пруда. Все расплылось перед глазами и почернело.

* * *

Тьма.

Тяжелая тьма.

И больше ничего.

И в ушах раздался свист.

Она моргала, пытаясь прогнать тьму, но без толку. Она ощущала Сариэль рядом. Ощущала ее приятное присутствие, но не видела красивую драконшу.

Это отличалось от других ее церемоний связи. Она думала, что им придется преодолеть вместе какое – то испытание. Поставить других выше себя. Быть бескорыстными. Жертвовать.

Но эта тьма не имела смысла.

Вдруг она услышала шаги. Тихие, но становящиеся все громче.

Сирена напряглась, не зная, какое зло их ждет. Что могла бросить в нее эта иллюзия после того, как она видела, как из – за нее гибнут ее друзья?

Шаги остановились.

Света хватило, чтобы Сирена увидела фигуру в темном плаще.