Текст книги "Консорт (ЛП)"

Автор книги: К. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Это было что–то другое.

План как по волшебству появился в ее голове. Он словно всегда был там. Будто она знала, что до этого дойдет. А теперь она даже не боялась. Она была готова.

Сирена поправила платье и покинула комнату, в которой Эдрик ее бросил. Она была рада, что он отвлекся на Калиану. Ей нужно было, чтобы он не мешался.

Она закрыла глаза на минуту, решая, куда идти. Она ощутила притяжение, которое всегда соотносила с Авокой. Она думала, это было нечто уникальное. Но она не представляла до этого, что может быть связана не с одним человеком. До этого она считала, что это невозможно. Мысль, что ее как–то привязали к стране, пугала Матильду и Веру. Конечно, она была так нестабильна, если была соединена еще и с Дремилонами.

Если искать спокойно, зная, что ищешь, она ощущала три нити глубоко в себе. Авока была сильнее всего. Это она выбрала по своей воле. Она старалась не думать об Авоке и о том, почему ее тут не было. Если Авока ответила на ее зов три недели назад, почему не пришла за ней? Она будто падала в кроличью нору.

Сирена быстро скрыла эмоции и пошла за двумя другими нитями. Слабые, но они там были. Эдрик и Каэл. Оба были там. Одна нить вела к покоям королевы. Другая – к конюшням.

Ноги сами понесли ее к конюшням. Она знала, что найдет. Но она нервничала, ведь ее магия могла показывать правду, и она хоть что–то в жизни сможет объяснить.

Каэл был возле черного жеребца. Тот не слушался, но Каэл явно знал, как с ним справиться. Он не просил о помощи. Он показывал лошади, кто был главным. Он вставил удила в рот коня, закрепил уздечку. Потом пристегнул седло. А потом вывел жеребца из загона и остановился при виде Сирены у двери.

– Идешь куда–то? – спросила Сирена.

– Поездка помогает очистить голову, – сообщил Каэл. – Хочешь со мной?

– Да.

Он привязал коня и подготовил для нее лошадь.

– Как ты меня нашла? – спросил он, передавая поводья каштановой лошади.

– Угадала, – соврала она.

Каэл хотел помочь ей забраться на лошадь, но Сирена опустила ногу на стремя и запрыгнула на место, словно у нее был прирожденный талант. Он криво улыбнулся ей и сел на полночного жеребца. Он направил их из конюшен к лесу.

Как только они оказались на протоптанной тропе, Каэл повернулся к ней.

– Расскажи, что случилось.

– Что случилось? – невесело рассмеялась Сирена.

– Что еще случилось, – уточнил он. – Ты кажешься… другой.

– Я готова.

– К чему?

– К тому разговору. Ты сказал, что все мне расскажешь. Что нам нужно поговорить, и ты объяснишь. Ты избегал меня после этого. Я готова.

– Сирена…

– Нет, – резко сказала она. – Если ты пытаешься любезничать с Эдриком, я не советую. Я не думаю, что объединение – умное решение.

– Как это?

– Каэл, перестань, – приказала Сирена.

Она остановилась, и он поравнялся с ней.

– Он угрожал моей семье. Он сказал, что убьет их, если я попытаюсь уйти.

Лицо Каэла было бесстрастным. Она не знала, что он думал или чувствовал насчет случившегося.

– Он сошел с ума. Не знаю, что в нем изменилось, но он не тот, кого я знала. И, честно говоря, я не хочу его знать. Мне не будут угрожать, но и семьей рисковать я не могу.

– Чего ты от меня хочешь, Сирена? – спросил Каэл с дьявольской улыбкой.

– Ты говорил, что защищаешь меня, что знал, как этим управлять, что мы можем сделать больше вместе, – смело сказала Сирена ему.

– Да.

– Покажи, как. Обучи меня. Если вместе лучше, то я хочу то, что ты предлагаешь. Мне надоело быть на шаг позади, быть использованной. Я хочу власть. Хочу править.

Каэл по–настоящему улыбнулся.

– Ты понимаешь, что говоришь об измене, милая?

– Я знаю, что говорю.

– Хорошо, – он окинул взглядом ее тело. – Это тебе идет.

Сирена подняла голову.

– Ты меня научишь?

– Конечно, – сказал он, протягивая к ней руку. – Нужно только попросить.

Она опустила ладонь на его руку, ее руку покалывало. Она пыталась прогнать чувство, что заключила сделку с дьяволом. Но оно задержалось как лихорадка.

Каэл поманил ее за собой, и она направила лошадь следом. Он остановился на небольшой поляне, напомнившей ей о месте, где она встретила Дина. Ее сердце сжалось, она подавила чувство. Это просто поляна. И все.

Сирена спешилась, и Каэл привязал их лошадей неподалеку. Она окинула поляну взглядом, пытаясь понять, зачем он привел ее сюда. Трава была короткой и пожелтевшей от засухи прошедшего года. Но она уже оживала после прошлой бури. Темные тучи собрались после ее вспышки гнева, и она знала, что земля промокнет снова. Она не знала, как долго они с Каэлом будут тут, пока буря собиралась неподалеку.

– Встань тут, – указал Каэл.

Она прошла в центр поляны и выжидающе смотрела на него. Все, что она узнала от Авоки, а потом от Матильды и Веры, мелькнуло в голове, она готовилась к грядущему. Долгие часы медитаций, общения со стихиями, подготовки разума к принятию магии и постепенной работе. У нее не было проблем с доступом к магии, а вот мелочи ей не давались. Но, не пройдя этот путь по шагам, она не станет магом.

Она глубоко вдохнула и закрыла глаза.

– Что ты делаешь? – спросил он.

Ее глаза открылись.

– Готовлюсь?

– Забудь обо всем, что знаешь, Сирена.

– Что ты знаешь о том, что я знаю?

Его улыбка была быстрой и беспощадной.

– Что у тебя есть больше потенциала, чем ты думаешь, но ты не умеешь его использовать.

– Это не…

– Не ври мне. Ты просила о помощи. Я ее даю. Тебе нужно перестать мешать себе. Хватит бояться власти, которой ты уже обладаешь.

– Но я не…

– Ты – да.

Он щелкнул пальцами, и она пошатнулась, сделав шаг к нему. Он поднял ее голову, и их губы почти соприкасались. Она пыталась отодвинуться, но он держал ее на месте взглядом. Она хмуро глядела на него в ответ.

– Отдайся эмоциям, Сирена.

– Отпусти меня.

– Заставь меня.

Она скрипнула зубами, пыталась безуспешно освободиться, возмущенно взглянула на него.

– Что за эмоции?

– Все. Весь подавленный гнев, всю зависть, похоть и ярость. Отпусти страхи и отдайся чистой силе, от которой ты прячешься.

– В этом нет смысла.

Он провел пальцем по ее щеке. Ее сердце забилось быстрее, она сглотнула. Она не знала, как далеко он зайдет. Как далеко он толкнет ее. Она не могла двигаться, а он редко моргал. Он мог сделать с ней так на борту, пока они были в одной постели… но не стал.

Это была часть урока.

– Помнишь, как я приходил в твои покои? – спросил он.

Он лениво обошел ее по кругу, она спешно следила за ним взглядом.

– Ты думала, я хотел воспользоваться тобой.

– Как можно забыть эту ночь? – рявкнула она. – Это было после моего бала Представления.

– Что ты чувствовала в ту ночь?

– Я была готова порвать тебя на куски за такое поведение.

Он рассмеялся, будто это была шутка.

– Твоя история такая интересна. И все же ухватись за это чувство. Пусть оно тебя ведет. Сделай шаг.

– Я не…

Каэл встал перед ней, его глаза потемнели, настроение изменилось.

– Не трать мое время, Сирена. Я отдал приказ. Я мог бы куда интереснее провести с тобой время, – он окинул взглядом ее тело. – Ты помешала убить тебя, не подумав, лишь гневом в теле. Когда ты это поймешь, я не могу ничего тебе сделать, пока ты сама не позволишь.

Его ладони двигались к ее плечам, опустились по рукам. Его ладони двигались по ее бедрам, по талии к грудной клетке. Сирена закрыла глаза и вспоминала, как ощущала себя, когда он пытался сделать это без ее разрешения. Как она чувствовала себя, когда напал тот убийца. Гнев пылал в ней. Ее магия пришла мгновенно, и она без усилий вскинула руки и отправила Каэла в грязь.

– Не трогай меня без позволения, – процедила она.

Но Каэл только улыбнулся.

– Молодец. Теперь сделай это еще раз.

В этот раз, когда ее парализовало, она тут же вырвалась, словно ее сковывал хлопок.

Каэл встал и отряхнул штаны.

– Забавные бывают воспоминания.

– В смысле? – спросила она, голова кружилась от работающей магии.

– Порой они ложные.

– Как мои воспоминания могут быть ложными?

– Ты помнишь, как я пытался воспользоваться тобой. Та ночь стала твоим оружием. Ты потому удерживаешь расстояние между нами.

– И не зря.

– Я не пытался воспользоваться тобой, Сирена.

Он сделал еще шаг к ней и переплел пальцы с ее. Ее магия голодно слилась с его, и их силы искрились и шипели от связи.

– Я ощутил это. Когда ты вошла в ту комнату, ты была как маяк в ночи, и я не мог уйти, даже если бы попытался. Когда я сопроводил тебя в твою комнату, я верил, что ты ощущала то же самое. Это.

Сирена сглотнула.

– И ты повел себя как наглый гад, когда оказалось, что ты был неправ.

– Такой уж я есть, милая.

Сирена покачала головой и отошла от Каэла. Она ощущала себя глупо, работая с ним.

«Даже если он ощутил связь с момента, как я его встретила, это что–то меняет между нами?» – у нее было слишком много вопросов и мало ответов.

– Почему моя магия реагирует на гнев? – спросила она, чтобы сменить тему.

Она не была уверена, хотела ли ответы на все ее вопросы. Она могла пожалеть о своих решениях, но она нуждалась в силе.

– Магия идет изнутри тебя. Когда твои эмоции кипят, ты лучше ею управляешь. Тебе нужно дотягиваться до места внутри тебя, которое позволяет ощущать это как можно сильнее, и тогда пределов не будет.

Это противоречило здравому смыслу. Не вязалось с тем, чему ее учили. Но она знала, что он был прав. Она махнула запястьем, и вода из ближайшего ручья полилась в ее ладонь. Она направила воду между пальцев волнами, окружила ею голову Каэла и вернула к своим рукам. Вода была всегда ее главной стихией. Она отзывалась проще всего, даже когда были проблемы с контролем. Но теперь… это было как дыхание.

– Весь мир у твоих пальцев, Сирена. Я хочу лишь быть рядом с тобой, когда мы его захватим.

Ее магия дрогнула, и вода обрушилась на землю. Ее ладони были мокрыми. Она вздохнула. Контроль не удался.

Она знала, что этот путь приведет к особым последствиям. Но она не могла сомневаться в каждом своем выборе. И ей нужно было перестать.

У нее была сила. Она не будет больше мешкать.

– И как мы это сделаем?

– Лучше делать это изнутри. Никто этого не ожидает.

22

Ребенок

Играть роль будущего консорта было просто, когда Сирена сосредоточилась на миссии. Она думала о семье, и хоть она плохо умела слушаться, она хотела защитить их. Помогало то, что Эдрик был занят ребенком, и Сирена могла заняться подготовкой к Вступлению в должность без его диких вмешательств.

Прошло три дня после ее ссоры с Эдриком, когда ее позвали в покои королевы. Она не знала, зачем Калиана хотела ее увидеть. Они были соперницами, а то и врагами. Но она сделала то, что от нее ждали.

Покои королевы все еще были обставлены для ожидания родов. Темные шторы закрывали все окна, кроме одного, и лишь пара свечей горела в комнате. Калиана лежала на огромной низкой кровати. Ее волосы были убраны с лица, она выглядела изможденно, словно роды не были простыми. Словно она была в паре шагов от могилы.

– Вы хотели меня видеть, – сказала Сирена, прохода в комнату Калианы и опускаясь в реверансе. Но реверанс был быстрым, она едва склонилась перед соперницей. Это было уважение к трону, но не к ее власти над Сиреной. Лучше всего было то, что королева уже не имела над ней власти.

– Сирена, – она произнесла слово как ругательство. – Да, входи.

Сирена прошла в комнату, и служанка в углу тихо заворковала. Сирена посмотрела на женщину и увидела у нее на руках младенца.

Девочку.

Это знала Сирена. И знали все.

Имя не сообщат до этой ночи. Когда Сирена взглянула на Калиану, она увидела недовольство. Столько стараний… ради девочки.

– Она прекрасна, – сказала Сирена.

– Это девочка.

– Да. И она станет красивой женщиной.

– И ее выдадут за какого–то принца ради альянса.

– Сильная, – продолжила Сирена. – Как ее отец.

Калиана вздрогнула.

– Бесполезная.

Сирена понимала в тот миг Калиану. Юную принцессу, которую отправили из ее дома к мужчине, которого она не встречала. А потом она страдала, не могла родить наследника. Если бы она не стала из–за всего этого плохой, Сирена сочувствовала бы ей сильнее.

«До чего дошел мир, если я в союзниках с Каэлом и сочувствую Калиане?».

– Вы решили, как ее назвать?

– Алессия Салина.

– Идеально, – Сирена шагнула к ребенку, увидела клочок волос, выглядывающий из пеленок. – Маленькая Алессия Салина Дремилон.

– Давила, – резко сказала Калиана, – унеси Алессию в детскую.

Служанка вскочила и поспешила в соседнюю комнату.

– Нам нужно поговорить, – сказала Калиана, как только они остались одни.

Сирена повернулась к королеве и вскинула бровь. Калиана выглядела болезненно, даже хуже, чем когда Сирена только вошла в ее покои.

– Да?

– Не играй со мной. Ты все еще мой Компаньон до Вступления в должность. Ты будешь слушать меня.

Сирена рассмеялась в лицо Калианы.

– Когда я вас слушала?

– От тебя всегда были проблемы. Соблазнила моего мужа, ходишь вокруг, будто королева, будто все королевства твои. Такая юная. Такая наивная. Такая глупая, – рявкнула Калиана.

– Я пришла сюда не ради оскорблений, – сказала Сирена. – Если не можете сдержать острый язык, то я могу оставить вас тут гнить.

– Это угроза?

– Вряд ли. Но я уже не та девочка, которую вы помните, Калиана, и я не потерплю ваших нападок.

– Нападок, – фыркнула Калиана. – Гадкая девчонка.

– Создательница, не знаю, почему я ждала от вас другого, – Сирена развернулась и пошла к двери.

Она пришла не за унижением. И не для того, чтобы иметь дело с Калианой, как было год назад. Она не хотела быть консортом, но не собиралась подчиняться Калиане. Королева больше не имела над ней власти.

– Стой, – Калиана остановила Сирену у двери.

Сирена замерла, но не обернулась.

– Я не звала тебя для спора.

– Да? – она развернулась. – А мне так кажется.

– Ты победила. Ты это хочешь услышать?

– Нет. Состязания не было. Только вы это так видели.

Калиана отмахнулась рукой от слов Сирены.

– Я больна, Сирена.

Сирена прошла к кровати Калианы.

– Насколько?

Слезы в голубых глазах Калианы говорили достаточно. Сильно больна. Смертельно.

– Я уже не переживаю за себя. Я знала, что есть такой шанс, из–за моих… предыдущих беременностей.

У Калианы было много выкидышей, и Сирена, как и многие другие, думала, что у нее не будет детей.

– Важнее, – продолжила Калиана, – Алессия. Защити ее. Заботься о ней. Она – принцесса, и я не хочу, чтобы ее списали со счетов. Я хочу, чтобы она выросла так, как подобает ей.

– Калиана, – тихо сказала Сирена. – Я не знаю, что ты от меня ждешь.

– Эдрик женится. На тебе. Я уверена, – Калиана скривилась. – Ты станешь ее мачехой. Я прошу лишь заботиться о ней, как делала бы это я. Словно она – твой ребенок.

Голова Сирены кружилась. Это было слишком. Если Калиана умрет, Эдрик женится снова. Он не станет терпеть Сирену как консорта, если может сделать ее своей женой.

И она вспомнила другое видение. То, о котором давно не думала. Во время церемонии в саду роз, когда ее привязали к дому и роду Дремилонов, у нее было видение, как Калиана забирает ребенка Сирены, настаивая, что это последний наследник Дремилона. Это была иллюзия, возможное прошлое, настоящее или будущее. Или просто сон. Она все еще не знала. Но мысль об Алессии на ее руках, о побеге с ней вызывала тревогу.

– Калиана, я не могу, – сказала она.

– Разве ты мало навредила королевству? Ты не можешь из–за своего эгоизма спасти невинную жизнь?

Сирена закрыла глаза и скрипнула зубами. Она была в ответе за беды королевства, но она не будет женой Эдрика. И если она не выйдет за него, ребенок не будет ее ответственность.

– Хорошо, – сдалась Сирена. – Я позабочусь о ней.

Слезы выступили на глазах Калианы. Слезы благодарности.

– Теперь я могу уйти с миром.

– Но ты выздоровеешь, Калиана. Я – запасной план. Ты справишься.

– Не важно.

Сирена вздохнула и задумалась о своем обещании. Что бы она ни сделала, Калиана хотя бы успокоилась.

И тут дверь распахнулась. Сирена отскочила от кровати Калианы, и ее магия невольно подступила к кончикам пальцев. Она приготовилась к атаке, но в комнату прошел Эдрик. Он запнулся, увидев их вместе.

– Сирена, – сказал он, будто это была клятва. Он посмотрел на свою умирающую жену. – Калиана.

– Эдрик, – сухо сказала Калиана.

– Как наша дочь?

– Она в детской.

– Я пойду… – Сирена указала на дверь.

Она вышла в коридор и выдохнула, радуясь, что сбежала. Ей нужно было увидеть Каэла. Научиться большему. Ее магия легко приходила к ней, но она хотела больше. Каждый раз, когда она использовала магию, она ощущала, как сила внутри уменьшается. Такого ощущения не было раньше, пока она не использовала много магии. Она ела вдвое больше, чтобы поддерживать форму. Хуже было то, что она плохо спала. Если удавалось уснуть, она видела кошмары – тонущие корабли, монстров, смерть. Всегда смерть.

Но она не хотела останавливаться. Не могла. Как бы она ни старалась, как бы проще не становилось, она была позади Каэла. Он проверял ее пределы, она отбивалась, но он мог тренироваться больше времени, чем она.

Она хотела пойти к нему, когда Эдрик вышел из покоев Калианы. Сирена недовольно стиснула зубы. Но он подошел к ней, сияя. Он не был безумным тираном, с которым она имела дело эти недели. Она словно вернулась в прошлое, видела Эдрика, в которого влюбилась.

– Сирена, можем поговорить? – спросил Эдрик, бодро шагая.

– Конечно.

Она прошла за ним по извилистым коридорам, пока они не нашли пустой кабинет, в котором она еще не бывала. Там было полно свитков, но не было порядка. Пахло свежим пергаментом и чернилами, и Сирене понравилось это место. Она словно оказалась в библиотеке, где могла побывать в безграничном количестве миров.

Эдрик закрыл за ними дверь и повернулся к ней.

– Я хочу извиниться за свои действия в тот день.

– За повешение или угрозы моей семье? – процедила она.

Сирена еще злилась. Тренировки с Каэлом только усилили ее недовольство.

– Сирена, прошу. Я был на взводе из–за подготовки к войне, твоего Вступления в должность и беременности Калианы. Ты будешь консортом. Я должен так к тебе относиться.

– Так ты уже не угрожаешь моей семье?

Эдрик безжалостно посмотрел на нее.

– Ты все еще хочешь покинуть меня?

– Нет, – сказала она. Она хотела занять его место.

Его улыбка была ослепительной.

– Тогда твоя семья в безопасности.

Не этого ответа она ждала. Это была угроза. Но она играла роль, так что не ответила. Вскоре это не будет важно.

– Нам нужно обсудить многое. Тебя официально назовут консортом через четыре дня, но это простая часть. Нам тут же нужно будет начать приготовления к Представлению твоей сестры, которое произойдет через неделю после этого.

– Элея? – Сирена опешила. Она забыла, что у ее сестренки так скоро день рождения.

– Да, конечно. Это долг консорта, и я рад, что Элея будет нашей первой совместной работой.

Эдрик взял ее за руку. Она не вздрогнула от связи. Она знала, что грядет, и что это значит. Но от его прикосновения ее кожу покалывало.

– А что потом? – спросила она.

– Потом ты начнешь работу с Компаньонами и Высшим орденом, которых себе выберешь.

– А война? – уточнила Сирена.

Эдрик вздохнул, лениво водя большим пальцем по ее ладони.

– Я жду ответа королевы Элейзии Бриджит. Я решил договориться, если она согласится на условия, но отряды уже отправились в Альбион на случай ее отказа.

– Я рада, – Сирена одарила его редкой улыбкой. – Меня расстроило произошедшее с Мэлией, но я бы не хотела видеть резню обеих стран.

– Я бы хотел, чтобы кто–то пострадал за то, что они сделали с одной из нас, но я буду рад вернуть больше отрядов в город после беспокойных новостей, пришедших днем.

– Каких новостей?

– Волки.

– Волки? – Сирена вдруг напряглась.

– Огромные волки нападают в окрестностях. Жители деревень сбегаются в город, чтобы не пострадать. Десятеро мертвы, многие ранены. И волки все ближе к городу с каждым днем.

Сирена нахмурилась. Волки так себя не вели. Они не нападали на жителей деревень, пока их не провоцировали. Но Сирена знала существ, похожих на волков и так делающих.

«Индресы. Они начали убивать невинных?».

На Сирену и ее друзей напали в Скрытом лесу в Ауруме. Так она встретилась с Авокой. Но легендарные существа нападали по приказу и решительно. Они были умными и очень опасными.

Если они были в Бьерне, значит, что–то ожидало их.

Что–то ужасное.

23

Гость

Сирена потянулась к магии, и она ответила на ее зов лаской. Она тянулась из ее ядра, и шар огня появился в ее ладони. Матильда и Вера говорили, что огонь – самая сложная стихия, а она овладела четырьмя за неделю.

«Вот вам, мастера Дома!».

Она бросила огненный шар в ухмыляющегося Каэла. Он махнул рукой, и вода из чаши на земле между ними взлетела и преградила путь огню.

Ее сердце колотилось, она пробила порывом воздуха воду. Огонь, хоть и стал меньше, продолжил полет. Она послала второй шар в его сторону сквозь брешь.

Он замысловато покрутил пальцы, и вдруг циклон земли и воздуха убрал первый шар огня из виду. Он хлопнул в ладоши, и три стихии рассеялись. На миг Сирена подумала, что он не увидел второй шар огня. А потом он поймал его ладонью и подбросил, словно игрушку. Каэл сомкнул на шаре пальцы, и он превратился в дым.

– Неплохо, – сказал Каэл с большим одобрением, чем в слове.

– Неплохо? Неделю назад я едва могла подвинуть каплю воды, не сосредоточившись. Это чудо.

– Едва ли. Ты для этого создана. И я тоже. Это просто, потому что это просто.

Он не пересекал расстояние между ними. Он поднял Сирену с земли нежным прикосновением воздуха и принес к себе. Она разозлилась бы на него за это, но полет был слишком приятным.

Когда ее ноги коснулись земли, она устроилась рядом и прижала ладонь к сердцу. Оно колотилось, пыталось вырваться из груди. Она чуть склонилась, закрыла глаза, головная боль усилилась.

– Снова голова болит? – спросил он.

– Это пройдет.

– Хорошо бы. Тебя ждет большой день.

Сирена выпрямилась, когда боль стала утихать. Она вытащила из кармана кусочек хлеба, который припасла заранее, и проглотила быстрее, чем могли люди. Это должно помочь с побочными эффектами. Она не знала, почему они были, но она не падала в обморок, так что не жаловалась.

– Я не хочу говорить про сегодня.

– Ты не готова?

– Стать консортом? – спросила Сирена. – Шутишь?

– Мне кажется, день будет… полон событий.

– Будет ужасно.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал он.

Он поймал ее взглядом, и воздух нагрелся между ними. Сирена не знала, была ли это реакция их магии на близость, или это просто была их связь.

– Это неуместно.

Каэл протянул руку, и она позволила поднять ее на ноги. Он смотрел выжидающе. Сирена сглотнула и отвела взгляд.

– Еще раунд? – спросила она.

Он покачал головой.

– Нет. Тебе нужно наряжаться. Прибереги силы.

– Хорошо.

– И, Сирена, – сказал он, когда она уходила от него, – оставь мне первый танец.

Сирена улыбнулась.

– Будто ты это заслужил, негодяй.

Его глаза потемнели.

– Я все равно получу свое.

Она рассмеялась, но знала по его лицу, что он не шутил.

– Я бы хотела посмотреть, как ты попытаешься.

Он опасно улыбнулся. Она видела, что он принял ее слова как вызов, а он никогда не отказывался от вызова.

С тяжелым сердцем и тревогой в голове она пропала из комнаты, где тренировалась с Каэлом. Это была одна из многих пустых гостиных. Они передвинули мебель, чтобы места хватало для их целей. Тут было проще, чем добираться до леса. Хотя ей не нравилось добывать воду и землю для тренировок. И она скучала по связи со стихиями. Хотя она не была с ними связана во время тренировок с Каэлом. Была только она. И она снова проголодалась.

Она спешила по пустому коридору, готовая использовать магию в случае нападения, но попала в примерочную без проблем. Она открыла дверь и удивилась, увидев, что леди Которн уже была там.

– Леди Которн!

– Вот ты где, девочка. Не знаешь, что это за день? Столько дел, а времени мало. Лучше бы тебе не опаздывать.

– Опаздывать? – она посмотрела на трех помощников портнихи. – Но я пришла рано.

– Хватит. На подставку. Дай тебя рассмотреть.

Сирена провела ладонями по бедрам и поднялась для осмотра. Леди Которн цокала и вздыхала, а потом шлепнула ее.

– Что ты делала? Я считала, что ты – кожа да кости, когда ты только прибыла, но это? – она ткнула Сирену в бок. – Ты не должна зачахнуть в этом месте.

Сирена высоко подняла голову. Она знала, почему теряла вес. Это не было связано с этим местом.

– Надень платье. Быстрее, – сказала леди Которн. – Посмотрим, как оно сидит, и я подправлю его под твою новую… фигуру.

Сирена нахмурилась.

«Самой надевать платье?» – она обычно раздевалась до нижнего платья, и слуги помогали ей одеться, ведь у ее платья был жуткий корсет.

– Сама? – спросила Сирена.

Леди Которн метнула в нее испепеляющий взгляд.

– Слушайся.

– Ладно, – неуверенно сказала Сирена.

Она прошла за штору в смежную комнату. Ее платье висело на крючке на стене, и она не могла даже восхититься нарядом, ведь он напоминал капкан. Она потянулась к платью, и рука появилась из ниоткуда и схватила ее за запястье.

Она не кричала. Она реагировала.

Ее магия подступила к пальцам по команде. Она оттолкнула человека от себя и бросила его тело в стену с хрустом. Мужчина захрипел от удара.

– Кто ты? – рявкнула она.

А потом Сирена увидела лицо мужчины. Она охнула и отпустила его.

– Алви?

– И я тебе рад, Сирена, – сказал Алви. Он осторожно коснулся ребер и криво улыбнулся ей. – Что ты со мной только что сделала?

– Ничего. Забудь. Зачем ты тут?

– Ничего? Это было ничего? Мои ребра не согласны, – Алви сдавленно рассмеялся. – О, Создательница!

– Алви, что ты тут делаешь? Как пробрался? Почему ты не на свободе, как должен быть?

Алви провел рукой по волосам, хитро улыбнулся, и она знала, что это означало беду. Она видела эту улыбку, когда он пытался продать ее хозяину игорного зала, как и много раз после этого.

– О, нет, – пробормотала она.

– Я пришел тебя спасти.

– Спасти? – медленно спросила Сирена.

– Леди Которн взяла меня с собой, чтобы я мог тебя вывести.

Сирена потрясенно покачала головой.

– Сегодня?

– Тебя вот–вот заставят стать консортом. Я решил, что сегодня – логично. Идем. Мне нужно успеть на игру, – он подмигнул и открыл панель в дальней стене комнаты.

– Алви, стой, – она потянулась к нему.

– Сюда. Я знаю коридоры. Теперь я не в цепях, так что выведу нас.

– Ты сошел с ума. Как ты вообще сюда попал?

– Времени мало. Я все расскажу, когда мы выберемся. Шевели своей милой попкой, уходим отсюда. Ордэн ждет нас на случай беды.

– Вы пришли меня спасать?

Она так долго была одна. Растерянная, скучающая по друзьям в плену. Ей было не с кем поговорить по душам.

Рэя была заперта в ее комнатах со странными взрывами. Она была заперта в комнатах с тех пор, как помогла неудавшейся попытке побега. Сирене повезло, что ее не повели на виселицу с Дофиной, ведь было ясно, что она помогла.

Сирена не могла поговорить с семьей. Они не поняли бы, и они сильно гордились ею.

Оставался Каэл. А она не знала, как к этому относиться.

– За кого ты меня принимаешь? – спросил Алви. Он взмахнул руками, как делал, когда выступал в Элейзии. – Я обманщик, но верный.

Сирена улыбнулась. Вот. Она могла выбраться. Начать сначала. Никто не пострадает из–за ее побега в этот раз.

Она сделала шаг к Алви и замерла. Это не так. Кое–кто пострадает. Ее семья была в опасности. Из–за одержимости Эдрика ею. Он заявлял, что ее семья была в безопасности, но как только она доверилась ему, Дофина погибла.

Он все еще имел в виду, что ее семья была в порядке, пока Сирена была рядом с ним и слушалась. От этой мысли гнев подступил к груди. Тьма охватила ее сердце, и она ощущала, как тени окутывают ее рукава. Она исправит это. Но она могла сделать это только изнутри.

– Нет, – тихо сказала она.

– Нет?

– Я не могу с тобой пойти.

– Сирена, о чем ты?

– Ты не понимаешь. Оставь меня тут и не возвращайся.

Алви прищурился, разглядывая ее тело.

– Что с тобой такое?

– Ничего, – заявила она. – Но я нужна тут.

– Нужна? Нет, – рявкнул он. – Ты ненавидишь это место. Это место убьет тебя. Оно уже меняет тебя. Как можно желать остаться с этими людьми, когда друзья ждут тебя снаружи? Ты особенная, Сирена. Ты нужна. Не отбрасывай это.

– Я не хочу быть особенной или нужной, – сказала она. – И я ничего не отбрасываю. Я защищаю свое.

Алви сжал голову руками.

– О, Сирена! Что ты опять затеяла?

– Эдрик угрожает моей семье, Алви. Если я уйду, он убьет их.

Алви сильно выругался.

– Он этого не сделает.

– Если ты не слышал, он убил Дофину. Я не смогла его переубедить. Он хочет меня любой ценой. Я не буду рисковать ими.

Он выпалил такую тираду ругательств, что матрос покраснел бы.

– Ладно. Ладно. Ладно.

– Иди. Я пока что в безопасности.

Он заглянул в глаза Сирены и покачал головой.

– Ты точно не в безопасности. Пообещай мне кое–что.

– Я не могу обещать.

– Просто скажи … что еще будешь тут, когда я приду за тобой.

Она посмотрела на свои руки и сжала кулаки.

«Как я могу обещать это, когда не знаю, кто я? Когда мне кажется, что моя сущность ускользает?».

Она становилась тем, кем нужно было. И ее не устраивало меньшее.

Сирена подвинула его в туннель магией. Его глаза округлились от тревоги.

Она коснулась панели у проема и сказала:

– Не возвращайся, Алви, и не придется проверять обещание.

24

Назначение

«Дыши. Просто дыши».

Сирена стояла перед закрытыми дверями бального зала, где год назад прошла ее церемония Представления. Тогда она входила из смежной комнатки, и сердце билось в горле, а мечты кружились в голове.

Теперь ее мысли были пустыми.

Ее сердце было пустым.

Ее жизнь была пустой.

Этот миг должен быть самым лучшим в ее жизни. Но она боялась его больше всего. Она отдала бы все, чтобы не сковывать себя еще сильнее с Дремилонами. Чтобы не ходить рядом с Эдриком, давая советы, которые он не слушал, и развлекая, не радуясь при этом.

Она делала это ради семьи.

Ради Элеи с большими глазами, которой разрешили держать ее шлейф, когда Сирена прошла в вестибюль.

Ради Рива, вечно занятого из–за обязанностей Высшего ордена.

Ради матери и отца, которые радовались жизни при дворе, так долго прожив вне его.

Она не хотела лишать их простых жизней. Она не хотела губить их. Она будет стараться, пока хватит сил. Пока она не станет готовой что–то сделать с этой несправедливостью. Выступить и биться за то, во что верила.

Стражи шагнули вперед и открыли двери, и Сирена глубоко вдохнула и прошла сквозь них. Ее платье было тяжелым и тесным. Корсет впивался в ребра, делал ее талию еще тоньше, чем она была. Она была в традиционном золоте Дремилонов с головы до пят. Ткань чуть сияла, словно свет солнца. Рукава ниспадали с ее плеч, а бледные ключицы и рубиновый кулон, который дал ей Эдрик в последний момент, было видно. Он давил на ее горло. И она знала, что он желал добра. Это был кулон его матери. И это было утешение за то, что она не могла надеть красное платье. Она даже не получила удобные туфли. Она была в туфлях на каблуках, и приходилось делать мелкие шажки, а пальцы сдавливало. Но она выглядела неотразимо. Шок и восторг окружающих подтверждали это.