Текст книги "Консорт (ЛП)"

Автор книги: К. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Не знаю, – сказала она. – Свободу.

– Ты хочешь не этого. Ты уже свободна, – Каэл убрал прядь волос за ее ухо. – Ты хочешь месть. Ты хочешь контроль. Ты хочешь власть.

Она сжала кулаки, чтобы не трогать его. Его слова были песней для ее разбитого сердца. Она хотела этого. И когда она услышала их вне своей головы, все встало на места. Она изменилась с тех пор, как покинула замок. Она видела и делала то, чего Эдрик не мог представить. Он правил этим королевством, но не правил ею.

– Да, – сказала она.

Его пальцы сплелись с ее пальцами, их ладони соединились.

– Я могу тебе это предложить.

Его магия давила на ее тело, наполняла ее, притягивала ее магию. Сирена охнула, но не отпрянула, как сделала на пристани, когда он захватил ее, а встретила его силу своей. Они не управлял. Они были на равных. То, что она раньше считала светом и тьмой, было просто силой. Чистой энергией. Подчиненной силой.

Это отличалось от связи с Авокой. Это было как связь с лесным пожаром, опасным и неуправляемым.

– Вот твоя свобода.

Его губы опустились на ее лоб, нежные и манящие. Она вдохнула его, когда он подошел ближе. Она не управляла собой рядом с ним, пока их магия была так соединена. Она не знала, сможет ли остановиться, если он зайдет дальше.

Но он не стал.

Создательница, он не стал.

Он отступил на шаг, отпустил ее руку и убрал свою магию.

– Подумай об этом, Сирена.

Он низко поклонился, будто она была королевского рода, и покинул ее комнату.

Каэл был теперь на ее стороне, и она знала, чего он от нее хотел. Она знала, видя его энергию, что не хотела бы себе такого врага.

Эдрик глупо недооценивал его.

* * *

Сирена получила комнату, где вся кровать принадлежала ей, а теперь подумывала прогуляться по коридорам замка. Может, ей удастся отыскать дом, в котором она жила недолгий период времени, когда стала Компаньоном. Но ноги не несли ее из комнаты.

Она устала. Психически, физически и эмоционально.

Тот короткий разговор с Каэлом утомил ее сильнее всего пути на борту корабля и всего с Эдриком. Она хотела выйти, но этой ночью передумала. На ее спине была мишень, и она не была готова ко всем вопросам.

Вздохнув, она плюхнулась на огромную кровать и крепко уснула посреди дня. Она ни разу не проснулась, как было каждую ночь в спальне Каэла на корабле. Страх усиливал ее ощущения, и, может, ей стоило оставаться настороже в замке, но тело протестовало.

Стук в дверь выгнал ее из кровати. Ее потрясло, что еще было светло, хоть и почти вечер. Приближалось летнее солнцестояние, когда летнее солнце дольше всего оставалось на небе. Судя по положению солнца на горизонте, оно не скроется еще хотя бы полчаса.

Сирена поправила волосы и поспешила к двери. Она не ждала гостей.

Когда она открыла дверь, на пороге стоял король.

– Эдрик, – удивилась она.

– Здравствуй, Сирена. Я посылал служанку, чтобы позвала тебя на ужин, но она сообщила мне, что ты спишь, так что я не будил тебя.

Сирена поежилась. Кто–то приходил в ее новую комнату, а она и не заметила. Она уже могла быть мертва. Нужно быть осторожнее. Ей нужен был верный страж. Или просто Алви и Ордэн.

– Ничего страшного. Я не голодна.

– Мне было любопытно, не захочешь ли ты прогуляться со мной вечером, – он улыбался с надеждой, глаза блестели.

Он ждал этого момента. Если забыть о его странно поведении до этого, он казался Эдриком, которого она оставила тут. Старающегося порадовать ее.

– Конечно, – ровно сказала она. – С радостью.

Она сомневалась в некоторых решениях Эдрика, но хотела верить, что он действовал так ради общего блага. А если нет, то она хотела знать, сможет ли отговорить его от войны.

Сирена шла с ним, пока они не вышли из комнаты. Он выбирал почти пустые коридоры. Некоторые останавливались и кланялись проходящему королю. Сирена не знала, побегут ли они потом к королеве Калиане с докладом о происходящем.

Сирена поняла, что даже не заметила отсутствия Калианы во всем этом. Странно, что ее не было, когда Сирена только прибыла, как и в военной комнате с Эдриком. Хотя он вряд ли хотел бы, чтобы Калиана была с ним в таких делах. Странно, что ее вообще не было рядом. Королева старалась лично портить Сирене жизнь с ее первого дня в замке. Может, Эдрик не хотел, чтобы Калиана маячила рядом, когда он встречал Сирену. Может…

Но когда они вошли в один из садов, она поняла, куда он ее привел. В этом саду он впервые выразил свои чувства к ней. Это был поразительный сад с цветущими розами всех цветов и фонтаном с морской нимфой, пускающей воду изо рта. Сирену потрясли действия Эдрика тогда, и она боялась того, что с ней сделает Калиана, если узнает.

Теперь она ничего не ощущала.

Тут с Эдриком она ощущала ностальгию. Она тосковала по девушке, какой была раньше. Готовой моментально бороться с миром, не думая о последствиях.

– Я уберег сад для тебя, – сказал ей Эдрик. – Я знал, что ты вернешься.

– Ты приберег его для меня? Как это понимать?

– Воды было мало, мы делили запасы. Вход на земли замка сохраняли для деловых целей, а я уберег этот сад в засуху. Я знал, что ты, садовница, захочешь увидеть его снова во всей красе.

Голова Сирены кружилась. Поступок был романтичным. Она видела, что он и хотел, чтобы так выглядело. Год назад она восхитилась бы и снова влюбилась в него. Теперь она была в смятении.

– Зачем было тратить воду? – спросила она.

– Это не пустая трата, ведь можно увидеть твое сияющее лицо при виде сада.

Сирена шагнула в сад и поразилась тому, что он сделал для нее. На миг в ней всплыла девушка, какой она была, и Сирена улыбнулась. Тут было красиво. Но его поступок был безответственным.

– Людям в городе не хватает воды. Не стоило так делать.

– Я думал, ты обрадуешься.

Эдрик подошел за ней, и она ощутила напряжение от его присутствия. Но она сопротивлялась этому. Ничего хорошего не будет. Не когда она пыталась не расстраиваться из–за того, что он сделал.

Он мог убить людей в городе. Он лишил людей воды. Он вредил семьям и делам.

Одно дело, если бы он делал это ради всех при дворе. У замка всегда было много воды из подземного источника. Но он не приберег воду для людей, которых пригласил в замок. Он сделал это для растений. Для нескольких роз, которые завянут к летнему солнцестоянию.

Сирена повернулась к нему лицом.

– Как это может меня радовать?

Эдрик был ошеломлен от ее слов.

– Я помню, как много это для тебя значило.

– Да, значило, – сухо сказала она. Она помнила все, что видела в пути. Бездомных, голодающих и грязных. Она страдала в пути. Она познала боль, которой не хотела никому. – Но сад не может быть для меня важнее людей Бьерна.

– Двор всегда получал больше, – сказал он с долей возмущения.

– Так не должно быть.

Эдрик склонил голову, словно впервые разглядывал ее. Она не знала, что он в ней видел. Но точно не ту девушку, какой она пришла в этот сад впервые вместе с ним.

– Ты права, – сдался он. – Я хотел как лучше. Я подам воду в город, если это тебя обрадует.

Сирена слабо кивнула и расслабилась.

– Это меня обрадует, да.

Эдрик шагнул вперед. Их разделяли дюймы, и в груди Сирены болело от неподвижности. Дремилоны собирались убить ее. Ее сердце грохотало в груди, и она умоляла его не двигаться вперед. Она ощущала его желание, но, хоть ее тело тянуло к нему, разум и сердце не были с этим согласны. Она все еще злилась на его безрассудные поступки – армию, что должна была забрать ее из Аурума, Каэла, который следовал за ней до столицы, требуя ее возвращения из Элейзии, будто она была украденной игрушкой, а еще на то, что он сделал ее консортом, и на решение с садом.

– Ты будешь прекрасным консортом, – сказал Эдрик, проводя ладонью по ее руке.

Она поежилась и отпрянула на шаг.

– Благодарю. Но ты точно хочешь менять консорта?

– Не нужно снова это обсуждать.

– Эдрик…

– Нет, Сирена, – рявкнул он и пересек расстояние между ними. – Ты будешь моим консортом. Я так долго ждал твоего возвращения. Я сходил с ума, дожидаясь тебя. Мы покончим с этим.

Его ладонь прижалась к ее шее сзади, и он впился губами в ее губы. В его губах не было нежности, которую она в нем знала.

«Как можно думать, что я этого хочу?».

Он обвил руками ее талию и прижал ее к стене замка. Она могла вырваться с помощью магии, но не хотела пока что раскрывать этот козырь. Ее ладони дрожали, она ощущала холод и онемение. Она не такого ждала от этой встречи. И от этого тьма растекалась в ней, узнавая обман.

– Ты собиралась прийти в ту ночь в мои покои, – напомнил ей Эдрик.

Он целовал ее шею, и она закрыла глаза, пытаясь притвориться, что она не здесь. Создательница, ей нужно было остановить это.

– Эдрик, прошу, – прошептала она, толкая его в грудь. – Так не должно быть.

– Я все это время ждал тебя. Приходи этой ночью в мои покои. Мы завершим начатое.

– Эдрик… нет. Ты должен уважать мои желания.

– Я – король. Я беру то, что хочу, – сказал он.

Сирена прищурилась.

– Может, если бы ты вел себя как король, не приходилось бы напоминать об этом.

Эдрик выпрямился, словно она ударила его по лицу. Сирена поправила платье и глубоко вдохнула. Эдрику нравились ее колкости раньше, но она не сказала бы так. Теперь он вел себя как ребенок, и она не хотела терпеть это. Королем он был или не королем.

Он поднял ладонь к ее шее, и Сирена затаила дыхание на миг, а он коснулся цепочки. Она не смела двигаться, чтобы не привлекать внимания к украшению.

– Ты говоришь очень смело.

– Как всегда, Ваше величество, – сказала она, отходя от него.

Его ладонь опустилась к ее груди, где лежал кулон.

– Тут многое изменилось. Ты приспособишься к этому.

Она восприняла это как угрозу. Или вживайся в образ, или будет хуже.

Она собиралась ответить, а он поступил немыслимо. Он потянул за цепочку, и кольцо упало поверх ее корсета. Сирена резко вдохнула, а он склонил голову и в смятении смотрел на кольцо.

– Что это?

Он глядел на овальный бриллиант, невероятно дорогой. Когда он взглянул в ее глаза, она поняла, что он узнал. Он понял. Зачем еще ей носить кольцо на шее?

– Кто дал тебе это? – рявкнул он.

Сирена замотала головой, отказываясь отвечать.

– Кто? – взревел он громче.

– Это не важно.

Эдрик убивал взглядом. Если она думала до этого, что он хотел воевать, то это нельзя было сравнить с выражением его лица сейчас.

Он без слов сжал в кулак золотую цепочку и сорвал с ее шеи. Она вскрикнула в шоке, цепочка обожгла ее шею, но Эдрик даже не заметил, что ранил ее.

– Тот, кто сделал тебя своей подстилкой, заплатит за это жизнью, – прорычал он.

Он швырнул кулон и цепочку в сад, который уберег для нее, а потом бросился прочь. Сирена тяжело дышала, не понимая, как все могло так неправильно обернуться.

13

Подготовка

Сирена почти вползла в свою комнату. Она сорвала платье и бросила на кровать, за которую была так благодарна. Уже нет. Это все оказалось темницей. Все хотели использовать ее или управлять ею. Ей это надоело.

Эдрик ошибся. Он совершил серьезную ошибку.

То, что он был ее королем, не давало ему права так с ней обращаться. Она не будет с тем, кто верил, что имеет над ней власть. И она не клюнет на глупое решение, чтобы она была консортом.

Она всегда хотела стать консортом, но это было до ее путешествия. До магии. Теперь это казалось таким несущественным.

Как и это кольцо.

Она смотрела на бриллиант, который Дин дал ей лишь месяц назад.

Она перерыла сад в свете луны, пытаясь отыскать сияющий камень. Она не знала, что заставило ее искать кольцо. Дин теперь для нее был ничем. От мыслей о нем она ощущала усталость, и было понятно, что их не ждала жизнь вместе.

Но она отыскала кольцо и надела на палец для сохранности. Это была память о девушке, которая думала, что получит все. Теперь она знала лучше. Но она не могла избавиться от напоминания.

Сирена надела простое синее платье, стянула волосы сзади, чтобы не падали на лицо, и покинула свои красивые покои. Богатства и роскошь уже не восхищали ее так, как прежде. Забавно, но сон на земле в лесу и спасение жизни бегством заставили на многое взглянуть иначе.

Когда она вышла из комнаты, она замерла лишь на миг и отправилась на поиски одного человека, который мог ей помочь. Это было риском. Но она должна была попробовать.

Она добралась до комнаты, робко вошла и выдохнула с облегчением, увидев, что там пусто. Она миновала огромный зал и прижалась ухом к деревянной двери. На другой стороне было тихо. Вздохнув, она стукнула дважды и вошла, не дожидаясь приглашения.

Дофина сидела за круглым столом с бутылкой вина и наполовину пустым бокалом перед собой. Ее глаза были красными, она горбилась. При виде Сирены она тут же выпрямилась и пронзила ее испепеляющим взглядом.

– Что ты делаешь в моей комнате? – осведомилась она.

– Я пришла поговорить с тобой.

Дофина приподняла брови.

– Я буду учить тебя с утра. Я не хочу видеть твое лицо раньше. Уходи.

– Я хочу, чтобы ты помогла мне.

– И с чего я должна тебе помогать? Ты – моя замена, – прорычала она последнее слово, словно от него было противное послевкусие. – Ты – мелкая выскочка с милым лицом. Как только Калиана родит, он тебя забудет.

Сирена вздрогнула от новости.

– Королева… беременна?

Дофина откинула голову и расхохоталась.

– И ты даже не знаешь. Принц ничего не рассказал тебе о дворе?

Она открыла рот, а потом закрыла. Не может быть. У королевы Калианы было много выкидышей в браке с королем. Многие перестали надеяться, что она родит ему ребенка. Но она была заперта, значит, была на последних неделях и скоро родит.

– Когда король получит наследника, ему станет плевать на твое милое личико, – заявила Дофина. – И подумай, какой получается ситуация. Если он может так легко избавиться от меня, может так поступить и с тобой.

– Я не потому здесь, – выдавила она.

Ее голова гудела от новой от новой информации. Она ничего не могла поделать. Просто рос список того, о чем Каэл забыл ей сообщить.

– Конечно. Ты тут за услугой, – Дофина медленно встала и нависла над Сиреной. – Я не собираюсь помогать девчонке, которую король снова хочет сделать своей любовницей.

– Снова? – возмутилась Сирена. – Теперь уже ты не знаешь факты.

Дофина слабо улыбнулась.

– Я была на корабле с вами во время процессии. Я была в Альбионе, когда он дал тебе лучшие покои в замке. Я знаю Эдрика дольше тебя. Прости, но я тебе не верю.

– Мы с Эдриком не были вместе. Не так давно он пришел в мои покои, чтобы напомнить об этом. Я скажу прямо, – Сирена опустила ладонь на стол. – Я не хочу быть любовницей короля.

Дофина испуганно отпрянула на шаг.

– Так ты хочешь власти?

– Я похожа на человека, который пришел бы к тебе за властью?

– Наглая мелкая…

– Я хочу уйти, – заявила Сирена. – Я не хочу быть консортом. Я не хочу всего этого. Ты должна сохранить свой титул и помочь мне. Помочь уйти.

Дофина смотрела на нее, промолчала минуту.

– Это похоже на уловку.

Сирена фыркнула.

– Зачем еще мне тут быть?

– Чтобы насмехаться?

– Разве я насмехаюсь? Я говорю, что хочу уйти отсюда. Ты знаешь, что меня не похитили. Ты читала письмо, которое я написала Эдрику. Меня не заставляли его писать. Что еще мне нужно тебе доказать? Если поможешь, я уйду из замка, и ты вернешь титул.

Дофина поджала губы и стучала пальцем по щеке.

– Во все это сложно поверить.

– Ладно, – крикнула Сирена. – Я зря потратила время. Я попробовала. Я найду другой способ.

Она развернулась, ощущая себя очень глупо. Она знала, что не должна была рисковать. Нужно было найти путь в подземелья и выбраться отсюда с Алви и Ордэном. И она знала путь через конюшни. Она обнаружила его в первый день тут, когда ее завели в пещеру под землей в шутку от других Компаньонов и Высшего ордена.

Ее ладонь коснулась двери, и Дофина сказала:

– Постой.

Сирена замерла.

– Ты на самом деле хочешь отсюда уйти?

– Да, – тихо сказала она.

Она не могла дать Эдрику то, чего он хотел, не могла управлять эмоциями рядом с Каэлом. На этой земле ее магия пела. Ей нужно было уйти туда, где нет обязательств, ожиданий и пророчеств. Если такое место существовало.

– Я тебе помогу.

– Почему? – спросила она, обернувшись.

– Ты кажешься отчаянной. А еще это в моих интересах.

– Отлично. Отправимся этой ночью.

Дофина вскинула руку.

– На подготовку уйдет несколько дней.

– У меня нет нескольких дней, – заявила она.

– Я сделаю, что смогу, но не обещаю, что смогу вывести тебя раньше.

– Нам нужно забрать и Алви с Ордэном.

Дофина вздохнула.

– Почему я не удивлена?

– Ты можешь это сделать?

– Да, но я не вижу смысла освобождать пленников.

– Без них я не уйду.

– Хорошо, – сказала Дофина. – Я справлюсь с этим. Если кто–то спросит об этой встрече, скажем, что помирились. Я начну твое обучение, словно ничего не изменилось. Нам обеим лучше быть более… послушными.

Сирена хитро улыбнулась.

– Это я умею.

– Сомневаюсь, что послушание – твоя сильная сторона.

– Ты будешь удивлена, – Сирена вспомнила, как просто было бы отдаться Каэлу на корабле, а не перечит ему от любой мелочи. Но она не на все могла согласиться, а Эдрик просил от нее именно такое.

Сирена развернулась и покинула комнату Дофины. Ей казалось, что все прошло лучше ожидаемого. Разговор с Дофиной мог принести беду. Она могла рассказать Эдрику об этом, чтобы доказать, что Сирена не подходит, и попытаться сместить ее с позиции консорта. Но Дофина была практичной. Было проще избавиться от нее, чем переубедить Эдрика.

И ситуация с Калианой… Она все еще не верила, что королева была беременна. Это объясняло ее отсутствие. Калиана не дала бы Сирене стать консортом без истерики.

Сирена была так поглощена мыслями, что не сразу поняла, что за ней шли. Она замедлила шаги, ее сердце колотилось. Хоть ее магия вернулась, она не знала, как защититься. Она хотела побежать, когда мужчина бросился на нее с ножом. Его ладонь ударила ее по щеке, вызывая искры перед глазами.

Она закричала и едва смогла уклониться от его следующего выпада. Он был ужасно быстрым, и только адреналин спас ее. Она потянулась к месту на дне живота, которое звало ее. Часть, что была подернута черным, хотела обрушиться на мир. Она направила руку на мужчину, и он отлетел, как тряпичная кукла, к стене.

Сирена склонилась, тяжело дыша, вернув равновесие. Мужчина смотрел на нее дикими огромными глазами, но все еще сжимал жалкий кусок металла. Он был потрепан от ее броска, но не сдался. Она еще не обрушила на него магию, но сила наполнила ее. И гнев поглощал ее.

– Давай, – рявкнула она. – Ты же хочешь меня убить? Слабую беззащитную девчонку?

Мужчина не обрадовался насмешке и напал на нее снова. В этот раз она была готова. Она бросила в него магию, подняла в воздух и сжала ладонь, чтобы ему стало сложно дышать. Он охнул и лепетал перед ней.

– Кто тебя послал?

Он кашлял, его лицо синело.

– Говори, – потребовала она, отпуская так, чтобы он мог говорить.

– Н–не знаю.

– Неправильный ответ.

Она снова сжала ладонь, сломала ему запястье с легкостью, будто порвала бумагу. Его крики разносились по пустому коридору. Гнев подгонял ее. Она знала, что должна была остановиться. Гудение в ухе показывало, что это неправильно, что так нельзя. Но ее гнев нашел источник. И она, наконец, могла управлять чем–то в ее забытой Создательницей жизни.

– Кто? – повторила она.

– Меррик.

Одно слово, и ее гнев пропал. Мужчина упал, как шелуха. Меррик. Капитан королевской стражи хотел ее смерти. Конечно. Это было логично. Использовать незнакомца, чтобы он все сделал быстро и чисто, пока она была одна. И обвинить убийц или кого угодно.

– Кто еще знает об этом? – спросила она у мужчины.

– Т–только я.

– Прекрасно слышать, – Каэл появился из воздуха в конце коридора.

– Что ты тут делаешь? – спросила Сирена.

– Я пошел искать тебя. Я слышал, у тебя была… ссора вечером. И я даже рад, что нашел тебя.

– Почему?

– Потому что могу разобраться с этим, – он указал на дурака, сжавшегося на полу.

– Разобраться? Я передам его Эдрику, и Меррика казнят.

Каэл улыбнулся. Черный плащ развевался за ним, пока он шел к Сирене. Он прижал ладонь к ее лицу и разглядывал синяк, проступающий на ее щеке. Его глаза потемнели в свете свечей. Он выглядел опасно.

– Он это сделал?

– Это сейчас не важно.

Каэл сильнее сжал ее челюсть.

– Он это сделал?

– Да.

Каэл кивнул. Лишь раз. А потом повернулся к мужчине, выхватил меч и вонзил его в грудь незнакомца.

– Каэл! – охнула Сирена. – Он был нашим свидетелем.

– Он видел, как ты использовала магию. Он был смертным приговором, а не свидетелем. Теперь он получил по заслугам.

– Ты с ума сошел?

Он вытащил меч с жутким звуком.

– Ты все еще не думаешь наперед, Сирена. Я думаю о будущем. Меррик – не единственный твой враг. В этом замке полно врагов для твоего вида.

– Моего вида? – прошептала она.

Он взглянул на нее.

– Ты знаешь.

– Если я такая, как ты говоришь, – она не упоминала Дома в замке Нит Декус, где их убивали, – тогда почему я еще не мертва?

– Потому что я защищаю тебя, – просто сказал он. – И пытался делать это с твоего первого дня здесь. Не помнишь, как я говорил тебе не покидать стены замка? И как я ходил с тобой по Альбиону?

– И как ты можешь меня защитить?

Он дьявольски улыбнулся.

– Со временем я все тебе расскажу. А сейчас знай, что, пока ты со мной, тебе не навредят.

Сирена покачала головой, не представляя, как это возможно. Но она помнила, как Каэл предупреждал ее не выходить. И как он злился, когда она это сделала. Как он боялся за нее, когда она вернулась в замок в Альбионе.

«Он все это время искал меня?».

– Что ты сделаешь с телом? – прошептала она.

– Я разберусь. Тебе нужно отдохнуть. И, Сирена, – сказал он, когда она повернулась, чтобы уйти, – завтра мы должны поговорить.

– О чем?

– Обо всем.

14

Примерка

Леди Которн перед большим тройным зеркалом наряжала Сирену в платье для Вступления в должность, и казалось, что это происходит с другим человеком в другой жизни. Леди Которн создала ей платье для бала, когда она стала Компаньоном. Она сделала роскошный наряд за одну ночь, ничего не взяла взамен, кроме услуги, которую обещала озвучить позже.

Если бы она знала то, что знала теперь, не стала бы легко разбрасываться услугами.

– Хватит ерзать! Ты так и не изменилась? – спросила леди Которн, намеренно тыкая ее иглой.

– Уколете меня еще раз той иглой и пожалеете, – проворчала Сирена под нос.

Леди Которн рассмеялась.

– Все такая же вредина.

Сирена не смогла спорить. Она думала о другом. Например, как сбежать из замка с друзьями, и что потом делать в жизни.

И Каэл. Чертов принц всегда появлялся вовремя с мудрыми словами и обещаниями. Простота, с которой он вонзил меч в грудь убийцы. И боль в ее сердце от мысли о Мэлии, поступившей так же, пострадавшей так же.

И ее магия. Это путало сильнее Каэла Дремилона. Он хотя бы был постоянным. Ее магия была дикой, но прошлой ночью ее было просто использовать. Она не знала, как могла управлять собой. Даже когда она училась у Матильды и Веры, успеха она достигала только вместе с Авокой. Но прошлой ночью она с легкостью повелевала силами.

– Ты слушаешь? – спросила леди Которн.

Сирена вздохнула.

– Простите. Что вы говорили?

Леди Которн отошла и осмотрела ее.

– Я спросила, оставишь ли ты Алви и Ордэна страдать в темнице, или что–то с этим сделаешь?

Глаза Сирены расширились.

– Как вы…

– Как – не тот вопрос, милая. Важнее, как мне тебе помочь?

– Вы знаете Алви и Ордэна?

– Люди вокруг наследницы связаны, – сказала она с хитрой улыбкой.

– Наследни… цы?

– Хватит, девочка. Не играй. У нас мало времени, Дофина вот–вот придет, или нам помешают. Вряд ли тебе было хорошо наедине с Дремилонами последние пару недель. Столько навалилось, – она подмигнула Сирене. – С кем мне нужно связаться вне стен замка? Быстро напиши письмо. Сэкономим время. Я уже знаю твои мерки. Хотя… ты похудела. Тебя не кормят? Нет, это стресс.

Рот Сирены раскрылся от потрясения и смятения. Все слова леди Которн влетали в одно ухо и вылетали из другого. Она не понимала, откуда все это было.

– Ты оглохла? Я пытаюсь тебе помочь.

– Не понимаю.

– Приди в себя. Ты знаешь, что они сделают с такой, как ты, если ты останешься.

– Вы… знаете, кто я? – прошептала Сирена.

Она оглядела комнату, хоть знала, что они были одни. Ее сердце колотилось.

«Это не сон? Леди Которн предлагает помощь? Она знает о моей магии? Как?».

– Я же сказала, да? Если хочешь, чтобы я помогла, напиши письмо. Тут опасно говорить долго.

Сирена стала действовать. Она не знала, почему доверяла леди Которн, ведь все еще была в долгу перед ней. Теперь долг станет больше. Но она не могла рассчитывать на Дофину. Всегда было лучше иметь запасные фигуры на доске.

Она закончила набрасывать письмо Авоке, когда стук в дверь заставил их вздрогнуть. Сирена сунула письмо в ладони леди Которн. Она не знала, как леди Которн найдет Авоку, но не спрашивала. Леди Которн спрятала записку в корсет и погнала Сирену на пьедестал.

Дверь открылась, и Сирена старалась выглядеть спокойно, а не растерянно, какой себя ощущала.

– Вот ты где, Сирена! – Элея ворвалась в комнату. Она опустилась в реверансе для леди Которн. – Рада снова тебя видеть.

Сирена выдохнула с облегчением.

– Элея!

– Разве ты не копия своей матери? – сказала леди Которн.

– И все переживали, что я останусь тощей, – Элея закружилась. – Но вот я в одном из ваших платьев.

– Да, девочка. Ты по какой–то причине прерываешь мою работу?

Элея покраснела до кончиков ушей.

– Я пришла проведать сестру. Я не видела ее год!

– День, – исправила леди Которн.

Сирена тихо рассмеялась.

– Ничего. Мы почти закончили на сегодня, да?

Леди Которн приподняла бровь.

– Конечно. Мне все равно нужно время, чтобы сделать тебе приемлемое платье.

Она надеялась, что не так много времени.

Но она должна уйти отсюда раньше с помощью Дофины.

Сирена повернулась к сестре. Она не могла поверить в то, как Элея изменилась за год. Она всегда была высокой, но теперь несла себя с грацией, а не неловкостью. Они показались бы близняшками, если бы не разница в росте. Но Сирена все еще видела чуть удлиненное лицо, тонкие розовые губы, ловкие длинные пальцы, любящие играть на фортепиано.

Несмотря на планы уйти как можно скорее, Сирена залюбовалась сестрой. Она сошла с пьедестала и обвила руками Элею.

– Я скучала, – прошептала Сирена. – Прошло столько времени.

– А я думала, что будет плохо, когда ты стала Компаньоном, – Элея отошла на шаг и улыбнулась ей. – Я не представляла, что к этому добавится и похищение.

– Точно, – сказала Сирена. Она отвернула голову от Элеи.

Никто не знал, что ее не похитили. Она ненавидела врать Элее, и она собиралась продолжать это.

Элея взяла ее за руку, они вышли из примерочной.

– Теперь расскажи о своих приключениях.

– Приключениях? – Сирена насторожилась.

– Ладно тебе, Сирена. Я – твоя сестра, и я ближе всех к тебе, кроме Рэи. Я знаю, что ты всю жизнь мечтала о приключениях. Может, больше, чем о становлении консортом. А теперь ты получила и то, и другое!

Плечи Сирены напряглись, она старалась не выдать себя.

– Приключения – не все, что там было.

– Ясное дело, – сдержанно сказала Элея. – Мне не нужны твои приключения. Я хочу стать Компаньоном через месяц и присоединиться к остальной семье.

– Да. Тогда сбудется мечта мамы и папы. Вся семья Первого класса.

Сирена не говорила, что ужасно боялась этого. Она хотела, чтобы Элея смогла сбежать так, как не удалось Сирене.

Элея окажется в плену, если останется тут. Но Сирена не знала, как забрать ее с собой. Она не знала, уйдет ли Элея с ней. Рэя не ушла.

– Сирена? – спросила Элея.

– Да?

– Ты точно в порядке? Я не представляю, как ты все это выдерживаешь.

«В порядке».

В порядке?

Ее лучшую подругу убили. Она потеряла любимого. И все ее друзья были далеко. И ее магия реагировала только на Каэла Дремилона.

Она была далеко не в порядке.

– Конечно, не в порядке, – тут же сказала Элея. – Чем я думаю? Я несколько месяцев представляла всякие кошмары, которые могли с тобой произойти. Ты целая, но мысленно ты все еще не здесь.

– Да, – согласилась Сирена.

Ее разум все еще был на казни в Элейзии.

Но она не могла говорить об этом. Ни с Элеей. Ни с кем.

Она подавляла все, сосредотачивалась на том, чем могла управлять. Ей не нужно было вспоминать Элейзию.

С тяжелым сердцем Сирена решила сменить тему.

– Я хотела бы увидеть Рэю в Альбионе. Но мы сразу же уплыли оттуда. От нее не было вестей.

Элея вдруг замерла, и они обе застыли.

– Что…

– Тебе никто не сказал? – спросила Элея.

Сирена вскинула брови.

– Что не сказал?

– Рэя здесь!

– Здесь? Но почему?

В последний раз она видела свою давнюю подругу, Рэю Грэмм, в Альбионе, когда она работала на своего Принимающего, мастера Каро Барку, безумного изобретателя, который делал Вспышки для праздника каждый год. Когда Сирена позвала ее с собой, Рэя отказалась, решив остаться в Альбионе и изучать пророчество, которое они нашли. Она не знала, что Рэя делала в столице.

– Она помогала с расследованием в Альбионе. Король Эдрик месяцами оставался в городе и искал тебя. Он вернулся на праздник Эос, когда все оставили надежду найти тебя. Но, когда все вернулись ко двору, ее Принимающий, мастер Каро Барка, перебрался в столицу. Она была с тех пор в замке.

Голова Сирены гудела от новостей. Эдрик ждал ее месяцами в Альбионе. Конечно, он был одержим. Он думал только об этом после ее исчезновения. Но это не оправдывало его поведение.

Она не знала, что чувствовала Рэя, помогая в поисках Сирены, когда до этого помогла ей сбежать. Или как она ощущала себя в Бьерне, только привыкнув к своему месте в Альбионе. И то место ей нравилось.

Она могла узнать ответы одним способом.

– Веди меня к ней.

* * *

Элея ориентировалась в коридорах лучше Сирены. Вскоре они оказались в той части замка, о которой Сирена и не знала. Коридоры были огромными. Высокими и широкими, как дом. Никаких картин или гобеленов. Даже не было дорогих аурумских ковров, к которым Сирена привыкла. Все было голым и тоскливым, и свет в глубины замка доходил только от свечей, размещенных через промежутки.

– Где мы? – прошептала Сирена.

Элея пожала плечами.

– Это заброшенная часть замка. Когда–то произошел обвал, и никто тут больше не живет. Не знаю, почему тут так просторно.

– Откуда ты столько знаешь о замке? – с подозрением спросила Сирена. – Ты в замке всего пару недель, с тех пор, как король собрал при дворе все основные семьи.

Элея прижала подбородок к груди, ее щеки вспыхнули.

– Я… завела друга.

– О! Как его зовут?

– Я… эм… ох…

– Элея? – Сирена вдруг занервничала.

– Только не говори маме… это принц Каэл.

Сирена тяжко вздохнула и закрыла глаза.

– Ты подружилась с принцем?

– Да. Мы… просто друзья, – быстро говорила Элея. – Я была потрясена, что он заметил меня. Я еще не Компаньон, и я не могу участвовать в мероприятиях при дворе. Даже в праздники, – она надулась, словно ее больше всего тревожило то, что она не могла танцевать. – Но он увидел меня в саду и напугал. Сказал, что принял за кого–то другого.