Текст книги "Принцесса звёздного престола"

Автор книги: Иванович Юрий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 62 страниц)

– С вами говорит представитель Союза Справедливости Оилтонской империи! – голос я конечно на всякий случай изменил, но меня то и не сильно слушали:

– Чего вам надо?! Откуда вы узнали мой номер?!

– Лучше заткните рот и послушайте меня! Раз уж я снизошёл до подобного разговора.

В трубке раздались хрипы, напоминающие звуки, издаваемые человеком, когда он неожиданно подавился и боится сильно вздохнуть, и не имеет воздуха в лёгких для резкого выдоха. А я продолжал с прежним апломбом:

– Сегодня мы арестовали главного врага Оилтонской империи, некоего Шпона. Который ещё вчера считался вашим коллегой. Исходя из первых данных, полученных при допросе, мы поняли, что и вы имели веские основания для ареста Сельригера. Но хотели замять скандал и убрать его с горизонта галактической общественности старыми проверенными методами. Этим вы поставили себя на грань войны с нами.

– Как вы смеете…?!!

– Смею! После того как мы узнали о том, что творится в самой Доставке – мы смеем всё! И попробуйте теперь только гавкнуть в сторону нашей империи! Мы вас размажем со всей беспощадностью!

Барайтис был великим человеком. И мудрым. И соображал словно планета-компьютер. Он сразу понял, что раз мы только предупреждаем, то пока не собираемся делать это на самом деле. И сообразил что мы тоже явные не дураки. Поэтому сразу сменил гневный и повелительный тон на уставший и миролюбивый:

– Чего вы хотите?

– Для начала прекратите истерику по поводу пропажи Сельригера и объявите, что это была простая учебная тревога.

Я сделал паузу и меня опять поняли превосходно: послышались резкие команды, дублирующие мои требования и вновь голос шефа Доставки стал чуть ли не ласковым:

– Можете выглянуть в окно и убедиться: мы сворачиваем свои спецподразделения.

– Не имею такого сомнительного счастья: наблюдать за вашими силами быстрого реагирования. Но в мой бункер поступают прямые репортажи с любой точки столицы.

Я, конечно, соврал, и таки подошёл к окну, и некоторое время наблюдал за несколькими патрульными машинами в пределах моей видимости. Воины резво складывали разложенные вокруг средства ограждения, грузили всё в отсеки и тут же покидали места своего дислоцирования по тревоге. Значит, общий приказ пошёл верный.

– Отлично! – продолжил я выдвигать свои условия. – Теперь можете и сами спокойно покинуть нашу империю и впредь старайтесь здесь не появляться до особого приглашения.

– Никак! Никак не могу этого сделать! – с явной тоской, но с завидной твёрдостью произнёс Барайтис. – Мне нельзя будет появиться в Доставке без Сельригера. Если ваша организация также умна, как и вездесуща, то вы прекрасно понимаете, почему я не могу это сделать?

– Понимаем. И даже решили пойти на эту уступку. Через два дня, на границе с системой Блеска вы получите своего зажравшегося и нигилировавшего до скотского состояния коллегу.

– Через два дня?!!! – шеф обороны Доставки понимал прекрасно: каждая минута, проведённая Шпоном под допросом – это миллиарды гигабайт безвозвратно утерянной ценнейшей информации. Но я нагло захохотал в ответ:

– Ещё можем обещать что сведения, которые нам добровольно передал господин Сельригер, мы используем сугубо в своих личных целях и не будем даже их мизерную часть предавать достоянию гласности для широкой общественности.

– Вы так добры…, – прошипел мне в ответ явно убитый горем собеседник.

– Стараемся не ущемлять права и интересы любых государств и корпораций. А уж тем более, когда речь заходит о Доставке…

Меня перебили всё-таки вырвавшейся угрозой:

– Вашему императору от такой деятельности не поздоровится…!

– А нам плевать на любых императоров! – гаркнул я так, что меня наверняка услышали во всей гостинице. Осознав это, я продолжил более спокойным тоном, полным злого сарказма и неприкрыто иронии: – Сегодня один, завтра другой! Наш Союз Справедливости борется за лучшее существование для всей империи! И уж плясать под дудку разных монархов или императоров – мы не намерены! У нас своя программа действия. Но напомню ещё раз: будете вмешиваться в наши дела – доберёмся и до вас! Как бы сильно и прочно вы не сидели на своих местах.

– Я, между прочим, тоже только тем и занимаюсь, что восстанавливаю справедливость! – решил обидеться Барайтис. Но тут же получил от меня отпор:

– Вот только не хотите выносить сор из избы!

– Увы! Доставка принадлежит всему человечеству. И её лицо должно быть безупречным…

– Ну так следите за теми чирьями, которые пытаются это лицо испортить! Всё! Разговор закончен! Мы свяжемся с вами позже для обсуждения некоторых деталей. Немедленно начинайте эвакуацию ваших подразделений!

И я с непередаваемым злорадством отключил крабер, А затем несколько минут носился по номеру, делая самые сложные акробатические упражнения. Давая, таким образом, выход накопившейся энергии. Не только отрицательной, но и положительной. Впереди мне предстояло столько важных и приятных моментов, что я метался словно мяч между стенами и потолком и не знал с какой проблемы начать прежде всего. Остановил моё бурное времяпрепровождение громкий стук в дверь. А затем и голос моего начальника охраны:

– Можно?

– Входи!

Когда Нирьял осторожно заглянул в номер, то увидел разбросанную мебель и висящую в воздухе пыль. Которую раньше и не подозревал в этой гостинице.

– Вы за кем-то гоняетесь? – спросил он осторожно.

– Сон пропал! Поймать не могу. Бессонница теперь замучает. Да ещё и не голодный желудок.

– Здесь ваш завтрак! – спохватился Нирьял и уже через минуту я навёрстывал потраченные килокалории. С набитым ртом задавая вопросы:

– Что там новенького слышно?

– Вы опять как всегда проспали всё самое интересное.

При этих словах начальник почему-то посмотрел в сторону моей спальни. Я перехватил его взгляд и заметил, что дверь слишком приоткрыта, а кровать то и не разобрана. Глазастенький капитан оказался! Но оправдываться я не собирался: получилось бы только хуже:

– Ну? Чего замолчал?

– Вот я и говорю: тревогу по всей столице подняли. Силы быстрого реагирования Доставки чуть не оккупацию затеяли. Но вот только недавно тревогу отмени. И объявили, что была учебной. Согласованной к тому же с имперскими силами безопасности.

– Тоже мне новость! Да этих ленивых солдафонов надо каждую ночь будить по тревоге! А то и воевать разучатся. Твои ребята тоже, небось, жирком заплыли?

– Да нет, мы без тренировок ни одного дня не проводим…

– Ничего, скоро уже домой вернётесь. А там вами отец займётся. Или я сам лично.

Нирьял саркастически улыбнулся:

– Вы ведь вроде жениться на принцессе собрались?

– Могу и передумать! Правда? Хотя на сегодняшние силовые единоборства пойду обязательно и морды кое-кому всё-таки расквашу.

– Агрессивный вы сегодня, Ваша светлость…

– Это оттого, что врагов у меня не стало. Жить стало скучно. Никто меня убить не хочет… То ли дело раньше! То оттуда нож сунут, то оттуда пальнут из ружья, а то из напёрстка какого ядку подмешают. Что б не расслаблялся, значит. А теперь что? Сплошное обжорство и бессонница!

– Значит, едем в столичный дворец спорта?

– Конечно! Хоть какое-то веселье.

Во дворце спорта сегодня собралось двадцать восемь претендентов для выяснения самого сильнейшего. И мы тоже прибыли одними из первых.

Хоть ночь я провел, не смыкая глаз, настроение было бодрым, и силища играла в мускулах давно неиспользуемая. Да и Булька чувствовал себя во всеоружии. Приговаривая:

"Вот что значит – хорошее питание! Мне кажется, мои силы удвоились! Я готов горы свернуть. И ведь учти: это без подзарядки электричеством! Видимо моя адаптация прошла полный цикл, и теперь я смогу со всей ответственностью заняться научной деятельностью. Кстати, могу взять тебя к себе в помощники. Ты не представляешь, какие светлые перспективы тебя ожидают в будущем. При моём посредничестве и шефской помощи ты очень скоро станешь как минимум доктором наук. А там глядишь и академиком обзывать начнут. С твоим талантом – все дороги открыты!"

"Да нет уж! – возражал я, внимательно присматриваясь к своим соперникам. – Я уж как-нибудь и на воинской службе до пенсии дотяну".

"А если станешь консортом, то тебя в звании повысят?"

"Вроде как должны. Но только на одну ступень. Дальше всё равно придётся продолжать воевать с врагами отечества. Или парады устраивать чаще. Оптимальный вариант – ежедневно. У нас звания даром не дают. Это у докторов принято друг друга академиками незаслуженно обзывать…"

"Да, добавить нечего! – забулькал смехом риптон. – Разве только провести классификацию и дать видовое определение: Солдафон натуральный, в собственном соку невежества и сумасбродия. Вариант вышколенный, готовый к женитьбе. Перед выдачей оружия – не кормить!"

"Мне и оружия не надо! А вот по поводу не кормить…"

"Да, тут я не прав! – моментально согласился Булька. – Нельзя покушаться на святое".

Тем временем организаторы распределили нас по парам для первых поединков. Два человека отсутствовало: один повредил ногу в конце полосы препятствий, а вторым оказался герцог Мишель Лежси, который снял свою кандидатуру. Поэтому получилось четырнадцать пар. Показавший наилучшее время боролся с тем, кто замыкал список. Остальные разбивались на пары соответственно по нисходящей. Во втором туре оставалось семь пар и каждому предстояло сразиться дважды и лишь затем отбиралось четыре участника с самыми лучшими показателями. Поэтому, возможно, мне предстояло сразиться с шустрым графом из Райкшена лишь в самом последнем бою. А с Цезарем Малрене – в предпоследнем. С герцогом мне так и не удалось до сих пор столкнуться в людском водовороте и перекинуться хоть несколькими словами. Но издалека мы поприветствовали другу друга взмахами рук.

А затем все замерли в непонятном ожидании. Трибуны к всеобщему удивлению были полупустыми. И самое главное – отсутствовала принцесса. Лишь через какое-то время прошелестела новость, что Её Высочество так и не прибудет в столичный дворец спорта. После этого известия ажиотаж среди участников и зрителей явно пошёл на убыль. К тому же в атмосфере самого огромного зала в столице почувствовалось всё нарастающее напряжение. Словно перед бурей. Что многим явно давило на психику.

Но вот послышались таки команды и пары соперников потянулись на свои боевые позиции. Силовые единоборства проходили по весьма простой и незатейливой схеме. Вначале кандидаты мерялись силой в армрестлинге, потом в прозаическом перетягивании каната, затем вдвоём пробегали пятьдесят метров и лишь после этого боролись на ковре. Причём разрешалось использовать смешанный стиль борьбы, но без применения запрещённых приёмов. То есть калечить друг друга никто не разрешал, как предполагалось ранее во всех средствах печати, радио и телевидения. Мне кажется даже организаторы и судьи поединков до последней минуты не знали, в каких именно дисциплинах будет проходить единоборство. А вот принцесса наверняка об этом подумала заблаговременно.

Как бы там ни было, но нужный инвентарь был установлен, доставлен, размечен и единоборства начались. Не скажу, что первые три победы мне дались легко. Но побеждал я во всех дисциплинах вполне уверенно. Разве только второй соперник мне достался слишком лёгкий и с небольшим отрывом победил меня на пятидесяти метровке. Естественно, с его то весом! Пока наша общая масса наберёт разгон… Хорошо хоть все остальные дисциплины не были легкоатлетическими.

А вот в последних поединках начались чудеса. Вначале от единоборства со мной оказался мой соперник. Некий маркиз Гратер из города Зулисон. Ничем своего отказа не аргументируя и не давая малейших объяснений. Зал гудел от разочарования и даже судьи удивлённо пожимали плечами.

А мне то что? Сразу использовал появившееся время и стал выслушивать от Малыша по краберу последние новости.

Зато состоялся второй полуфинальный поединок. В котором встретились герцог Цезарь Малрене и чернявый граф из Райкшена. Может граф слишком устал в предыдущих боях, или наоборот, Цезарь слишком разозлился, но герцог победил с явным преимуществом. А я смотрел на него с глупой улыбкой и почему-то радовался. Может мне был слишком неприятен не по делу шустрый граф? Вполне возможно…

Объявили более длительный, чем обычно перерыв. Видимо справедливо полагая, что герцогу Малрене необходимо время для восстановления сил. Вот тут то Цезарь вновь поверг весь зал в удивление. Подойдя к судейской трибуне, он взял микрофон, потребовал, что бы его включили, и сделал публичное заявление.

– Дамы и господа! Хочу сразу поблагодарить организаторов за прекрасно проведённое мероприятие и сказать спасибо моим истинным болельщикам и поклонникам. Их поддержка мне помогала всегда. Когда то я даже мечтать не смел о той известности, которую приобрету в столице. Но теперь, когда впереди остался лишь финальный поединок, я с гордостью могу заявить, что являюсь как минимум вторым по силе, уму и знаниям в такой огромной и великой империи, как Оилтонская.

Теперь о том, что заставило меня выступить с этой речью. Дело в том, что я уже несколько дней как совершенно чётко осознал, что не готов к женитьбе. Не готов взвалить на себя такую ответственность не только за свою будущую супругу, но и за те дела, которые на меня свалятся неумолимой лавиной. Мне кажется, барон Артур Аристронг подходит для роли консорта намного лучше.

Поэтому я отказываюсь от поединка и поздравляю моего соперника с тем, что он по праву становится первым, лучшим и самым достойным!…Спасибо за внимание!

Вот так мир и не увидел финального поединка! Вот так и рождаются легенды о сплетнях, интригах и прочей закулисной борьбе, невидимой и неведомой простому зрителю. Вот так и нивелируется слава настоящих героев.

А ведь собравшимся в зале, да и всем зрителям перед экранами своих телевизоров ещё предстояло выслушать мою речь, которую я запланировал на случай моей победы. В которой я вообще-то и не сомневался. Вот только как воспримут мои слова? Да ещё и после такого скомканного и разочаровывающего финала личных единоборств? И ничего не поделаешь, сам ведь загнал себя в патовую ситуацию. Хотя кое-что из своего заявления придётся выкинуть. Слишком уж обстановка не располагает к громким скандалам. Да ещё в такое время, когда империя переживает трудный переходный период к более светлому будущему.

Выслушав по краберу последние советы моих товарищей, я наконец-то решился, глубоко вздохнул и взял приготовленный для меня микрофон из рук распорядителя.

ОКОНЧАНИЕ СЛЕДУЕТ

ОЧЕНЬ СКОРО

А ВОТ, И ОНО!

– Дамы и господа! Сегодня свершилось то, о чём я мечтал долгие годы своей сознательной жизни. Я стал первым! Может в какой-то отдельной дисциплине, меня кто-нибудь и опередил, но по сумме всех проведённых отборочных туров я оказался самым сильнейшим. И теперь по праву считаюсь единственным претендентом на руку Её Высочества, принцессы Оилтонской империи, наследницы Звёздного престола, несравненной и божественной Патрисии.

А теперь хочу сделать небольшое отступление и кратко рассказать о моей предшествующей жизни. И осветить те моменты, которые до сих пор не были известны широкой общественности.

Сколько себя помню, всегда, каждодневно мне приходилось скрываться от наёмных убийц и бороться с почти непреодолимыми трудностями. Некие личности, о которых более конкретно сообщат вам скорей всего уже сегодня вечером, вознамерились полностью уничтожить мою семью до последнего родственника. Поэтому многие годы мне приходилось скрываться в самых труднодоступных и суровых местах Галактики. Где моя жизнь, можно сказать, висела на волоске. В один из таких критических моментов рядом со мной появился великий воин, великолепный учитель и несгибаемой воли человек. Он буквально вырвал меня из лап смерти! К тому же – неоднократно. И за короткий период этот человек сумел пробудить во мне всё самое лучшее, что было присуще и ему. Заставил поверить в собственные силы и устремиться к выполнению, казалось бы несбыточных, мечтаний.

А последние полтора года каждый мой шаг вообще направлялся именно этим легендарным и знаменитым человеком. Именно он обучил меня обращению со всеми видами оружия, именно он вложил в меня все те знания, которые имел сам. Благодаря его непревзойдённому таланту наставничества, моё тело достигло сегодняшнего совершенства в физическом плане. Благодаря ему я научился общаться с другими людьми, распознавать в первую очередь, честных, отважных и преданных людей, а уже потом бороться с преступниками, предателями и прочими отбросами общества. Которых то и человеками назвать – язык не поворачивается.

Что ещё сказать о моём учителе и наставнике? Много, очень много времени надо для того, что бы перечислить все его достоинства и заслуги. Но хочу сразу признаться: мне до сих пор так и не удалось превзойти его во всех отношениях. До сих пор он остаётся для меня эталоном физического совершенства и наивысших духовных качеств, к которым я стремился, и буду стремиться в ближайшие годы. А то и всю оставшуюся жизнь.

Так что на моём месте сейчас должен стоять он! Тем более что он безумно влюблён в принцессу. Да! Да! Вы не ослышались, уважаемые дамы и господа! Но не это самое главное, а то, что и Её Высочество более десяти лет отвечала ему полной взаимностью…

После этих моих слов, шум поднялся просто невообразимый. Выкрики самого полярного толка понеслись в мою сторону, сливаясь в грозный и возмущённый рёв. Хотя в этом рёве отлично слышались и восторженные интонации. Но постепенно большинство присутствующих в зале стали задавать только один вопрос: "Кто?" Но лишь когда воцарилось приемлемое спокойствие после моей поднятой руки, я, с непонятным даже для меня волнением, выкрикнул давно заготовленную фразу:

– Этот человек – Тантоитан Парадорский!

На какой-то момент после моих слов воцарилось полное молчание, и я воспользовался этим. Проговорив быстро, деловито и решительно:

– Поэтому я считаю свою миссию выполненной! Тантоитан достоин руки принцессы! Человек, являющийся моим учителем, другом, и считающийся по праву непревзойдённым воином, стратегом и политиком. Человек стоящий выше меня во всех отношениях. К тому же получающий от Её Высочества ответные чувства и полное взаимопонимание. Спасибо всем моим поклонникам за поддержку, а всем зрителям – спасибо за внимание! Прощайте!

И под нарастающий гул зарождающегося скандала, я чуть ли не бегом покинул столичный дворец спорта. Остановить меня никто не пытался, тем более что моя охрана плотным кольцом окружила моё прославленное тело и мы без проволочек загрузились в наши флайеры. Полчаса, пока мы добирались до гостиницы, я выслушивал сжатый, но довольно-таки обстоятельный доклад Малыша по краберу.

– Только что мне передали, как ты ловко подставил на место барона какого-то несчастного Тантоитана. Но так тому и надо: пусть тоже помучается под женским каблучком! Теперь о событиях в нашей конторе. Алоис уже оклемался полностью и набросился на работу словно трудоголик. Он будет отчитываться сразу после меня. А у меня целая куча новостей даже не знаю, какого масштаба. Для начала расскажу тебе окончательно, что же представляет собой пресловутый Стахокапус. Это таинственное растение, из-за которого и разгорелись вселенские страсти, а нас судьба бросила в долгие полуторагодовалые мытарства и напасти. Так вот. Стахокапус представляет собой уникальное растение, способное аккумулировать в себе перепады температуры. И самое главное: потом отдавать накопленное в регулируемом режиме. То есть ели Стахокапус поместить на год в полярных областях планеты с нормальной атмосферой, то он потом в течении трёх, четырёх лет может поддерживать в помещении объёмом почти ста кубометров температуру в двадцать пять градусов. Это притом, что в обычном случае в данном помещении стоит жара до пятидесяти градусов. И наоборот: если продержать Стахокапус с десяток месяцев в раскаленной пустыне, то он впоследствии будет поддерживать тепло в доме полярника несколько лет. Ты только вдумайся в эти цифры! Это же революция в мире техники, быта, дизайна, экономии драгоценных металлов, газа, ресурсов…. Да всего! Открытие, совершенствование и использование Стахокапуса можно сравнить с созданием краберов и открытием Способа Телепортации Вещества – вместе взятыми! Даже по самым скромным подсчётам – Стахокапус обогатит его создателя так, что Доставка покажется ему нищей. И вот тут то и началось перетягивание одеяла в свою сторону!

Как ты уже догадался, Стахокапус открыли, запатентовали и стали усовершенствовать именно у нас, в Оилтонской империи. Покойный император прекрасно понимал и предвидел все те соблазны, которые заставят алчных людей пойти на что угодно, лишь бы урвать хоть крошки из грядущих прибылей. Поэтому засекретил все работы связанные со Стахокапусом просто до невероятной степени. Но и этого оказалось недостаточно. Дирижёр Сельригер, благодаря своей обширной сети осведомителей во всей Галактике, таки узнал об открытии и решил его "приватизировать". Начальные разработки были похищены и работы над ними пошли параллельным курсом. Хоть и зашли впоследствии в тупик. Помимо этого Сельригер решил уничтожить любые подтверждения и патенты удостоверяющие, что Стахокапус по праву принадлежит нашей империи. Именно для этого они и затеяли полтора года назад страшные убийства во дворце, пожар в Блоке Памяти и захват на всякий случай командира Дивизиона. Дело в том, что враги не знали: где именно находится секретная лаборатория по усовершенствованию воистину бесценных растений. И вполне резонно решили, что ты должен это знать. Им в этом мерзком деле помогал никто иной, как покойный министр иностранных дел. Которого ты, странным образом, всегда недолюбливал. Именно он захватил тебя со своими приспешниками, использовал твой игломёт для убийства Серджио и самого императора. Очередной узурпатор намеревался сам захватить императорский трон после убийства Патрисии и Януша. Вот только коварный Шпон поменял свои намерения. Посчитав, что детей императора уберут и без министра-предателя, ликвидировав последнего всё из того же игломёта. Руками, естественно, одного из гвардейцев. Того самого, который свидетельствовал, что видел тебя в подземном тоннеле во время твоего побега из дворца. Впоследствии и этого предателя, вместе с двумя соучастниками враги сами же и ликвидировали. Пряча, так сказать, концы в воду. И приложили все усилия, что бы выпытать нужные сведения от тебя. Вот только ты их планы разрушил своей нечеловеческой силой, непонятным сопротивлением к домутилу и прочей подобной иглотерапии. Мало того, с нашей помощью (вот только дождёмся ли мы хоть когда-нибудь за это благодарности?) ты вернул себе память и уничтожил всех врагов, окопавшихся в нашей столице. Про твою реабилитацию я даже не говорю: наверняка уже сейчас представители имперской канцелярии делают по этому поводу официальное заявление. Или сделают это в ближайшее время.

Хочу добавить ещё одну важную деталь, которую мы выяснили при допросе Шпона. Оказалось, что именно он в уже далёком прошлом выведал о том, что во владениях тогда ещё юного барона Зела Аристронга находятся неслыханные запасы нейтрино-селта, до сих пор самого дефицитного химического вещества, используемого в создании топлива для нейтронно-кварцевых двигателей. Шпон тогда ещё не был Дирижёром, но порядочной сволочью видимо являлся с самого рождения. Потому и затеял кровавую операцию по передачи открытых месторождений в руки подставного человека. Так что Боря Лейквис и его полусумасшедший батенька – лишь пешки в руках редкостного ублюдка и творца самых немыслимых беззаконий последнего десятилетия. Ведь даже Моус у него оказался в полной зависимости. И не только финансовой. Мы тут такое узнали! Но эти мелочи ты будешь решать позже и на спокойную голову. Скажу только в нескольких словах: очень возможно, что скоро Пиклия обретёт своего нового, достойного и, что самое главное – законного правителя.

А пока я прекращаю тебе надоедать своим монологом. Тем более что Алоис очень сердится на меня за излишнюю болтливость. Полагая, что его сведения намного важней и первостепенней. Так что послушай его. Хоть немного…

Как раз в этот момент я вошёл в свой номер и скомандовал капитану Нирьялу:

– Никого ко мне не пускать! Я хоть немного отдохну!

И, кажется впервые за время проживания в гостинице, не забаррикадировав дверь, прошёл в спальню и расслабленно рухнул на кровать. Алоис, услышавший мои последние слова, стал возмущаться ворчливым голосом:

– Что значит не пускать?! Ты хочешь от меня отдохнуть? Значит, старый и больной негр тебе перестал быть нужен? Правильно Малыш говорит: благодарности от тебя не дождёшься! Страдаешь, рискуешь жизнью, теряешь последние нервные клетки…

– Может хватит? – резко перебил я жалобы товарища. Хоть и улыбался при этом до самых ушей. – Твоих нервных клеток хватит на нас всех и ещё целая тележка останется! Или докладывай по существу, или дай мне хоть раз в жизни насладиться спокойствием.

– Понял. По существу, так по существу. Сразу в таком случае говорю о главном: твои родители уж спешат в столицу и мечтают с тобой встретиться.

Со мной что-то произошло. Дыхание спёрло, в носу защемило и хоть веки заморгали с усиленной частотой, из глаз неожиданно брызнули слёзы. Крабер я выронил на кровать и обеими руками принялся растирать щёки, лоб и глаза. Даже не в силах сообразить, что я ощущаю, думаю и делаю. Хорошо, что меня в этот момент никто не видел. Разве что Булька. Но мой товарищ риптон затаился и ни единой мыслью не выказал своего присутствия.

А я всё никак не мог успокоиться. Вся моя тяжёлая, кровавая и сиротская жизнь мелькала перед моими глазами, напоминая о самых жутких и трагических днях. Особенно моего безрадостного детства. Когда я от унижений и оскорблений мечтал только об одном: умереть и соединиться в ином мире со своими родителями. Хоть раз увидеть их лица, хоть раз ощутить их ласки, заботу и несокрушимую защиту. Просто ощутить их прикосновения и застыть от тепла их тела, материнской или отцовской заботы. Забыть хоть на миг об окружающей меня злобе, несправедливости и жестокости.

Мир детства такой яркой волной захлестнул мои мысли, что я бесполезно пытался вытереть слёзы, чисто машинально зарываясь в подушку и чувствуя, как она становится мокрой от солёной и горькой влаги.

Не знаю, сколько времени я провёл в каком-то провале. Всё вокруг меня исчезло, остановилось, замерло. Всё ушло в мир прошлого, в мир теней и никогда не сбывшихся желаний.

Привели меня в себя выкрики, слабо раздающиеся из лежащего между складок одеяла крабера. Надрывно пытался меня дозваться не кто иной, как мой самый близкий, самый дорогой, самый давний друг Гарольд. Может именно поэтому, я и пришёл в себя, что услышал именно его голос:

– Танти! Где же ты?! Что с тобой?!!!! Отзовись!!!

Дрожащей и мокрой рукой я взял крабер и севшим голосом проворчал:

– Да здесь я. Чего ты кричишь?

– Уф! Ну ты и даёшь! – выдохнул Гарольд с явным облегчением. – Пятнадцать минут мы тебя дозваться не можем!

– Сколько?! – не поверил я.

– Неважно! Но дело в том, что мы тут немного переволновались, и Малыш рванул к тебе в гостиницу. Минут пять назад. На выяснение, так сказать, обстоятельств. Вместе с Николя.

– Это они зря! – заволновался я, вскакивая с кровати и мотая головой, пытаясь вернуть себя нормальный образ мышления. – Нам ещё рано светиться!

– А что делать! Я предупреждал Алоиса: подготовь человека. А он: Танти сильный, он только порадуется…

– Конечно сильный! – подтвердил я, пытаясь вытереть второй рукой опять неожиданно хлынувшие слёзы.

– Только мне не надо хвастаться. – Гарольд говорил с редкой для него теплотой и проникновенностью, – Уж я то знаю, что ты не сильный, а…необычайно сильный человек. И ты даже такую радостную новость воспримешь соответственно. Скоро мы все к тебе присоединимся и порадуемся вместе. Ну, что замолчал?

– Конечно…, обязательно порадуемся…

Ну ничего не мог я с собой поделать. Ничего! Опять меня заклинило. Хотя Гарольд говорить не переставал, и я даже ему что-то отвечал весьма односложно, но впоследствии не мог вспомнить из нашего разговора ни слова.

Лишь через какое-то время волевым усилием заставил себя войти в ванную, отложил крабер в сторону и ополоснул лицо холодной водой. Стало намного легче и вернулось полное самообладание. Вполне деловым голосом проговорил ждущему товарищу:

– Ладно! Начинаем операцию "Перевоплощение". Тоже выходи из подполья, но постарайтесь к штаб-квартире не привлекать постороннего внимания. Потребуй у Хайнека для меня охрану и веди их в мой отель. Я вас подожду. Свою охрану я отправляю к барону Зелу Аристронгу немедленно. Она здесь нежелательна.

– Отлично! Жди нас! – обрадовался Гарольд. – Скоро будем!

После этого я вышел в полутёмный коридор и там отдал соответствующие распоряжения Нирьялу. Мой начальник охраны проявил ожидаемую выдержку и ничем не высказал своего удивления по поводу полученного приказа. Все наши ребята из личной гвардии барона были построены меньше чем за минуту по боевой тревоге. И уже через пять минут покинули "Року" и отправились на космодром. А я, тяжело вздохнув, глядя на ставшие родными флайеры через окно коридора, вошёл в свой номер дожидаться вначале Малыша с Николя, а потом уже и всех остальных. Оживленно при этом беседуя с Булькой и решая: в какой именно момент надо будет мне вернуться к естественному облику Тантоитана Парадорского. Риптон ни единой мыслью не напоминал о моём недавнем состоянии, проявив истинную деликатность и тактичность. А я постарался забыть своё совсем немужское поведение и затолкать память о нём в самые дальние уголки своего сознания.

Общаясь таким образом, я прошёл к большому шкафу, расположенному между салоном и спальней и принялся выбирать с Булькой соответствующий предстоящему случаю наряд. Но наши мирные деяния неожиданно прервал боевой топот возле двери моего номера, а затем и неимоверный по силе удар, распахнувший ту самую дверь, со звуком разорвавшегося снаряда. Если бы за дверью кто-то стоял – от него бы осталась тонкая лепёшка отбивного мяса. Ворвавшийся вслед за этим в мой номер герцог Лежси видимо до сих пор полагал, что дверь изнутри забаррикадирована, а постучаться он явно, и не собирался.

– Ты…!!! – от злости, бешенства и ярости нежданный гость плевался слюной, а всё его лицо пошло красными пятнами. Похоже, он прибыл сюда бегом, а не как все люди в наш технический век – на транспорте. Поэтому герцог дал себе минуту на то, что бы отдышаться и восстановить дыхание. Вот только ярость его за данную минуту лишь увеличивалась. Я же при этом стоял, совершено спокойно, держа в руках вешалку с выбранным костюмом, и ждал развития событий. Наконец Мишель справился с дыханием и стал выкрикивать в мой адрес угрозы и оскорбления: