Текст книги "Принцесса звёздного престола"

Автор книги: Иванович Юрий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 62 страниц)

– Ещё неизвестно, кто кого избил…

– И не стыдно? – вырвалось у меня укоризненное восклицание. – Даже в такой момент вы не желаете признать свою вину?

– Признаю, признаю! – герцог нервно сцепил пальцы своих рук. – Но только найдите мою невесту!

– Поиском уже занимаются! Поэтому прощаюсь с вами уже повторно за сегодняшнее утро.

Герцог попрощался со мной коротким кивком головы, тяжело вздохнул и протиснулся во вновь не полностью приоткрытую дверь.

– Больше никакого беспокойства! – приказал я маячившему в коридоре сержанту Майнски. – Даже если начнётся война!

Закрыл дверь, придвинул мебель и развёл руки в стороны, обращаясь к выходящему из спальни Николя:

– Ну вот: видишь, как легко тебя можно высчитать?

– Не смешивай абсурд с совпадением! – возразил тот, выкатывая за собой столик.

– Не скажи: принцессе не откажешь в сообразительности.

– Ещё бы! Пусть бы кто-то только попробовал! Ты бы и его отделал как этого несчастного герцога!

– Он получил по заслугам! И сам во всём виноват. А вот ты явно не годишься для подпольной работы: сразу тебя вычисляют, как бы не маскировался.

– Да? Вот здорово! И главное – в этом виновата лишь моя персональная расхлябанность и неумение скрываться. Командование как всегда остаётся в стороне. Но мне не привыкать: с радостью перейду в полевые войска! – засмеялся Николя и вновь приступил к усиленному поглощению пищи.

– Да я бы и сам рад воевать на открытых просторах! – признался я с сожалением. – Но приходится находиться там, где заставляет начальство…

При моих последних словах Николя чуть не подавился от смеха, а присевший рядом с ним Цой Тан воззрился на меня с удивлением:

– А кто же тобой командует?

– Долг, совесть и интуиция! – с гордостью ответил я.

Но мой пафос не оказал должного внимания на товарищей. Прокашлявшись при помощи колотящего по спине графа, Николя с ехидством и с детской наивностью спросил:

– А как же твоя любовь к наследнице звёздного престола? Выходит, ты к ней неравнодушен лишь из чувства долга и зова совести? Слишком переживаешь, что без твоего внимания она останется в одиночестве? Надо будет её порадовать такими размышлениями при следующей встрече.

Пока он распинался, я тоже уселся за столики, укоризненно покивал головой и проговорил, как бы в глубокой задумчивости:

– Конечно…, отправлять на пенсию таких отличных бойцов – явно преждевременно. Ведь сколько ещё горячих точек в империи, где встреча с принцессой невозможна даже теоретически. Да и Зарина намекала, что не против продлить контракт лет на десять…

Николя повернулся к Цой Тану и стал нравоучительствовать:

– Никогда не подписывай контракт о службе! Все командиры – бесчувственные чурбаны и тупые солдафоны. Им только и надо: как можно больше иметь под своим командованием пушечного мяса. А несчастных рекрутов они мечтают вымуштровать как заводные игрушки.

– Фи…, как не стыдно! – скривился я. – После такого пораженческого настроения, тебя надо не просто выгнать на пенсию, а сделать это немедленно!

– Да? Ну, я пошёл! Жаль, что не успел поесть за счет государства. И вот эти пирожные хотел попробовать…

– Я говорю "надо!", но это не значит, что тебе повезёт прямо сегодня. Ещё полно у нас работы, мой добрый, старый, верный друг! И вообще: доедай быстрей и двигай на свой боевой пост!

– Тоже мне пост! Да ещё и "боевой"! – при этих словах Николя бесцеремонно выбирал с тарелок лучшие куски и складывал в полиэтиленовые кульки. – Служу там кормом для тараканов.

– Ну! Не всем же кулаками махать! – при этих словах я осторожно потрогал распухшую губу. – Как по мне, то уж лучше тараканов кормить, чем кровью умываться. Не робей: ещё постреляешь!

– Если от скуки не состарюсь до смерти!

Тут я вспомнил о включенном крабере:

– Малыш! Ты чего там затих?

– Да вот, слушаю вашу глупую болтовню и представляю: чем мы будем заниматься на пенсии в скором времени. Ведь столько приятных развлечений во Вселенной…

– Не отвлекайся сам и нам головы не забивай наивными мечтаниями! Лучше отчитайся: что у тебя по плану?

– Как что? Пойду в подвалы, займусь "поиском" невесты герцога Лежси. Заодно успокою её немного, и о жизни поболтаем. Весьма интересная особа. Такая может любому голову вскружить.

– Ты там поделикатнее с ней, Мишель потом может и приревновать. А он и так словно дикий зверь на людей кидается.

– Да? А с каких это пор военные стали подходить под категорию "люди"? Ой, я ж и забыл, что ты притворяешься гражданским бароном…

– Ладно, накажу при встрече! – пообещал я дрожащим от смеха голосом. – А теперь иду спать.

– Спокойной ночи! То есть: утра!

Через четыре часа мы все чувствовали себя полными сил и бодрости. Лишь Цой Тан немного жаловался на отголоски недавно мучавшей его изжоги. Поэтому мы решили пройтись непосредственно в ресторан и уже там лично выбрать на завтрак то, что нам понравится.

Ещё в коридоре меня встретил мой начальник охраны и по пути кратко рассказал о допросе, который проводил лично Энгор Бофке. Признавшись мне, что поднимался ещё один вопрос: не считает ли он меня подставным лицом.

– То есть как это? – переспросил я.

– В том смысле, – стал подбирать слова Нирьял, – Что считаю ли я вас действительным и настоящим бароном Артуром Аристронгом.

– А ты что ответил?

– Конечно считаю! Но вот что я сказал под воздействием домутила – не могу знать.

– Ага, значит, в твоём подсознании есть явные сомнения по этому вопросу.

– Немного…, но есть.

После этого признания моего начальника охраны, мне сразу вспомнились те многочисленные и удивлённые взгляды, которые я не раз ловил на себе со стороны Нирьяла. Видимо он частенько замечал явные несоответствия в моём поведении. А ведь он охранял Артура целый год, до того момента, пока Зарина не спрятала молодого барона под видом старого пройдохи-гадальщика.

– И в чём ты сомневаешься больше всего?

– Вы слишком умело, резко и безапелляционно командуете подчинёнными. Раньше за вами такого не наблюдалось.

– Ха-ха! Если бы ты только знал: какие учителя меня тренировали и обучали в последнее время, то ещё бы подивился моей мягкотелости и либерализму!

– Да и такую мускульную мощь накачать как у вас – мне кажется, просто невозможно.

– Ой, не смеши меня! Ему кажется! Если кажется – можешь пощупать мои мышцы! Разрешаю!

В ресторане мы этот разговор прекратили, но за завтраком я изрядно призадумался. Выходит Рекс оправдывает своё прозвище полностью. Смотри, как он роет землю в поисках любой мелочи и несостыковки в фактах! И с "Ветром" он явно что-то намудрствовал. И о том, что я жив и нахожусь рядом, у старшего следователя уж слишком подозрительная уверенность. Как бы его вытянуть на откровенность? Видимо стоит с ним пообщаться немедленно. Или как только вернусь в свой номер.

Кушали мы с графом в небольшом отдельном кабинете и нас беспокоили лишь иногда мелькающие официанты. Но когда вовнутрь вошёл немного смущённый Нирьял я опять забеспокоился:

– Новые неприятности?

– Как на это посмотреть. Там, в общем зале, виконтесса Амалия Эроски собирается закатить истерику, если мы не допустим её срочно к вам. Кто-то из посетителей, расположившихся в общем зале видел, как вы с графом прошли сюда, и сообщил ей. Виконтесса до того металась по фойе гостиницы в бесполезных поисках Вашей Светлости и Его Сиятельства графа. Когда её направили по вашему конкретному следу, она слишком разнервничалась из-за того, что не может пообщаться со своим женихом.

Я с минуту подумал, с трудом выдерживая умоляющий взгляд Цой Тана, и смилостивился:

– Передайте ей, что мы приглашаем виконтессу с нами позавтракать!

Встреча была бурной. Амалия в потоке укоров, жалоб и высказанных обид утопила наши неуклюжие попытки оправдаться и ссылки на звонки по краберу. Досталось нам обоим. Но явно прослеживалась чёткая мысль в поведении виконтессы: больше всего виноватым она считает барона, то есть меня, а граф попадает в категорию несчастной жертвы дружеского издевательства. И перед тем как приступить к завтраку, девушка с непоколебимой уверенностью добавила:

– Луи! Теперь ты не смеешь даже отходить от меня ни на шаг! И куда бы ты не направлялся – я всегда буду тебя сопровождать. Хоть в центр Вселенной, хоть на край Мироздания. Но обязательно – только в моей компании. А то ты слишком легко подпадаешь под чужое влияние!

Я промолчал, хотя и мог возразить подобными же словами. Ничего, скоро она получит мнимого графа в своё вечное и безраздельное пользование со всеми плюсами и минусами его биографии. Посмотрим, как она выдержит это испытание. Но если выдержит… То свадьбу мы им устроим невероятную!

Ещё немного поразмышляв, пришёл к выводу, что помощь Цой Тана и его постоянное присутствие возле меня, вряд ли необходимо. В крайнем случае, я всегда могу вызвать его по связи и отправить непосредственно на место следующего задания. Вот только бдительности ему терять не следует. Уж слишком многие люди в последнее время пытались из него выпотрошить секретные сведения. Поэтому я прочитал ему краткие инструкции по личной безопасности под аккомпанемент удивлённых восклицаний Амалии, и оставил влюблённых в ресторанном кабинете. Некогда мне с ними рассиживаться и выслушивать их умильные признания!

А сам вернулся в свой номер и приступил к краберным переговорам. Первым у меня в списке числился старший следователь имперской прокуратуры. Тот как всегда не обошёлся без упрёков:

– Что-то ты, Ветер, совсем забыл старого союзника? Или уже не нуждаешься в моей помощи?

– Не забыл. Хоть и всегда могу справиться с неопрятностями своими силами. Но врач мне только сегодня разрешил встать на ноги. Поэтому пришлось так долго откладывать давно запланированную операцию.

– Да? Тогда давай, рассказывай: что, где или кого будем арестовывать? – не услышав от меня ничего в ответ, Бофке забеспокоился: – Ты, надеюсь, не забыл о нашем уговоре? Все дела решать под моим руководством!?

– Или с вашим участием! – напомнил я. – Командовать мы и сами умеем.

– У тебя появились какие-то сомнения?

– Не появились, а остались. Вы проверили Дивизион? И кто там оказался в двурушниках?

– Как ни прискорбно, но такие нашлись и там. – Энгор Бофке при этих словах тяжело вздохнул. – Раскрутили мы таки трёх врагов в самом элитном и боевом нашем подразделении. Да ты их должен знать…

После того как он назвал трёх человек, я прямо-таки окаменел от ужаса. Вот уж не ожидал, так не ожидал! Хоть и один предатель оказался для меня полностью незнаком. А вот остальные двое! Но не верить Рексу смысла не было. А он сразу почувствовал мою растерянность:

– Конечно, двоих ты бы сам заподозрил в последнюю очередь.

Пришлось выкручиваться:

– Да я просто задумался: верить ли вам? Уж слишком вы легко их вычислили. А вдруг там ещё полно таких? Или где ещё повыше? Командира Дивизиона проверили?

– Чист как роса! Хоть я тебя и понимаю, уж как ты его недолюбливаешь…

– Может, хватит многозначительно намекать на не неизвестные мне обстоятельства? – вспылил я. – То я тех знаю, то тех недолюбливаю! Вы явно меня не за того принимаете!

– Думаешь? Или надеешься? – стал ехидничать Энгор Бофке. – Ты ведь знаешь, какое мне дали прозвище? И от меня ещё никто не уходил…

– Ну так договаривайте свои измышления до конца!

– Ещё не время, Вдруг спугну тебя, и ты наломаешь дров.

– М-да? Считайте, что уже вспугнули.

– Так что насчёт операции?

– В скором времени будем арестовывать одну очень важную персону.

Пробный камень я бросил явно в расчёте на реакцию старшего следователя. Ведь пока я даже приблизительно не знал, о ком общались Дирижёр Барайтис и принцесса Патрисия. Но Рекс, похоже, был в курсе чего-то страшного. Потому как зашипел на меня словно змея, а потом ещё и закашлялся. Возможно, что специально, пытаясь оттянуть время и продумать ответ. Получилось у него это не убедительно:

– Я ведь тебе говорил: Хайнек вне подозрений.

– Ха! Да Хайнек слишком мелок! – продолжил я нащупывать дно в мутной воде незнания. Теперь уже голос моего собеседника зазвенел от напряжения:

– Ты о ком?!

– Кх-м! Вот видите, вы сами о многом не знаете! А ещё хвастаетесь своим прозвищем и бульдожьей хваткой. А значит, ничем на данном этапе помочь не сможете.

– Так ведь ты так ничего конкретно и не спросил! – возмутился Бофке. – Уж не пытаешься ли ты меня, старого воробья, взять на пушку?

– Ничего себе воробышек! Ладно, спрашиваю конкретно. Что бы проверить ваше желание к сотрудничеству. О чём говорилось на встрече Её Высочества с Дирижёром Барайтисом?

Ответом мне была полная тишина, чуть ли не с минуту. И тут же вспомнился один момент, когда однажды, таким образом, старший следователь при мне отключил микрофон на крабере и от всей души вывалил горку нецензурных выражений в сторону. Не желаю при этом травмировать психику собеседника и скрывая своё истинное бешенство. Кажется, сейчас был точно такой же случай. Выплеснутый поток негативных эмоций помог Бофке сосредоточиться и придать своему голосу полную невозмутимость:

– Извини, меня тут отвлекли важным сообщением. Что ты там говорил по поводу какой-то встречи?

– Понятно! Значит, не желаете со мной сотрудничать?

– Да я с удовольствием! Но сейчас совершенно не понимаю сути твоего вопроса.

– Тогда до свидания. Позвоню, когда вы созреете для откровенности!

Ох, и люблю я подобные отключения! Хорошо бы ещё и видеокамеру иметь в том месте и понаблюдать, как Рекс подпрыгивает до потолка от злости и осыпает мою голову некрасивыми выражениями. А он умел это делать словно самый отпетый уголовник. Да ещё и тот бы у него поучился. Хихикая, я набрал номер Алоиса. И застал его на дежурстве:

– Как дела, дружище?

– Всё как обычно: старому, больному негру некогда ни поспать, ни поесть, ни просто прогуляться по городу, любуясь на его красоты…

– Всё! Ты меня уже достал со своим старым и больным негром! – перебил я товарища с улыбкой. – Лишь только появится первый свободный денёк, тут же сделаем тебе операцию по омоложению и отбеливанию кожи! Заодно и таблетками подлечим твоё пошатнувшееся здоровье. Будешь у нас, как огурчик!

– Ага: весь в пупырышках и зелёный от таблеток!

– Но зато без комплексов о своей ущербности!

– Да ты никак стал расистом?!

– А что ж ты плачешься всё время?

– Я?! Наоборот: горжусь, что я старый, чёрный и незаметный из-за своей хилости и невзрачности.

– А-а! – протянул я с чувством. – Теперь буду знать. Но что ещё хочешь добавить к вышесказанному хвастовству?

– Ребята из агентства прибыли в систему "Звёздные блики" и приступили к работе. Уже передали первые материалы о семье герцога Октара Малрене. В семье которого, Цезарь числится старшим сыном.

– А что, у него есть еще несколько клонов?

– Две дочери. Десяти и одиннадцати лет. Но они скорей всего продукт истинно естественного процесса. Как на первый мой взгляд. Остальные данные я как раз просматриваю и обрабатываю. Обобщу чуть позже.

– Что с Эриком Пульманом?

– Интендант так и не может выйти из дворца лично, но продолжает давать ценную информацию на секретаря императора Соляка и ещё нескольких подозрительных человек из его окружения. За ними мы установили такой плотный надзор, что фиксируем их малейшее передвижение вне стен императорского дворца. Применяем для этого ту мини технику, что доставили Малыш и Армата с яхты Миледи. Ты себе не представляешь, насколько облегчилась наша жизнь от этих поразительных новинок. Вот бы мне их на недельку, две раньше дать в пользование!

– Будь осторожен! – прервал я восхищённые высказывания товарища. – Если подобная техника может быть у нас, аналогичными образцами могут воспользоваться и враги. Упустишь этот момент – спрошу с тебя!

– Да только об этом и думаю. Но несколько приборов по обнаружению и дислокации мини жучков, обещали доставить с яхты этим вечером.

– А чем занимается Синява Кассиопейская?

– Что-то создаёт под руководством профессора Сартре. Похоже, они сработались просто идеально.

– Конечно, с теми возможностями, что есть у миледи, профессор горы перевернёт! И даже к Алоису за советом не пойдёт.

– Ну вот! Я уже никому и не нужен! – запричитал наш гений информатики. – Старый…

– Операцию сделаем сегодня ночью! – перебил я его со всем напором. – А пока постарайся продержаться. До связи!

Затем я позвонил Мишелю Лежси. По себе представляя, как он сейчас мучается и переживает, решил сократить ему тяжкое время испытаний.

– Меня просили передать: ваша невеста найдена и находится в полном здравии. Но…, – перебил я начинающийся крик радости, пока ещё находится в руках похитителей.

– Как же так? Где? У кого?

– Не знаю. Мне лишь известно, что силы наших союзников стягиваются к месту, где она содержится. Чем больше людей будет задействовано в операции, тем больше шансов на благополучное освобождение. Постараются освободить без единого выстрела.

– Возьмите мох людей! – заволновался герцог ещё больше. – Хоть всех!

– Не стоит! Наверняка вы у них под наблюдением.

– А когда начнут её освобождать?

– Я думаю через час, максимум два, ваша невеста будет в полной безопасности.

– Даже и не знаю, как вас благодарить…

– Пока ещё не за что. Но постарайтесь это время провести с пользой и выведать как можно больше интересного. Любые сведения нам могут пригодиться для окончательной победы над врагами империи.

– Хорошо! Я постараюсь! Обязательно!

Слушая его счастливые выкрики, я давил свою недовольную совесть весьма мощными усилиями воли. Уж слишком жалко мне стало влюблённого Мишеля. Хоть он и заслуживал наказания, но ведь не такого же жестокого? Сам бы я наверняка с ума сошёл бы от переживаний.

После краберных разговоров я задумался: а куда же мне лично приложить свою энергию? В облике барона помочь товарищам на данном этапе я не мог. А появляться в столице под видом старого ветерана, тоже было рискованно. Могли ведь засечь моё отсутствие в гостинице. Или устроить полное медицинское освидетельствования на улице в передвижной лаборатории. А ведь кульминация всех событий приближалась, я это чувствовал. Не сегодня, так завтра свершится давно ожидаемое открытие всех тайн, и было бы обидно из-за какой-то случайности оказать не у дел. Но ведь и бездельничать мне не пристало!

А что если нанести визит миледи? И при этом ещё и более подробно пообщаться с профессором Сартре? Ведь у нас столько важных моментов для обсуждения, а времени и возможностей для этого нет. Заодно и Булька сможет удовлетворить свои мечты и ближе познакомиться со своим "коллегой", как он выразился. Тем более что приглашения на всех уровнях у меня имеются.

Предупредив и договорившись с кем надо, я уже через час был встречен довольной и радостной Синявой Кассиопейской на борту её великолепной и уникальной космической яхты.

– На периметре космопорта тебя не сильно проверяли? – поинтересовалась хозяйка после братских объятий. – Ведь в тот момент все в пределах видимости наших экранов засуетились и поспешили на контрольно-пропускной пункт.

– Несколько минут рьяно вызванивали куда-то, – засмеялся я. – Возможно, даже лично Её Высочеству. Но потом пропустили с извинениями. И чуть ли не подобострастием. Ха-ха!

– Ещё бы! Твою драку с герцогом Малрене крутят по всем информационным и развлекательным каналам. Я сама насколько раз просмотрела это потрясающее зрелище.

– Рад, что тебе понравилось, мы старались изо всех сил.

– Никто и не сомневался! – миледи радовалась как ребёнок. – Особенно теперь, после осмотра твоей физиономии. А герцог тоже такой "красивый"?

– Намного, намного "красивей"! – похвастался я. – Вряд ли и мама родная его бы узнала.

– А может, лучше было бы надавить на прессу и запретить эти показы?

– Ещё чего? Да я этим только и спасся от нависшего надо мной ареста!

– Всё-таки в жестокой драке участвовали не кто-нибудь, а лучшие представители аристократии. На вас смотрит весь народ, берут с вас пример.

– И что, моя популярность падает?

– Наоборот! Тебя так вообще восхваляют. В замедленном повторе прокручивают каждый твой удар, каждое движение твоего тела. С постоянным сопутствующим восторженным комментарием.

– А о Малрене что говорят?

– Что можно говорить о боксёрской груше? Или о виртуальном тренажёре? Только то, что они хорошо служат для повышения боевого мастерства. – Синява ввела меня в главную кают-компанию и пригласила присесть к уже накрытому столу. – Ты, наверное, голоден? Или хочешь вначале что-нибудь выпить?

– Голоден я всегда. Вернее – мы. А выпить тоже не откажусь, раз угощаешь. Тем более что так и не поздравил ни тебя, ни своего друга со свершившимся обручением. Как-то у вас так быстро произошло…

Миледи опустила глаза, но вспыхнувшие румянцем щёки не смогли скрыть смущения:

– Как по мне, то времени у нас было достаточно. И я умею разбираться в людях. – После этих слов она подняла глаза на меня и прищурила их со строгостью учительницы. – А вот твой друг больше всего опасался именно твоей реакции. У вас что, без разрешения уже и жениться нельзя?

– Ещё чего?! Разве я похож на самодура и неврастеника? Наоборот: я только рад, что Малыш наконец-то нашёл девушку своей мечты, и она ответила ему взаимностью.

На мой ответ Синява лишь хмыкнула. Явно давая понять, что попробуй я не порадоваться за своего друга, то горько бы пожалел о своём необдуманном поступке. Взяв графин с тёмно-янтарным напитком, она налила мне чудесно пахнущей жидкости. И стала рассказывать с многозначительной иронией:

– Тут одни пираты, не так давно захватили мой корабль, но так и не успели опустошить стратегические запасы коньяка. А их атаман как раз любил именно этот сорт.

– Да…, – протянул я, втягивая носом знакомый запах. – Видимо тот тип отличался отменным и переборчивым вкусом! Я бы сам только такой божественный нектар и пил. Так выпьем же за любовь!…Хотя Малыш так от меня просто не отделается…

Последнюю фразу я произнёс очень тихо и не разборчиво, что бы не дразнить гостеприимную хозяйку. На втором глотке моего блаженства, наше милое застолье прервал ворвавшийся в кают-компанию профессор Сартре. За последние дни он значительно улучшил свой внешний вид и уже не выглядел словно беглый каторжник. Отличное питание, целебные ванны и массажи сделали своё дело: ко мне с распростёртыми объятиями шёл симпатичный мужчина, по возрасту подошедший лишь к середине шестого десятка. И никто бы не осмелился дать ему сейчас законных шестьдесят четыре года.

– Танти! Ты так и продолжаешь ходить в этом омоложенном обличье?

– А что делать? Обстоятельства!

– Рад тебя видеть!

– А я тем более!

– У меня так много к тебе вопросов. Мы ведь совсем не успели пообщаться в предыдущий твой визит.

– Согласен. Тем более что сам бы хотел подробного обследования и вашего вмешательства в мою черепушку.

– Так и не удалось вспомнить хоть что-то?

Но Синява Кассиопейская нас перебила:

– Давайте вначале всё-таки пообедаем! А потом уже все вместе займемся медицинскими и прочими исследованиями.

Я с удивлением вскинул брови и неловко причмокнул недавно разбитыми губами. Это действие получилось смешным и вызвало улыбки, как у миледи, так и у профессора. К мимике я добавил вопрос:

– Значит слухи о вашем совместном сотрудничестве – полная правда?

– О! – воскликнул профессор с восхищением, и усаживаясь рядом с девушкой. – Миледи просто неоценимый помощник. К тому же настоящий талант и истинный человек науки. Ей смело можно пророчить блестящее будущее на нашем нелёгком поприще.

– Ну что вы! – Синява кокетливо похлопала учёного по руке. – Смотрите не перехвалите, а то зазнаюсь.

– Вряд ли вас можно перехвалить! – профессор перехватил руку девушки и чмокнул её пальчики. А затем потянул носом воздух: – Что это вы такое вкусненькое пьёте?

– Сжиженные лучи звёзд, профессор.

Похоже, моё пояснение Сартре понравилось, так как он не отказался от весьма изрядной дозы благородного напитка.

Блюда нам тоже подали просто отменные, так что обед проходил в милой, приятной и, в тоже время, познавательной беседе. В которой даже Булька участвовал весьма оригинальным способом. Правда для этого мне пришлось усесться между Синявой и профессором Сартре. После нескольких проб и попыток представитель другой разумной расы таки сумел протянуть свои отростки каждому человеку в район шеи над спиной и просто упивался возможностью такого обширного и одновременного разговора. Тем более что жевать риптону и пить не приходилось, поэтому он умудрялся задавать вопросы, чуть ли не всем нам троим одновременно.

А затем надо мной стали проводить опыты. Все трое. С тем пресловутым садистским равнодушием, которое испытывают увлечённые и озарённые идеями экспериментаторы над кем, или чем угодно. Будь то мышка, или кусочек резины, или мозг разумного человека. Меня просвечивали, щипали, резали кожу на голове, вставляли в открытую дырку какие-то провода. А может что и похуже. Мне то видно не было, говорить я не мог, да вдобавок меня частично обездвижили локальным парализатором. Только и мог, что прислушиваться к их переговорам и возмущаться. Особенно после того ка профессор как бы невзначай заметил:

– Старайтесь не касаться краёв отверстия. Это может вызвать болевые ощущения у подопечного.

"Всё под контролем! – самонадеянно отвечал ему Булька. – Вокруг отверстия я произвёл полную заморозку соответствующих нервных окончаний".

А у меня в этот момент было такое ощущение, словно меня царапали ногтями где-то глубоко в мозгах. Но видимо парализатор приглушил и мои мысленные передачи, так как риптон на мои ругательства совсем не обратил малейшего внимания. А потом я вообще уснул. Вернее: меня усыпили. Для того, что бы со спокойной совестью покопаться в моих не раз сотрясённых за короткую жизнь мозгах.

Когда меня провожали на выход, а потом и в самой кают-компании, то поддерживали с двух сторон под руки. Так меня качало по сторонам. К тому же я никак не мог сосредоточиться на мысленной деятельности.

– Это на тебя действуют остаточные эффекты снотворного, – успокаивал меня профессор. – Минут через пятнадцать сознание прояснится полностью.

– Да и вообще странно, – поддакивала ему с другой моей стороны миледи, – Такой силач и никак не может прийти в себя? Кстати, я тебе так и не сказала: дедушка уже находится в пути на Оилтон. И прибудет не сегодня, так завтра. Хочет лично со всеми познакомиться. Да и договор подписать с императором заодно.

– Ага, значит в таком порядке? – но я прекрасно понял, что мне пытаются заговорить зубы. – Но что вы там всё-таки наковыряли в моей дырке?

– Пока ничего.

– А поконкретней нельзя? – стал выдираться я из-под их опеки.

– Хм! Как бы тебе объяснить проще…, – Сартре с сомнением подёргал себя за мочку уха. – Мы ведь пока только пытались разобраться в твоей аномалии. Не знаю, что там с тобой творили твои похитители, но они как бы размягчили через дырку кусочек твоего мозга, доведя его до консистенции пластилина. А затем стали вытягивать его полоской, или что-то в этом роде и часть твоего деформированного мозга, как бы завернулась на здоровый участок. Теперь нам надо будет продумать и совершить операцию обратного порядка. Но вот что с тобой в этот момент произойдёт, я могу только предполагать.

– Что-то страшное?

– Эксперимент – лишь путь вернейший узнать, что будет впереди! – кажется, профессор собирался и дальше надо мной измываться с присущей только ему любовью и симпатией. – Не бойся, Тантоитан! Подремонтируем тебя так, что будешь лучше, чем прежде!

– Спасибо! Но лучше бы мне остаться прежним. Меня вполне это устраивает…

– Да ты никак испугался?! – воскликнул он и обратился к хозяйке яхты: – Мне кажется, состояние пациента ухудшается, и он нуждается прямо таки в немедленной госпитализации!

– Согласна! – отчеканила Синява менторским тоном и крепче схватила меня под локоть. – Ведём его обратно в лабораторию.

– Зато я не согласен! – завозражал я. Чуть ли не с обидой вырвался из их "заботливых" рук и уселся за стол. – Как не стыдно? А ещё друзья называются!

– Ты уже и шутки понимать перестал? – развеселился профессор. – А это – ещё опасней для здоровья.

– Тут не до шуток. Дел – невпроворот! – я указал на оставленные на столе краберы. – Смотрите: два вызова! Ладно, начнём с Алоиса…

Наш информационный гений начал разговор со мной издалека. Вернее: даже очень издалека.

– А где похоронены твои родители?

– Кремированы! – поправил я его. – Их прах находится на городском кладбище моего родного города.

– Ты там сколько раз был?

– Несколько раз. Оплатил возложение венка и цветов в день их гибели на тридцать лет вперёд. Тогда у меня с собой просто не было больше денег.

– Танти, когда ты поступал в военное училище, кто тебе давал рекомендации?

– Хм! Самые верящие в меня люди на то время: оба моих тренера по боевых искусствам.

– И оба тренера не знали твой год рождения?

– Так ведь я и к ним в группы пришел, набавив себе возраст.

– А когда в училище выявили подлог?

– В середине второго года обучения.

– Почему же тебя не отчислили?

– Ха! Я уже в то время мог на равных состязаться почти со всеми преподавателями и на меня строились большие планы. Вскармливали, так сказать, для великих дел.

– А вот скажи: ты точно помнишь дату своего рождения? – продолжал сыпать вопросами Алоис.

– Дату рождения?! – переспросил я с сарказмом и покрутил пальцем у виска. Как бы намекая внимательно прислушивающимся к разговору Сартре и Синяве: вот кто вам нужен для экспериментов. А вслух ответил: – Вообще то, когда я родился, то помню: висел на стенке цветной и красивый календарь. Но, увы! В первые дни своей жизни младенец думает только о том, что бы поспать и поесть. Вернее: наоборот. К тому же в цифрах я тогда не был ещё силён как ты. Так что не обессудь: мог на день, два и ошибиться.

– Ну, день, два – не страшно! Хуже – когда месяц другой! Склероз – страшная вещь! Особенно в младенчестве…

Достал он меня своими вопросами и неопределённостью. Поэтому я решил подтолкнуть Алоиса к более конкретным высказываниям:

– Слушай, раз тебе нечем заняться, то двигай к нам. Я договорился с профессором: он тебе прямо сейчас сделает операции по отбеливанию кожи и омоложению. Готов?

– Смейся, смейся… Но ещё посмотрю на тебя, когда ты узнаешь причины моего интереса к твоей биографии.

– Так выкладывай! Посмеёмся и над этим.

– Хорошо. Начну с того, что мне сразу не понравились фотографии отца Цезаря – старшего герцога Октара Малрене. А когда отыскал его фотографию в двадцати восьмилетнем возрасте – даже поверить не мог.

– Что, такой он страшный? – со смешком вставил я вполне логичный вопрос.

– Но ты же себя страшным не считаешь?! – почему-то возмутился Алоис.

– А я то тут при чём? – изумился я, но уже с небольшим раздражением.

– Да потому, что он в том возрасте – точная копия тебя!