Текст книги "Принцесса звёздного престола"

Автор книги: Иванович Юрий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 62 страниц)

– Записывайте номер, – я продиктовал ряд цифр. – Там на связи сидит мой дежурный оператор. И он мне сразу сообщит необходимые новости.

– Оператор…? Хм! – в его тоне сквозила неприкрытая зависть, перемешанная с сарказмом. – Ну,…Ветер! Не слишком ли ты много на себя берёшь?

– В самый раз!

– Смотри не надорвись!

– А что делать? Если больше не на кого положиться! – и почти не прерываясь, добавил томным голосом: – Слабой и беззащитной мадмуазель!

– М-да… Я тебе это припомню!

– И не стыдно? Такой…, – я вспомнил, что он не считает себя старым, и подобрал другое слово: – ...Опытный человек, а меня на пушку берёт! Лучше скажите: напали на след генерала или нет?

– Как же тут, нападёшь… Вы там всех офицеров перестреляли, и коменданта забрали. А мне одну шелуху оставили. Никакого с них толку!

– Тогда: ищите предателя и до связи!

Пока я завершал разговор, на другом крабере меня слушал внимательно Роберт. Поэтому особо пересказывать ему смысл разговора не было. Я только посоветовал:

– Если Рекс на тебя начнёт давить и запугивать, ссылайся на то, что ты простой оператор и сидишь, чуть ли не в тюрьме. Мол, на предательство у тебя нет малейшей возможности. Ну а в остальном, ты сам с ним разберёшься.

– Разберусь! – пообещал Роберт.

– Что там по этой мерзости, Соляку?

– Копаем. Алоис продумывает, как вытащить из дворца интенданта, Эрика Пульмена и побеседовать с ним по душам.

– Давно пора! Освобождённые узники уже говорят?

– Нет ещё. Пока выводят из них остаточные ферменты накопившегося домутила. Но завтра утром док обещает ввести им стимулирующие средства и надеется на их возвращение к нормальному состоянию.

– Комендант Шилони?

– Без изменений. Скорей всего впал в коматозное состояние. Если через три, четыре дня не вернётся в наш мир, то док советует его сдать в специализированный центр. Там ему смогут сделать операцию мозга. И шансы на выздоровление повысится.

– Ладно, раз пару дней есть, потерпим. Какие данные по герцогу Лежси и его охране? А заодно по Носорогу?

– Алоис только что начал обработку сведений. Если сможешь, перезвони через пол часа. – Роберт опередил мой следующий вопрос: – А по Клону, которого зовут Цезарем, пока тоже никаких существенных деталей. Из-за отдалённости и почти полного отсутствия цивилизации этой мерцающей системы, поиск сильно замедляется. Да и ребята из агентства пока в пути.

– По замку-музею – уже есть планы и карты?

– Тоже Алоис обещает, но чуть позже.

– Тогда соединись с Малышом и Арматой. Пусть выбираются в город и начинают просто гулять. Будем надеяться, что их персоны уже стали неприкосновенными, а от слежки мы их при необходимости оторвём. Пусть захватят с собой самые маленькие средства наблюдения. Мне кажется, эти чудеса под натуральную имитацию микро фауны, могут нам пригодиться. Если сообщу дополнительно: тогда встретятся с нами. Или только с графом. Может даже – "случайно". А может, тайно соберёмся на определённой точке. И всех людей, которых мы задействовали при атаке на особняк – тоже подготовь. Пусть постепенно концентрируются на окраине города. Поближе к этому долбаному музею. На Дивизион рассчитывать не приходится. Пока… У Бофке тоже до сих пор в окружении таится предатель, так что возможно придётся брать генерала своими силами. Если он там, конечно…

– А-а мне…, когда к замку двигать? – Роберт всегда в таких случаях, от предвкушения хорошей потасовки, чуть ли не заикался.

– Когда поступит команда! – осадил я его порывы, оставить место оператора. – На данный момент – твой пост самый ответственный и напряжённый. И не спорь со старшими!

– Так ведь я же тебя на две недели раньше родился! – возмутился мой товарищ. На что я буркнул:

– Данные были подтасованы, скорей всего…

И отключил крабер. Потому как в номер опять набежало официантов, меняющих наши столики. А в воздухе запахло свежеприготовленными блюдами. Вышедший из моей спальни Цой Тан, как раз прятал свой крабер в карман, чем и вызвал моё удивление:

– С кем ты так секретничаешь?

– С кем ещё, как не с Амалией! – похоже, что товарищ был расстроен. – Чуть ли каждые полчаса требует отчёта и готова сию секунду сразу вылететь в то место, где мы находимся. Говорит: сильно соскучилась…

– В следующий звонок, дашь мне крабер! Я с ней переговорю и поставлю на место…

Граф Шалонер поле моих слов замер и посмотрел на меня с опаской.

– Да не бойся, обижать твою невесту я не собираюсь. Только тактично поучить уму-разуму. Короче, сам услышишь.

После того, как мы наелись не просто от души, а так, что из этой самой души, чуть ли не через верх вываливалось, расслабленно расселись в больших креслах и принялись обдумывать возможные действия в предстоящую ночь. Вернее, если выражаться более точно, обдумывали только мы с Булькой. Цой Тан тяжело вздыхал, сосредоточено двигал бровями в ответ на свои мысли, да часто бросал взгляд на свой карман с затихшим на долгое время крабером. Видимо Амалия нашла себе на какое-то время занятие.

Попутно мы почти с полным равнодушием просматривали на экране очередной приём кандидатов в императорском дворце. Как ни странно, поток желающих наконец-то стал иссякать: на сегодня зарегистрировалось только полторы тысячи представителей аристократии. Поговаривали, что завтра, максимум послезавтра состоится последний приём. А потом уж: кто опоздал, тот не виноват! И так кандидатов, прибывших последними, загоняли просто в невероятные графики проведения экзаменов. Утром после приёма, экзамен с двумястами вопросами, вечером того же дня – стрельбище. И на следующее утро – полоса препятствий. Тогда как мне, на пример, ту же самую "Мясорубку" предстоит проскочить только послезавтра.

Больше всего я присматривался к личику принцессы. Патрисия выглядела как всегда превосходно. То ли косметика в последние годы стала неимоверного качества, то ли действительно ей хватило нескольких часов для сна. Но я не заметил и малейшего следа усталости.

"Ишь ты! Всё успевает: и ночами танцевать, и Дирижёров днем встречать, а потом ещё и балы устраивать. К тому же не просто танцевать, а как божественная Садалиния! Это – что-то!"

Затем я опять вернулся к делам насущным и уставился на графа Шалонера.

"Может и его взять на штурм этого музея? Хоть какие-то патроны будет на себе нести?" – больше всего меня беспокоило малое количество людей.

"Не боец! – возражал Булька с присущим ему скепсисом. – Такого только на любовный фронт отправлять. Да и то: несколько боёв и он позорно сдаётся в плен… Не-е, не боец!"

"Да уж! Какой попался, такого и пригрели. Когда ж его учить было всем премудростям скоростного боя? И так на удивление гармонично любитель флоры и фауны влился в нашу команду".

" Вот и я говорю: парень с головой! – непоследовательно продолжал риптон. – Великим ученым может стать! Таким только и делать открытия, находить новые миры и устанавливать контакты с иными разумными существами. И уж под пули его совать, совсем не следует…"

"Слышь, Булька! Эти слова я сам подумал, или это ты там что-то бубнишь?"

"Учти: если в твоей голове умная мысль – значит, прислушивайся к моему "бубонению". Если – абракадабра, ахинея и мусор – то смело можешь приписывать авторство себе".

"Здорово! Тогда я немного вздремну, а ты отыщи мне с десяток отменных бойцов. А ещё лучше – полсотни!"

"А тут и думать нечего! – кажется риптон действительно решил поучить меня уму-разуму в данных вопросах. – Пусть каждый из вас возьмёт своих друзей из Дивизиона, которым доверяете на все сто! И тогда…"

"Но ведь ты слышал от пленного: из Дивизиона врагов кто-то прикрывает! Значит, полной уверенности в благонадёжности даже очень достойных бойцов нет. Особенно среди тех, кто оставался служить в период моего отсутствия. Любой может проколоться. Среди людей такие методы для шантажа, угроз и запугивания отработаны, что ты сразу нас невзлюбишь, когда узнаешь все подробности".

"Всему своё время. Мне и так трудно всё упоминать. Создаётся впечатление, что я от такого количества информации в последнее время, пухнуть начал. Не мешало бы взвешиваться, хоть изредка…

"Обоим, или по отдельности?" – уточнил я с ухмылкой.

"Конечно, отдельно! При твоём нерегулярном питании, очень трудно учесть меняющиеся параметры твоего веса…"

В этот момент поступил сигнал от Роберта, прервавший наши малопродуктивные потуги совместить переваривание обильного количество пищи с полезными размышлениями. И мы стали получать донесения и свежие, обработанные данные.

– Малыш и Армата уже в городе. Экипированы несколькими комплектами беззвучных "пчелок" и "комариков". И направляются в тот самый ресторанчик, где всегда любят собираться бойцы Дивизиона. Мол, возжелали выпить со старыми боевыми товарищами.

– Только минимум алкоголя! – вырвалось у меня.

– Они в курсе предстоящей операции. – Роберт говорил таким тоном, словно уже всё решено и даже его участие не стоит под вопросом. Видимо стоит прислушиваться к его докладу внимательнее. – Но самое главное, при ребятах находится новое средство. То самое, что разработала сборная группа профессора Сартре. Под кодовым названием "затычка". Это самое средство расфасовано в разовые уколы и служит ни много, ни мало: для аннуляции действия домутила и других психотропных веществ, используемых при допросах. Профессор гарантирует действие "затычки" в организме сроком не менее пяти суток после введении. Хоть в теории, возможны и все десять. Сам представляешь, какие возможности кроются при правильном употреблении нового укола. Главное – после употребления, разломить корпус шприца. Попадающий вовнутрь воздух разрушит пластик полностью. И идентифицировать средство никому больше не удастся. Да и выяснить саму его суть и направленность действия.

– Ну вот! – воскликнул я, не сдержавшись. – А я переживал: кому вручить два лишних затребованных у Бофке Изумрудных Листка. Можешь порадовать профессора и миледи.

– Сартре может и порадуется, а вот Синява на Земле тонны наград получила, по рассказам. Хотя и обещала поделиться со всеми нами, после обнародования истинных героев уничтожения моллюска Спейлоуд.

– Хм, не жадная девчонка… Ладно, продолжай!

– Остальные наличные у нас силы тоже подтягиваются к окраине под руководством Ульриха и Шекуна. Оружия только маловато: после особняка много пришлось бросить. Да и здесь у нас почти ничего не осталось. Теперь о планах интересующего нас объекта. Весь он окружён строительными лесами и на нём уже длительное время ведутся реставрационные работы. Которые застопорились из-за нехватки то ли средств, то ли отсутствующего усердия исполнителей. Внутри замка расположен музей изобразительного искусства эпохи Великого Расцвета Оилтона. Некоторые полотна стоят просто колоссальных денег и являются достоянием мировой культуры. Как именно генерал Савойски или покойный герцог Рибенгол смогли воспользоваться музеем в своих целях, до сих пор непонятно. Как и не доказано, что они воспользовались. До сих пор ни одна деталь не указывает на существующие связи между предателями и руководством музея. И никаких подтверждений присутствия в данный момент в древнем замке ни генерала, ни ему подобных личностей.

Дальше: Алоису удалось выискать в одной из древних библиотек сведения, касающиеся ещё тех времён, когда в нашей империи не ведали о Доставке. Тогда под территорией замка находилась обширная сеть катакомб, хорошо изученная и нанесённая на муниципальные планы. Сами планы сохранились в той же библиотеке скорей всего по недоразумению. Само собой, за такой длительный период катакомбы могли, просто-напросто зарасти корнями или плесенью, но шанс пробраться снизу – имеем прекрасный. Алоис очень скоро вылетает на место предполагаемого входа в катакомбы, самого ближайшего к замку-музею. И на месте проверит возможность проникновения под землю.

– Вот именно: может, мы рано радуемся! – моё замечание вызвало небольшую паузу с обеих сторон. Но потом Роберт стал рассказывать с ещё большей поспешностью:

– По вопросу герцога Мишеля Лежси. За последние полтора года он навёл такой жёсткий порядок в своей системе, что от него вся преступная прослойка буквально брызнула в стороны. Но большинство негодяев, так и расплющилось под его железным и беспощадным сапогом. В итоге, решительные действия Его Сиятельства вызвали положительную реакцию со стороны соседей и лично принцессы Патрисии. Вероятно поэтому, пол года назад наследница престола посетила систему Шакаван с кратковременным частным визитом. По некоторым данным они с герцогом даже стали приятелями. У Мишеля Лежси имеется невеста, которая несколько раз посещала Оилтон за последний год и почти всегда долго общалась с принцессой. Скорей всего именно поэтому Патрисия сильно удивилась, увидев герцога на приёме претендентов. А он ее, вероятно, успокоил тем, что приехал просто развлечься. Или что-то в этом роде. А может, имея определённые цели в поимке своих разбежавшихся врагов.

Вся его служба охраны состоит примерно из таких монстров боевой выучки, как наш дядя Носорог. Который, кстати, отличился в борьбе с преступностью в системе Шакаван, на самом высшем уровне. То есть, этому человеку можно верить, и даже просить о помощи. А уж он наверняка может повлиять и на самого герцога.

– Ты на что намекаешь? – спросил я, хоть сам уже прекрасно понял мысль Роберта и в бешеном темпе просчитывал все варианты такой идеи. – Ведь кроме Носорога, мы никого из той команды не знаем. А если это – организованная заранее подстава на таких ребят как мы?

– Брось, Танти, Ты ведь сам в такое не веришь. Они люди со стороны, и у них своих забот хватает. Но вот помочь в крупном и праведном деле, они вряд ли откажутся. И их участие нам даст неоспоримое преимущество, я надеюсь, и отличные козыри в руки. Да и на здешних предателей они ну никак не могут быть завязаны. Даже через подставных лиц. Конечно, и ребят, которые с нами особняк брали, я не хочу обижать, но такие бойцы как Носорог – каждый, пятерых "топтунов" стоит. А то и больше! Хотя окончательно решать тебе… Да и как именно сформулировать и подать предложение о сотрудничестве – твоя прерогатива. Здесь даже Алоис ничего не смог подсказать… Между прочим, он стоит рядом и собирается вылетать на место предполагаемого входа в катакомбы. А по дороге он захватит одного из специалистов по спелеологии. Довольно известный парень с самыми лестными рекомендациями. Знает своё дело по высшему стандарту. А также считается самым грамотным специалистом по роботам и землеройным техническим приспособлениям. Алоис его машины уже задействовал в помощь при подготовке к операции разгрома базы производителей наркотической дури.

При упоминании о том факте, что нам так и не удалось законспирировать Николя, раздался дружный вздох разочарования. Ну, кто мог знать, что принцесса так моментально выведет нас на чистую воду?

– Алоис! – решил таки сделать я напутствие. – На рожон там не лезь, постоянно – связь с Робертом. Главное: подтверди наличие катакомб.

– Всё будет в лучшем духе славных побед! Вот только победа стала портиться: и синоптики обещают затяжной ливень на всю ночь. Но нам ведь только этого и надо! Так что я, уже в пути! – выкрикнул наш бравый информационный гений и, судя по раздавшемуся топоту, побежал к своему флайеру.

Согнав со своего лица улыбку, вызванную известием о дожде, я вновь обратился к "Молнии":

– А ты, Роберт, не отключайся. Послушаешь, что я буду говорить герцогу через крабер…

– А откуда у тебя его личный номер? – с удивлением воскликнул он. – Даже Алоису не удалось его раздобыть!

– Да мы с ним и до, и после экзамена успели наговориться и чуть ли не подружиться. Я ему свой номер дать не решился, а он свой предложил вполне искренне и без раздумий.

– Ну, командир, ты вообще…! И все к тебе тянутся!

– Ладно, не ёрничай! И слушай внимательно…

В подобном случае, человек сидящий на месте оператора связи, предпринимал все действия, что бы допустим, мой собеседник не заметил его присутствия в эфире. Такие приёмы нами отрабатывались, чуть ли не в самом начале нашей службы в Дивизионе. Поэтому Роберт наверняка уже переключил все наличные у него краберы на прием только в световом режиме и исключил неожиданное и шумное вторжение через дверь.

Какое-то время на мои запросы никто не отвечал и лёгкое недоумение стало перерастать в неприятное беспокойство. Но вот длинные гудки прервались, и раздался уверенный голос:

– Здравствуйте, барон. Как поживаете?

– Почему вы уверены, что это именно барон? – вырвалось у меня вместо приветствия.

– На этот крабер только вы получили карточку с номером. Потому то я и не успел так быстро добраться именно до этого аппарата.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство! – надо было всё-таки соблюдать некоторый этикет. – И многим вы раздаёте номера лишь к персональным краберам?

– Нет, Ваша Светлость! Только избранным и заслужившим самое большое уважение.

– Ох, господин герцог, – мой вздох получился вполне естественным. – После такой высокой похвалы в свой адрес, мне даже стыдно обращаться к вам с небольшой просьбой…

– Артур, давайте без церемоний?! – предложил Мишель Лежси. – Не пристало двум воинам расшаркиваться ножками.

– Вы так думаете?

– Уверен! К делу: какие-то проблемы?

– У меня то нет. Но вот у моего очень хорошего знакомого есть одно такое деликатное…, даже не знаю, как сказать…

– А почему вы сами этим не займётесь?! – сразу в упор спросил герцог.

– На мне будет висеть забота прикрытия…

– Понятно! И кто этот ваш знакомый? Кто ещё может за него поручиться?

– Очень решительный и достойный человек. На данный момент он занимается обезвреживанием самых оголтелых врагов империи. И в его команде люди доказавшие делом свою компетентность, честность и мужество. Он мне сказал, что в вашей охране работает некий Носорог. И что они вполне сработаются, стоит им лишь сойтись вместе.

– А дальше?

– Но необходимо содействие всей вашей группы профессионалов, Желательно и с вашим личным участием.

– Я никогда не работаю втёмную! – кажется, герцог весьма упорно держится за свои правила в жизни. – И конечная цель должна быть ясна.

– Я не знаю вас до такой степени, – продолжал я подбирать слова со всей тщательностью, – Но мой знакомый почему-то уверен в вашем предстоящем сотрудничестве. Тем более что он обещал полностью посвятить вас во все детали и конечную цель предстоящего события.

– Если посвятит полностью, то я буду исходить из целесообразности предполагаемых действий на благо империи! В первую очередь.

– О! В этом можете не сомневаться! По данному вопросу я могу дать полные гарантии! По крайней мере, до вашей встречи. А уж на месте вы сами будете решать окончательно.

– Такой вариант меня устраивает! Когда и где?

– Постарайтесь не пренебрегать лишним вооружением и средствами защиты.

В ответ на мои осторожные советы герцог произнёс самым деловым и безапелляционным тоном:

– И я, и мои люди готовы в любой момент хоть к глобальной войне!

– Да, сильно сказано! – вырвалось у меня. – Видимо мой знакомый знает о вас достаточно много.

– Видимо ваш знакомый ведёт борьбу в одинаковом со мной направлении. Ибо уже очень давно враги перестали мне устраивать наивные ловушки. И если бы не ваша гарантия, то я бы так и подумал: очередная попытка заманить меня в западню.

– Хорошо, что вы так не думаете. Тогда действуйте: ваш Носорог должен выйти в известном ресторанчике на встречу со своими бывшими сослуживцами, Малышом и Арматой. Постарайтесь их отбрить от многочисленных "топтунов" и за городом, а то и по дороге туда, они вам всё объяснят в подробностях. На место сбора чуть позже прибудет и мой знакомый. Хоть он немного лысоват и несуразной наружности, но боец он превосходный. И уже под его руководством, вы предпримите то, что он задумал. Опять-таки, повторяю, цель у вас будет ясная и правая. Так, по крайней мере, мне обещали.

– Хорошо! В котором часу Малыш и Армата будут в ресторане?

– Может они уже и там. В крайнем случае, прибудут с минуты на минуту.

– Ещё что-то добавите к деталям?

– Разве только, что с вами приятно иметь дело: ни лишней болтовни, ни праздных сомнений.

– Сомнения то у меня есть, но я верю вашему слову, что на месте меня от них избавят.

– Правильно! И учтите, теперь вы у меня тоже в любой момент можете просить помощи.

– Артур, не смешите меня. Я ещё даже не вышел из своей квартиры.

– Тогда: удачи! И до встречи!

– Спасибо. Встретимся обязательно!

После отключения крабера и короткой попытки осмыслить: всё ли я сказал правильно, заговорил с Робертом:

– Всё слышал? Тогда действуй по обстановке.

– А я?! – воскликнул Молния, предвидя, что я сейчас отключусь и с его линией разговора. Уж так ему не хотелось отсиживаться на месте оператора.

– Лишь только Алоис вернётся, сдашь ему пост и можешь мчаться к нам. Но все данные разложи перед ним до мельчайших деталей. Что бы он сразу вник во все наши переговоры и передвижения. Всё, отбой!

– Понял! – но оптимизма в голосе товарища явно прибавилось.

Так, операция началась! Я вскочил и в возбуждении потёр ладони.

"Пора опять надевать личину старого солдата-ветерана!"

"Прямо здесь?!" – засомневался Булька.

"Зачем же здесь, можно и в подвале! – прикинулся я наивным. – Только придётся дождаться Николя. Нужна хотя бы эфемерная замена на моё место. И ещё: сколько времени тебе понадобится для того, что бы сделать голос Николя примерно такой же, как у меня сейчас?"

"Пять минут!"

"Хвастаешь?! – не поверил я. – Ведь тебе раньше часами колдовать приходилось? Горгоне, например".

"Ей я делал навсегда, я здесь лишь на одну ночь. Если я правильно понял. К тому же учитывай, риптоны очень прогрессивные разумные существа. И я никогда не стою на месте, постоянно усовершенствуюсь в своих знаниях и умении. Постоянный мыслительный процесс…"

"Булька, дружище, – перебил я непомерные разглагольствования товарища. – Ты специально хочешь меня разозлить или напроситься на заслуженную похвалу?"

"Скорей на последнее!" – забулькал смехом риптон.

"Да, от скромности ты не умрёшь!" – и я хихикнул вслух, чем вызвал недоумённое моргание вскочившего на ноги Цой Тана:

– Ты чему радуешься?

– А вот кто помнит: сколько человек участвовало в операции по штурму особняка моусовцев?

"Двадцать один!" – тут же отозвался риптон.

– Правильно, двадцать один. Но одну награду положено Цой Тану. Ещё две: миледи и профессору Сартре. А ведь ещё одна осталась…

– На всякий случай? – предположил граф.

– Ещё чего! Просто я хотел Бульке сообщить о представлении его к награде в более торжественной обстановке, Когда он будет лежать на электрических проводах…

"Да-а?! – не поверил риптон. – А что я с вашей наградой буду делать?"

– Да что хочешь! Хоть сам носи, хоть на моей груди…

"Понятно! Всё себе, да себе! – возмутился Булька. – Сам буду носить! Закатаю в самый толстый слой и буду тебя им царапать при нужде!"

– Вот для этих целей награды ну никак не предназначены! А ты чего стоишь? – обратился я заинтересовавшемуся моим непонятным ответом Цой Тану. – Тебе сегодня вместе с Николя предстоит важная задача: целую ночь имитировать нашу пьяную попойку в номере. Так что ложись, поспи часик. Наберись сил. И на падай духом: с Амалией я переговорю лично. Дай сюда крабер! Давай. Давай! Вот, я его в руке держать буду. И ложись! А мы…

"Не мешало бы душ принять перед большой нагрузкой!" – твёрдо посоветовал Булька.

– Согласен! Всегда готов! – согласился я, и принялся не спеша раздеваться. Но в тот же момент раздался сигнал вызова на крабере графа Шалонера. Пришлось отвечать:

– Слушаю вас очень внимательно!

– Кто это? – у меня пред мысленным взором сразу же предстало недовольное личико виконтессы. И то, как она в недоумении хмурит свои идеальные брови.

– Барон Артур Аристронг, к вашим услугам, о прекрасная Амалия!

– А где Луи?

– Как?! Разве он вам ещё не позвонил?!

– Нет, А что случилось?

– О! Ничего страшного, Даже наоборот, только приятные новости. Сегодня мы так удачно сторговались винами и коньяком, что сразу же решили перезвонить моему отцу. И он тут же дал обещание загрузить корабль графа Шалонера под самую завязку. Вот Луи и бросился в полёт сломя голову. Уж так ему хочется побыстрей насобирать деньжат на предстоящую свадьбу, так уж хочется…

– Так он что: улетел без меня?!!! – возопила разгневанная и брошенная невеста.

– Да он и в мыслях не подумал подвергать вас длительному и трудному путешествию из-за каких-то низменных торгашеских дел….

– М-м-м-м-г! – раздалось возле моего уха. Кажется, девушка слишком расстраивается из-за пустяков? Иначе, зачем так мычать в капризной истерике? – А почему он мне не перезвонил с этого крабера?!

– Так ведь аппарат то мой! – по простецки пояснил я. – Я ему давал на время. А у него на корабле вроде старый был. Вот он и хотел уже позвонить перед лунманским прыжком. Может, забыл в суете предстартовой подготовки? Или неисправность, какая в крабере?

– Барон! Передайте этому…, м-м-м-м-мг,…если он вам позвонит, то передайте: я его видеть больше не хочу!!! И растерзаю как…, как…!

– Ну зачем же так? – стал укорять я девушку, а сам еле сдерживая смех от гневной непоследовательности. – Прежде чем растерзать, надо вначале хотя бы увидеть. Потом поймать. Потом приласкать, а уж потом… Он, между прочим, старается только лишь с мыслями о вашем счастье. А вы так плохо оцениваете его старания.

– Но как же он посмел улететь без меня?! – Амалия рыдала уже взахлёб. Я даже испугался, что слишком уж нафантазировал с полётом. Попытался утешить:

– Это же не надолго: неделя, максимум две, и вы снова вместе!

В ответ рыдания только усилились, раздался непонятный треск и крабер отключился навсегда. Я виновато развёл руками и примирительно глянул в сторону стоящего в дверях спальни Цой Тана. И столько обвинения читалось в его глазах, что я потерял свою знаменитую выдержку и стал оправдываться:

– Зато теперь звонить целую ночь не будет…

Но бедный граф Шалонер лишь с беспредельным фатализмом махнул рукой и ушёл в спальню делать вид, что отдыхает по приказу командира.

"Вот такая ваша воинская служба! – констатировал Булька в моих мозгах. – Никакой личной жизни! И ты меня ещё уговариваешь на эту каторгу?! Нехорошо, нехорошо…"

"Ну, вначале всегда трудно, – продолжил я раздеваться. – Зато потом: звания, награды, приключения, почет, слава, фанфары…"

"А кому и урна с прахом! – с ехидством воспользовался моей паузой риптон. – Разве что, порой, на урну приклеят Изумрудный Листок. И родственники с гордостью будут показывать на награду пальцем, хвастаясь перед друзьями и соседями. А в мыслях между тем прикидывая: "За сколько можно продать этот Листок, если вдруг приспичит?"

"Слушай! Пацифист деланный! – я чуть в слух не заорал. – Твои шутки начинают переходить все границы! Мои друзья гибли не для того, что бы глумились над их памятью и прахом! А для того, что бы остальным людям жилось легче без окружающей их мрази! Что бы преступники не могли уничтожать жизнь как раз именно всех простых друзей и соседей, не мешали им радоваться солнцу, любить и продолжать род человеческий. И не только ради романтики они поступают на службу! И не только из-за фанфар и чисто условных наград! Лишая себя при этом спокойной жизни, семьи и счастья воспитывать и иметь детей. Они полностью отдают себя на борьбу справедливости со злом и никто не имеет права опошлять или осмеивать их выбор! Ты слышишь меня?! Никто!!!"

Весь, пылая гневом и кипя от распирающей меня ярости, вскочил под струи воды и какие-то время даже не ощущал их температуры. Лишь через минуты две я почувствовал их леденистую упругость и стал успокаиваться. Давно я так не срывался. Очень давно. Что-то я терять стал рассудительность. Только этого ещё не хватало…

Но и Булька, после очень длинной паузы решил таки извиняться:

"Танти, та не принимай мои слова так близко к сердцу. Я ж не со зла. Скорей просто от желания пофорсить своим интеллектом и добавить во всё немного юмора. И действительно этот юмор у меня стал в последнее время слишком чёрный. Так что прости меня. Не хотел я насмеяться над нашими товарищами".

"Ага, "над нашими"? Ты ведь служить не хочешь? Так зачем к военным подмазываешься?!

"Я хоть и учёный, но раз я при тебе наподобие ординарца или помощника, то значит тоже частично мобилизованный. Куда ж я денусь от вашей службы?"

"Давно бы так! – фыркнул я, и ещё больше добавил горячей воды. – Попаримся?!"

"С удовольствием!" – мысленно воскликнул успокоенный моим прощением риптон и стал поочерёдно открывать участки моей истинной кожи.

Когда прибыл Николя, мы усадили его на стул, и я ему дал конкретные указания: как дышать носом и как не сглатывать без особого предупреждения ни в коем случае. И уже через пять минут, или чуть более, Николя пробовал разговаривать баритоном барона Артура.

– Слушай, у тебя получается ещё натуральнее, чем у меня! – комментировал я, его потуги. – Булька говорит, что тебе и подправлять ничего не пришлось: это и так почти твой естественный голос.

– Но что-то мне там мешает. – Николя аккуратно поглаживал себя по шее в районе гортани.

– Это временно. А к завтрашнему обеду накладки вообще рассосутся.

– А есть и пить, они мне не помешают?

– Кому что, а тебе…

– Так ведь мы с Цой Таном праздновать вроде как собрались?

– Конечно! Теперь иди спрячься в душевую, мне уже стучали: мы ведь заказали массу выпивки и вагон лёгких закусок. Поэтому я должен лично впустить твои любимые лакомства в номер.

Отодвинув мебель, подпиравшую дверь, я впустил ловких и шустрых официантов с очередными столиками и провёл краткую беседу с начальником охраны.

– Нирьял, мы вначале намеревались отправиться отмечать сдачу экзамена в поместье к виконтам, но потом передумали. Знаю, знаю, что ты одобряешь! Просто у графа с невестой небольшая размолвка произошла, и мы решили от души напиться, не выходя из гостиницы. Но! Меня ни для кого нет! Всем можешь жаловаться: барон Аристронг сбежал от охраны и буянит с друзьями где-то в городе. Ты лишь выполняешь распоряжение, оставаясь на месте нашей постоянной дислокации. А будут спрашивать о Шалонере, отвечай: спешно отбыл в неизвестном направлении. И никаких посетителей даже на этаж не допускать! Учти: хоть раз побеспокоишь сам, то мы сразу подадимся в первый попавшийся ресторан. Ну и соответствующие меры приму за невыполнение приказа. Понятно?

– Нет проблем, Ваша Светлость! – начальник охраны рад был несказанно, что не придётся гоняться за объектом своего наблюдения по неизвестным и опасным местам. И вряд ли он допустит ко мне хоть самого императора. А уж Амалию, которая как я подозревал, может сюда наведаться, и подавно!

Когда я выбрался час спустя через один из канализационных люков, то не пожалел, что захватил с собой пластиковую накидку с капюшоном. Дождь лил как из ведра. Или, скорей, как из бочки. И вот под такой аккомпанемент хлещущих струй ещё час добирался на общественном транспорте к месту нашего сбора на окраине столицы.