Текст книги "Принцесса звёздного престола"

Автор книги: Иванович Юрий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 62 страниц)

– Или из-за вашей агрессивности. Ведь вначале вы могли свободно передвигаться! Не забывайте этого. И в самом скором времени мы вернём вам свободу со всем вашим достоянием.

– Ложь! – она даже пошевелила щеками, будто собирая слюну для злобного плевка. Для спокойствия пришлось отойти подальше и спросить:

– А что вас заверит, что я говорю правду?

– Развязать меня! – тут же выкрикнула девушка.

– Нет проблем! – и я быстро провёл манипуляции с ремнями. Она уселась на кровати и с презрением спросила:

– И вы это сделали без предварительных условий?

– Нет, условие есть: вы не будете вредить своему здоровью!

– А вашему можно?!

– Не советую! Вы имели уже неосторожность сделать такую попытку. Итак: даёте слово?

– Надеетесь на мою порядочность?

– Очень надеюсь! – с самым серьёзным видом признался я. – Мы и так доставили вам массу неприятностей и переживаний, поэтому хочу, что бы вы хотя бы поверили в безвыходность нашего положения. Так даёте слово?

– Только если меня поместят в мою каюту!

Я отрицательно покачал головой:

– При всём желании – не могу! Мы ведь и так сильно рискуем нашей безопасностью, а обыскать вашу каюту досконально нет просто физической возможности. Я просто уверен, что там имеются несколько тайников. Используя которые, вы принесёте существенные неприятности и нам и себе.

По движению опущенных ресниц, мне показалось, что я угадал о тайниках в её каюте. Но смятение продолжалось недолго:

– Хорошо! Я даю слово! Но выдвигаю другое встречное требование…

– Какое?

– Вы мне подробно опишите причины, вследствие которых моя яхта оказалась в ваших руках!

– Так я это и пытаюсь вам предложить! – воскликнул я.

– Что бы втереться к нам в доверие?!

– Ну, это вряд ли…

– Ага, понимаете, что я не дура! Тогда зачем? Не молчите! Раз уж решили откровенничать!

– Зачем? – переспрашивая, я выигрывал секунду на раздумья. – Затем, что бы после нашего расставания вы сразу же не натравили за нами полицейские силы.

– Ага! – девушка злорадно засмеялась. – Значит, вы просто боитесь наказания?! И правильно боитесь!

– Если бы только это, и если бы мы были людьми другого склада, то намного легче избежать наказания, упрятав все концы в чёрную дыру. – Не обращая внимания на затрясшиеся губы моей собеседницы, я продолжил после паузы: – Но мы наоборот защищаем человечество и служим принципам гуманизма. Просто так, на данный момент сложились обстоятельства. И чем быстрей мы решим свои проблемы, тем быстрей вы сможете убедиться в чистоте наших замыслов. А потом я даже готов ответить за все наши прегрешения перед вашим судом.

– Даже так? – огромные глаза вновь распахнулись. Но теперь из них ушла жестокость и ненависть. Зато полной силой струилось наружу чуть недоверчивое удивление.

– Даже так! – подтвердил я.

– Я бы хотела увидеть членов своего экипажа! Немедленно!

– Идёмте! – я сделал приглашающий жест в сторону двери. И тут же бросился к ней, еле успев подхватить пошатнувшееся тело. Так она резво соскочила с кровати.

– Вы бы поосторожнее! – её лицо от бледности напоминало маску театрального мима, – Ведь крови потеряли больше, чем у вас было!

– Со мной всё в порядке! – пробормотала девушка, слабо, но непреклонно отстраняя мои руки. – Ведите меня к моим людям.

Благо те находились рядом с госпиталем, она уже через минуту спрашивала чуть ли не каждого, как с ними обращаются. Ответы и хорошее настроение экипажа миледи удовлетворили. Но она тут же заметила отсутствие старпома.

– Он тоже остался на планете? – в ночь, когда мы захватили яхту, на земном острове осталось ещё двадцать человек экипажа.

– Нет. Он находится в камере заключения.

– За что вы его туда упекли?! – бескровные губки тут же затряслись от гнева.

– У нас не было выхода! – виновато развёл руками стоявший рядом Армата. – Он просто невменяем и не слушается никаких доводов рассудка.

– Идёмте к нему! – скомандовала она мне, и пришлось спешить за ней по коридору. Возле прозрачной двери миледи остановилась и сама включила переговорное устройство.

– Дядя! Что с тобой?!

Старпом, лежал, скрутившись на цельном выступе, заменявшем кровать. Но лишь только услышал женский голос, бросился к двери.

– Деточка! Прости старого идиота! Это по моим следам они ворвались на яхту! Пьянь! Бестолочь! Совсем ума не осталось!

– Дядя! – на глазах девушки выступили слёзы, но голос звенел как сталь. – Каяться будешь потом! Как ты себя чувствуешь? Тебя били?

– Да нет…, вроде, – старпом замер в непонимании. – Ну, может вначале…, когда сюда впихивали… Я так за тебя переживал! А с тобой как?!

– Теперь прекращай буянить! Меня никто пока тоже не обидел!

– Но что у тебя с рукой?! – лицо старпома посерело от страха, когда он рассмотрел повязку.

– Ерунда! Помощь мне оказали отменную! – она искоса взглянула на меня. – Скорей это я вела себя немного безрассудно.

– Не зли этих пиратов напрасно! – его глаза с беспокойством перебегали то на меня, то на миледи. И, похоже, он пытался сыграть на рыцарских чувствах: – Может хоть кто-то, имеющий горячее и честное сердце, защитит тебя от остальных отщепенцев.

– Мои друзья и боевые товарищи, – гордо вмешался я в разговор, – Недостойны таких высказываний в свой адрес!

– Ладно дядя, веди себя спокойно и даром не трать силы! – приказала девушка многозначительно. – Очень скоро всё выяснится! Идёмте!

Последнее слово уже адресовалось мне. Видимо командовала девчонка с самых пелёнок. Я догнал её и вежливо направил в сторону изолированной приёмной, где она содержалась в первый день своего плена.

– Прошу извинить, – заговорил я, когда пропустил миледи вовнутрь. – Но вашему стюарду так и не удалось отстирать некоторые пятна на коврах и обивке. Возможно, они испорчены окончательно. Но расходы будут возмещены нашей стороной.

После моих слов, миледи даже улыбнулась, но уселась на диван с трудом и с большим облегчением. Хоть минуту назад и пыталась казаться энергичной и полной сил. И тут же спросила с издёвкой;

– Да вы хоть знаете, сколько они стоят?

– Неважно! Я человек тоже весьма состоятельный…

– Состоятельные люди не пиратствуют! А живут красиво, не прячась от преследования.

– От тюрьмы и сумы не зарекайся! – наставительно произнёс я, усаживаясь напротив. – Слышали такое выражение?

– Приходилось… Но представить себя на вашем месте… Это – нереально!

– Я тоже подобного предположить не мог ещё совсем недавно. Хотите есть? И что именно?

– Надо же! Меня угощают на собственной яхте! – усмехнулась миледи со скорбью.

– Просто очень кушать хочется! – признался я. А вы просто забыли предложить слегка подкрепиться из-за…

Заминкой в подборе нужного слова моментально воспользовалась моя собеседница:

– Из-за покушения на мою жизнь! Конечно, тут забудешь обо всём на свете! Вы уж извините, но я ещё не привыкла, когда меня используют как тренажёр в метании кинжалов.

Крякнув, я сменил тему разговора:

– Как вас всё-таки зовут?

– Но мужчины должны представляться первыми! – заметив мои сомнения, добавила: – Если вы не нарушите свои обещания, даю слово о неразглашении всего нашего разговора. Имён тоже.

– Танти! – и добавил полное имя: – Тантоитан!

– Синява! – представилась девушка.

– Какое странное имя! Его вам дали из-за прекрасных глаз?

– Вряд ли, просто в нашем роду даются только очень древние и редкие имена.

– И красивые! – похвалил я. Затем тут же включил голографическое изображение монитора перед собой и спросил: – Что заказывать для вас на обед?

Однозначно: захваченная нами яхта являла собой самое передовое воплощение всех открытий всех времён и всех цивилизаций. Не прошло и пяти минут с момента моего заказа, а с потолка опустились много численные подносы с блюдами и напитками. Ловкие манипуляторы молниеносно сервировали стол на две персоны и даже установили два удобных кресла. И беседа потекла плавно, неожиданно доверительно, и даже безрассудно откровенно.

Естественно, за несколько часов нельзя рассказать про всю жизнь, но основные события и личные раритеты мне кажется, удалось высветить основательно. По крайне мере рассказы о некой принцессе, планету Оилтон, которая проходила под вымышленным именем и драматические события последних лет произвели на Синяву неизгладимое впечатление. И если уж не полное доверие, то искреннее сочувствие с её стороны я получил. Мало того, она тоже приоткрыла завесу над тайной своего невероятного благосостояния.

И оказалась не кем иным как одной из полу мифических и легендарных наследников того таинственного учёного, который изобрёл СТВ. Способ Телепортации Вещества. Всё-таки гении Доставки не приложили свои мозги к этому величайшему открытию. А просто заплатили огромные деньги за монопольное право использования СТВ. И уже много веков в галактике жила очень богатая, фактически никогда не беднеющая семейная группа физических наследников изобретателя из двадцать первого века.

Девушка решительно отказалась ответить по поводу своих родственников конкретно. Только они вправе рассказать о себе лично. Но недвусмысленно намекнула, что те могут встретиться почти в любой части изведанных миров и не только в виде богатых туристов-путешественников. Нетрудно было догадаться, что за такое время многое потомки наследников стали не только богатыми людьми, но и постарались взять бразды управления в свои руки. У меня сразу защёлкали и замелькали в голове данные о многих королях, императорах, баронах и владельцах звёздных систем без громких титулов. Ведь скольких из них подозревали в необъяснимых, с точки зрения логики, накоплениях капиталов? Да почти всех! Некоторые из них наверняка принадлежали к родственникам сидящей передо мной девушки.

Особый скачок в моих размышлениях, произвела возможная семейственность миледи Кассиопейской с владельцем Железного Потока бароном Монклоа. В Галактике можно было пересчитать по пальцам людей, которые лично сподобились пообщаться с таинственным бароном. А многие разведки тратили немыслимые средства для внедрения своих шпионов и разведчиков в самый мощный, после Доставки, концерн.

Мне даже припомнилась как года три назад император (увы, уже покойный) посетовал на жутчайшие преграды, возникшие на пути военного заказа от Оилтона. Попытались построить флагман для космической армады империи. Но вынуждены были отказаться от этой затеи. Ибо "сбор" нелегальных пожертвований только для заинтересованных лиц, стоящих на ступеньках лестницы ведущей к Железному Потоку, превысил стоимость самого заказа! Которая и так была почти нереальной. Император сердился и кричал, что таких взяточников не существует во всём Мироздании. И гневно проклинал разжиревшего барона за прикармливание целой своры приближённых бездельников и мздоимцев.

И я решил слегка проверить свои предположения:

– Кстати, наш император тоже пытался заказать самый современный корабль на верфях Железного Потока. Но взяточники обломали! А вас, сильно облапошили на постройке такой сказочной яхты?

– Ещё чего! – вначале девушка возмущалась непосредственно, не задумываясь. Но тут же нахмурила бровки, что-то вспоминая и делано вздохнула: – Хотя тоже пришлось кое-где "подмазать".

А мне показалось, что она явно лгала: глаза выдавали свою хозяйку помимо её воли. Сочувственно покивав головой, я сделал вывод о крайней необходимости вымолить полное прощение от миледи Кассиопейской. И как минимум сохранить с ней постоянный и надёжный контакт. Ведь только за малейший шанс подобных знакомств многие империи или королевства пожертвовали бы половиной своих внешних разведок. Не задумываясь!

Решение принято, осталось только воплотить его в жизнь. Поэтому я тут же разродился ещё несколькими утаёнными ранее откровениями и с наглым простодушием попросил хотя бы минимальной помощи. И самое неожиданное, что Синява задумалась над моей просьбой. И лишь после того, как доела несколько воздушных пирожных, ответила:

– Если бы вы пришли с подобной просьбой ко мне на космодроме Земли…

– Если бы я знал, чьей яхтой мы собираемся воспользоваться…, – в унисон ей, произнёс я и развёл руками.

– А как вы представляете себе мою помощь? – вопрос выглядел очень коварно. И заставлял открываться ещё больше. Я даже вздохнул от расстройства. Но делать нечего: открываться, так до конца. Почти, до конца.

– Вначале я планировал высадиться в системе голубого гиганта Датарга. Там у меня внушительный счёт, с помощью которого я хотел вернуть вам компенсацию за издержки, нанять или купить корабль и дальше действовать самостоятельно.

– Внушительны счет? – брови девушки выгнулись вверх. – Может мы с вами родственники?

– Как нам это не прискорбно, но источники финансирования у меня немного иные. Хоть и весьма щедрые. Так вот: вы бы мне очень помогли, если бы доставили непосредственно к место моего путешествия. В этом случае я бы сэкономил целую неделю. Именно столько времени мне понадобится на Датарге для оснащения и полной экипировки нашей группы.

– А когда последует возмещение причинённых мне убытков? После торжества справедливости? – миледи не только имела много денег, но и умела про них помнить. Пришлось с ней согласиться:

– Средства мы переведём на Датарге. Только сделаем это быстро, за один день. Заплатим даже с лихвой, что бы окупилось дальнейшее ваше благожелательство.

– Иногда я делаю добрые дела бесплатно, – девушка задумалась. – Но если вы настаиваете на оплате…

– Конечно, настаиваю! – поспешил я заверить.

– Тогда заверьте меня ещё в одном!

– В чём именно?

– В том, что я смогу в ближайшее время связаться по краберу с оставшимися на Земле членами моего экипажа.

– Дадим вам такую возможность! Лишь только выйдем из режима лунманского прыжка! – дал я ей вполне оправданное обещание. В тот же момент наш разговор прервал стук в дверь. И вошедший Цой Тан пожелал нам приятного аппетита. С самого утра мы с ребятами обговаривали одну непредвиденную остановку. Но надо было всё проверить и рассчитать координаты. Об этом видимо он и хотел сообщить. Заметив его взгляд на миледи, я кивнул головой. Всё равно она уже в подробностях знала о большинстве наших приключений на Хаосе и об оставленном там товарище. Даже выразила свои сочувствия по поводу Гарольда. И надеялась на его скорейшее выздоровление. Поэтому Цой Тан стал рассказывать:

– Просто невероятно! Планета электромугов находится у нас по пути. Мы только чуть сместимся в сторону при торможении. Мне понадобится только два часа для посадки возле модуля представителя людей. Он работает в автоматическом режиме. Сниму записи с их накопителей информации и узнаем всё об этом загадочном моллюске.

Я повернулся к скривившейся от отвращения девушке, как бы спрашивая её разрешения на остановку.

– Фу! Какая гадость эти Электромуги! – воскликнула она. – Неужели нельзя обойтись без встреч с ними? После всех дел слетаете на Землю, выдернете своего товарища и не надо даже рисковать.

– Да мы и так ничем не рискуем! – попытался успокоить её Цой Тан. – И встречаться с ними мы не собираемся…

– Ещё бы! По моим сведениям даже новейшие гелематы не могут им причинить вреда! – миледи дёрнула плечами от содрогания.

– Зато этих странных разумных можно умертвить голыми руками! – вставил я, – Вернее: голыми зубами!

– Как это? – не поверила девушка.

– Между прочим, отец Цой Тана один из самых лучших исследователей флоры и фауны новых миров! – похвастался я. – И он пробыл на планете электромугов около полгода. И открыл, что сквозь защитное поле этих порождений грозовых бурь и болот проходят только человеческие зубы. С их помощью можно откусить любой нарост на теле электромуга. А в наростах находятся части мозга: если одну отторгнуть, тут же наступит смерть.

– Что за абсурд! – девушка и не скрывала своего недоверия. – Как же можно бороться с таким монстром? Кто на такое пойдёт?

– А именно так мой отец и выборол право находиться на планете полгода! – пояснил Цой Тан. – Не знаю, как он к этому пришёл или додумался, но вся жизнь электромугов заключается в переваривании пищи, ловле молний в грозу, философских размышлениях и силовых поединках. Они могут душить друг друга в своих объятиях сутками. У них там что-то вроде культа физической борьбы. Для человека атмосфера вполне приемлема и он может спокойно дышать её составом. И воду пить можно. Редчайшая благоприятная среда обитания.

Заметив мой вопросительный взгляд Синява, даже рассердилась:

– Ждёте моего разрешения?! На моей собственной яхте меня уже просто заставляют командовать! А если я скажу, нет?

– Значит, летим дальше, на Датарг, – спокойно согласился я.

– Ладно! От такой мелочи из графика мы не выбьемся, – неожиданно согласилась миледи. – Да и мне самой интересно. На борту у нас несколько уникальных записывающих систем для планетарной разведки. На них ещё даже муха не… садилась. Заодно и проверим!

– Давай к Малышу! – оживился и я, обращаясь к переводчику. – Пусть готовит корабль к остановке!

Я тоже встал и, пожелав миледи приятного отдыха, собрался следовать за товарищем. Но не тут то было. Синява решительно заявила, что чувствует она себя хорошо и настроена лично провести наблюдения за планетой. Ведь для чего тогда она приобрела этот корабль? Как раз для таких исследований. А когда в следующий раз судьба забросит её в эту часть Галактики? Никто не знает! Надо пользоваться моментом! Она стояла возле меня и чуть ли не силой подталкивала к согласию.

– Чего вы опасаетесь? Сектор оператора за разведсистемами находится в стороне от центральной панели. К тому же можно отключить его для работы автономно. И можете меня для страховки привязать к креслу!

– Если ваше распоряжение насчёт кресла и автономии осуществимо, – сыронизировал я, – То идёмте в рубку и решим всё на месте.

Не прошло и двух часов как изящный и стремительный разведбот рухнул на дневную сторону сиреневой по цвету планеты. Только само рассмотрение бота привело нас в восхищение: он стоял на несколько уровней выше по качеству и функциональным возможностям, чем отвоёванная нами машина пиклийцев. А уж по надёжности превосходил раз в пять. Но одна сложность в его использовании имелась: невероятное количество приборов управления. И Цой Тан не без оснований засомневался в своих способностях пилота. Тут же с нами заговорил из рубки Малыш:

– Миледи предлагает своего пилота.

– Ну да! А он после сброса сразу свяжется с нежелательными для нас преследователями! – мне не хотелось настолько попадать под её зависимость.

– Она обещает, что её приказы выполняются беспрекословно.

– Да? Но ведь пилот может оказаться и чрезмерным героем. Поэтому пусть люди отдыхают. Я сам буду пилотировать.

Вот при таких обстоятельствах я и оказался на поверхности планеты. Мы совершили посадку на одном из каменистых участков суши. Скальные переплетения здесь просто завораживали. Даже стало непонятно, как природа образовала такие архитектурные нагромождения.

– Или это местные жители постарались?

Цой Тан и тут со знанием дела ответил на мой вопрос:

– Здесь постарались частые грозы. За тысячелетия молнии выбили из скал определённые элементы, а дождевые воды подшлифовали внутренности пещер, переходов и тоннелей.

Автономная станция сбора информации как раз и находилась в одной из таких пещер. И с находящейся в десяти метрах площадке нам прекрасно была видна титановая дверь с отпечатком человеческой руки. То есть дверь открывалась только после прикладывания ладони в углубление. Легко и просто. И местные жители вовнутрь не заберутся.

Цой Тан не стал мешкать, подхватил кристаллы для информации и благополучно скрылся за дверью. Никаких поломок в системе опознания не произошло. А я тем временем выпустил несколько летательных аппаратов для сбора дополнительной информации. Они напоминали жуков, птичек и один даже некое подобие шаровой молнии.

Но лишь только они взлетели и стали передавать информацию на яхту, как раздался взволнованный голос Синявы:

– Танти! Немедленно уходите оттуда! Со всех сторон к вам ползут электромуги! Их много! Десятки! Да нет, сотни! Спасайтесь! Они явно атакуют!

Последние слова услышал и Цой Тан по нашей автономной связи. К тому же я добавил приказ от себя:

– Бегом ко мне!

– Но я ещё не скачал информацию! – возразил он.

– Бросай всё как есть! Потом вернемся и быстро выхватим кристаллы!

– Хорошо!

Но он опоздал. Тут же после его слова откуда-то сверху на дверь сползла безобразная туша. А за ней посыпались ещё с десяток.

– Не открывай дверь! – выкрикнул я. – Они сразу за ней!

– А она и не открывается, – растерялся Цой Тан. – Видимо сработала автоматика защиты или они её прижали снаружи…

– Скорей всего…

Я с удивлением наблюдал за всё новыми и новыми особями, торопливо заполняющих окружающее пространство. Похожи они были немного на коротконогих слонов. Но если у слонов наличествовало шесть конечностей, включая хобот и хвост, то у здешних разумных обитателей – целых десять. Помимо основных четырёх ног (или лап?) ещё две опорные конечности выходили с боков. Спереди извивалось по два гибких, но достаточно мощных щупальца. И ещё два толстых полутора метровых отростка торчало сзади. Весьма напоминающие хвосты и служащие своим хозяевам скорей всего противовесами. Общий вес каждого электромуга колебался между ста двадцатью и ста шестидесятью килограммами. Из так называемой одежды, их тела наискосок пересекало по одной полоске не то ткани, не то резины. Разнящиеся лишь шириной и цветом. Причём оттенков у полосок было невероятное множество.

По всему туловищу, между конечностями виднелось около двух десятков бородавчатых наростов, величиной со среднее яблоко. Я непроизвольно содрогнулся, представив это несуразное вместилище частички разума в своих зубах.

После включения наружных микрофонов салон бота заполнило звуками сотен кипящих грязевых гейзеров, булькающих хлопков разрывающихся пузырей и шум неритмично работающих фонтанов. На борту имелся универсальный переводчик новейшей системы под странным названием Каштан. И я не замедлил им воспользоваться. Но видимо даже Каштану было трудно разобрать отдельные фразы среди явного гомона толпы. Тогда я прибавил громкости наружным динамикам и высказал своё приветствие:

– Рад вас видеть, уважаемые!

В переводе это прозвучало как треск раздавленных пузырьков смешанный с шорохом морской волны. Гомон немного стих, а когда я повторил обращение, то наступила полная тишина. Наконец раздалось отдельное бульканье, и Каштан мне перевёл:

– А уж как мы рады! Как рады! Как рады!

– Приветствую вас, братьев по разуму, от имени всех моих товарищей!

Но моя напыщенная речь, похоже, произвела плохое впечатление:

– Не надо нам твоих приветствий! Прилетел без разрешения и ещё хамит! Кто тебя сюда звал?!

– Крайняя необходимость заставила нас посетить вас с дружеским визитом и нарушить ваш покой! И мы сразу приносим свои извинения за прерванные вами философские размышления.

– Да проглоти ты свою философию! Мы существа весёлые и любим жить красиво и деятельно!

Ему вторили несколько булькающих глоток, и Каштан выловил из гомона несколько слов:

– …Молчать…, мясо…, скорей…, борьба…, чужие…

Намёки насчёт мяса мне весьма не понравились. А вот по поводу красоты их существования я чуть не засмеялся. Да и бурная их деятельность мне представлялась только в виде ленивых поисков пищи. Хотя в ловкости и скорости им не откажешь. А вот то, что нашим оружием с ними не справишься, являлось однозначным. Поэтому продолжал как можно дипломатичнее:

– На одной из наших планет проживает выходец из вашей среды. И нам нужна о нём информация.

После продолжительной паузы снаружи раздался вопрос:

– Как электромуг попал на вашу планету?

– Нет, это другое существо. Его у вас называют Спейлоуд. Гигантский моллюск…

Вот тогда раздался настоящий шум: гейзеры вскипели, фонтаны взметнулись, волны громыхнули прибоем. Пришлось долго ждать пока они успокоятся хоть немного и лишь потом несколько раз повторить одну фразу:

– Говорите по одному! А то я вас не могу понять! – моей просьбе вняли:

– И сколько лет Спейлоуд находится на вашей планете?

– Около тридцати. – Каштан естественно перевёл время по местному летоисчислению.

– Тогда у вас ещё есть время для спасения планеты.

– Зачем её надо спасать?! – воскликнул я.

– Потому что Спейлоуд ментальный враг любого разума. У нас этот моллюск считается самой большой опасностью для любой цивилизации. И его выращивают только в специальных резервациях и только до определённого возраста. Потом мы используем его в пищу. Но после чётко ограниченного возраста его надо уничтожать немедленно.

– И как это сделать!

– Разумный! Ты уже получил много информации! – в захлёбывающемся фырканье мне послышались аллегории со смехом. – Но требуешь ещё больше! Совсем не обращая внимания на наши требования…

– Простите, уважаемый электромуг, но в таком шуме трудно уловить все ваши фразы! Если вас не затруднит, высказывайтесь более конкретно.

– А чего тут высказываться: выходи! Бороться будем!

– Всего лишь?! – а сам чуть не стал ругаться плохими словами вслух. Но вовремя сдержался: а вдруг как Каштан и это переведёт? – Ну, вы знаете, я вообще то бороться не умею… До и здоровья у меня маловато… Особенно в сравнении с вами. Вы все такие мощные, ловкие, стремительные… – я замолчал, лихорадочно подбирая слова, могущие польстит их самолюбию. Вдруг назовёшь их красивыми, а это – кровная обида?

– Тогда пусть выходит твой товарищ! Мы заметили: он вполне подходит.

– Да нет, товарищ ещё слабей, чем я…

– Тогда ты – ещё сильней, чем он?! – этой новости явно обрадовались. – По нашим законам нарушившие границы чужого региона выставляют бойца для борьбы.

– Но люди не обладают той силой и таким количеством конечностей как у вас! – я пытался воззвать к их благоразумию. – Силы в поединке будут заведомо неравны.

– А ты имеешь право выбрать из нас самого маленького и слабого! – вот уж, облагодетельствовали! – И тогда без труда победишь своего соперника. Видишь, мы даже на такое согласны!

Я выключил Каштан на идущие от нас переводы и стал советоваться с кораблём и с Цой Таном. Из рубки яхты неслись настоятельные призывы продолжать дипломатические переговоры. И тянуть время насколько возможно: вдруг что-нибудь придумаем. А Цой Тан не менее настойчиво предлагал свою кандидатуру на поединок. Он уверял в действенности укуса человеческими зубами одного из наростов электромуга. И не сомневался в своей победе. Пока мы спорили, болотные монстры возмутились продолжительной задержкой и стали выкрикивать явные угрозы:

– Соглашайтесь по-доброму! Если разозлимся, будет хуже! Твой товарищ всё равно не пройдём через нас! Съедим и не подавимся!

Подлететь вплотную к двери не представлялось возможным. И не столько из-за скопления чудовищных тел, сколько из-за нависающего очень низко свода. После вопроса к Цой Тану, как там у него с питанием и водой, тот ответил сразу же: – Ни-че-го! Правда у меня есть шоколад и фляга воды в неприкосновенном запасе комбинезона…

– С ним долго не протянешь…, – немного подумав, я решился: как не крути, а придется мне испытывать новые приёмы борьбы с малоизученными разумными формами. – Ладно! Выйду и попробую. Эй, там, наверху! Может, хватит кричать и давать мне указания?! Лучше посмотрите сверху, какой из этих любителей бороться самый маленький и дохленький! И дайте мне, наконец, изображение на мой экран!

– Мог бы давно включить: клавиша "Детали" и под ней пять кнопок на летающие модули разведки. – Синява отчитывала меня тоном воспитательницы детского сада. – На общем экране у тебя появятся кадры со всех камер. Только выбери и увеличивай нужное тебе изображение объекта.

– А вокруг тебя, между прочим, – Малыш решил поделиться своими наблюдениями, – Находятся самые крупные особи!

– Вот и выбирай после этого самого маленького! – расстроился я.

– Видим одного недомерка! – воскликнула миледи. – Он вообще находится за скалой, с другой стороны площадки. Увеличиваем для тебя изображение.

В тот же момент и я увидел на экране совсем небольшого, по меркам его собратьев, электромуга. Хотя бороться с ним всё равно желания не прибавилось. Не упуская его из вида, я вновь повёл переговоры с гостеприимными аборигенами.

– По моему мнению: подобные встречи гостей носят явно притеснительный характер. Мы, люди, особи миролюбивые и не агрессивные. Поэтому я соглашаюсь в виду вынужденных обстоятельств.

С минуту мне пришлось помолчать, пережидая довольное бульканье собравшихся аборигенов. С чего это они так обрадовались? Может обмануть хотят?

– Но есть один вопрос. Если я захочу прекратить сопротивление и сдаться: какие действия я должен при этом совершить?

– Нет ничего проще! – тут же откликнулся их лидер. – Достаточно поднять вверх любую конечность и сделать ею несколько круговых движений.

– И меня с товарищем отпустят? – слабо верилось в такой исход.

– Конечно! – тем не менее, подтверждение прозвучало. – Но после этого ваши имена покроются позором и ваши представители никогда не смогут участвовать в поединках с нами.

"Счастье то, какое! – мысленно воскликнул я, – Можно подумать я прямо рвался сюда, что бы с такими уродами бороться!" Но вслух высказался более дипломатично:

– По-моему – это слишком жестокое наказание для сдавшегося. А вдруг мне захочется повторить поединок?

– Ну…, мы иногда идём навстречу таким пожеланиям. Если претендент проявит… волю к победе…

Может мне и показалось, но Каштан понемногу совершенствовался по ходу перевода и стал даже отображать эмоциональный фон высказываний. Поэтому следующую фразу выкрикнул с пафосом:

– Сочту за честь бороться с таким ловким и сильным созданием разума, как электромуг!

Похоже, мои предположения подтвердились, так как в словах лидера послышалась растерянность:

– Выбирай любого среди нас…, здесь находящихся…

– Тогда пусть выходит на бой…! – для эффекта я выдержал небольшую паузу. – Вон тот! С чисто белой перевязью. Вон за той скалой он находится! Да, да! Не оглядывайся! Выходи на площадку!

Выбранный мною соперник растерянно выглянул из-за скалы и в полной тишине подковылял ближе. И как-то нерешительно остановился возле лидера. Тот неожиданно заговорил просительным тоном:

– Видишь ли, чужестранец! Не знаю, как тебе удалось заметить его сквозь камни, но сражаться он совсем не обучен… Он предназначен для служения… Вернее его предназначение совсем другое…

Мне было плевать для чего предназначен белополосочник! Главное можно избежать нелепого соревнования по борьбе. Сразу на ум пришли подходящие фразы:

– Тогда не будем испытывать судьбу! Нельзя противиться предназначению! И я с успокоенным сердцем аннулирую наш поединок! Отпускайте моего товарища, и мы вновь вернёмся к вам через год. По нашим правилам только через такое время можно принять повторный вызов и выбрать нового соперника!