Текст книги "Принцесса звёздного престола"

Автор книги: Иванович Юрий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 62 страниц)

– Вот это шуму наделали! – воскликнул я. – Только не хватало нам ещё привлечь к себе внимание правительства Датарга.

– Думаешь такое возможно? – засомневался мой друг. – Датаргане в чужую политику не лезут. Самим накладно будет.

– Всё зависит от того, что им преподнесут. Грамотная провокация, и нас будут судить как расхитителей банков. А это для местных – самое кощунственное преступление.

– Так что будем делать?

– Совершать аварийную посадку! – я тут же включил систему внутреннего оповещения, выждал пять секунд, и фактически убрал нормальное управление нашим ботом. Тут же нас закрутило словно в центрифуге. Полёт стал хаотичным до невероятности. Включив радио, я заорал в него с почти непритворной икотой:

– Поверхность! У нас на борту пожар! Два пассажира бота погибли! Пытаюсь произвести аварийную посадку! Срочно окажите любую посильную помощь!

А затем, после двух растянувшихся минут игры с приборами связи, выкрикнул ещё несколько, якобы последних фраз:

– Не знаю, справлюсь ли я с управлением! Дым уже проник в рубку! Нет возможности одеть скафандр! Как жаль…! Помогите!!!

Слушая, как с поверхности несутся вопросы, проклятия, советы и ругательства мы все силы сосредоточили на точность приземления.

– А давай прямо на крышу здания! – предложил Армата с энтузиазмом, когда искомый объект появился на наших экранах. – Тогда уж точно справимся быстро!

– Тяжелый бот! – засомневался я. – А мы не знаем, как тут верхний этаж сконструирован. Да и Роберта при посадке "стряхнуть" можем.

– Тогда садись на противоположный край! Бот крепкий – выдержит! Перед этим можешь на момент зависнуть над серединой, и мы с Николя десантируемся. За короткое время справимся вдвоём, а ты страхуй бот.

– А если на крыше много охотников?

– Вряд ли!

– Тогда пробуем! – решил я. Выровнял и замедлил падение и дал команду "Отбой". Тут же в рубку вломился Николя:

– Ну, вы даёте! Меня чуть по стенкам не размазало!

При этом он швырнул нам по комплекту скафандров наивысшей защиты. Которые почти не уступали тем, которыми мы пользовались у миледи.

– Десантируемся вдвоём! Прямо на крышу! – кратко инструктировал его Армата, облачаясь в средство защиты и выхватывая из настенных шкафов оружие. Николя от него не отставал и уже через минуту цеплял к поясу трос, тянущийся от десантной лебедки над люком. Я же сосредоточил всё внимание на управлении немного громоздким для таких посадок ботом. К тому же продолжал действовать так, что со стороны казалось: наша смерть неминуема. Когда расстояние до крыши стало минимальным, на предельных перегрузках аннулировал скорость падения и завис в пяти метрах от крыши. Тут же включив импульсные звуки краткой сирены. Тот час мой крабер отозвался и голос Роберта затараторил:

– На крыше кто-то есть! Минимум двое! Недавно они проверяли сток: кинули вовнутрь ведро или ящик с кирпичами. Чудом удержался!

– Сам ухватишься за трос?!

– Вряд ли! Окоченел сильно!

– Понял! Кого-то спустим! – и уже в сторону ребят:

– Он сам не удержится! На крыше враги! Валите любого! Внимание: пошли! – и открыл крышку люка. Две тени скользнули в ночной холод. А через пять секунд раздались выстрелы. По звукам: с обеих сторон. Действуя по ситуации, я отлетел задом немного ближе к фронтону здания, но садиться не стал, а просто завис в метре от крыши. Направив стволы двух крупнокалиберных наружных пулемётов на дверь лестничной и лифтовой пристройки. Если к врагам поспешит помощь, у меня будут все шансы их остановить. И точно: когда выстрелы стихли, дверь открылась словно пинком ноги, и на крышу выкатился боец весьма внушительного и грозного вида. Под короткий рёв вылетевшего града пуль он молниеносно превратился в растрёпанный кисель из крови и лохмотьев бронированной защиты. Тут же дверь распахнулась повторно и в сторону бота полетело две мощные гранаты. Вреда нашему транспорту они причинили ровно столько, сколько две детские хлопушки. Но ведь осколки могли задеть и моих ребят. Поэтому я не стал беспокоиться о случайных жертвах, которые вряд ли здесь "прогуливаются" и просто включил безостановочный огонь, наведя прицелы на пристройку. Сорока секунд хватило, что бы глобально уничтожить невинное строении. И не просто сровнять его с уровнем крыши, но даже сделать в ней солидное углубление. В котором нельзя было разобрать: есть ли там враги или спешно ушли по другим неотложным делам.

Николя первым нарушил эфирное молчание из своего переговорного устройства:

– Четвёртого достал, несу к люку! Цепляю к тросу! Принимай! Я возвращаюсь за третьим! Он ранен в ногу!

Я заругался нехорошими словами, поднял бот на третий метр и поставил автопилот на удержание места. Сам же бросился к люку и вытянул бледного как мел Роберта в рубку.

– Ты чего такой?!

– З-за-дубел от холода! – еле вымолвил товарищ и с блаженством вытянулся на полу. Смотреть на него было страшно: рваная рана на голове, неестественно вывернутый в сторону нос, опухший глаз, разорванная одежда на рукаве, груди, обеих ногах. И всё это в запёкшихся пятнах чёрной крови.

– Терпи! Сейчас тебя приведём в порядок!

Оттащил его к стене и принайтовил специальными зажимами.

– Перегрузки старта выдержишь?

– Без проблем, командир! – он слабо улыбнулся. – Спасибо, что замёрзнуть не дали!

– Хватит молоть чепуху! – выкрикнул я. Но, похоже, он меня уже не слышал: потерял сознание. Зато я услышал снизу голос Николя:

– Мы уже здесь!

Я тут же бросился к люку и включил лебёдку. Лишь только они оказался в шлюзе, Николя крикнул:

– Здесь, прямо под нами лежит раненый, мы его сразу подсекли! Возьмём для выяснения?!

– Давай! – хоть и каждая секунда была дорога, а языка взять хотелось. Николя, не отцепляя трос от пояса, спрыгнул вниз и через короткое время ещё одно окровавленное тело заняло место в специальных зажимах.

А через минуту мы уже перевалили через край крыши и понеслись над самыми зданиями, набирая скорость. Теперь главное было оторваться от сил космической защиты. Если таковые задействовались в нашей травле. К невероятному удивлению нас вообще приняли за других. После нескольких зигзагов и смены направления над поверхностью, нам кто-то вежливо напомнил, что космопорт закрыт и отправил на другое место посадки. Куда мы и последовали. Якобы! А там передумали и отправились на орбиту.

Тут же ко мне прибежал запыхавшийся Николя:

– Ребятам первую помощь оказал! А вот пленный – не жилец! Но вроде в сознании. Хочешь с ним пообщаться?

– Уже бегу! – я передал управление в руки товарища и бросился в шлюз. Действительно, даже беглый осмотр подтвердил прогноз Николя. Неизвестный нам враг имел страшное ранение в грудь и даже в лучшей и современной клинике его вряд ли бы спасли. Кровь слабеющими толчками выходила из рваной раны, а бледное до синевы лицо уже казалось смертной маской. Но неожиданно умирающий открыл глаза и тихо заговорил:

– Вы меня спасёте?

– Конечно! – я постарался врать как можно убедительнее. – Мы уже подлетаем к госпиталю. А там всё готово к операции.

– Спасите меня…

– Обязательно спасём! Но ты хоть в двух словах скажи: из-за чего все эти гонки с перестрелками?

– Я знаю… Это из-за стахокапуса… Вы знаете… Стахокапус…

– Как, как?! Стахокапус?!

– Да…

Увы! Это было последнее слово, которое смертельно раненый пленный сказал перед тем, как глаза его остекленели.

Весьма странно! Перед смертью люди, как правило, не пытаются врать. Или что-то выдумывать! Но кто такой этот Стахокапус? Или что? Опять новая загадка! Так как, сколько я не напрягал память, ничего путного в голову не приходило.

Тем временем мы поднялись на орбиту. По пути подробно пообщавшись с Малышом. Так что к моменту шлюзования операционные столы были готовы, а на обоих кораблях вовсю командовала… миледи! Развив такую бурную деятельность, что сомнения закрадывались по поводу её недавнего ранения. Чуть не силком затащив на "Верность" двух своих врачей для первого осмотра раненых. Мало того она категорически потребовала освобождения всех остальных членов экипажа из заточения.

– Из под временного домашнего ареста! – мягко поправил её я.

– Нет! Именно из Заточения! – воскликнула она. – А мой старпом вообще находится в непереносимой и варварской изоляции!

Тут уже и я не выдержал:

– Малыш! Цой Тан! Немедленно переходите на наш борт! И делаем лунманский прыжок!

– А я на свой корабль не уйду! – не сдавалась Синява. И без всякого перехода перешла на плаксивый тон: – Вам не жалко своих товарищей? У меня же лучшие врачи! Мы вам поможем, и тогда решите, как быть дальше!

– От помощи мы не отказываемся! – немного смягчился я. Но и рисковать у меня нет возможности…

– Вы мне не доверяете?! – вспылила миледи.

– Доверяю! Иначе я бы вам не оставил своего друга! После того как мы расстанемся, его жизнь будет целиком в ваших руках. И уж поверьте: за него я переживаю так же, как и за остальных!

– Хорошо! Но за каждый дополнительный час "домашнего ареста" моих людей, вы оплатите по дополнительному прейскуранту! Я за них тоже переживаю!

– Хорошо! Заплатим! – буркнул я и добавил тихо, но так что бы она слышала: – За свои деньги она тоже переживает не меньше!

– Да вы сударь наглец! Самый бесстыжий, которого я встретила в моей жизни! – возмутилась Синява.

Эта перепалка проходила в постоянном движении. Мы перенесли раненных в санчасть и медики тут же приступили к их врачеванию. При всех видимых ужасах, здоровье Роберта оказалось в относительной безопасности. Большая потеря крови, переохлаждение, сильное истощение, да несколько свежих швов на разодранных и порезанных местах тела. На него потратили только час, да так и оставили отдыхать в бессознательном состоянии. Под капельницами с кровью и питательными растворами.

А вот с Арматой дела оказались гораздо хуже. Пуля одного из врагов пробила защиту скафандра и жутко раздробила кость бедра. При этом пострадали важные артерии, мышцы и нервные окончания. Операция по извлечению осколков продлилась шесть часов и её необходимо было повторить через несколько дней в более идеальных для этого условиях. Иначе врачи не давали гарантии, что Армата сможет даже ходить. А если доставить его в одну из лучших клиник, то там ему вырастят новую кость, поменяют порванные мышцы и сухожилия. Но делать это надо срочно. Ещё лучше – сразу.

Вот такой дорогой ценой обошлась для нас покупка транспорта и всего, что к нему полагается. Один тяжело раненный и один чудом избежавший смерти. Операция в медчасти ещё продолжалась, когда мы собрались на последний совместный военный совет.

– Не хочется это признавать – но факт налицо: враги нас здорово прижали, а мы даже не знаем кто они такие! Тщательный обыск пленного, который умер по пути на орбиту, тоже ничего не дал: стандартное обмундирование, используемое доброй сотней империй, королевств и республик. Карманы чисты, словно после химчистки.

– А я вам предлагала лично закупить всё необходимое! – стала укорять меня Синява. – Только и стоило нам вдвоём сходить в ваш банк!

– Ага! И теперь сидеть и мучиться сомнениями! – возразил Малыш. – А так командир уверен: на борту вашей яхты сообщников наших врагов нет! Пока, по крайней мере…

– И ты туда же?! – миледи капризно надула губки. – Я вам доверяю, а вы мне – нет!

– Если вы нам доверяли, то почему не предложили сделать покупки на Датарге за свои деньги? – нашёлся я укором. – Мы бы вам вернули! Чуть позже. Что, деньги кончились?

– Может и кончились! Вам то, какое дело?!

– Что же будем делать? – Малыш явно уводил разговор от ненужных пререканий в сторону.

– Надо, прежде всего, доставить Армату в лучшую клинику! – категорично заявила Синява.

– Миледи, это мы и хотим сделать в первую очередь…

Но владелица яхты меня вроде, как и не слышала:

– По пути на Землю есть одна чудесная планета: Губка. Столица одной очень небедной империи. Там есть всё для лучшего и качественного лечения! И всего через двое суток мы будем на месте! И любопытства лишнего к себе не привлечём!

– Но там ведь правит император…, как его? – стал припоминать Малыш. – А он жуткий затворник и мизантроп!

– Не для всех! – хитро улыбнулась Синява Кассиопейская. – Я на него имею определённое влияние!

– Ну ещё бы! – не сдержался я. – Вы даже на моём корабле умудряетесь командовать, находясь под домашним арестом!

– И если бы мои команды выполнялись – жертв мы могли избежать!

– А у вас были жертвы? – искренне удивился Николя.

– Не подыгрывайте своему командиру! Вы прекрасно понимаете, что я говорю о наших с вами совместных действиях. Хоть вы мне в них отводите весьма неприятную роль!

– Хорошо! – неожиданно я решился и предложил: – Тогда докажите свою к нам лояльность! Доставьте Армату на Губку, обеспечьте ему нужное лечение и приложите все усилия для спасения Земли. Вернее: её обитателей! А наша команда займётся своим делом. – Заметив, как она ненароком посмотрела Малышу прямо в глаза, я добавил: – Он полетит с нами!

– Даже не знаю…. А если ваш Гарольд мне не поверит?

– Я дам вам условный сигнал и пароль.

– А если он вдруг откажется от нашей помощи и не захочет улетать?

– Это даже смешно! Он вас ещё и просить об этом будет!

– А если…

– А сели боитесь, то так сразу и скажите!

– Я не боюсь! Просто переступать законы так же легко как вам, мне трудно! Не хочу попасть в список преступников. А для этого мне нужен всегда грамотный советник.

Я с ожесточением почесал свою скулу. Всё-таки в сообразительности и логике ей не откажешь. Умеет настоять на своём. И без приказов! Когда захочет… Но мне не хотелось так просто сдаться, пусть хоть кто-нибудь станет меня уговаривать ещё.

– А и вправду, вполне можем без Малыша обойтись. – Николя поднял ладонь у себя над головой. – С его ростом он только привлечёт к нам ненужное внимание. Без него свои дела уладим даже быстрее. А миледи девушка молодая, неуравновешенная, за ней присмотр нужен…

– Это кто: неуравновешенная?! – стала закипать Синява.

– Тот, кто поддаётся на простые фразы и заводится с пол оборота! – остановил я её властным жестом руки. Я ведь тоже умею быть убедительным, когда надоедает неразбериха. – А ты что думаешь?

Малыш сидел с таким спокойным и отрешённым видом, словно придумывал рифму к несуществующему слову. Но ответил сразу:

– Ты командир! Тебе видней! С высоты глобального полёта неподвластного праздным раздумьям разума.

– Повторяешься, – скривился я, словно от лимона. – Одну и ту же фразу… – Но давняя мечта разведки тоже сделала своё дело. – Ладно, летишь на Землю. Как только появится возможность, мы вышлем деньги за новые хлопоты госпоже Синяве Кассиопейской.

– Хоть вы и ведёте себя порой несносно, но я уже убедилась в вашей платёжеспособности и честном слове! – жеманно произнесла миледи. – Поэтому открываю вам кредит!

– Неограниченный?! – не удержался я от колкости.

– Нет! – возразила она и улыбнулась: – Во вполне разумных пределах!

– Придётся Малышу всю дорогу питаться сухарями…, – сочувствующе пробормотал я. Николя мне тут же подыграл:

– Давайте оставим ему пару ящиков тушёнки?

– Не думала, что он у вас такой обжора! – не осталась в долгу и миледи. – Ведь самая лучшая пища для интеллектуалов – вода и приятные беседы!

– Да, он такой! – согласился я вставая. – Могу вас обрадовать: иногда ему и вода не нужна! Так что вы на нас ещё и неплохо заработаете!

Нелестное восклицание в мою сторону из уст девушки, потонуло в общем дружном хохоте.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.

ХЛОПОТНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ОИЛТОН.

Проследить всю траекторию полёта, находящегося в лунманском прыжке корабля, невозможно. Но при выходе в нормальное пространство плазмо-кремниевый реактор даёт мощный выхлоп тормозящей энергии. Именно по этому выхлопу, можно определить: с какого направления прибыл корабль. И всех подозрительных тут же начинает отслеживать целый комплекс станций, ретрансляторов и стационарных баз космической обороны. Поэтому нам пришлось сделать солидный крюк в пути, имитируя наше прибытие с самой дружественной Оилтону системы. Вернее небольшого скопления шести звёзд, имеющих на своих орбитах сорок одну планету. Именно из-за яркого отблеска с поверхности этих планет и было дано название: Система Блеска. В которой правила королева Стания, родная сестра нашего покойного императора.

Грузопассажирские потоки оттуда являлись такими интенсивными и хаотичными, что в них легко было затеряться целой эскадре. Не то, что нашей "Верности". Чем не раз пользовались и мелкие контрабандисты, и разномастные шпионы недружественных нам империй. Да и дружественных – тоже. А теперь и мы готовились высадиться в окрестностях императорского дворца на Оилтоне по давно наработанным методикам. Только раньше, когда мы служили в Дивизионе, нам приходилось бороться с такими нарушителями. А сейчас наоборот: собирались использовать наши знания для нелегального проникновения на планету.

Но для этого надо было идеально обучить нового члена нашей команды, Цой Тана. И навигации, и управлению ботом, и многим очень важным сигналам, знаниям и навыкам. Поэтому все четыре дня полёта мы только тем и занимались, что отрабатывали на тренажёре умелое обращение с малыми средствами передвижения планетарного пользования. Проходились неоднократно по всем разномасштабным картам, договаривались о новых способах взаимосвязи, долечивали уже пытающегося начать тренировки Роберта и все вчетвером возились с Булькой. Как ни странно, но именно опрометчиво принятый мною подарок от электромугов, доставлял нам больше всего хлопот и переживаний.

Первый день неизвестное создание имело вид существа, которое живёт последние минуты. Оно лежало на столе почти плоским блином, грязно-чёрного цвета и создавало вокруг себя небольшое облачко пара с весьма неприятным запахом. Когда кто-то из моих друзей пытался его потрогать, реакции отсутствовали полностью. Но лишь только я прикасался к нему ладонями, он пытался вновь скомпоноваться в колобок. Спазматически при этом подёргиваясь. Некая жалость поборола во мне мизерное отвращение, и всё-таки решился взгромоздить растекающийся комок на свою шею. Мысли донесшиеся до моего сознания были прерывистыми, но вполне понятными:

"Мне плохо… Я болею…"

"Чем мы тебе можем помочь? – спрашивал я. – Может надо лекарство?"

"Нет… Не надо…"

"Может тебе нужно питание?!

"Только тогда…, когда я буду хорошо двигаться…"

"Надеюсь, это будет скоро?"

"Не знаю…"

"Может тебе добавить больше света? Влаги? Тепла?"

"Тепла…? Да… Это можно… Мне иногда холодно…"

– Что ж ты сразу не сказал?! – вырвалось у меня вслух, и мы с Цой Таном тут же положили на стол большое полотенце с подогревом и отрегулировали разную температуру на разных частях. Бережно уложили животное на край с температурой около сорока градусов и стали наблюдать. Через минуту блин перетёк на полотенце полностью. Затем стал кататься по нему, выискивая самую оптимальную температуру. А через полчаса вообще сполз на стол охладиться. Но не на долго. Ещё минут через двадцать вновь стал перетекать по полотенцу. Но уже с большей скоростью. Вызывая тем самым у нас надежду на небольшую поправку в его здоровье.

Но почти двое суток улучшения не наблюдалось. Лишь на третьи животное стало чаще собираться в прежнюю форму шара и менять свой цвет на первоначальный. Да и запах неприятный исчез. Перед началом следующего с ним общения, Цой Тан предложил:

– Раз он такой умный, предложи ему накатываться на эту деревянную дощечку, в случае если ты ему будешь нужен. Под неё мы установим контактный прерыватель и соёдиним со звонком. Поэкспериментируем?

И когда я объяснил всё это Бульке, тот среагировал моментально;

"Я понял суть этого простейшего устройства!"

– Теперь ты всегда можешь меня позвать для разговора или по необходимости. Но! Я бы хотел услышать инструкции по твоему уходу…

"Инструкций пока нет! Моя память до сих пор заблокирована!"

– Значит всё-таки ты – некое искусственное создание? Биоробот?

"Нет! Я живое, разумное существо!"

– Тогда почему ты так пострадал при питании электроэнергией?

"Моя болезнь связана со сменой обстановки!"

– Понятно! Что-то вроде акклиматизации?

"И это – тоже!"

– А что тебе надо сейчас?

"Мне нужно опять питание! Только в два раза слабее! Прежнее было чрезмерно!"

Мы тут же предоставили колобку желаемое и ещё на сутки оставили его в покое. Наблюдая время от времени за его поведением. Булька то сидел на оголённых проводах, то перекатывался по полотенцу, а то и просто затихал на свободной поверхности стола. А на четвёртые сутки стали раздаваться периодические звонки: животное выказало желание пообщаться.

– Теперь ты уже здоров? – сразу же поинтересовался я.

"Физически – здоров! – подтвердил колобок. – Но у меня остаются проблемы с открытием наследственной памяти. А без этого я не могу объяснить даже самому себе смысл своего существования…"

– Сочувствую! Может, я могу чем-то помочь?

"Даже обязан! Так как во время болезни мой организм полностью перенастроился на твой. И теперь только ты мне можешь дать психосоматический импульс для улучшения моей умственной деятельности".

– И как мне это сделать? Насколько я знаю: никаким гипнозом или усиленным внушением я не обладаю.

"Это и не нужно! Тебе достаточно несколько дней поносить меня на своём теле!"

– Так просто?! – мои испуганные глаза вызвали улыбки у всех моих товарищей. Они все присутствовали в моей каюте, желая приложить свои знания к процессу выздоровления Бульки. Но мой испуг тут же, мысленно, уловило и животное:

"Не стоит бояться! Процесс для тебя совершенно безвредный. Твои умственные способности не пострадают…"

– Ну, спасибо! Утешил! – перебил я его.

"…не пострадают! – продолжал колобок, как ни в чем не бывало. – Рад твоему утешению! А твои физические данные позволят тебе без ущерба носить на себе мой небольшой вес!"

– Ну да…, позволят! – я находился в растерянности: одно дело просто общаться с неизвестным существом посредством контактной телепатии, а другое дело: постоянно носить это существо на себе! – Но это получается, что ты с меня будешь высасывать мою жизненную энергию?

"Нет! Наоборот я буду собирать твои извержения ауры в пространство и аккумулировать. А когда наступит необходимость – возвращать в твоё тело. Когда я научусь это делать, моя память лишится блокировки, и ты получишь дополнительные инструкции!"

– А нельзя ли, что бы кто-нибудь другой поносил тебя? Пока твоя память не возродится? – мне хотелось найти хоть какой-то выход.

"Можно! Но для этого необходима повторная перенастройка. Она возможна только через пятьсот ваших суток. При ней моя деятельность может прекратиться из-за нежелательного рецидива в моём организме. К тому же за такое продолжительное время я могу умственно деградировать. И тогда моя память уже никогда не восстановится!"

Я положил Бульку на стол и стал отвечать товарищам на их немые вопросы:

– Ни много, ни мало: но надо его носить с собой несколько дней! При этом он будет изучать мою ауру, улавливать мои всплески энергии в пространство, копить их для меня же и лечить свою память.

– А может и, выкачивая заодно твою! – многозначаще изрёк Николя.

– Да вы что?! – Цой Тан чуть ли не подпрыгивал от возбуждения: – Нам представился уникальнейший случай пообщаться с новым разумным существом! О котором ещё никому ничего не известно! А у вас какие-то колебания и сомнения!

– Вот именно: никому и ничего! – заговорил и Роберт. – У нас на носу важнейшая операция! Нам предстоит пройти, пробежать, проползти десятки километров! Да и на себе иногда надо будет тащить и оружие, и припасы, и что под руку подвернётся… А ещё этот колобок мешаться будет!

– Но ведь без духовной поддержи Танти, Булька может и умереть! – воскликнул Цой Тан. – И я не думаю что бы электромуги, одни из самых загадочных и мудрых существ в нашей Галактике, в знак благодарности подсунули нечто опасное. Мне кажется наоборот: они дали Танти уникального и надёжного, вдобавок ещё и разумного, друга! А скорей всего и помощника! Недаром он сообщает о способности возвращать энергию!

– И как ты себе это представляешь?! – возмущённо удивлялся Роберт. – Человеку надо двигаться! Перегреваться, потеть! А этот колобок будет создавать дополнительный парниковый эффект, сползать, расплываться по телу! Как его кстати закрепить? В рюкзаке носить? Или вместо шарфика на шее?

– Вот пусть у него и спросит! – Цой Тан обратился ко мне: – Тантоитан, оставь свои сомнения! Я просто уверен: тебе от Бульки будет только помощь! Хотя бы остаток этого дня проноси его на себе! А там видно будет: может он ещё чего вспомнит? Такому здоровяку, как ты, он и малейших неудобств не доставит! Попробуй!

В итоге, ещё после целого часа споров и пререканий, я всё-таки возложил серый шар себе на шею и спросил:

– Так?

"Да!"

– А как ты там сможешь удержаться?

"Посиди некоторое время спокойно: мне надо растечься по твоей спине и плечам".

– А тебе не будет мешать моя одежда? – внутренне я содрогался, предвидя неприятные ощущения.

"Нисколько! И твои переживания о неудобствах – напрасны!"

Действительно, он оказался прав. Некая эластичная субстанция растеклась по моей спине с весьма приятным покалыванием. Затем и плечи мои слегка стянуло. Словно плотно стягивающие медицинские бинты. Ещё через пару минут я вообще мог свободно двигать руками и всем торсом и при этом даже не чувствуя постороннего присутствия. Лишь визуально, откатив ворот рубашки, можно было узреть серый материал, прилипший к коже сантиметровым слоем.

– А что ты будешь делать теперь? – спросил я своего колобка-наездника.

"Теперь я полностью отключу своё сознание для окончательной настройки на нашу совместимость. И буду находиться некоторое время как бы во сне".

– А если мне понадобится тебя снять? Как мне тебя разбудить?

"Снять? Потом снова придётся повторять процедуру. Потеряем много времени. Но если будет надо: мысленно кричи и зови меня по имени. Булька! Булька! Понял?"

– Да я то понял! Но если вдруг кто-то похлопает меня по спине? Или что-то упадёт мне на плечи?

"Меня это даже не разбудит! А твоё тело будет намного лучше защищено от повреждений!"

– Здорово! – моя радость была немного искусственной. – Может это твоё предназначение: быть для меня доспехами?

"Не знаю. Дождёмся вначале восстановление моей памяти!"

– А когда я об этом узнаю?

"Я проснусь и буду тебя информировать о происходящих процессах… Подробно… Всё… Я засыпаю… Не переживай…"

После моего подробного рассказа о состоявшемся мысленном общении, ребята долго ощупывали мою спину, похлопывали её, даже пощипывали. Не знаю как это нравилось распластавшемуся колобку, но я ничего не чувствовал. Ничего не стесняло моих движений, не замедляло рефлексов и не перенапрягало мускулы. Единственно, при резких стартах и остановках, чувствовалась некая дополнительная инерция тела. Но это не удивляло: всё-таки четырнадцать килограмм к весу я прибавил.

Открыто продолжающийся сомневаться Роберт, стал отдирать серый слой, наполовину покрывший мою шею. Тот поддавался с трудом, словно пружинящий пластилин и, вдобавок, норовил выскользнуть, истончаясь меж пальцев. Но Молния тоже парень из цепких: ухватил всеми десятью пальцами и стал с торжествующим видом отдирать совсем уж изрядный кусок. И тут же ощутимый разряд тока охладил его пыл:

– Ах ты, колючка! – воскликнул он и с недовольством стал дуть на свои пострадавшие пальцы. – Гляньте на эти черные точки! Он же выжег мне дырки на моих отпечатках!

– Будешь неузнаваем! – утешил его Николя.

– Имеешь теперь одноименного товарища! – засмеялся я. – Да такого, что по молниеносности и тебя обставит!

– Вот видишь! – ликовал Цой Тан, – Теперь твоя спина надёжно защищена! И это он ещё спит! А что будет, когда выздоровеет и проснётся!

– Да, неплохо, – я ещё раз подвигал плечами. – Но вы ребята всё-таки за мной присматривайте: если у меня разум начнёт пропадать, сразу принимайте меры.

– Эх, командир! – с деланным сочувствием вздохнул Роберт. – Хорошо, что с нами нет Малыша или Гарольда. Уж как любят эти паршивцы поиздеваться над отсутствием вышеупомянутого разума в кое-какой головушке…!

– Кое-кто позабыл, что такое тысяча отжиманий?! – при этом я добавил жёстких ноток в голос и сдвинул брови. Вот только испуга так и не дождался, даже притворного:

– Так ведь я третий день на подобное наказание нарываюсь!

– Да тебя сквозняками по переборкам колотит! – ухмыльнулся Николя. – Куда тебе отжиматься? Потом от пола отрывать придётся!

– А давай спарринг устроим?! – Роберт сделал зверское лицо и резко стал дышать через стиснутые зубы.

– Всё! Прекращаем шуточки и занимаемся делом! Мы и так полкоманды потеряли, а на Оилтон ещё не высадились! – от моего резкого тона лица ребят моментально посерьёзнели. – Продолжим нашу подготовку! Роберт! Ещё раз погоняй Цой Тана на имитаторе полёта. Особенно удели внимание полёту на минимальной высоте. Нам нельзя будет и секунды терять! Николя! Мы с тобой идём налаживать аппаратуру приёма. Как только выйдем из прыжка, прокатимся к Ведьме. И пока я буду с ней "обниматься", надо собрать уйму информации. Узнать, что в империи твориться…

– Может, всё-таки крабер используем? Выйдем на старых товарищей…

– Даже и не думай! Если бы мы знали номер Алоиса – другое дело. После того, что со мной случилось, я не доверяю даже принцессе…

Роберт и Николя грустно кивнули головами, и мы разошлись по рабочим местам. А я только силой воли загнал воспоминания о своей любимой в дальние уголки сознания. Последнее время я старался даже её титул не вспоминать. А тут вырвалось… Скорей бы уже всё выяснить!

К моменту выхода из лунманского прыжка, наш корабль приготовил всё имеющееся на борту оружие. Существовал риск, хоть и минимальный, что рядом окажется пограничный патруль или контрабандисты. В обеих вариантах я готов был принять самые жестокие меры к устранению свидетелей. Слишком уж не понравились мне события, произошедшие с нами в системе Датарга.

К счастью потенциальных свидетелей, мы оказались достаточно одиноки в момент торможения.

Вынырнули мы из подпространства чуть раньше, чем это осуществлялось основными потоками кораблей идущих из системы Блеска. По весьма простой и банальной причине: нам нужны были надёжные документы. А взять мы их могли только на Ведьме. Застывшей суспензионно-пылевой комете, которая неслась в космическом пространстве немного впереди от системы Ландышей, в которой и располагалась Оилтонская империя. Тысячу лет назад она наделала достаточно шума и доставила массу переживаний. Вначале догнав систему, а потом и проскочив её. На малом, постоянно замедляющемся, ходу. Видимо наши звезды сказали своё веское слово тяготением и остановили беспризорную странницу. На данный момент комета не только остановила свой отрыв вперёд, но даже стала "падать" обратно в систему. А так как по подсчётам до её опасного сближения оставалось всего то… три тысячи лет, то к ней сразу потеряли интерес. Конечно: обследовали, проверили, прощупали, взяли пробы. Но ничего ценного или полезного не обнаружили. Несколько отчаянных космолихачей даже пронзили её насквозь на своих кораблях. Так как суспензия кометы не замерзала до твёрдого состояния, а походила на желе. Или на громадную каплю жидкой грязи в невесомости. Но вот когда два лихача не выплыли из внутренностей кометы, она сразу получила название Ведьма и была оставлена в покое. На что Серджио, в своё время обратил наше внимание. И мы сбросили туда много чего полезного. Так, на всякий случай. Вдруг, да пригодится. И вот: сей час – настал.