Текст книги "Принцесса звёздного престола"

Автор книги: Иванович Юрий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 62 страниц)

И принцесса тут же подтвердила мои догадки:

– Слишком много совпадений и деталей указывают мне, что барон очень похож на Тантоитана. Я у себя даже подробно записала каждую деталь и обдумала каждое его движение. Но после долгих размышлений начинаю приходить к выводу, что Артур просто очень удачно копирует своего обожествляемого кумира и готов даже дышать как он.

– А этот самый кумир тем временем…, – начал маркиз.

– Конечно! Он им управляет из-за кулис, контролирует каждое движение, каждый ход мысли и направляет реакцию в нужное русло. Он где-то здесь! Только он мог бы заварить такую кашу в столице и её окрестностях! Он совсем рядом! Я это чувствую…!

"О! Если бы ты знала, как права в своих подозрениях!" – подумал я с изрядной долей самодовольства. На что, после следующего предложения Патрисии:

– …И разорвала бы его собственными руками!!!

Булька ехидно добавил:

"Как хорошо, что она не может разрывать на расстоянии! А то бы даже я был бессилен против её коготков".

"Ну, – попытался я оправдать свою любимую в непоследовательности. – У женщин иногда бывают очень тяжёлые дни".

– Зачем же так кровожадно? – удивился маркиз со старческим хихиканьем. – Вы же принцесса! Наследница Звёздного престола! И "собственными руками"! Для этого всегда найдутся исполнительные солдаты и прокуратура…

Затем долгое время они не говорили. Видимо отвлекшись на чтение поступающих сообщений. И вдруг Патрисия с горечью воскликнула:

– Святые электроны! Всё-таки это правда!

– Вы знаете, я до сих пор сомневаюсь…, – слишком уж вяло возразил Винселио Грок. – Может здесь ошибка?

– Вы что, читать разучились?! Да здесь же каждое слово прописано. Сомнений быть не может.

– И что же теперь делать?

– О-о! Вот этого человека я точно теперь хотела бы разорвать собственными руками!!!

Похоже, Патрисия была вне себя от бешенства. Даже я заволновался не на шутку, прогоняя в голове тысячи мелькающих как в калейдоскопе предположений. А разговор, мне совершенно не понятный, продолжался своим ходом:

– А если всё-таки попробовать его взять лично? Как бы ненароком? – осторожно предложил маркиз

– Все мои чувства требуют только этого: схватить этого урода и устроить ему хотя бы суточный допрос. Вы себе не представляете, сколько информации мы бы выкачали из него!

– Ну так…!

– Нельзя! И всё моё сознание призывает к сдержанности и хладнокровию. Я уже дала слово! В случае его нарушения санкции будут просто ужасными для империи в целом и для меня лично. Такие вещи идут выше всяких политических амбиций и межгосударственных отношений.

– Жаль…

– Где Хайнек?

– Занимается ловлей предателей по всему дворцу по наводкам, поступающим от Бофке. Хотя скорей всего, никого они больше не арестуют. Просто запугивают ради проформы. Все враги уже за решёткой.

– Ой, не все, дорогой маркиз! Далеко не все! Берите эти бумаги и за мной!

После этой фразы Патрисия походкой спешащего на охоту леопарда покинула имперский пункт связи, а через минуту за ней вслед бросился шаркающей походкой престарелый Винселио Грок.

"О ком это они? – спрашивал Булька, пока мы разворачивались в узкой щели и закрывали отверстие. – Я так ничего и не понял".

– Если бы я что-то понимал! – воскликнул я вслух. – Как говорится в древней пословице: Знал бы прикуп – гулял бы все ночи! А так ползаю по сырым и пыльным подземельям! И это притом, что ночь ещё только впереди.

"И при этом подкладываешь под свои торчащие кости мою нежную и слабую плоть, – со скорбным вздохом добавил риптон. – Или таки, есть у нас надежды на беззаботные и полные ночные гуляния?"

– Конечно, есть! Иначе бы я тут не лазил, а…уже бы давно гулял с имеющейся у меня казённой наличкой.

Ползти по проходу было удобно и даже приятно. Мои ладони, коленки и локти защищала пружинящая и твёрдая плоть. Но только вот риптон продолжа жаловаться по этому поводу:

"Иногда я жалею, что ты отказался стать вором имперских капиталов. Ты бы гулял, сколько в тебя влезет, а я бы занимался наукой…"

– И сколько времени?

"Пока совесть бы нас не загрызла насмерть!" – уже с весёлым бульканьем ответил риптон.

Николя уже пытался перевернуться на бок, подсвечивая себе дрожащим в руке фонарём.

– Молодец! Здорово сработал! – сходу стал я его нахваливать и помогая при этом подняться на четвереньки. – Только сегодняшний день окупил полностью все постройки данных подземелий! Император спасен, и очередная награда тебе гарантирована.

– В гробу… я видел…эту награду! – выдавил Николя непослушными губами. – Шею, шею массажируй! Кажется, у меня в голове вся кровь спеклась комком!

Я приложил свои руки к затылочной части пострадавшего товарища и за дело взялся профессиональный спаситель. Булька колол его током, щипал, мял и растирал одновременно. После нескольких минут интенсивной терапии Николя облегчённо перевёл дух и с уважением покосился на мои руки:

– Мне бы такого помощника!

– Отошёл?

– Почти! Но что бы я ещё раз сам себя из парализатора! Да на всю мощность! Ни в жизнь! Трясутся все внутренности, словно из желе сделаны…

– Так тебя тащить, или сам ползти сможешь?

– А тебе бы только меня за ноги потаскать по этим тоннелям! – возмутился товарищ. – Сила есть – ума не надо.

– Так ведь некогда мне с тобой тут рассиживаться. Пока ты спал, я ещё тележку новостей подслушал в комнате связи. Пошевеливайся!

– Двигай вперёд и закажи чего-то восстанавливающего. Да покрепче! А я тебя догоню… Не спеша…

Так и сделали. Я первым добрался до своего номера, сделал солидный заказ с помощью крабера и стал ждать, как на это отреагируют мои охранники за дверью. Заодно решил обдумать ранее поднятый вопрос с заменой начальника охраны. Но так ничего толкового не надумал. И только после этого завалился на кровать и стал решать, какие шаги предпринять в первую очередь. По всем раскладкам получалось, что именно сейчас Бофке копает биографии схваченных предателей и начинает раскручивать всю их подноготную. Но находиться возле старшего следователя было не в моих силах.

Возле принцессы мне тем более, пока место не предоставят. Значит, будем присоединяться к своим друзьям. Может к этому времени уже и Гарольд в столице появился?

Показавшийся на свету Николя, выглядел словно привидение. Налитые кровью белки глаз, посеревшая кожа на всём теле, и нервно подёргивающаяся щека, словно от тика. Тем не мене он нашёл в себе силы пошутить:

– И вроде ненадолго то в пути задержался, а командир уже всё сам успел слопать!

– Действительно, ты так долго сюда добирался, что я уже опять успел проголодаться. Сейчас закажем по новой! А ты пока можешь в ванную наведаться.

Мой товарищ привычно проскользнул в мою спальню, а я рывком отодвинул загораживающую дверь мебель.

– Нирьял! Я заказал себе маленький ужин! А эти лентяи из ресторана даже и не думают его подавать. Разберись с этими прохвостами!

– Уже разобрался, Ваша Светлость! Столик с ужином стоит в конце коридора, а ребята держат за руки двух слишком ретивых официантов. Мы их и не собирались пропускать. Ведь распоряжения с вашей стороны не поступало.

– Логично! Считайте, что вы все заработали опять отличные премиальные. А столики пропустите: кусаць сино хоцецца!

На что мой начальник охраны ответил с подчёркнутой заботливостью:

– Конечно, Ваша Светлость! Когда человеку нездоровится, для него лучшее лекарство немножко покушать.

В ответ он получил недоуменно вскинутые брови и осуждающее покачивание головой. Похоже, только этих моих действий хватило для того, что бы указать ему положенное место и напомнить, что мысли свои или мнения он может высказывать только по моему приказу. Тем более в таких делах, которые касаются меня лично. Хотя наверняка по гостинице уже гуляют легенды о моих гастрономических привязанностях и непомерном, даже как для великого воина и героя, аппетите. Но что поделать, если действительно очень хочется кушать? И не только мне, но и моему чуть меньшему, чуть более худощавому, но, тем не менее, ужасно прожорливому другу. Да ещё и болезненно пострадавшему при геройском спасении Его Императорского Величества.

Николя появился из ванной комнаты в халате отеля и напевая бодренький мотивчик. Деловито произведя ревизию блюд на ресторанных столиках, он даже раскраснелся от удовольствия:

– Впечатляет! И это всё нам?

– Не нам, а тебе! – поправил я. – Я ухожу к ребятам. Да и ты заслужил дополнительный ужин своим самопожертвованием. Как самочувствие?

– Почти вернулось к норме. Только иногда, неожиданно, по всему телу прокатываются небольшие волны дурманящей слабости. Довольно неприятное ощущение.

– Остаточные явления. Но ты и так невероятно быстро в себя пришёл! Такое тело иметь – любой умрёт от зависти. Я бы наверняка ещё до сих пор в невменяемом состоянии валялся.

– Кто бы на тело жаловался! – воскликнул Николя, ставя перед собой вазочку с салатом. – Если бы та на Чари родился, то вообще был бы похож на ходячий танк. Кто бы тогда с тобой мог соревноваться?

– Ты мне напомнил: Алоис накопал массу нового материала про одного парня из претендентов и выдал на гора новую гипотезу о моём совершенно ином, чем в свидетельстве о рождении, происхождении.

– Мг-м?! – полный рот мешал моему товарищу говорить. Поэтому он таким нечеловеческим мычанием выразил живейшую заинтересованность новой гипотезой. Но я продолжил шуткой:

– Так что вполне возможно, что и я мог родиться на любой другой планете! И почему бы не на Чари?

Кратко обговорив с Николя условные сигналы на непредвиденные обстоятельства и некоторые детали имитации моего присутствия в номере, я со спокойной совестью вновь опустился в подземелья. Подслушивать и подсматривать в ночное время в имперском пункте связи – не было смысла. А в кабинете Януша Второго – и подавно. Тем более что там, могли до сих пор орудовать специалисты из отдела контрразведки. Смотровой зрачок они вряд ли найдут. Но кто их знает? Может Бофке или принцесса дали приказ разбирать стены? С них станется! Тем более что испарившегося стрелка с парализатором они будут искать до самой смерти. Жаль, что нельзя придумать хоть мало-мальски правдоподобную причину исчезновения "моего" человека… А почему нельзя? В явную сказку они не поверят, а вот в нечто суперсовременное…

Я как раз переодевался в одежду старого ветерана, когда мне пришла в голову мысль немного убавить пар ретивости старшего следователя. И откладывать это на потом – не было смысла. Бофке отозвался быстро:

– Кто? Зачем? Откуда?

Я отвечал в том же стиле:

– Ветер. Задать вопрос и выразить благодарность. Звоню из столицы Оилтонской империи. Старый Квартал. Знаете?

– Какое совпадение! И я в том же самом городе! Заходи ко мне, в императорский дворец, пообщаемся, рюмашкой коньяка угощу… Или боишься?

– Во дворец я могу заходить, когда захочу? – в моём голосе было столько уверенности и превосходства, что Энгор Бофке поверил:

– Отчаянный ты парень!

– Самый обыкновенный. Итак: помощь вам нужна?

– Да нет, у меня теперь тут всё под контролем.

– "Там", – подчеркнул я. – Вы наконец-то навели порядок. Теперь на повестке дня арест главного виновника всех неприятностей. Вы готовы говорить со мной на эту тему?

– Готов! – решительно ответил старший следователь. И тут же добавил: – Но при личной встрече!

– Интересно… На что вы надеетесь? Меня всё равно вам взять не удастся.

– А я и не собираюсь. Могу дать тебе в этом своё слово. Просто хочу посмотреть тебе в глаза и уже тогда решить: стоит ли тебе доверять такие тайны.

– Значит, предатели вывели вас на след главного злодея?

– Не буду скрывать: вывели.

Бофке признавался на удивление легко и без раздумий. А уже только это – было слишком подозрительным. Но раз он так хочет личной встречи, то почему бы её не устроить? Тем более по моим условиям и на моей территории. Хотя Рекс наверняка всю столицу, а то и планету считает именно своей территорией. Поэтому я тоже долго не думал:

– Тогда я постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время. И как только определюсь с местом и охраной, сразу вас проинформирую. Будьте готовы сразу направляться в указанное место.

– Надеюсь, оно недалеко? А то старость…

– Возраст мой тоже, далеко не юношеский. Да и не собираюсь я покидать столицу до победного конца! – торжественно пообещал я.

– Как? – воскликнул Энгор Бофке. – Куда же ты потом подашься?

– О! Если бы вы только знали: сколько дел у меня накопилось вне Оилтона!

– Да, да. Конечно. Понимаю…

– И хочу поблагодарить напоследок за прикрытие моего человека. Он благополучно выдрался из императорского кабинета и не так давно мне об этом сообщил.

– Как выбрался? – голосом старшего следователя стал хриплым.

– Очень просто: когда там осталось лишь три человека из контрразведки и стали осматривать стены.

– Но как?! Мы же обыскали каждый уголок!

– Могу вам намекнуть, но! При условии полной конфиденциальности. Никому об этой новинке!

– И Её Высочеству?

– Мг! Ладно, Ей можно! – проявил я великодушие. – Всё равно скоро узнает. Так вот: мой человек имеет особый комбинезон с живой наружной оболочкой из живых микро бактерий. И с его помощью может маскироваться на любой местности, при любом освещении и даже при нескольких пересечённых лучах света. Вроде ровная стена – а к ней прижался невидимый человек. И на потолке неровностей никто не заметит – а несколько человек могут там висеть сколько угодно времени на специальных присосках.

– Ах, твою…! – не сдержался Рекс и выплеснул из себя несколько цветистых фраз. – А ведь хотел прощупать шестом потолок! Была такая мысль! Была!

– Послушайте, вы так огорчены, что у меня возникает мысль о вашей двуличности! – прикрикнул я на ругающегося старшего следователя. – Я ведь вас просил не трогать моего человека?

– Да никто бы его и пальцем не тронул. Я бы его сразу же отпустил на все четыре стороны.

– Точно?

– Конечно! За кого вы меня принимаете?

– Хм! Но вы так эмоционально восприняли уход моего человека…

– Да мне просто положено по должности его найти. Хорошо, что на потолке висел союзник! А если бы враг? А я не проконтролировал до конца. И как эти трое его упустили?!

– Слишком увлеклись простукиванием, – засмеялся я. – С кем не бывает. Прошу прощения, буду с вами прощаться. Пора не перевязку. В ближайшие часы решу организационные вопросы по нашей встрече. Но и вы меня не подведите, будьте готовы мне предоставить все сведения…

– Прямо таки и все?! – перебил меня Бофке со справедливым гневом. Но я продолжил почти без паузы:

– …По интересующему нас вопросу. Все остальные сведения я могу узнать и без вас. До свидания.

После завершения разговора, я остался полностью доволен. Да и своих союзников озадачил. А по поводу личной встречи, так ведь можно всегда её отменить. Если возникнет необходимость…

Когда я выбрался на поверхность, орбитальные отражатели звёздных лучей на ночную сторону планеты уже развернулись полностью, и период кратких сумерек вновь перешёл в период очень похожий на солнечное затмение. Мне подобное освещение всегда не нравилось и если бы не обильная световая реклама и огромные световые панно на всех стенах зданий, то старался бы спать в это время. Как и поступало большинство моих соотечественников. Ночь есть ночь. А в данном случае на улице светло и в любой точке планеты вряд ли увидишь ночное небо, усыпанное россыпями звёзд. Жалко, что не я решаю такие вопросы, а то бы давно убрал орбитальные отражатели и перевёл ночную сторону планеты на искусственное освещение. Вон, в других местах, живут без отражателей и ничего, не жалуются. А тут мода, видите ли, да ещё – столица целой империи! Как же она без такой новинки обойдётся?! И вот уже двадцать лет над Оилтоном висит несколько гроздей продолговатых сегментов, на которые угрохали массу средств, металлов и человеческой изобретательности.

Полтора года назад была возможность изменить ситуацию. Тогда враги взорвали пять из восьми отражателей. И два из них даже упали частично на поверхность. Некоторые детали так и не смогли сгореть полностью в атмосфере. Хорошо хоть жертв не было. Вот тогда и надо было поднять вопрос об их нецелесообразности. Но видимо, некому было сказать решительное слово. И вновь миллионные средства поплыли из казны в вакуум. А жаль…

Столичная жизнь в ночное время не затихала. И так в Старом Квартале всегда было многолюдно. А в связи с последними событиями количество гостей выросло сразу вчетверо! Мало того, на Оилтон продолжали стекаться тысячи любителей приключений, торговцев, авантюристов и просто путешественников. Не считая массы других разумных существ, которые всё больше и больше ассимилировались в общественную жизнь Галактики. Поэтому в таком немыслимом водовороте затеряться старому ветерану было и просто и сложно одновременно. И сложность заключалась именно в том, что я всё-таки сильно выделялся их толпы. Но сегодня обошлось без нудных процедур проверок. То ли патрули ослабили общую бдительность, то ли явно не хотели связываться со скандалящим калекой, но я добрался до нашей штаб-квартиры без особых приключений. И только там смог расслабиться и сбросить с себя ощущение постоянно буравящего спину взгляда. Видимо за последнее время нервы стали сдавать от перенапряжения. И стали мерещиться всюду слишком ловкие соглядатаи. Но ведь меня и риптона проследить незаметно для нас – невозможно. Так, по крайней мере, мы решили с ним в процессе специальных манёвров по отсечению "хвостов".

Малыш встретил меня добродушным ворчанием:

– В таком преклонном возрасте – бессонница считает признаком серьёзного психического расстройства.

– Да? Так вот почему тебе не спится! – не остался я в долгу. – Ты ведь на два года старше. А до такого старческого маразма – вообще редко кто доживает.

– Всё зависит оттого, насколько человек выглядит…, – начал развивать свои мысли наш философ. Но сидящий там же Армата, прижимающий к уху крабер, перебил нас напряжённым голосом:

– Тихо! Кажется у Алоиса проблемы!

– А где он? – сразу перешёл я на сдавленный шепот, и Малыш стал шептать мне в самое ухо:

– Мы ведь получили уникальное устройство позволяющее локализовать миниатюрных самодвижущихся шпионов. Наподобие того жучка, что мы использовали при наблюдении за генералом Савойски. Алоис решил лично поработать с новой техникой и подался в город. И только совсем недавно докладывал, что обнаружил сразу восемь искомых объектов. Все они работали в одном месте, и он устремился в данном направлении. Возможно, сейчас он локализовал мини шпионов в более конкретном месте.

– Его прикрывают?

– Двое ребят из "топтунов". Но это – лишь перестраховка от слежки.

– Мы можем поучаствовать в разговоре? – прошептал я на ухо Армате.

– Конечно.

Он положил крабер на стол и включил на нём внешние громкоговорители. Тот час мы услышали натужное пыхтение нашего чернокожего товарища и его прерывистое бормотание:

– Продолжаю делать вид, что мой мотоцикл нуждается в ремонте. Копаюсь во внутренностях, но экран мне прекрасно виден: все восемь пчёлок внутри этого огромного особняка. Домик знаменитый. Я его сразу узнал. Принадлежит Доставке. Ведомство недр, геологии и планетарной разведки. Именно здесь квартируется Дирижёр Сельригер со своей свитой. Но люди вокруг меня совсем обнаглели. Можно подумать никогда не видели старого и больного негра! Так и прижимаются ко мне… Не нравлюсь я им, явно! Чувствую намерения у них нехорошие…

– Ты укол себе сделал? – вырвалось у меня.

– Само собой разумеется. И за прибор уникальный не волнуйся. У него система само возвращения. И мне кажется, уже сейчас я его отправлю домой. Вряд ли они сумеют проследить такой маленький объект.

– А кто "они"?

– Сам мучаюсь над этим вопросом. Может хозяева "пчёлок", может владельцы особняка. А возможно и третья сторона здесь работает. А то и четвёртая. Крабер я постараюсь отключить в последний момент. И он близится: от особняка в мою сторону движется фургон… И любопытные людишки меня стали брать в кольцо… Пора отсылать прибор к вам…

На мгновение Алоис замолчал, и мы лишь слышали щелчки тумблеров и нарастающий гул автономного двигателя. А затем явно показные и встревоженные выкрики:

– Ой! Что же это?! Помогите! Кто-нибудь! Держите эту взбесившуюся железяку! Да не меня, её держите! Что вам на…

И крабер отключился на полуслове.

Мы все одновременно тяжело вздохнули, и Армата высказал общую мысль:

– Влип наш гений…

Малыш стал что-то спешно набирать на клавиатуре, приговаривая:

– Интересно только: в чьи руки он попал?

Тут же поступил сигнал на другой крабер. Один из парней, подстраховывающих Алоиса, доложил об аресте патрона и о том, что фургон после этого въехал на территорию особняка. Мы ему дали задание возвращаться с напарником по домам.

– А чем занимается Роберт? – спросил я.

– В соседней комнате, сидит на связи. "Ведёт" группу топтунов, которые выслеживают того молодого негра, встречавшегося с предателем.

Но только я поднялся со стула, как в комнату влетел Молния и затараторил:

– Наш подопечный, не таясь, вошёл через парадный вход особняка принадлежащего Доставке. Охрана с ним только вежливо поздоровалась отданием чести. И числится особняк за ведомством Сельригера.

– Знаем, – огорчённо махнул рукой Армата, – Кому принадлежит эта контора. Туда пару минут назад заволокли нашего Алоиса.

– Как "заволокли"? – не понял Роберт.

– А вот так! Под белы…, вернее, чёрны рученьки! И даже поздороваться не захотели. – Малыш повернул к нам экран и показал пальцем на строку: – Вот он! Наш молодой и заносчивый негр. В списках сопровождающих Дирижёра Сельригера. И значится как особо поверенный секретарь по общим вопросам. Так что все ниточки ведут к одному клубочку.

– Похоже на то. – Согласился Армата. – Но не станешь же ты утверждать, что этот поверенный секретарь и является тем таинственным Шпоном?

– Конечно, нет! Он слишком мелок для такой фигуры. Да и не стал бы Шпон лично встречаться со своими резидентами. Тут надо брать выше! – заметив, что я согласно киваю головой, Малыш спросил: – Танти, хочешь что-то добавить?

– И не хотел бы, да вынужден.

И я рассказал ребятам о последних событиях во дворце, разговорах с Энгором Бофке и о подслушанных высказываниях принцессы в имперской комнате свиязи. А в конце подвёл итоги:

– Так что имеется только один человек, которого наши службы безопасности в данный момент не могут арестовать. Вернее: шеф службы безопасности не может дать такую команду. Наверняка на принцессу надавили всей политической, экономической и военной мощью Доставки. И дирижёр Барайтис не даром есть свой хлеб шефа разведки и обороны. Не в его интересах, и уж тем более не в интересах всей Доставки, что бы масса секретнейших сведений попала в чужие руки. Мы себе даже и представить не можем, какие тайны находятся в головах самых высокопоставленных функционеров общегалактической компании. И не даром Барайтис здесь лично встречался с Её Высочеством. Уж он может любого человека запугать, подкупить и уговорить одновременно.

– Даже нас? – с нескрываемым сарказмом спросил Малыш.

– Может и нас! Но! Он пока про нас не знает или не принимает в расчёт. А значит, мы можем действовать без страха и упрёка. И если победим, по праву воспользуемся плодами нашей победы и сделаем нужные перестановки в нашу пользу.

– Так что ты предлагаешь? – спросил Роберт.

– Не предлагаю, а приказываю! Немедленно начать подготовку к операции по освобождению нашего Алоиса и аресту руководителя крупнейшей террористической организации, действующей против Оилтонской империи. А по возможности и всех его пособников и подручных.

– Ого! – воскликнул Малыш с горящими от возбуждения глазами. – Куда это ты замахнулся! Ведь скандал будет Вселенского масштаба.

– Не в скандале дело, – Армата всегда умел увидеть в первую очередь слабость в рядах нападения. – Нам элементарно не хватит людей. Ведь, как я понял, придётся действовать без поддержки Бофке и Хайнека. И без предупреждения императору и принцессе. Ведь служба безопасности Доставки сработает автоматически. Даже не зная, что защищает предателей и врагов всего человечества. А после возникновения даже небольшой конфронтации может начаться и обширный военный конфликт. Цепная реакция в таком случае трудно предсказуема.

– Слушаю тебя, а перед глазами – Николя. – Малыш улыбался от сравнения. – "Стратег" точно так же любит завалить на корню все добрые начинания. Хотя потом сам же находит наилучшие решения проблем.

– Вот именно! – подтвердил я. – Нам просто необходимо найти самый оптимальный вариант. И люди у нас будут, и союзников постараемся отвлечь, что бы под ногами не путались.

– Такого как Рекс отвлечёшь! – замотал головой Роберт. – Разве что ты с ним встретишься в своём натуральном обличье.

Армата после его слов чуть ли не вскочил:

– Не стоит этого делать категорически! Он и так почему-то уверен, что Тантоитан жив и находится в столице. И не только сам уверен, но и других настроил должным образом. Теперь Её Высочество запросто может утроить усилия по нахождению своего бывшего, как многие выражаются, фаворита. И скорей всего сделает это не по причине прозаической мести, а по совсем иным мотивам.

Пока я раздумывал, как на такие слова среагировать, Малыш заметил мои прищуренные глаза и примирительно сказал:

– Танти, не обращай на него внимания. Он ведь вообще не по тем делам…

Что он имел ввиду, мы так и не дослушали: над нашими головами загорелась лампа синего цвета. А Роберт пояснил специально для меня:

– Это наш доктор вызывает в лазарет. Видимо что-то важное…

На что я тут же ответил:

– Не отвлекайтесь, ребята, занимайтесь своей работой. Я сам туда спущусь.

В подвале доктор нисколько не удивился моему появлению. Хоть видел согнутого невзгодами жизни ветерана явно впервые. Видимо для него любой, кто входил в нашу маленькую тюрьму-госпиталь, справедливо считался начальником. Тем более что в эти недели платили мы ему гораздо больше, чем министру здравоохранения Оилтонской империи.

– Пациент Шилони пришёл в сознание, – начал он, даже не поздоровавшись. – И снова хочет видеть Тантоитана.

Мы уже входили в маленькую комнатку, где лежал раненый комендант, поэтому я лишь проворчал на это заявление:

– Я тоже много чего хочу! Да вот только мало кто о моих желаниях знает…

Раненый враг смотрелся довольно плохо. Жёлтая кожа лица отсвечивала неприятным синеватым оттенком. Губы терялись на этом фоне, и лишь глаза чернели озлобленными и колючими угольками. По крайней мере, мне показалось, что озлобленными. Но когда бывший комендант разгромленного нами особняка моусовцев заговорил, то я сразу поверил в его искренность. Хоть раздающийся голос был настолько тихим, что пришлось наклониться к кровати, что бы расслышать каждое слово.

– Редко когда наша жизнь согласуется с нашими желаниями. Вот и сейчас: мне хочется жить, а жизнь вытекает из моего тела безвозвратно. Но если бы я раньше прислушался к своим желаниям, этого бы не случилось.

– Ничего! Скоро мы поставим вас на ноги! – бодрым голосом пообещал доктор. Но Шилони не обратил на него малейшего внимания. Лишь с напряжением всматривался в моё не совсем приятное и изборождённое временем, лицо:

– Тантоитан не придёт?

После моего короткого взгляда, доктор моментально понял, что он здесь лишний и вышел без промедления. Когда дверь за ним плотно закрылась, я ответил:

– Он прислал меня.

– Ну что ж… Ему видней. Да и не пристало мне привередничать в моём положении.

– В вашем положении вряд ли есть право выбора.

После моего утверждения, лицо коменданта исказила лёгкая гримаса, напоминающая усмешку.

– А вот тут вы не угадали: выбор у меня есть. Но только вот нет желания спорить с вами. Я лучше всё расскажу, а уж потом вы оцените моё раскаяние и попытку хоть как-то реабилитировать свою напрасную жизнь.

– Для того, что бы услышать ваш рассказ, нам не обязательно ваше желание.

– А вот и нет. Развитие средств воздействия на психику человека не стоит на месте. Взять, к примеру, вашего же Тантоитана. Ведь ни домутил, ни любые другие средства не помогли нам выведать самую главную тайну, из-за которой его похитили. Так и в моём случае – домутил только убьёт меня, а все мои знания умрут вместе со мной.

– И вы, значит, решили всё рассказать добровольно?

– Конечно. И виной этому не перемена моих политических симпатий, или попытка нажить определённый капитал. Перед смертью мне на них глубоко наплевать.

– И что же вас подвигла на сотрудничество? – как ни странно, но пока я верил коменданту полностью.

– Такие люди как я, живут постоянно двойной жизнью. Мне пришлось адаптироваться в жизнь вашей столицы, словно обычному имперскому подданному. И в результате я имею здесь жену и двоих детей. Может это вам покажется странным: но они для меня дороже всей Вселенной. Поэтому готов обезопасить их даже ценой своей жизни. Наверняка, вы их уже отыскали?

Во взгляде Шилони было столько страдания, что я не видел смысла ему врать:

– Нет. На данный момент мы слишком заняты другими, более важными делами.

– Конечно, – вздохнул комендант с видимым облегчением. – Я вас понимаю: охота сейчас ведётся на герцога Рибенгола и генерала Савойски.

– Пока вы здесь отдыхали, – хмыкнул я снисходительно, – Подобная охота уже осталась позади. И ваши показания могут оказаться совсем не актуальны.

– Вам удалось взять замок-музей?! – впервые за время нашего разговора Шилони повысил голос до восклицания.

– Нет. Мы его просто сравняли с землёй. А землю вывезли. До последней песчинки.

После моего ответа его глаза округлились от удивления:

– Здорово. Вряд ли бы удалось придумать что лучше. А генерала уговорить и подавно не светило. Уж я этого упёртого хитреца знаю. Жаль, что вы отыскали замок без меня.

– А охотимся мы теперь на самого главного врага империи: Шпона.

– Значит, уже и о нём знаете? Хм! Но вряд ли вам его удастся достать…

– Почему? – я попытался придать своему лицу наивно-простодушный вид. – Шпон здесь, в Старом Квартале. И в данный момент разрабатывается операция по его аресту.

– Шпон здесь?! Совсем обнаглел! Так поверить в свою безнаказанность! Ну что ж, пусть ему воздастся по заслугам. О! – комендант мечтательно прикрыл глаза. – Если бы вам удалось взять этого ублюдка! Не мне одному он жизнь перепортил. Из-за него даже наш вождь, лидер и трибун Моус превратился в жалкую и алчную марионетку. Вся наша борьба, оказалась борьбой жадных людей за новые миллиарды галактов. А мы сами постепенно превратились в жалких и мерзких шакалов…

Возникла небольшая пауза, после чего я помотал недовольно головой и констатировал со скепсисом:

– Пока вы не сказали ничего нового для меня.

И опять некое подобие улыбки исказило лицо тяжелораненого коменданта:

– Но ведь и генерал с герцогом вам ничего не сказали? Уверен.