Текст книги "Днепр могучий"

Автор книги: Иван Сотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

АГОНИЯ ОКРУЖЕННЫХ

1

Ночью полк Щербинина стал на рубеж против Стеблева, еще занятого немцами. Обороняющиеся тут части пока оставались на месте. Они уйдут на другое направление в том случае, если атака увенчается успехом. Кому обычная подготовка и даже какой-то отдых перед наступлением, а разведчикам, конечно, поиск, чтобы хоть сколько-нибудь прощупать противника.

Поиск разведчиков должен начаться перед рассветом в районе Хировки, из которой прямая и единственная дорога на Стеблев. Пашин и вел наблюдение с окраины деревни. Ночь как ночь. Присматриваясь к огневым вспышкам, он переносил на схему немецкие пулеметы, окопы автоматчиков, орудия. Под прикрытием артиллерийско-минометного огня разведчикам предстоит ворваться на передний край немцев, взять пленных.

Когда все уже было готово, вдруг началось что-то непонятное. В траншею принесли мощные репродукторы, выдвинули их далеко вперед на ничейную полосу, в самой Хировке включили радиоустановку. Все делалось спешно и основательно под контролем офицеров из штаба армии. Что случилось? Что за передача? Одно ясно, поиск отсрочен, хотя и приказано быть готовым к разведке в любую минуту.

Немцы с утра усилили обстрел Хировки. Методический огонь временами превращался в канонаду. А утром из штаба армии привезли военнопленных немцев и разместили по соседству с разведчиками. Всех одолевало нетерпение узнать, в чем дело. Азатов вошел в хату, где находились военнопленные. Офицеры штаба сидели с немцами за столом и мирно беседовали. Оказывается, это из комитета «Свободная Германия». Прибыли выступить по радио перед окруженными, предложить им сложить оружие. Сабир покачал головой. Нет, не сложат. А впрочем, кто знает.

Азатов пригляделся к немецкому офицеру в чине капитана. Интеллигентное лицо. Зовут Пауль Витмахт. Разговорился. Где он воевал? О-о! Париж. Африка. Варшава. Киев. Крым. Кавказ. Орел. Опять Киев. Да, был и карателем. Только он против террора. Не вытерпел жестокой военной политики. Освободил русских партизан. Бежал вместе с ними. А теперь в комитете «Свободная Германия». Да, он за демократическую Германию. Поражение райха неизбежно. Гитлеру капут! Демократическая Германия уже собирает силы. Их мало еще, этих сил, но они будут расти.

У Сабира закипело на сердце. Был карателем. Где, когда? Здесь, на Украине? За Житомиром? Уж не от его ли рук погибли его Ганка, сын? Нет, он, конечно, ничего не знает. Он, Витмахт, никого не казнил. Были приказы, а их отдавал его начальник Фред Дрюкер.

Парторга позвали к Пашину. Разведку окончательно отсрочили. Но приказано быть наготове. Кажется, будет ультиматум. Об этом говорят офицеры из штаба армии. Для того и немцы. Они тоже будут выступать.

Старшина, волнуясь, пересказал свой разговор с Витмахтом.

– Знаешь, – закончил он, сжимая кулаки, – может, и не так, конечно, а все-таки думается, не он ли загубил моих: карательствовал он в наших местах. Сам говорил. А теперь, видишь, комитетчик. Я бы под суд таких – и к стенке!

– Постой, сам же сказал, он партизан спас. Значит, опомнился. Нельзя же всех к стенке. Кто станет тогда сдаваться в плен?

– Знаешь, Василь, – загорячился Сабир, – я все понимаю, и философствовать тоже могу. А вот твоего бы сынишку привязать к танкам да на части… – Сабир скрипнул зубами. – Поглядел бы тогда на твою философию. А ты знаешь, я могу сейчас ворваться в ту хату и из автомата всех положить зараз. Ты это можешь понять, товарищ командир?!

– Не знаю, друг, как я тогда философствовал бы, случись такое, – не испытал. А все же скажу, и ненависть твоя мне понятна, и я не собираюсь никого гладить по головке, только дело тут не так просто. Все гораздо сложнее.

Их спор оборвал звучный голос диктора. Это заговорили окопные громкоговорящие установки. Мощные репродукторы громко передавали на немецком языке важное сообщение. В нем говорилось, что сегодня, 8 февраля, в два часа дня к позициям германских войск по дороге из Хировки на Стеблев будут направлены советские парламентеры, через которых командованию окруженных войск будет вручен текст ультиматума.

Едва началась передача, как Пашин и Азатов бросились в траншею. Огонь с обеих сторон прекратился немедленно, и наступило затишье. Голос репродуктора звучал громко и отчетливо.

Диктор трижды повторил сообщение, после чего радиоустановку переместили вдоль фронта, и в течение двух часов она передавала одно и то же. Несколько войсковых радиостанций то же самое сообщение повторяли на других участках фронта. Даже после того как установки умолкли, немцы не сделали ни одного выстрела.

Ровно в четырнадцать ноль-ноль на дороге из Хировки Пашин увидел двух офицеров с белым флагом в руках. Они выдвинулись к кладбищу у окраины деревни, где проходил передний край, перемахнули свою траншею и тронулись по дороге на Стеблев. Шли они медленно и торжественно, ничем не выказывая своего волнения. За них переживала и волновалась первая и вторая траншеи. Тысячи глаз неотрывно следили за всем, что происходило на этом небольшом участке фронта, где должна была решаться судьба многих тысяч людей. Одни из них были обречены на гибель в смертельном кольце, а другие в жестоком смертельном бою должны были покончить с окруженными.

Тревожная неизвестность томила эти тысячи, мучительно растягивая время.

Пашин не сводил глаз с парламентеров. Сердце жарко стучало в груди. Будто сам он шел с тем флагом навстречу чему-то страшному и неизвестному. Пусть международные законы жизнь парламентера считают неприкосновенной. Что гитлеровцам до этих законов, если они попрали столько святого!

Убьют или не убьют? Примут ультиматум или не примут? Ну кто может ответить на вопросы, которые сами собой рождаются в сознании солдат и командиров и остаются безответными.

Одного из офицеров, шагавших сейчас навстречу неизвестной судьбе, Пашин хорошо знал. Подполковник Савельев. Тот самый, что направлял их в Богуслав и не раз потом бывал в полку. Это он привез им однажды приказ и с марша направил в бой с танками Хубе. Волевой офицер, умный, энергичный. В штабе армии он на хорошем счету, и выбор на него пал не случайно. Надо думать, под стать ему и его товарищ. Что же будет теперь с ними?

Вот парламентеры дошли до середины ничейной полосы. Столько же осталось и до немецких окопов. Что же будет теперь? Пашин увидел вдруг, как из немецкой траншеи выпрыгнули двое в зеленых мундирах. Потом еще и еще. Немцы торопливо зашагали навстречу. У одного из солдат в руке виднелся небольшой чемоданчик.

Пашин вздохнул облегченно. Вышли все-таки. Неужели примут?

Повстречавшись, обе группы остановились, обменялись военными приветствиями. Видно, как разговаривают. Солдат с чемоданчиком сноровисто раскрыл его и вынул белые повязки. Завязав парламентерам глаза, немцы взяли их под руки и повели за собой.

Мертвая тишина царила на всем стеблевском участке фронта. Пашин не покидал траншеи, не сводил глаз с немецких позиций. Что же все-таки будет? Примут или не примут? И как томительны эти часы тревожной неизвестности!

2

В ставке фельдмаршала низко ходили тучи. Манштейн метал громы и молнии. Офицеры и генералы со страхом заглядывали в приемную и, бледнея, переступали порог его кабинета. Фельдмаршал с насупленно сдвинутыми бровями встречал их хриплым окриком, унизительной бранью и градом оскорблений. Он вскакивал с кресла, выбегал из-за стола и, сжимая кулаки, подступал к посетителю. На ком бы только ни сорвать гнев!

А когда никого не было, он вздрагивал от каждого телефонного звонка, резкого стука, беспрестанно, до отвратительного похрустывания ломал пальцы рук и сам не узнавал себя. Куда девались его импозантность, выдержка, твердость, весь его фельдмаршальский лоск, годами выработанный этикет, которыми он всегда так гордился! И какой злой рок вдруг обрушился на него, Манштейна? И только ли на Манштейна или на всю Германию?

Чтоб несколько успокоиться, он придвинул чашку с кофе, звонко помешал ложечкой и порывисто отпил глоток-другой. Потом резким движением отодвинул чашку и, тяжело приподнявшись с кресла, прошел к столу с картами. Майн готт, опять красные стрелы! Они надвигались со всех Украинских фронтов, врезались в его позиции, зловеще изгибаясь, охватывали с флангов его корпуса и армии и теснили, теснили южный германский фронт, все дальше отодвигая его от Днепра. У Корсуня карта просто вопила. Роковое кольцо сжималось с каждым часом. Прямо «шагреневая кожа». Стоит ему, Манштейну, предпринять какие-то действия по своему замыслу, в котором, кажется, все взвешено и сто раз обдумано, как кольцо снова уменьшается в размере. Именно чертов круг! И где силы, способные разорвать его, покончить с этим зловещим роком над его седой головой?

Фельдмаршал опустился на стул у стола с картами и угрюмо обдумывал положение. Что же все-таки происходит? Он уставился в голубую линию Днепра и опустив тяжелую голову на крупные сильные руки, пытался восстановить в памяти события последних дней с момента прорыва русских у Звенигородки. Он глядел сейчас на фронт со стороны Конева и Ватутина, чтобы лучше понять уже совершившееся.

Еще в первые дни сражения ему не удалось прорваться у Капитановки и Тишковки. Тогда он передвинул танковые дивизии вдоль фронта и нацелил их на Ольшаны, пытаясь пробить роковое кольцо меж Шполой и Звенигородкой. Конев бросил против него танки Ротмистрова, и тот в тяжелых боях парировал все удары немцев.

Нет, неудачи не обескуражили фельдмаршала, Он поспешно перегруппировал свои силы, чтобы нацелить их против левого крыла Ватутина. Для удара он избрал участок северо-западнее Звенигородки. Он подтянул туда от Умани крупные силы пехоты, артиллерии, танков. Лисянка – вот центр удара! Казалось, если Штеммерман нанесет встречный удар, – успех неминуем. А чтобы обмануть Ватутина и Конева, Манштейн применил и отвлекающие удары. Для согласования действий он направил к Штеммерману в качестве представителя своего штаба опытнейшего разведчика – барона фон Ягена. Но барон пропал. Видно, его схватили русские. Выдал он им план операции или не выдал? Нет, барон слишком опытен и изворотлив. Манштейн выставил больше сотни самолетов, чуть не две сотни танков, он пустил во главе ударных колонн «тигры» и «пантеры» эсэсовской дивизии «Адольф Гитлер». Штеммерман выставил навстречу прославленную дивизию «Викинг». Что это был за бой! Манштейн за день потерял треть своих танков, половину самолетов, массу пехоты. Зато на главном направлении ему удалось вбить танковый клин на глубину в пятнадцать километров. Но «викинги» Гилле сильно застряли. Им удалось взять всего одно село – Таращу. Откуда у русских такие силы в этом районе? Ведь у них нет общего перевеса в силах на всем корсунском фронте. Значит, подготовили, сосредоточили, выдвинули их заранее. Значит… – с этим не хотелось соглашаться, мириться, – значит, фон Яген все-таки выдал. Лучше бы не посылать[2]2
  Фон Яген был захвачен в плен и действительно выдал план удара. – Прим. авт.


[Закрыть].

На следующий день сражение разгорелось с еще большей силой. Танки Манштейна бешено рвались на Лисянку, на Медвин. Им удалось пробиться на северном участку фронта и несколько продвинуться вперед. Но Ватутин поставил стальные заслоны и, обескровив силы Манштейна, 7 февраля начал свои контратаки. Сдерживать их стало невмочь. К счастью, Ватутину не удалось отодвинуть немецкие танки на исходное положение.

Если их усилить свежими резервами, если хорошо поискать уязвимые места, еще можно рассчитывать на успех.

Но Штеммерман, Штеммерман! Его положение снова ухудшилось. Все попытки хоть сколько-нибудь пробиться в сторону Лисянки окончились крахом. Потерял Ольшаны. И где? На юге, где особенно дорог каждый метр. По всем швам трещит Городищенский узел. Дисциплина войск падает. Сам командующий окруженной группировкой в отчаянии. Манштейн невольно внял его просьбам и разрешил вывезти на самолетах часть офицерского корпуса. А что за войска без командиров! Истинно чертов круг!

Пусть бы только Корсунь. Нет, под ударом весь фронт. 2 февраля Ватутин отбил Ровно и Луцк. 3 февраля занял Здолбунов. Сейчас атакует Шепетовку. Уже десять дней наступают 3-й и 4-й Украинские фронты. Потерян никопольский плацдарм. Под угрозой вся криворожская группировка.

Сколько ни думай, выход один. Разорвать роковое кольцо, пробиться к Штеммерману, удержаться на Днепре. Тогда легче будет остановить советское наступление и отвести зловещую угрозу его войскам на всей Правобережной Украине.

Зазвенел телефон, и фельдмаршал невольно вздрогнул. Грузно встал с кресла, взял трубку. Звонил начальник штаба. Из Корсуня поступила шифровка. Русские радиостанции раз за разом передают сообщение. Сегодня в два часа дня их парламентеры вручат ультиматум. Встреча предполагается на дороге у Стеблева. Штеммерман просит разрешения принять парламентеров.

Манштейн вскипел. Какие еще встречи? Каких парламентеров? Ставка фюрера и слушать не станет. Не принимать! Отвечать огнем на любое предложение! Пусть Штеммерман вспомнит войска генерала Пузанова в районе Лисянки. На любое предложение капитулировать они отвечали огнем. Никаких парламентеров!

Начальник штаба терпеливо выжидал, и, когда фельдмаршал чуть поостыл, он продолжил доклад. Окруженным трудно будет понять мотивы отказа. Это усилит их агонию, убьет всякую дисциплину. Выгоднее принять парламентеров, пусть изложат свои требования. Дорог малейший выигрыш во времени, и потом легче будет объяснить любой отказ. Военная дипломатия даст им некоторые козыри.

Скрепя сердце Манштейн согласился. Время сейчас на вес золота, да что там – дороже всякого золота. Да, пожалуй, ценны и другие козыри. Пусть принимают! И давайте готовить новый удар!

3

Всю ночь генерала мучил кошмар. Снился огромный и безобразный бог войны. Скрестив под себя ноги, он восседал, как Будда, зло и хитро подсмеивался, подмаргивал страшным марсианским глазом и жадно раскрывал уродливо растянутый рот, куда тянулась грязная разбитая дорога, и по ней без конца тащились германские полки. А прожорливый бог глотал их одного за другим. Солдаты упирались, пытаясь уклониться, свернуть в сторону. Но кто-то грозно гнал их и гнал по этой дороге. Майн готт, да это же он, Штеммерман, гонит войска в губительную пасть!

Сам командующий в мрачном отчаянии подсчитывал жертвы. Чуть не полдивизии за день! В душе он протестовал, возмущался, готов был остановить жестокое смертоубийство. Но руки сами собой поднимали громаднейший бич, раздавался удар, и люди обреченно скрывались в сумраке гигантской пасти – полк за полком, рота за ротой!..

Генерал проснулся весь в поту и долго лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к звукам фронтовой ночи. Гулкие выстрелы орудий. Частые разрывы мин и снарядов. Выматывающий душу треск пулеметов. Со всех сторон, отовсюду. Нет места, где бы не гремел бой. Нет места. И сам он, мозг и душа этого беспримерного сражения, – здесь, в роковом центре. Отсюда, из Корсуня, идут его приказы, по его воле дни и ночи гремят кровавые бои. Это он каждый день из корсунского котла по полдивизии приносит в жертву алчному богу войны. Он, Штеммерман! Значит, такова его судьба. Сколько невероятного мужества, отчаянной решимости и железной воли нужно, чтобы пойти против течения, вырваться из потока, в который вовлекла его война. У него есть здравый смысл, есть свои соображения. Но нет у него самого главного – воли, решимости, сил. Нет! Вот его несчастье и трагедия.

И Манштейн, и сам фюрер категорически запретили пробиться из кольца. Тогда, в первые дни, это казалось еще возможным. Их роковой запрет остается в силе и сейчас. Они без конца обещают вызволить окруженных, восстановить фронт у Днепра, уничтожить силы русских, дерзнувших на эту операцию. Но пока что одни обещания. Фельдмаршал беспрестанно грозит. Его гнев порой не знает границ. Но там, за кольцом, у него силы, средства, свобода маневра. Почему же он сам не разобьет русских? Где его хваленые резервы? И чего он тогда требует от него, Штеммермана, если сам бессилен пробиться к окруженным?

Генерал ворочался с боку на бок и раз за разом перевертывал горячую подушку. Неужели капитуляция? Капитуляция или разгром? Русские пишут в своих листовках, что у окруженных два пути: в плен или в могилу. В самом деле, куда – в плен или в могилу?

Нет, он солдат. Ему дан приказ, и приказ должен быть выполнен. Значит, биться! Но ради чего, зачем? Кому нужны эти невероятные жертвы?

Так час за часом он метался в поту на горячей постели, и роковая тень Паулюса стояла у его изголовья. Неужели ему, Штеммерману, уготована здесь судьба Паулюса? Здесь, в Корсуне?

Он встал весь разбитый и злой на все на свете. Нет, он не кричал, не стучал кулаками по столу, как было на днях, когда без его ведома взорвали железнодорожную линию из Капитановки на Корсунь. Он кипел нутром, бессильный взяться за дело. Наконец командующий с трудом овладел собою. Вызвал нескольких офицеров и генералов, среди них фон Дарлица, Гилле, Либа, командующего корпусной артиллерией полковника Фуке и других. Надо было обсудить план действий.

А пока собирались вызванные, в приемной шумно обсуждалось положение окруженных и перспективы дальнейшей борьбы. Никто не говорил о капитуляции, но многие твердили о безнадежности борьбы, о неистовстве русских.

Сам Штеммерман угрюмо уселся в кресло и почти молчал. Разглагольствовал Дарлиц. По его мнению, их спасет дух фюрера. Он незримо носится над войсками. Воля фюрера – закон для солдата. Штеммерман поморщился. «Чего же ты не стоишь, фанфарон несчастный! Почему твои полки оставляют позицию за позицией?»

Генерал Либ сказал тихо, но с расстановкой, чтоб слышали все:

– Мы сжимаемся и сжимаемся. Близок предел, за которым – смерть. Это реальность!

– Нам недостает единства воли. Нам нужны лучшие позиции! Упорство и стойкость! – рубил Дарлиц, – Ярость сопротивления! Это обескровит русских. Они потеряют веру в успех. Тогда удар на соединение, разгром противника, и Днепр снова за нами!

Фон Дарлица поддержал Гилле:

– Разжигать фанатизм. Наносить неистовые удары. Смелее на соединение, и тогда разгром русских неминуем.

Штеммерман поднял голову и разжал пальцы переплетенных рук. «Почему же твои «викинги» бросили Ольшаны, потеряли Квитки? Почему они не пробились к тем, кто идет навстречу?» – хотел он бросить прямо в лицо бригаденфюреру. Но вслух сказал:

– Я за рациональную смелость.

– А я – за иррациональную! – возразил Гилле. – По-моему, интуиция выше разума.

– Когда на тебя идут со штыком наперевес, – спокойно доказывал Штеммерман, – лучше думать о рациональном. Об иррациональном можно потом, ну, скажем, в потустороннем мире. Там для этого будут и время и условия.

– Не слишком ли это пессимистично?

Штеммерман смолчал и только подернул плечами.

Полковник Фуке уединился в самом углу приемной. Отсюда удобнее наблюдать за схваткой генералов. Что они делят? Власть или ответственность? Жизнь или смерть?

Против Штеммермана сидел немолодой подполковник с седыми висками и сухим ястребиным профилем. Это – офицер генерального штаба, лишь вчера прибывший самолетом из Берлина. За все время разговора он не проронил ни слова, и Фуке с интересом присматривался к представителю ставки. Видно, не очень ценят его в верхах, если до сих пор держат в небольших чинах.

Потом Фуке снова оглядел генералов. И это цвет армии, ее верхушка? Он переводил взгляд с одного на другого, вспоминал их биографии, фронтовой путь и ни за кем не видел ничего выдающегося. Пули русских, зной Африки или коварство интриг, плетущихся снизу доверху, устраняли с их пути соперников-предшественников. Локтями расталкивая других, топя на ходу друзей и близких, продирались они к своим чинам и званиям. Раболепствовали перед фюрером и его приближенными, интриговали и сами не раз оказывались жертвами интриг. Есть, конечно, среди них опытные и храбрые командиры. Но нет вождей, которые бы могли повести за собой войска.

Прибыли командиры остальных дивизий, и командующий всех пригласил к себе в кабинет. Приглядываясь к своим генералам, Штеммерман отметил про себя общий упадок духа. Как ни топорщатся Гилле с Дарлицем и некоторые другие, сердце и у них не на месте. Ни смерть, ни плен русских их не устраивает. «Лучше в могилу, чем в плен!» – это лишь красивые слова.

Штеммерман встал и, опершись обеими руками на край стола, уже готов был обратиться к собравшимся с речью, как зазвонил телефон. Скосив глаза, генерал поглядел на трубку. Звонок не умолкал. Тогда он нервным движением склонился к аппарату.

– Что, что? Против Стеблева? Как повсюду? Как сегодня?.. Хорошо, прикажите выжидать… Да, да, пока выжидать!

Лицо командующего побледнело, глаза расширились, нижняя челюсть заметно отвисла. Он обвел взглядом присутствующих и понял: у них тоже перехватило дыхание.

– Господа… противник подготовил ультиматум… О нем во весь голос сообщают русские радиостанции. Я приказал выжидать. Огня по возможности в эти часы не вести. Любой огонь солдаты примут за отказ. Тогда конец всякой дисциплине. Тогда крах…

– Фюрер не разрешит капитуляции, – тихо и раздельно сказал Гилле. – Не разрешит.

– Никто еще не предлагает капитуляции, – рассердился Штеммерман. – И потом я прошу слушать и выполнять. Здесь еще я командую войсками.

В кабинете с минуту висела зловещая тишина.

– Мы все видим безнадежность борьбы, и я считаю своим правом доложить об этом и фельдмаршалу, и самому фюреру. Это наш общий долг и право.

«Долг… – усмехнулся про себя Гилле. – Свое бессилие изменить обстоятельства люди часто называют долгом». Вслух же он сказал:

– Простите, господин генерал. Право давно потеряло всякий смысл. Сила – вот что спасет нас, сохранит престиж рейха. Эти слова золотом написаны на стенах актовых залов всех военных академий Германии.

– Вы смешиваете понятия. Я сам за фон Тирпица!

Гилле самодовольно надул щеки.

– И потом, – сказал он, рисуясь своей независимостью, – я не ручаюсь за своих гренадеров. Если парламентеры получат какое-то обещание, их могут застрелить в спину.

– Вы не грозите, господин бригаденфюрер, – не на шутку разозлился Штеммерман. – Решаю здесь я, один я, запомните! И прошу безоговорочно исполнять любой мой приказ. Я здесь поставлен во главе войск, и фюрер еще не сказал, что я не исполняю его воли.

В кабинете снова стало зловеще тихо.

– А теперь, господа, по местам. Свято исполните свой долг. Мой приказ начальник штаба даст письменно. Вы, полковник Фуке… – обратился он к командующему корпусной артиллерией и невольно приумолк, заметив, как устало и бледно его лицо, но, опомнившись, тут же закончил: – Вы направляетесь в Стеблев и будете вести там переговоры от моего имени. Дополнительные указания получите по телефону после ответа на мое донесение фельдмаршалу.

– Господин генерал, – впервые за все время заговорил вдруг генштабист из Берлина, – разрешите и мне отбыть в Стеблев?

С минуту Штеммерман молча глядел на подполковника, словно обдумывая его просьбу. Потом сказал решительно:

– Хорошо, поезжайте.

4

Уже на улице бригаденфюрер окликнул Фуке.

– Хотите я пришлю вам надежного офицера? – спросил он, обратившись к полковнику.

Фуке вскинул взгляд на Гилле и сразу поежился. Холодные, жестокие, беспощадные глаза, от которых бросает в озноб.

– Это капитан Дрюкер, человек железной дисциплины, – добавил Гилле, – и вы можете смело положиться на него во всем.

– Я люблю надежных людей, – многозначительно подчеркнул Фуке. – Буду ждать капитана в Стеблеве.

Гилле усмехнулся про себя и зашагал прочь. Как они все превозносят любовь! Люблю, ценю, уважаю… Все филантропия. Любовь – мой враг. Уж лучше ненависть. Она всегда сильнее любви. Невольно вспомнился Ницше: «Сильные повелители – это те, которые не любят». О чем пекутся они, Штеммерман, Либ и другие? О жалости к обреченным. Пустая затея! Война без жертв что пиво без пены. Ну хорошо, сохраним мы пятьдесят, сто тысяч жизней. А зачем? На утеху русским? Пусть каждый из пятидесяти тысяч убьет двух русских, а русские перебьют эти пятьдесят тысяч. Неплохой размен. Фюрер не разрешит капитуляции.

Он сел в машину и помчался к себе, продолжая обдумывать ситуацию. Пусть будет Дрюкер. Свои глаза… Только ли этим ограничить его полномочия? Не покончить ли разом с парламентерами? Это обострит борьбу. Во всяком случае, рук ему пока связывать не надо. Пусть действует по обстоятельствам. А что, если старик примет капитуляцию? Нет, не посмеет.

Полковник Фуке, расставшись с бригаденфюрером, в свою очередь, обдумывал создавшееся положение. Разведчика подсылает. Впрочем, разведчика или провокатора? Что бы ни было, а задача ясна: принять и нейтрализовать. Гилле – опасный человек, и с ним лучше не связываться. Но и не помогать ему в войне против Штеммермана. Сейчас еще не помогать!

К приезду Фуке огонь в районе Стеблева с обеих сторон уже прекратился. Всюду царила тишина. Полковник облюбовал себе просторную хату, приказал установить телефон. Вызвал офицеров, солдат, проинструктировал. Капитана Дрюкера, присланного Гилле, назначил в группу для встречи парламентеров. Потребовал сдать все оружие. Никаких осложнений. За любую неосторожность расстрел без суда на месте. Генштабист из Берлина молча наблюдал за его распоряжениями.

Направляясь встречать русских парламентеров, Фред Дрюкер никак не мог уяснить своих функций. Сначала Черный генерал сказал: все видеть и слышать! Потом приказал действовать по обстоятельствам. «Рук, – сказал он, – не связываю». И добавил: «Только без скандальных осложнений». Что это значит? Впрочем, что можно сделать без оружия? Без оружия… с оружием?.. Он содрогнулся от одной мысли о возможных последствиях. Но Черный генерал не простит ему, если он не сделает главного. А что главное? Что?..

Он встретил русских парламентеров, когда их с завязанными глазами провели через передний край. Толпа солдат окружила их и шумно галдела. По лицам солдат видно: они хоть сейчас готовы сложить оружие. Плен их не пугает. Их страшит военный суд, расстрел за измену фюреру. Их душит страх. Недаром за последние дни участились случаи перебежек немецких солдат к русским.

Обоих парламентеров посадили в машину, и Фред повез их в Стеблев. Один из парламентеров – представитель Первого Украинского фронта, другой – Второго Украинского. У них полномочия. Они везут пакет с ультиматумом. Будут требовать капитуляции. Что скажет старик? Нет, в плен Фреду не хочется. Пойдут дознания, и все тогда всплывет на поверхность. Витмахт выдаст его. А разве русские простят Фреду «римские» и «тевтонские» казни, бесчисленные убийства, пытки, пожарища? Нет, в плен ему нельзя. Вырваться отсюда любой ценой! Вырваться! Сам сатана связал его теперь веревочкой с Черным генералом. А он, Гилле, изворотлив, и надо быть с ним.

В Стеблеве Фред ввел русских к Фуке и остался у порога. Что сейчас будет? Все останется по-прежнему или… Откровенно говоря, не хотелось и «по-прежнему», но еще больше страшил русский плен. Там же Витмахт!

Просторная светлая комната. У окна стол, и за ним Фуке с офицером генерального штаба. Встав, они представились русским.

– Подполковник Савельев, представитель Первого Украинского фронта.

– Лейтенант Смирнов, от Второго Украинского фронта.

Затем Савельев предъявил полномочия. Ему поручено вручить пакет генералу Штеммерману.

– Принять пакет приказано мне, – заявил Фуке. – Как сообщали ваши радиостанции, речь идет об условиях нашей капитуляции.

– Так точно, – подтвердил Савельев. – Советское командование предлагает вам сложить оружие.

Полковник Фуке деланно усмехнулся..

– Всякое окружение – понятие условно-тактическое, – счел нужным возразить он русскому. – Сомнем мы ваши фланги, и в окружении уже не мы, а вы.

– Ну для этого у вас нет ни сил, ни времени, – твердо сказал Савельев.

– В войне, господа, все спорно, все, – не согласился Фуке, принимая пакет.

Пригласив русских сесть, он распечатал конверт и углубился в чтение.

Фред так и впился глазами в лицо полковника, пытаясь хоть по его выражению догадаться о содержании ультиматума. Он видел, как Фуке покусывал губы, как подергивались его брови, хмурился лоб. Фред понял это по-своему: русские слишком категоричны и требуют полной капитуляции.

Кончив читать, Фуке передал документ подполковнику из генерального штаба и сказал парламентерам:

– Мне нужно доложить о ваших требованиях, и я прошу вас пока отдохнуть и обождать.

Фред провел русских в соседнюю комнату и остался у двери. Сюда хорошо доносилось все, что делалось за тонкой дверью, которую он умышленно прикрыл неплотно.

Кому-то по телефону Фуке читал текст ультиматума. Он адресован командующим обоих армейских корпусов, командирам дивизий, всем офицерам окруженных войск.

Фред немало подивился. Как они точно знают номера оказавшихся в котле дивизий!

«Войска Красной Армии железным кольцом окружили эту группировку, – читал между тем Фуке. – Кольцо окружения все больше сжимается. Ваши надежды на спасение напрасны».

Фред так и замер у двери. Русские утверждали далее, что немецкое наступление на внешнем фронте захлебнулось и танковые дивизии понесли тяжелые потери. Попытки снабжать окруженных по воздуху тоже провалились. Лишь за два недавних дня сбито более ста «юнкерсов». Сейчас уже нет никаких реальных возможностей прорвать кольцо окружения. Положение корсунской группировки безнадежно, и дальнейшее сопротивление бессмысленно.

Во избежание ненужного кровопролития немецким войскам предлагалось немедленно прекратить боевые действия, передать советскому командованию весь личный состав, все оружие, боевое снаряжение и всю технику.

Всем офицерам и солдатам гарантировалась жизнь и безопасность. Личному составу обещалось сохранение военной формы, знаков различия и орденов, личной собственности и ценностей, а старшим офицерам и холодного оружия. Раненым и больным обещалась медицинская помощь и всем – нормальное, здоровое питание.

Даже Дрюкеру, вовсе не настроенному сдаваться в плен, условия показались заманчивыми. Но Витмахт, Витмахт! Ведь выдаст, и русские не простят Фреду его преступлений.

«Ваш ответ, – читал дальше Фуке, – ожидается в 11.00 9 февраля 1944 года по московскому времени в письменной форме через ваших личных представителей, которым надлежит ехать легковой машиной с белым флагом по дороге, идущей от Корсунь-Шевченковский через Стеблев на Хировка».

И далее указывалось, что в случае отказа сложить оружие войска Красной Армии при поддержке воздушного флота начнут действия по уничтожению окруженных.

«И ответственность за их уничтожение, – говорилось в ультиматуме, – понесете вы».

Прочитав ультиматум, Фуке с час с кем-то разговаривал по телефону. Чувствовалось, его инструктировали. Фред поминутно слышал восклицания полковника, его замечания. Что-то разъяснялось и уточнялось. Но вот разговор по телефону окончился. Там, в комнате, воцарилась мертвая тишина, и Фред поспешно отслонился от двери. А через минуту полковник с порога пригласил к себе парламентеров.